Ты принадлежишь мне

━━━━━━◇◆◇━━━━━━

Ты проснулась в мягкой тёплой постели от запаха готовящейся еды. Кажется, это был бекон. Ты моргнула. Кто-то готовил? Взгляд упал на отслаивающиеся обои в комнате, и в твоей гудящей голове возник только один вопрос: кто-то готовил, и это действительно хорошо пахло? Ты снова моргнула, медленно сев в кровати. Сейчас разум больше походил на улитку, упорно пытающуюся вскарабкаться на холм, но тебе удалось вспомнить, где ты находилась и что произошло прошлой ночью. Потерев лицо, ты глубоко вздохнула. То-о-очно… Ты вызвала весьма печально известного демона и заключила с ним сделку. Зарывшись пальцами в волосы, ты пропустила пряди сквозь них и заметила, что татуировка всё ещё была на руке, обвивая предплечье. Ты легко обвела рисунок пальцем. Тепло. Воспоминания о рукопожатии Аластора, о чувстве жжения, исходящем из груди и распространяющемся по рукам, вызвали приступы фантомной боли, исчезнувшие практически сразу. Воспоминания обо всём остальном пришли следом. Смех Аластора, смешивающийся с криками умирающих людей, которых ты когда-то знала. То, как он втянул тебя в танец, окрашивая ваши туфли и низ брюк кровью и другими биологическими жидкостями, напевая незатейливый мотивчик. Это воспоминание вызвало лёгкую улыбку на лице. С тихим стоном ты сползла с кровати, толстое одеяло соскользнуло с тела. Ноги коснулись матового грязного ковра, и ты пошла к окну, желая посмотреть на улицу. Небо было окрашено в глубокий тёмно-красный цвет, виднелось «солнце», больше похожее на сферу с нарисованной на нём пентаграммой. Странно, но можно было привыкнуть со временем. Ты заметила, что несколько жителей из соседнего здания открыли окна, курили, пили кофе или что-то подобное. Вспомнив голодные взгляды других демонов прошлой ночью, ты быстро задёрнула шторы, прежде чем они смогли бы тебя заметить. Ты бы предпочла не привлекать слишком много внимания к месту, где жила. Конечно, Аластор сказал, что ты в безопасности, но рисковать всё равно было ни к чему. По крайней мере, пока его не было рядом. Как будто чтобы напомнить, почему ты проснулась, с кухни донёсся шум и новая волна ароматов. Ты смутно припомнила, как Аластор за ужином заявил, что его не будет утром, что-то связанное с делами, которыми он занимался на другом конце города. Он оставил тебе несколько основных инструкций и список мест, куда можно пойти, чтобы обставить квартиру, совсем недвусмысленно дав понять, что хочет видеть это место облагороженным и чистым. Ты вспомнила, как он лишь рассмеялся над твоим неуверенным взглядом и вопросом о других демонах снаружи. — Я дал тебе часть своей силы не просто так, дорогая! Ты вполне способна защитить себя. — Но вы никогда не рассказывали мне ни о какой из этих способностей. — В этом ведь всё веселье! — Аластор усмехнулся. — Не волнуйся, моя дорогая, ты успеешь попасться уличным хулиганам. Я вернусь до заката! А потом он ушёл. Теперь в голове крутился вопрос: он уже закончил с делами? Который был вообще час? Ответ на него пришёл сразу, как только ты появилась на пороге кухни. Повар определенно не был Аластором. Во-первых, он был слишком низким. Во-вторых, это была… девушка? Вероятно. Маленькая демоница на кухне, стоявшая на табурете и счастливо напевающая себе под нос, была совсем кнопкой. Её пушистые ярко-розовые волосы отливали жёлтым ближе к кончикам, а наряд состоял из тёмного шарфика, белой блузы и малиновой юбки с маленьким пуделем на ней. Ты помнила, что видела несколько человек с таким стилем у себя дома, но их было немного. По крайней мере, там, где ты жила. Когда незнакомка обернулась, ты заметила, что у неё один большой глаз с жёлтой радужкой. Широкая и добродушная улыбка обнажала острые зубки. Кажется, она даже не заметила твоего появления, порхая по кухне, одновременно готовя и напевая себе под нос. Ты медленно моргнула, пытаясь уследить за её невероятной скоростью, и в голове постепенно появились вопросы. Что она здесь делает? Кто же она такая? И самое главное, как она сюда попала? Ты прокашлялась, подойдя ближе. Демоница застыла на табурете, при помощи которого она доставала до плиты, и обернулась на звук. Казалось, что её улыбка стала в десять раз шире, и внезапно она оказалась за барной стойкой рядом с тобой. — О, ты уже проснулась! Извини, если шум разбудил тебя, я просто была так взволнована встречей и хотела произвести хорошее впечатление. Подумала, что завтрак с утра будет лучшим способом сделать это! — она хихикнула и радостно помахала рукой в знак приветствия. — Я Ниффти! Элли уже рассказал всё о тебе и попросил меня убедиться, что ты хорошо себя чувствуешь, сыта и довольна. Знаешь, при взгляде на тебя мне кажется, что действительно не помешало бы добавить немного мяса на кости! Ниффти кружила вокруг тебя и неожиданно ощупала руку, чтобы проверить своё заявление. От этого прикосновения по твоей руке будто прошёл разряд тока, и ты рефлекторно отдёрнула её. Поняв, что она сделала, демонёнок отступила так же быстро, как и вторглась в личное пространство. — Извини, это было грубо — внезапно схватить тебя, я просто так взволнована. Всегда приятно заводить новых друзей, — она снова захихикала. — Как тебя зовут? Ты моргнула один раз. Дважды. — Эм-м… — Не бывает такого имени, глупышка! Ну, конечно, возможно бывает, но тебя ведь так не зовут! Или это действительно твоё имя? О, мне очень жаль, если это так! — Это… это не… — такое количество энергии с утра пораньше точно было неожиданностью для тебя. Пришлось потратить несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, но вместо ответа на её вопрос ты задала свой: — Как ты здесь оказалась? И кто такой «Элли»? — Аластор, конечно! — Ниффти рассмеялась, продолжив тараторить: — Он разрешил мне называть его «Элли». И дал мне ключ от этого места! Он попросил меня присматривать за тобой, пока его не будет, и я теперь понимаю, что, похоже, ты действительно нуждаешься в присмотре. Без обид! — Ничего… я понимаю… — твой затуманенный разум начал медленно переваривать быстрое объяснение Ниффти. Она называла Аластора… Элли? Это… на самом деле бесподобно, и ты почти уверена, что она единственная, кто мог его так звать без опасения увидеть свои кишки вне тела секунду спустя. Ты задалась вопросом: что бы было, если бы ты его так назвала?.. Ты перевела взгляд обратно на Ниффти. Она казалась милой. Насколько мог демон быть милым, конечно же. Ты смотрела на её лицо, улыбку и блеск в единственном большом глазу. Похоже, она была из тех людей, кто чересчур честен, но при этом не слишком открывается другим. Она говорила правду… насколько ты могла судить. С одной стороны, возможность того, что Аластор просто пытался проверить, насколько быстро ты доверяешь странным демонам, если не знаешь, что он их послал, всё же присутствовала. С другой стороны, он заверил тебя, что здесь ты в безопасности. Если бы ты этого не знала, то была бы уверена, что кто-то ворвался в квартиру. Но что, если он солгал тебе? Ты бы точно не забыла об этом. Из размышлений тебя вырвал голосок Ниффти: — Эй, ты в порядке? Ты на минуту застыла. — Ага. Такое случается. Ты снова взглянула на неё, закусив губу. Имя — не совсем то, что стоит называть случайным демонам, не важно, были ли те друзьями Аластора или нет. Ты знала правило: твоё имя теперь его, что делало тебя принадлежащим Аластору, но ты не могла быть уверенной в том, что произойдет, если назвать имя кому-то ещё. Всё же, информации о подобных сделках было не то, чтобы много. По крайней мере, лучше перестраховаться, чем потом пожинать плоды ошибок. Ты поправила рукава пижамы, прежде чем сказать: — Можешь называть меня Рэд. — Красный. Хм-м-м… — Ниффти постучала пальчиком по подбородку, оглядела тебя и покачала головой, прежде чем улыбнуться. — Мне нравится имя! Оно подходит тебе и всему тому красному, что ты носишь! — она хихикнула. — И это прекрасно, прекрасно! — Ниффти спрыгнула с барной стойки и вернулась к готовке. — Давай, выпей кофе и приготовься к новому дню, я пока здесь закончу! Кофе? Ты оглядела кухню, быстро нашла вожделённый кофейник и подошла, чтобы налить напиток. Ты заметила, что сейчас тут стало намного больше мебели, чем было вчера. Аластор, должно быть, добавил её, пока ты спала или что-то вроде этого. Сделав кофе так, как любишь больше всего, ты неспешно отпила его, прикрыв от удовольствия глаза и наслаждаясь этим… умиротворением. У тебя уже давненько не было такого спокойного утра. — Эй, Ниффти, — начала ты, стоя посреди кухни. Она вопросительно промычала, кинув короткий взгляд, и принялась выкладывать на тарелку яичницу и бекон. Запах заставил тебя сглотнуть обильную слюну и продолжить: — Ты сказала, что Аластор дал тебе ключ. Он… физический? — О нет, глупышка! Физические ключи могут быть легко украдены, — засмеялась Ниффти, заканчивая с оладьями и картофелем, и чёрт возьми, всё это выглядело настолько аппетитно, что ты даже не могла вспомнить, когда ты в последний раз так завтракала. Ты с трудом оторвала взгляд от восхитительного завтрака и снова обратила внимание на Ниффти, когда она продолжила говорить: — Его маленькие друзья знают обо мне, поэтому я могу приходить и уходить, когда захочу! — Его… маленькие друзья? — Ага! Его тени! — Ниффти без особых усилий перенесла три тарелки: две в руках и одну на голове — и опустила их на барную стойку. — Ну, знаешь, те маленькие существа, которых он иногда любит вызывать. Они по-настоящему хороши в музыке! Как по сигналу ты заметила что-то краем глаза. Оглянувшись, ты обнаружила маленькое теневое существо, без страха наблюдающее за тобой. В ту секунду, когда вы пересеклись взглядами, существо подлетело ближе, закружившись вокруг тебя, и остановилось перед лицом. Ты заметила ещё одну маленькую тень, выглядывающую из-за спины Ниффти. И ещё одну за диваном. Одна появилась из-под твоих ног. Все они были разного размера, но выглядели как озорные маленькие куклы с изогнутыми рожками и светящимися белыми глазками. Все они приближались, оглядывая тебя с любопытством и настороженностью. А потом ты услышала голоса, шепчущие, заполняющие твой разум, словно дождь из искр: ты ты кто ты кто ты кто ты? ты не он не хозяин не радио не он не аластор! но то же чувство та же сила должны должны защищать тебя но кто ты? кто кто кто ты? Они были такими шумными. Их слова эхом разносились в твоей голове, и ты инстинктивно прижала ладони к ушам. «Остановитесь остановитесь слишком громко слишком громко остановитесь пожалуйста остановитесь больно больно СТОП!» Голоса замолкли почти мгновенно. Маленькие тени не пропали, напротив, продолжили пристально и с любопытством разглядывать тебя. — А вот и они! — Ниффти помахала рукой маленьким теням, и несколько ответили ей тем же. — Ну разве они не умилительные? — Если кровь из ушей при таких криках умилительна, то тогда определённо да, — ты демонстративно прочистила ухо, скорчив теням гримасу. — А? Я ничего не слышала, — Ниффти задумчиво наклонила голову. — Должно быть, ты голоднее, чем я думала. Наверное, надо было приготовить больше… Давай, кушай. А остальные уходите, кыш! Дайте спокойно перекусить! — она безрезультатно замахала на тени, которые всё ещё разглядывали тебя. Только лишь когда ты мысленно простонала: «Может, вы наконец перестанете пялиться на меня?» — они мигом испарились. Все, кроме одного, который первым подлетел к тебе. Он продолжил висеть напротив твоего лица. Он был намного меньше остальных, с ромбовидной формой мордочки, а рога были изогнуты назад. Тень была почти похожа на куклу вуду, со швами на боку и булавками на спине. Она ещё немного покружила рядом, прежде чем вновь остановиться перед твоим лицом и медленно обнажить острые зубки в ухмылке. Совсем не удивительно, что эта ухмылка напомнила тебе Аластора. ты мне нравишься, — заявил тонкий голос в твоей голове. — забавная остаться я хочу остаться можно я останусь? Ты приподняла бровь, глядя на тень без особого энтузиазма. не буду кричать не буду громким пожалуйста? — малыш начал тереться под твоим подбородком. — пожалуйста пожалуйста? хочу остаться я хочу остаться — Ладно, — выдохнула ты. Маленькая тень выглядела восторженно, ластясь к тебе, сев на плечо и потеревшись о щеку. вау! спасибо спасибо будет тихо будет хорошо я обещаю обещаю — М-м-м… — пальцем ты попыталась оттолкнуть мордочку от своего лица. Ниффти, которая наблюдала за этим действом, просто улыбнулась. — Похоже, ты им нравишься! — она хихикнула и, взяв стул, перетащила его к барной стойке, в то время как ты заняла своё место, и вы приступили к еде. Как и твоя вчерашняя трапеза с Аластором, ты говорила только тогда, когда к тебе обращались. Кажется, Ниффти могла одновременно вести сразу десять диалогов, что она и делала сейчас. — Я удивлена, что ты спала всё то время, пока я готовила. Мне пришлось несколько раз уходить за продуктами и вещами, которых я тут не нашла. Должно быть, у тебя была очень трудная ночь, раз ты так крепко спала. Это объясняло, почему на кухне обнаружилось так много приспособлений, которые ты не помнила. — О, о, вниз по улице есть славный магазин, продающий очень хорошую мебель. Мы могли бы купить что-нибудь и принести сюда. Тогда мы сможем достать тебе ещё несколько нарядов, и вещей для кухни, и… Ты не хотела отвлекаться от её болтовни, ты просто погрузилась в свои мысли. Иногда ты издавала хмыкающий звук, чтобы дать ей понять, что ты всё ещё слушала. Но на самом деле ты пропускала мимо ушей бóльшую часть того, что она говорила. Вчера вечером ты ужинала с Аластором… сегодня ты завтракаешь с Ниффти… И всё казалось таким нормальным. Просто сидеть здесь и есть с кем-нибудь. В тебя ничего не бросали, ни одна капля кипятка не брызнула на тебя, никто не забирал твою еду и не заталкивал насильно в твою комнату, ничего из этого. Это было почти сюрреалистично. «Это странно, что мой первый нормальный завтрак проходит в аду?» — задумалась ты. не знаю может быть, — ответил снова тоненький голос в голове. — у меня не было жизни наверху Погодите. Что? Ты на мгновение остановилась и медленно повернула голову в сторону маленькой тени рядом. Несмотря на то, что у неё не было зрачков или радужек, ты чувствовала направленный на тебя взгляд. Ты сомневалась буквально секунду, а затем проверила: «Ты меня слышишь?» Тень ухмыльнулась, отвечая: да да я слышу тебя вижу мысли люди бросаются друг на друга причиняют боль кто они такие? «Это не важно, они уже мертвы, — ты быстро сменила тему. — Это то, как Аластор разговаривает со всеми вами?» Тень вытянулась, взяла прядь твоих волос, начав играть с ней тёмными коготками. нет не всегда. иногда. не обязательно говорить или думать словами. иногда он использует картинки. чувства Интересно. Вот какой силой поделился с тобой Аластор. Ты не уверена, как умение слышать тени и говорить с ними может тебе помочь с защитой от других демонов за стенами квартиры, но это хоть что-то. По крайней мере, умение незаметно красться у тебя никто не отнимал. — Эй, Ниффти, — ты проткнула вилкой последний кусочек завтрака, и Ниффти подняла жёлтый глаз на тебя. — Аластор упоминал несколько мест, куда мы могли бы пойти, чтобы достать всё необходимое, как себя вести и как говорить, но… как мы собираемся всё это притащить сюда? Не знаю, как насчёт тебя, но у меня не так уж много сил, чтобы поднимать по лестнице целый диван. — Хм, — Ниффти постучала пальцем по подбородку. — Элли всегда просто щёлкает пальцами и хоп! Вещи возникают, где надо! — она забрала тарелки, радостно прыгнув к раковине. Ты решила помочь и подвинула стул, чтобы она встала на него. — Но всё в порядке! Мы можем пока просто сосредоточиться на других вещах: еде и чистящих средствах. Этому месту определённо не хватает женской руки. — И что ты думаешь? — ты протянула руку, чтобы взять вымытую тарелку и протереть её, и Ниффти с радостью передала посуду. Вместе вы закончили уборку кухни в кратчайшие сроки, в то время как Ниффти болтала дальше: — Ну, во-первых, я думаю, что нужны новые обои, а ковёр определенно нуждается в хорошем пылесосе, возможно, пара картин или… — Давай… начнем с малого, Ниффти, — ты не могла не умиляться её энтузиазму. Это в некотором роде разрядило обстановку. Конечно, Аластор тоже казался счастливым всё время, но его энтузиазм более озорной и вредный, не такой… милый. — Если хочешь, мы можем начать с уборки помещения, а затем заняться обстановкой. Может быть, нам будет легче убраться, пока мы не принесли сюда мебель. — О, это хороший план! — Ниффти одарила тебя широкой зубастой улыбкой. — Тогда одевайся и приступим к делу, чтобы сделать это место безупречным! — Правильно. Когда ты направилась в ванную, чтобы освежиться и подготовиться к новому дню, ты заметила, что маленькая тень отлетела от тебя и теперь «села» на крышку унитаза. Насколько тень без ног вообще могла сидеть. — У тебя есть хотя бы имя? нет нет никакого имени. у меня никогда его не было. Ты посмотрела на маленькую тень. Лёгкая боль кольнула сердце от его слов. Ты прикусила губу, а затем нерешительно спросила: — А ты… хочешь его получить? Тень наклонила голову к тебе, будто поставленная в тупик вопросом. Но через секунду ты ощутила возбуждение, заполняющее маленькую тень. моё? имя? моё имя? для меня? только я меня моё имя для меня моё моё моё имя только мне? — Если хочешь, — ты начала расчёсывать волосы. — Ты даже можешь выбрать себе имя вместо меня. Можешь не торопиться, в таких вещах надо время, чтобы хорошенько подумать. Ты слышала, как его голос негромко гудел в голове, почти мурлыкая. Этот звук сопровождал тебя на протяжении всех процедур в ванной комнате. Хотя это скорее было похоже на бормотание под нос, чем на что-либо вразумительное и ясное. имя для меня но какое? много хороших много много плохих какое выбрать для меня? Тень последовала за тобой в спальню, продолжая бормотать. Ты оделась достаточно быстро, но заколебалась, глядя на галстук-бабочку. Ну почему Аластор выбрал именно чёртову бабочку, а не обычный галстук? Ты и понятия не имела, как её правильно завязывать. — Да к чёрту… Маленькая тень оживилась, когда ты вышла из комнаты, и проворно скользнула в твоё пальто. Ты бросила бабочку на кровати, застёгивая последние пуговицы рубашки, идя к двери. — Я готова выходить, Ниффти. Словно из ниоткуда, Ниффти возникла перед тобой, возбужденно подпрыгивая. — О, ты так мило выглядишь в своем маленьком наряде! Давай, скорее! — Кстати, об этом, Ниффти… — ты открыла для неё дверь, позволяя уйти, прежде чем запереть её. — Учитывая все обстоятельства, возможно, нам стоит постараться быть незаметными? Поскольку… ну знаешь, — ты неопределённо махнула рукой. — Конечно, глупышка! Я не собиралась вести тебя по центральным улицам под открытым небом! — Ниффти захихикала. — Не волнуйся, я знаю несколько коротких путей, чтобы попасть куда нужно, следуй за мной! Она протянула руку, но ты заколебалась. Потирая пальцы, ты с неловкой улыбкой жестами показала, чтобы Ниффти шла впереди. Это заставило её улыбку поблекнуть, сменившись озадаченным хмурым взглядом, но уже через секунду она вновь растянула губы в усмешке и вывела тебя из здания на улицу. Не отставать от Ниффти было, вероятно, так же сложно, как не отставать от Аластора. Глядя в сравнении на этих двоих, любой мог бы предположить, что Аластор с его длинными шагами будет ходить быстрее. Но нет, Ниффти спокойно дала бы ему фору, быстро перебегая с одного конца улицы на другой. Она только и делала, что ждала тебя или возвращалась, каждый раз извиняясь. Ты не ожидала, что сегодняшнее утро будет посвящено попыткам не отстать от шустрой демоницы, особенно в не самом удобном для такого дела костюме. Однако, несмотря на её скорость и всю сложность поспевания за ней, тебя ни разу не заметили другие демоны. Было несколько недовольных восклицаний поблизости, но тебе удалось ускользнуть достаточно хорошо благодаря наставлениям Ниффти. Ты оставалась в тенях переулков, пока Ниффти заходила в магазины и покупала необходимые предметы, а затем помогала ей нести покупки. Первая вылазка на улицу прошла успешно, было даже немного весело. Вы двое получили то, что было нужно, и теперь работали сообща, чтобы вымыть квартиру и привести её в подобающее состояние. Начали с кухни. Она не заняла слишком много времени, так как Ниффти, пока ты отсыпалась после насыщенной ночи, уже очистила бóльшую её часть. Постепенно вы переместились в гостиную, успев отмыть половину, прежде чем вам снова пришлось выйти для пополнения припасов. За преображением гостиной последовали ванная комната и спальня. Две вылазки превратились в три. Весь дом был безукоризненно чистым, а ведь ещё не было и трёх часов дня. Ты чувствовала себя несколько неловко перед Ниффти, которая сделала основную часть работы, но та лишь с улыбкой отмахнулась, заявив, что ей всё равно нравится убирать. С уборкой было покончено, и вы с Ниффти пришли к выводу, что наконец-то настало время закупаться настоящими вещами. Ради еды и средств для покраски стен пришлось снова покинуть квартиру. Зато кухня по итогу сверкала чистотой, забитая чрезвычайно важными и нужными вещами вроде посуды и продуктов. Ты спокойно отметила в голове спросить Ниффти, может ли она позже научить тебя готовить яичницу. Несмотря на то, что шар, который должен был заменять солнце, не двигался, ты заметила в центре города большую башню с часами, которая показывала время и сообщала, как долго вы двое убирали и украшали квартиру. К тому времени, как кухня была окончательно обустроена, а стены покрашены, ты была готова упасть без сил, но согласилась выйти в последний раз для незначительной отделки. Взгляд Ниффти был слишком просящим, и ты не смогла сказать «нет». К счастью, она согласилась, что это последняя вылазка на сегодня. К сожалению, именно в этот раз нельзя было просто спрятаться в переулке. Это были красивые безделушки для твоей квартиры, и хотя твоё доверие к Ниффти неуклонно росло, ты не соглашалась с некоторыми идеями, которые она предлагала. Ты решила зайти в магазин, который видела вчера, и теперь вывеску можно было без труда прочитать как «Магазин Рози». Несмотря на то, что ты на самом деле не хотела входить, ты всё же зашла с Ниффти, мысленно радуясь, что магазин был пуст, если не считать продавца. Им оказалась молодая женщина с короткими белыми волосами, одетая в винтажное платье и широкополую шляпу с множеством перьев, цветов и парой черепов. Она мило улыбнулась вам с Ниффти, её абсолютно чёрные глаза не отрываясь наблюдали за вами, пока вы ходили по магазину. В основном тот был заполнен антиквариатом и другими винтажными предметами. Некоторые из них были слишком модными на твой вкус, но тебе всё же удалось найти изящные настенные часы, красивые занавески и радио — один из старинных экземпляров в удивительно хорошем состоянии. Ты не имела понятия, почему тебя так тянуло к этому конкретному радио, но, впрочем, ты всегда хотела что-то подобное, так что ты намеревалась его получить во что бы то ни стало. Возможно, тебе и хотелось продолжать обустройство квартиры, но, учитывая всю проделанную сегодня работу, ты не уверена, хватит ли у энергии для чего-то более капитального. Было очевидно, что этот магазинчик был… симпатичным. Конечно, было бы лучше, если бы беловолосая продавщица не разглядывала тебя так открыто. Когда ты подошла, готовясь произнести конкретную фразу, которую поведал Аластор (гарантированно оплачивающую всё, заверил он), продавщица — женщина с чёрными глазницами, махнула тебе рукой с понимающей улыбкой. — Не волнуйся об этом, милая, — бархатно отозвалась она, — просто скажи Аластору, чтобы он как-нибудь зашёл навестить меня. Я так скучаю по нашим беседам. Глядя на неё сейчас, ты чувствовала нежность в её взгляде и голосе. У тебя было смутное ощущение, что ей можно доверять. Не полностью, конечно, но всё же на толику. Между ней и Аластором определённо была история, хорошая история. — Конечно, без проблем, мисс?.. Она широко улыбнулась, обнажая все зубы. — Рози, дорогая. — Мисс Рози. Я обязательно передам ему, — ты вежливо кивнула и, взяв вещи, собралась было уйти. — Скоро увидимся, дорогая, — прилетело тебе вслед, когда дверь в магазинчик почти закрылась. Конечно, в аду день не мог закончиться хорошо, всегда что-то должно было пойти не так. Когда ты с Ниффти, которая решила наконец сбавить скорость и идти рядом, уже возвращались домой, это ощущение пробежало вдоль твоей спины. Ощущение, что кто-то или что-то смотрел на тебя. Следовал за тобой. Ты нахмурилась, не сводя глаз с Ниффти, пока она вела тебя. Было неизвестно, насколько преследователи близко, насколько тихо вы должны себя вести. Ты даже не представляла, как отреагирует Ниффти, если сказать, что кто-то следит за вами. Она явно была не из тех, кто ломался так быстро и легко, учитывая её желание тщательно убрать всю квартиру за один день. Но если кто-то последует за тобой до самой квартиры, это может привести к очень плохой ситуации. Ты должна была что-то сделать. Ощущение странного холода заставило тебя ненадолго колебаться. Это оказалась маленькая тень, которая раньше была в твоем пальто. «Эй, вы там?» — решила ты проверить предположение. Голос отзывается тут же: да? не так что-то не так что что не так? «Кто-то преследует нас. Можешь незаметно проверить?» Маленькая тень вылетела из пальто, замерев на секунду перед тобой. пойду пойду посмотрю. другие тоже посмотрят. защитим будешь в порядке Тени скользнули вниз и слились с твоей собственной тенью, а затем и с остальными тенями в переулке. Ты поджала губы, стараясь не хмуриться. Кто бы ни следил за вами, он будет знать, где вы живете. Не важно, будешь ты под охраной или нет, тебе не нравится эта вероятность. Ты протянула руку к Ниффти, привлекая её внимание похлопыванием по плечу. Она с любопытством взглянула на тебя, моргнув пару раз. — Кто-то преследует нас. Можем покружить вокруг дома, чтобы они отстали? Её улыбка стала ещё шире. — Так точно! И она схватила тебя за руку и повела по совершенно другому набору изгибов и поворотов. Мелькали здания и огни вывесок, некоторые знакомые, большинство — нет. Ты сделала мысленную заметку, что было бы неплохо выучить эти места, чтобы в будущем ориентироваться самой, когда это будет необходимо. Ниффти внезапно перестала тянуть тебя. Хватка на твоей руке чуть сжалась, а ухмылка становилась всё шире и шире. В самом конце переулка стояла… опасность опасность опасность ОПАСНОСТЬ ОПАСНОСТЬ! …группа — около четырёх демонов. Здорово. Двое из них были высокими, но худыми, с двумя парами рук и рогами, направленными вверх, а два других были ещё выше и мускулистее. Крупные стояли в конце, чтобы преградить вам путь отступления, в то время как худощавые небрежно прислонились к стенам впереди. — Ну и ну, Скотти… — пробормотал тощий демон слева. — Только посмотри на этого заплутавшего человечка, которого тащит за собой жалкое подобие демона… — И правда, Джонни, — отозвался тот, что справа — Скотти. Он оглядел тебя с головы до ног, но по взгляду было очевидно, что он остался не впечатлён. — Поправь, если я ошибаюсь, но кажется я видел этого человека в компании Радио Демона. — Нет-нет, ты прав. Я видел, как вчера они гуляли вместе, — Джонни наклонил к тебе голову, глядя в глаза. — Ты его собственность, человек? — Не твоё собачье дело, — ты прищурилась. — О, дерзкая? — посмеялся Скотти. — Не могу дождаться секунды, когда сломаю тебя, как ветку. Бьюсь об заклад, ты будешь издавать прекрасные хрипы. Ты оскалила зубы и прорычала: — Я бы хотела посмотреть, как вы попробуете провернуть такое. Ниффти, всё это время продолжавшая сжимать твою руку, слегка ослабила хватку, её улыбка приобрела психопатический оттенок. — Мы бы поболтали с вами подольше, мальчики, но у нас ещё есть дела, — хихиканье звучало так же маниакально. — Ну, вы знаете. — О, конечно, — Джонни смело приблизился, и ты заметила покачивающийся за спиной заострённый хвост. — Я знаю, как это бывает со свежим человеком. Нетронутым. Незапятнанным. Я чувствую запах этой девственной крови даже отсюда. Ты хотела бежать, подхватить Ниффти и оказаться в другом месте как можно быстрее, но ты не знала, как быстро бегали эти демоны. Если завяжется драка, ты без колебаний ударила бы этих придурков в челюсть, особенно если они хотя бы прикоснутся к Ниффти. Ты опустила взгляд, когда ощутила, что маленький теневой друг вернулся и скользнул под пальто. В голове зазвенел голос: позади тебя позади тебя позади тебя тебя обернись обернись позади! Боль пронзила руку, когда чужие пальцы крепко сжали её. Ты застыла, распахнув глаза и стиснув зубы. В голове шумели радиопомехи. Очень медленно ты повернула голову и увидела перед собой волкоподобного демона-гончую. Его уши были плотно прижаты к голове, а пасть была приоткрыта, обнажая крупные клыки. человек в твоей голове с поднятыми кулаками окровавленными руками кто он кто кто Кто он кто Кто КТО ОН?! Кажется, ты застряла между молотом и наковальней… — Знаешь, я думал, Радио Демон достаточно умён, чтобы не оставлять свои игрушки без присмотра, — низкий голос отозвался в твоей груди, отвратительное гнилое дыхание заполнило нос. Помехи в твоей голове с каждой секундой становились всё громче и громче. — Похоже, он не так умён, как мы думали. Может, ты сделаешь это проще для всех нас, маленький человечек, и… Несмотря на его гигантский рост ты выдернула руку, помехи звенели в ушах, пробираясь до бешено стучавшего сердца. Ты прижала Ниффти ближе к себе, пристально глядя на адскую гончую. — Не смей. Меня. Блядь. Трогать. Ты не заметила, что радиопомехи уже были не только в твоей голове, а заполнили тёмный переулок. Ты не заметила, как тени медленно приблизились, смыкаясь вокруг тебя, сгущая воздух. Однако ты ясно видела гончую. Явно не ожидая чего-то подобного, он инстинктивно сделал шаг назад. Вся самонадеянность демонов почти мгновенно растаяла, и они медленно стали отступать. Ты пошла к адской гончей, презрительно усмехаясь. — Что случилось, пёсик? Испугался какого-то человечка? В твоей голове всплыли воспоминания о прошедшей ночи. Аластор танцевал над всей резнёй, кровью, кусками костей и плоти, которые когда-то являлись людьми. Ты вдруг задалась вопросом, могла ли ты… покрась стены в красный красный красный покрась их кровью это такой красивый красивый цвет не правда ли? …сделать то же самое. Ты помнила, как с помощью одного лишь… щёлк щёлк щёлк! …щелчка пальцев, он мог бы… разорви их на части разорви их на куски Образы этих демонов, чьи внутренности были размазаны по стенам и асфальту, стремительно проносились в твоей голове. Демоны, лишённые какой-либо формы, превращённые в кровавое месиво плоти. Это бы выглядело так замечательно, мелькнуло в мыслях. Внезапно возникло ощущение, что кто-то подсказывал тебе поднять руку и сложить пальцы, чтобы сделать щелчок. Ты не видела ничего на периферии, ты была сосредоточена на этом псе, который ещё не убежал, дурак. Голос, другой, но знакомый, прошептал: «Заставь их кричать, дорогая». Ты щёлкнула пальцами.