Эффект Биомассы

      Дакира, скрестив руки на груди, молча наблюдал за тем, как команда специалистов анализировала обломки от камер наблюдения. Ему, как советнику и руководителю расследования инцидента «Песня», Совет предоставил серьёзную финансовую поддержку, поэтому Дакира мог себе позволить нанять лучших специалистов в области криминалистики для осмотра места преступления.       Рядом с Броркомоном стоял сверхмутант Бардон, который наблюдал за работой команды экспертов-криминалистов. Те, вооружившись какими-то приборами, обыскивала комнату и осматривала осколки от камер, стараясь найти хоть какие-то зацепки, которые помогли бы им выйти на след преступников.       Бардон совершенно не разбирался в криминолологии. Вернее, он понятия не имел, какие методы используют батарианские криминалисты. Ведь Бардон в своей прошлой жизни, хоть и занимал руководящую должность, всё же был рабом. А рабам не полагалось знать слишком много.       Бардон оторвал взгляд от работавших экспертов и посмотрел на Дакиру. Тот ожесточенно тёр лоб, будто испытывал дикую головную боль. Бардон сочувственно улыбнулся и подмигнул:       — Трудный день у вас выдался, как я погляжу?       — Это всё из-за моей речи в поддержку рабов, — тихо вздохнул Дакира. — если бы не этот инцидент, самое худшее, что мне грозило, это неформальный выговор. Я ведь всего лишь хотел обратить внимание Совета на бедственное положение рабов. Они ведь тоже мыслящие и чувствующие существа. А потом кто-то взломал станцию, и поставил эту треклятую песню в эфир. В тот день весь Совет подняли на уши. Произошедшее есть плевок в лицо Гегемонии. А, поскольку именно я был тем, кто настаивал на реформах, Совет решил возложить ответственность за расследование на меня. Думаю, ты можешь понять, в насколько сложной ситуации я очутился. Я ступаю по очень тонкому льду, Бардон.       — Мы все являемся рабами в каком-то смысле. Даже правители несвободны, — изрёк Бардон.       — Ну, рабы и власть предержащие, это не одно и то же. Знаешь, в последнее время я присматривался к реальному положению рабов в Гегемонии. Сравнивать совершенно бесправное существо и советника, вроде меня, обладающего властью и широчайшими привилегиями... неправильно.       Внешне Бардон сохранял спокойствие, но внутри он ликовал. Именно на такую реакцию Блэклайт и рассчитывал. Да, Броркомон всё ещё целиком верен Гегемонии, пусть Советник сейчас находился не в лучшем положении, но его уже можно было с натяжкой считать союзником Блэклайта.       — Но большинство так не считает, — заметил Бардон.       — И зря. Быть может, свободным гражданам Гегемонии пришло время пересмотреть свои взгляды. Но, так или иначе, если я не справлюсь с возложенной на меня задачей, то мне грозит исключение из Совета.       А вот это для Блэклайта оказалось новостью.       — Правда? Не знал этого.       — Ты не представляешь, насколько хрупкой может быть власть, когда её делят аж несколько дюжин чиновников.       Вот это было неожиданным.       Возможно, мы можем как-то обратить шаткость власти себе на пользу. Вопрос лишь в том, как мы это сделаем.       Диалог Дакиры и Бардона прервал один из экспертов. Он окликнул советника и передал ему результаты проведённого полевого исследования.       — Очень странный случай, — заявил криминалист. — Либо камеры были сбиты пулями из того же материала, из которого были сделаны камеры, либо злоумышленники использовали снаряды, настолько плотные, что они не оставили ни мельчайших следов за собой.       Дакира ничего не ответил и мельком пробежался глазами по результатам исследования.       — Камеры были сделаны из титана, верно?       — Корпуса — да. Этот материал довольно устойчив к повреждениям. Однако мы не обнаружили никаких следов, которые могли бы указать на то, из чего были сделаны снаряды. Злоумышленники не оставили никаких улик, которые могли бы их выдать. Нападение было отлично скоординировано.       — Есть хоть какие-то предположения, что это был за снаряд?       — Мы полагаем, что это был стержень, сделанный из титана. Быть может, он был сделан из иного материала, но этот вариант наиболее вероятен. Однако, судя по всем обстоятельствам, нападение было слишком уж хорошо скоординированным. Вряд ли бы кто-нибудь пошёл на такое исключительно ради розыгрыша. А у большинства рабов не имеется нужных навыков, чтобы провернуть нечто подобное. Если эта диверсия была совершена кем-то из рабов, я бы порекомендовал начать поиски с тех, кто в прошлом был военным. Причём прошедшим отличную подготовку.       — Благодарю вас за усердие, — кивнул Дакира. — Так-с, думаю, следующим делом нам нужно провести инспекцию среди рабов-салариан. Как минимум, один из голосов на записи принадлежал именно саларианину. Быть может, мы имеем дело с бывшим сотрудником ГОР?..       — Замечательная мысль, советник Броркомон. Если мы найдём ещё что-нибудь, мы тут же дадим вам знать. На данном этапе мы сделали всё, что могли, к сожалению, мы ничем больше не можем помочь.       — Спасибо, я ценю любую помощь.       Дакира зашагал прочь, поманив за собой Бардона. Тот неслышно последовал за советником, словно тень.       — В этом деле должны быть хоть какие-то зацепки, — вслух размышлял советник. — Кто бы ни провернул это, они сделали всё на высшем уровне… Теперь я всерьёз начинаю сомневаться, действительно ли за инцидентом стояли рабы?       При этих словах Бардон навострил уши.       — Сэр?..       — Бардон, что если за инцидентом стоял кто-то не из рабских каст? Вдруг это был некто, кто сочувствует рабам, кто-то из наших военных... Или даже иностранный агент, который намеревается подорвать устои батарианского общества? В любом случае, работы у меня по горло, а времени мало. Бардон, будь другом, можешь ли ты стать моими ушами среди рабов?       — Обещаю вам, советник, если я услышу хоть что-нибудь, что стоит вашего внимания, я тут же доложу вам.       Дакира тепло улыбнулся.       — Эх, если бы все батариане были такими же, как ты. Какая жалость, что ты не свободный гражданин. Как только всё устаканится, надеюсь, что народ прислушается к голосу разума и поймёт, что Гегемония нуждается в реформах. Пусть это произойдёт не сразу, но я чувствую, что мы на правильном пути. Моя речь не была напрасной. Увидимся завтра, Бардон.       С этими словами Дакира ушёл, оставив Бардона, как ему казалось, одного. Убедившись, что за ним никто не следит, сверхмутант связался с Коллективом для обсуждения дальнейших действий.       

***

      — Хэ-э-й, Рекс, хрен моржовый, здорово! Как твоё ничего?       Кроган вгляделся в изображение, проецируемое его омни-инструментом.       — Алекс?.. Это ты? Где ты сейчас?       — О, я много где сейчас. Извиняй, в ближайшее время я не смогу прилететь к тебе на Цитадель. Сам знаешь, после того... Инцидента нам теперь дорога в ПЦ заказана.       — Да, я слышал об этом. Ну, и с какой же целью ты мне позвонил? Неужели хочешь провести матч-реванш? Тогда я готов вылететь хоть сейчас.       — Твоё предложение звучит крайне заманчиво, но, увы, я звоню тебе по делу. Хотя, честное слово, мне бы очень хотелось бы снова устроить грандиозный махач с многочисленными разрушениями... Прямо как в старые времена, когда я надирал задницы бойцам Чёрного Дозора...       — Гм, ну, и как же я могу тебе помочь?       — Мы ищем одного старого крогана по имени Окир.       Рекс тихо зарычал, когда услышал это имя.       — Что ж, кажется, я понимаю, зачем он вам нужен. Окир — далеко не самая популярная личность среди моих сородичей, а это говорит о многом. К счастью для вас, он недавно засветился на наших радарах. Таких поехавших, как он, игнорировать опасно. А умные безумцы опасны вдвойне. Поэтому мы всегда следили за ним. Я слышал, что он работает над каким-то крупным проектом. Поговаривают, что он разрабатывает лекарство от генофага. Этим он и привлёк моё пристальное внимание. Всех подробностей я не знаю, но об этом знает один чувак, который и рассказал мне о делишках Окира. Он... Так скажем, мой знакомый. Его имя — Барла Вон, волус, он — торговец информацией. И в своей сфере он настоящий профессионал. Даже если он чего-то не знает, то всегда подскажет, в каком направлении лучше всего копать.       — От души, Рекс!       — Поблагодаришь потом, когда встретимся для матча-реванша. До скорого, Алекс.       

***

      Эшли, Шепард и Кайден занимались уборкой ими же разгромленного магазина. В то время, как Шепард и Эшли орудовали обычными мётлами, Кайден превратил свою руку в веник, который внешне отличался от настоящего лишь тем, что срастался с предплечьем.       Задумчиво помахивая своим инструментом, он прислушивался к разговору своих соратников. Те обсуждали классическую земную поэзию. Поводом для этого разговора стала сцена признания некоего крогана в любви какой-то азари, которую запечатлел один из Разумов, случайно оказавшихся рядом. Свои чувства влюблённый решил выразить в стихотворной форме. Стихи, который он нараспев декларировал смущённой азари, хоть и не дотягивали до творений Шекспира, были по-своему очаровательны.       Эшли сравнила пару с Ромео и Джульеттой, тем самым затеяв с Шепардом обсуждение литературной классики. Причём Шепард притворялся этаким занудным всезнайкой, совершенно не понимающим сарказма. А реплики Эшли так и сочились иронией.       — «Ромео и Джульетта» — не романтическая история, — нарочито нудным голосом ответствовал Шепард.       — Я знаю, Шеп, это был сарказм.       Тот неодобрительно покачал головой.       — В этой поэме два подростка, потерявших здравомыслие из-за гормонов, пытаются добиться невозможной любви, а все остальные ведут себя как полные идиоты. Как ты можешь утверждать, что это романтично? Это же трагедия! — Шепард патетично воздел палец кверху. — Мне надоело, что все считают эту историю примером чистой самоотверженной любви, когда на самом деле это далеко не так.       — Я знаю, Шеп, — Эшли улыбалась уголком рта.       — И вообще, их отношения были совершенно нездоровыми. Все эти «я не могу жить без тебя» и прочее. Тот факт, что оба покончили свои жизни самоубийством — есть прямое тому доказательство. Ни Ромео, ни Джульетта даже не пробовали включить свои мозги и задуматься о последствиях своих поступков. И что имеем в итоге? Куча трупов от обоих домов. Эскал в самом конце правильно подытожил, дескать, всего этого могло не случиться, если бы персонажи не вели себя как идиоты. Готов побиться об заклад, что каждый раз, когда какие-нибудь подростки сравнивали свои отношения с историей Ромео и Джульетты, Шекспир переворачивался в гробу.       — Я знаю!!! Блин, Шепард, напомни мне, чтобы я никогда не сравнивала кого-либо с Ромео и Джульеттой, даже в ироничном ключе.       — Хм, думаю, что с той парочкой, кроганом и азари, будет всё в порядке. А он довольно милый. Самый очаровательный кроган на свете, однозначно.       — Как это мы дошли до обсуждения поэм Шекспира? — индифферентным тоном спросил Кайден, который всё это время в задумчивости мёл рукой-веником одно и то же место. В отличие от своих друзей, он предпочитал слушать дискуссии, а не участвовать в них.       Хоть троица провела за уборкой и ремонтом уже пять часов, судя по всё ещё плачевному состоянию магазина, работы до сих пор было невпроворот. Шепард остановился на пару секунд и в задумчивости почесал затылок.       — Кажется, всё началось с того, что ты категорически отказался превращаться в раптора, чтобы ускорить процесс уборки. Потом кому-то из нас пришла идея собрать актёрскую труппу из элкоров, чтобы те сыграли «Гамлета». Затем один из Разумов заметил того милаху крогана, декламировавшего стихи, пытаясь впечатлить свою азарийскую пассию. Ну, и с этого момента мы как-то незаметно перешли на обсуждение классической литературы. А ведь мы могли бы избежать всей этой ерунды, если бы ты согласился хотя бы ненадолго превратиться в верхового раптора и действительно помочь нам с уборкой. А ведь рапторы были хорошо известны благодаря своей чистоплотности.       —…Хоть я и могу читать твои мысли, Шеп, я всё равно не смог понять, каким образом ты умудрился придти к таким умозаключениям.       — Раз рапторы умеют открывать двери, то и орудовать мётлами они тоже могут.       —... Шепард, дружище, мне за тебя страшно.       — Пасибки, Кайден, я тя лю тоже.       — Ребята, может, займёмся уже настоящей уборкой? — вмешалась Эшли. — А то с такими темпами мы никогда не закончим.       — Но, чур, только с динозаврами! — ухмыльнулся Шепард.       Кайден на это лишь устало вздохнул.       Если весь этот дурдом возник в результате всеобщей реакции Сверхразума на столкновение с инопланетянами после длительного периода одиночества и скуки, то Кайдену оставалось только надеяться, что он сейчас лицезрел самый пик «весеннего обострения».       Как только троица умудрилась заткнуться и заняться настоящей работой по восстановлению магазинчика, кто-то решил их потревожить. К сверхмутантам подошла парочка существ, которая вместе выглядела весьма сюрреалистично.       К блэклайтовцам шёл турианин в броне, видимо, военный или сотрудник службы безопасности. За турианином бодро перекатывалась... Хладамёба.       — А, наконец-то я наткнулся на вас! Как хорошо, что эта поездка не оказалась напрасной тратой времени, — оживлённо воскликнул турианин вместо приветствия.       — М-м-м... Привет? Меня зовут Шепард, чем мы можем вам помочь, мистер?..       — Гаррус Вакариан, а это — Морозко.       — Вы... Дали имя хладамёбе? — Кайден приподнял бровь в изумлении.       — Ага. Нам, то есть, группе, в которой я работаю, дали задание — перевезти этих малышей в какую-то лабораторию для изучения. Ну, и как-то получилось, что я привязался к одному из этих слизистых комочков, а он ко мне. И с тех пор от меня ни на шаг не отстаёт. Вот я и решил взять его себе. Только есть одна загвоздка. Я понятия не имею, как правильно ухаживать за хладамёбой. А на Цитадели ваших, блэклайтовских, с недавних пор не найти. Ребята, можете мне помочь? Морозко вдруг начал вести себя странно. Быть может, он приболел?       Кайден краем глаза заметил, как на лице Шепарда появляется хорошо знакомая улыбка. Даже без чтения мыслей он понял, что Гаррусу только что выпала незавидная участь стать другом Шепарда. Учитывая крайне эксцентричный характер «пастуха» Блэклайта, этому турианину больше не видать спокойной жизни.       — А что, собственно, не так с Морозко? — полюбопытствовала Эшли.       — В последнее время он мало двигается. Специально для него я переделал корабельный нагреватель, чтобы ему было чем питаться. До поры всё было в порядке. Морозко нормально питался теплом, катался повсюду, но с недавнего времени он стал каким-то вялым.       — Знаешь что, Вакариан, предлагаю вот что. Ты помогаешь нам навести здесь порядок, а мы в благодарность осмотрим твоего Лизуна и, если потребуется, вылечим его, — сказал Шепард.       — Звучит неплохо, — согласился Гаррус. — Я работаю в СБЦ, у нас постоянно приходится «наводить порядок»... Только по-своему. Но с вашим беспорядком я отлично справлюсь.       — Ха, знаешь, Гаррус, думаю, что мы отлично с тобой поладим.       Кайден испытал острый приступ жалости к турианину.       «Бедный Гаррус, ты не знаешь, во что только что вляпался...»       Морозко, будто услышав своё имя в разговоре, заскользил кругами, радостно вибрируя.       

***

      Алекс глядел на экран омни-инструмента, на котором красовалась непроницаемая маска Барла Вона. Хоть шлем скафандра не позволял видеть Мерсеру лицо волуса, Алекса не покидало ощущение, что его собеседник хитро улыбается… Или что там у этих волусов вместо улыбки?..       —…В общем, нам нужно найти этого доктора Окира, — закончил Мерсер.       — У меня действительно есть кое-какие сведения, касающиеся данной персоны. Однако я не могу предоставить вам эту информацию забесплатно. Я предлагаю обменяться сведениями.       — И что же именно вас интересует, в таком случае?       — Полагаю, что настоящая причина, по которой вы хотите отыскать Окира, строго засекречена, не так ли?       — Что-то вроде этого, — сдержанно ответил Алекс.       — Тогда давайте так. О вашей расе известно крайне мало. Вот меня лично интересует, действительно ли вирус Блэклайта возник естественным образом, как вы тогда заявили во время вашего первого выступления перед галактикой... Или он появился в результате лабораторных экспериментов, м-м-м?       — Как и в первый раз, я повторяю, что Блэклайт — результат эволюции.       — Лгать мне совершенно необязательно.       Эта фраза застала Алекса врасплох. Если бы кто-нибудь ещё пару дней назад заявил, что какой-нибудь волус сможет уличить его во лжи, Мерсер только бы рассмеялся, заявив, что, произойди это, он съест свой капюшон.       — Я не лгу, — ответил Алекс, внешне оставаясь абсолютно спокойным.       — В таком случае, никакой полезной информации я пока не извлёк. Быть может, у вас есть что-нибудь ещё? Среди определённых кругов ходят слухи, что Блэклайт, якобы, затевает нечто крупное. И начались все эти таинственные движения сразу после инцидента на Цитадели. Разве вам не любопытно, какова была реакция большой галактики на произошедшее? Ваша раса с самого начала держалась особняком, вы практически не выходили из своего пространства, и замечали вас, разве что, в системах Термина. Не хотите ли знать, что думают о вас в пространстве Цитадели?       — Не надо ходить вокруг да около. Говорите прямо, что вам нужно.       — Как пожелаете. Да будет вам известно, что Цитадель не объявила Блэклайту войну по двум причинам. Первая проистекает из страха, который испытывают остальные жители галактики к вашему виду. А вторая представляет для нас куда больший интерес. Видите ли, Совет наложил прямой запрет военным Цитадели проводить ответные действия против Блэклайта. Советники оправдали своё решение тем, что произошедший инцидент явился результатом некоего сверхсекретного проекта, вышедшего из-под контроля. Якобы, некая ошибка стала причиной псевдо-Одержимости, очень похожей на первоначальное состояние Блэклайта, из-за которого ваша раса уничтожила всю жизнь на вашей родной планете. Официальная версия гласит, что Блэклайт, стремясь загладить последствия катастрофы, добровольно ушёл в изгнание и самоизолировался. Так до сих пор считает большинство. Однако в руки некоторых информационных посредников — в их число вхожу и я — попали весьма любопытные сведения... Если быть точнее, в моем распоряжении есть аудиофайл, который может вас заинтересовать.       В углу экрана появилось уведомление о присланной аудиозаписи. Алекс не смог противостоять любопытству и всё-таки нажал на кнопку проигрывания.              — Что ты такое?       — …Блэклайт.       — Брехня. Блэклайт так себя не ведёт. Ты — нечто другое. Проклятье, что ты вообще такое?       — Разве я не поглотил твоего друга? Симус, дорогуша. Разве это тело не сделано из того, что называется Блэклайтом? Чем еще я могу быть? Ты помнишь, Симусик, когда твой друг, Тилон, вернулся и рассказал тебе слухи о нас? Ты действительно считал, что мы считаем вас более важными, чем наш голод? Ты действительно веришь, что единственная причина, по которой мы не уничтожали вас, — это был просто побег от скуки? Мы поглощаем, мы поедаем, мы растём. Мы — рак, распространяющийся среди звезд, болезнь галактики. Мы — разумная чума. Вы для нас всего лишь пища.              На последних словах этого жуткого голоса аудиозапись оборвалась. Алекс снова взглянул на волуса.       — Не желаете ли объяснить, что именно это было? — вкрадчивым голосом поинтересовался Барла Вон. — Я лично согласен с этим Симусом, кем бы он ни был. Это крайне нетипичное поведение для Блэклайта. Да и на Одержимость, судя по вашим рассказам, это не похоже. Знакомые мне брокеры придерживаются аналогичного мнения. У меня, например, возникло стойкое подозрение, что всё сознание вашей расы будто «взломали» и «угнали» на некоторое время. В пользу данной версии говорит то обстоятельство, что тот голос будто немного замешкался, прежде чем назвать себя. То есть, оно продумывало свой ответ, понимаете? В связи с этим возникает вопрос, мистер Мерсер, что же это была за сущность, что захватила контроль над Блэклайтом? На сегодняшний день все крупные игроки в сфере информационной торговли изо всех сил пытаются разгадать эту тайну. Но, по крайней мере, мы знаем одно наверняка: где-то существует некая страшная, могущественная угроза. А вы, Блэклайт, активно готовитесь к будущей войне с ней. Если это «нечто» действительно настолько опасно, как мы полагаем, нам бы очень хотелось узнать, что собой представляет этот враг.       — Мы вам перезвоним, — только и вымолвил Алекс.       — Я буду ждать вашего звонка с затаённым дыханием, — кивнул Вон.       Волус исчез с экрана. Разум Алекса покинул это тело, пронёсся через мысленное пространство Сверхразума и очутился на Шаньси. Мерсер оглянулся и увидел, как Легион вместе с несколькими другими платформами были заняты постройкой серверов на площадке. Геты мгновенно заметили появившегося предводителя Блэклайта, и Легион повернулся к Мерсеру, ожидая запроса.       — Мне нужно, чтобы вы собрали все имеющиеся данные по Жнецам. Фото, аудио, видеоматериалы, тексты, всё, что есть. Один ехидный колобок в скафандре оказался уж слишком сообразительным. Его следует убрать… То есть, ввести в курс дела.       Головные пластины Легиона чуть приподнялись, имитируя человеческие брови.       — Принято, — проскрежетал гет и приступил к работе.       — Кто знает, — задумчиво произнёс Алекс. — Быть может, нам удастся заполучить ещё союзников, когда мы перешлём Вону данные.       

***

      Самара просто стояла на месте с отсутствующим выражением лица. За относительно короткое время Моринт вывалила на юстицара тонны информации. Что такое «Жнецы» и что именно они из себя представляют. Как Моринт повстречалась с Блэклайтом. Через какие передряги она прошла после этого. Все эти сведения просто перегрузили мозг Самары, и она безуспешно пыталась переварить их.       —...А знаешь, что самое паршивое? Теперь я досконально знаю, что происходит при сексе на клеточном уровне. То есть, вообще всё! Ну, и как прикажете наслаждаться интимной близостью, когда знаешь столько противных подробностей? Да, знаю, учитывая мою природу, мне не так уж часто выпадает шанс переспать с кем-то. Но тут был один случай, с одной милой турианской девочкой, и...       — Слишком. Много. Информации, — с трудом выдавила из себя Самара. Ей казалось, что её голова скоро лопнет.       — Вот и я о том же! Раньше всё было куда проще и веселее. А теперь мне постоянно в голову лезут воспоминания о событиях, которые я никогда не переживала и не могла пережить. Некоторые воспоминания насто-олько пошлые … До недавних пор мне казалось, что это я извращенка, каких ещё поискать. Эх, если бы ты видела, какие вещи напридумывали люди — в смысле, ещё до Блэклайта. Чего только стоит один их хент…       — Нет! Не надо, Моринт, я услышала достаточно.       — Так точно, мэм, — произнесла Моринт смиренным голосом.       Моринт сразу испытала чувство неловкости из-за тона, которым она произнесла последние слова. От этого фраза прозвучала практически как извинение и даже признание поражения. В этот момент ей отчаянно захотелось, чтобы у неё внезапно открылась способность к путешествию во времени, чтобы она могла «откатить» только что сказанное. Увы, чуда не произошло.       Самара недоуменно моргнула, тоже заметив, как нехарактерно прозвучал голос Моринт.       — Я не стану запоминать последнюю часть твоего рассказа, — Самара тряхнула головой, будто сбрасывая наваждение.       От этого Моринт испытала большое чувство облегчения. Самара сделала несколько глубоких вдохов, чтобы придти в себя, после чего взглянула на свою... Дочь? До этой секунды юстицар видела лишь ардат-якши, опасную преступницу. Теперь же она как будто увидела Моринт впервые, после многих лет разлуки. Эта девушка была так похожа на её родную дочь, что это вызывало в Самаре щемящие воспоминания о тех временах, когда Моринт была ещё совсем маленькой.       Но при этом перед ней стояла совсем другая девушка, нет, женщина. И теперь Самара испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, она всегда гордилась Моринт, хотя она никогда бы не призналась бы в этом, кроме себя собой. А с другой, в поведении Моринт было что-то такое... Самара даже не могла осознать, что именно с ней было не так.       — Я не могу просто отпустить тебя, — с искренним сожалением сказала Самара.       — Я знаю, — Моринт удивительно спокойно восприняла эту реплику.       Самара внимательно вглядывалась в лицо своей дочери, лицо, которое она очень хорошо знала, но которое она не видела, казалось, целую вечность. С самого дня, когда Самара приняла клятву юстицара, она твёрдо знала, что у Моринт никогда не будет счастливого конца. Её дочь всегда была такой свободолюбивой. Именно эта черта характера Моринт всегда восхищала в её матери. Однако именно эта неуемная тяга к свободе стала причиной того, что Моринт превратилась в чудовище.       Десятки лет Самара шла по кровавому следу Моринт. На этом пути юстицару встерчались десятки матерей, отцов, сестёр, братьев тех, чьи жизни были безжалостно оборваны ардат-якши, её дочерью. Самара лично видела, какую невыразимую боль испытывали родные и близкие убитых Моринт. Юстицар представляла себе, что такую же боль наверняка испытает и она, когда Моринт наконец-то будет загнана в угол, и обе вступят в схватку не на жизнь, а на смерть.       Но Самара никак не ожидала, что в реальности их встреча пойдёт по столь необычному сценарию.       Все эти годы Самара прокручивала в своём воображении, как пройдёт их сражение. Самара станет бить в полную силу, не будет стесняться даже самых грязных приёмов — ведь Моринт более чем заслужила этого. Юстицар отлично помнила рыдающих матерей, оплакивавших своих детей, которых ардат-якши погубила обманом. Самара ни за что не стала бы поддаваться Моринт. Если бы её дочь победила в бою, то она с готовностью приняла поражение. В глубине души Самара надеялась, что Моринт всё же сможет одолеть её, когда они наконец-то встретятся.       И вот теперь, всего лишь за один вечер, Моринт снова удалось удивить свою мать. Самаре не хотелось признаваться себе в этом, но она гордилось своей дочерью. До сего момента юстицару казалось, что её решимость убить Моринт была непоколебимой, но сейчас она впервые испытывала настоящие сомнения, стоит ли приводить приговор в исполнение. Ибо сейчас Самара видела перед собой не то прежнее чудовище в азарийском обличье, убивавшим всех подряд без разбору, а её собственную плоть и кровь.       Самара прекрасно видела, что её дочь изменилась, теперь это была личность, у которой была благородная цель: спасти галактику от нависшей угрозы, защищать её жителей от жуткого врага, способного разрушать целые миры.       «Я. Не могу. Заставить. Себя. Сделать. Это», — пронеслось в сознании юстицара.       Но внешне Самара никак не проявила свои переживания, сохраняя всё то же безэмоциональное выражение лица. Она просто сделала лёгкий пасс рукой, и кокон удерживавший Моринт, опустил молодую азари на землю, а затем исчез. Моринт, уже было приготовившаяся к неизбежной смерти, была потрясена до глубины души.       — Что?..       — Не надо.       Не зная, как отреагировать на происходящее, Моринт просто стояла, не смея шелохнуться, и смотрела на свою мать, силясь осознать, что же произошло. Несколько минут для неё показались целой вечностью. Затем, будто очнувшись от транса, Моринт сделала несколько робких шагов в сторону, после чего уже смелее зашагала вдаль. Самара продолжала стоять на месте, наблюдая за удаляющейся дочерью и спрашивая саму себя, правильно ли она поступила, отпустив её.       

***

      Конрад Вернер представлял собой довольно необычного индивидуума Блэклайта. Самыми яркими чертами его характера были неиссякаемый энтузиазм и неутолимая жажда познавать всё вокруг себя. Своим любопытством и заразительным оптимизмом Конрад сильно напоминал ребёнка. Другие разумы полушутя полагали, что характер Конрада наполовину сложился из детских воспоминаний, а отчасти — из сознаний тех пород собак, которые отличались энергичностью и весёлым нравом. И, действительно, иной раз, глядя на Конрада, казалось, что в теле свермутанта находится некогда бывший хаски или шетлендский пони.       Но сказать наверняка, почему Вернер получился именно таким, не мог никто. Даже после многих лет самопознания Сверхразум так и не сумел понять полностью природу возникновения Осколочных разумов.       Сегодняшний день для Конрада был особенным, и оттого Вернер просто лучился счастьем. Ведь именно сегодня Коллектив поручил ему, юному Разуму, ответственное задание: стать членом археологической экспедиции, которая изучала протеанские руины. Конрад гордился тем, что стал частью одного из важных проектов Блэклайта. Когда Вернер предстал перед юной азари, на его лице до сих пор красовалась счастливая улыбка.       — Итак, вы хотите предоставить нам свою помощь при раскопках? — уточнила азари.       — Именно так! Ведь археология — это такое увлекательное и веселое занятие!       Лиаре этот блэклайтовец показался довольно забавным, пусть и чересчур возбуждённым. Его чрезмерная энергичность была малость раздражительной.       — Ну, что ж, думаем, ваша помощь может оказаться нам полезной, тем более учитывая ваши навыки и способности. Хорошо, мистер Вернер, добро пожаловать в команду.       — Спасибо вам, мисс… Ой! Чуть было не забыл! У меня же есть подарок, специально для вас, в честь нашего знакомства.       На глазах у Лиары Конрад извлёк — непонятно откуда — большую коробку и торжественно вручил ей. Смущённая азари всё же поблагодарила сверхмутанта и вскрыла коробку. Внутри находилась…       —…Шляпа?       — Так точно, мэм. Это особая, фетровая шляпа. Я её сам сделал. Её можно сминать сколько угодно и ходить с ней под дождём — ни за что не испортится.       Лиара с любопытством осмотрела подарок. Шляпа была натурального тёмно-коричневого цвета, а, судя по её внутренней форме, шляпа должна была подойти к голове азари. Лиара не хотела показаться грубой, отказавшись от подарка, поэтому она надела сей головной убор. Удивительно, но шляпа села, как влитая. К тому же она показалась Лиаре очень удобной.       — Какой замечательный подарок. Благодарю вас, мистер Вернер.       — Пожалуйста, зовите меня просто Конрад.       Лиара в ответ улыбнулась и немного поправила шляпу. Подарок Конрада ей нравился всё больше и больше.       — Если к шляпе добавить кожаную куртку, то будет полное попадание в образ, — таинственно добавил при этом Конрад.              Примечание автора:       Мне нравится, как изобразили характер Самары в Масс Эффекте. По правде говоря, мне вообще все персонажи нравятся. Все они так человечны, причём каждый по-своему. Хоть Самара по канону и убила Моринт, она всё равно испытывала гордость за свою дочь, несмотря ни на что. В этом и заключается один из самых больших плюсов трилогии — практически каждый персонаж имеет тщательно проработанные и глубокий характер. А формат игры позволяет игроку по-настоящему сопереживать своим сопартийцам и союзникам, воочию видеть их духовный рост. Постепенно, по мере сближения главный герой(иня) узнаёт практически всё о своих соратниках. Чем они живут, что их заботит, на что надеются, каковы их сильные и слабые стороны. Как и в реальной жизни, игровые персонажи изображены как живые люди со сложными характерами, с меняющимся мировоззрением, порой даже противоречащим. Всё, как в жизни.       У меня нет однозначно любимого персонажа из ME, каждый из них по-своему замечателен. Это касается даже членов Совета Цитадели. Поэтому мне не нравится, когда в фанфиках их изображают всего лишь в качестве беззащитных жертв мэрисьюшных персонажей-нагибаторов. Поэтому, я старательно избегаю фанфики, где отыгрывается «избиение младенцев». Даже если те написаны отличным языком. Унижать какого-то персонажа в фанфике исключительно потому, что он не нравится автору, значит ухудшать сюжет в целом. Специально занижая достоинства и преувеличивая недостатки того или иного нелюбимого персонажа, автор сильно искажает его характер, превращая его в другую личность, которая по сути уже никак не связана с оригиналом. К тому же применяя метод «соломенного оппонента», автор фанфика, тем самым, показывает неуважение к тому, кто этого персонажа создал. Нафиг такие фанфики тогда уж.       Я знаю, что многим не понравилось то, что по канону Самара убила свою дочь, свою плоть и кровь. Но нужно понять, что для Самары, чтобы решиться на подобный поступок, ей пришлось, по сути, убить частичку себя. Для неё это была настоящая трагедия.       Вспомните, когда в третьей части главные герои посещали монастырь ардат-якши. В тот момент, когда Самара решила, что её единственная выжившая дочь, Фалере, собирается покинуть монастырь, юстицар выбрала жизнь Фалере вместо следования Кодексу и предпочла покончить жизнь самоубийством — а именно так должна поступить юстицар, когда по определённым причинам не может выполнить требования Кодекса. Пожалуй, это самый мощный эмоциональный момент во всей серии после пожертвования Мордина.       Я очень надеюсь, что сумел достаточно хорошо передать характер Самары в этой главе. Если мне это действительно удалось, думаю, что это одно из величайших достижений в моей жизни.              Примечание переводчика:       Шляпа Конрада и упомянутая им кожаная куртка — это отсылка к персонажу Харрисона Форда — Индианы Джонса. Ведь специализация Лиары — тоже археология.