Театр теней

— Натаниэль, какая встреча! — это было первое, что услышал Нат, после того как раскрыл глаза. Голос Рико.     Он хотел было встать, но что-то ему помешало. Ах да, полностью искалеченное тело. Люди отца хорошенько постарались над его состоянием, да настолько, что сейчас ни одна мышца не в силах сократиться, не причинив при этом поистине адской боли. Но Натаниэль не был слаб. Может быть физически, в данный момент, но никак не морально. Сплюнув в сторону кровь, происхождение во рту которой ему еще предстояло узнать, он схватился за протянутую руку Рико и с его помощью смог встать.    Рико и Кевин повзрослели. Нат был рад их видеть, несмотря на все происходящее, он был рад зацепиться хотя бы за что-то хорошее и знакомое. За своих когда-то бывших друзей.    Кевин старался не смотреть прямо на Натаниэля, видимо сейчас он действительно выглядит не совсем уж хорошо. Рико же наоборот сканировал его с ног до головы, будто прицениваясь. Нату этот взгляд не понравился, но он решил проигнорировать эту мысль.    — Хорошо тебя так потрепало, — Рико решил прервать тишину, переложив свою руку на плечо парня, уже даже как-то по-хозяйски. — Ну ничего, у нас тут все будет по-другому. Сделаем из тебя человека, истинную четверку королевского двора.    Погодите-ка… Четверку?..    — Ах да, — будто прочитав непонимание в глазах Веснински, Рико оскалился. — Пока ты путешествовал, у нас появилась новая игрушка. Уж поверь, тебе-то она точно понравится! Ох, и кстати, он будет твоим напарником, помнишь же про нашу систему? Так что, считай, это мой тебе подарок в честь твоего возвращения! — Нат нахмурился, совершенно не оценив слов Мориямы.     Его взгляд покосился в сторону Кевина, но тот лишь потупил глаза в пол, никак не комментируя всю эту ситуацию. Что-то тут не чисто.     — Да и знаешь, Нат, — продолжал щебетать над ухом неугомонный Рико, сильнее сжимая плечо. — Четверка тебе подходит больше. Она ведь звучит на английском в точности как и смерть на японском! — Натаниэль с ужасом уставился на Морияму, понимая, к чему тот клонит. — Тебе, как сыну мясника, это идеально подойдет. Так что бам!.. — последовал несильный удар по лбу. — Еще один мой тебе подарок. Как видишь, я довольно-таки щедрый. — снова этот треклятый оскал. — А сейчас пошли к нам в комнату, выпьем за твое возвращение. Возможно даже познакомишься с моим новым приобретением! — не отпуская плечо Ната, Рико повел его за собой. Кевина звать не нужно было, он словно собачка с невидимым поводком побежал за Мориямой. Нат решил не сопротивляться. Ему пока что все в новинку.  *    По спине пробежали мурашки, как только Натаниэля завели в комнату. Все те же стены, окрашенные в черный, отдавали холодом даже при комфортном температурном режиме. Их украшали плакаты, посвященные экси, прошлыми сборным воронов, а так же вырезки из журналов и газет с упоминаниями королевского двора. Все те же невероятно дорогие кровати с ортопедическими матрасами, на которых спать Нату приходилось лишь однажды, больше он никогда не ощущал такого комфорта во сне. Были и хваленные столы, сделанные из высококлассного палисандра, окрашенные, естественно, в черный цвет, а на них стояли одинокие лампы, освещающие в данный момент помещение. Казалось забавным то, что Рико не любил включать свет полностью, несмотря на то, что окон в их общажных комнатах не было. Вот и получалось — либо этот тусклый и мертвецки белый свет, либо кромешная тьма. Это даже звучало иронично, что подметил про себя Веснински.    Комната Рико и Кевина ничуть не изменилась. Но это не удивительно, учитывая их местоположение. В вороньем гнезде к изменениям относились не очень-то благосклонно.     Рико плюхнулся на свою кровать, со свойственной ему ухмылкой запрокинув голову. Его глаза рассмотрели потолок, а затем переметнулись на все еще стоящих в двери товарищей. Нат помялся, переведя взгляд на Кевина, который сдвинулся наконец с места, направляясь к своему столу.     — Да ты проходи, не стесняйся, — прервал тишину Морияма, хлопая по месту рядом с собой. — Ты бы знал, как же мы ждали твоего возвращения, Веснински. — фамилия резала слух.     Парень осторожно подошел к кровати и сел на предложенное ему место, снова получив руку на плечо. Сморщившись, Натаниэль решил наконец-то заговорить.    — Удивительно находиться снова здесь, — с небольшой хрипотцой произнёс он. — Не думал, что смогу снова увидеться с вами.     — Мы рады, что ты снова здесь, — произнёс Кевин, слегка улыбнувшись. — Твой талант должен быть использован по назначению.    — Ты все об экси, — ухмыльнулся Нат. — Не меняешься.    — У тебя не было выбора, Натаниэль, — резко заговорил Рико. — Вороны — твоя семья, гнездо — твой настоящий дом. Жаль, что твоя мамаша не смогла этого понять. — усмехнулся тот, что не понравилось Веснински.    — Не смей так говорить о моей матери, Рико, — в глазах вспыхнул огонь, при упоминании единственного близкого ему человека. Сердце предательски сжалось, напоминая о недавней потере.     — Ой-ой, да не кипятись ты, — Морияма отвел взгляд, неловко рассмеявшись. — Ты и сам в скором времени поймешь, что твоя пропажа была только во вред тебе же. Тебе придется много тренироваться, чтобы наверстать упущенное. А все могло бы сложиться иначе..    — Однако все так, как есть, — перебил его Кевин, стараясь сгладить углы. — Рико не хотел оскорбить Мэри, он просто огорчен тем, что ты потерял так много времени. Тебе теперь действительно придется не легко, будь готов к этому.     — В точку! — подтвердил Рико. — А сейчас самое время выпить за наше воссоединение! — похлопав Натаниэля по спине, тот встал и направился к небольшому холодильнику, достав бутылку коньяка. — Прошлое уже не исправить, а вот будущее вполне возможно. Кстати, специально хранил это сокровище для твоего возвращения. — разливая по бокалам напиток, подытожил он.    — Как мило с твоей стороны, — с долей сарказма заключил Нат, однако осадок после слов Рико у него все же остался.    Сердце бешено колотилось, будто бы парень бежал чертов марафон. Тревога поглотила его, но так же быстро отпустила, как только капля алкоголя смочила слизистую оболочку рта. Он так давно не пил, что и позабыл, какого это, отпускать все тревожные мысли.     Дальше в их беседе не было неприятных тем, трое смеялись, обсуждая, что произошло в гнезде за время отсутствия Натаниэля. На секунду парню стало даже спокойно от настигшего его чувства дежавю. Он будто снова в детстве, снова рядом с друзьями, обсуждает экси и грандиозные планы на будущее. Будто бы оно действительно у него было. Будто бы в любой момент времени на его шее не может сомкнуться смертоносная петля.  *    Слегка пьяный Натаниэль ввалился в свою новую комнату, очерчивая ее взглядом, а затем столкнулся им с парнем, лежащим на одной из кроватей. Тот так же с интересом уставился на Веснински своими голубыми глазами, однако молчал, будто бы боясь нарушить эту даже девственную тишину. По рассказам Рико, Натаниэль уже знал, что его напарника с римской тройкой на щеке звали Жан Моро, что он француз и, по словам Рико, «его игрушка». Веснински такой оборот слов совершенно не нравился, но он был склонен доверять больше Морияме, чем какому-то «жалкому французскому отродью». Натаниэль не списывал его со счетов, однако и общаться с новым соседом он не горел желанием.     Никто из этих двоих так и не произнёс ни слова. Нат почти сразу же плюхнулся на свободную кровать и отключился. Пускай он и был тут в какой-никакой безопасности, но даже в пьяном состоянии он не изменял привычкам: под его подушкой все так же располагался маленький, еле пронесенный им через охрану нож. Нож, который когда-то отдала ему мама. *    Громкий вой будильника прервал крепкий сон Натаниэля. С недовольным выражением лица парень поднялся с кровати, выключая причину его новоиспеченной головной боли. Протерев глаза, тот тихонько проматерился на немецком, поспешно направляясь в ванную комнату. И только закончив с водными процедурами, выйдя обратно в комнату, он обнаружил отсутствие своего соседа по комнате. Однако на своей прикроватной тумбочке он заметил форму, с большой цифрой 4 на спине. Пора наконец опробовать себя в экси спустя столько лет.     Схватив одежду, Натаниэль выбежал из комнаты. Завтрак он уже пропустил, однако на первую тренировку вроде как успевал. Не то чтобы он насколько хотел окунуться в мир экси. Он просто помнил правила, которые нарушать сразу ему не стоило. Привлекать к своей персоне внимание — меньшее, чего ему хотелось в данный момент времени.     Буквально ворвавшись в разделку и не обнаружив там никого, он быстро стянул с себя одежду, по привычке поворачиваясь к зеркалу спиной. Натаниэль натянул на себя форму и снаряжение, направившись на корт. Там его уже ждала вся команда.    — Ты опоздал, — оповестил его Кевин, слегка нахмурившись.     — И без тебя знаю, помешанный, — хмыкнул Нат, наблюдая за приближающимся к ним стариком. Тэцудзи Морияма.    Его трость взлетела в воздух и столкнулась с животом Натаниэля. Удар был не сильный, однако из-за ран после встречи с людьми отца, парень все-таки слегка согнулся.     — Опоздания — это неуважение ко всей своей команде, Веснински. Даже если это одна минута. Но так как ты у нас только вернувшийся в строй, на сей раз прощу, — угрюмо произнёс тренер, прожигая взглядом Ната. — А сейчас все бегут 6 кругов вокруг поля. — сказав это, тренер вновь удалился , а вороны принялись выполнять указания.    После бега последовала разминка, затем, снова по указаниям тренера, вороны разбрелись по углам, выполняя упражнения. Тэцудзи пока не решил, какую позицию Натаниэлю следует занять, да и времени на ее определение было достаточно. Поэтому пока что важной роли это не играло.     — Пока не выполнишь идеально двадцать раз подряд первое упражнение, к остальным не переходишь. Помогать тебе будет Жан. Приступай. — такое задание получил Нат, сразу же окидывая взглядом стоящего в стороне Моро. Тот выглядел измученно, будто бы не спал уже несколько дней. Фыркнув, он также перевел свой взгляд на парня, махнув рукой, зовя тем самым за собой.    — Первое упражнение заключается в опрокидывании конусов на отскоке в том порядке, который будет объявлен. Только если игрок освоил это упражнение, он допускается к участию в играх Воронов. — хрипло проговорил Моро, помогая расставлять конусы. — Новые игроки тратят от нескольких недель до нескольких месяцев на отработку этого упражнения. Так что не думай, что это будет так легко.     Натаниэль лишь усмехнулся с манеры общения Жана: его акцент звучал забавно, а злобная гримаса никакую злобу не излучала. Взяв в руки клюшку, он с замиранием сердца принялся наносить удары. Конечно же, тщетно.     — Господь всемогущий, да ты еще безнадежнее, чем я думал, — закрыв руками лицо, пробормотал француз, после серии неудачных попыток.     — Гениями не рождаются, ими становятся, — с ухмылкой проговорил Натаниэль, снова прицелившись. Не сказать, что его не расстраивала своя же отсталость, однако он собирался пытаться до талого.     — Не твой случай, — уныло проговорил Жан, начиная выполнять свое упражнение. — Однако этот искрящий энтузиазм даже похвален. Был бы он еще не бесполезен.     — Какой ты злой, — театрально ахнул Нат. — Французы, с которыми я был знаком, такими не были.     — Актеры из французских фильмов за друзей не считаются, американское ты бедствие.    — Я вообще-то англичанин, — фыркнул Веснински, наконец-то попав в один из конусов.    — Еще хуже, — закатил Жан глаза и направился в сторону выхода. Тренировка была окончена.  *    На обеде Натаниэль сел вместе с Рико и Кевином, которых окружали также и другие члены команды, так сказать, приближенные. Все что-то горячо обсуждали, однако Нат так утомился, что их совсем не слушал. Он ковырялся вилкой по скудному обеду, который пестрил зеленым, будто бы у них не команда, состоящая из будущих профессиональных спортсменов, а стадо травоядных животных.     — Все меню рассчитано специально под наши нагрузки, так что ешь, не привередничай, — будто прочитав его мысли, проговорил Кевин.     — На каком моменте времени мой словарный запас заметится на одно простое «бе-е-е»? — спародировав овцу, Натаниэль расстроено хмыкнул.     — Если не будешь ничего есть, то очень даже скоро, — ответил ему Кевин, продолжая уплетать обед с большим энтузиазмом.    Натаниэль ненавидел овощи, однако из-за отсутствия завтрака и изнуряющей тренировки, он все же запихивал в себя эту траву, стараясь не обращать внимания на ее вкус. Всяко лучше, чем без еды… наверное…    Окончательно потеряв интерес к своей компании, Нат взглядом исследовал помещение, заметив Жана, угрюмо сидящего в одиночестве. Тот быстро расправился с едой и отправился прочь из столовой. Почему-то он не давал ему после тренировки покоя.     — Жан у нас стеснительный, — проговорил Рико, заметив, куда смотрит Натаниэль. — Зато покладистый, — Веснински перевел свой недоумевающий взгляд на усмехающегося парня. — Ничего, ты привыкнешь.     И действительно, Натаниэль начал к этому привыкать. Жана часто не было в комнате, особенно по вечерам. Он даже не знал, возвращался ли тот в комнату, ибо засыпал раньше, чем это могло произойти и просыпался позже, чем тот уходил. Постепенно это стало даже обыденностью, да и Веснински становилось плевать. Так даже лучше, появлялось много свободного пространства.     Но так было до одного вечера…    Однажды Жан вернулся в комнату чуть раньше, чем обычно, обрывисто дыша и еле стоя на ногах. Натаниэль включил свет, пожалев об этом практически сразу. Моро стоял весь покрытый ссадинами, а футболка его была пропитано кровью. Глаза того были красные, все лицо мокрое, видимо от слез, а губы дрожали. От ослепляющего света тот испугался, совсем потеряв равновесие, падая на пол. Натаниэль не успел его поймать, однако помог ему подняться.     — Француз, в программе тренировок у Воронов вроде прохождения через мясорубку не наблюдалось, — пытаясь хоть как-то поддержать чистоту разума выдал Веснински. Хотя в глубине души он начал догадываться, кто виновник данной вакханалии.     — Заткнись, — только и выдал Моро, вновь чуть не падая. — Принеси мне аптечку.     — Нет, так не пойдет. Тебе для начала в душ бы, — закинув руку Жана на свое плечо, он потащил его в ванную. — Я могу тебе помочь? — прежде чем снять с него одежду, спросил он.    — Le morveux, этот день не может стать еще хуже, — Нат принял это за согласие, стягивая с напарника одежду, наблюдая ужасающие кровоподтеки и раны. Конечно, учитывая тело самого Натаниэля, шокировать его это не могло, однако в ступор немного ввело.     Освободив наконец-то Жана, он аккуратно начал поливать его водой, игнорируя вновь накатившую на напарника истерику. Он не знал, почему ему помогает, но и также не мог оставить его в такой ситуации. После душа, он обработал его раны, периодически поглядывая на парня, проверяя, в сознании ли тот. Ниткой и иголкой он пользовался умело, однако каждый раз от скуления Жана его рука слегка подрагивала. Но он не мог вот так все бросить.     — Спасибо, — тихо прошептал Жан, стирая рукой очередные слезы. — Я не знаю, почему ты мне помогаешь, но спасибо.     — Я, если честно, сам не знаю, — признался Натаниэль. — Однако ты с этим сам не справишься, я думаю.     В ответ последовала тишина, которую парень принял за немое согласие. Закончив, Нат помог Жану встать и дойти до кровати, аккуратно уложив его туда.     — Это Рико? — ответа на вопрос не последовало, но Веснински ни на секунду не сомневался.     В эту ночь взор Натаниэля устремился на мрачную сторону своего приятеля. Эта ситуация стала своеобразной отправной точкой, посеяв в голове парня сомнения.