Эффект Биомассы

      В частично живых фабриках Детей Салеона царил кошмар, выходящий за пределы воображения. Захваченных гражданских силой затаскивали на конвейеры, похожие на длинные, дрожащие языки, которые жадно втягивали их в нутро фабрики. Эти чудовищные ленты пережёвывали и перемалывали людей, расчленяя их тела на отдельные компоненты.       Некоторых несчастных сплетали с металлом и машинами, превращая в новые, уродливые вариации хасков-преторианцев. Других слияли друг с другом, их плоть и кости сливались в единые амальгамы, чудовищные и неестественные. Из их скрюченных, сгорбленных спин болезненно выпирали массивные орудия, напоминающие танковые пушки. Сервоприводы и механические цепи прорастали сквозь их внутренности, скручиваясь и переплетаясь с органами, которые адаптировались, перепрофилировались и превращались в детали нового, живого оружия. Микроскопические фабрикаторы встраивали в их ткани сети из наноразмерных полупроводников, создавая симбиоз плоти и машины.       Процесс шёл безостановочно. Фабрики неустанно интегрировали электрические и механические компоненты в конгломератные тела, пока наконец их чудовищные создания не оживали. Они вставали с конвейеров — искажённые, безликие монстры, живые и покорные. Едва ступив за пределы фабрик, эти новые солдаты устремлялись обратно в города, захватывая ещё больше жертв. Цикл повторялся снова и снова, питая ужасную машину войны новой плотью и новой болью. Блэклайт продолжал наступление, в то время как в бой вступали новые, ещё более ужасающие киборги. Пара Охотников, быстрых и смертоносных, прорывалась сквозь бронированных мясных чудовищ, стоявших на несуразных, скрюченных конечностях. Волкоподобные Инфицированные, грациозно маневрируя, уклонялись от клинковидных отростков, что пытались рассечь их тела, и методично добивали врагов точными ударами.       Тем временем на поле боя грохотали тяжёлые роботизированные шагающие машины. Их ноги, собранные из целых человеческих и батарианских тел, двигались неестественно, словно марионетки на невидимых нитях. Они обрушились на Голиафа — массивное, медведеподобное существо Блэклайта, укрытое плотным панцирем из биомассы.       Пневматические челюсти машины сомкнулись на броне Голиафа, вгрызаясь в неё с жутким скрежетом. Титан взревел, его голос был низким и оглушительным, но его прочный панцирь выдержал. Напрягая свои мощные конечности, Голиаф сумел отбросить шагающего монстра в сторону. Машина рухнула в полыхающий пожар, что всё ещё разрастался по изувеченному городу.       Однако даже пламя не остановило конгломерат из плоти и металла. Он дёргался и корчился в огне, а через многочисленные глаза Сверхразум видел нестерпимый ужас этой сцены. Трупоподобные головы хаскифицированных батариан, вмонтированные в тело машины, беззвучно разевали рты, словно крича от бесконечной боли и страдания, что стали их новой сутью.       По мере того как сражение разгоралась, небо над полем боя начало стремительно темнеть, погружая разрушенный город в гнетущую тень. Несколько торианских ползунов синхронно подняли головы, уловив изменения, и через них весь Блэклайт увидел, что произошло. Над горизонтом зависли знакомые силуэты — самый огромный рой Ищеек, который когда-либо приходилось наблюдать. Тысячи вытянутых, зловещих фигур покрывали небесный свод, словно живое облако. Среди них, пронизывая тьму, виднелись массивные очертания десантных капсул Коллекционеров, медленно спускавшихся к поверхности.       Битва в космосе всё ещё бушевала, и её отголоски были видны с земли — вспышки взрывов, обломки, падающие в атмосферу. Но по мере продолжения сражения становилось ясно, что Жнецы не намерены отступать. Они пришли за этой системой и не остановятся, пока не добьются своего. Вражеские силы коллекционеров на орбите Хар’шана не подпускали союзные флоты к планете. Одновременно новые силы Жнецов — геты-еретики и рои дронов «Окулус» — хлынули из ретранслятора нескончаемым потоком. Их численность росла с пугающей скоростью, превращая систему и планету в арену для самого масштабного столкновения, которое когда-либо видел Блэклайт.       И именно тогда стало ясно, что это не случайная битва. Атмосфера задрожала, и по всему небу, словно гром, прокатился знакомый, раскатистый голос — чуждый, жуткий, и вместе с тем абсолютный в своей уверенности:       — ПРИНИМАЮ УПРАВЛЕНИЕ.

***

      Балак наблюдал, как сверхмутанты Блэклайта и платформы гетов начали организованно сопровождать гражданских к биокораблям. Сейчас его роль сводилась к обеспечению прикрытия, хотя, если быть честным, благодаря самым неожиданным подкреплениям в истории ему оставалось лишь отстреливать отмежевавшихся хасков, которые умудрялись просочиться сквозь оборону.       Это дало Балаку время на редкую в такие моменты возможность — подумать. Он пытался осмыслить события, что привели их к этому моменту. Всё происходило так быстро, что легко можно было решить, будто сама реальность сошла с ума. Будь он суеверным, он бы уже счёл, что наступил конец времён, но даже для такого вывода не хватало слов.       И всё же Хар'Шан ещё держался — благодаря своевременному прибытию Блэклайта, их сверхмутантов, биологических орудий и… гетов с рахни. Сам факт того, что бывшие враги сражались сейчас на их стороне, казался нелепым, почти абсурдным, но если бы не их вмешательство, Балак не сомневался — Хар'Шан был бы потерян. Захвачен и поглощён хасками и той ужасной машинерией, что пожирала всё на своём пути. Его радиооборудование продолжало транслировать отрывки докладов и сообщений с других фронтов. Все они говорили об одном: ситуация ухудшается. Города падали один за другим, а захват продолжал распространяться с ужасающей скоростью. Ничего хорошего в эфире не было, но, как бы странно это ни звучало, Балак хотя бы знал, с чем имеет дело.       Кибернетическая нежить уже начала распространяться гораздо дальше, чем Балак мог предвидеть. Этот город был окончательно потерян — как и окружающие его поселения. Но хуже всего были сообщения о том, что подобная участь постигла города на других континентах. Вторжение разрасталось с пугающей неумолимостью, оставляя за собой лишь опустошение.       Балак поднял оружие и выстрелил в хаскифицированного турианина, хотя это оказалось излишним. Из-под земли внезапно вырвалась блэклайтовская Гидра — массивное создание с чешуйчатой плотью и костяными отростками. Она пронзила хаска своим копьём, сделанным из сросшихся биомассовых щупалец, и швырнула его обратно в руины города.       Балак отвёл взгляд и посмотрел на биокорабли Блэклайта, неподвижные и зловещие на фоне охваченного хаосом горизонта. По полученной информации, гражданских планировалось поместить в стазис, погрузив их в наполненные жидкостью мешки, что заполняли внутренние отсеки биокораблей.       Очевидно, объяснение этого самим гражданским стало отдельной проблемой. После событий на Цитадели Блэклайт успел обрасти слухами и репутацией, которую сложно было назвать однозначной. Батарианские лидеры продолжали поддерживать с ними рабочие отношения, но истории о Блэклайте — зловещие и преувеличенные — всё же достигли Хар'Шана. Жители относились к идее транспортировки в буквальных «чревах» кораблей с опаской и неприязнью.       Многие сопротивлялись — страх перед неизвестным был слишком силён. Однако ужасающие события последних дней, всё это вторжение, хаос и смерть сделали своё дело. Паника победила осторожность, и теперь нашлось немало тех, кто, забыв о сомнениях, торопился попасть внутрь этих био-освещённых отверстий, которые влекли их, как единственная надежда на спасение.       Сам Балак был тоже настороже, и это было вполне объяснимо — ему уже приходилось иметь дело с Блэклайтом. В памяти до сих пор всплывал тот момент, когда один из их сверхмутантов отрастил дополнительную пару глаз, специально для его удобства. Такой жест был одновременно жутким и странно… вежливым. Блэклайт не походил ни на одну из известных рас, с которыми батарианам доводилось сталкиваться. Их готовность сотрудничать как с гетами, так и с рахни только усиливала ощущение чуждости. Балак не мог представить ни одну другую цивилизацию, которая даже допустила бы мысль о подобном союзе.       И всё же сейчас, наблюдая, как эти неожиданные союзники делают всё возможное, чтобы спасти его народ, он чувствовал, как закрадывается странное чувство признательности. Противоречия терзали его душу, но он не мог отрицать очевидное: он склонялся к принятию этого странного альянса, а не к его отказу.       И именно в этот момент небо потемнело.       Балак напрягся. Он имел доступ к информации, которая была недоступна простым гражданским. Эти вытянутые, зловещие существа — Ищейки — упоминались в редких и обрывочных отчётах, да и то лишь батарианскими пиратами, которым чудом удалось выжить после встречи с ними. Всё, что он видел сейчас, полностью соответствовало этим пугающим описаниям.       И затем он заметил их. Знакомые силуэты массивных десантных капсул, медленно падающих с высоты.       Балак молился, чтобы это оказался ещё один неожиданный союзник Блэклайта. Но его надежда испарилась, едва воздух пронзил гулкий, чужеродный голос, который разнёсся над полем боя, словно отголосок чьей-то необъятной воли:       — ПРИНИМАЮ УПРАВЛЕНИЕ.      

***

      Когда Коллекционеры покинули капсулы, их тела окутало биотическое пламя. Радужное свечение коротко мерцало вокруг них, а затем они активировали мощные энергетические импульсы. Быстро перемещаясь к линии сражения, они открыли огонь из своих орудий, уничтожая всё, что не было хасками.       В этот момент у голиафа пробило панцирь. Он издал громкий рёв, а затем взорвался, выпустив облако Индры — микроскопические организмы, которые сразу же начали выделять электрический заряд. Стая Ищеек, тем временем, атаковала гетов-лоялистов, разрывая их корпуса зубами, напоминающими режущие механизмы.       Геты-еретики избегали зон сражений. Они намеренно приземлялись в областях, ещё не заражённых хасками, действуя целенаправленно и осмотрительно.       Шепард мчалась вверх по остаткам разрушенного здания, уклоняясь от лучей, которые враги направляли в её сторону. Добравшись до вершины, она оттолкнулась и устремилась вниз. В воздухе к ней присоединились ещё несколько сверхмутантов. Общая ментальная сеть позволила Шепард увидеть через их глаза пролетающие мимо ближайшие корабли гетов. Быстро проведя расчёты, часть сверхмутантов, осознавших, что не смогут достичь цели, изменила траекторию и рухнула метеорами на землю.       Шепард и оставшиеся мутанты синхронизировали движения, целясь в корпус ближайшего корабля. При столкновении их ноги высвободили трубчатые поры, мгновенно гася скорость удара. Ладони и ступни покрылись корнеподобными якорями, которые глубоко проникли в обшивку, обеспечивая надёжное сцепление.       Закрепившись, они начали перераспределять биомассу, преобразуя её в дополнительные якоря и направляя её внутрь корпуса судна. Вскоре из их тел выступили копья из затвердевшей биомассы, которые пробили внутренние механизмы корабля. Основные системы судна оказались выведены из строя, и корабль начал падать.       Падение сопровождалось разрушительным взрывом, когда судно врезалось в скопление прибывших коллекционеров. Удар и последовавшая детонация уничтожили их полностью, оставив от врагов лишь пепел.       Сверхмутанты, как всегда, продемонстрировали завидное хладнокровие, мгновенно адаптируясь к условиям, как самые стойкие экстремофилы галактики, и потеряли всего лишь «приемлемо минимальную» порцию биомассы. Однако Шепард решила не просто выйти из огня — она решила выйти красиво.       Оценив ситуацию, она выбрала момент, чтобы сделать эффектную «терминаторскую походку». Огненный фон, искры, рваные клочья металла и молчаливый, исполненный угрозы шаг — всё было идеально. Для полноты картины из-за дыма начали доноситься попытки напевать ту самую тему из «Терминатора». Правда, не у всех сверхмутантов хватало слуха, и импровизация звучала скорее как хор тяжелых грузовиков, сорвавшихся с тормозов.       Шепард, полностью удовлетворённая своим «безусловно важным тактическим действием», рванула к ближайшему хаску, что оказался у неё на пути. Правая рука сомкнулась на горле хаска-батарианина. Металлические элементы, покрывающие его тело, не смогли воспрепятствовать её хватке — горло с хрустом было раздавлено и вырвано наружу. В следующий миг рука Шепард трансформировалась в клинок, который без труда пронзил тело хаска в районе живота, извлекая небольшую порцию биомассы.       Как и ожидалось, новые формы Детей Салеона сохранили свою устойчивость к заражению Блэклайтом. Шепард отбросила хаска прежде, чем инфекция успела хоть как-то повлиять на его структуру.       Этот феномен продолжал оставаться загадкой для Сверхразума. Как Салеону удалось создать организм, абсолютно невосприимчивый к самому заразному биологическому агенту, существующему в галактике? Вопрос вызывал общее беспокойство и недоумение, пронизывая коллективное сознание Блэклайта.       Сущность, полностью невосприимчивая к инфекции, была исключительным явлением. Разумы предполагали, что инопланетные организмы могут обладать настолько необычной биохимией, что станут неподвластны заражению. Однако практика опровергла эти гипотезы: после контактов с турианами, саларианами и другими галактическими видами стало ясно, что их биология столь же уязвима, как и любая другая.       Но Дети Салеона оказались исключением. Их странная структура не только защищала их от инфекции, но и позволяла интегрировать вирусные компоненты, оставаясь независимыми от Блэклайта. Эта особенность заставляла всех подключённых к Рою задаваться одним вопросом: каким образом это возможно?       Хаски представляли собой ещё одну серьёзную проблему. В их структуру были встроены странные белковые аналоги кровотокса, воздействующие на биомассу Блэклайта. Эти вещества разрушали клетки, вызывая массовую гибель тканей, что напоминало эффект кровотокса. Это было объяснимо с учётом его специфических свойств, но всё же оставалось крайне опасным.       Ситуацию усугубляло то, что многие из этих хасков были дополнительно модифицированы частями Детей Салеона. В результате они объединяли в себе два метода противостояния Блэклайту, формируя кибернетические организмы, которые было невозможно ассимилировать. Хуже того, эти существа росли и размножались с пугающей скоростью, угрожая создать новую, неконтролируемую эпидемию.       Ирония ситуации заключалась в том, что Жнецы, которые часто называли Блэклайт раковой опухолью галактики, фактически создали собственную «опухоль» для борьбы с ним. Это было одновременно устрашающим и абсурдным зрелищем.       Шепард задумалась, можно ли было найти логику в действиях Жнецов. Их программирование было закодировано настолько жёстко, что они следовали своим инструкциям с неумолимой точностью. Но здесь проявлялось явное лицемерие: используя нечто столь же «заразное», как Блэклайт, для его уничтожения, они шли против собственных заявлений.       Правда, лицемерие, похоже, не входило в перечень понятий, которыми Жнецы пользовались. Возможно, они понимали это явление чисто теоретически, но, очевидно, не применяли его к себе. Это делало их поведение не просто парадоксальным, а почти сбивающим с толку.       Шепард успела только мельком подумать об этом, прежде чем отвлеклась: последний противник брошенный ею, врезался в еретического гета, прервав размышления Шепард звуком удара.       Эшли быстро присоединилась к Шепард, спрыгнув с пролетавшего биокорабля и приземлившись рядом. В этот момент Шепард расчленяла коллекционера, ослабленного ранее кислотой, выпущенной одним из аватаров Торианина, используя свою трансформированную руку в виде биологической бензопилы.       Эшли пробилась через вражеские ряды к Шепард. Оказавшись рядом, они стали спиной к спине, синхронизируя движения и превращаясь в смертоносную вращающуюся комбинацию из лезвий и шипов.       Однако сочетание заражённой кровотоксом крови хасков и оружия коллекционеров оказалось слишком эффективным. Они потеряли значительную часть биомассы. Эшли была вынуждена отступить, восстановив своё тело в другом месте планеты, а Шепард осталась на месте, продолжая бой.       Шепард попыталась нанести решающий удар коллекционеру, выпустив несколько щупалец-лезвий, но прочная керамическая броня ограничила повреждения лишь поверхностными царапинами. Ей удалось избежать последовавшего ответного обстрела частичными лучами.       Перемещаясь к укрытию, Шепард обеспечила прикрытие для себя и остальных сверхмутантов, позволив им занять новые позиции. Она заметила, что биотическое пламя коллекционеров уничтожает значительные объёмы биомассы. Хотя ресурсов на планете хватало, было ясно, что численное превосходство Жнецов сделает бой затяжным. Это неизбежно приведёт к ещё большему количеству жертв среди гражданских.       Процесс эвакуации уже был известен всему Блэклайту, а значит, и их союзникам. Однако для успеха плана было необходимо предупредить батариан о намерениях Блэклайта.       Шепард выпустила острый костяной осколок в ближайшего хаска, в то время как стаи летунов атаковали рои Ищеек, покрывая их пламенем.       — Это самое крупное скопление сил Жнецов, которое мы видели. И они все находятся в одном месте, — сообщил Торианин.       Эти слова не остались незамеченными. Торианин был известен своим прагматизмом, и, несмотря на протест со стороны некоторых Разумов, его предложение казалось обоснованным. Однако главной проблемой оставалось то, смогут ли батариане взглянуть на эту ситуацию с той же точки зрения.       Множество продолжало сомневаться, даже когда Блэклайт поделился этой идеей с Джаф'Амоном.       

***

             Это было немыслимо. Даже в условиях полного хаоса идея, озвученная Блэклайтом, казалась невозможной, не говоря уже о её исполнении. Джаф'Амон был уверен, что подобное принесёт больше вреда, чем пользы.       — Мы осознаём ваше нежелание идти на такое, но это может быть единственным способом предотвратить распространение хасков на другие миры, — раздался голос блэклайтовца по связи.       Джаф'Амон стиснул кулаки.       — Массовая эвакуация — это одно, но оставить их здесь... Нет, я не могу с этим согласиться, — сказал он твёрдо.       В эфире повисла короткая пауза.       — Сколько батарианских миров существует за пределами этой системы?       Джаф'Амон на миг замер, обдумывая вопрос.       — Шестнадцать крупных систем и ещё двадцать шесть меньших колоний. А что?       Ответ Блэклайта прозвучал чётко и не оставлял места для иллюзий:       — Все они в опасности, если мы не удержим этих существ в пределах этой зоны. Мы понимаем, как тяжело вам принять это решение, Джаф'Амон. Но разве вы не пожертвуете одной планетой ради спасения сорока двух миров? Даже если речь идёт о вашей родине?       — Вы просите меня оставить колыбель батарианской цивилизации. Оставить её этим... монстрам, — голос Джаф'Амона дрожал от едва сдерживаемого гнева.       — Мы понимаем, насколько это нелегко, но это необходимо, — ответил голос Блэклайта. — Мы спасём всех, кого сможем. Ваши флоты получат возможность отступить, чтобы однажды вы могли вернуться. Но как только эвакуация завершится, мы должны запереть противника здесь.       — Вернуться?! Вернуться к чему? Уничтожение ретранслятора уничтожит всю нашу систему! Там не останется ничего, к чему можно было бы вернуться!       Ответ прозвучал неожиданно:       — А вот тут вы ошибаетесь.       Джаф'Амон на мгновение замер.       — Простите, что?       — Мы изучили устройство ретрансляторов. Глубоко и тщательно. Мы знаем о них гораздо больше, чем цивилизации Цитадели. Мы можем отключить ретранслятор, не вызывая его самоуничтожения, и ограничить разрушения.       — Даже если так, те, кто не успеет добраться до зоны эвакуации, будут обречены на страдания от рук этих существ, — возразил Джаф'Амон. — Ни один из этих вариантов не может быть принят.       — Это правда, — согласился голос. — Но один из них ограничит разрушения только одним местом. Другой же позволит инфекции распространиться за пределы этой системы.       Джаф'Амон едва сдержал саркастический смешок.       — Ироничные слова от разумного вируса.       — Мы, по крайней мере, способны выбирать, быть ли нам заразными, — спокойно отозвался Блэклайт. — Но нам не нужно оправдываться перед вами. Мы лишь хотим, чтобы вы поняли: один из вариантов даст вам время подготовиться.       Голос стал твёрже:       — Мы сильны, Джаф'Амон, но в данный момент мы не можем жертвовать больше биомассы, чтобы защищать вас. Жнецы наступают, и ресурсы, которые мы выделили для этой операции, — это максимум, на который мы способны, не подвергая себя невосполнимым потерям.       Джаф'Амон тяжело опустился в своё кресло, перед глазами вновь всплыли кадры, которые показал ему Барла Вон. Жнецы… они были чем-то необъяснимо чуждым. Их корабли внушали леденящий страх, смешанный с глубочайшим отвращением, словно само их существование нарушало привычный порядок.       Он перевёл взгляд на окно, за которым разгорался хаос. Космическая баталия и не думала заканчиваться. Время от времени станция содрогалась от случайных попаданий шальных снарядов. «Око Син'даха» уже начало терять орбиту: маневровые ракеты, которые могли бы стабилизировать положение, были уничтожены. С каждым витком она всё ближе приближалась к атмосфере Хар'Шана, постепенно теряя скорость. Через несколько оборотов станция неизбежно рухнет на поверхность и взорвётся подобно ядерной бомбе.       Не оставалось способов удержать станцию на орбите, так же как не было возможности её отремонтировать. Большая часть экипажа уже эвакуировалась на спасательных капсулах, которые подбирали биокорабли. На станции остались лишь несколько человек дежурного персонала.       Время стремительно ускользало, и Джаф'Амон чувствовал, как груз ответственности давит на него всё сильнее. Его мысли возвращались к родному дому. Он вспоминал сияющие шпили небоскрёбов, золотые арки и мраморные колонны, веками украшавшие города батариан. Эти образы переплетались с мыслями о миллиардах жизней на Хар'Шане и о тех, кто жил за пределами этой системы, на других планетах и в далёких колониях.       Это не было лёгким решением. Его выбор оставался подвешенным между необходимостью и предательством, между личной привязанностью и долгом перед народом. Лишь время могло определить, останется ли Джаф'Амон в народной памяти как трусливый предатель или как лидер, решивший пойти на величайшую жертву ради спасения многих.       С горечью в душе, он принял решение уступить требованиям Блэклайта. Глядя на станцию, готовую обрушиться на планету, и на хаос за окном, он мог лишь надеяться, что сделал правильный выбор.

***

             =Установление подключения к Сети=       = Пользователь: Катализатор =       = Статус администратора распознан =       = Подключение завершено =       = Начало анализа данных =       = Статус: анализ последних данных =       = Обнаружен новый вид =       = Объект: Организм, производное Блэклайта (До хаскизации) =       = Объект: Организм, производное Блэклайта (После хаскизации) =       = Загрузка соответствующей информации =       = Анализ: 10.42%… 50.76%… 98.43%… Анализ завершён =              Анализ (До хаскизации):       Искусственный аналог нуклеиновой кислоты, обеспечивающий иммунитет к Блэклайту благодаря механизму восстановления. Механизм восстановления позволяет горизонтальный перенос генов.       - Биополимеры, способные формировать химические связи с различными элементами и изотопами.       - Радиотрофные способности, использующие радиоактивные элементы и изотопы, накапливающиеся в эндоскелетных структурах на основе фосфата кальция.       - Фотосинтез на основе диоксида титана.       - Пластиковая клеточная мембрана.       - Полужидкая физиология.       - Токсичные/ядовитые биологические жидкости и выделения.       - Зарождающееся сознание.              Анализ (После хаскизации):       Живые клетки, гибридизированные с наномасштабными аналогами электронных органелл, магнитными наночастицами, поликатионным покрытием и синтетической ионообменной смолой.       - Кардинально перепрофилированные биомеханические органы для выполнения новых функций.       - Множественные органы, функционирующие как различные типы конденсаторов.       - Подвижные внутренние органы, способные генерировать сильное магнитное поле для организации и разборки механических компонентов в желаемые формы.       - Нервные волокна, гибридизированные с оптоволоконными кабелями, способные взаимодействовать с поглощённой и перепрофилированной техникой.       - Самовосстановление и самомодификация.              =Заключение: Обнаружен возможный метод достижения Синтеза.=       =Протокол S-01: Активирован.=       

***

             КОДЕКС: Союзники Блэклайта       Рахни       Блэклайт всегда функционировал как коллективный разум, но его возможности в этой области имели свои ограничения. Идеи, данные и ментальные команды передавались через биологические структуры — «мозговые ульи», эквивалент суперкомпьютеров и коммуникационных узлов. Однако после встречи с рахни всё изменилось.       Разум улья рахни базируется на принципах, не имеющих аналогов. Главным из них является использование квантовой запутанности, что позволяет рахни общаться мгновенно, независимо от расстояния. Как именно они достигают этого, остаётся загадкой, а проведённые исследования не дали однозначных результатов. Тем не менее, благодаря этой технологии рахни способны к беспрецедентному уровню синхронизации.       После интеграции данного метода Блэклайт и рахни объединили свои коллективные разумы, фактически став продолжением друг друга. Хотя сознания рахни не могут перемещаться между телами или полностью сливаться с Блэклайтом, их взаимодействие достигло впечатляющей степени кооперации. Рахни получили возможность напрямую контролировать биомассу Блэклайта. Они часто используют её для покрытия своего экзоскелета, создавая биологический слой, который может менять цвет для маскировки или трансформироваться в оружие.       Связь рахни с Блэклайтом настолько тесна, что в случае гибели тела сознание рахни остаётся активным и становится частью эволюционного процесса Блэклайта. Это позволяет создавать новое тело из биомассы, сохраняя личность и разум рахни. Хотя такие тела больше не являются ни генетически, ни физически рахни, их сознание остаётся неизменным, что делает их ментально идентичными оригиналу.       Интересно, что рахнийские сверхмутанты, обладая возможностью изменять форму, часто выбирают воспроизводить тела, напоминающие их первоначальный облик. Визуально они практически неотличимы от обычных рахни, но обладают значительно большими возможностями благодаря изменяемой структуре тела.       Торианин       Торианин был разумным растительным организмом, охватывающим целую планету и являвшимся уникальным коренным видом Фероса. После добровольной интеграции с Блэклайтом он превратился в сверхмутанта, но его уникальная природа, сформированная как единый разум, отличает его от множества индивидуальных сознаний, характерных для Блэклайта или рахни.       Эта особенность позволяет Торианину управлять сразу множеством аватаров сверхмутантов, в количествах недоступных для других представителей Блэклайта. Более того, его аватары отличаются от привычных гуманоидных форм, которые предпочитают большинство других сверхмутантов. Они напоминают ползунов — гуманоидные растительные существа, которые Торианин создавал ещё до слияния с Блэклайтом.       Предпочтения Торианина в эстетике и функциональности аватаров склоняются к растительным и грибным чертам. Его ползуны представлены в различных морфах и фенотипах, что добавляет гибкости в их использовании.       Ползуны Торианина       Наиболее распространённая форма аватаров Торианина — ползуны. Эти существа внешне напоминают истощённые гуманоидные растения зелёного цвета. Хотя они похожи на ползунов, которых Торианин создавал до слияния с Блэклайтом, новая версия имеет значительные отличия.       Ползуны Торианина обладают всеми возможностями, присущими мутантам Блэклайта: изменением формы, созданием холодного биологического оружия. Однако растительная природа делает их уникальными среди остальных.       Кожа ползунов содержит идиобластные клетки, выполняющие множество функций. Наиболее заметная из них — выброс микроскопических кристаллов оксалата кальция с зазубренными краями и химическими веществами, вызывающими интенсивную боль при контакте.       Кроме того, ползуны вырабатывают алкалоиды, способные связываться с нуклеиновыми кислотами, подавляя синтез белков и процессы восстановления ДНК. Эта особенность делает их не только эффективными бойцами, но и отличным биологическим оружием.       Торианские огры       Огры представляют собой массивных, громоздких ползунов, сравнимых по размерам с голиафами Блэклайта. Несмотря на гуманоидную форму, их тела покрыты токсичными шипами, а их мускулатура заметно развита, особенно в верхних конечностях, что вынуждает огров передвигаться, опираясь на костяшки пальцев.       Их мышцы состоят преимущественно из целлюлозы и лигнина, что придаёт поверхности текстуру древесной коры. Это сочетание обеспечивает ограм высокую гибкость и прочность, характерные для древесных тканей, что делает их как устойчивыми к повреждениям, так и физически мощными.       Торианские лозы       Лозы — это массивы лианоподобных извивающихся щупалец, которые хаотично атакуют врагов, захватывая и уничтожая их. Они способны разрывать жертв на части или разбивать их о землю.       Лозы покрыты острыми шипами и кремниевыми волосками, которые с лёгкостью проникают сквозь кожу и ткань. Эти волоски выделяют токсины и яды, вызывающие паралич или сильную боль.       Дополнительно лозы снабжены большими модифицированными листьями, напоминающими плотоядные растения, такие как венерина мухоловка. Листья используются для захвата жертв или распыления токсинов и кислот, усиливающих поражение.       Торианские стебли       Стебли внешне похожи на блэклайтовских гидр, но их структура подчёркивает растительный облик, свойственный всем аватарам Торианина.       Стебли используют толстые лозы, выходящие из ротовой полости, для захвата врагов или объектов, которые затем используются в качестве снарядов. Также они способны выбрасывать семена с различными свойствами. Одни семена содержат химические вещества, взрывающиеся при контакте, другие быстро прорастают в грибные ткани, которые захватывают и обездвиживают противников.       Эти модификации делают стебли не только отличными боевыми единицами, но и эффективным инструментом для контроля территории.

***

      Примечание автора: Я обычно стараюсь держаться подальше от политики, особенно той, что имеет отношение к реальной жизни. Как правило, такие темы неизбежно порождают споры, в которые мне совершенно не хочется ввязываться.       Беженцы — один из тех вопросов, которые вызывают жаркие дебаты. Но раз уж в Mass Effect 3 Цитадель приютила огромный поток батарианских беженцев после уничтожения их системы, я просто не мог не упомянуть это. Напомню, что во второй части ретранслятор, благодаря усилиям капитана Шепард(а), произвёл мощный «бабах», что немного отсрочило вторжение Жнецов. В моей же истории причина эвакуации иная, но результат, по сути, тот же.       Не подумайте, что я пытаюсь навязать политическую мораль — это всего лишь художественное повествование, основанное на игровом сюжете. Спокойствие, друзья, спокойствие.       А теперь, в духе бессмертного Марка Твена:       «Лица, пытающиеся найти мотив в этом повествовании, будут преследоваться по закону; лица, ищущие в нём мораль, будут изгнаны; лица, пытающиеся найти в нём сюжет, будут расстреляны».       ПО РАСПОРЯЖЕНИЮ АВТОРА       С наилучшими пожеланиями,       Г.Г., начальник артиллерийско-технической службы.