Секреты и Маски/Secrets and Masks

      12 Декабря       — Что-то тут нечисто, — прошептала Тонкс, делая вдох в попытке успокоиться. Ей было необходимо сконцентрироваться для того, чтобы ярко-оранжевый цвет волос уступил место нынешнему. Сейчас нельзя было себя раскрыть.       — Ты слишком переживаешь. — Гермиона вытягивала шею в сторону маяка, стараясь поймать лучший угол обзора. — С нами ничего не произойдёт. Медузе понадобилось несколько недель, чтобы добыть все необходимые сведения. Задание проще некуда: вошёл и вышел.       — Ты доверяешь информатору?       — Да. Прежде Медуза ни разу не ошиблась.       Тонкс кивнула. Её руки нервно теребили край рукава, носок ботинка постукивал по земле. Нервозность была настолько осязаемой, что практически потрескивала вокруг Нимфадоры. Быть вдали от Тедди было ей ненавистно, намного ненавистнее смерти Люпина, но она была солдатом. Воином. Не было и речи о том, чтобы сидеть дома, пока другие подвергают себя смертельной опасности.       — Рон будет в ярости, — пробубнила Тонкс, вынимая палочку из кобуры. — Он хотел, чтобы ты взяла перерыв перед следующей миссией. Ты же в курсе, что он убьёт тебя, правда?       Гермиона едва слышно фыркнула.       — Рон явно не вправе решать, что мне делать. У него появилась семья, он должен беспокоиться только о ней.       — Появилась, — подтвердила Тонкс. — Но он все ещё переживает за тебя. Это нормально, он просто хочет, чтобы ты была в безопасности.       «Ага, точнее в моей безопасной клетке». Гермиона отмахнулась от этой навязчивой мысли и постучала кончиком своей палочки по монете в кармане.       — Все готовы?       После двойного свечения монеты, Гермиона кивнула.       Маггловские военные усиленно настаивали на своем участии в этом рейде. Им хотелось возмездия: несколько недель назад их офицеры были взяты в заложники. Но в ходе подготовки они приняли решение отказаться от участия. Операция требовала скрытности и не дюжей выдержки. Вряд ли танки и вертолеты могли обеспечить бесшумную и незаметную установку ловушки, всё же это не самые тихие вещи в мире.       Для миссии были отобраны десять орденовцев, не считая Гермионы и Тонкс: Харрисон Уотерс, Кайл Эллиотт, Джош Родс, Ханна Эббот, Сьюзен Боунс, Роберт Маркс, Ли Брукс и Ксандер Лоу.       План был довольно прост и делил участников по парам. Команда уже рассредоточилась по полю, образовав круг. Вытянутые в боевой готовности палочки были спрятаны под несколькими слоями магии, обеспечивая их невидимость.       Гермионе и Тонкс досталась роль разведчиков. Они спрятались в нескольких шагах за маяком. Осталось дождаться пока Пожиратели Смерти окажутся в центре их круга и начать атаку.       Задача проста: обезвредить как можно больше Пожирателей Смерти, добраться до кареты, и вызволить девочек. Никаких антиаппарационных барьеров, как только девочки будут у них – они незамедлительно скроются.       Наставления Кингсли были предельно строги: никаких Непростительных, никакого оружия, никаких бомб, никаких смертельных заклинаний.       — Это спасательная операция, ничего сложного. — заключил он. — Нет нужды никого убивать.       От Гермионы не ускользнуло, что его глаза едва заметно сузились, когда он отдал приказ.       Обычно, в вопросе убийств они с Кингсли были солидарны. Им обоим это не нравилось, но оба считали это необходимой мерой. Судя по всему, этой миссией он планировал задобрить Гарри. Было любопытно надолго ли задержится эта политика.       В этот раз Волдеморт сменил тактику перемещения. После провала в туннелях, которые были использованы против его армии, он сделал выбор в пользу более открытого маршрута. Пожиратели Смерти сопровождали девушек пешком, переправляя через побережье. Точкой перехвата служили Белые скалы Дувра.       Как правило, Пожиратели Смерти перемещались с помощью портключей и аппарации, но в случае с заложниками и бесценными артефактами все обстояло несколько сложнее. Привычные способы делали их уязвимыми. Лишали возможности быстро воспользоваться магией, чтобы обезопасить себя и цель. Непредвиденные результаты аппарации только повышали риск расщепиться, который увеличивался раз в десять, когда «груз» дрался, царапался или пытался удрать.       Волдеморт предпочитал не рисковать. Не с такими важными активами. Лучше подвергнуть риску своих генералов, чем эти объекты. Тёмный Лорд вероятнее закуёт артефакт или заложников в цепи, закинет их в карету и прикажет Пожирателям Смерти тащиться с ними через весь континент. Именно это Орден и планировал обернуть в свою пользу.       На просторах побережья яростно выл ветер. Земля размывалась морскими волнами, которые, с громким гулом, разбивались о массивные скалы. Идеальное прикрытие для такой операции. Гермиона подумала, что и сама бы не придумала плана лучше. Вероятно, даже рокот от мотора маггловского танка потонул бы в этих звуках природы. Нужно продолжить работу над маскировочными чарами.       Возможно, при таких же погодных условиях, их можно было бы использовать на поле боя.       Ровно в 2:53 на вершине холма показалась карета. Как и говорила Медуза. Огромная деревянная коробка была запряжена двумя фестралами, и сопровождалась двенадцатью замаскированными фигурами. Одиннадцать черных и одна золотая маска. Медуза снова оказалась права. Волдеморт больше не полагался на удачу. Он хотел крови.       Ветер стих, но Гермиона продолжала задерживать дыхание и сохранять спокойствие, пока Пожиратели Смерти приближались к её товарищам. Девушка прищурилась, всматриваясь в фигуры, удаляющиеся от местонахождения Ли и Ханны. Плащи Чёрных Масок должны были проскользить в паре дюймов от их лиц. Чёртовы берцы ступали чуть ли не по Ханне, когда псы строевым шагом проходили мимо.       Команда замерла в ожидании. Каждый шаг, приближающий Пожирателей Смерти и карету к ловушке, заставлял сердца орденовцев биться быстрее.       Один из Пожирателей в чёрной маске неожиданно остановился. Как и сердце Гермионы.       Самая низкая фигура в маске немного обернулась и пристально посмотрела вниз. В то самое место, где сидел Ли. Пожиратель Смерти задумчиво наклонил голову, неуклюже шаркая ногами, в то время как остальные маски вместе с каретой продолжили свой путь, как ни в чём не бывало. Гермиона покрепче ухватилась за свою палочку. Они не могли видеть Ли, она была в этом уверена.       Невысокий Пожиратель Смерти опасливо шагнул вперёд. Тонкс высунулась из-за угла маяка, нацелив палочку точно на врага. Как и Гермиона, в тот самый момент, когда рука Пожирателя потянулась в сторону Ли, его пальцы вытянулись в поисках материи, за которую можно было ухватиться...       — Паркинсон! — гаркнула Золотая Маска. Голос прорубил раскалённый от напряжения воздух, словно хлыст. — Живо в строй!       Резко одернув руку, Чёрная Маска повернулась к карете.       — Извините, сэр. — откликнулся женский голос. Девушка быстро вернулась на своё место, по правую сторону от кареты.       Пэнси Паркинсон. Гермиона гадала, была ли она ещё жива. Судя по всему, была, однако, не смогла пробиться в высшие чины. Всё так же болталась в хвосте, даже невзирая на то, что её отец был глубоко предан Тёмному Лорду и верно служил ему.       Гермиона почувствовала, что сердце вновь может биться. Спустя семнадцать секунд карета прибыла в самый центр ловушки.       Все ринулись в бой. Кайл и Харрисон обезвредили Пожирателей Смерти по левую сторону кареты, Ханна и Сьюзен по правую.       Фестралы завопили, как только орденовцы раскрыли свое присутствие. Они испуганно становились на дыбы, оборонительно хлопая крыльями. Пожиратели Смерти вскидывали палочки, готовясь к бою.       — Это западня! – крикнул обладатель черной маски, в попытке обезвредить Джоша и Роберта. — Вызывайте подкрепление!       Пожиратель в золотой маске полез в карман и чем-то постучал. Гермиона, стоило ей броситься в бой, кинула в него достаточно сильное флипендо в попытке остановить, но он быстро отразил заклинание лёгким движением руки.       Очень просто было блокировать не летальные заклинания. Одна из многих причин, почему Грейнджер ненавидела использовать их в бою. Они были бесполезны. Детские игры.       Она могла ощутить улыбку, растянувшуюся под золотой маской, после отправленного в нее зелёного луча смерти. Он прекрасно знал, что Орден будет пользоваться менее опасной магией. Знал, что преимущество, определённо, на тёмной стороне.       Это было не очень хорошо. Это было пиздец как нехорошо. Им пора было закругляться со всей этой операцией.       Гермиона взяла на себя Золотую Маску, понимая, что только она была достаточно хорошо подготовлена, чтобы удержать его, пока остальные избавятся от чёрных масок. Может она и не могла его убить, но точно могла отвлечь, не позволяя убивать её друзей.       Тонкс легко справилась с одним из Пожирателей Смерти. Добравшись до его палочки, она переломила её пополам, а после наложила заковывающие в металлические цепи чары. Теперь он никуда не сбежит. Она следовала своим собственным инструкциям от А до Я.       Четким ударом ноги Гермиона поставила Золотого на колени, параллельно успев наложить защитные чары на Роберта. Она смогла спасти его за секунду до того, как вспышка Авады попала ему прямо в грудь.       — Не спать! — крикнула Грейнджер, когда её противник снова поднялся с колен. Из его палочки вырвался зеленый луч, но она вовремя отразила проклятие щитом. — Обезвредить оставшихся! Нам нужно покончить с этим, и быстро!       По всему полю разлетались разноцветные вспышки проклятий и заклинаний. Белые. Синие. Оранжевые. Красные. Но подавляющим большинством были смертоносные, отвратительные – зелёные. Пожиратели Смерти не собирались полагаться на удачу.       Несколько точечных выстрелов пролетели мимо Гермионы, нацеленные в её ногу, локоть и голову. Её защитные чары отлично справлялись со своей задачей, реагируя незамедлительно. Видимо, на этот раз она была их главной целью, что неудивительно. Она была капитаном этой группы, а также одним из самых смертельно опасных членов Ордена. Было логичным попытаться избавиться от неё как можно быстрее. В первую очередь – ликвидировать главную угрозу. Дальше просто наблюдать как посыпятся остальные. Она пыталась провернуть тот же трюк с Золотой Маской.       Гермиона запретила себе оборачиваться, когда услышала, что Авада настигла кого-то позади неё. Собрала всю волю в кулак, чтобы сохранить самообладание и остатки спокойствия и заставить себя выстрелить в Золотую Маску простеньким Остолбеней, в то время как воздух пронзил душераздирающий крик Сьюзен Боунс, а её бездыханный труп повалился на землю.       Очередная ухмылка Пожирателя под золотой маской констатировала, что она промахнулась, и заклинание пролетело над его плечом, растворившись в густых облаках. Её гнев опредёленно влиял на её прицел больше, чем следовало.        Гермиона увидела кровь и понеслась накладывать все мыслимые и немыслимые проклятия. Они слетали с её губ с невиданной ранее скоростью, вынуждая Золотую Маску медленно отступать. Может ей и запретили использовать Непростительные, но если враг сам оступится и сорвется с обрыва – это не её вина, верно?       — Твои подчинённые не очень-то справляются без помощи мамочки, — произнесла Золотая Маска, яростно отмахиваясь от её нападок, летящих со всех сторон. — Не собираешься их подстраховать?       — Непременно, — выплюнула она. Мощная белая вспышка практически пробила его защиту, заставляя его сделать еще несколько шагов назад. — Как только покончу с тобой.       Гермиона настолько растворилась в поединке, что не заметила упавшего замертво Ксандера. Не заметила, будучи в приступе ярости, как проклятие Паркинсон разорвало ему грудь. Некогда прекрасный зеленый луг окрасился в пунцовый красный, смешивая разодранные органы и кровь с полевой грязью. Ханну стошнило от одного взгляда на это месиво.       Золотая Маска продолжала отступать, его пятки были всего в нескольких сантиметрах от обрыва.       Краем Глаза Гермиона отметила, что Паркинсон заковали в цепи. Было слышно, как она повалилась на землю, крича и извиваясь, пока Харрисон осматривал её на предмет скрытого оружия.       Гермиона пыталась отделаться от чувства восторга тем, как Ли обездвижил ещё одну Чёрную Маску, выбрасывая чужую палочку с края обрыва.       — Экспеллиармус! — прокричала Гермиона.       Золотой выбросил палочку, словно она билась током. Она взметнулась в воздух, падая прямо на ладонь Гермионы. Схватка подходила к концу. Они могли преуспеть. Уверенно шли к победе. Какая-то часть Гермионы не могла до конца поверить в это...       И тогда она услышала звук. Громкий, похожий на раскаты грома. Звук рептилии, хлопающей своими гигантскими крыльями о воздух.       Сначала послышался негромкий рёв. Хриплый, он постепенно становился всё глубже, словно оглушающее крещендо. Руки Гермионы инстинктивно закрыли уши в попытках защититься от этого ужаса. Чудовищное чувство. Она готова поклясться, что чувствовала вибрацию этого голоса в своих венах. Симус был абсолютно прав, земля действительно задрожала под этим гулом.       В момент, когда она увидела Чёрную Тень, Гермиона поняла, что умрёт. Дракон показался из-за вершины скалы быстрее, чем она могла вообразить. Гигантские крылья резво обогнули верхушку и стремительно направлялись к земле.       На его загривке, вполне ожидаемо, восседала мужская фигура в маске Демона.       Дракон кружил над полем боя, пока его тень чёрным пятном выжигала землю. Каждый взмах его крыльев был похож на невидимую ударную волну. Гермиона изо всех сил старалась устоять на ногах. Она сконцентрировалась только на одной мысли – не упасть, невзирая на беспощадную силу ветра.        Дракон развернулся, направляясь к орденовцам. Из его распахнутой пасти исходило янтарное свечение.       Жар его дыхания коснулся Гермионы ещё до того, как из пасти вырвалась хоть одна искра. Огненная волна неслась с невероятной скоростью. У неё не было ни секунды, чтобы задуматься хоть о каких-то защитных чарах. Вряд ли в них вообще был смысл. Не было настолько мощного заклинания, способного уберечь её от языков пламени этой гнусной рептилии. Кайла и Роберт упали на траву, мгновенно разорванные на части.       У них не было ни единого шанса на спасение. Они даже вскрикнуть не успели.       Победный вопль Золотой Маски заставил волосы на руках Гермионы встать дыбом.       — Вы трупы, — его пробрало жестоким, маниакальным смехом, — Вы все ёбанные трупы, малышка.       Нахуй Кингсли.       Гермиона колдует последнее заклинание, и вспышка белого света ударяется Золотому прямо в туловище. Мощная волна отбрасывает его, скидывая с края обрыва на растерзание острых скалистых пик. Скорее всего это была мгновенная смерть. Гравитация в паре с высотой должны были разорвать его тело как маггловская мясорубка. Но Грейнджер надеялась, что этого не случилось. Надеялась, что он выживет и сможет прочувствовать на себе все страдания: часы агонии на скалистом берегу в ожидании сладкого поцелуя Смерти.       На противоположной стороне поля развернулся Дракон, готовый пролететь ещё один круг. Ещё один рёв, от которого у Гермионы побежали мурашки. Огромная пасть и брюхо вспыхнули, озаряясь огнем.       — Хватайте девчонок! — крикнула Гермиона. — Бегом!       Харрисон рванул вперед. Он вырубил ещё одну Чёрную Маску и выхватил палочку врага. В это же время Ханна неслась к задней стороне кареты, чтобы выломать замок и распахнуть дверь.       — Вы в безопасности, — мурлыкала Ханна, мягко протягивая руки к испуганным девочкам. — Все нормально. Вы в безопасности.       — Ну что, есть идеи? — крикнула Тонкс, укрывая карету защитными чарами.       — Может одна! — Гермиона быстро пошурудила в сумке, и бросила Харрисону Мантию-Невидимку. — Воспользуйся ей, чтобы спрятать карету и доставить девочек в безопасное место. Мы останемся, чтобы отвлечь Чёрных Масок. Надеюсь, мы сможем обеспечить вам должную фору.       Харрисон распахнул глаза в осознании. Он уже собирался начать протестовать, когда Гермиона резко прервала его:       — Нет времени спорить! И другого выхода тоже нет! Бери девочек и...       Даже тот слабый солнечный свет, озаряющий поле, потух пред демонической тенью. Дракон был прямо над их головами настолько высоко, что заслонял Солнце, и с бешеной скоростью пикировал вниз.       — Пошли! — заорала Гермиона. Ужас в её голосе рос по мере того, как раскрывалась пасть дракона. — Живо!       Ханна и Харрисон тут же оседлали фестралов. Харрисон грубо дернул поводья, вынуждая их бежать. Ханна растянула плащ удлиняющими чарами настолько, чтобы свободно накрыть им карету и фестралов.       Дракон становился всё ближе с каждым взмахом его массивных крыльев.       — Ещё быстрее, — процедила Гермиона, стиснув зубы. Она вырубила ещё одного врага, но взгляд её метался от кареты к приближающемуся дракону и обратно. — Ну же, вы должны быть ещё быстрее!       Фестралы наконец взлетели, поднимая карету в небо. Их маленькие крылья двигались идентично друг другу, пока они поднимали деревянную коробку всё дальше от земли. Ханна встретилась глазами с Гермионой и едва заметно кивнула, скорее всего, в знак благодарности за спасение её жизни. Только после этого она магически захлопнула плащ над каретой и фестралами.       Они исчезли. Растворились в воздухе. Вместе с заложниками.       Миссия выполнена. Девочки в безопасности.       Уцелевшие члены Ордена начали аппарировать в безопасное место. Гермиона и Тонкс задержались, для последней переклички. Подсчёта погибших. Гермиона обследовала поле боя, надеясь найти кого-то, кто просто был слишком слаб, чтобы сбежать самостоятельно. Она никого не собиралась бросать.       Сьюзен Боунс: мертва.              Ксандер Лоу: мертв.       Роберт Маркс: мертв.       Кайл Эллиот: мертв.       Ханна и Харрисон: сбежали.       Джош Роудс: сбежал.       Ли Брукс: сбежал...       Гермиона не увидела пламенного дыхания дракона, но зато почувствовала его. Блядский рот, она его чувствовала. Грейнджер показалось, что она находится в самом эпицентре взрыва маггловской бомбы, когда Чёрная Тень обрушила своё пламя на землю. Не спасало даже расстояние в несколько десятков метров, разделяющее её и рептилию. Цунами невыносимого жара врезалось в тело и подбросило высоко в воздух.       Гермиона упала на спину, дыхание спёрло. Пульсирующая боль не давала девушке подняться, как бы она не пыталась.       Некогда зелёная трава вокруг неё была полностью охвачена огнём. Сквозь ревущее пламя Грейнджер послышалось, будто кто-то молится о том, чтобы она все ещё была в живых.        Жар нарастал, не прекращая. Пламя скользило всего в нескольких дюймах от её тела. Гермиона попыталась моргнуть, превозмогая адскую боль. Старалась наполнить лёгкие кислородом.       Ничего не получалось. Дышать было невозможно. И плевать, что каждый вдох на вкус ощущался как дым. Плевать, что с каждым вдохом частички испепелённых тел её друзей будут оседать в лёгких. Плевать. Она просто обязана дышать!       — Гермиона! — взмолился голос вдали. — Пожалуйста, вставай! Пожалуйста, умоляю, поднимайся! — голос стал громче. Прохладные руки обхватили шею Грейнджер и подняли с земли. — Гермиона, ты меня слышишь?! Я не смогу аппарировать с тобой, если ты будешь без сознания! Это слишком опасно! Прошу, открой глаза.       — T... Тонкс? — Гермионе удалось поймать в поле зрения Андромеду. Чем больше она моргала, тем чётче становилась картинка.       — Мерлин... Я думала, мы тебя потеряли. — Грейнджер разглядела ярко-рыжие волосы Тонкс, склонившейся над Гермионой. Сильно обгоревшая, но все ещё живая.       Сине-серое небо окрасилось в чёрный. Всё вокруг затянуло густым, тяжёлым дымом и витавшим в воздухе пеплом.       Гермиона с трудом смогла приподняться на локтях.       — Нам нужно идти, — сказала Грейнджер. Она потянулась к палочке, готовая аппарировать. — Я в норме.       — Отлично. Пора бы убраться отсюда.       Все Пожиратели Смерти лежали обездвиженные. Кто-то без сознания, кто-то связан неразрывными цепями или верёвками. Они наблюдали.       Единственной угрозой оставался...       Дракон.       Адреналин пронзил Гермиону и вытеснил головокружительную боль, мгновенно прояснив зрение.       Как можно было забыть об этом? Где был дракон?       — Тихо, — прошептала Тонкс. Она придерживала паникующую Гермиону, помогая сесть прямо. — Ты вся истекаешь кровью...       Тонкс так и не закончила предложение.       Её оборвали. Нежный шёпот умер на языке. Легкие Тонкс были разорваны пополам. Проклятие, которого Гермиона не видела, пронзило Тонкс с такой силой, что её тело располовинило, оставив неровную пунцовую линию от левого плеча до правого бедра.       Гермиона попыталась подняться. Из её горла вырвался крик, по обе стороны от неё оглушительно громко шлёпнулись две части трупа Тонкс. Гермиону окутали цепи, она даже не успела дотянуться до своей палочки. Лишённая возможности держать равновесие, она снова упала на спину и завопила. Чем больше девушка брыкалась, тем крепче её сковывало. Металл впивался в кожу, оставляя синяки и ожоги, пока она пыталась оттолкнуться ногами. Цепи практически задушили извивающуюся на земле Гермиону.       Даже сквозь её вопль были слышны оглушительные взмахи крыльев. Земля дрогнула. Гермиона увидела Чёрную Тень, приземлившуюся на траву в нескольких футах от неё. Дракон расправил свои громадные крылья, из недр его груди раздался леденящий душу рев. Чёрная Тень преклонилась…       — Гермиона, мать её, Грейнджер, — усмехнулся убийца Тонкс, соскользнув с дракона. Его голос был острым как лезвие, но жутко знакомым даже сквозь искажающие чары. — Мы повсюду тебя ищем.