Темнее мрака

Он не спит. Восстановление тянется слишком долго. Принц чувствует каждый его этап, каждое мгновение. Как меняется золотое ядро, как иссыхает кожа, как энергия уходит в восполнение и преобразование духовных сил. Каждый. Миг. Ожидание даже умиротворяет. Чувствовать, что всё идёт, как должно, слишком упоительно, это помогает сохранить разум чистым. Направлять процесс, старательно укреплять рассудок и духовные каналы. Накрепко сплетать возможности тела с возможностями души. Мириться с беспросветным одиночеством и мечтами о возвращении в мир. Принц быстро понимает, что что-то пошло не так. Ведь его ожидание… затягивается. Лишнее десятилетие, два… сотня лет, затем другая. Время начинает тяготить. Хоу Мара не приходит исполнить свою клятву. Мир не рушится, и совсем нетрудно догадаться, почему всё обернулось так. Крайние меры, закономерный итог. От осознания легче не становится. Столетия текут всё невыносимее. То, что восстановилось, не может действовать, как должно, ведь тело запечатано, сохранено от тления и смерти, но и от свободы тоже. Тело сохраняется, а рассудок начинает трескаться, что тонкий лёд от неосторожного шага. В конце концов, хочется просто… выбраться. Умереть. Что-нибудь! Лишь бы не оставаться безвестно исчезнувшим, бессмертным, но погребённым. Надежда ещё не иссякает, когда в усыпальницу приходят. Тяжёлая крышка саркофага сдвигается, даря мимолётную вспышку облегчения. Облегчение рушится как-то по-особенному болезненно, когда чья-то рука бесцеремонно срывает сохраняющий тело в целостности саван. Без нужных слов, без должной аккуратности. Не для того, чтобы спасти и освободить. Украсть. Объявший тело и душу ужас вырывается из горла единственным доступным способом: воем. В нём выражается всё отчаяние: целые столетия ожиданий, лишь чудом сохранившийся рассудок… всё зря! Принц кричит и кричит, завывая от боли и страха, неотвратимости своей незавидной судьбы и скорби по миру, который ему уже никогда не спасти. А потом и вой обрывается — через мгновение после того, как грудь с силой пронзает кинжал. Принц бездумно пытается отбиться, схватить чужака, оттолкнуть, но в теле нет и крупицы силы. А разбойнику и того оказывается мало! Ведь через мгновение последний шанс выжить, выбраться, отнимают. То последнее, что хранило тлеющий уголёк жизни, крадут. По-варварски, вырвав из груди. Тысяча лет ожиданий, надежд… в пустоту. Исход, должно быть, закономерный. Душа, и без того задержавшаяся на этом свете, устремляется прочь, в круг перерождения, едва получив свободу. Но цена… Цена слишком высока. Быть может, этот мир и не ждал спасения.