I Smell a Rat (old ver.)

— Хэй, Честертон Хай! Крики школьников разносились по всему спортивному залу, пока судья и, по совместительству, ведущий приветствовал команды, играющие друг против друга. Честертон Хай, естественно, играл против другой старшей школы в баскетбол. Подростки суетились, смеялись, общались и всем действительно было весело, но не Джинджеру. Он точно знал: вот Ронни, сидит рядом, Бонни снизу в команде чирлидерш, а где Агата? — Ты видел Сойер? — рыжик повернулся к лису, но Ронни лишь пожал плечами. — На неё не похоже. Она, отчего-то, обожает все эти спортивные штуки и чирлидерш, — отвечает Бергштедт, и Джинджеру это никак не помогает. — Чертовка. Ладно, если она не явится в течение получаса, я пойду её искать, — хмыкнул Харпер, складывая руки на груди и понимая, что и тридцати минут он не выдержит. Агата прячется. Она всю жизнь так делала, и сейчас всё повторяется. По-хорошему ей сейчас нужно быть в спортивном зале, сидеть с Джинджером и Ронни, этими фриками, и болеть за Честертонцев, да и она сама себе это твердит, но голоса в её голове становятся невыносимо громкими. Она мечется и не знает, что ей делать, она потеряна, она думает, что вы посчитаете её больной, и тут наступает темнота. Пространство такое же тихое и холодное, как и всегда. Но что-то не так. Агата заходится в кашле и глюках, просто потому что она сломана и никто ей не смог бы помочь. Эта ошибка зашла слишком далеко, твердят Аутфит7. Агату забывали и заменяли так же, как Пьера, Ларри, Джину, всех остальных, кого она видела здесь. И если Забытые уже смирились с этим, то Сойер точно не хотела. — Ты снова здесь, — доносится до слуха, почти касается, голосдо боли знакомый и Агата поднимает голову. — Ты, — грозно шипит, выплёвывает она и встаёт на ноги. Саша хмурится и поджимает губы, сжимает лапы и отводит взгляд, а Агата тяжело дышит. — Что ты здесь делаешь? — Пришла поговорить…? Что с тобой, Агги? — Не зови меня так. Собачка выдыхает воздух из лёгких и подходит к рыси, но та отходит в сторону и опускает уши. Агата хмурится и сопит, а Саша не знает, что ей сказать. — Почему ты ушла в этот чёртов мир, пока я оставалась здесь? Я несколько лет сидела, рисовала, писала и всё! Я была одна! Только Нетти меня поддерживала, но она не смогла быть здесь долго, — Сойер отступилась и числа вокруг замерцали ещё ярче. — Знаешь что? Я теперь среди них тоже. — Что…? Но как? Ты же не могла попасть туда! У тебя не было силы на это, ты же просто… — Саша резко замолчала, закрыв лот лапой. Агата повернулась к ней с глазами, полными ярости. Она начала глючить, её речь и движения заикались, словно она баг в компьютерной игре. — Ошибка, да? Но вот, теперь я здесь. Разве ты не рада старой знакомой? — Агата подошла вплотную к собачке. Разница в росте казалась смешной, рыська еле доставала до лица собеседницы. — Тогда я не рада тебе тоже. Сойер резко толкнула Сашу в живот лапами и та упала. С криком, она провалилась сквозь тёмноту и цифры потихоньку начали пропадать. Агата опустилась на колени и прокрутила руками в воздухе. Несколько таких движений — и в её руках пистолет. Пора с этим закончить.

***

— Агата? — Джинджер окликнул её и та только-только успела спрятать пистолет под свою слишком огромную для неё рубашку, которую она любезно одолжила у старшего брата. — М-м? О, это же мой любимый Харпер! — Агата радостно развела руки в стороны и улыбнулась, но рыжик ей не поверил. Он оценивающе разглядывал её, пытаясь заметить что-то странное. — Ты чего ушла? Там же игра идёт, ты так её ждала, — Джинджер обеспокоенно оглядел её ещё раз и подошёл. Рыська лишь отмахнулась и снова лучезарно улыбнулась. — Ох, хотеоа позвонить одной девушке, ну, знаешь, никогда не помешает вспомнить старых знакомых, а? Так вот, я звоню-звоню, звоню-звоню, а она не отвечает! — Агата театрально-горько вздохнула и опустила плечи. Кисточки на её ушах дёрнулись вслед за ними же. — Похоже, она меня ненавидит… Мы с ней давно не общались. — Ты мне врёшь…? — Джинджер немного нахмурил брови, глядя на рысь. Та цыкнула, отворачиваясьи складывая руки на груди. — Не хочешь — не верь, Джинджи, но я ненавижу лжецов! — собирая все факты воедино, Агата, формально, и не врала… — Ладно. Идём, пропустим всё, — Харпер взял подругу за руку, но та резко одёрнула её. — Ты чего? — Э-э… У меня есть дельце, и-и… Я приду позже! — Агата, чтобы отвлечь кота, чмокнула его в щёку. — Пока-пока! Скоро приду! Джинджер, оправившись, заметил, что Агата скрылась за поворотом. Что-то здесь не чисто, и его долг в том, чтобы узнать, что с ней такое. Следы и слежка привели юного детектива Харпера в котельную, которая находилась прямо под спортивным залом. Слышны были восторженные крики подростков, стукмяча по полу, песни чирлидерш, свисток и топот баскетболистов. И что могло привести Агату сюда? Помимо труб и каких-то коробок тут ничего и не было. Джинджер нашёл Агату, сидящей перед одной из труб. Перед ней был платок, а в руках из ниоткуда появился…пистолет. — Агата! — Джинджер подбежал к ней, заставив рыську дёрнуться. — Что ты, чёрт возьми, творишь?! — Харпер? Вот чёрт… Уходи отсюда! — Агата пыталась спрятать оружие, но парень схватил её за руку. — Нет! Послушай, там три патрона и если я потрачу два впустую — вы обречены! — Да что ты несёшь?! Кого ты собралась убить?! Ты совсем из ума выжила?! — Да успокойся! — Агата толкнула его ногой в живот, пытаясь скинуть его с себя, но он лишь повалил девушку на пол. Сойер ударилась затылком о трубу и палец соскользнул, нажав на курок. Пуля попала в трубу. — Нет! — Убери его, Агата! Убери! — Да послушай! — Сойер толкнула Джинджера плечом, тем самым сбросив его с себя. — Я убью себя, ясно? Вместе со мной уйдёт кто-то ещё, но обещаю, что не ты! Если я этого не сделаю, то… Я не вижу, что будет, но так будет лучше, ясно? — Ты с ума сошла?! Я не дам тебе умереть! Сверху донеслась очередная песня чирлидерш, восхваляющая Честертон Хай, и подростки отчётливо слышали Бонни, чёрт её дери, Фитцджеральд, как болеет Ронни, свисток, топот, мяч… — Прости, Джинджи. Прости, прощай! — Агата направила дуло пистолета себе на живот и снова спустила курок. Джинджер не успел ей помешать. Раздалось два выстрела, один здесь, в котельной, а второй сверху, в спортивном зале. На секунду, такую долгую и мучительную, всё стихло, а потом душераздирающий крик донёсся сверху и Джинджер рванул туда. Ведущий и пара учителей вели подростков из спортзала. Чирлидерши рыдали, многие были потрясены. Увидев в толпе знакомую рыжую макушку, Джинджер подбежал к Ронни. — Что случилось?! Что за выстрел?! — Кто-то… Кто-то пристрелил Бонни! — ответил шокированный Бергштедт, а Джинджера как током ударило. «Вместе со мной уйдёт кто-то ещё», — пронеслась фраза в голове и Джинджер засуетился. Он подбежал к паре взрослых и потащил их в котельную со слезами на глазах, говоря про Агату. Никто из них не понял его, а спустившись они никого не нашли. Ни тела, ни пистолета, ни дыры от пули в трубе, словно здесь никого не было. Джинджер поднялся наверх, всё ещё не веря своим глазам и ушам. Что насчёт Агаты? Куда она пропала? Она застрелила Бонни? Но почему именно её? И что вообще, чёрт возьми, произошло? Вечером Харпера наконец отпустили с допроса и никто не спросил про Агату. Джинджер решил навести её отца, но подходя к дому заметил на газоне табличку с крупными красными буквами на ней: «ПРОДАЁТСЯ». Заметив и домовладельца, который закрывал дверь на ключ, парень подбежал к нему. — Извините, сэр! — окликнул он пса, и тот недовольно посмотрел на него. — Куда съехали Сойеры? — Какие Сойеры? Тут уже года два никто не живёт! Слушай, парень, иди своей дорогой. Книжек начитался, что ли…забор в жёлтый красить будет… — ворчал он, уходя, а Джинджер не понимал. Это точно дом, в котором ещё утром Агата собиралась в школу, даже отсюда видна её кухня и лестница на второй этаж, а на доме висит табличка «23», номер дома, и она говорила, что это удача, потому что 23 — её любимое число. — Ронни? Да, прости-прости, я знаю, что ты ещё в автобусе! — телефонный звонок блистал последней надеждой. — Я хотел спросить: когда ты в последний раз видел Агату? — Джинджер, если это шутка, то несмешная! — возмутился лисёнок, фыркая. — Какую Агату? Кристи? Ты с ума сошёл? — Ну Агату! Сойер! Нашу одноклассницу! Подругу! — взмолился Джинджер, но ответ Ронни точно расставил все точки над «i»: никто не знает никакую Агату Сойер, странную рыську из Канады с кучей проблем и смешными кисточками на ушах… Смириться с этим было нелегко. Джинджер отрицал тот факт, что он придумал Агату сам: слишком реальной она была, с ней общались все без исключений! Харпер точно помнил, как они с Ронни спорили насчёт примера, как они с Бонни сбегали от них и шушукались, хихикая, как её отец появился на пороге школы и отчитать её прямо на глазах у всех, как миссис Редпетас помогала ей с домашним заданием… Она не могла быть выдумкой! Но почему же тогда она бесследно пропала и никто её не помнит? Этот вечер Джинджер запомнил навсегда. Близился выпускной, и он так и не пригласил Бонни на танец. Теперь она мертва, получила пулю в лоб, когда исполняла тот сложный элемент. В этот раз она не упала. В этот раз она умерла. Тёплый ветер приятно перебирал прядки волос и шептал что-то на ухо, звёзды освещали тёмные улицы Фресно, а в домах зажигался свет. Джинджер возвращался домой в вечер 23-го мая, мирившийся с тем, что он, вероятно, сходит с ума.

***

Утро встретило Рейчел противным писком будильника, слишком ярким солнцем и прекрасным запахом с кухни. Проверив уведомления, там была куча сообщений от Эша о том, что в класс Бринн переходит новенькая и сегодня у них совмещённый урок. Выключив телефон, Ракун спустилась вниз, чтобы умыться и привести себя в порядок, поругаться с отцом, позавтракать… В общем: всё, как всегда. — Ну, что думаешь, какая она? Новенькая? — Эш шел рядом, как он делал всегда. Рейчел пожала плечами, заходя в школу. — Круто было бы подружиться, а? Рассказывать про местные страшилки! — парень весело рассмеялся и зашёл в класс. Бринн уже ждала их. Конечно, они сели все вместе и их парта вмещала ещё одного. — Внимание, классы! — обратила на себя внимание директрисса. — Сегодня у нас такой необычный урок, потому что мы приветствуем сразу двух новеньких. Начнём с новой одноклассницы восьмого класса. Проходи, милая. Директрисса обратилась ко входу и в класс, оглядевшись, вошла низенькая мышка. На ней ярко выделялась школьная форма Честертона, красный ободок и такие же кроваво-красные глаза. Она была полностью белой, а уши и хвост светло-розовыми. Мышка, очевидно, была альбиносом. — Знакомьтесь, новая ученица нашей школы, Пейдж Фитцджеральд! Садись к Рейчел, Бринн и Ашеру, — директрисса приободряюще улыбнулась, и мышка направилась на указанное место. — Привет! Я Эш!!! — парень распластался на парте, потому что и он, и новенькая сидели с краёв. Говорил он громким шёпотом. — А ты… — Ашер! — окликнула его директрисса. — Мы ещё не закончили! Итак, кхм… Миссис Редпетас, к сожалению, ушла на пенсию, поэтому теперь новая классная руководительница девятого класса… Мисс Сойер, прошу, — в класс ворвалась (буквально ворвалась, чуть не упав) рыська, с улыбкой на её мордочке. Агата совершенно не походила на прошлую учительницу: она была веселее, ниже, одевалась совершенно по-другому. Директрисса поспешила удалиться. — Привет, ребятки! — весело сказала рыська, пока изумлённые ученики смотрели на неё. — Меня зовут Агата Сойер! Надеюсь, мы найдём с вами общий язык! — в её глазах проскользнуло что-то явно нехорошее. Её взгляд остановился на Рейчел и Пейдж. — Рада познакомиться со всеми вами! Что ж, раз я новенькая и среди вас тоже есть новенькая, предлагаю сегодня устроить день знакомства! Спрашивайте, что хотите! И пока вопросы лились из учеников, а Агата отвечала на них с охотой, троице удалось пообщаться с мышкой Пейдж. — Моя старшая сестра училась здесь, а потом… Её убили… — тихо сказала Пейдж. — Я тогда ещё даже не родилась. — Это ужасно, — проговорил Эш. — Но не бойся! Не думаю, что спустя столько лет здесь ещё есть такие ненормальные. После уроков Джинджер обещал, что подвезёт троицу до дома Харперов и там они будут делать своё домашнее задание, поэтому по принципу «уговор есть уговор» ему приходилось сидеть и ждать племянницу с друзьями. Наконец, шумные подростки (ну, двое шумных подростков и Рейчел) залезли на залние сидения и они отправились в путь. — Что нового в школе? — спросил Джинджер, не отвлекаясь от дороги. — О! У нас новенькая! Её зовут Пейдж и она альбинос! Короче, у неё прямо супер трагичная история и всё такое… Блин, не помню фамилию… — хмыкнул Спарклз. — А ещё у их класса новая классуха, — улыбнулась Бринн, тыкая Рейчел в бок, чтобы она хоть что-то сказала. — А, да… Мисс Сойер, — тут у Джинджера остановилось сердце, но Рейчел продолжила: — Весь урок болтала о том, откуда она и так далее, и тому подобное… А фамилия Пейдж — Фитцджеральд. — А-а… Как зовут учительницу?.. — Харпер посмотрел через зеркало на Рейчел, сидящую посередине, боясь, что она сейчас скажет. — Агата, — ответила Ракун и Джинджеру пришлось остановить машину у обочины, выйти и отойти на какое-то расстояние. Голова закружилось и его безумно затошнило. Запах труб, крови, Агаты снова ударил в нос, затуманивая рассудок. Харпер не понимал почему, как и зачем, но одно он знал точно… Она вернулась.