Дом Багровых Сердец

Корделия

      Я поступаю правильно, знаю, что поступаю. Я меняю позу на сцене. Разве у меня есть выбор? Это единственный способ не дать всему развалиться.       Я делаю глубокий вдох, разглаживаю свое кремовое бальное платье и смотрю на толпу. Настало время шоу.       — «Я всегда любила старину. Когда вам столько лет, сколько мне, воспоминания тускнеют, их края стираются и расплываются. Трудно удержать их, когда их суть ускользает. Вот почему мне нравится антиквариат. К предмету можно привязать воспоминание, и оно держится устойчивее, как якорь.       — «Тридцать лет назад я искала антиквариат на территории Монтегю. Многие из вас помнят, что раньше город был полностью доступен. Не было никакой магической границы, не позволявшей нам попасть в самое сердце территории».       Старшие охотники и большинство вампиров выражают свое согласие. Когда оно стихает, я продолжаю.       — «Но многие из вас не знают, что я была там в ту ночь, когда была создана граница».       В комнате раздается шумный вздох. Я закрываю глаза, позволяя воспоминаниям захлестнуть меня, и начинаю рассказывать им свою историю.       Тридцать лет назад       Ночь окутала меня, покрывая мою кожу бледными лучами, на которые способны только луна и звезды. Этим вечером на территории Монтегю царит спокойствие. Большое озеро в самом центре территории безмятежно, если не считать нескольких пузырьков, поднимаемых кои на поверхности. Я бреду по улочкам, похожим на лабиринт, к древнему замку в самом центре города.       Я здесь, потому что у наследников Изабеллы есть гримуар, который мне нужен. До обращения у Изабеллы, ведьмы, проклявшей меня, были ученики-дампиры, и этот гримуар, в частности, по слухам, принадлежал одному из них. Я не питаю надежд, что в нем найдется лекарство от ее проклятия. Но ключом к разгадке может быть что угодно, так что я буду считать его таковым, пока не докажу обратное.       К сожалению, как только я ступила на территорию замка, меня что-то остановило. Я вытянула пальцы, проверяя и прощупывая воздух, не понимая, почему не могу продвинуться вперед. Но нет ни периметра, ни слабого магического шипения в воздухе. Я просто остановилась, и как бы ни старалась, не могу продвинуться вперед.       Наследники Изабеллы, спотыкаясь, выходят из замка на подъездную дорожку. У всех на лицах то же изумленное выражение, что и у меня.       — «Что происходит?» — кричу я через весь двор.       Но мои слова проглатываются, как будто я их и не произносила. На крыльце появляется еще больше ее преемников. Около десяти человек. Все они глубокомысленно хмурятся.       Мужчина впереди машет рукой. Его рот шевелится, но я ничего не слышу. Я машу в ответ, и он поворачивается к тем, кто стоит за ним, но они все в замешательстве.       Воздух преображается, раздаются раскаты грома, а земля сотрясается так, будто раскалывается надвое. И я полагаю, что в каком-то смысле так оно и есть. Между нами двор трескается и рвется, по центру появляется тонкая трещина, отделяющая их от меня.       Их глаза расширяются. У меня открывается рот. Это больше не стоит того. Мне дороже моя жизнь, чем гримуар.       Я делаю шаг назад, но мои ноги не двигаются. Я застыла на месте. Сердце бешено колотится в груди. Кровь бьет по венам, мне нужно выбраться отсюда. Я дергаю ногами. Пытаюсь ударить по гравию вокруг моих ботинок, чтобы заставить его отпустить меня.       Ничего не получается.       Земля громыхает, содрогается, а затем через расширяющуюся пещеру во внутреннем дворе пробиваются ползучие растения, которые, переплетаясь между собой, хлещут по воздуху. Ее наследники стоят в ужасе, некоторые закрывают рот руками, другие глаза, не в силах смотреть.       Зеленые стебли извиваются и переплетаются между собой. Они что-то формируют, что-то взращивают. Все быстрее и быстрее они пробиваются сквозь землю и соединяются с уже существующими. Все начинается с земли, как будто в трещине в земле находятся корни.       Появляется каркас, и я понимаю, что создают растения.       Дверь.       Это исполинская, богато украшенная дверь. Все новые и новые лианы вырываются из земли и ползут к обрамлению. Они темнеют, превращаясь в древесные сучья и ветви. У двери появились нижние панели, ручка, замок.       Но затем происходит нечто большее. Появляются слова, выгравированные на двери. Вспышка света и искры вспыхивают, когда слова воспламеняются и сжигают деревянные ветви, пока слова не превращаются в черные шрамы. Я достаю из ранца свиток и чернила и пишу так быстро, как только могу, не желая пропустить ни одной буквы.       И вот что там было написано:       

Узрите Дверь Судьбы, выкованную в неведомых мирах,

      

Хранительница тайн, в ней посеяна магия.

      

Портал, связанный временем, энигма, которую нужно постичь,

      

И все же прислушайтесь к этому предупреждению: тридцать лет она простоит, не больше.

      

Кровь ночи, дитя объятий двух миров,

      

Рожденный дампиром, обращенный в дампира, наследник, откроет это священное пространство.

      

Тысячелетиями бездействовавшая дверь теперь зашевелилась.

      

Только достойный сможет приблизиться,

      

Только истинный наследник.

      

В тени они блуждают, ощущая биение солнца и луны,

      

Первые в своем роде, с клыками, которые жаждут, и сердцем, которое бьется,

      

Только они откроют дверь и раскроют таинство гримуара, заключенное внутри.

      

Пророчество шепчет об этом единственном шансе,

      

Чтобы законный наследник отменил пляску города.

      

Но учти, о искатель, пески времени быстротечны,

      

Пройдет тридцать лет, и дверь возвысится.

      

Открой портал, отыщи скрытую истину,

      

Или навсегда потеряешь шанс на исцеление судьбы Санги.

      Как только последнее слово было выжжено на двери, земля перестала сотрясаться. Дверь была завершена. Мои ноги освободились от захвата. Я сделала один шаг вперед, и мир взорвался.       Белый ослепительный свет вырвался из сердцевины двери и изгнал все и вся из окрестностей. Меня швыряло, толкало, выталкивало за пределы замка. Все дальше и дальше. Меня швыряло по воздуху, как тряпку. Мерцающая граница отталкивала и оттаскивала меня прочь от двери.       Пока я не оказалась так далеко от нее, что перестала видеть.       Там покоилась магия, запечатавшая дверь и сердце территории Монтегю за границей, которую никто из нас не пересекал уже тридцать лет.       

***

      Моя история заканчивается, и я выныриваю из своих воспоминаний, снова оказываясь в клубе ‘Шепот’ моей старшей дочери, где царит гробовое молчание. По крайней мере, история оказала нужное воздействие.       Я прочищаю горло и продолжаю.       — «Эти тридцать лет почти позади. И именно поэтому я здесь. И почему мне нужно, чтобы мы работали сообща. Как город, мы должны преодолеть эту границу и открыть дверь, потому что то, что за ней, — хранитель всех наших судеб».