Темнее мрака

— Не ходи на озеро, там завёлся дух! Чёрные бездонные глаза наблюдают за берегом и за заинтересованным мальчишкой, который крутит в руке яркую игрушку. Глаза мальца скользят по водной глади ищущим взглядом и вдруг останавливаются. Онэ ещё не очень хорошо умеет скрываться, голова его до уровня глаз торчит над водой, и заметить его не сложно. Да он и не пытается прятаться, даже хмурится грозно, полный разочарования: снова не тот! Мальчишка вздрагивает и испуганно верещит. Всплеснув руками и выронив игрушку, он мчится к взрослой женщине, и та поспешно его уводит. Онэ выжидает, пока они уйдут достаточно далеко, а затем подплывает ближе, чтобы сцапать цветастую игрушку-барабан, и стремительно уйти обратно под воду, глубже и глубже, к самому дну, где под широким сплюснутым камнем хранится уже целая коллекция из игрушек и украшений. Они с Лисицей ищут. Не так уж долго, но ожидание кажется неприятным. Мать утратила тело и больше не может подсказать, что делать, не может указать верный путь. И Малыша тоже больше нет. Нельзя сделать для него качели из своих волос, нельзя пощекотать и услышать заливистый счастливый смех. Остаётся только ждать. Искать. В глубине вод озера Онэ чувствует себя чуть лучше. Здесь не так суетно и шумно, как на поверхности, здесь спокойно, и даже глупая Лиса не может прийти и дразнить его. Онэ бы и не всплывал вовсе, если бы не надеялся, что однажды сможет вновь увидеть Малыша и порадовать его подарками. Онэ ни за что бы не признался, что собирает все свои богатства для него. Глупая Лисица наверняка съехидничает и задразнит его. Поэтому ей показывать нельзя. А потом, когда Малыш снова найдётся, будет достаточно и его радостной улыбки, и тогда даже Лисица не посмеет смеяться. Им приходится быть осторожными в поисках. Им и не к спеху. Но Онэ только себе готов признаться, что чуточку скучает. Малыш никогда не дразнил его, как Лисица, а только восхищённо наблюдал своими большими блестящими глазами, как быстро Онэ умеет плавать, как его длинные волосы послушно сплетаются в косички или качели, да смеялся восторженно. А ещё Малыш был непривычно тёплым. Он был милым маленьким братиком, сам так Онэ называл, и единственным его недостатком была неспособность дышать под водой. А ведь Онэ так хотелось показать ему красоты озёрного дна, живость дна речного… Как же жаль. Но Онэ хотя бы мог собрать побольше подарков да спрятать их в своём маленьком тайнике на самом дне облюбованного озера. Ведь чем больше он соберёт — тем счастливее будет улыбаться Малыш. И, может быть, больше он их не покинет?