Метаморфоз

Наклонив голову набок и скрестив руки на груди, я с прищуренными глазами уставился на эту суку. Мало того она в конец оборзела, превратив номер в какой-то ёбаный цирк шапито и проходной двор до кучи, так ещё раскидывается на право и налево МОИМ золотом. А эти клоуны, по ошибке работающие здесь, а не в каком-нибудь "Садо-Мазо" борделе, тоже хороши. Вот как можно настолько любезно стелиться, перед представителем непочётной в империи расы. Честь? Достоинство? Не, не слышал! Понятно, что это "работа" такая. Но не унижаться же из-за этого. И как бы там ушастая себя не ставила, она рабыня, а прислуживать рабу в империи... не то, чтобы не почётно, нет. Это всё равно что в бочку дерьма залезть. И ради чего? Золота? Я то конечно класть хотел на их устои. Раб, крестьянин, ремесленник, купец, дворянин, король, всё это просто статус, без реального значения и ценности. По факту решают навыки и талант. А свои статусы и золото пусть засунут туда, где солнце не светит. Но вот когда, так называемые "скрепы", просто перестают работать и настолько грубо нарушаются, это вызывает у меня жесточайший диссонанс. Ещё с прошлой жизнь не мог терпеть подобных людей. Да черт бы с ними, на это можно закрыть глаза. Моральные качества аборигенов меня касаются в последнюю очередь. А вот выходку наглой эльфийки, я так просто не оставлю. Если утреннее происшествие ещё было возможно спустить на тормозах, то вот происходящее сейчас нет. Слишком много негативных эмоций разжигала вся эта ситуация и та непринуждённость с которой эта сука смотрела мне в глаза прямо сейчас. - Ушастая, будь так любезна объясниться... что ты тут устроила? Учти, если мне не понравиться ответ... - Уйди с глаз долой. Раздражаешь. - ... Спокойно-спокойно! Кто она вообще такая, чтобы из-за неё прожигать свои нервы?! Вот именно, она мне никто, и звать её никак! Тем более на ущербных не обижаются. Нужно быть выше этого! - Госпожа, это ваш слуга? Нам выпроводить его? - Совершив глубокий поклон, обратился к "хозяйке" номера, мужчина напоминающий дворецкого. - Уж будьте добры. Выкиньте мусор. Воняет. - ... Моё "Ки" зашевелилось, катком плотной энергии вырываясь наружу, по крайней мере до той степени, которое позволяло кольцо сокрытия статуса. Но этого хватило, чтобы в гостиной сразу стало на пару градусов холоднее, а всех людей словно сдуло. Ха. Разбежались как тараканы, даже при том, что основной удар моего негодования, в виде намерения убить, приняла на себя одна конкретная сука. В принципе, чего ещё от них было ожидать. Мои губы перетекли в приторную улыбку в такт с постепенным увеличением жажды крови. Всё здание не маленькой гостиницы завибрировало. Украшавшие интерьер цветы увядали прямо на глазах. А с потолка начала сыпаться штукатурка. На фоне мигающих магических ламп, смотрелось жутковато. Как сцена из фильма ужасов. Мне даже показалось, что я чутка переборщил. Ан нет, враки. Ушастая вообще не впечатлилась. Да, ей определенно было тяжело дышать, более того, она сейчас даже пальцем пошевелить не могла, я это прекрасно видел. Однако взгляд зелёных глаз выражал отнюдь не покорность, страх или раскаяние. В нём так и читалось "И это всё, на что ты способен?". - Ушастая... думай, прежде чем что-то говорить, иначе твоя жизнь, с очень большой вероятность, может укоротиться. На голову. Жажда крови отступила, а "Ки" вернулась к стандартной циркуляции. Давая возможность ушастой "оправдаться". - Ах-ах-ах, зануда... можешь отлизать у меня... сегодня бесплатно. - Кое-как отдышавшись, выдала эта ненормальная. Её ехидный оскал наталкивал только на одну мысль, она меня нагло провоцирует. Причём весьма удачно. Ведь в следующий момент... Схваченная за тонкую шею эльфийка, видимо по глупости путающая долголетие с бессмертием, впечатывается в стену. Мой рывок частично разрушил пол. Но больше всего повреждений появилось на стене. В том самом месте, куда я впечатал ушастую. Там образовалась вмятина и расползлись широкие трещины. - А я тебя предупреждал милая моя... Неожиданно крепкая. Даже в таком положении, пересиливая боль, она умудрялась скалиться. И что происходит с её "Ки", откуда такая плотность? Секунду назад всё было нормально. Эффект от её навыка? Не похоже. Ладно... это пока не важно. Кисть слегка напряглась, сжимаясь посильней. Послышался жалобный треск шейных позвонков и надрывное хрипение. Эти чудесные звуки отдавались прекрасной симфонией в моём сердце. Я садистски ухмыльнулся, ведь мне не хотелось останавливаться. Когда хватка усилилась ещё больше, ушастая видимо поняла, что с ней больше не намерены шутить, и как следствие, попыталась вырваться, безрезультатно брыкаясь. Через некоторое время, когда она уже выбилась из сил, а лицо посинело от нехватки кислорода, в глазах невесть что возомнившей о себе эльфийки, появился страх. Совсем мимолётный, но от того не менее приятный. Ну как, нравится? Грёбаная сука. Хорошо бы довести её до более... должной кондиции, но думаю, сойдет и так. Я всё-таки не ювелир, а тут дело тонкое. Одно неосторожное движение, и привет оторванная голова. А потом объясняться перед Иминой... врать... нет, это никуда не годится. В конце концов не будет же ушастая всегда бесполезным балластом, весом в несколько тонн. Да и золото жалко... - Значит слушай сюда дорогуша. Ещё одна подобная выходка... и ты мгновенно умрёшь. Мне глубоко наплевать кем ты себя считаешь или когда-то была. Сейчас ты не более чем кусок мяса, причём заметь, не самого свежего. И да, это последнее предупреждение. После сказанного рука разжалась. Эльфийка камнем упала на пол судорожно глотая воздух. Больше не обращая на неё внимание, я неспешно побрёл наводить порядок. Пусть подумает хорошенько. Коль не глупая сделает выводы, а мне нужно заняться более важным делом, выловить всех "тараканов", разбежавшихся по номеру. Никто не разрушит мои планы на вечер! Первым делом я зашёл в свою спальню, поскольку это последнее место, где бы мне хотелось видеть посторонних. Кровать в комнате была застелена, светильники выключены, а шторы занавешены. Здесь, в полумраке, был всего один человечишка. За спинкой большого кресла, прямо напротив столика для чаепитий, совершенно глупым образом, прятался верзила, габаритами в два, а то и в три раза больше меня. Не знаю почему этому "дядьке", пришло в голову укрыться именно за креслом, оно хоть и было большим, но на фоне этого бугая, казалось игрушечным и практически не закрывало его от взора со стороны. Ну видимо под кровать он не смог залезть... - Эй ты! Вылезай, я тебя вижу! Из-за спинки выглянула испуганная харя. Даже не так, ХАРЯ. Его блин чем кормили? Исключительно стероидами? Хоть сейчас иди снимайся в боевиках. Ага. В таком все злодеи, стоит ему появится, сразу признаются во всех грехах. А если не дай боженька... он ещё улыбнётся, вообще самостоятельно наручники нацепят, что бы их "вот это" не трогало. С такими качествами, ему бы идти монстров местных гасить, а не в прислуге работать! - П...простите. - Чё? - И-и-и-и... - Стоило нам встретиться взглядом, как он сразу же спрятался обратно. Да какого... - Хватит там булки мять! Давай уже, выходи из сумрака. - А... вы меня не... - Если и дальше будешь испытывать моё терпение... - П... понял. Только пощадите... Выйдя из спальни, я стал дожидаться своего "клиента". Он вышел не сразу, ещё несколько секунд помявшись у входа. - Г...господин... мне это... можно идти? - В исполнении такой горы мышц, прозвучало жалко и пискляво. Да блин, какого хрена? Что с его голосом? И почему у меня ощущение, словно я учитель, а он "нашкодившая школьница"? Боже... иди к чёрту! - Нет. Всё-таки не мне же самому по номеру ходить, этих покемонов собирать, когда есть мальчик на побегушках. В бугая полетела серебряная монета, которую тот, ловко поймал, и очень быстрым движением руки убрал за пазуху. - Получишь ещё, если уберёшь все лишние элементы из моего номера. Получив монетку, детина приободрился, с энтузиазмом побежав выполнять моё поручение. И видимо он был не только труслив по натуре, но ещё и очень тупым. Во зачем он полез к ушастой, помогая подняться? Совсем по жизни не ориентируется? Почему я считаю это ошибкой? Ну как сказать... - Не прикасайся ко мне, грязное животное! - Как только ушастая встала на ноги, сразу же заорала. Но бугаю не повезло вдвойне, можно даже сказать, что сегодня совершенно точно был не его день. Ведь разозленная ушастая, не ограничилась гневной тирадой. В харю, которой можно от запора лечить, прилетела пощёчина. Маленькая такая, хрупкая ладошка... на поверку оказавшаяся настолько увесистой, что чуть не лишила сознания здоровенного мужика. М да, кого мне вообще подсунули... чёртов троянский конь. Свалившийся на пол бугай тряс головой, как контуженный, даже не подозревая, что ему сейчас, ещё и с ноги прилетит. - Ушастая... - Тц. Раздражения вложенного в голос, сполна хватило, чтобы остудить пыл неуравновешенной эльфийки. Занесённая для удара нога расслабилась, плавно переходя на шаг, в направлении диванчиков. Ушастая старалась не пересекаться со мной взглядом, достаточно быстро заняв полюбившееся место. Скрещенные под объемной грудью руки, то и дело дёргались, с намерением потереть шею, где уже проступили гематомы. Ха. Значит не хочешь, даже в мелочах, проявлять свою слабость? Ну-ну. Бугай кое-как поднялся на ноги, чтобы в следующий момент, словить лбом серебряную монету. Вот же ш, я думал поймает... ага, зубами что ли? - Это компенсация... за моральный ущерб. - Покосился я на ушастую. -Д...да, да. Я так и понял... - Давай быстрее за работу. Время не ждёт. Пока в номере проводилась дезинфекция от "тараканов", я отмокал в ванной, с мыслями о том, как проведу сегодняшний вечер. - Ах-х. Так... В холодильнике должно быть вино. Закуски можно будет заказать. Да. Закроюсь у себя в спальне. Придвину столик к окну. Открою вино. Разложу закуски, и наконец начну расслабляться.

***

"Поющее яблоко. Через несколько минут после ухода Марка." - Значит охота на нежить... почему я об этом ничего не знаю? - Отхлебнув из кружки, негодуя, проговорил лидер команды "Дальновидность". Замглавы, та кому адресовался вопрос, возмущенно прищурилась. - Я тебе говорила. Вчера. Память отшибло? - Ах-ха. Не помню такого... - Хеккеран удручённо вздохнул, ему откровенно не нравилась эта ситуация, особенно перспектива, вместо свидания с Иминой, переться на равнины Катз. - Больше витай в облаках. Ладно... напомню. От некого торговца Урил Нарбиса, нам поступил очень выгодный контракт на устранение старшего лича. - Нам? Ты имеешь в виду прямой заказ для "Дальновидности"? - Именно. - Подозрительно... сколько платит? - Тысячу золотых. - Имина закрыла глаза, свела вместе ладошки и широко улыбнулась. Если бы её собеседником был кто-то незнакомый, счёл бы, что она сейчас проявляет жуткую жадности. Однако Хеккеран хорошо знал свою боевую подругу, поэтому даже не мыслил в этом направлении. - Ха-а? Это... через чур много. Так. Подожди. За успешное умерщвление этого типа нежити, Империя готова платить примерно две сотни золотых. Почему заказчик не обратиться в администрацию или на худой конец в гильдию? В чём подвох? - Неизвестно. Но прямой заказ для нашей команды действительно... вызывает вопросы. - Хм. Ловушка? Если учитывать специфику нашей работы... мы действительно могли кому-то сильно насолить. - Брось. Думаю дело в другом. - Хорошо. Предположим. Где окопалась цель? - Со слов заказчика в заброшенном форте на южной заставе равнин Катз. - Глубоковато... кажется в той части равнин мы не работали. - Да, поэтому Роб ходит сейчас по храмам и своим знакомым, собирая последние новости с равнин Катз, а Арче взялась за поиск информацию о нашем заказчике. - Арче? Обычно сбором информации занимаемся мы с Робом. - Ха-ха... - Что смешного? - Хи-хи. Ой, извини. Просто... вспомнила выражение лица Арче, когда она услышала сколько нам предложили за работу. Наша Арче так засияла, и рвалась всё разузнать... я не смогла ей отказать. - О, правда? Ха-ха, представляю. - Ага, это было так мило... - У Имины засверкали глаза, да так, словно она снова увидела тот самый лук за шесть сотен золотых. Хеккеран тоже умилился, ведь не ровен час, когда этот лук окажется подарен его возлюбленной, и тогда... - Слышишь этот голос? Кажется Роб вернулся. - Действительно он. - Услышав знакомый голос, Хеккеран развернулся в сторону входа. Скрипнула дверь. В постоялый двор вошли двое. Мужчина в латных доспехах лет тридцати, и молодая светловолосая девушка в свободных, но крепких одеждах. - С возвращением! - Подняв ладошку, Имина энергично ей замахала, лучезарно улыбаясь. С коротким опоздание, Хеккеран повторил за своей возлюбленной, отсалютовав товарищам кружкой. - Мы дома! - Почти хором воскликнули новоприбывшие. Девушка с волосами до плеч и посохом в руках, который был чуть ли не выше неё самой, производила впечатление обычной тихони, на столько непроницаемым было её лицо, а голос тонок. Очевидно это была Арче Ээб Раиль Фурт, заклинательница отряда. Массивная фигура закованная в сталь, поверх которой была накидка с религиозной атрибутикой, а на поясе висел моргенштерн, на первый взгляд выглядела угрожающе. Однако добродушное лицо с аккуратно подстриженной бородкой и ясные голубые глаза, создавали совсем другой образ. Это подтверждал и его не слишком громкий бас, что обычно не ждешь от мужчины такой комплекции. А всё было в том, что он сдержался намеренно, не желая ставить свою спутницу в неловкое положение, когда из-за него, её голос не услышат. Добряк являлся жрецом отряда, и звали его Робердик Голтрон. - Вы рановато. Как всё прошло? - Лучше не бывает. Но думаю нам стоит пойти во-о-он туда. - Подняв палец, жрец указал на огороженную часть трактира, где обычно проходят конфиденциальные встречи. - Хо-о-о. Значит сразу к делу? - Да. У нас важные новости. - Тогда нужно сделать заказ. Пропустим по кружке? - Отличная идея! После того как все кивнули в согласии, Имина направилась к хозяину заведения, а Арче поспешила занять намеченные столики, позволяя мужской части команды, незаметно перекинуться парой слов. - Какой-то ты хмурый, неужто она тебя отшила? - Заговорчески прошептал Робердик, кидая взгляд на спину удаляющейся Имины. - Ха-ха, да нет. - Почесав макушку, Хеккеран нервно рассмеялся. - Я тебе потом расскажу... Вскоре, расположившись за круглым столом и придвинувшись ближе друг к другу, команда работников принялась обсуждать детали предстоящей работы, объявляя собрание "Дальновидности" открытым. - Прежде всего освежим память. Имина повторила всё то, что ранее озвучила Хеккерану. Без новых существенных вводных, которые ожидали услышать члены команды. - Подожди... это всё? Просто пойти туда и принести черепушку старшего лича? А предоплата всего сотня золотых? - Верно. - Не очень обнадёживает. - Я рассчитывала получить побольше... - ... - Ха-ха, это в первый раз, когда нас не устраивает на столько большая предоплата. - Робердик попытался разрядить обстановку, хоть и сам порядком озадачился. - И в правду. Тем не менее... предоплата на порядок уступает основной награде. Не нравится мне это. - Как лидер команды, Хеккеран объективно оценивал ситуацию. Его взгляд посерьёзнел, а тон изменился на более твердый. - Арче, удалось что-нибудь разузнать о нашем заказчике? Заклинательница встрепенулась, поспешив выложить с трудом добытую информацию. Хоть семья Арче и растеряла весь свой статус знати, по решению Кровавого Императора, лично у неё, ещё были некоторые связи, как в кругах дворян, так и в магической академии. Да, эти связи уже были не столь крепки, но в редких случаях, она могла ими воспользоваться. - Наш заказчик - торговец специями. По слухам, тот ещё скряга, обирающий всех покупателей до последнего медяка. Занимается поставкой в рестораны Империи и Королевства. Ранее не пользовался услугами воркеров, предпочитая работать с гильдией. Достаточно богат, но не вхож в знатные круги. До недавнего времени, дела у него шли достаточно хорошо, но парой месяцами ранее, на рынке Империи появился сильный конкурент, предлагающий более выгодные условия. Из-за чего, наш заказчик впредь терпит убытки. Кроме того, на его караваны в Королевстве, участились нападения бандитов, увеличивая затраты ещё больше. - И вместо того, чтобы решать свои проблемы, он нанимает нас, для уничтожения нежити у чёрта на куличках. Знаете друзья... мне всё меньше и меньше нравится эта авантюра. - Скрестив руки на груди, Хеккеран испытывающи уставился на Имину, но безрезультатно. В отличие от своих товарищей, она продолжала довольно улыбаться, словно не замечая очевидного подвоха. - Роб, у тебя какие новости? Нас там часом не армия нежити поджидает? - Нет. В той местности действительно был обнаружен старший лич с несколькими скелетами, ничего необычного. Правда, как оказалось... в заставе, где расположилась цель, некто, сильно заинтересован. Если память меня не подводит, на этой неделе велась активная подготовка экспедиции. Боевая мощь этого отряда... десять заклинателей 3-го ранга и выше, а также, команда орихалкового ранга в авангарде. Другие детали мне неизвестны, но основываясь на тех, что есть, могу сказать одно, здесь замешан кто-то сильно влиятельный, и его цель совершенно точно не устранение старшего лича. - То есть, мы можем оказаться между молотом и наковальней... - Маловероятно. Экспедиция скорее всего будет расформирована. - А? Это ещё почему? - Вчера на западной границе с Королевством видели яркое свечение. После чего организатор экспедиции внезапно исчез. - Хм. Вчера ближе к вечеру действительно посветлело на несколько секунд. Я думал это часть представления, которое устроила парочка заклинателей на главной площади. Теперь даже не знаю, что думать. - Арче? - Слухи приукрашивают. Таких мощных заклинаний не существует. - Хм. Всё равно в этой работе слишком много рисков. Проголосуем? - Думаю в этом нет необходимости. Жадность не смогла перевесить осторожность первоклассных воркеров, все оказались против, кроме... - Есть один вариант, как снизить риски. - Имина, если даже... - Помолчи Хеккеран. Ты вчера выиграл треть от той суммы, которую нам предлагают. А мы все на мели. Так что не обессудь, но твой голос не учитывается. - Я вообще-то думаю о... - Я тоже думаю о безопасности, поэтому предлагаю временно объединиться с другой командой. - Может подумаешь ещё раз? Я сильно сомневаюсь, что на "них" можно положиться. - О ком идёт речь? - Не обращай внимание Роб, так, мелкие сошки... - Два путешественника из далёких земель, не уступающие адамантовым авантюристам, по крайней мере, один из них. - Имина не стала молчать, в очередной раз перебив лидера команды. - А ещё у него три рабыни. - Не остался в долгу Хеккеран. - Которых он отобрал у ублюдка, после чего благородно усадил за стол и накормил. - Скрестив руки под грудью, теперь уже Имина уставилась на Хеккерана. Их глаза встретились, начиная безмолвное противостояние, где отведя взгляд, ты автоматически потерпишь поражение. - Ах, можно по порядку? - Да Имина, расскажи поподробнее! Голос Робердикта звучал вымученно, словно предчувствую очередную потасовку. Юная заклинательница напротив, выказывала большой интерес. Женщина. Что с неё взять. Конечно же Имина всё рассказала, откровенно приукрашивая особо яркие моменты. - Ха. Это меняет дело. Никогда бы не подумал, что Эрую так легко отделают. Ха-ха, ну, Бог ему судья. - Я хочу с ним познакомиться... - Хи-хи, можешь рассчитывать на меня Арче. - Имина подмигнула, заставляя заклинательницу смутиться от неловкости. - ... - Кхм. Это ничего не меняет. Мы о нём ничего не знаем. - Соглашусь с Хеккераном. Если уж браться за работу, необходимо знать с кем имеешь дело. - Хоть Робердик уже ухватился за идею заработать много золота за короткий срок, в нем взыграла мужская солидарность, а также осторожность, наученного жизнью мужчины. - Хорошо. Как на счет... убедиться в его "порядочности" лично? - Что ты имеешь в виду? - Есть одна идея.