golden butterfly: the first metamorphosis

Смерть, бесконечность, планеты — все это страшно именно потому, что вне нашего представления.

***

- Святой отец, прошу, помогите мне! Мой сын умирает от неизлечимой болезни! Женщина лет пятидесяти была в отчаянии, по щекам скатывались слёзы, которые были похожи на хрусталь из-за освещения храма. Полный мужчина, который и есть Святой отец, стоял к ней спиной в тёмном монашеском облачении, держа в руках две тонкие длинные свечи. Они светились, хоть их огни казались слабыми и на миллисекунду могли погаснуть. Не оборачиваясь, монах сказал ей: - Все мы когда-нибудь умрём, нам не избежать смерти. Боги выбрали вашего сына и мы не имеем права вмешиваться в процесс. Повисло молчание. Женщина и поверить не могла, что ей это скажет монах - человек, который всякий раз утешал её, не давал терять надежд и заставлял каждый день улыбаться. Говорил, что врачи способны на всё, просто не все болезни подвластны сразу. Говорил, что небесные журавли споют все шесть песен специально для сына на день излечения. Говорил, что молитвы помогут, и сам проводил обряды. Он же говорил, говорил, да говорил... Она ощутила весь спектр гнева, сжала кулаки. Хотела съязвить, заорать на весь божий храм, да толку-то? - Но ведь вы говорили совершенно другое... - Мы сделали всё, что в наших силах. Теперь же ему ничего не поможет. - Да нет же, не всё сделали! - рыдала и твердила мать. - Не всё! Вот увидите! - Послушайте, - спокойным тоном ответил ей мужчина, повернувшись к ней лицом, - боги выбрали вашего сына для благой цели, я уверен в этом. Он нужен им сейчас. Он станет ангелом. Вы встретитесь с ним там, когда умрёте сами. Вы должны будете гордиться сыном! - Я не собираюсь верить вашим словам! Не могут же боги и богини забирать людей сами столь ужасным способом! Вы опять лжёте, пускаете мне пыль в глаза, лишь бы я продолжала терпеть и ждать. Женщина подошла к монаху с полными злостью глазами и процедила сквозь зубы: - И боги, и весь ваш храм, и идеи ваши - всё чушь собачья! Я больше не собираюсь верить в ваш бред! - Вы можете мне не верить, однако я верю в такой исход! Ваш сын добрый и хороший мальчик, он точно попадёт на Светлую сторону. Он найдёт способ как подняться по иерархии ангелов до серафима. Если боги примут, он примет форму шестикрылого существа без всяких чувств, абсолютно не напоминающее человека, и будет верен Раю. Только вряд ли вас он вообще сумеет вспомнить. От бессилия и собственной немощности она рухнула на колени и зарыдала сильнее. У неё не осталось никаких надежд. Мать мяла одежды монаха, будто пыталась сорвать их с него, выставить мужчину полностью обнажённым на всеобщее обозрение, да только вот они в храме были одни. Она била руками керамический бежевый пол с такой силой, что на месте стуков образовался сломанный центр, из которого на плитке стали ветвиться трещины разной длины. Костяшки пальцев женщины окрасились в алый цвет, а ей было всё равно. Та старалась не принимать слова Святого отца взаправду, не хотела верить в них. И всё-таки где-то в подсознании она понимала, что он абсолютно прав. Все попытки излечения провалились, и оставалось только смиренно ждать, когда боги заберут своё "дитя". Единственное её дитя. Война проиграна с диким поражением. Действительно пришёл кто-то свыше в ту ночь: неизвестное существо в чёрной лёгкой мантии, чья кожа до ужаса бледна, а из-за худобы даже в темноте видны очертания костей, и статный мужчина, более живой, чем его компаньон, в чёрной мантии с бирюзовыми по краям линиями; на поясе у него висело множество серебряных украшений в виде треугольников. Коснувшись ребёнка, тот умер в муках, а нечто из потустороннего мира тут же испепелились в воздухе. По просьбе матери поминки производились в том же храме, в котором она молила монаха помочь ей. Мальчика проводили в последний путь по всем церковным традициям. Никто так и не узнал, попал ли в итоге ребёнок в Рай и смог ли он приблизиться к богам.

Да и боги ли его вообще забрали?

***

Под лунным светом обнажённое тело архангела выглядело великолепно. Он доверяет своему суккубу, своей Ники. Его глаза завязаны атласной синей лентой, а каштановые волосы сползают на лоб. Нео сгорбившись сидит на коленях, а за его спиной величественно стоит она босыми ногами, в чёрно-алом ханьфу, разукрашенном золотыми журавлями сверху и цветами лотоса снизу. В руках её кинжал из александрита, завёрнутый в красный платок. Холодными руками Райт дотрагивается до шеи парня, а тот испуганно вбирает в лёгкие воздух. В комнате витает лёгкая смесь запахов рябины, малины и хвои. Отстраняясь, та нежно разворачивает кинжал и затем изумлённо смотрит на него. Он переливается из вишнёвого в лесной зелёный. Таково свойство драгоценного камня, из которого кинжал сделан. Теперь запахло металлом, и Ники поморщилась. Никогда ранее девушка не устраивала ритуалы по отрезанию крыльев и ни разу не думала об их организации. Нео сам попросил, не назвав причины. Зато назвал её самозванкой. Нео сказал, что крылья ангелам отрезают либо существа Тьмы, находящиеся по иерархии ближе к Сатане, либо неупокоенные призраки, заполучившие доступ к не до конца мёртвому телу. Вот только Ники не дотягивает даже до сильных демонов. Остриём кинжала девушка дотрагивается до тёплой кожи парня и неспеша проводит им вокруг шеи. Красные струи крови быстро потекли вниз, их становилось больше. Таков был первый этап ритуала. Второй же куда более кровавый - нужно оторвать крылья, чтобы на третьем, - и последнем, - этапе кинжалом отрезать серебряную нить, являющейся сосудом, связывающим крылья с сознанием архангела. "Везёт Нео, что он не видит весь ужас," - пронеслось у Ники в голове. Та аккуратно села на колени. Её руки сильно дрожали. Ники взялась за правое крыло архангела и дотронулась до его кровавого плеча, чтобы посильнее надавить и оторвать. Райт втянула носом воздух, собираясь духом, выдохнула и, без объявления, потянула крыло вниз, а самого Нео толкала от себя. До ушей девушки дошло недовольное шипение. Вся спина парня окрасилась красной жидкостью, в этом месиве под темнотой трудно найти нужную нить. Бледные руки полностью в чужой крови, но девушка не останавливалась, пусть и сильно боялась. Ники ухватилась за левое крыло и точно так же неаккуратно и небрежно оторвала его. "Он такой уязвимый... Я могу прямо сейчас перерезать ему горло. Что меня останавливает?" Банальный страх и вопрос "поступила бы так настоящая Ники?". Прав архангел, не та демоница рядом с ним находится, а самая настоящая лгунья. Девушка обнаружила ту самую нить, про которую говорил Нео. Дотронулась до неё пальцем - прошлось жжение по телу, настолько она оказалась ледяной. Хотя нить довольно тонкая, она с трудом резалась кинжалом. Чтобы было удобнее резать, надо её придерживать, а лютый холод от неё исходит за несколько метров. Для девушки третий этап оказался самой настоящей пыткой, как для Нео второй. И наконец серебряная нить беззвучно лопнула, а Ники задержала дыхание, испугавшись. И крылья стали рассыпаться на мелкие сине-серебряные частицы, постепенно тающие на полу. Девушка встала с колен, рассматривая свои одежды. Они полностью пропитаны кровью. Райт тяжело вздохнула. Впервые она заказала одежду у Охотников, так как те славились не только охотой, но ещё и талантом к шитью. В частности этим занималась Файн. Конечно девушка догадывалась, что крови будет немало, но она надеялась, что не сильно замарает платье и жидкость не затронет личные вещи девушки. Помимо стирки платья ещё придётся по всей комнате проходить перекисью водорода. Если её запас ещё остался... Мысленно проклиная Нео Райт не заметила, как тот поднялся и развязал ленту на глазах. Удивительно то, что архангел при виде большого количества крови на себе и полу не фыркнул, как это всегда было. Его взгляд отражал грусть, понимание и даже каплю злости. А кровавые глаза Ники не отражали ничего, кроме пустоты. Наконец-то можно не сменять маски, используемые на публике. Только парень не мог смотреть на девушку, его предательницу, а подходящих слов, к сожалению, у него не находилось. Поэтому та заговорила первой, без притворства, но с сочувствием в голосе: - Она тебя любила. Мне тоже жаль, что Ники лишилась своей последней жизни... Но она вряд ли хотела, чтобы ты потерял свой титул. - Ты ведь ничего не понимаешь... - Верховный Судья, потерявший голову от воровки с Тьмы, лишился крыльев, чтобы стать наравне со смертным механиком. Тебя скинут с Небес за второе предательство. И чего я тут не понимаю? - хихикнула обманщица. - Как ты смеешь обвинять меня в чувствах?.. В скукоте учебных дней я нашёл в ней спасение, красный огонёк счастья. Однако я за него поплатился казнью своих родителей, и всё равно не собирался отпускать. А тут оказывается, что два последних года меня водили за нос. Да я отдам близким всё, что у меня имеется: богатства, знания, титул, веру! Лишь бы ощутить то же самое окрыляющее чувство радости. - Прости, если лишил тебя этой радости, - неискренне ответил призрак в теле Ники. - И всё-таки эта жертва была явно не случайной. И даже полезной. - Что именно в её смерти принесло пользу? - сдерживался Нео. Он посмотрел лгунье в глаза, отчего той стало некомфортно. - Расскажи, как она умерла?! - Ты и вправду хочешь знать? - саркастично удивился призрак. На лице Райт появилась хитрая ухмылка. Нео сглотнул и уверено кивнул в знак подтверждения. - Хочу. - Тогда слушай: дальше леса, за туманом и рекой, мы с ней увидели существ, проводящих ритуал. Они именовали себя Надзирателями. Мы подсматривали за их действиями, но нас быстро обнаружили. Я сбежал, а она не смогла - на ней было проклятье из-за той книги, которую украла из Ilios`а, и нарастающий шум в голове сильно путал её. Я провёл тайное расследование и узнал, что те существа сломали барьер между пансионом и миром и вышли во Вселенную. Полагаю, весь секрет хранится в их тайном логове и на месте произведения ритуала, а я подозреваю, что нужно определённое количество жертв. Призрак неистово засмеялся, гордясь раскрытием своего гениального плана, пока парень сдерживал кулаки и переваривал услышанное. А тот продолжал: - Я взял облик Ники, чтобы убить двух зайцев одновременно: открыть границы и поставить клан Якудза выше Дровосеков. Для этого мне нужна война между всеми организациями.

Что же ты снова недовольно смотришь на меня, Нео? Ты ведь тоже хотел этой войны.

- Это никак не смерть во благо. Умерла бы она, то умер бы кто-то другой, - парировал архангел. - Она выполнила своё предназначение, ей больше нечего делать во Вселенной. Смирись с утратой и наслаждайся шоу, детектив Нео, ведь вряд ли ты поймаешь второго такого же, как я, гения.

***

Плавные движения танца сопровождаются не мелодией, а стуком каблуков о мраморную плитку. Тёмные мантии парней уже давно оказались на полу, а те и не собираются останавливаться. Оба молчат, держась друг друга. Только Душенька не может полностью отдаться танцу - стеснение и недоверие брали своё. А Обсидиан по-настоящему рад, что спустя несколько недель им выпал шанс побыть наедине там, где их никто не достанет. Стук каблуков отдавался эхом по кабинету, ныне принадлежащему Саду Теней. Обси до этого приодел Душеньку молочного оттенка рубашкой, украшенной рюшами, с длинными рукавами-фонариками, прозрачным розовым корсетом и классическими штанами такого же цвета, как и верх. Волосы украшены заколкой-бантиком из светло-розовой атласной ленты, которая сильно не понравилась Душе, но пятикурсник пропустил мимо ушей нежелание партнёра нацеплять на него украшение. С этого момента латона засомневалась, тому ли существу доверяет, и коварный план сильнее укрепился в голове. Душе стало интересно, сколько ещё скелетов в своём шкафу прячет Обсидиан и сколько из них можно направить против него же. Душенька попытался отпрянуть от партнёра, но Обси только посильнее схватил крольчонка и приблизил к себе. Значит, вырваться удастся только тогда, когда аврора устанет танцевать. Если пятикурсник вообще устанет или отпустит Душу. По телу латоны пробежались мурашки от страха. - Ты же понимаешь, что дороги назад уже нет? - умиротворённо спросил пятикурсник. - Конечно, - быстро ответил кролик, не подумав. Он весь напряжен. - Вот и славно, - мило посмеялся парень, Душеньке стало тошно. "Что же ты задумал?.. Придётся постараться, чтобы начать властвовать над тобой". Нет, Душенька никогда не отказывался от своих затей. Но он надеялся, что Обсидиан поможет справиться с той дырой в груди, которая чувствовалась жгучей пустотой и отдавалась ностальгией о детской земной дружбе и сожалением о собственной смерти. Как теперь разобраться, кто твой друг, а кто - враг, и ту ли тропу выбрал? А есть ли вообще верный путь?.. Когда ты совсем ничего не знаешь, чувствуешь себя одиноко. Когда ты уже досыта полон этого чувства, хочется от него избавиться. Только как, если никто доверия не вызывает и никто не узнаёт? Может, это совсем не то окружение, в котором нуждался? Надо было думать об этом раньше. И всё-таки обстоятельства с того времени кардинально поменялись, за ними и не уследишь. Так вот в чём дело... В голове представилась красная линия на белом фоне, на которой обозначены все события по хронологии и результат. Неприятная догадка испугала Душеньку. Он сглотнул, прерывисто дыша в вальсе и прокручивая все моменты ещё раз. Он не хотел верить, но ошибок в своей логике он не смог отыскать. Значит, это правда, что его умело обвели вокруг пальца. Чёрт... Втершись в доверие, оставаясь по-прежнему под сомнениями, он словно знал, чего хотел Душа. Продолжал делать вид доброго наивного дурачка, за спиной которого стоял Диамкей, лучший друг авроры и создатель всех нынешних бед. В его распоряжении власть, хитрый ум и стратегия. Он же наверняка знал, что Обси собственник. Ведь как иначе объяснить, что вампир все две недели подталкивал прийти на встречу "в интимной обстановке". Да сама идея Теней заключалась в том, чтобы дать всем двуликим и смертным "дар". У Обсидиана его нет вообще, он постоянно меняет артефакты, а у Душеньки способности появились сразу, что является отклонением от нормы среди двуликих. И всё равно относится к ним. Душенька для Обсидиана - это забавная и интересная игрушка-артефакт с бесполезной способностью. А Диам, как покорный слуга, даёт своему другу всё самое лучшее, распоряжается чужими судьбами, как будто у них нет ценности, явно усмехаясь и радуясь своему превосходству. Браво! Как же противно стало на языке... Парни смотрели друг на друга: Душенька с опаской, а Обси - с интересом. За маской хоть и не видно, но аврора явно ехидно улыбалась. И никто друг у друга ничего не спрашивал - оба прекрасно понимали, что последний элемент мозаики вот-вот встанет на своё место, после которого неизвестно что будет дальше.

Душеньке нужна помощь.

Ему нужны ответы, которые он отчаянно пытался отыскать в размытых воспоминаниях, когда он только-только поступил в пансион. Сложилось подозрение, что они с Диамом знали всё с самого начала и до сих пор скрывают этот факт. Ведь при первой встрече Диамкей тоже присутствовал, хоть рядом с ним находился и Арлабус. Тогда аврора дала предупреждение, что к вампиру лучше не лезть. Напугать решил? - Что такое? - опять спросил Обсидиан. Он похож на голодного хищника, поймавшего в собственные цепкие лапы беззащитного наивного кролика, которого можно с лёгкостью съесть и не подавиться. Впрочем, так оно почти и было. - Ничего, - кое-как выдавил Душенька, преодолевая тошноту внутри себя. - Я просто... не могу одного понять. - Чего же именно? - Ты с Диамкеем спланировал наше с тобой первое знакомство. - начал было первокурсник, как Обсидиан начал вслушиваться в слова собеседника. Это значило лишь в одно - Душенька попал в яблочко. - Зачем тогда предупредил, чтобы я не лез к нему? Обси прервал танец и чутка замялся, подбирая правильные слова, не вызывающие подозрения. - Когда объявили о наборе новых студентов первого курса, Диама заинтересовал ты как минимум тем, что ты подал свою заявку одним из первых. Да и мы с ним любопытны от природы. Немного поболтав с Андреем, которого убили первым, тот помог нам: лис пробрался в кабинет директора и забрал твои документы, после чего отдал их нам. А потом... когда выяснилось, что ты тоже двуликий, Диамкей захотел тебя придушить. - Чего?.. За что же? - Ты двуликий, уже имеющий свой дар, в отличие от меня. Он пытался защитить мои права, хотя меня нисколько не ранило твоё преимущество. - Так ты убедил его, что я полезен в твоём плане... - заключила латона, прикусив язык: Душа понял, что ходит по тонкому льду. - План был совершенно иным, в последствии я его доработал в одиночку. От Диама требовалась только его реализация, с которой он успешно справился. - Значит, у вас сейчас нет плана?.. Пятикурсник молча кивнул, растрепав свои тёмные волосы. Душа тихо посмеялся, сложив в своей голове два плюс два: если у Теней больше нет идей, тогда у него в распоряжении все возможности. Какая месть слаще выглядит: предать Сад и стать шпионом или захватить контроль организации, ведя все её решения в одиночку? А может лучше сразу оба варианта? Любая мысль о мести кружила голову сладким одурманивающим туманом, подкидывая размазанные картины жестоких подлых убийств, и сталкиваясь с реальностью, где парни только вдвоём в тёмном зале, шептала "убей его" - Довольно глупо с вашей стороны. Вы же лидеры. - У нас есть цель, к которой мы стремимся, - уточнила аврора, - а какими способами достичь желаемого - не волнует. Мы готовы пойти по головам ради этого. - Да что же? - ухмыльнулся тот. - Чёткий план действий - это самое главное в достижении цели. Когда придёт решающий момент, вы поймёте, что никогда и не были готовы для этого, потому что множество мелких деталей ломает кости гораздо сильнее, чем одна большая. - Если они стали мелкими, значит, они не были значимы в прошлом. - Это не работает так, - стоял на своём Душенька. - Если они стали мельче и больше, значит вы потеряли контроль. - Мы его не потеряем, - парировал Обсидиан, повысив тон голоса. Он едва не перешёл на крик, но слова эхом разлетелись по комнате. Похоже, кролик надавил на больное, хотя тот не собирался извиняться. Он этого и добивался. И воцарилась напряжённая тишина. - Я не хочу ссориться из-за этого, пожалуйста, давай прекратим? - предложил Обси, немного успокоившись. Нет ответа. - Обстоятельства нынче постоянно меняются, - дополнил пятикурсник, не подозревая, что только что подтвердил слова латоны.

***

- Но вы его уже потеряли.