Шестая Тень / The Sixth Shadow

— Пришло время расплаты, ублюдки из Акацуки! — сразу заявил Наруто, шагая дальше в пещеру — Верните Гаару или будут последствия! Следующие несколько минут прошли в тумане. Наруто и Какаши бросились вслед за Дейдарой, чтобы вывести его из строя, в то время как Сакура и Чиё остались внутри пещеры лицом к лицу с Сасори. Просто мне повезло, — подумала Сакура. Она действительно предпочла бы пойти за взрывочеловеком. По крайней мере, он был хорош собой. Внешний вид Сасори, наоборот, был отвратительным, сгорбленным и деформированным, что с первого взгляда вызывало страх. Его аура была такой же угрожающей. — Если это не моя дорогая старая бабушка, — сказал он тихо, тоном, от которого у Сакуры по спине побежали мурашки. Рядом с ней Чиё, казалось, боролась со своими эмоциями, хотя выражение ее лица оставалось твердым как камень. — Сасори, — прохрипела она шепотом, который услышала только Сакура. — Я вижу, ты принесла мне новую куклу для моей коллекции, — прокомментировал пропавший ниндзя, искоса взглянув на Сакуру — О, думаю, тебе понравится подготовка к этому… Знаешь, как я делаю своих марионеток, девочка? Сакура не ответила. Часть ее застыла в ужасе, когда она смотрела в эти бездушные глаза. Часть ее только что осознала, что ее шансы покинуть эту пещеру живой очень малы, осознала, что стоит перед живой легендой, а легенды никогда не умирают, в отличие от маленьких девочек. Сасори невозмутимо продолжил свое объяснение — Первый шаг — обескровить труп. В нашем случае ты довольно мала, поэтому я не думаю, что это займет слишком много времени. Это значительное преимущество. Видишь ли, я ненавижу ждать. Далее, я удалю ваши органы, они более чем бесполезны. После этого я выпотрошу тебя изнутри и положу под кожу защитную пленку, чтобы сохранить твое тело навечно. Последний шаг — наполнить твои внутренние полости спрятанным оружием… и тогда ты будешь готова стать частью моей коллекции. — Он смотрел на Сакуру, устрашающе наклонив голову. — Что скажешь? Разве не чудесно, что ты будешь увековечена как искусство? — Это не называется искусством! — крикнула Сакура — Это называется сумасшествие! — Ой? Только не говори, что мое предложение не привлекает тебя, девочка. Как марионетка, ты могла бы стать намного больше, чем ты есть сейчас, маленькая девочка. Ты стала бы величественной. Ты станешь частью целого, инструментом для завоевания некоторых из сильнейших людей, которые существуют в этом мире, помощником в завоевании целых скрытых деревень. Я уже убивал каге с помощью прекрасных марионеток, таких как та, в которую я могу превратить тебя. Ты бы достигла совершенства, бесчеловечного и вечного. И все же… ты предпочитаешь хныкать, как простая смертная? — Оставь ее, Сасори, — прорычала Чиё. — Ты не станешь превращать кого-либо из нас в марионеток под моим присмотром! — Ой? — На самом деле, ты больше никогда не будешь делать марионеток, потому что ты не покинешь эту пещеру живым! Голова Сасори повернулась на девяносто градусов, чтобы зафиксировать на ней взгляд — Если ты настаиваешь на том, чтобы бросить мне вызов, бабушка, тогда ты не оставляешь мне выбора… Я с удовольствием добавлю тебя и эту маленькую девочку в свою коллекцию! И вот так бой начался. Внезапно Сакура обрадовалась всем изнурительным тренировкам Цунаде, потому что сражаться с Сасори было намного хуже. Он продолжал создавать марионетку за марионеткой, каждая из которых имела достаточно скрытых отсеков, чтобы спрятать тайник с оружием, и столько отравленных клинков, сколько Сакура не могла даже представить, не потеряв дерьма при этом. Она не могла позволить себе попасть под удар, несмотря ни на что. Если она позволит одному из этих лезвий коснуться себя, все будет кончено. Сасори был не из тех, кто играет чисто. Он использовал свою марионетку, чтобы бросить в них более тысячи покрытых ядом сенбонов одновременно, атака, от которой было бы невозможно увернуться, если бы не Чиё. — Девочка, ты мне доверяешь? — закричала женщина. — Да! — Сакура закричала, спрятавшись за валун. — Тогда мне нужно, чтобы ты сломала себе локти и коленные чашечки. Ты можешь починить их так же, как и королева слизняков, верно? Сакура смотрела на нее в ужасе. «Что?!» — Это единственный способ подобраться к нему достаточно близко, уклоняясь от этой атаки! Ты должна иметь возможность двигать конечностями во всех направлениях, даже в тех, в которых они не должны двигаться. Сакура неглубоко вздохнула. — Но я не смогу двигаться с нефункционирующими суставами! — Ты нет, а я смогу. С моим дзюцу я могу двигать их за тебя. Я развлекательный кукловод, — резко сказала Чиё, — Если мы объединимся, мы сможем объединить мощь марионетки с силой человека. Я могу двигать твоими конечностями за тебя, в любом из трех пространственных направлений, а затем — в тот момент, когда ты подберешься достаточно близко, ты исцелишь любые суставы для того, чтобы нанести серьезный урон, ясно? Сакура сглотнула. Да, она научилась ускоренному заживлению кистей, коленей и локтей давным-давно, когда изучала технику разбивания валунов Цунаде, но боль от перелома сразу четырех суставов? Она не стремилась это ощутить. И все же у нее нет выбора, если она хочет пережить это. Она сжала челюсть. — Хорошо, Чиё-басама. Пожалуйста, позаботься обо мне. Битва против Сасори была кошмаром. Оказалось, что добровольная поломка четырех суставов это наименее ужасный опыт, который ей пришлось пережить. Чиё была так добра, что двигала ею в пределах нормы, когда это было возможно, но даже в этом случае она чаще всего нечеловечески извивалась вокруг сенбона. Сакура была уверена, что ей долгие годы будут сниться кошмары об этом ощущении. Она лечила и ломала четыре сустава столько раз, сколько было необходимо, она бегала, прыгала, пиналась, лечила и дралась как никогда раньше. Несколько изнурительных мгновений после того, когда она почти подумала, что выиграла, Сасори вытащил марионетку третьего казекаге. Легенда, которую она изучала в Академии – и этот человек, Сасори Акасуна, убил казекаге и сохранил его тело и особые техники ниндзюцу в марионетке. Сакуре, по сути, пришлось сражаться с третьим казекаге, который умеет летать, нечеловечески извиваться и имеет ножи по всему телу, помимо всего прочего. Это шоу ужасов никогда не закончится? Она смотрела на марионетку широко открытыми глазами, на ее пустой взгляд и плавающий вокруг нее намагниченный черный песок — фирменная техника бывшего казекаге — настолько похожий на песок, которым когда-то напал на нее Гаара, что ей захотелось вздрогнуть. И все же не было Наруто, который мог бы прыгнуть, чтобы спасти ее на этот раз, да и она не хотела этого. Она может это сделать. Ей придется. И снова Сакура была втянута в битву, которая ни разу не выглядела выигрышной. Сасори создал мириады отравленных игл и остановился, так что она снова могла двигаться без вмешательства Чиё — слава богу за маленькие милости — но дзюцу казекаге более чем компенсировало это с точки зрения сложности. И еще раз, каким-то образом она выстояла до конца, выстояла, сражаясь с ужасной горбатой фигурой Сасори и его скорпионовым хвостом, выстояла, несмотря на свою фобию песка и психологическое воздействие борьбы с чертовым каге. Именно благодаря своевременному удару Сакура узнала об ужасающей внешности Сасори и о том, что деревянная куча, похожая на марионетку, Хируко, скрывала внутри настоящего Сасори. Ей наконец-то удалось прикончить Хируко, только чтобы узнать, что настоящий враг едва успел разогреться. Как только Сасори отбросил сломанную оболочку Хируко, Сакура испытала самый ужасный шок, какой только мог быть в тот момент. Внутри монстра, внутри Хируко, было нечто еще более ужасающее, чем предыдущий гибрид человека и скорпиона. Это было лицо молодого человека, рыжеволосого и почти андрогинного вида, в чистом виде… или оно было бы чистым, если бы не тот факт, что это лицо тоже было марионеткой. Глаза у него были стеклянные, волосы мягкие, кожа грубая, но настоящая и такая, такая человеческая… и все же странная резьба по всему телу говорила об обратном. Живая кукла. — С-Сасори! — Чиё задохнулась. — Что ты сделал с собой? Мальчик, который выглядел слишком юным и невинным, чтобы быть старше пятнадцати лет, возраста Сакуры, усмехнулся — Ну, раз уж вы спросили… Я бы описал себя как человека с потенциалом стать полной марионеткой, хотя в настоящее время я незаконченный, и это безжизненное тело все еще содержит бьющееся сердце в своей основе. Я не мертв, и не жив. Я вечен. Я искусство. — Ты аберрация, — выплюнула Сакура. Лицо Сасори исказилось, он повернулся к ней, — О? И почему это? Разве медик не должен оценить гениальность моего творения? — Потому что ты монстр! — С этими словами Сакура снова бросилась на него, намереваясь покончить с этим раз и навсегда, но крик Чиё был единственным предупреждением, которое она получила, прежде чем черные ядовитые пары вырвались из формы Сасори, ослепив и окружив ее, перекрыв ей поступление кислорода, вынуждая Сакуру использовать на себе гребаный взрыв, чтобы выбраться оттуда. Инерция отбросила ее к скале рядом с Чиё, и она тяжело задышала, снова оказавшись в чистоте, с ненавистью глядя на Сасори. — Монстр, да? Меня забавляет, что ты сказала это после того, как я перестал использовать Хируко. — Внешность тут ни при чем! Ты стоишь там и болтаешь об убийстве своих родственников, как будто это ничего для тебя не значит! — крикнула Сакура. — Разве это не чудовищно? — Не понимаю, почему ты так считаешь, — холодно сказал Сасори. — Ты знаешь, что эта старуха сделала со мной, девочка? — Если бы это было любезно с такой задницей, как ты, тогда да! — Ничего подобного, — сказал Сасори — Она солгала. Она врала, врала и врала. Она сказала мне, что мои родители вернутся, но они никогда не возвращались. Мои родители умерли, а она ничего не сказала. — Сасори, тебе было шесть! — воскликнула Чиё. — Что я должна была делать?! Сасори проигнорировал ее — Старуха делала вид, что получала от них письма, дошла до того, что подделала почерк моей матери, чтобы убедить меня, чтобы держать меня в неведении. — Я знала, что ты не готов это услышать! — Чиё защищалась. — Я не могла тебе сказать! — Это было не тебе решать, - холодно ответил Сасори. — Так было правильно! — Нет, не было. Я бы понял. Я имел право знать. — О, понял? Например, когда ты начал делать марионеток, похожих на твоих родителейили когда притворялся, что они настоящие люди? Сасори резко отвел взгляд — Замолчи! — Он обратил свои холодные янтарные глаза на охваченную ужасом Сакуру. — Даже если мы связаны кровными узами, я ничего не почувствую, если бабушка Чиё умрет здесь. Мое сердце... такое же, как это тело. Из всех сотен и тысяч, которых я убил до сих пор, она всего лишь еще одна из них. Это так просто. — Вот именно, — вмешалась Чиё, доставая из кармана свиток. Из него вырвались десять больших гуманоидных деревянных марионеток — Пора заканчивать это! — Хм… это значительное количество марионеток, — насмешливо сказал Сасори, тоже вытаскивая свой собственный свиток. Он надавил на него пальцем, и из образовавшегося выброса дыма — Сакура не могла в это поверить — вырвалось более пятидесяти, нет, более шестидесяти, даже более восьмидесяти форм. Сасори ухмыльнулся, глядя на их испуганные лица. «Как я уже говорил… у вас есть приличное количество марионеток… но с этими куклами я уничтожил нацию. Сакура сделала шаг назад, широко раскрыв глаза и прерывисто дыша, но было слишком поздно. — Время шоу, — прошептал Сасори — Секретная красная техника… представление сотни марионеток. Из его туловища вырвалось более тысячи крошечных нитей чакры, которые Сакура, хотя и не могла видеть, могла просто чувствовать из-за их огромного количества, и все они были связаны с настоящим морем марионеток. Их была сотня, они взмыли в воздух, атакуя ее со всех сторон одновременно. ___________________________________________ Сакура никогда не была так благодарна за свои масштабные атаки ближнего боя, как в тот момент. Сила ударов Цунаде позволяла покончить с каждой марионеткой одним ударом, а все уроки уклонения женщины гарантировали, что Сакура не попадет под удар. Битва прошла для нее как в тумане, пока она и марионетки Чиё сражались с противником за противником, сражаясь за свою жизнь в этой каменистой пещере, теперь лишенной потолка, без пауз и запинок, потому что не было времени, только действие. Сакура понятия не имела, как, только знала, что каким-то образом, в самом конце, все марионетки упали, а она все еще стояла. В какой-то момент Чиё подверглась одной из атак, и Сакура пожертвовала своей единственной пробиркой с противоядием ради старухи. Этого должно быть достаточно, чтобы убедиться, что она выживет, но доза была слишком мала, чтобы обеспечить мгновенное излечение учитывая ее возраст. Рыжий гуманоид смотрел на нее так, будто не мог поверить, что она все еще на ногах. — Хе… — он тихо усмехнулся. Внезапно из его живота с резким металлическим лязгом вырываются шесть гигантских изогнутых лезвий, по три с каждой стороны. Рыжая голова сделала поворот на сто восемьдесят градусов, остановившись, чтобы устремить остекленевшие глаза на Сакуру. — Так, кажется, теперь только ты… и я, разве нет? Как интересно… Сакура сглотнула. Теперь все или ничего. Она должна была выжить, несмотря ни на что. Она зашла так далеко… она не могла проиграть сейчас. Она набралась смелости и не нашла, но, как говорится, притворяйся, пока не сделаешь. — Я еще ни разу не врезала тебе по лицу! Он проигнорировал ее насмешку — Да... Прошло некоторое время... с тех пор, как я использовал себя… — и затем он прыгнул на нее. Сакуре едва удалось уворачиваться от его клинков. Со своего места на земле Чиё выкрикивала ободряющие слова и советы, но Сакура почти ничего из этого не слышала. В ее ушах стоял шум, ощущение почти животного характера. Вся ее личность была сведена к импульсам, действиям и реакциям, мышечной памяти, к ней и нему. Часть ее внезапно поняла, почему так много шиноби процветали в спешке боя. Она никогда не чувствовала себя более живой. Однако она не думала, что когда-нибудь ей понравится бороться за свою жизнь вот так. Каждое прошедшее мгновение казалось ей последним. Она сильно превзошла этого парня, по крайней мере, такое впечатление сложилось у нее, и уже было чудом, что она продержалась так долго. Сасори был таким быстрым. Сакура, уставшая и лишенная сна, ее тело сгибалось под напряжением ее человеческих ограничений, но он был марионеткой, а марионетки никогда не устают. Без паузы он начал одну атаку за другой, и все, что Сакура могла сделать — не отставать. Она продолжала говорить себе, что выжидает уязвимости в защите Сасори, но эта брешь так и не наступила. Вместо этого Сасори пошел за своей бабушкой. Сакура видела это как в замедленной съемке; его вздымающееся лезвие, Чиё беспомощно лежит, и единственная мысль, промелькнувшая в ее голове, была: нет! Она почти не знала эту женщину, но уже могла сказать, как сильно Чиё любила своего внука, могла сказать, что при всей своей сварливости старшая женщина была поистине блестящим человеком, что она заботилась о людях, и даже начала заботиться о Сакуре. Несмотря на то, что Сакура была ученицей ее соперницы, она научила ее некоторым секретам ядовитых знаний Суны за короткий период их знакомства. И что человек с таким большим знанием, человек, который видел, сделал и пережил так много, погибнет от рук собственного внука – не меньше. Прежде чем Сакура успела закончить этот ход мыслей, она внезапно обнаружила, что стоит перед Чиё на пути неизбежного столкновения с клинком Сасори. — Сакура нет! — кричала старуха. Все произошло менее чем за секунду, меньше чем за мгновение, за удар сердца. В этот момент все, о чем она могла думать, было: Бесполезная. Как всегда. А затем клинок Сасори пронзил ее насквозь. ___________________________________________ Боль была не от мира сего. Сакура почувствовала, как дуга пробежала вверх по ее позвоночнику, когда лезвие пронзило ее живот, прорезав каждую клетку и молекулу ее кожи, мимо мышц верхней части живота и едва не задев почку, наконец, разорвав кожу на ее спине и выйдя через нее. Больно. Это чертовски больно. Сакура буквально чувствовала, как яд покрывающий лезвие (потому что, конечно), начинает просачиваться в ее живот, чувствовала, как яд ловца смерти коварно проникает в ее кровоток. Все, что она могла сделать, это не кричать, как ведьма на костре или свинья на бойне. Она преодолела боль и начала залечивать рану, хотя лезвие все еще торчало из ее живота и спины. Только через несколько секунд ее ноги начали слабеть. Удерживаться на ногах стало проблемой. Дыхание сбилось. Боль была настолько сильной, что она едва могла даже думать. — Хех, — сказал Сасори, наблюдая за заживающей тканью — Ты талантливый медик, я дам тебе это, но, похоже, яд начал действовать — Он повернулся к бабушке — Девушка на данный момент мертва. — Я не позволю! — прогремела Чиё, и что-то в этом искреннем заявлении так много значило для Сакуры. Именно тогда она почувствовала острый укол в ноге, и когда она посмотрела вниз, то заметила, что шприц покидает бедро. Чиё-басама применила к ней противоядие. Сакура думала, что она уже давно сделала инъекцию себе в кровь! Почему она ждала? — Нет! — Сакура заплакала, на глаза навернулись слезы — Почему Вы так поступили?! — Держись, девочка! — был единственный ответ, который она получила. Сакура автоматически подчинилась, даже когда каждый мускул в ее руке закричал, а меч, пересекающий ее живот, что-то яростно обжег. Она едва замечала панические попытки Сасори высвободиться из ее железной хватки, хотя вскоре они были заглушены еще более острой болью, когда он пытался выпотрошить ей живот, ломая кожу, чтобы заставить ее отпустить, но Сакура упорно сопротивлялась сквозь зубы и держалась изо всех сил, надеясь, что этого будет достаточно – еще секунда, Сакура, ты сможешь, ты сможешь — а потом все было кончено. Ее слабая хватка на Сасори дала Чиё достаточно времени, чтобы разрушить его сердечную полость — единственную оставшуюся человеческую часть его — одним последним, решительным взмахом ее нитей чакры. И тогда это было сделано. С глухим стуком Сасори без костей упал на землю и больше не двигался. ____________________________________________ Пятнадцать минут спустя Сакура обнаружила, что сидит на камне за пределами ужасной пещеры, ожидая возвращения Наруто и Какаши. Гаара, по общему мнению, был мертв и больше не мог быть излечен. Сакуре каким-то образом удалось оправиться от травмы благодаря медицинскому ниндзюцу Чиё. Она была немного не в себе во время процедуры, но не могла перестать задаваться вопросом о том, как, черт возьми, женщине удалось ее исцелить. Она думала, что погибла. Как только ей стало лучше, Сакура сама смогла извлечь часть противоядия, которое все еще текло через ее тело, и, в свою очередь, лечила Чиё. Старуха теперь сидела рядом с ней на камне, они обе молчали, пытаясь смириться с тем, через что они только что прошли. Сакура даже не могла понять, каково это — убить собственного внука. Именно в этот момент Какаши появился из ниоткуда. «Йо!» Сакура подняла голову и безучастно посмотрела на него. — Где Наруто? — А, я думаю, он скоро будет с нами. Глаза Сакуры сузились. — Ты хочешь сказать, что оставил его наедине с Акацуки на охоте? — Все в порядке. Дейдары больше нет в этом районе. — Круто. — Сакура отвела взгляд, не в настроении разбираться с обычным дерьмом Какаши. К сожалению, именно сегодня мужчина оказался болтливым. — Как насчет Сасори? В каком направлении он убежал? Сакура снова подняла голову, ее челюсти дернулись, когда она заставила себя не огрызаться на него. — Что заставляет тебя думать, что он сбежал, Копи Нин? — Чиё пришла ей на помощь. — Не думаешь, что это выглядит немного самонадеянно с твоей стороны? Какаши, как обычно, проигнорировал ее. Он явно думал, что Чиё просто противоречит ему. — Хм, я пойду проверю, есть ли след, — сказал он Сакуре, направляясь в пещеру. Она поймала себя на том, что смотрит ему вслед со смесью возмущения и изнеможения. — И тебе приходится иметь дело с этим парнем каждый день? — с отвращением спросила ее Чиё. Она пожала плечами, — На самом деле, он проделал довольно блестящую работу, избегая меня в последние несколько лет. — Почему-то я не удивлена. — Они погрузились в тишину, которая снова была нарушена, когда Какаши вернулся через полминуты. Ну, это было быстро, — кисло подумала Сакура. Раз в жизни она была не в настроении его видеть, и ему пришлось маячить туда-сюда. И хуже всего – разговаривать с ней. — Э… Сакура-чан? Сакура раздраженно посмотрела на него. «Что теперь?» Она была почти уверена, что это был единственный раз, когда он обращался к ней. — Эээ… что это? — Он указал на вход в пещеру, где были разбросаны куски Сасори и его марионеток. — Останки Сасори, — безучастно ответила Сакура. Какаши просто смотрел на нее. Сакура посмотрела в ответ, скрестив руки на груди. « Что?» Какаши снова повернулся, чтобы посмотреть на пещеру — Его… останки? Как у… когда человек умирает? — Я думаю, что это и есть определение. Какаши казался растерянным, — Там… много останков. — Что ж. У него было много кукол. — Сотня, — радостно уточнила Чиё, — и это если не считать Третьего казекаге и Хируко. Мозг Какаши, казалось, замкнуло на этом моменте. Он продолжал смотреть на Сакуру, как будто ожидая, что она засмеется и закричит: «Попался!»… только Сакура этого не сделала. Наконец, Какаши, похоже, понял, что они говорят серьезно. — Погоди, ты имеешь в виду, что сражалась с марионеткой Третьего казекаге? — А что еще? - рявкнула Сакура. — Думаешь, Сасори завербовал его для выступления в кукольном шоу? Какаши, по-видимому, наконец закончил задавать вопросы. «Ой» — Да, «ой», — передразнила его Чиё. Какаши сел на другой камень и демонстративно отвел взгляд от старухи. После этого их окутала неловкая тишина. Сакура не могла заставить себя волноваться об этом. Она чувствовала себя выжатой и опустошенной, как разбитая бутылка из-под саке. Все ее чувства продолжали ждать, когда Сасори снова появится из-за валуна, но ее логика знала, что он мертв… и чуть не забрал Сакуру с собой в процессе. Она чуть не умерла. Она бы никогда не увидела Цунаде-шишоу, Наруто, Шизуне, Ино... кого-либо из них... снова. Она бы умерла никем. Она умерла бы в одиночестве.