Темнее мрака

Ши Ён читал много книг, самых разных: научных, художественных, биографий… больше всего ему нравилось читать о разных легендах и мифах, и особенно — о выдуманных существах. Этот интерес остался с ним с детства, и каждый раз, оказавшись в новой звёздной системе, где процветает жизнь, он с огромным интересом изучал местные легенды и старался узнать о «страшилках». Это забавляло, ведь он всегда чётко понимал, где правда, а где вымысел. И бояться выдумок считал глупым. Осознание, что невероятные истории отнюдь не всегда оказываются выдумкой, настигло его самым сложным путём — через боль. Они ведь всего лишь высадились на просторах малоизведанной планеты. Всего лишь хотели исследовать то, что до них почти никто не видел. Дух авантюризма толкал вперёд, волшебные виды покоряли сердце, шутки товарищей и нежные взгляды Гая расслабляли, и ничего не предвещало беды, когда они все решили зайти в лес. Ровно до того момента, как отделившийся от основной группы Ер вдруг завопил. Голос его был полон ужаса и… боли. Пробирал страхом до костей. И совсем не походил на шутку. Крик Ера быстро оборвался. А тело не нашлось. Только изодранный скафандр со скелетом внутри, да зациклившееся на какой-то бессмысленной фразе, почти разряженное нейро-реле. Застрявший в ловушке коммутатора призрак данных. Разум, даже не успевший осознать, что с ним случилось. Неспособный ответить, что его убило. Недавняя беззаботность рассеялась без следа, и группа поспешила вернуться на корабль. Но было поздно. Ши Ён первым заметил у Рэна две тени. Паззл сложился. Вспомнилась давным-давно прочитанная легенда о Вашта Нерада. «Тень, которая разъедает плоть». Рой микроскопических плотоядных существ, живущих в тени, крадущих тени живых существ, чтобы подобраться к их плоти. Очередная сказка о жу-у-утких монстрах, которые могут обглодать живое существо за считанные мгновения. Ши Ёну нравилась эта сказка. Он в неё не верил. До тех пор, пока не оказалось поздно. Паника сделала своё дело: твари успели съесть Рэна и Ала, прежде чем оставшиеся в живых поняли, что делать и как возможно спастись. Держаться на свету, ни в коем случае не снимать скафандр и затемнить забрала в надежде обмануть тварей. И молиться. Это спасло Ю Си. Его вторая тень, в конце концов, ушла, и он, вполне целый, добрался до безопасности корабля. Выжившие единогласно решили покинуть это место, убраться с занятой опасными тварями территории, выжигать их присутствие фонарями и прожекторами, не оставить и пятна тени на корабле. Сложно, но выполнимо, ведь так? Ши Ёну искренне хотелось верить, что у них получится. Он следовал инструкциям капитана, не забывал приглядывать за Муаном, и в момент, когда корабль оторвался от земли, молился всем богам, о которых читал, но в которых не верил. Готов был поверить, в любого из них, только бы получилось выбраться. Боги, однако… не откликнулись. Оказались выдумкой. Или просто не обратили внимания на мольбы… Какая разница? Для Ши Ёна всё закончилось в момент, когда сидящий рядом Муан вдруг сказал: «Ён, помни, что я люблю тебя!» А потом ещё раз. И ещё раз. И ещё. На очередном зацикленном «люблю тебя» Ши Ёну хотелось умереть. В то же мгновение. Но, словно мало этого, покидая скафандр Гая, Вашта Нерада не оставили даже тени, закрывшей забрало шлема. Показали то немногое, что оставили после своего пиршества. Отголосок разума и души Муана твердил о том, что любит Ши Ёна, но от тела его остались лишь кости. Без единого клочка плоти, чистые, словно у пластиковой модели. Пустые глазницы наблюдали из-за стекла, а Ши Ён… больше не хотел спасаться. В момент, когда коммутатор Муана окончательно разрядился, и его зацикленный голос стих, Ши Ён снял шлем.