Метаморфоз

Ни разу не приходилось сидеть в таверне. Всё рестораны да элитные номера гостиниц. Зажрался поди, раз вообще об этом подумал. "Поющее яблоко" в принципе было неплохим местечком. Чисто, уютно, без лишних изысков. Чувствовался тут дух или скорее душок из романтических сказок про авантюристов. И не тех коими являются члены местной гильдии. Речь идёт о настоящих путешественниках, а не обычных наёмниках, почему-то называющих себя искателями приключений. Опрокидывая в себя уже третью кружку пенного, я всё больше задавался вопросом, что тут вообще забыл... Понятно, что пошел брать стены неприступного бастиона. Раз с наскока потерпел поражение, значит нужно устроить долгую осаду. Однако с остальным... После маленького "инцидента", благо удачно замятого, меня пригласили посидеть в таверне, точнее пригласила Имина, так сказать отпраздновать "победу". Хеккеран ошивавшийся поблизости поначалу пытался отпираться, мол у них есть дела поважнее "ага, на ночь глядя", но не тут то было. Имина очень убедительно попросила Хеккерана не пороть горячку, да так, что блондинчик на лету переобулся, пообещав сегодня всех угостить. Ну а я без задней мысли согласился. Весело и шумно. Посмотрев на контингенты этого заведение, в первую очередь, именно такие мысли возникали. Являясь частью этого кутежа, хорошо бы и самому подхватить подобное настроение. Но как-то не выходило. Вроде атмосфера подходящая и даже компания была в виде прекрасной Имины, и, с какой-то лихорадочной весёлостью, надирающегося в хламину Хеккерана. А поймать волну всё не получалось. Не знаю в чем скрывалась причина, я ведь сам хотел... М-м-м, общения? Компании? Кому-то выговориться? Наверное, что-то из этого, имело место быть. А может всё из-за того, что на меня не действовал алкоголь... вроде как это должно быть вторичным. Но даже близкое общение с понравившейся мне девушкой не делало погоды. Мысли всё больше ускользали в другое место. Видать я через чур заигрался с подкатом к Имине, да так, что все важные мысли в тот момент просто вылетели из головы. А сейчас это аукается. - Скажи, как давно ты путешествуешь? - Слегка пьяным голосом интересуется Имина. Причем в голосе присутствовали нотки какого-то вызова. Забавная она. - Дайка подумать... где-то лет десять. - Выдал с долгой паузой. Не сказать же ей, что я в этом мире от силы пару недель. Ага, и уже строю планы по переделу сфер влияния в королевстве, ничего необычного. Интересно кстати, чем сейчас занят Брэйн. Открыл лавку, как мы и планировали или сбежал со всем барахлом которое я ему передал? Сотня магических предметов и вдвое больше количество низкоуровневых свитков - это конечно не... нет, по местным меркам это состояние, сам ведь понимаю, да и золота я ему прилично отсыпал, не желая окунаться во всё это дело. Ладно. В любом случае я по крайней мере избавился от части мусора, лежащего мертвым грузом в инвентаре. Мусора, да... - Ого, а по тебе и не скажешь. Честно говоря, выглядишь ты слишком уж молоденьким хи-хи. - Неужели? Я намного старше чем тебе кажется. - Ой правда? И чего это она так косится на меня с хитрой улыбочкой. Мстит что ли? Вот мне тоже нужно отомстить за нанесенный мне моральный ущерб. Хотя, какая это месть, так, устранение угрозы моему психическому здоровью. Если Брэйн всё-таки действует по плану... можно будет скоро пожинать плоды. - Можешь не сомневаться. - Ла-а-адно. - Кстати говоря, за своё путешествие мне довелось повидать много различных рас, но какое же было моё удивление встретить тебя, ещё и с такими миленькими ушками, ты ведь полуэльф, я прав? - И я всё равно продолжаю с ней флиртовать, хоть первоначальное наваждение уже выветрилось. А как иначе. Она была для меня сродни изысканному блюду. Только смакуя я уже получал незабываемое удовольствие. - Ну да-а-а. Тебя это волнует? Или ты опять решил меня посмущать? Хи-хи, больше не получится! - Да нет. Просто... что эта троица делает на полу? - Перевел я тему, указав пальцем на свои "трофеи", сидящие рядом с нашим столом. Честно говоря, я немного удивился узнав о легальности рабов в империи, ведь в менее развитом королевстве на этом стоит табу. К тому же... Эльфийки, как бы я не пытался усадить их за стол, постоянно отпирались, с извинениями через слово утверждая, что им за ним просто не место. И естественно первое о чём я подумал, это эльфийские заскоки, даже не рассматривая в этом плане особенности местного социума. Однако, как выяснилось после, последнее оказалось более справедливым, хотя и не до конца. Да. Сидеть за одним столом с рабами, в империи считалось зашкваром. После этого, мне уже не так нравился император. - Ха-а-а. Работорговцы... Чтобы сломить волю раба, они прибегают к любым методам. Даже не хочу знать, через что пришлось пройти бедняжкам. Ты сейчас можешь видеть результат подобного "воспитания". - Сжатые кулаки и скривившееся лицо, ясно давали понять, как она к подобному относиться. - Хм. Как всё запущено. А я считал всё зависит от "хозяина", как его там, эм... - Эруя? Не забивай голову всяким мусором. А девочки уже привыкли... не обращай внимание. Но смотри, будешь их обижай, быстро по рогам получишь! - Ха-ха, не сомневаюсь. Имина похоже и знать забыла, что произошло при нашем знакомстве. Она общалась довольно открыто, совершенно не стесняясь выражаться. Последние её слова хоть и подавались в виде шутки, чувствовалось в них что-то эдакое, подкрепленное чистой уверенностью. А если брать во внимание её принадлежность к команде рабочих, по боевому потенциалу сравнимую с авантюристами мифрилового ранга, она действительно может настучать по шапке многим рабочим или тем же авантюристам. Интересное кстати разделение, как я узнал у Имины, рабочие или же, как их ещё называют, воркеры, отличались от обычных авантюристов тем, что не имеют к гильдии никакого отношения, являясь по сути свободными наемниками. Достаточно полезная информация. При организации гильдии, воркеры будут весьма кстати. Хотя тут сразу встает вопрос о надежности таких кадров. Ну лавку мы открываем не просто так, у этого шага много целей, в том числе вербовка или скорее прикрытие для отбора новых членов. - Знаешь, я думал, ты будешь всеми силами добиваться их освобождения. Но говоришь так, словно им это никогда не светит. Отчего же? Мне было действительно интересно. Интересно узнать поподробнее о тёмной стороне империи. Отхлебнув добрую половину литровой кружки, Имина тяжело вздохнула. Наверное, не стоило и дальше развивать эту тему. - Законы Империи... Став рабом, практически невозможно вернуть всё назад. А если ты не человек, это приговор на всю жизнь. Даже рождённым полукровкам, как я, очень тяжело сохранить свободу... - Сурово, и извини. Не стоило мне навязывать этот диалог. - Ничего, моё прошлое не имеет значение. Что важнее, не хочешь со своей командой присоединиться к нам? Есть одна работёнка... - Да? Ну как скажешь. И с чего вдруг такое приглашение? Неожиданно. И почему она говорит так, будто у меня есть команда... Я вообще-то один, или она имеет в виду ещё и рабов? Это же выходит, меня принимают за нового рабочего, решившего подняться за счёт Эруи, и отжавшего у него в процессе всю команду. Хотя да. Логично. О чём ещё она могла подумать, после того представления. - Ну-у-у, ты так легко говорил об уничтожение нежити в Э-Рантэле... Я и подумала, что ты был бы не прочь устроить на них маленькую охоту. Надо же, меня так в наглую хотят использовать. Но если всё это время Имина будет рядом... Да, можно пока отложить свои планы. Брэйн разберётся. В ином случае сам этим займусь позже, хотя откладывать не хотелось бы, да и лично браться тоже... - В принципе я не против, но скажи мне вот что, это вся твоя "Дальновидность"? - Обвел я взглядом стол, остановившись на вусмерть пьяном Хеккеране. - Нет. Есть ещё двое. - Кинув недовольный взгляд на Хеккерана, она уже не так уверенно, переключила виноватый взгляд на меня. - Хм. Понимаю... тяжело имеет в команде алкаша. - Знавал я таких любителей. В попытках убежать от реальности они усугубляли своё положение ещё больше. Разрушение и саморазрушение, любят же люди такие вещи. - Алкаша? Вообще-то он наш лидер! - О как, я думал лидер это ты... - ... - Эй! Хеккеран. Ты ещё с нами? Сидишь, молчишь, скажи что-нибудь! В ответ я услышал только невнятное бормотание. По началу он казался весёлым парнем, прям таким своим в доску. На деле же, как говорится, начал за здравие, а закончил за упокой. - М да, такая себе реклама вашей команде. - Ах-х-х. Поверь, он не такой пьяница, которым ты его сегодня увидел. Я и сама удивлена... Хеккеран сильный воин, а его лидерские качества... пойдешь с нами сам оценишь. - Похоже Имина уже не рассчитывала на мой положительный ответ. - Ладно. Поверю тебе. Что насчет других членов команды? - Ещё жрец и заклинатель. Ой, прости, заклинательница. - Как она мило улыбнулась на последних словах. Тут определенно был какой-то намек. - Вот это другой разговор. На самом деле мне было всё равно, главное сделать вид, что ты шаришь в командной работе, ну и набить себе цену. Господи, если ты это видишь, иди нахрен. - И какой уровень у "твоей" заклинательницы? - Подыграю. - Третий. - Ого, а вы серьезные ребята. - Конечно же это был сарказм. Одно дело рассматривать низкоуровневых заклинателей "предпочтительнее девушек" в виде моральной поддержки, а совсем другое, рассчитывать на их реальный вклад в качестве боевой единицы. - Хи-хи. Да, мы такие. - Она настолько сильно светилась от гордости, что мне так и хотелось воскликнуть: "Это вообще-то был не комплимент!" Конечно со слов Энфри выходило, что 3-ий ранг в магии достаточный повод считать себя человеком, чего-то достигшим в этой жизни. Всё-таки 3-ий ранг можно принять за некий предел даже для одарённых людей. Ведь подняться выше 2-го задача нетривиальная, и по большей части, именно на 2-ом ранге остается подавляющая часть заклинателей. Прям золотая середина получается. Однако, для меня, всё это лишено смысла. Даже беря в расчет гениев преодолевших "потолок" 3-го ранга, в глобальном плане ничего не менялось. Слишком ущербная магия. Хотя, чего ещё ожидать от мира, где люди считают магию выше 6-го ранга плодом легенд и сказок на ночь. Благо была артефакторика, подающая неплохие надежды. Ну и, конечно же, я не был столь категоричен, когда дело касалось поддержки во время боя от восхищающихся тобой спутниц. Пусть их заклинания будут хоть 1-го уровня, важно не это, а сам факт наличия таких дам. Было в этом, что-то такое, атмосферное. Наверное, нужно было с самого начала заниматься всякими "геройствами". В два счета собрал бы свой фан-клуб. В тот момент я вроде даже не задумывался о таком. Хотя да, какой из меня герой, я больше на второсортного злодея смахиваю... Как бы то ни было, сейчас, когда я об этом подумал, у меня немного дрожали руки от предвкушения! Главное привести в порядок и вылечить моих новых спутниц от "недуга", и я получу желаемое, ещё и с бонусами в виде благодарных, на всё готовых эльфиечек. Да-а-а. И пусть кто-то попробует сказать, что он о таком не мечтал, вмиг отрежу лживый язык. Стоп. А как я совмещу это с Иминой, чёрт, не подумал... - На самом деле, большая удача, иметь в своей команде заклинателя 3-го ранга. Таких днём с огнём не сыщешь, особенно тех, кто пожелал бы к нам вступить. - Брось, я больше чем уверен, если приглашать будешь ты, к вам целая очередь выстроиться. - Естественно, я не стал говорить, на сколько она, неправильно меня поняла. Лучше так, чем упустить свою добы... будущую девушку. - Ну хватит... О, если так говорит девушка... - Да ладно тебе, не скромничай. Нужно быть увереннее, тогда все двери тебе откроются. - Что за фигню я только что сморозил... - О-о-о, если так говорит Марк, я прислушаюсь к это совету. - Как пить дать стебётся надо мной! Ладно, что уж там... - Мне кстати стало любопытно, почему ты говоришь о заклинателях, как о чём-то чрезвычайно важном в команде? Их ведь можно заменить свитками. - Тупой вопрос это бесспорно. Однако, мне нужно было узнать, как обстоят дела со свитками в империи. С магическими предметами было более-менее понятно, они тут определенно стоят дешевле чем в королевстве, это можно понять по их изобилию в одной только гостинице, и о господи... по уличному освещению при наступлении сумерек. Всё-таки страна магического прогресса. А вот по свиткам у меня нет, какой-либо стоящей информации. В королевстве они были дорогими, сам не видел, но слышать доводилось. И мне хотелось бы видеть картину целиком. Очень полезно для бизнеса. - Полагаю ты шутишь... Нет, ты ведь не шутишь да? С твоей силой действительно можно... - Нет. Я ими не пользуюсь. - Ну по крайней мере в бою точно. Немного поразмыслив, учтя все факторы, приходит однозначный вывод - предельный уровень для империи, это производство свитков с заклинаниями 6-го ранга. Снабдив десятком таких команду рабочих, ну ладно, парочку, можно устроить мини армагеддон в отдельно взятом городе... До сих пор не понимаю, почему с королевством ещё церемонятся. Если же империя действительно способна производить такие свитки массово и ими завален рынок... наши дела не очень хороши. При последней встрече с Брэйном, я накидал ему свитков от 1-го до 5-го уровня в качестве стартового товара, считая это достаточным, теперь же... начинаю сомневаться. Конечно есть ещё магические предметы, как из моего инвентаря, так и купленные в Э-Рантэле, но риски испортить первое впечатление никуда не деваются. Не зря есть поговорка "Встречают по одежке, а провожают по уму". Надеюсь моя беспечность не сыграет с нашей лавкой злую шутку... - Ах да, о чём это я... понимаешь... м-м-м, как бы это сказать... - Да говори, как есть. - Свитками могут пользоваться не все, для этого нужна аналогичная специализация под используемое заклинание. Более того их цена кусается, особенно на свитки 3-го ранга. Для нашей команды покупка таких... нецелесообразна. Ну понятно... стоп. Почему цена кусается именно на свитки 3-го уровня??? А как же более высокоранговые? Она что-то недоговаривает... Нет. Это я пытаюсь получить ответ на некорректный вопрос. Всё-таки не может же быть так, что 3-ий ранг в изготовлении свитков, предел для империи? Да нет... это просто бред получается! Имина наверняка говорит о кустарных свитках, а те, что производит сама империя ограничены в использовании. Точно! Меня так просто не проведешь...