Темнее мрака

— Сюда мы больше ни ногой! — объявил запыхавшийся Лев, убедившись, что коридор, в который они выбежали, безопасен, и жуткая тварь с лентами их действительно не преследует. Еле ноги унесли! — Разумно, — согласился Шен, который не только не выглядел хоть сколько-то потрёпанным после стычки со странной нечистью, но и сверкал любопытством в чёрных глазах. Редко что-то могло так его заинтересовать. — Чего эта тварь вообще от нас хотела? Лев не ждал ответа на этот вопрос, спрашивая скорее для проформы. Но Шен, обернувшись на проход, всерьёз задумался. На губы его легла улыбка, не сулящая ничего хорошего. — Наши лица, — тихим и пугающе загробным тоном отозвался проклятый старейшина. У Лева аж холодок про спине пробежал, и он в сердцах мысленно выругался. Вот в этом и был весь Шен: навести ужас, когда всё уже позади! — Да на кой они ему?! — бушевал Лев, отступая подальше от прохода ещё на несколько шагов. — Что ты там успел рассмотреть? Шен улыбнулся ещё более пугающе, и Лев осознал, что не стоит сейчас задавать другу вопросы. Тот как-то уж слишком воодушевлён, и, безусловно, ответит. Только вот бедному старейшине пика Синих звёзд его ответы не понравятся. — Для коллекции, — не разочаровал его Шен. — У него уже немало лиц собрано… маски видел на стене? Ещё сильнее похолодев, Лев кивнул. К счастью, Шен не стал продолжать свои пояснения, но воображение Лева уже достаточно разыгралось, чтобы представить, как тварь всё-таки успевает оплести их лентами, а потом отсекает глупые любопытные головы. Шен, убедившись, что друг прочувствовал весь ужас ситуации, вдруг добавил: — Те, что, должно быть, ей нравятся сильнее прочих, она носит как маску. Своего-то нет… — Да иди ты! — взорвался Лев, подавив желание отскочить ещё дальше. Теперь его воображение дорисовало картину того, как дух носит лицо Шена, словно шляпку. Ну а что? Это он из них более смазливый! — Лучше бы ты обратил внимание на какие-нибудь ценности! — Я обратил. Ничего там нет, кроме смерти и тьмы. Брать там нечего. К большому удивлению старейшины пика Синих звёзд, Шен вдруг вернулся обратно к проходу и приложил ладонь к каменной кладке. — Ты чего это? — насторожился Лев, но всё же не стал оставлять друга в одиночестве и подошёл ближе. Шен вдруг посерьёзнел. — Эта тварь опасна. Ранг уже не ниже ожесточённого. И чем больше лиц она соберёт, тем опаснее будет. Сейчас она не может покинуть свой коридор, но что потом? — И что ты предлагаешь? В этот раз Шен промолчал, но осмотрелся вокруг. Неподалёку он заметил достаточно широкую плитку и приладил её к стене так, чтобы было достаточно заметно. — У тебя есть с собой чернила? — спросил он, и Лев почти оскорблённо хмыкнул. Он был главой пика интеллектуалов и явился в опасное место с лабиринтами. Конечно, у него были с собой чернила! Получив необходимое, Шен быстро написал на получившейся табличке предупреждение об опасности и даже не пожалел крупицы духовной силы, чтобы сделать надпись более чёткой и стойкой. Лев внутренне умилился такой заботе о будущих исследователях, но не стал подкалывать друга, зная, что тот подколет в ответ ещё сильнее. — Думаешь, это остановит искателей сокровищ? — вместо этого поинтересовался старейшина пика Синих звёзд. — Умных — остановит, а глупые… — Шен не закончил, но на лице его появилась ядовитая ухмылка. Лев кивнул, принимая его точку зрения. В общем-то, проклятый старейшина был прав. Умные не полезут, а глупые получат свой урок — вероятно, последний. Удаляясь прочь от коридора с жуткой тварью, Лев всё же решил, что пора. Сунув руку в свою сумку, он достал небольшой кувшин. — Вина? Шен не стал отказываться.