Осадок

      «P.S. можно я буду называть тебя папой?»       Эльза прищурилась, читая самую последнюю строчку. На самом деле, всему этому было только одно объяснение. Но вместо того, чтобы думать о нём, девочка быстро отложила первую открытку в сторону и схватила следующую, а затем ещё одну, в итоге пролистав целую стопку и читая каждую новую открытку ещё быстрей, чем предыдущую. Каждая открытка была датирована вторым ​​апреля и помечена, помимо странных украшений на лицевой стороне, как «Обратная открытка на день рождения».       Все открытки были адресованы Агнарру, отцу Эльзы. Ни одна из них после самой первой, которую Эльза прочитала, не упоминала о том, что он являлся её отцом. Однако все они были практически одинаковыми. К счастью, почерк и орфография со временем улучшились. Хотя на открытках не были отмечены года отправления, к тому времени, как Эльза добралась до самой последней, она поняла, что эта открытка, должно быть, была самой новой.       Передняя открытка была написана более аккуратным почерком и маркером, который выглядел чётче и разборчивей. «Обратная открытка на день рождения» было написано рядом с изображением праздничных колпаков, и Эльза заметила, что горошек на праздничных колпаках был нарисован совсем другим цветным маркером. По сравнению с другими открытками, эта выглядела более аккуратной.       Внутри всё было написано теми же маркерами. Каждая новая фраза была выведена новым цветом, чтобы выглядеть как радуга:       «2 апреля       Дорогой Аггнар,       Большое спасибо, что ты приехал на мой седьмой день рождения. Надеюсь, ты придешь снова в следующем году. В этом году я пыталась испечь брауни для вечеринки с мамой, но ничего не вышло. Я случайно использовала уксус вместо растительного масла. Мы выбросили их и купили другие в магазине, но я обещаю, что в следующем году я потренируюсь и, может, испеку торт. Он будет шоколадным, потому что я знаю, что ты любишь шоколад.       Спасибо за уроки верховой езды. Я попрошу маму рассказать, как у меня идут дела с ними. Может, ты сможешь приехать на моё первое соревнование.       С любовью,       Анна Винтергейл»       Эльза перечитала открытку. Она показалась ей более откровенной, чем другие. Если Анне только что исполнилось семь лет, это означало, что она отстаёт от Эльзы всего на один или два класса в школе. Анна была того же возраста, что и дети, с которыми Эльза обычно играла на перемене или сидела за обеденным столом в школьной кафетерии. И эта Анна, по всей видимости, каким-то образом являлась сестрой Эльзы!       То, что у Эльзы была сестра, о которой она вообще не знала, было совершенно невероятным. И не младшая сестрёнка, как у некоторых её друзей, а сестра, которая могла играть, разговаривать и заплетать волосы. А Эльза даже о ней не знала!       В отчаянии Эльза бросила открытку обратно на пол. Открытка приземлилась лицевой стороной вниз, и девочка заметила, что на задней стороне было ещё что-то написано. Широко раскрыв глаза, Эльза схватила открытку в руки.       «P.S. Я знаю, что иногда мама может отвезти нас куда-нибудь, даже не зная адрес. Ещё я знаю, что ты знаешь дорогу к нам домой, когда наступает мой день рождения. Но вот адрес на всякий случай. Теперь можешь отвечать на мои письма, если хочешь!»       Ниже был написан адрес в городе Нэшвилл, ТН. Эльза попыталась вспомнить, какие штаты начинались с буквы «Т», когда услышала шаги её отца на лестнице. Она быстро засунула последнюю открытку в свою книгу о Нэнси Дрю, затем положила все остальные открытки обратно в папку, прежде чем забросить папку в дальний угол шкафа. Она чуть ли не захлопнула шкаф ногой, но вспомнила, что это наделает шума, и вместо этого осторожно задвинула дверцу.       К тому времени, как её отец поднялся наверх, чтобы перекусить чем-то на кухне, Эльза уже сидела на подоконнике в коридоре и читала о том, как Нэнси Дрю отправилась в Новый Орлеан, чтобы помочь вдове. Когда её отец спросил, хорошая ли была книга, Эльза смогла честно ответить, что книга было хорошей. Он не заметил уголков плотной бумаги, торчащих из страниц книги, и поэтому ничего больше не стал спрашивать.       Однако, когда он ушёл обратно на первый этаж, Эльза сразу же вернулась в его кабинет. На этот раз она точно знала, что ищет. Ранее она заметила марки и конверты в одном из выдвижных ящиков его стола. Девочка немедленно пошла за ними и забрала оттуда неиспользованный лист марок и стопку пустых конвертов.       Засунув их внутрь книги, Эльза прокралась в свою спальню и спрятала всю эту контрабанду под стопкой старых раскрасок на своём письменном столе. Затем Эльза аккуратно вырвала страницу из спирального блокнота и начала писать своей любимой синей гелевой ручкой.       «9 апреля       Дорогая Анна,       Пожалуйста, не удивляйся. Ты, наверное, ждала письмо от Агнарра Соммерсета. Я надеюсь, ты не слишком разочарована. Меня зовут Эльза Соммерсет, и я нашла открытки, которые ты отправила моему отцу. Поскольку ты назвала его папой, я думаю, это значит, что мы с тобой сёстры».       Эльза замерла, не зная, как продолжить. Это было похоже на рассказы из её книг. Однако люди, которые находили своих давно потерянных братьев и сестёр в рассказах из книг, обычно были старше, и им предстояло отправиться в какое-то эпическое приключение, чтобы отыскать правду. Эльза не знала, как объяснить всё это в письме. А что, если Анна не хотела иметь сестру?       Щёки Эльзы покраснели. А что, если Анна, в отличие от Эльзы, уже знала, что у неё была сестра, и ей было всё равно? Поскольку Анна была младше, Эльза будет чувствовать себя глупо, если окажется, что она узнала об этой тайне самой последней. Она глубоко вздохнула и продолжила писать.       «Не знаю, знала ли ты уже обо мне. Но я просто хочу тебе сказать, что я хотела бы узнать о тебе больше. Какой твой любимый цвет? Любимые конфеты? Как зовут лошадь, на которой ты катаешься? Тебе нравится кататься на коньках? Пожалуйста, не сердись на меня из-за этого письма. Я просто хочу узнать о тебе больше, потому что ты моя сестра».       Эльза сделала паузу.       «Надеюсь, ты напишешь мне ответ. Ты кажешься очень весёлым человеком, и я хочу с тобой подружиться.       С любовью,       Эльза Соммерсет»       Возможно, было странно, что Эльза написала «с любовью» в конце, несмотря на то, что они ещё ни разу не встречались. Но Эльза отбросила эти сомнения в сторону и закончила письмо со своей подписью. Так или иначе, если Эльза ещё не любила Анну, она всё равно чувствовала, что наверняка полюбит её в будущем.       Перед тем, как мама вернулась домой, Эльза написала адрес на конверте, приклеила к нему марку, вложила внутрь письмо и запечатала его. На следующий день она забросила конверт в почтовый ящик по пути на автобусную остановку, и её родители даже ничего не смогли заподозрить.