Ты принадлежишь мне

━━━━━━◇◆◇━━━━━━

Много недель прошло с тех пор, когда он в последний раз чувствовал призыв в мир живых. Как правило, его источником оказывалось претенциозное сборище фальшивых ведьм или группа наивных подростков, пытающихся доказать ритуалом, что демонов не существует. Бедные простофили всегда жалели об этом решении, стоило ему лишь появиться в их маленьком кругу, заметить книгу призыва в руках и великолепную смесь шока и страха, легко читающуюся на их лицах и в их глазах. А вот это уже настоящее развлечение. Итак, представьте, каково было приятное (хоть и несколько раздражённое) удивление Аластора, когда он вынужденно оторвался от дел и внезапно оказался в кругу призыва. Он только закончил чудесную бойню и готовился убить последнего выжившего, и вот теперь он здесь: покрытый демонической кровью и чувствовавший металлический вкус убийства на языке. Что же, он быстро расправится с людьми, осмелившимися отвлечь его от приятных хлопот и пытающимися заставить его выполнять приказы. Только когда он огляделся, он не увидел жилого помещения или подвала. Также он не увидел компанию подростков, съёжившихся в страхе и начинающих осознавать, что они натворили. Нет-нет-нет. Он находился в лесу, на болоте, а перед ним стоял один-единственный человек. Этот человек заметно отличался от других. Она уверенно держала книгу и смотрела прямо демону в глаза, без малейшего намёка на страх. Ох… это будет интересно. Аластор выпрямился во весь рост с привычной ухмылкой на лице, небрежно держа трость-микрофон в руках. Его рога потрескивали, когда он медленно вернулся в человекоподобное состояние. Он поднял свободную руку, не отрывая глаз от человека, слизнул кровь с пальцев. — Так, так, так… и что же у нас здесь? — промурлыкал демон, пристально оглядев человека, и она ответила таким же внимательным взглядом. Довольно неопрятная малышка. Спутанные волосы, покрытая грязью и кровью одежда. Он обратил внимание на порезы, опухшую губу и темнеющий на щеке синяк. Помимо ран на лице он также заметил и разбитые костяшки пальцев, окрашенные бордовыми мазками крови. В нём уже проснулся интерес. Аластор наклонил голову к ней, улыбаясь чуть шире: — А теперь доставь мне удовольствие, милая, и скажи: как такое изуродованное маленькое существо, как ты, смогло совершить такое? — он махнул в сторону начерченного круга вызова. — Многочисленные исследования, — ответила человечка хриплым голосом. Скорее всего, хриплым из-за бега или чего-то подобного. — Аластор, я полагаю? — Теперь я чувствую себя довольно глупо! Ты знаешь моё имя, и, я предполагаю, мой род деятельности? — Она кивнула в ответ. — И всё же я оказался здесь, ничего не зная о тебе, моя дорогая. — Вы знаете только одно, — человек закрыла книгу и взяла под мышку. — Вы знаете, что я вызвала вас не просто так. — Хм, неужели? — Аластор постучал пальцем по подбородку, сделав уверенный шаг вперёд. Про себя он отметил, что человечка не отступила. Демон продолжил шагать, пока не остановился прямо перед своей жертвой, вынужденный наклониться, чтобы встретиться с ней взглядом. — Что заставляет тебя так думать, моя дорогая? — Ваши глаза, — она внимательно разглядывала его лицо, словно понимая всё. — В них читается интерес. Иначе бы вы уже убили меня. Ох, ему определённо уже нравился этот человек. Аластор снова выпрямился, запрокидывая голову, и от души рассмеялся. — Ха-ха! Довольно проницательная малышка, не так ли? — он поправил галстук-бабочку, прежде чем поклониться. — Могу с уверенностью сообщить, что мне очень приятно познакомиться! Я давно не встречал такого интересного собеседника, тем более, человека. Он медленно начал кружить вокруг жертвы, изучая её внешность. Её одежда мало что говорила о настоящем столетии, сам Аластор смутно помнил стиль своего времени, свойственный не очень удачливым людям. Неужели прошло всего несколько десятилетий? Как же медленно течёт время, когда занимаешься порабощением значительной части населения Ада… — Ты не похожа на других людей, которые вызывали меня, — в конце концов он остановился позади человечки, положил когтистую руку на плечо и наклонился к уху. Он заметил дрожь от своего прикосновения. Мышцы под пальцами напряглись, как и ноги, готовые в любую секунду сорваться с места. — Ты права в своих наблюдениях, дорогая. Будь ты любым другим человеком, я бы уже добавил тебя в постоянно растущий список мертвецов, — его рука скользнула вперёд, чтобы обнять человека за плечи, притянуть к себе и лишить любой возможности для бегства. — Но ты одна из немногих, кто не испытывает страха перед демоном, способным легко разорвать тебя надвое! — он снова засмеялся. — Подыграй, пожалуйста, ещё немного, что именно ты знаешь обо мне? Аластор с любопытством склонил голову вбок, заметив, как человечка всё больше напрягалась от крепкой хватки. — Несколько десятилетий назад вы устроили небольшой загул с последующими убийствами и транслировали его в вашем ток-шоу. Подробности того, когда всё закончилось и как вы умерли, расплывчаты. Разговоры начали было утихать, пока из ниоткуда не начали распространяться слухи о людях, пытающихся вызвать ваш дух, чтобы поговорить с или заключить сделку. Шептались, что те, кто пытался связаться с вами, вскоре были найдены жестоко убитыми, — она аккуратно попыталась выскользнуть из рук Аластора, однако он сразу заметил это и лишь притянул ближе, практически прижав к своему боку. — Уже уходишь, дорогая? Мы даже не добрались до самого интересного! — взмах руки — и его трость с микрофоном испарилась. Он подцепил пальцем подбородок человечки, запрокинув её голову, заставив встретиться с ним взглядом. — Как же ты завладела этой милой вещицей? — он кивнул на зажатую под мышкой книгу. — Так же, как и остальные, вызывавшие вас: искала в нужных местах. — Хм, довольно скучный ответ, как по мне, — когти Аластора ритмично постукивали по плечу человечки. Та нахмурилась. — Вы хотите услышать историю, как я без сожалений ударила букиниста ножом в горло и сохранила кровь несчастного для этого вызова? Прошу прощения за несоответствие вашим стандартам. Он рассмеялся. — У тебя хорошо подвешен язык, дорогая! — он ущипнул её за подбородок. — И славное воображение. Теперь, когда твоё забавное остроумие проявилось в полной мере, почему бы нам не обсудить, почему ты вызвала меня, а? Человечка стиснула зубы, и Аластор заметил в её глазах огонь гнева и ненависти. Не на него, а на что-то (или кого-то) ещё. — Есть список людей, которых я хочу убить вашими руками. Что же, это немного разочаровывало. Широкая улыбка Аластора слегка поблекла, но не исчезла совсем. — Ах, месть в форме убийства… Маленькая приятная просьба, как бы я её назвал. — Не нужно так расстраиваться, — глаза человечки снова устремились на него. — Вы уже размышляете о том, как убить их, не так ли? — Хватка демона ослабла достаточно, позволив ей полностью развернуться к нему лицом. — Что бы вы ни задумали, я хочу, чтобы вы это сделали. А потом я хочу, чтобы вы сделали ещё хуже. Вот оно. То, что делало этого человека таким занятным. Его улыбка вновь стала шире. — Я понял… — он уже мечтал, воображая возможные варианты пыток к людям из списка. Но, конечно же, были более важные вещи, которые стоило обсудить в данный момент. — И что я получу взамен? — Что вы хотите, кроме моей души? Аластор усмехнулся. — О, милая. Ты должна хорошенько подумать, прежде чем спрашивать демона, что он хочет взамен, — его свободная рука обхватила её за щёки, притягивая к своему лицу, и голос стал ниже. — Это может привести к довольно… опасным сделкам… — Я хорошенько подумала, — возразила человечка. — Вы говорите так, словно это спонтанное решение! Я месяцами проводила исследования: как провести ритуал правильно, кого вызвать, чтобы быть уверенной в выполнении сделки, и где взять нужные материалы, не выглядя подозрительно. Я не уверена, что вы знакомы с таким понятием, но для выполнения всего перечисленного я должна была проявить деликатность. Прежде чем Аластор успел возразить, она продолжила: — У меня было много времени всё обдумать. Я знаю, что рано или поздно попаду в ад. Может быть, лучше сделать это сразу и убедиться, что эти ублюдки последуют следом. Мне всё равно, что случится со мной, лишь бы моя часть сделки была выполнена. Аластору потребовалось некоторое время, чтобы осознать услышанное в полной мере. Сделки, подобные этой, где практически всё было в его пользу, случались нечасто, и ах, как он дорожил каждой из них! И, хоть этот маленький человечек не заботилась о себе (или своей внешности, которую ему придётся изменить), её навыки наблюдения и проницательности не имели себе равных. Сообразительная, не съёживающаяся от страха от одного его вида и хорошо умеющая скрываться от чужих глаз. И всё же, несмотря на все эти достоинства, он всё же отметил ту реакцию на их физический контакт. Подёргивание бровей, лёгкая дрожь рук, переступание с ноги на ногу… Что могло заставить её так реагировать на простое действие? Становиться такой готовой драться или бежать при легчайшем прикосновении? В этом маленьком человечке было нечто большее, чем казалось на первый взгляд, и он хотел выжать все соки до самой последней капли. — Ну-ну, моя дорогая, — демон нежно пропустил её волосы меж пальцев, распутывая пряди. Он почувствовал, как человечка замерла под его руками, как её пальцы стискивали книгу всё сильнее и сильнее, пока суставы не побелели от напряжения. И правда любопытно. — Ты не должна думать о себе, как о какой-то ненужной вещи, которую можно легко выбросить. Кто-то с таким же острым языком, как твой, и вниманием к деталям заставит немало грешников внизу поломать зубы в тщетных попытках объявить тебя своей собственностью. Она ничего не ответила и лишь наблюдала краем глаза, как легко демон распутывал волосы. — Я выполню свою часть сделки, а взамен… — Аластор сделал паузу, чтобы посмотреть, как собеседница оживится и прислушается. — Ты станешь моей правой рукой. Помощницей. Будешь делать то, что я скажу и когда я скажу, не задавая лишних вопросов. Конечно, ты будешь вольна делать всё, что захочешь, пока я не нуждаюсь в твоих услугах. И, поскольку я считаю себя довольно щедрым, — он усмехнулся, когда человечка скептически подняла бровь, — я даже позволю тебе использовать небольшую часть моей силы. Будет обидно, если ты умрёшь слишком быстро, как только мы прибудем в мой дом, который скоро станет и твоим новым домом. Наконец Аластор ослабил хватку и сделал шаг назад. — Всё очень просто, дорогая! — Ни одна сделка с демоном не бывает простой. Ах, снова эта сообразительность, что так нравилась ему в этом человеке. Он просто не мог позволить столь интересному экземпляру ускользнуть от него. Он наклонился, встречаясь с ней взглядом. — Конечно, моя дорогая. Но… — он хихикнул, и его манера поведения изменилась. Тени вокруг них сомкнулись, воздух наполнился густыми статическими помехами. Его рога потр-тр-трескивали, становясь всё больше и больше. Его руки превратились в острые когти, которые он согнул. Он поднял веки, чтобы показать свои фирменные циферблаты радиоприемников вместо глаз. — Что тебе ещё терять? Несмотря на его пугающий демонический вид, человек не отступила в страхе. Единственной реакцией на происходящее были нахмуренные брови. — А теперь не окажешь ли ты мне честь назвать своё имя? Конечно, она колебалась. Имя давало власть. Говорить своё имя вот так просто, тем более демону, не стоило, иначе, если не быть осторожным, всё могло закончиться плохо. Но Аластор видел её взгляд. Он узнал его, потому что видел его множество раз. Взгляд, говорящий, что он прав, ей и правда нечего терять. Плечи немного опустились. Губы зашевелились, произнося имя. Аластор мурлыкнул, щуря глаза: — Прекрасное имя для такого милого маленького человечка, как ты. А теперь, — он протянул когтистую руку, не отводя взгляда и не переставая ухмыляться. Призрачная зелёная аура и лёгкий ветерок витали вокруг. — Мы договорились, дорогая?

━━━━━━◇◆◇━━━━━━

Рано или поздно тебе пришлось бы быть честной самой с собой: ты и понятия не имела, чего ожидать от встречи с печально известным серийным убийцей из Нового Орлеана. Ты была готова отправить его обратно в ад, если дела пойдут плохо. Но… Он просто был таким… странным. Счастливым. Совсем не таким, каким представляешь себе серийного убийцу. Несмотря на кажущуюся беспечность, он всё равно оставался расчётливым и наблюдательным. Он хорошо умел скрывать эмоции за постоянной улыбкой. Но его глаза выдавали многое. При вызове ты заметила жёсткую и раздражённую позу, выдававшую его отношение к нарушителю своего покоя. Заметила кровь, покрывавшую тело и пропитавшую одежду, заметила огромные, но уже через пару мгновений уменьшившиеся рога. Ты заметила любопытство в его глазах, когда он увидел тебя один на один с ним, и когти, сразу превратившиеся в человеческие руки. Он заговорил с тобой заинтересованным и вежливым тоном, но ты не теряла бдительности. Он же демон. Убийца. Хищник. Если проявишь хоть малейшую слабость, он тобой обязательно воспользуется. Во всех смыслах. Если бы только он не был таким чертовски тактильным. Хотелось, чтобы у тебя было больше времени для подготовки к внезапным прикосновениям… что ж, иногда всё идёт не так, как планировалось. И, судя по озорству, сиявшему в его глазах, в ближайшее время он не перестанет пользоваться этой слабостью и вторгаться в твоё личное пространство. Что ж, это небольшая цена, которую ты была готова заплатить. Вы говорили всю ночь. Всё это время он слушал, высказывал замечания и ходил вокруг тебя, как волк, ожидая, когда овечка оступится. Его интерес к тебе был сильным, это было очевидно. Он, казалось, уже очень хотел держать тебя рядом с собой, отказываясь отпускать даже на секунду. Всё шло хорошо. Ты честно ответила на все его вопросы, сказала ему, чего ты хочешь, и поставила лишь одно условие. Условия же сделки с его стороны, как ты и ожидала, оказались весьма неоднозначны. «Делать всё, что он попросит» — это могло означать всё, что угодно. Ты бы покривила душой, если бы заявила, что не раздосадована этой неопределенностью, но чего ещё можно было ожидать от демона, съевшего собаку на заключении сделок? Кроме того, он был прав… тебе нечего терять. По крайней мере, теперь. И вот ты смотрела на, скорее всего, одного из самых опасных демонов в этом и нижнем мире. Он почти полностью принял демоническую форму, его рука протянулась к тебе, ожидая. Ты перевела взгляд на его пальцы, потом снова на него. — Люди, которых я хочу убить… — Моя дорогая, — его голос звучал глухо, но губы не двигались. — Я демон своего слова. Они будут страдать, как никто другой. Я гарантирую. — А взамен… я буду вся ваша. — Полностью моя. Тебе было не о чем жалеть, нечего терять. И ты протянула руку. — Тогда договорились. Ветер вокруг вас усилился, а ядовито-зелёное свечение стало ярче. Аластор резко притянул тебя к себе, кладя свободную руку на талию, его улыбка стала невозможно широкой. — Превосходно. Внезапно твоя рука словно загорелась. Инстинктивно ты попыталась вырваться, но хватка Аластора осталась крепкой, словно тиски. Он рассмеялся, его голос трансформировался: — Не волнуйся, дорогая. Будет больно лишь мгновение. Жар устремился вверх по руке, концентрируясь в груди. Ощущение было такое, словно тебя ударили, выбив воздух из лёгких. С твоих губ сорвался болезненный хрип. Рука с талии оказалась у источника жара и сжала что-то невидимое, выдёргивая это из твоей груди и оставляя после себя лишь всепоглощающую пустоту. Но ты также чувствовала, как что-то осталось на его месте. Что-то… чужеродное. Могущественное. Ты слышала какофонию голосов, эхом отдающуюся в глубинах сознания, шепчущих, но с каждой секундой крепнущих. новый новый такой же как аластор та же сила но не он не тот кто ты кто ты? Они были такими оглушающими. Ты инстинктивно вздрогнула, руки подёргивались, голова втянулась в плечи. Чувство жжения, пронзительный шёпот заставили тебя попытаться сжаться, и твоя голова по инерции уперлась в грудь Аластора. Ветер слишком быстро и резко стих, свет погас, а шепотки — смолкли. Единственные звуки, нарушавшие мёртвую тишину леса — твоё запыхавшееся дыхание и тихое потрескивание рогов Аластора, когда он вернулся в более человеческую форму. Ты замерла, чувствуя руку на спине. Аккуратное похлопывание, почти нежное. — Ну-ну, дорогая, — Аластор погладил тебя по голове. — Ничего страшного, с тобой всё в порядке. Даже лучше, чем просто в порядке! Ты с трудом выровняла дыхание и медленно выпрямилась. Аластор отступил, высвобождая руку из хватки и поправляя бабочку на шее. Его улыбка всё так же широка, и в целом он выглядел очень довольным. Ты провела дрожащими пальцами по волосам, тяжело вздыхая. — Знаете, было бы неплохо о таком предупредить или типа того… Аластор хихикнул: — И что в этом было бы весёлого, дорогая? Ты поморщилась, поправила волосы и стала отряхиваться. И именно тогда ты наконец заметила совершенно новый свой облик. Костяшки, когда-то разбитые и окровавленные, зажили и стали гладкими, а ногти оказались выкрашены чёрным лаком. Щека и губа больше не болели, и ты впервые за долгое время почувствовала себя чистой. Твой наряд был очень похож на одежды Аластора. Под не подходящим по длине тёмно-красным плащом в тонкую полоску была прелестная красная классическая рубашка, сочетающаяся с чёрным галстуком-бабочкой. Старые рваные штаны были заменены чёрными классическими брюками и туфлями. Было бы ложью сказать, что одежда была плоха для того, чтобы носить её или даже простого разглядывать, но всё же это переодевание оказалось потрясением. — Эм-м… — Что? Думаешь, я позволю тебе вальсировать в одежде, больше подходящей беспризорнице? Ха! Моя правая рука должна держать планку. — Аластор поддел пальцем твой подбородок, обратив на себя твой пристальный взгляд. — К концу сегодняшнего вечера твоё маленькое желание будет исполнено, и те, кого ты хочешь убить, испытают самые восхитительные пытки и последующую смерть. А пока… — он уже крепко удерживал тебя за подбородок, и его ухмылка стала шире. — Ты, моя дорогая, теперь принадлежишь мне. Отпустив твоё лицо и схватив за руку, он закружил тебя, обняв. Он снова выглядел радостным и беспечным, будто ничего не случилось. — А теперь как насчёт хорошего шоу перед ужином? — весело поинтересовался он. — Только если вы платите, — язвительно заметила ты, держа невозмутимое лицо. — Ну конечно же, дорогая! — Аластор от души засмеялся. — За какого джентльмена ты меня принимаешь? — Вы действительно хотите, чтобы я ответила честно? — Ха-ха! Мне нравится твоё чувство юмора. Приятно знать, что оно у тебя есть, — он выхватил из воздуха трость-микрофон. — Хоть мне и нравится наша болтовня, у нас есть дела, прежде чем мы вернёмся домой. Приступим? — он низко поклонился и протянул тебе свободную руку. Ты колебалась лишь на мгновение, затем взяла его за руку и ощутила, как тени сомкнулись вокруг. Было ощущение, что вы оба двигались с невероятной скоростью, в то же время стоя на месте. Волосы и одежда шевелились, как будто их трепал лёгкий ветерок, но ты не чувствовала и не слышала ветра. И всё было невероятно тёмным, даже глаза Аластора не освещали тебя. Ты абсолютно точно… «Темно, темно, слишком темно, слишком темно, не нравится... Мне не… Мне не нравится» …не была счастливейшим пассажиром, твоя хватка сжимала его пальцы, пока ты держалась за демона. А потом чувство исчезло так же быстро, как и появилось. Тьма заколебалась, расступилась, и ты обнаружила себя перед домом. Твоим домом. Свет всё ещё горел. Аластор отпустил тебя, в одной руке вертел трость, а другой поправлял лацканы пальто. — Я буду через пару минут, моя дорогая! Оставайся здесь, если хочешь. Или, если желаешь развлечься и посмотреть представление… — ухмылка, адресованная тебе, не содержала ничего, кроме чистого возбуждения и злого умысла. — Приглашаю пойти со мной и постоять в стороне, пока я работаю. Он не ждал ответа, просто развернулся и пошёл прямо к входной двери, мурлыкая под нос весёлую мелодию. Ты моргнула, молча наблюдая за ним, прежде чем помотать головой, чтобы стряхнуть шок от теневой телепортации, и поспешила его догнать. Люди в этом доме годами наблюдали за твоими страданиями, даже участвовали в них. Ты не упустишь возможность увидеть, как их смерть разыгрывается раньше твоей. Смотря, как Аластор радостно разрывает людей, которых ты когда-то считала своей семьёй, на части, ты задумалась о нескольких вещах. Наверняка многие могли бы задаться вопросом: почему ты это делаешь, как ты вообще можешь это делать? Но ты уже знала ответ: без сожалений. Они причинили тебе боль, о которой ты больше никогда не желала вспоминать, смеялись над твоей агонией. Ты даже не предполагала, чем могла закончиться работа на Аластора, которая должна была занять всю оставшуюся вечность, но ты была уверена, что это будет в сто раз лучше, чем жизнь, которую ты жила до его призыва. Ты уже чувствовала, как с твоих плеч исчезает тяжесть только от одной мысли, что эта глава жизни заканчивается. Больше никаких побоев. Никакой крови. Больше не надо глотать слёзы и драться до разбитых костяшек. Да, ад вряд ли будет не похож на ад, но и ты не была святой, смиренно идущей к золотым вратам рая. Раз уж ты всё равно падёшь, то надо убедиться, что обидчики последуют с тобой. Надо было сделать так, чтобы их смерть была как можно более болезненной. Когда ты стояла в стороне, спокойно наблюдая, как Аластор с радостью выполняет свою часть сделки, ты задумалась: можно ли в аду убить кого-то более одного раза? Есть ли для них окончательная смерть? Или они просто возвращаются снова и снова, испытывая мучительную боль предсмертной агонии, делая свой «последний» вздох? Ты не могла не проявить любопытство в такой интересной теме, но сейчас было не время задавать подобные вопросы. Ты уже понимала, что лучше не прерывать Аластора, пока он работал. Одна из вещей, которую ты узнала об Аласторе — он человек (вернее, демон) своего слова. Он сделал именно то, что ты от него хотела, а потом ещё немного. Он лишь смеялся, когда люди, которых ты считала друзьями и семьёй, люди, которым ты доверяла, люди, которые в итоге и разрушили твою жизнь, умоляли о пощаде, кричали и плакали. Так же, как и ты когда-то. Когда крики наконец затихли, Аластор подошёл к тебе покрытый кровью, с улыбкой на лице. Он без тени колебаний взял тебя за руку и втянул в танец. Обувь издавала хлюпающие звуки, когда вы танцевали по последствиям кровавой бани. Брызги крови и куски плоти взлетали в воздух при каждом резком шаге. Он закрутил тебя и, поддерживая под лопатками, на секунду опустил почти к полу. И всё это время он счастливо напевал песенку о возлюбленном где-то за морем. Ты не смогла бы сдержать широкую улыбку, даже если бы попыталась, твой смех звенел среди стен твоего старого дома и смешивался с пением Аластора. Вальс закончился тем, что Аластор закружил тебя и плавно отступил, изящно кланяясь. В этот момент твой смех перешёл в приступ хихиканья, пока, наконец, ты не успокоилась и не вытерла слезу. Он потянулся к тебе и крепко ущипнул за щеку, говоря: — У тебя такая милая улыбка, моя дорогая, — он лишь рассмеялся, когда ты шлёпнула его по руке, а улыбка сменилась нахмуренными бровями, пока ты потирала пострадавшую щеку. Он игриво погрозил пальцем, идя к двери с тобой на буксире. — Не давай мне мешать тебе продолжать улыбаться! Помни: без улыбки ты никогда не будешь одета полностью. — Ага… Он обнял тебя за талию и притянул к себе. — А теперь, раз мы разобрались с этим дельцем, давай отправимся в твой новый дом. Лучше держись крепче, дорога вниз может быть неровной. Не дождавшись, пока ты подготовишься, он щёлкнул пальцами, и тени снова приблизились к вам. Неровная — это мягко сказано. Ты чувствовала, что твой желудок вот-вот окажется в горле. Снова было темно, но в этот раз ты могла слышать. К сожалению. Неописуемые звуки, которые сопровождали схождение в ад, вызвали мурашки по коже. Ночной воздух едва ли мог согреть, а за плотно закрытыми веками можно было заметить мерцание огней. И всё резко закончилось. Ты почувствовала, как Аластор сжимает твою руку. — Вот мы и прибыли, милая. Ты приоткрыла один глаз, потом второй, медленно оглядываясь. Красный — первое, что ты увидела. Небо, затянутое серыми и чёрными облаками, имело глубокий красный оттенок. Ты осмотрелась по сторонам, медленно поворачивая голову. Район, в котором вы находились, казался похожим на… старый город. Совсем не то, чего ты ожидала от ада. Некоторые здания выглядели так, как будто их расстреливали пушками, другие оставались нетронутыми. Конечно, ты видела парящие знаки и редких крылатых существ, но это определённо не совсем то, чего ты ожидала. Ты заметила, что стояла на крыше высокого здания, откуда открывался вид на весь город. Ты отошла от Аластора и, пока он быстрым движением поправил пальто и бабочку, посмотрела вниз. Внимание привлекали существа — демоны — разных цветов и форм, куда-то спешившие по улицам под тобой. Аластор подошёл ближе, поправляя манжеты: — Ну, что скажешь? — Я не знаю, — призналась ты. — Всегда говорили, что ад — место вечных пыток и страданий, и это то, что ожидаешь испытать, прибыв сюда, — ноги словно стали ватными, и ты присела на край крыши. — Ничего подобного. Это просто… город? И хоть местные жители и грешники совершили ужасные вещи, чтобы быть сосланными сюда, они просто… продолжают спокойно жить? — ты оперлась локтями на колени, немного наклонившись вперёд. — Но я не боюсь, если вы об этом. Просто… я не знаю, это кажется чудаковатым? Не в плохом смысле. Взглянув на Аластора, ты поняла, что он всё это время внимательно наблюдал за тобой. — Я ответила на ваш вопрос? Его единственный ответ — смешок и протянутая рука. Аластор помог подняться и схватил тебя, потянув в сторону. — Да, и даже больше, моя дорогая. Пойдем перекусим, я просто умираю с голоду! Ты была уверена, что со временем сможешь привыкнуть к перемещению через тени, но сейчас твои желудок и нервы были категорически не согласны с этим заявлением. В одну секунду ты была на крыше какого-то здания, а теперь — на улице, идя под руку с Аластором. Поскольку он был выше и делал широкие шаги, потребовалось какое-то время, чтобы приноровиться к его темпу. Отставать от него не входило в твои планы. Ты вертела головой по сторонам во время всей прогулки. Большинство магазинов были аптеками, рюмочными, но встречались и просто… обычные магазины. Это действительно был какой-то старый город, как и многие остальные. Ну, настолько обычный, насколько он мог быть таковым в аду. Ты видела рекламу различных безделушек, прилавки с демонами, продающими сомнительное мясо в тележках для покупок, и тому подобное. И по мере того, как ты насыщалась впечатлениями, ты постепенно начала замечать, что все смотрели на тебя. Абсолютно все. Ты слышала их шёпот, чувствовала пронзительные взгляды десятков существ. Одни выражали замешательство, другие — ненависть, но больше всего в их глазах было голода. — Что за… — Это что, грёбаный человек? — Смотрите, с кем он идёт! — Что Радио Демон собирается сделать с человеком? — Ты думаешь, он это съест? — Везучий сукин сын… я бы с удовольствием попробовал кусочек. Их глаза пылали, обжигали каждую часть твоего тела. Твои губы изогнулись в ухмылке, когда ты зашептала Аластору: — Можем мы идти быстрее? Я устала слушать этих идиотов, — ты попыталась ускорить шаг, но его хватка осталась безжалостной, заставив остаться рядом с ним. Он легко похлопал тебя по руке. — Терпение, моя дорогая, — он смотрел сверху вниз, щуря глаза от заполняющего его восторга. — Они ищут страх, и, пытаясь сбежать, ты показываешь его. — Я их не боюсь, — ты поморщилась, оскалившись. — Мне просто не нравятся их взгляды. — А, так ты немного побаиваешься сцены? — мурлыкнул он. — Тогда тот же совет. Здесь, в преисподней, один намёк на слабость может быть использован против тебя. И поверь, при первом удобном и не очень случае он будет использован. Но тебе не о чем беспокоиться, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, милая. — Мой герой. Он посмеялся от твоего невозмутимо-саркастичного ответа, и ты продолжила неспешно идти вместе с ним. Аластор начал напевать смутно знакомую мелодию, в то время как ты пыталась игнорировать взгляды демонов и сосредоточила внимание на их языке тела. Они смотрели с интересом и голодом на тебя, но потом замечали Аластора, и на их лицах и мордах мелькал страх, почти ужас. Многие называли его «Радио Демоном», что, по правде говоря, ему вполне подходило. Было несколько демонов, которые уже хотели было схватить тебя, но как только видели твоего спутника, тотчас же уступали вам обоим дорогу. У него здесь, должно быть, сложилась неплохая репутация. Не было сомнений, что прогуливайся ты в одиночестве, тебя бы похитили в ту же секунду, как ты оказалась на улице. Ты не только наблюдала за демонами, оценивала их язык тела, улавливала их шёпот, но и слышала что-то ещё. Шёпот не от демонов, что-то грани слышимости. Ты с трудом могла разобрать голоса, но у тебя возникло ощущение… ты ты ты не знаешь ты как аластор такая же сила но другая не он ты не он кто ты кто ты? …что они говорили о тебе. Может, пытались поговорить с тобой? Ты не уверена, какая была конечная точка этой небольшой прогулки, но, судя по взгляду Аластора, он специально выбирал наиболее живописный маршрут. Может быть, он проверял тебя, наблюдая, как быстро ты сломаешься под напором других демонов, шепчущихся и смотрящих на тебя. Может быть, он делал резкие повороты, чтобы запутать возможных преследователей. Ни в чём нельзя быть уверенным, и ты почти наверняка знала, что он не ответит, если спросить прямо, так что прикусила язык и продолжила идти. Ты умела проявлять терпение, если это было действительно необходимо, ты могла справиться с взглядами и шёпотом. Ты имела дело и с худшим. Вы миновали ещё несколько кварталов, проходя мимо магазинов, один из которых особенно привлёк твоё внимание. Кажется, там продавался антиквариат и тому подобное. Ты успела только разобрать имя «Рози» на вывеске, прежде чем вы с Аластором завернули за угол и остановились перед довольно симпатичным многоквартирным домом. Ты была уверена, что когда Аластор сказал «ужин», он имел в виду какой-нибудь ресторан, бар или что-то подобное. Действительно оказалось неожиданностью, что ты поднялась за ним на несколько лестничных пролётов в причудливую маленькую квартирку. Хотя в ней не было самого необходимого и, по всей видимости, требовалась небольшая уборка, она была неплоха. — Вот мы и пришли! — Аластор выпустил твою руку и начал прохаживаться по помещению, оглядывая всё вокруг. Ты также оценивала обстановку квартиры, идя в своём темпе. По сравнению с предыдущими условиями жизни, это место казалось настоящим поместьем. Кухня была разделена небольшой барной стойкой, а в гостиной находился лишь один диван и телевизор на старинной подставке, а также дверь, ведущая на балкон. В ванной, к большому облегчению, нашлось всё необходимое, а в спальне расположилась широкая кровать. Аластор вернулся в гостиную и повернулся к тебе с неизменной улыбкой, его глаза сияли озорством. — Что думаешь, малышка? — Насчёт этого места? — ты ещё раз быстро огляделась. — Всё здорово, но почему мы здесь? — Потому что это твой новый дом, моя дорогая! Ты, конечно же, можешь обставить его на свой вкус, я уже сделал всё необходимое для обеспечения твой безопасности здесь, — Аластор лениво махнул рукой и направился на кухню, заглядывая в недра холодильника. — Уже? Но мы только прибыли… Когда вы успели? — ты поспешила за ним, оперевшись на барную стойку, и проследила, как он тихо хлопнул дверцей. — Ах, это никуда не годится! Полагаю, что я могу немного преобразить эту комнатку, по крайней мере, для ужина, — его трость исчезла во вспышке, и он щёлкнул пальцами. Прямо на твоих глазах горшки и посуда возникли из ниоткуда, а в стороне ты заметила продукты и специи, готовые к приготовлению ужина. Он прошёл мимо тебя, чтобы повесить плащ на вешалку, которую ты заметила только сейчас. — И чтобы ответить на твой вопрос, моя дорогая, — он остановился перед тобой, пощекотав подбородок, — у меня имеются свои способы. — Ага… очень познавательно. Ты смотрела, как Аластор закатал рукава рубашки и стянул перчатки. Его руки с ногтями, больше похожими на когти, были тёмно-бордовыми. Они выглядели так, будто их не раз обжигали, кожа полностью обугливалась, и только ближе к локтю она вновь переходила в естественный оттенок. Заметив твой взгляд, он хмыкнул: — Успокойся, дорогуша, ты здесь в полной безопасности! Никто не будет настолько глуп, чтобы беспокоить тебя в этом прекрасном здании, — и он без особых усилий принялся нарезать мясо и смешивать специи в огромной кастрюле, всё время напевая себе под нос. Ты никогда не думала, что известный серийный убийца и внушающий ужас демон умеет готовить, но, опять же, ты никогда не думала, что сам ад будет просто огромным городом. Ты не могла не чувствовать, как любопытство захватывало мысли, заставляя задуматься о том, что ещё интригующего было в Аласторе. Пока ты наблюдала, как демон творил свою магию, глаза заметили какое-то движение возле его ягодиц. Взгляд остановился на оленьем хвосте, красно-чёрном, как и волосы Аластора, и он слегка покачивался каждые несколько секунд. Ты моргнула, приоткрыв рот, и попыталась осознать, как могущественный и, по-видимому, очень пугающий грешник мог иметь что-то настолько… милое. Стоило ли об этом спросить? Он бы перерезал тебе глотку за такой вопрос? Наверное, спрашивать не стоило. Это действительно была плохая и глупая идея. — Знаете, — протянула ты, справившись с шоком, — когда вы сказали об ужине, я подумала, что мы просто пойдем куда-нибудь поесть, а не то, что вы сами будете готовить. — Ах, разве я так сказал? — Аластор вопросительно наклонил голову, наигранно нахмурив брови, и отблеск в его глазах подтвердил, что да, он точно знал, что сказал это. — Но тогда мне пришлось бы лишить тебя возможности попробовать изысканный рецепт джамбалайи, который мне показала моя матушка! Ты наблюдала за его работой минуту или две, прежде чем признаться: — Я никогда не пробовала джамбалайю. Может быть, что-то было в твоём голосе, заставившее Аластора на мгновение замереть. Может, печальный, тоскливый тон? Ты никогда не узнаешь. Он взял себя в руки слишком быстро, чтобы ты могла правильно прочитать его эмоцию. Но ты заметила кое-что другое. — Что ж, моя дорогая, уверяю тебя, это абсолютный восторг, — в его голосе было что-то не так. Не было привычного поддразнивающего тона. — На самом деле, этот рецепт настолько умопомрачительный, что чуть не отправил матушку на тот свет, ха-ха! Вот оно что… Ты перевела взгляд вниз, в то время как Аластор продолжил напевать и готовить. Пальцы затеребили манжету рукава, и ты снова заметила след ожога на своей руке. Убедившись, что Аластор полностью поглощён готовкой, ты тихо ускользнула с кухни. Мурлыканье демона окрепло, переросло в песню.

Средь пирамид египетских гуляя…

Ты ушла в ванную комнату, сняла пиджак, бабочку, принялась за пуговицы рубашки.

Восход с острова наблюдая…

Ты взглянула на себя в зеркало, когда пальцы замерли на последней пуговице. Тяжело вздохнув, ты расстегнула её и медленно избавилась от последнего элемента одежды.

Всё время помни, дорогая…

Она шла от ладоней вверх по рукам и сливалась воедино на груди. Татуировка в виде оленьих рогов. Несколько ветвей обнимали плечи, ключицы и шею. Было невозможно отвести глаз от этой метки. Где-то на периферии ты заметила колеблющиеся тени. Смотрящие на тебя глаза.

Что ты принадлежишь лишь мне.