Fleur-de-Lys

О том, что произошло между братьями в комнате Кэролайн, говорила лишь одна заметно поврежденная стена. Клаус позаботился о том, чтобы убрать тело Кола подальше. Чаще всего их разногласия с младшим братом выливались именно в такой итог, поэтому для него это уже был обыденный ритуал. Также он прекрасно понимал, что последуют вопросы и разборки от других членов семьи, включая Кэролайн. Но сейчас это было наименьшей из его проблем. Уже несколько часов Клаус ожидал пробуждения Кэролайн, и это ожидание начинало сводить его с ума. Тишина казалась гулко звенящей, все эмоции обострились до предела, а его разум щедро подбрасывал ему картинки из прошлого. Бесконечная погоня его отца в какой-то момент стала такой привычной вещью, что эти годы, проведенные в Новом Орлеане, казались чем-то нереальным. Они обрели дом, смогли здесь осесть и снова стать семьей. У них появились Кэролайн и Марсель. Клаус, наконец, позволил себе просто жить, а не выживать. После украденных страхом стольких лет, жизнь только начала становиться похожей на жизнь. Это был первый за все их существование настолько длинный период, когда они смогли остановиться и почувствовать время. За ними уже давно никто не гнался, но на подкорках своего тревожного сознания он всегда ждал, что грянет гром. Сначала предчувствием ведьмы об их отце, а затем и навязчивыми мыслями про необходимость вырезать из своей жизни все, что стало дорого. Дом, покой. Кэролайн. Но как бы яростно Клаус сейчас ни злился на младшего брата за то, что тот спутал все его карты, он знал, что Кол прав. Он был прав во всем с самого начала. В своих заключениях о том, что на самом деле движет Клаусом в желании отослать Кэролайн как можно дальше. В том, что это в любом случае будет опасно. И в том, что это будет огромной ошибкой, от которой сам он, вероятнее всего, не оправится. И сейчас, когда Кол своим импульсивным поступком не оставил ему выбора, он был вынужден адаптироваться под новые обстоятельства. Но, возможно, это лучшее, что мог сделать для него младший брат. Шумный вдох вырвал его из гнетущих раздумий. Клаус обернулся и мгновенно оказался возле кровати, когда Кэролайн резко поднялась, задыхаясь и держась за шею. Ее глаза растерянно бегали по всему пространству комнаты, пока не сфокусировались на нем. — Что слу… Как я… Что произошло? — путаясь в словах и беспорядочных эмоциях, прохрипела девушка. — Тише, милая. Вдохни глубоко, постарайся дышать ровнее, смотри на меня, — успокаивающим тоном шептал Первородный, бережно заключив ее лицо в ладони и привлекая ее внимание. — Ты помнишь, что произошло до того, как ты отключилась? — Я не… — Кэролайн рвано дышала, будто что-то обжигало ей горло, а по нервам кто-то водил острием ножа. — Я помню, что говорила с Колом, — она судорожно пыталась вспомнить, но обрывочные картинки очень туго складывались в одну целую, — просила его вытащить меня отсюда, потому что ты меня запер, — девушка подняла на Первородного взгляд, в котором постепенно все прояснялось. — Он спросил, давал ли ты мне свою кровь. Потом сказал, что нашел способ вытащить меня… И все. Дальше темнота. Клаус успокаивающим жестом провел по ее волосам и легонько приподнял ее подбородок, глубоко заглядывая ей в глаза. — Ты помнишь, что я рассказывал тебе о том, как становятся… Такими как мы? — он старался говорить медленно, аккуратно подбирая слова. В ее голове сейчас творилась полная неразбериха, которую только усугубляло обострение эмоций. Кэролайн растерянно слушала его, пытаясь уловить суть, к которой он ведет. Вдруг ее настигло осознание, от которого сердце провалилось куда-то в пропасть. — Я умерла… — словно приговор выпалила она и болезненно сглотнула, уставившись на него стеклянными глазами. — Кол меня убил. — Так он хотел решить все проблемы разом, — тихо усмехнулся Клаус. — После твоей смерти заклинание ограничения больше на тебя не действует. Другие вещи, которые его не устраивали, теперь тоже будет весьма проблематично осуществить. Кэролайн подняла на него ошеломленный взгляд. Из глубин ее тела как будто поднималась буря, так остро она сейчас ощущала свою злость. — Это ты так пытаешься сказать, что мне пришлось умереть, чтобы ты изменил свое идиотское решение??? Клаус устало прикрыл глаза, понимая, что ее эмоции сейчас выкручены до предела и предвкушая долгую нелегкую работу, которую подкинул ему братец. Он не стал отвечать на вопрос. Только резко вылетел из комнаты и через несколько мгновений вернулся с растерянной горничной. Кэролайн в недоумении смотрела, как он тащит ее за руку вглубь комнаты, подводит к столу, ставит широкий бокал, поднимает ее руку и проводит по ее запястью острием ножа. — Клаус! — возмущенно крикнула Кэролайн. — Спокойно, милая, это всего лишь небольшой порез, — размеренным голосом ответил он, держа руку горничной над бокалом и выжимая туда кровь из ее запястья. Заполнив бокал, он пристально посмотрел горничной в глаза, применяя внушение: — Спасибо, дорогуша. А теперь иди, перевяжи рану и возвращайся к своим обязанностям. Первородный проводил взглядом зачарованную горничную и с самодовольной улыбкой перевел его на возмущенную и немного озадаченную Кэролайн. — Серьезно?! — ее брови взметнулись вверх, когда он протянул ей бокал. — Тебе известно, что нужно выпить крови, чтобы завершить обращение, — с видом старого мудреца напомнил ей Клаус. Кэролайн какое-то время смотрела на него широко распахнутыми глазами и с еще шире открытым ртом. Ее возмущало не его предложение, конечно же, а то, как быстро он перескочил к финальной части, толком не объяснив ей ничего про то, что здесь произошло без нее. У нее в голове все еще был бардак и миллион вопросов, которые она однозначно собиралась задать. Кэролайн тряхнула головой и слегка отодвинулась от Клауса, демонстрируя свой отказ сложенными на груди руками. — Сначала гарантируй мне, что больше не будет никаких попыток отослать меня замуж или куда бы там ни было. — Ты же в курсе, что я могу просто залить тебе это в глотку, — Клаус прищурился, садясь рядом с ней, но выражение ее лица было непробиваемым. Первородный выдохнул и посмотрел на нее, мягко улыбаясь. — Успокойся, Кэролайн. Благодаря моему брату довольно проблематично будет это сделать. — Я бы поблагодарила твоего брата, но подозреваю, что его не просто так здесь нет, — девушка вопросительным жестом указала на полуразрушенную стену и смерила его изучающим взглядом. — Что здесь произошло и что ты сделал с Колом? — Устроить беспредел и убежать от последствий — в этом Кол мастер, и ты это прекрасно знаешь, — невозмутимо ответил Клаус. — Я успел застать его, но после небольшой ссоры он сбежал. Кэролайн внимательно смотрела на него, взглядом прощупывая каждую эмоцию на его невинном лице. В глубине сознания бледно отзывалось беспокойство, что с ее партнером по преступлению что-то случилось. Но Клаус был невозмутим как никогда, да и сбежать от гнева старшего брата — это вполне было похоже на Кола. Тем более он знал, что ей ничего не грозит. Кэролайн несколько мгновений все же прожигала Клауса испытывающим взглядом, но вскоре сдалась и приняла бокал из его рук. Поднеся его к губам, она неуверенно сделала маленький глоток и тут же одернула от себя бокал, закашлявшись от жжения в горле. Она подняла глаза и увидела, как он смотрит на нее — в ожидании и с каким-то предвкушающим блеском в глазах, словно заверяя ее в том, что это самая правильная вещь, которую она когда-либо делала. Не разрывая с ним зрительного контакта, девушка вновь поднесла бокал ко рту и залпом опустошила его. Они посмотрели друг на друга, будто время остановилось. Но Кэролайн вдруг почувствовала как все нутро загорается и пламя поднимается вверх по глотке. Ощущение силы и боли прошлись волной по всем нервным окончаниям. Она выронила бокал из рук и схватилась за свое лицо, ощущая, как зуд в деснах начинает сводить с ума и как их разрывает от давления прорывающихся клыков. Клаус схватил ее, заключив в ладони ее лицо и привлекая внимание, когда она издала истошный крик. — Кэролайн, сосредоточься на звуке моего голоса… Кэролайн! — он с силой встряхнул ее, заставляя сфокусироваться на нем. — Дыши. — Мне очень больно! — продолжала кричать она, вырываясь из его хватки. Тогда он резко притянул ее к себе, крепко сжав в стальные тиски объятий. Клаус почувствовал, как она задержала дыхание, после чего оно стало выравниваться, когда он мягко провел ладонями вниз по ее спине. Отстранившись, он посмотрел на лицо Кэролайн и как под глазами начинали расползаться вены. — Просто дыши, — тихо прошептал Первородный, глубоко вдохнув и вытянув губы в выдохе. Она покорно повторяла за его действиями, пока он успокаивающе водил ладонями по ее плечам. — Вот так. Твои эмоции сейчас усилены. Страх, грусть, злость — все сливается в одно: голод. Но ты можешь их обуздать, — твердо заверил ее Клаус. — Попробуй сосредоточиться на каждой из них по отдельности. Кэролайн кивнула, все еще утопая в сомнениях и растерянности от перекрывающих разум эмоций, и прикрыла глаза. И вдруг ей показалось, что ее тело говорит с ней. С каждым стуком своего же сердца, с каждой новой пульсацией она могла все четче распознать и разделить все эмоции, которые до этого смешались в один нервный ком. Она еще пару раз глубоко выдохнула и открыла глаза. Клаус довольно улыбнулся, проводя большим пальцем по гладкой коже, где уже не было проступивших темных вен. — Это было… Довольно необычно, — неуверенно описала свои ощущения Кэролайн. — Это только начало, — тихо ответил Клаус, и она нахмурилась из-за неоднозначности его слов. — В любом случае, ты больше не взаперти. Но! — он поднялся и резко переместился к окну. — Я очень не хотел бы, чтобы ты разгуливала по дому и тем более на улице, пока я не решу одну проблему, — тут он немного сдвинул в сторону плотные портьеры, пропуская солнечный свет в комнату. Когда тонкий бледный луч скользнул по ноге девушки, обжигая ее, она резко вскрикнула, схватившись за нее. Первородный тут же задернул темную ткань обратно и невинно улыбнулся, столкнувшись с разъяренным взглядом Кэролайн. — Обязательно надо было это делать именно так? — возмутилась она, потирая почти заживший след от ожога и эмоционально всплеснув руками. — Ну, ты же всегда лучше усваиваешь на практике, — поддел ее Клаус, забавляясь тем, как она не оценила его шутку. — Я вернусь через пару часов и мы с тобой немного прогуляемся на окраины города. А до тех пор не выходи, — он прошел к выходу, затем обернулся, театрально сожалея, — ах, да, прости. Я забыл. Кэролайн гневно посмотрела на него и, схватившись за подушку, яростно швырнула в его сторону. Но она влетела в закрывшуюся дверь, из-за которой до нее донесся самодовольный смешок. Девушка раздраженно выдохнула. Так или иначе, он снова ее здесь запер.

***

На окраинах города и среди дня было не особо приятно находиться. Но в темное время суток в Сосновой деревне стояла просто угнетающая атмосфера. Самые бедные районы Нового Орлеана были населены соответствующим контингентом. Здесь никто не следил за порядком или людьми, что делало их идеальным местом для того, чем сегодняшние визитеры собрались там заняться. — Что мы здесь делаем? — брезгливо озираясь по сторонам, спросила Кэролайн. — Теперь, когда я вампир, ты решил, что состоятельного мужа я больше не достойна? Клаус закатил глаза. — Я рад, что ты сохранила свою язвительность и чувство юмора. Уверен, желание все контролировать тоже никуда не делось, — он подтолкнул ее вперед, когда она фыркнула и в протесте сложила руки на груди. — Чем раньше ты поймешь, как все работает на деле, тем скорее научишься контролировать свои инстинкты, а не они тебя, — он встал позади нее и положил свои руки ей на плечи, легонько сжимая их и наставляя ее. — Выбирай, милая. Кэролайн снова скептически фыркнула, оценивая предложенные варианты. Здесь жили городские рабы, которым запрещалось находиться на улицах города без разрешения хозяина. Вдруг ее внимание привлек белый мужчина, затесавшийся среди этих бедных темнокожих людей. Могла быть только одна причина, объясняющая его присутствие здесь. Девушка заметила, как этот мужчина обращался с напуганной черной женщиной, грубо хватая ее, и вряд ли у него были добрые намерения. — Он, — сквозь стиснутые от злости зубы процедила Кэролайн и перевела взгляд на Клауса. Он посмотрел на нее и одобрительно растянулся в широченной улыбке, словно и так знал, каким будет ее выбор. Первородный утвердительно кивнул и жестом благословил к действию. Дважды ей повторять не нужно было. Она резко сорвалась с места, прихватив за собой мужчину и оставив бедную спасенную женщину в недоумении смотреть в пустоту. Кэролайн прибила непорядочного господина к стене в темном закоулке и, пользуясь его остолбеневшим состоянием, пристально заглянула в глаза. — Ты не издашь ни звука, — она применила внушение так уверенно, что он тут же зачарованно кивнул. Позади стоял Клаус, затаив дыхание и находясь немного под впечатлением от того, как быстро она все схватывала. Хотя он уже давно привык к тому, что она всегда стойко проходила любые трудности и догадывался, что новая сущность, возможно, только усилит эти ее качества. Ее лицо озарилось коварной улыбкой в предвкушении грядущей справедливости, а под глазами легла идеально симметричная венная сетка. Она запрокинула голову и в следующее мгновение вгрызлась ему в шею. Теплая кровь хлынула из его артерии, наполняя ее рот. По всему телу словно прошел импульс, и она вцепилась в свою жертву еще крепче. — Никлаус, тебе не кажется опрометчивым совершать подобные вылазки с Кэролайн в первый же день? — словно материализовавшись из воздуха, появился Элайджа. — Напротив, — резко отрезал Клаус, — чем скорее она пройдет все стадии, тем скорее научится всему. Элайджа с недоверием посмотрел на младшего брата, после перевел взгляд на Кэролайн. Она все еще увлеченно наслаждалась плодами своей первой охоты, даже не думая прекращать. — Кэролайн, — спокойно окликнул ее Клаус, — не забывай слушать его сердце. Элайджа напрягся, потому что она никак не отреагировала, поглощенная процессом удовлетворения своего голода. Он дернулся в ее сторону, но младший брат его перехватил. — Нет. Дай ей сделать все по-своему. — Она новообращенная, Никлаус! Она понятия не имеет, что делает… — Она Кэролайн, — тихо, но твердо оборвал он старшего брата. — И всегда знает, что делает. Она. Справится. Сама. В следующую же секунду девушка шумно оторвалась от шеи своей жертвы, тяжело дыша, успокаивая свои эмоции. Она глубоко вдохнула и посмотрела ему в глаза. — Ты уйдешь и никогда не вспомнишь ничего, что здесь сегодня было, — она отпустила его, но тут же снова схватила. — Ах, да! Ты больше никогда не будешь вредить этим людям. Мужчина покорно кивнул и поспешил удалиться. Кэролайн развернулась к своим сопровождающим и изящно промокнула окровавленные губы расшитым белоснежным платком. Поймав гордый взгляд Клауса, она самодовольно улыбнулась. — Я не одобряю ваше легкомысленное поведение, — вдруг прервал их зрительный флирт Элайджа. — Брат, ты оставил горы трупов, заставляя знатных господ стреляться с тобой на дуэли, будто у них были хоть малейшие шансы выжить. Просто потому что тебе было скучно. Теперь ты выводишь Кэролайн на улицы города меньше, чем через день после ее обращения. Я счастлив, что в этот раз обошлось без жертв. Но ты продолжаешь рисковать нашим раскрытием. Ты не думаешь о том, что слухи разлетятся быстро и дойдут до кого не следовало бы? — Я не думаю, брат, я искренне рассчитываю на это, — выдал Клаус, наслаждаясь ошеломленным выражением лица Элайджи. — Видишь ли, я пустил слух, что эти горы трупов — результаты человеческих жертвоприношений для ритуалов ведьм. Поэтому опасаться стоит только ведьмам. — ЧТО? — в один голос опешили Кэролайн и Элайджа. Старший Первородный окатил брата гневным взглядом. — Что ты сделал? Ты забыл, что Селест одна из тех, на кого ты опрометчиво указал пальцем? — Какая Селест? — в искреннем недоумении переспросил Клаус. — Ах, да! Ведьма, с которой ты развлекаешься. Не бойся, шлюхи как крысы в квартале — по одной на каждом шагу. Резкий удар Первородного в челюсть младшего брата заставил его отлететь на несколько метров, врезаясь в стену ветхого здания. — Элайджа! — вскрикнула Кэролайн от неожиданности. Она никогда не видела, чтобы он так выходил из себя. — Она тебе небезразлична, — понял Клаус, поднимаясь с земли. До сих пор он и не задумывался, что все это время его старший брат был всерьез увлечен этой женщиной. Но даже когда все понял, не побрезговал одарить его ядовитым взглядом и небрежным ответом. — Как печально. Я слышал, в городе объявили охоту на ведьм. Элайджа смерил брата глубоким презрением, затем молча удалился, оставив его под гнетущим взглядом Кэролайн.

***

— Когда ты спровоцировал слухами охоту на ведьм, ты ведь не намерен был вредить именно Селест? — вдруг после долгого молчания спросила Кэролайн, когда они уже были во дворе дома. Клаус бросил на нее вопросительный взгляд. — Мне показалось, ты и не вникал в то, что она дорога Элайдже. Первородный опустил голову, мимолетно улыбнувшись очередному проявлению ее проницательности. Но оправдывать свой проступок перед братом ему не хотелось, поскольку он и не был уверен, что это был проступок с его стороны. Он всегда считал ведьм скользкими союзниками и почти никогда не доверял им, за редким исключением. А его семья часто привязывалась к людям, которым не следовало доверять. И в своей извращенной манере он веками старался уберечь их, хотя его методы были спорными и никем из них неоцененны. Клаус поднял глаза на Кэролайн, решив проигнорировать ее вопрос, и сдержанно улыбнулся. — Ты меня сегодня удивила, Кэролайн, — с ноткой восторга произнес он. — Никогда не видел, чтобы новообращенный вампир так ловко управлялся со своими новыми способностями и держал себя под контролем. Но, эй, ты же королева контроля, — пошутил он, очаровательно улыбаясь, и Кэролайн звонко рассмеялась, слегка запрокинув голову назад. Клаус засмотрелся на эту картину. — Ты в курсе, что смеешься, как четырехлетний ребенок? Кэролайн, притворно оскорбившись, стукнула его кулачком в живот. Он чуть согнулся, тихо застонав, перехватил ее руку и привлек к себе. Они замерли, зацепившись взглядами, как это бывало ранее не раз. В тишине ночи она могла слышать только его чуть потяжелевшее дыхание и стук сердца, постепенно растворяясь в его взгляде. Вдруг Клаус резко посмотрел поверх ее головы куда-то вдаль. По его напряженному лицу она поняла, что он что-то услышал, но не успела сообразить, когда он унесся вглубь двора на вампирской скорости. Кэролайн сосредоточенно прислушалась и побледнела, услышав голоса Ребекки и Марселя. Не медля ни секунды, она бросилась вслед Первородному. В считанные мгновения оказавшись за конюшней, откуда только недавно был слышен непринужденный разговор, а сейчас была тишина, она наткнулась на молчаливую троицу, сверлящую друг друга взглядом. Клаус подозрительно смотрел на сестру и парня, пока те из кожи вон лезли, чтобы сохранить невозмутимый вид. — Что здесь происходит? — вмешалась Кэролайн, в глубине души молясь, что на самом деле ничего не произошло. Двое уставились на внезапно появившуюся девушку. Страх быть пойманным Клаусом за руку сменился шоком от осознания новой сущности Кэролайн. Молчание повисло над ними как проклятие. — Ничего, — сухо ответил Клаус и направился к выходу, напоследок бросив предупредительный взгляд на присутствующих. «Ничем хорошим это не закончится».