Осадок

      К концу недели Эльза скопировала адрес Анны Винтергейл на ещё один конверт, прежде чем прокрасться обратно в кабинет родителей, чтобы вернуть открытку Анны в картотечный шкаф после школы.       Однако, вытащив папку, Эльза поняла, что ей не хотелось оставлять открытку здесь. Все открытки Анны были заботливо украшены. И они были спрятаны в забитый доверху шкаф вместо того, чтобы лежать где-то на виду, чтобы ими можно было любоваться. Они были сдавлены бумагами о налогах, и это очень злило Эльзу.       Она знала, что не может оставить себе открытку, однако ей хотелось чего-то материального, какого-то символа, представляющего собой Анну. Чтобы хотя бы один человек в семье Соммерсет заботился о её красивых открытках.       Разложив открытки по полу, Эльза заметила, что одна выбивалась из середины стопки. Анна приклеила двадцать с чем-то пуговиц к лицевой стороне открытки, чтобы изобразить шары для боулинга. В письме внутри говорилось о вечеринке с боулингом. Эльза провела пальцами по пуговицам и стала слегка тянуть каждую из них, чтобы найти менее приклеенную. Даже если её отец будет проверять, все ли открытки на месте, он наверняка не заметит отсутствие одной из пуговиц.       Эльза не думала, что её отец часто смотрел на эти красивые открытки, и это разозлило её ещё больше. Она с силой потянула за пуговицы.       Мизинец Эльзы зацепился за край одной из пуговиц, и она с треском оторвалась, покатившись по деревянному полу. Эльза тут же её поймала. Держа пуговицу в руке, девочка любовалась своим новым сокровищем: это была светло-зелёная пуговица с двумя отверстиями посередине и синей каймой. Пуговица отражала свет, когда Эльза подносила её ближе к окну.       Засунув своё новое сокровище в карман, Эльза как можно аккуратнее положила все остальные открытки обратно в папку, а затем спрятала её за налоговыми отчётами.       Повинуясь своему любопытству, Эльза быстро пролистала несколько папок с отчётами, чтобы убедиться, что они не скрывали в себе ещё каких-то тайн. Однако она смогла найти лишь копии чеков и другие бумаги с мелким текстом.       Мама Эльзы вернулась домой как раз в тот момент, когда девочка выскользнула из дверей кабинета. Ей пришлось как можно тише пробраться на кухню и притвориться, что она просто перекусывала после школы. Пока Эльза ела яблоко (медовый сорт, её любимый!), она держала другую руку в кармане и вертела пуговицу, размышляя, ответит ли ей Анна, и как долго придётся ждать её письмо.

***

      Эльза вбежала в дом.       — Мама! — позвала она. — Я принесла почту!       Из кабинета послышался скрип стула; через несколько секунд в дверном проёме появилась Идуна.       — О, правда? — она улыбнулась. — Спасибо, Эльза. Здорово, что тебе больше не нужно напоминать вовремя забрать почту.       — Пожалуйста, — Эльза ухмыльнулась. — Просто пытаюсь немного помочь. Мне ведь скоро девять. — Она помахала стопкой почты в руке. — Я оставлю это на кухонной тумбочке.       — Спасибо, Эльза, — ответила Идуна.       Эльза одарила её улыбкой и промчалась мимо, перепрыгивая через ступеньки. Она вбежала в свою комнату и достала из-под своей рубашки конверт, который был адресован Эльзе Соммерсет.       Её сердце забилось быстрей при виде знакомого почерка. Анна использовала те же маркеры, что и в своей последней открытке. Каждая буква в имени Эльзы была написана новым цветом, чтобы создать эффект радуги. В верхнем левом углу конверта Эльза прочитала заветное имя: «Анна Винтергейл». Девочке было слегка страшно открывать конверт. В нём могло быть пусто. Или она могла найти именно то письмо, на которое надеялась. Или вообще что угодно.       Эльза взяла со стола канцелярский нож (подарок её двоюродного брата после того, как он вернулся из Парижа) и осторожно открыла конверт. Она вытащила лист бумаги и отложила конверт с канцелярским ножом в сторону, чтобы сосредоточиться на письме. В этот раз текст был написан простым карандашом, и на странице были заметны следы ластика, словно ранее кто-то пытался стереть некоторые слова.       «14 апреля       Дорогая Эльза!       На самом деле, я не думала, что получу в ответ письмо! Он никогда не отвечает на мои письма. Я не знала, что у Агнарра есть ещё одна дочь. Мама сказала, что он женат. Она твоя мама, или он просто тоже иногда навещает тебя? Он приезжает ко мне на каждый день рождения. И иногда по особым случаям, например, на выпускной в детском саду. В этом году на мой день рождения он купил год занятий по верховой езде. Надеюсь, он приедет посмотреть на мои соревнования.       Ты занимаешься спортом? Я тоже хочу узнать о тебе больше! Мой любимый цвет — зелёный или розовый. И я люблю ириски. Я начала заниматься верховой ездой вчера. Мою лошадь зовут Ириска. Я не умею кататься на коньках, а ты?       Не волнуйся, я не злюсь.       Теперь я тоже тебя люблю,       Анна Винтергейл»       Эльза улыбнулась, глядя на петли в подписи Анны и на то, как она расставила маленькие сердечки над некоторыми из букв. Неосознанно рука Эльзы нашла пуговицу в кармане, и она стала вертеть её в руке и обводить большим пальцем выступ по краю. Через мгновение Эльза схватила блокнот и свою любимую гелевую ручку. Ей предстояло написать ещё одно письмо.