Эффект Биомассы

      Эволюция — нелогичный процесс. Она протекает долго, неравномерно и неэффективно. Доказательством этого могут служить некодирующие участки ДНК, которые называются «мусорными». У вида, который называл себя людьми, 98% ДНК была некодирующей, однако точная доля «мусорной» ДНК различается между разными видами. Одной из причин, почему Блэклайт столь эффективен, было то, что Сверхразум каким-то образом мог активировать «мусорные» участки ДНК и задействовать их все.       То же самое касалось любых поглощённых животных. Птицы, например, обладали неактивными генами динозавров. Хотя не все динозавры эволюционировали в птиц, они были достаточно родственны вымершим видам динозавров. Благодаря этому Блэклайт смог вычислить гены недоживших до современности видов путём метода проб и ошибок. Да, способ неэффективен, Блэклайт, например, не смог бы в точности восстановить тираннозавра рекса, но смог воссоздать его приблизительную копию, что тоже можно было считать за успех.       Причина, по которой Блэклайт решил восстановить динозавров, была проста: скука и ничего более. Подобные эксперименты возникали в то время, когда Блэклайт только начал изучать космос, а Разумы уходили в себя. Приходилось изобретать подобные развлечения для того, чтобы развеять скуку. И уже потом Блэклайт встретился с разумными инопланетянами.       После того, как рахни присоединились к космическому Сверхразуму, Блэклайт обнаружил нечто, что весьма встревожило его.              — Ах ты крыса!       —Симбиоз меняет нас на базовом уровне. Вы видели, как я менялся со временем, как мои взгляды изменились и стали схожими с вашими. Вы должны были знать, что и ваше мировоззрение тоже вберёт что-то от моего. А введение рахни изменило нас всех — но только сейчас вы негодуете насчёт этого эффекта симбиоза. Любопытно.       — Мы распространились по космосу, чтобы найти жизнь, не являющуюся частью нас. Ты выбрал вступить в союз с нами, мы же рассматривали данный шаг как поглощение. Поглощённые нами разумы меняют свои взгляды, они становятся похожими на нас. Да, допускаем, что и мы сами можем подвергнуться психической метаморфозе. Мы понимаем это. Так или иначе, мы только теперь поняли, что, по сути, принудили королеву рахни присоединиться к нам. Ты изменил нас таким образом, что мы пошли наперекор нашим изначальным принципам. Понимаешь проблему?       — Вы предложили ей сделку, она приняла предложение. Не вижу проблемы.       — Ну, ты и крыса.       — Ты изменил нас самым коренным образом. Это повод засомневаться в правильности каждого нашего действия с тех пор, как мы вступили с тобой в симбиоз. Только теперь мы это чётко осознали, и то только потому, что рахни изменила нас, также как мы меняем друг друга. Мы не знаем, каковы будут последствия этих метаморфоз.       — Умолкните, вы все. Вы поёте серым цветом, это непродуктивно. Рахни просто сделали выбор, вот и всё.       — Не в этом дело.       — Хоть для вас это и неприятно, мы должны согласиться с Торианином. Проблемы нет. Всё в мире меняется, таков закон природы. Стагнация означает медленную смерть. Жнецы наступают. Мы не должны тратить время на споры между собой, ведь мы теперь три части единого целого.       —…Ладно.       — Согласен.       — Крыса.       — Заткнитесь, меньшинство.       — Хорошо. Но он всё равно крыса.              

***

      Салеон посмотрел на результат своей работы. Система фильтрации была теперь переоборудована в клетку, которая могла закрыться по нажатию кнопки. Если что-то и находилось в трубах, он отыщет это. Доктор активировал машину и стал наблюдать, как фильтры вошли на места. Благодаря прозрачным перегородкам Салеон мог видеть, что было внутри.       Через несколько секунд вода начала заливать трубы. Его слепой питомец сидел рядом и отдыхал. Салеон не обращал на него внимания, доктор замер в ожидании. Затем скорость притока упала, словно воде что-то препятствовало. Он открыл ещё несколько клапанов подачи воды. Поначалу ничего не было слышно, а потом раздался тихий звук скрежета труб. Салеон открутил еще вентили, приборы показывали, что давление росло выше и выше. Скрежет металла становился всё сильней, пока, наконец, вода не вернулась обратно — не пустой. Доктор выключил подачу воды и закрыл контейнер.       Странно. Вода приобрела красноватый оттенок, в ней повсюду плавали какие-то мелкие кусочки. На стенках контейнера росли вены, внутри которых была странная тёмная жидкость. Где-то виднелась яркая жёлтая плёнка, а в центре контейнера формировалась тёмная фигура. Света было недостаточно, чтобы увидеть, что это, но она была похожа на живое существо, нерождённый зародыш. Салеон с любопытством наблюдал, как на стенах росло всё больше кровеносных сосудов.       Именно в эту секунду Салеон вспомнил нечто важное. Блэклайт рассказывал, когда и при каких обстоятельствах человечество впервые столкнулось с его вирусом. В своей истории Блэклайт также упоминал водонапорные башни, внутри которых в воде могли зарождаться инфицированные существа. Эти башни и стали вдохновением при создании Биопузырей. Как только доктор осознал это, его глаза расширились в страхе. Неясная тень в контейнере стала принимать очертания существа, похожего на варрена. Внутри контейнера стала появляться коричнево-красная плёнка, а зверь начал корчиться.       Видя это, Салеон немедленно повернулся и побежал настолько быстро, насколько мог. Его слепой варрен, разбуженный скрежетом труб, зашипел на растущее чудище в контейнере. Но затем слепой заскулил от страха и тоже побежал прочь, следуя за запахом доктора. Контейнер внезапно треснул, вся вода вылилась наружу, а зверь упал на пол. Монстр быстро встал на ноги и издал чудовищный рёв.       Тигроподобное существо вытянулось и встряхнулось, сбрасывая воду. Его роговые чешуйки и ядовитые иглы при этом цеплялись друг за друга. Затем Инфицированный пошёл по запаху Салеона, его мозг управлялся недавно сформированным разумом. Он бежал словно ягуар по джунглям, а за ним из труб вырывались потоки воды. Существо создало присоски на лапах, что позволяло ему не скользить по влажному полу. Клыки как у саблезубого тигра поблёскивали в темноте, а его сверхчувствительные глаза сфокусировались впереди на варрене-переростке, бродящем в коридорах. Внешние лёгкие варрена замерли в испуге, а затем он попытался убежать, но его деформированные лапы замедляли его. Множество почувствовало жалость к мутанту.       «Это бедное существо не должно так страдать».       Охотник прыгнул на варрена и прикусил его шею, лишив того движения, после чего длинный язык проткнул шкуру и ввёл вирус Блэклайта в тело. Охотник оставил варрена мутировать и помчался за доктором.              

***

      С самого первого дня пребывания здесь Салеон знал, что жить ему осталось недолго. Он был «расходником», и доктор прекрасно знал это. Даже если изначально от него не собирались избавляться, он работал с опасными вещами, которые рано или поздно вышли бы из-под контроля. Но в любом случае, он не хотел, чтобы его убил и поглотил Блэклайт. Салеон прекрасно знал, до чего может довести скука. Доктор сам от скуки занимался разными экспериментами, чтобы хоть как-то отвлечь свой социопатичный разум.       Если бессмертие и было возможно, он бы принял его, но только не от Блэклайта. Салеон видел, что происходит с поглощёнными. Они менялись, не только физически, но и духовно. Даже те, кто изначально враждебно относился к Блэклайту, будучи поглощёнными, кардинально меняли свои взгляды, цели и амбиции таким образом, чтобы они стали идентичными мировоззрению суперорганизма, известного как Блэклайт.       Неважно, хотел ли Салеон умереть или жить вечно, важно было то, что он хотел достичь всего сам. Он желал действовать исходя из собственного опыта, а не опыта других. Блэклайт утверждал, что разумы, оказавшись в коллективе, всего лишь начинали смотреть на вещи с иной перспективы. Но кто мог сказать наверняка, что блэклайтовская версия Салеона была бы именно им, а не просто его копией, с его воспоминаниями, но не его сознанием. Той части, что составляет самую суть личности?       Салеон не знал, как работает поглощение, но он не собирался это выяснять. Доктор пробегал через коридоры, игнорируя варренов-мутантов, а те глядели на него с любопытством вслед. Его слепой питомец бежал прямо за ним. Внизу по коридору на огромной скорости нёсся Охотник, от каждого его шага стены и пол содрогались.       Салеон не оглядывался, он направлялся к докам. Его единственной надеждой был корабль. Пусть даже если он был неисправен, если с помощью него Салеон смог бы сбежать со станции, этого было достаточно. Лучше умереть от истощения и обезвоживания, чем быть включённым в Рой. Так думал доктор, по крайней мере.              В это же время в аварийной комнате Вурлон наблюдал за доктором через камеры наблюдения. На искажённом помехами изображении было видно, как Салеон убегал от Охотника. Вурлон улыбнулся и вздохнул.       — Похоже, наш образец вырос.       Сил молча кивнула, наблюдая, как огромная тень на экране перемещалась по коридорам. Она подумала о докторе. Пусть он был безумцем, она всё равно жалела его. Сил ненавидела Салеона всеми фибрами души, но она все равно питала жалость к этому существу, одарённому разумом.       Сил посмотрела на Вурлона.       — Лучше он, чем мы.       — В самом деле, — согласился он.              Салеон увидел впереди ангар и побежал ещё быстрее. Выйдя из коридора, он остановился у прохода, приготовившись закрыть ворота. Но тут Салеон увидел вдали своего слепого питомца и замер.       Он вспомнил, что так и не дал варрену имени. Позади его питомца уже появился Охотник, бежавший с умопомрачительной скоростью. Салеону всего лишь надо было нажать кнопку, чтобы выиграть себе времени, чтобы сбежать со станции.       — Давай, беги, — прошептал Салеон, видя как варрен бежал к выходу.       Пусть Салеон и считал себя безэмоциональным, он прикипел к своему слепому другу. Он был единственным постоянным спутником доктора. Существом, созданным его собственными руками. Варрен и Охотник уже были близко.       — Ещё чуть-чуть....       Внезапно Охотник прыгнул и схватил варрена. Огромная туша прижала зверя к земле, и Салеон услышал, как у бедного мутанта хрустнули кости. От варрена откололись чешуйки, когда Охотник разорвал его шкуру. Закончив со слепым, чудище повернуло голову к Салеону. Доктор тут же ударил по кнопке. Охотник прыгнул к проходу, но ворота уже захлопнулись, заперев чудище снаружи. Из-за той стороны были слышны мощные удары, но металл пока держался. Салеон постоял пару мгновений и вздохнул.       Но тут боковым зрением доктор заметил какой-то блеск. Чешуйка радужного цвета, точь-в-точь как у его погибшего питомца. Видимо, она оторвалась, когда Охотник рвал варрена. Салеон поднял чешуйку и всмотрелся в неё, задумавшись, пока Охотник пытался вскрыть ворота. Доктор крепко сжал чешуйку в руке и двинулся к ближайшему челноку.       «Если из пальца можно вырастить полноценную особь, то чешуйки тоже будет достаточно», — решил Салеон и поднялся на корабль.              В аварийной комнате Вурлон застонал от бессилия, видя, как челнок Салеона отстыковывался от станции.       «Проклятый везунчик...»              

***

      Моринт сидела, потирая голову. Находиться на Тессии для неё было весьма трудно. Хуже того, она не знала, в самом ли деле юстицар заметила её. Моринт просто ушла оттуда как можно скорее и незаметнее, опасаясь, что её узнали. Интересно, что делала юстицар в том музее? У Моринт были подозрения, что или кого она искала в том районе. А, быть может, Моринт просто не повезло встретить юстицара в отпуске.       «А юстицары вообще уходят в отпуск?» — задумалась Моринт.       Впрочем, это неважно. Важно было то, что она едва не выдала себя. Ей засунули в череп знания и навыки целого вида, из-за чего она вела себя периодически странно. А, возможно, характер Моринт просто изменился, кто знает. Всё могло оказаться правдой, учитывая её странные бессознательные поступки, случавшиеся время от времени. Выкрики на латинском, языке, которого никто не знал, легко могут привлечь ненужное ей внимание. Эти её заскоки, с одной стороны, впутывали Моринт в неприятности, а с другой, помогали ей избавляться от них.       И вот на данный момент, когда азари просто сидела в кресле, её пальцы настукивали по подлокотнику какую-то мелодию. Моринт сжала руку в кулак и попыталась избавиться от новой привычки. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Моринт нужно было просто принять тот факт, что дар Блэклайта стал влиять на её повседневную жизнь. Новоприобретенные навыки, которые подарил ей Блэклайт, всё ещё предстояло применить в действительно серьёзной ситуации.       «Может, завтра мне повезёт больше?»              

***

      Дверь в убежище с грохотом отлетела в сторону, и в проход вошёл Охотник. Его сопровождали другие, похожие на него существа — все они раньше были подопытными варренами. Теперь бывшие подопытные глядели на Вурлона голодными взглядами. Затем вожак вышел вперёд.       Вожак был заметно больше остальных, на его груди был ещё один рот, прямо под шеей. Второй рот открылся, из него потекла слюна. Сил медленно отступила назад, а выжившие охранники вскинули оружие. Вурлон знал, что их оружие никак не защитит от Инфицированных. Основной рот Вожака открылся и странно зашипел. Вурлон стоял, выпрямившись, и сделал шаг вперёд.       — Блэклайт, я полагаю?       Вожак кивнул.       — Видимо, процедуры по условиям содержания нужно пересмотреть, — сказал Вурлон, а один из Охотников зашипел на него.       — Вы намереваетесь убить нас? — спокойно спросил Вурлон.       Охотник-Вожак поднялся на ноги, взирая на саларианина с высоты своего роста.       — Кто организовал эксперименты на одном из наших? — голос Вожака был грубым и чужеродным.       Вурлон глядел на Вожака пару секунд, затем заложил руки за спину и огляделся.       — Засекречено, — ответил он и приготовился к неизбежному.       Не то, чтобы это сильно помогло ему. Если они поглотят его, то в любом случае узнают всё, что знал он. Но он хотя бы останется верен своему народу до самой своей смерти. Охотник-Вожак заревел, капли слюны попали Вурлону на лицо. Он спокойно её вытер.       — На нас ставили эксперименты. Вы дадите нужную информацию нам, или мы сами её заберём, — пригрозил Вожак.       — Тогда приступайте.       Вожак вгляделся в лицо саларианина, а затем посмотрел на напуганных охранников и учёных, все держались на почтительном расстоянии. Охотник зашипел. Пару секунд он кровожадно порычал, но затем встал на четвереньки и повернулся к саларианам спиной. Он спокойно покинул помещение, остальные Охотники последовали за ним. Охранники с облегчением опустили оружие. Сам же Вурлон всего лишь глядел на этих существ с любопытством, пока те уходили в темноту.              

***

      Сарен спокойно стоял перед окружавшими их насекомоподобными коллекционерами. Неожиданным было то, что эти существа не держали туриан на прицеле, а просто смотрели. Сарена пугали бесчисленные геты, окружавшие коллекционеров. А впереди них находилось самое странное из этих существ. Оно напоминало коллекционера, но обладало ножками как у насекомого, а его глаза светились золотым светом. «Насекомое» и Десолас молча смотрели друг на друга в течение нескольких мгновений.       — ВЫ ПРИШЛИ.       — Думали, что мы не придём? — ответил Десолас.       — МЫ НЕ БЫЛИ В ЭТОМ УВЕРЕНЫ. ПЕРЕД ВАМИ МОЙ РАБ, ГЕНЕРАЛ КОЛЛЕКЦИОНЕРОВ. Я УПРАВЛЯЮ ИМ, КАК И ОСТАЛЬНЫМИ КОЛЛЕКЦИОНЕРАМИ. Я — ПРЕДВЕСТНИК. НАМ НУЖНО МНОГОЕ ОБСУДИТЬ.              

***

      Для Балака это была простая стандартная процедура. Ведь именно он обговаривал торговое соглашение между Батарианской Гегемонией и Блэклайтом о поставках нулевого элемента. Взамен Гегемония передавала генетические образцы диких животных, проживавших на батарианских планетах. Сделка казалась простой.       Местом встречи между двумя расами оставалась одна и та же планета, ближайшая к пространству Блэклайта — Иден Прайм. Балак стоял на мостике, когда звездолёт вышел из сверхсветового туннеля и прибыл в сектор. Обычно Блэклайт прибывал на несколько минут позже. Эта встреча должны была пройти иначе. Как только Блэклайт покинет систему, Балак высадится на Иден Прайме, для того, чтобы забрать груз — протеанский маяк. Об этом было известно лишь нескольким из членов экипажа.       — Сэр Балак, Иден Прайм не отвечает на наши вызовы, — сообщил мичман.       — Наверное, опять проблема с коммуникационной башней, вечно они барахлят.       — Нет, сэр, мы перепроверили. На поверхности действительно никто не отвечает.       Балак на мгновение задумался, затем сделал вдох.       — Пошлите челнок, может колонисты сами там «барахлят». Мы скоро это узнаем.       — Сэр, корабль Блэклайта только что вошёл в систему, мы готовы к обмену.       — Начинайте, — кивнул Балак.       Балак сел на своё место и стал наблюдать, как исполинский биокорабль приближался к его крейсеру. Его причудливая пасть раскрылась и поместила НЭ в контейнеры снаружи батарианского корабля. Через несколько минут глыба из биомассы выгрузила все запасы и уставилась на батариан в ожидании.       — Выгружаем груз, — объявил мичман, и из грузового отсека вылетел контейнер размером с автомобиль. Его подхватили щупальца биокорабля и втянули вглубь биомассы. Как только обмен завершился, биокорабль двинулся ко второму ретранслятору. Однако он внезапно остановился и повернулся к Иден Прайму. Балаку показалось, что тот смотрел на планету с любопытством.       — Что происходит? — нахмурился батарианин.       Мичман выслал сигнал, но тут пришло сообщение от челнока на планете.       — Сэр Балак, Иден Прайм… Колонисты… Они все исчезли.       На мгновение Балак опешил, но в этот момент пришло сообщение от Блэклайта.              

***

      Блэклайт усердно работал над созданием качественной и надёжной радиосвязи на основе биокомпонентов. На данный момент Блэклайт мог посылать и принимать радиосообщения, используя специализированные органы, и что самое важное, качество сигналов было кристально чистым.       Электронная связь была простой и не сильно отличалась от той, которую использовали когда-то люди. Она использовала электромагнитные сигналы разных частот для передачи информации. Длина её волн различается, но находится между радио- и микроволнами. В природе уже существуют органы, способные воспринимать электромагнитные волны, но лишь в малом диапазоне — видимый свет и звуки. Блэклайт уже имел радио, но оно было настроено не на ту «станцию».       Как же Сверхразум настроил частоту входного сигнала? Это было не так сложно, как кажется. Нужно просто изменить размер органов. Чтобы засечь низкие частоты нужно увеличить биорадиоприёмник. Для высоких — уменьшить. У радиоволн большая длина, поэтому радиоприёмнику нужна длинная антенна. У микроволн длина куда меньше, она улавливается короткой антенной, утопленной в сам радиоприёмник. Используя полученные знания, Блэклайт научился посылать и принимать радиосообщения, используя биологические органы.       То же самое и передачами. Нужно всего лишь подобрать нужные мутации, находившиеся в архиве Блэклайта. —эхолокационные системы, биолюминесцентные вещества или механизм изменения цвета кожных пигментов. При этом изменение цвета пигментов не ограничено видимым людям цветовым спектром. А Блэклайт мог видеть гораздо больше цветов.       Радиоволны, инфракрасные, видимый свет, ультрафиолет, микроволны — всё это разные типы передачи сигналов, только на разных волнах. Простые приёмники, биологические или нет, могут засечь их все. Нужно просто настроить их на нужную волну.       Кто сказал, что нейроны могут использоваться только в мозгу? Блэклайт смог создать простые автоматизированные биоэлектросхемы, используя только нейроны. Ведь сердце и лёгкие, например, сами способны функционировать без волевой команды мозга. Так почему бы не создать органическую версию логического оператора для автоматизации процессов, чтобы облегчить радиокоммуникации Блэклайта? Логические операторы не существуют в естественной природе, потому что все органы подключены к головному мозгу. Однако машины используют их, для простых решений без нужды подключать основной процессор. В биологии же используется химия.       Радио, сенсоры, простые логические схемы — всё это возможно на биологической основе. Блэклайт уже создал подобные технологии, например, органические солнечные панели, используемые спиральными башнями. Или органический суперкомпьютер — супермозг. До сих пор, всё, что создавал Блэклайт, имело биологическую основу. Но из тех же материалов можно сделать биологическую радиобашню или АЦП (аналого-цифровой преобразователь). Последнее есть ключевой компонент в беспроводных коммуникационных системах. Подойдя к задаче творчески, Блэклайт сумел создать свой аналог АЦП. Если у вас есть компьютер, вы можете просто запрограммировать его делать вычисления. Но Блэклайту не нужен целый компьютер, он мог автоматизировать процессы с помощью нескольких десятков транзисторов (то есть, нейронов в нашем случае) и аккуратно соединить всё это проводами. Блэклайт мог выполнять все эти вычисления самостоятельно, но решил пойти иным путём (в основном, потому, что большинство Разумов не хотело заниматься такими скучными вещами). Нужно было придумать, как превратить часть биомассы в биоэлектронную беспроводную логическую цепь. И Блэклайту это удалось.              

***

      Сверхразум выслал сообщение сразу после того, как расшифровал радиосигнал батариан.       —Мы чувствуем, что здесь недавно был большой корабль. Следы его присутствия слабые, но мы заметили необычные выбросы. Обычных электромагнитных волн в них нет. Это настораживает больше всего.       Балак удивился качеству сообщения, учитывая природу Блэклайта, но сейчас он беспокоился о другом. Он посмотрел на планету, после чего повернулся к мичману.       — Скажите Блэклайту, чтобы они покинули систему, это внутренние дела Гегемонии.       Мичман передал сообщение Балака. Некоторое время исполинский биокорабль находился на месте, смотря на Иден Прайм, потом медленно повернулся и полетел ко второму ретранслятору. Как только он исчез, Балак обратился к мичману.       — Я хочу знать, что именно тут произошло. Приготовьте наземную команду. Мы приземляемся. Даже если никого не осталось, нам нужно забрать груз.       Экипаж приступил к работе, все чувствовали атмосферу загадочности и неизвестности. Казалось, что колонисты просто растворились в воздухе, словно пыль на ветру.              КОДЕКС: Органические технологии.              Заражённые водонапорные башни.       Во время распространения вируса Рэдлайта, водонапорные башни использовались для выращивания Охотников. В башни внедрялся особый вид Инфицированного Рэдлайта, внутри которого и рос Охотник. Когда Блэклайт ассимилировал Рэдлайт, то заполучил аналогичную способность. Хотя она использовалась редко, поскольку Биопузыри были эффективнее. Тем не менее, если это требовалось, Блэклайт мог использовать этот метод внедрения, в случае нужды.