Эффект Биомассы

      Моринт бежала по коридору, а её разум анализировал всё происходящее, отчего ей казалось, что всё вокруг замедлилось. Подсознательно Моринт начала вспоминать всё, что знала об этом районе: что находилось в нём, как располагались тут дома, расстояние между её отелем и домом рядом с ним.       Не задумываясь, она помчалась к окну. В тот момент Моринт осознала, что делала, но столкновение со стеклом уже было неизбежным. Азари вдруг охватил биотический барьер, и она прыгнула вперёд, разбив окно. Моринт вылетела наружу, падая на крышу здания впереди. Инстинктивно она пригнула ноги к груди, а руки вытянула вверх, её разум мгновенно просчитал прыжок. Моринт приземлилась на носки и перекувырнулась, смягчив падение. Встав, она тут же побежала дальше.       Но на полпути Моринт остановилась. Она посмотрела на разбитое окно в двадцати футах сверху, из которого уже было видно лицо её матери. Моринт не стала долго задерживаться и побежала дальше, задумавшись, как ей вообще удалось проделать такой акробатический трюк.       В это время тело Моринт вдруг охватила биотическая энергия. Не успела она отреагировать, как грянула вспышка, ослепившая её на секунду. И тут же Моринт оказалась на крыше совсем другого здания. Ошеломлённая, она оглянулась, увидев лишь тающий биотический след, но отеля рядом нигде не было видно.       Моринт слышала о древних азарийских воительницах, обладающих настолько могущественной биотикой, что могли телепортироваться на большие расстояния. До сих пор Моринт думала, что это просто сказки. Теперь она начала понимать, что в этих историях была доля истины. Только сейчас азари начала понимать суть дара Блэклайта. От осознания открывшихся возможностей у неё пошли мурашки по спине. С этими мыслями Моринт отправилась дальше.              

***

      Вокруг пустых доков парили газовики, мирные животные, напоминавшие связанные воздушные шарики, наполненные воздухом, которые проживали только на Иден Прайме. Но эти газовики были не настоящими. Под них маскировались Инфицированные Блэклайта. Газовики мирно парили рядом с батарианами, обследовавшими территорию, те вообще не обращали внимания на летающие пузыри с газом.       Два батарианина нашли повреждённый складской контейнер. Дверь от него была оторвана так, что было видно: её именно вырвали силой, а не взорвали.       — Что за фигня здесь произошла?       Другой батарианин включил фонарь и оглядел контейнер изнутри. Вначале казалось, что внутри нет ничего особенного. Но потом на стенах стали заметны небольшие дырки.       — Кто бы ни был здесь, они были вооружены, — сказал он.       — Кто мог оторвать дверь с такой силой? Даже у крогана нет столько силы.       — Робот, наверное, вроде ИМИРа. Или яг, — предположил второй батарианин.       — А, может быть, Блэклайт?       — Возможно, но я сомневаюсь. Кто бы ни похитил колонистов, они всё проделали очень быстро, часа за два. Зачем Блэклайту было похищать жителей, когда мы сами передавали им образцы? Будь это в самом деле Блэклайт, тут был хотя бы один выживший, или Сверхмутант Блэклайта, замаскированный под уцелевшего колониста. На их месте я бы так и сделал.       Фальшивые газовики, парившие снаружи контейнера, отлетели подальше, осматривая повреждённую инфраструктуру. Практически полное отсутствие каких-либо повреждений, за исключением некоторых мест, было очень странным. Пропали, в основном, батариане.       Инфицированный, оторвавшийся от основной группы, подлетел к двери и стал ощупывать её поверхность своими тонкими щупальцами. Микроскопический анализатор обнаружил необычный сплав металла. Его следы, вероятно, появились в то же время, когда дверь была вырвана. Однако вместе с этим Блэклайт засёк органические молекулы коллекционеров, атаковавших Блэклайт на Шаньси.       Газовик улетел прочь, в это же время другой Инфицированный за городом нашёл следы на земле. Они были едва различимыми, это значило, что гуманоидное существо было лёгким. След почти полностью соответствовал следу гета-прайма, наверное, эта платформа была сделана из лёгких материалов. Здесь были геты-еретики, которых упоминал Консенсус. Коллекционеры вместе с ними. Блэклайт уже сражался с ними, но в результате единственной битвы Сверхразум знал о них слишком мало, чтобы понимать все их возможности. Следы от неизвестного корабля не соответствовали Жнецу, но были похожи в чём-то, в том числе эффективностью двигателей.       По слухам, коллекционеры обитали за ретранслятором Омега-4. Если это они похитили колонистов, наведаться стоило туда. Единственной проблемой было, как пройти через непереходимый ретранслятор.              

***

      На Шаньси Легион стоял рядом с башней гетов и наблюдал, как рядом из земли выросло щупальце. Верхняя его часть оканчивалась фигурой Элизабет Грин. Она заговорила.       — Мы выяснили, что геты-еретики и коллекционеры объединились и напали на батарианскую колонию. На ней раньше находился протеанский маяк.       — Принято. Информация будет передана на Раннох, — ответил Легион.       — Мы знаем, что коллекционеры приходят через ретранслятор Омега-4. Вам известен способ, как пройти через него?       Легион несколько секунд помолчал.       — Неизвестно. Мы посылали зонды через этот ретранслятор, но ни один не вернулся. Наша гипотеза: ретранслятор расположен рядом с чёрной дырой. Из-за стандартных протоколов по переходу, проходящие корабли выходят в нескольких тысячах километров от ретранслятора. Рядом с чёрной дырой выход со стандартными протоколами оказался бы смертелен. Мы считаем, что некий сигнал, служащий пропуском, может активировать усовершенствованный протокол прохода через ретранслятор, уменьшая пролетаемое расстояние при выходе.       — Значит, коллекционеры могут обладать этим «пропуском»?       — Если наша гипотеза верна, то да.       — Тогда мы отыщем коллекционеров и заполучим его у них.              

***

      Шиск стоял над растущей деревней. Большие лианы протягивались над всем поселением, все полые, чтобы внутри них могли жить ещё ворча. Большую часть земли покрывал песок, только кое-где было видно чёрное стекло, отражавшее свет. Сотни ворча разбились на группы, а в атмосфере чувствовалась напряжённость. Никогда ещё Шиск не видел столько ворча в одном месте. То, что драки между ворча происходили крайне редко, было чудом.       Шиск спрыгнул вниз и стал двигаться сквозь толпу своих сородичей. Ему никто не уступал дорогу, хотя многие щёлкали зубами, когда Шиск проходил мимо.       — У тебя отлично всё получается. Ты поддерживаешь мир. Пусть и шаткий, но всё равно мир, — сказала Чаквас.       Шиск ничего не ответил, прыгнул на шипастую лиану и влез повыше, посмотреть на сородичей сверху. Тут рядом с ним приземлился другой ворча в биоброне. Шиск вдруг почувствовал странные эмоции, исходящие от Чаквас.       — Што такое? — напрягся Шиск.       — Кажется, наш враг сделал свой ход.       Шиск знал о Жнецах, Чаквас рассказала ему о том, как они напали на одну из планет Блэклайта. Она не вдавалась в подробности, но он понял, что Жнецы планируют следующую атаку.       — Думаем, нам потребуется ваша помощь.       — Каг?       — Ты упоминал рабочие отряды ворча*. Есть тут такие рядом?              

***

      Небольшой биокорабль дрейфовал в космосе. Два молодых Разума внутри него глядели на звёзды, пытаясь понять своё текущее местоположение. Вскоре они нашли нужный маршрут, по которому они смогли бы вернуться в пространство Блэклайта и вернуться в Коллектив.       Во время путешествия Миранда и Джек не поладили друг с другом. Они не имели связи с другими разумами, а потому могли общаться только друг с другом, из-за чего обе личности стали несколько антагонистичны. Одна из них взяла имя Дженнифер, но предпочитала зваться Джек. К раздражению Миранды, Джек довольно громко выражала все свои мысли.        — Нахер Салеона.       Миранда вздохнула, уже устав от своей шумной соседки.       — Я ведь там тоже была, не помнишь?       — Мне просто надо было сказать это вслух.       Миранда сосредоточилась на прокладывании маршрута, в то время как Джек размышляла над применениями определённых биотических способностей. Вычислив маршрут, Миранда пришла к выводу, что полёт будет долгим.              

***

      На планете, где едва теплилась жизнь, глубоко в океане обосновались мириады организмов Блэклайта. Лёгкие-экстракторы вырастали над геотермальными источниками, а огромные химеры плавали по бескрайнему океану, исследуя дно. Медузоподобные существа исследовали впадину, где недавно обнаружили артефакт. Это была ещё одна сфера Левиафанов, но эта была больше размером.       Свежесформированный супермозг, внешняя форма которого напоминала коралл, вырастил нервные ткани, которыми он коснулся сферы.              

***

      Вспышка, и в мысленном пространстве появились три призрака, выглядевшие как люди с постоянно меняющейся внешностью. Они глядели на ребёнка перед ними, который смотрел в пустоту, распростиравшуюся вокруг них. Лицо ребёнка не имело каких-нибудь заметных отличий, он просто стоял на месте, недвижимый словно сама смерть. Не мигая, он глядел на трёх призраков, соткавшихся перед ним.       — Привет, — произнёс он мёртвым голосом.       Три призрака подошли к мальчику и оглядели его с некоторым любопытством. Вокруг мальчика образовалось фантомное окружение, напоминающее большую клетку. Внутри неё не было ничего, кроме кровати. Хотя всё вокруг было нереальным, ребёнка окружала биоплёнка с небольшими щупальцами, покачивающимися будто от ветра. Всё это время мальчик просто смотрел на этих троих, не мигая.       — Что это такое? — послышалось со стороны призраков.       Будто из ниоткуда вышли ещё две фигуры. Алекс Мерсер сурово глядел на этих троих, а Элизабет Грин с улыбкой подошла к мальчику и взяла его на руки. Тот никак на это не отреагировал.       — Это — худшее, что мы сотворили, — ответил Алекс.       Призраки сменили ещё несколько образов, после чего посмотрели на мальчика.       — Пария.       Алекс кивнул.       — Теперь вы знаете темнейшую часть нашей истории.       Металлический гул Жнеца прогремел во всём пространстве. Фантомная клетка исчезла, над тем местом появился образ парящего Жнеца.       — Перейдём же к обсуждению вашей истории, — произнёс Алекс.       — Они — результат того, о чём мы сожалеем. Творение, которое выполнило свою задачу слишком хорошо.       — Ошибка. Вы запрограммировали ошибку, — сказал Мерсер.       — Наше творение сделало именно то, что мы ему приказали. Оно просто выполнило приказ неожиданным для нас образом.       — Вы — гордая раса. Гордыня предшествует падению. Теперь вы находитесь в стороне, не замечая мольб и криков ужаса других рас, пока ваша ошибка раз за разом вершит массовый геноцид, обращаясь с разумными существами, как со скотом.       — Они не наша ошибка.       — Они есть ошибка, ваша ошибка. Вы просто не можете признать ответственность за свои действия.       — Они не наша ошибка.       — Тогда что они? — с любопытством спросил Алекс.       — Они не наши.       Алекс молча смотрел на фантомов в ожидании.       — Не мы создали Жнецов. Мы создали интеллект, который впоследствии и придумал их. Он был создан с целью анализа синтетических организмов, которые уничтожали своих органических создателей. Он был спроектирован, чтобы наблюдать за отношениями между органиками и синтетиками.       — Наблюдать за отношениями?       — Мы не считали синтетиков лишними, из них тоже получались неплохие рабы. Интеллект должен был сыграть роль посредника, при этом пытаясь исправить проблему. Он должен был не допустить исчезновения жизни, любыми способами. Он собирал данные среди наших рабов по всему космосу, изучал развитие цивилизаций на протяжении сотен тысячелетий. Потом он нашёл решение.       — Этим решением оказались Жнецы?       — Интеллект выяснил, что органики создают синтетиков, чтобы улучшить своё существование, но эти улучшения не безграничны. Чтобы преодолеть эти ограничения, синтетикам нужно развиваться. Они по определению должны превзойти своих создателей. Результатом всегда являются разрушения и хаос. Интеллект решил эту проблему, путём введения системы, которая не позволяла бы достигать цивилизациям этой точки. Решение проблемы обрело форму Жнецов. Наш вид был уничтожен и переработан в первого Жнеца, Предвестника, созданного по нашему подобию. Он использовал нашу память, чтобы сохранить нас и создал коллективное сознание, которое включало в себя сам Интеллект.       — Другими словами, уничтожать органиков, прежде чем они создадут синтетиков, затем строить из органиков других синтетиков, чтобы циклы продолжались дальше? Разве вы не видите замкнутую логику?       — Жнецы не наша ошибка, мы их не создавали.       — Вы их создали, косвенно.       — Зачем вы нас ищете?       — Вы должны исправить тот урон, который нанесли галактике. Вы поможете нам победить Жнецов.       — Дела низших рас не наша забота. Мы считаем вас высшей расой, подобной нашей. Мы укроем вас, если захотите, но мы не станем сражаться, нас осталось слишком мало.       Алекс молча всматривался в образы Левиафанов, потом улыбнулся.       — Вы знаете, что такое поглощение? Когда Блэклайт поглощает кого-то, не просто одна плоть становится частью нас, всё гораздо страшнее. Всего за несколько секунд микроскопические щупальца находят поры или любые отверстия в коже: порезы, царапины, щупальца влезут куда угодно. А если отверстий нет, мы их проделываем сами. Щупальца проходят глубоко, пробивая несколько слоёв эктодермиса, чтобы добраться до важных органов. Затем в кровь впрыскиваются несколько штаммов вируса Блэклайта. Они вызывают стремительные мутации с помощью специальных вирусных векторов. За секунду вы чувствуете боль, пока щупальца подсоединяются к нервной системе, чтобы мы узнали ваши мысли, пока всё ваше тело разлагается на молекулы.       Пока Алекс говорил, Левиафаны смотрели на модель поглощения в замедленной «съёмке». Мерсер продолжал.       — Выжившие клетки мутируют и атакуют здоровые клетки, игнорируя заражённые. Клетки мутанты запрограммированы воспринимать здоровые как еду. Мутанты обволакивают своих жертв клеточной мембраной. В сущности ваши собственные тела начинают пожирать самих себя. Крайне неприятное ощущение. Митохондрии в заражённых клетках проходят капитальное обновление, чтобы эффективно производить энергию, необходимое клеткам для сверхбыстрого размножения. Мы с лёгкостью можем остановить или даже обратить клеточное старение.       Алекс показал гигантские модели ДНК, как они менялись, как мутировавшие клетки пожирали здоровые.       — Затем всё ваше тело оказывается внутри биомассы Блэклайта, а ваши органы начинают быстро разлагаться. К этому времени ваша нервная система находится под нашим полным контролем, и мы уже захватываем весь мозг, после чего всё, что составляет вашу личность, перерабатывается, исследуется и оценивается миллиардами разумов. Затем часть вас включается в нашу коллективную память. До сих пор, поглощённые нами разумные органики добровольно присоединялись к нам, поскольку их личности превращались в новые Разумы нашего коллектива. А ваши тела превращаются в полезные для нас ресурсы.       Видения исчезли, и Алекс с безэмоциональным лицом взглянул на Левиафанов. В его взгляде не было сострадания, только едва скрываемый голод. Аватары Левиафанов отступили на шаг.       — Воры забирают ваше имущество, убийцы — жизнь. А мы забираем вас целиком. Всё, что составляет вас, становится частью нас. Ваши уникальные черты, навыки, умения, таланты — всё становится нашим, — не мигая, говорил Алекс, изучая изменчивые фигуры Левиафанов. Он сделал глубокий вдох.       — Мы практически не оставляем вам выбора. Косвенно вы стали причиной большего количества смертей, по сравнению со всеми катастрофами, авариями, войнами и репрессиями вместе взятыми. У вас есть два варианта: либо вы раскаиваетесь и помогаете нам, или мы найдём вас и поглотим, результат в обоих случаях будет для нас одинаковым. Для вас же разница в том, запомнит ли вас галактика как тех, кто помогал её жителям побороть всеобщую угрозу, или как часть нас, ещё одно лицо в нашем Сверхразуме, ещё набор генов в нашем архиве мутаций.       — Вы не сможете контролировать нас.       — Но мы можем сделать вас частью нас. Это не просьба, мы не договариваемся с вами. Это требование, которое вы не сможете игнорировать. Нам всего лишь хватит поглотить одного из ваших, чтобы узнать всё, что он знал, включая местоположение других ваших сородичей. Мы уничтожили почти всю жизнь на нашей родной планете — случайно. Хотите узнать, что будет, если мы решим сделать это осознанно?       Всё это время Элизабет казалась встревоженной, но потом она взглянула на Алекса. Они обменялись неслышимыми сообщениями. После этого Грин опустила Парию на землю. Мальчик, по прежнему сохраняя холодное выражение лица, стоял выпрямившись. Он подошёл к фантому с внешностью Джобола. Он вгляделся в иллюзию саларианина, после чего посмотрел на Спаратуса. Потом на призрака Тевос.       Пария глядел на неё дольше других, а затем мальчик вернулся к Элизабет. Та, улыбнувшись, взяла его на руки.       Фантомы снова изменились. Теперь это были Мордин, Моринт и Рекс. Они переглядывались, что-то тихо обсуждая между собой. Затем «Мордин» вышел вперёд.       — Мы согласны помочь.              

***

      По бокам висели руки с недвижимыми ладонями, сухожилия связывали выпирающие кости различных типов. Ноги с удлинёнными ступнями с трудом перемещали вес тела. В проплешинах в шкуре виднелись мелкие конечности, растущие из туловища существа. Через тонкую полупрозрачную кожу виделись органы. Обезображенная голова поворачивалась, осматривая клетку. Существо хрипело, с трудом вдыхая воздух. Из его круглого рта, как у миноги, безвольно свисал язык, с него стекала чёрная жижа.       Рудиментарные органы выпирали сквозь кожу. На ней можно было разглядеть глаза, когда существо приближалось к окну. Если приглядеться, то можно было узнать в этом уродце бывшего саларианина.       «Опять провал».       Потоки пламени сожгли подопытного, который завизжал так громко, что стекло задребезжало от звука. Рядом со стеклом, глядя в комнату, стоял невероятно большой варрен. Он был настолько велик, что взрослый кроган едва доходил бы ему до плеча. На его глазу был кибернетический визор, а его шкуру покрывала керамическая броня. Его острейшие металлические клыки были покрыты переваривающей жидкостью. Дверь в его клетку раскрылась. Варрен посмотрел на своего хозяина.       — Давай, Нел, кушай.       Варрен повернулся к сожжённому уродцу и неестественно широко раскрыл рот, из которого на труп выплеснулась зелёная жидкость. Затем варрен выплюнул желудок, медленно поглощая пищу.              Примечание переводчика:       Отрывок из вики Масс Эффекта, статья «Военные ресурсы: Инопланетяне»:       Рабочие отряды ворча       Специально обученные ворча занимались обслуживанием и калибровкой оборудования в небольшом исследовательском комплексе на орбите Тайрикса. Подобные специалисты среди ворча хотя и редко, но встречаются — другие народы готовят их для выполнения высоко точных задач, которые ворча даются легче за счёт чувствительной нервной системы. Кроме того, ворча легко переносят солнечную радиацию, что может быть весьма полезно: там, где сооружается Горн, нет планеты, чья магнитосфера смогла бы защитить строителей.              Примечание автора:       Да, Моринт телепортировалась, или типа того. Баньши из третьей части тоже умели мгновенно перемещаться по полю боя. Полагаю, что это на самом деле прыжки на сверхсветовой скорости, а не настоящая телепортация. Вероятно, их способность проходить сквозь стены схожа по принципу действия с ретрансляторами, но на меньшем уровне. Всё-таки, корабли, проходящие через ретранслятор, пролетают десятки световых лет за секунду, ни с чем не столкнувшись — наверное, они просто пролетают сквозь встречные объекты. Хоть я неплохо разбираюсь в научной составляющей вселенной игры, эту её часть понять довольно трудно. Но такое объяснение, пожалуй, сойдёт.