Эффект Биомассы

      Мы знаем. Знаем, что они захватили нас. Первый разум почувствовал, что часть биомассы, которая когда-то принадлежала его телу, пропала. Нетрудно было догадаться даже по такому небольшому количеству плоти Блэклайта, что она, скорее всего, находилась где-то в Саларианском секторе. Джобол – исключительно амбициозная личность. Размер образца, что был взят, слишком мал, чтобы произвести органы, уничтожить себя или даже создать какие-либо органы чувств, чтобы узнать, что происходит вокруг образца. Но нельзя сказать, что нет никаких решений. Глубоко внутри украденного образца есть инструкции о том, что нужно делать, если плоть отделена от основной массы. Пусть они изучают её, пусть они узнают, как даже маленькая часть нас представляет опасность. По мере хода их экспериментов, образец будет расти и адаптироваться. Он найдет способ вернуться к нам.       А сейчас у нас есть гораздо более важные дела, чем это. Они могут что-то получить, но мы позаботимся, чтобы оно обошлось им дорого. Мы не можем забрать образец или уничтожить его. Во всяком случае, пока, но мы можем преподать им урок о том, что красть у нас нехорошо.              

***

             Суть эволюции становится простой, когда начинаешь её понимать. Наследуемые изменения внутри популяций со временем приводят к появлению групп, лучше всего подходящих для своей среды обитания. Этот процесс включает в себя отбраковку неблагоприятных признаков посредством естественного отбора. Специализация – верный путь к вымиранию для многих видов. Станешь сверхспециализированным – перестаешь приспосабливаться. Лучшая стратегия – это быть настолько приспособленным, чтобы твой вид едва выживал, но не процветал. Если вид становится слишком успешным, он исчерпает ресурсы в окружающей среде и, таким образом, обречёт себя на голодное вымирание.       Однако Блэклайт представлял из себя нечто совершенно иное. Он мог мгновенно и кардинально изменять геном любых клеток, зараженных им.       Если Блэклайт желал сразиться со Жнецами на равных, то ему нужно было иметь преимущество. И начать лучше всего было с изучения слабых сторон технологий, основанных на нулевом элементе.              

***

             Пульсирующие поля биомассы медленно смещались внутрь, а на поверхности Шаньси рос большой трубчатый нарост. Нарост был полым и имел круглое отверстие на наконечнике. Внутри нароста атмосферные газы собирались рудиментарными легкими. Эти газы хранились в герметичной капсуле, изготовленной из термостойких биополимеров. Капсула содержалась в круглой камере, которая использовала биоэлектричество для ионизации газов, хранящихся внутри капсулы.       Блэклайт долго концентрировал высокое электронапряжение в камере. Биоэлектрическая буря внутри этого органа медленно начала достигать температур, при которых ни одно живое существо не могло выжить, но благодаря внедрённым генетическим модификациям, полученных от экстремофилов, ткани камеры могли выдержать высочайшие температуры. Внутри капсулы неимоверная жара и электромагнитная активность медленно превращали атмосферные газы в ионизированную плазму.       Блэклайт уже было приготовился выстрелить, как вдруг трубчатая поросль вспыхнула ярким пламенем. Жаропрочная биоматерия снаружи уцелела, но внутренности были почти испепелены взрывом высокоэнергетической плазмы.       Очередной провал.       Нарост был поглощен обратно в основную массу. Эксперименты Блэклайта в области плазменного дальнобойного оружия до сих пор все заканчивались одинаково. Либо плазма разрушала внутренние ткани, которые использовались при её создании и поддержании, либо она рассеивалась почти мгновенно после выстрела, не перемещаясь намного больше, чем на несколько дюймов. Даже термостойкая капсула не всегда справлялась с требуемыми температурами.       Конечно, это был только один из многих проектов, над которыми Блэклайт работал на Шаньси, и этот, неизменно оканчивался неудачей. В конце концов, плазма просто казалась непрактичной, потому что потребляла неимоверно много энергии и биомассы. Работать с ней было почти невозможно, не говоря уже о том, что плазма была крайне нестабильной, иногда взрываясь в случайный момент. Однако Блэклайт проводил эксперименты и над другими эволюционными приспособлениями, и не все из них оканчивались неудачей.              

***

             Мордин взирал на станцию Горат, оказавшейся высокотехнологичной лабораторией. Подобно Омеге, она была оснащена технологиями на основе эффекта массы, для предотвращения столкновения станции с астероидами. Однако она была гораздо менее заметной, в отличие от Омеги, поскольку была замаскирована. Никто не смог бы понять, что этот ничем не примечательный астероид на самом деле является космической станцией, не зная об этом заранее. Сам Салеон, вероятно, даже не подозревал, что она там вообще была.       Мордин почти не думал об этом, пока вел корабль к станции. И действительно, Салеон не понял, что астероид был станцией до самого последнего момента, пока ворота не открылись. Всю дорогу Мордин внимательно следил за Салеоном, двое не разговаривали друг с другом, но Мордин продолжал замечать признаки социопата в Салеоне. Тот смотрел на всё вокруг с лёгким презрением. А его совершенно равнодушное отношение к происходящему вызывало у Мордина чувство дискомфорта.       И всё же, Мордин был рад, что всё закончилось, что он может высадить Салеона здесь и улететь. Конечно, это не означало, что Мордин не собирается выяснить, что здесь происходит, нет, он хотел узнать, что планировал Джобол. Вот почему Мордин подсадил Салеону шпионящую программу, когда тот решил вздремнуть. Салеона потянуло в сон, потому что Мордин тихо изменил давление воздуха на корабле. Изменения были незаметны, но так как Салеон не делал медленных, ровных вдохов, как Мордин, в конце концов, он отключился ровно настолько, чтобы Мордин успел ввести шпионящую программу в омни-инструмент саларианина, после чего Мордин вернул давление в норму.       Маленькой шпионской программы в омни-инструменте Салеона было более чем достаточно, чтобы точно выяснить, что происходит в лабораториях. Она могла переслать всё, что Салеон хранил на своем омни-инструменте на личный аккаунт Мордина. Программа уже отправила всё, что уже было у Салеона, так что Мордин, по крайней мере, мог понять, почему Джобол так сильно хотел заполучить этого доктора. Мордин не делал никаких предположений без фактов, и он был достаточно умён, чтобы заполучить любые сведения, в которых он нуждался.       Довольный Мордин проводил Салеона до выхода из корабля. В это время агенты ГОР зашли на борт, чтобы забрать что-то ещё, спрятанное на корабле. Если подозрения Мордина о природе перевозимого им груза были верны, то он хотел бы находиться как можно дальше от него. С другой стороны, это означало, что он, покинет Горат раньше, чем ожидал, за что Мордин был более чем благодарен.              

***

             Блэклайт часто пользовался электричеством, но лишь в незначительных количествах. Главным образом потому, что, несмотря на всю потенциальную силу, которым оно обладало, оно не могло быть направлено туда, куда нужно. Они могли бы использовать его, чтобы покрыть себя сгустками молний, для усиления физических атак, но электричество постоянно перекидывалось в произвольных направлениях. Проблема, однако, заключалась в том, что такое оружие работало только на короткой дистанции, на более длинных расстояниях не было никакой гарантии, что молния попадёт в намеченную цель. Создание оружия, использовавшего направленный электрический ток, требовал немного воображения, и Блэклайт приступил к изысканиям.       Плоть Блэклайта воссоздала микроскопические организмы, состоящие всего из нескольких клеток. Маленькие шарики, достаточно легкие, чтобы парить, обладали крошечными конечностями, позволявшими им рулить на ветру. Внутри этих маленьких существ были скопления электроцитов, которые позволяли им генерировать слабое электрическое поле. Пусть и слабые по отдельности, они производились триллионами и сбивались в большие летучие колонии.       Невооруженным глазом эти огромные колонии выглядели как зеленовато-коричневый дым с редкими вспышками молний внутри облака. Облако, казалось бы, плыло бесцельно, хотя у него была цель. Крошечные существа, способные к ограниченному электрогенезу, скапливались вместе, прежде чем начать двигаться.       Двигаясь и искрясь, они ионизировали воздух вокруг себя. Каждый крошечный электрический разряд передавался от одного организма к другому. Сверхразум обеспечивал клетки уникальной формой электрорецептивной навигации и направлял их туда, куда нужно.       Разросшееся облако из триллионов и триллионов этих существ потрескивало от электричества, которое со временем становилось все сильнее и сильнее, по мере увеличения облака в размерах. Электрогенерирующие органы в окружающей биомассе выросли и испускали электричество, которое неизменно притягивалось к облакам, ионизирующим воздух. Внутри них бушевала гроза, теперь им нужен был только найти способ, как направить её, и Блэклайт очень скоро понял, как.       Небольшие, почти невидимые рои этих организмов отрывались и двигались к цели. Уникальные модификации микроорганизмов делали их непохожими ни на одно известное существо в истории. Глубоко внутри их маленьких тел находились флуоресцентные белки. Подвергая себя незначительному ультрафиолетовому излучению от Солнца Шаньси, эти маленькие колонии излучали свет, заставляя едва видимое облако слегка светиться. Этот свет был сфокусирован через хрустальные линзы, очень похожие на хрусталик глаза, таким образом, превращаясь в слабый лазерный луч. Однако, хотя лазер был слишком слаб, чтобы обжечь кожу, у него был одно свойство, которое Блэклайт посчитал полезным. Невидимый луч света ионизировал воздух, и позволил микроскопическим колониям создать плазмопроводящий канал, позволяющий им по желанию направлять удары электрическим током через него.       Блэклайт был доволен новым видом направленных электролазерных атак. Облака могли достигать огромных размеров, и могли стрелять и направлять электричество к любой желаемой ими цели, ценой лишь небольшой части колонии микроорганизмов. Данное оружие окажется полезным в будущем. Блэклайт назвал его Индрой, в честь индуистского бога грома и молнии. Огромные облака Индры поплыли вниз к биомассе, где они были поглощены обратно.              

***

             Салеон осмотрелся и сразу понял, что находился в биолаборатории ГОР, даже не видя никакого оборудования. Попросту потому что, лаборатория находилась внутри астероида, вдали от населённых пунктов. Довольно простой способ обеспечить секретность проводимых исследований и обезопасить жителей.       И все же он не имел ни малейшего представления, почему он оказался здесь, в этом месте Салеон испытывал некоторое беспокойство. Он никогда не любил неизвестность. Особенно там, где была замешан ГОР. И все же он мало что мог с этим поделать, он был достаточно догадлив, чтобы не броситься в бегство, чтобы не бежать, когда ГОР не открывали огонь первыми, а они всегда стреляют первыми, так что, очевидно, они не хотели его смерти.       Прождав еще несколько минут, Салеон увидел, как вошел пожилой саларианин. Он внимательно вгляделся в свой омни-инструмент, посмотрел на Салеона, а затем просто моргнул и выключил омни-инструмент.       – Доктор Салеон, добро пожаловать на станцию Горат, я – Вурлон, главный научный сотрудник этой станции. Вы знаете, зачем вы здесь?       – Нет, – бесцветным тоном ответил Салеон.       – Отлично. Если бы вы знали, у нас возникла бы крайне неприятная ситуация. Вы, доктор Салеон, известны благодаря своим экспериментам в прошлом, в частности вашему методу незаконного производства органов для продажи на черном рынке. Ваши знания могут оказаться для нас полезны. Видите ли, доктор Салеон, корабль, на котором вы прибыли, нес кое-что ценнее, чем вы или пилот, на борту корабля находился образец. Образец Блэклайта.       Салеон моргнул, потом резко повернул голову и посмотрел на дверь, через которую вошёл в эту комнату. Теперь, когда все встало на свои места, он медленно начал понимать, что происходит.       – Вы хотите, чтобы я его изучил? – спросил Салеон.       – Нет, мы хотим, чтобы вы его улучшили…       – Невозможно, – перебил его Салеон.       Несмотря на то, что его перебили, Вурлон не показывал никаких внешних признаков недовольства, хотя его терпение уже иссекало.       – Прошу прощения? – спокойно спросил Вурлон.       – Блэклайт нельзя улучшить, это же известно. Они могут стать чем угодно. И если они столкнутся с видом, у которого есть что-то, чего нет у них, они копируют уникальные свойства этого вида. Это разумный вирус, контролирующий биомассу, ведущую себя почти как гибрид стволовых, раковых клеток и нейронов. Клетки биомассы захватываются и контролируются вирусом, и каждая клетка может быть изменена с одного типа клеток на другой, с помощью вируса Блэклайта, используемого в качестве вектора. Вы просите меня улучшить то, что уже совершенно, – сказал Салеон.       – …Кто сказал, что мы просим сделать вирус Блэклайта лучше? Нет, всё, что заражается Блэклайтом, попадает под его контроль. Не сомневаюсь в том, что им уже известно, что у нас есть их образец. Когда я говорю об улучшении, я не имею в виду улучшение вируса, я имею в виду сделать нечто, что принесло бы нам пользу, – сказал Вурлон.       Салеон в легком замешательстве почесал подбородок.       – Боюсь, я не понимаю, что вы имеете в виду под принести нам пользу?       – Только вы сами можете ответить на этот вопрос.       – Я так ничего и не понял. Не говорите загадками, скажите, что от меня вам надо, – нахмурившись, произнес Салеон.       – У вас будет почти неограниченная свобода использовать образец по своему усмотрению. До тех пор, пока вы будете держать нас в курсе своих исследований. У нас полномочия приостановить или даже уничтожить любой из ваших экспериментов, которые не будут представлять для нас пользы. Ваша работа – изучить образец и найти способ использовать его таким образом, чтобы он принес пользу нам, но не Блэклайту, – спокойным тоном сказал Вурлон.       – Итак, позвольте мне кое-что прояснить. Вы украли образец Блэклайта и привезли его сюда. И понятия не имеете, что с ним делать, так? – спросил Салеон.       – В Блэклайте есть много такого, чего мы не знаем. Мы не знаем, как функционирует его Сверхразум, как он был создан и даже чем он является на самом деле. Появился шанс, заполучить образец, и мы воспользовались им. У нас были идеи о том, что с ним делать, но даже сейчас мы не можем быть уверены, что хоть одна из них сработает. Вот тут в дело вступаете вы. Один только этот образец представляет собой десятилетия, если не столетия биотехнологических исследований. Нас не волнует, что вы будете делать с образцом, важно только то, что конечный результат должен принести нам пользу, – сказал Вурлон.       – …Понял. Я получаю финансирование по любым моим экспериментам, до тех пор, пока они дают положительные результаты. Ни плана, ни резервных копий, ни бумажных следов. Где мне расписаться?              

***

             Плечом к плечу в ряд стояли несколько десятков Сверхмутантов, у каждого из которых основная рука была заменена большим наростом. Часть, где должно было быть предплечье, представляла собой массивный овальный орган, размером в два с половиной фута, покрытый хитином. Глубоко внутри этой камеры находились миниатюрные лёгкие, часть которых проникала глубже в тела Сверхмутантов. Эти легкие могли быстро всасывать воздух, после чего моментально выплёвывать его. Спереди наросты украшали большие трубчатые стволы, сделанные из твердой кости.        Хитин и кость были покрыты микроскопическими сотами углерода для дополнительной прочности. По бокам находились сотни миллионов микроскопических трахей. Каждая трахея внезапно и стремительно втянула воздух. Этот процесс был проделан настолько быстро, что в окружающем пространстве на короткое время упало давление воздуха и раздался едва слышимый свистящий звук, исходящий от оружия.              Воздух был быстро захвачен насосами-лёгкими, находившихся не только в самих конечностях, но и по сути располагались по всему телу у каждого Сверхмутанта. Воздух был сжат до предела. Его внутри было так много, что легкие периодически рвались, однако воздух лишь попадал в новые внешние легкие, которые формировались из доступной окружающей биомассы. Каждое легкое было заполнено до самого отказа. Весь процесс занимал всего несколько секунд.       Как только он был закончен, все легкие одновременно сжались в капсулу из костеподобного материала, структура которого была предназначена, для удержания огромного количества сжатого воздуха. Удовлетворённые успехом, Сверхмутанты подняли свои Свистящие пушки и направили их на ряд деревьев, сформированные биомассой, которые стояли всего в пятидесяти футах. Капсула размером с футбольный мяч была выпущена из конечности, используя контролируемые мышечные спазмы.       Сверхмутант наблюдал, как капсула просвистела в воздухе, прежде чем удариться об дерево. От столкновения капсула взорвалась, создав мощную взрывную волну, которая заставила деревья расколоться, а некоторые из них взрыв почти вырвал с корнем. Шрапнель из биомассы Блэклайта разлетелась повсюду со скоростью, достаточной для того, чтобы пробить большинство металлов. Сжатый воздух создавал взрывную волну отрицательного давления. Волна была невероятно сильна, достаточно сильна, чтобы вырвать оставшиеся деревья с корнем.       Сверхмутанты повторяли эксперимент снова и снова, каждый раз на большем расстоянии. Они узнали, что с расстояния трехсот метров выстрел был невероятно точен. Сам по себе взрыв был смертельным, и даже Крогана притянуло бы взрывным давлением, а шрапнель пронзила бы его насквозь. Оружие могло оказаться полезным против хасков, но для Жнецов использовалось кое-что другое.       Дальнейшие эксперименты позволили превратить шрапнель в быстрорастущий грибовидный организм, путём выделения специально модифицированных спор. Гриб рос чрезвычайно быстро, вырастая и выпуская свои споры всего через несколько секунд. Гриб был бы полезен, чтобы замедлить врагов. В бою со Жнецами можно было стрелять им в суставы, чтобы парализовать их, поскольку грибовидные организмы просто прорастают внутри корпуса Жнеца, не поглощая его, а просто предотвращая работу движущихся частей. При этом гриб ещё выделял кислоту, плавившую внутренности Жнеца. Блэклайт был удовлетворён своей последней разработкой.              

***

             Когда дело касалось работы с микроскопом, Салеон чувствовал себя королём. Он испытывал непередаваемую эйфорию, глядя через линзу на микроскопический мир, недоступный невооружённому глазу. Прекрасный мир, который существовал вокруг него и всё же оставался невидимым. Если бы Салеон мог чувствовать то же, что и другие, он назвал бы это возбуждением, а может быть, и предвкушением.       И все же, ему приходилось отрываться от созерцания, для записывания наблюдений, и он возвращался в постылую реальность. Ему казалось любопытным, как сложилась его жизнь. В молодости ему поставили диагноз «социопатия», что закрыло для него некоторые возможности. Лекарства и таблетки, которые ему давали, только помогли ему научиться имитировать эмоции перед другими.       Салеон чувствовал, что хотя и он не был идеальным, но вполне соответствовал ожиданиям. Доктор прервал свои размышления, и вернулся к наблюдению за микроскопической вселенной в чашке. Вирус Блэклайта только что проник в клетку саларианской легочной ткани. Удивительно, но клетка оставалась стабильной. Большинство вирусов истощили бы клетку, для производства собственных копий. Блэклайт же был совершенно иным.       Когда клетка раздвоилась, Салеон увидел, что внутри каждой находились копии вируса Блэклайта. И так было каждый раз. Вирус действительно перестраивал митохондрии, используя химическую энергию, чтобы позволить им размножаться гораздо быстрее. Как ни странно, эти клетки никогда не подвергались апоптозу или программируемой клеточной смерти. Они были похожи на раковые клетки, хоть в данном случае, клеточное бессмертие оказалось полезным.       Все инфицированные клетки приобретали ряд свойств повышавших их выживаемость. И когда это было необходимо, клетка могла менять свою специализацию. Они были странным сочетанием раковых и стволовых клеток. Вирус гнездился внутри них, хотя если появлялись новые неинфицированные клетки, одна или две инфицированные клетки разрушались, и вирусные колонии окружали новоприбывшие клетки, чтобы заразить их.       Салеон наблюдал, как зараженные клетки сформировывали из себя длинные щупальца. Эти структуры натягивались так туго, что начинали вибрировать. Салеон улыбнулся, видя это, он никогда раньше такого не видел. Не отводя глаз от окуляра, он начал писать заметки об этом странном поведении.       Салеон вдруг оторвался от микроскопа, потирая глаза. Он почувствовал… Что-то. Странное давление исходящее непонятно откуда. Хотя, что это было, он не мог точно сказать. Он точно знал, что не был заражен, не с его защитным костюмом, сообщающим об отсутствии нарушения целостности. Он несколько раз моргнул и посмотрел налево, но там ничего не было. Странно, но он мог бы поклясться, что только что увидел какое-то движение. Салеон решил проигнорировать эти ощущения и вернулся к работе.       Клетки всё размножались и создавали больше вибрирующих нитей. Салеон кашлянул и отошел в сторону. Он почувствовал, как что-то потекло по его ноздре. Он не обратил на это внимания, потому что вокруг него стало происходить что-то очень, очень странное. Он дышал, но не мог контролировать свое дыхание. Что-то заставляло его дышать против воли. Именно в этот момент Салеон запаниковал.       Всё больше и больше нитей вибрировали в унисон. Салеон рухнул на пол, все еще чувствуя, что не может совладать со своим дыханием. Он вытянул руку, пытаясь дотянуться до двери. Вокруг него было какое-то невидимое давление, которое казалось вездесущим. Вокруг него возникли Серые фигуры, танцуя, словно неупокоенные призраки, хотя каждый раз, когда он пытался сосредоточиться на них, они исчезали из поля зрения.       После, казалось бы, несколько часов этих адских мук — хотя, скорее всего, прошли лишь мгновения, Салеон сумел доползти до двери. Он запер лабораторию и покинул комнату, хотя, несмотря на растущую паранойю и страх, ему пришлось ждать окончания процесса обеззараживания. Как только это закончилось, он пришел в себя и встал. Салеон снял шлем и приложил пальцы к лицу, почувствовав что-то мокрое. Увидев кровь на пальцах, он моргнул и вытер лицо.       Он почувствовал, что давление начало постепенно спадать, и повернулся, чтобы взглянуть на комнату. Подойдя к своему омни-инструменту, он активировал протокол очистки. Электрический разряд испепелил образец. Салеон подождал, пока не будет уничтожена каждая клетка, прежде чем спокойно деактивировать процесс.       – Инфразвук. Умно, — прошептал Салеон.       Вот и ответ на вопрос. Нити были, за неимением лучшего термина, микроскопическими голосовыми связками, создающими частоту инфразвука, который его слух не воспринимал. Они настроились на резонансную частоту разных частей его тела, чтобы воздействовать на него так, чтобы он чувствовал, но не слышал. Хитро, он должен будет принять меры предосторожности в будущем. По крайней мере, теперь он знал, что искать. Салеон решил, что этот инцидент можно не упоминать в отчёте. По крайней мере, сейчас, если понадобится, он сможет использовать эту информацию в своих интересах. По крайней мере, теперь он точно знал, что Блэклайту известно, что он экспериментирует на них. Проблематично, да, но Салеон полагал, что справится с этим.              

***

             Образец был один, но он вырастет. Что-то обеспечило его клетками для поглощения, архивы ДНК в образце обнаружили, что эти клетки соответствовали таковым у салариан. Биоматерии было мало, но этого было достаточно, чтобы усложнить саларианам жизнь. Недостаточно для создания кислотопроизводящих органов, для уничтожения клеток, но были и другие варианты. Образец чувствовал смещения в воздухе, ему было известно, что там был только один саларианин, экспериментировавший на нём. И к счастью для образца, этот учёный только что обеспечил образец достаточным количеством биомассы, чтобы воздействовать на одного саларианина. Помогало ещё то, что тот находился близко к образцу.       Благодаря тщательно разработанным алгоритмам в образце, ему была известна резонансная частота различных частей тела у салариан и какие эффекты определённые частоты произведут на мозг учёного. Они экспериментировали на нём, а он поэкспериментирует на них в ответ.              

***

             Бегемоты были одними из самых больших инфицированных существ в любом улье. Аналог танка у Блэклайта. Хоть Рой и находил им применение, но Блэклайту нужно было нечто большее. Разрушители жнецов были крупной проблемой для Сверхразума. Для противодействия этим машинам Блэклайт создал нечто новое.       Пятьдесят тысяч тонн биомассы потекли к огромной кишащей пустуле, которая была примерно вдвое больше бегемота. Сквозь прозрачную мембрану можно было разглядеть, как формируется огромный многоногий титанический зверь.       Всего через несколько часов пустула лопнула, и можно было разглядеть большое животное, свернувшегося калачиком. Вот оно разогнуло конечность, за ним последовало еще одно, и еще, и еще. Вскоре стоявший почти в сотню футов высотой зверь, похожий на массивного паука, встряхнулся.       Стоял этот зверь на больших конечностях с жестким эндоскелетом из углеродной решётки, составляющей большую часть костей вместо кальция и экзоскелета из твердого хитина.       Зверь был покрыт двухметровыми волосками, которые Блэклайт назвал кинжальными волосками. Каждая прядь была жесткой, а их края достаточно острыми, чтобы отделять плоть от костей или даже резать сталь. Массивное тело зверя напоминало какого-то кошмарного тарантула, только на месте брюшка были три длинных и гибких скорпионоподобных хвоста, каждый из которых заканчивался увеличенной версией Свистящей пушки, способной выстреливать капсулами в человеческий рост, наносящими огромный урон.       Страшнее всего выглядела голова зверя, внешне напоминавшую голову напоминала паука-гладиатора с очень сложной челюстью из нескольких мандибул, каждая оснащённая прядильным органом. Предполагалось, что в бою Бегемот мог ловить хасков и заматывать их в коконы из паутины или разрывать жертв на куски кинжальными волосками. Против жнецов Бегемоты применяли свистящие пушки – куда более смертоносное оружие, чем весь арсенал, которым обладал любой Сверхмутант. Блэклайт назвал этого монстра Ананси.                            

***

             Алекс Мерсер осмотрел всё, что создал Блэклайт — от крошечного Индры до исполинского Ананси. Он отметил, что большинство существ Роя позаимствовали признаки у видов, проживавших в одном и том же регионе. Алекс только улыбнулся, когда понял, что это был за регион.       Боже, храни Австралию, ты невероятно смертоносная земля.       Рой согласился с ним, прежде чем они перешли к следующим экспериментам над биотикой. Биотика была, пожалуй, одной из самых опасных способностей, которым могло обладать органическое существо. Блэклайт давным-давно освоил биотическую сингулярность до такой степени, что они могли создать сингулярность огромных размеров, хотя её создание и поддержание потребляло много энергии. Геном азари скрывал в себе много иных биотических способностей.       Деформация была простой, но зрелищной способностью, которая обычно использовалась для ослабления цели, однако, приложив достаточно энергии, Блэклайт усилил Деформацию до невиданной степени. Колеблющееся биотическое поле, созданное около цели, разрывало жертву в клочья. Против брони же требовалась более сильная версия способности.       Используя большой валун, размером примерно в два раза больше волуса, Рой создал вокруг него устойчивое поле деформации и удерживал его, постоянно контролируя мощность колеблющегося поля. Затем он ускорил этот процесс до умопомрачительной степени. Через пять минут Деформация содрала два дюйма материи с поверхности валуна, оставив немалую кучу пыли вокруг теперь уже изрядно уменьшившегося камня. В затяжной схватке эта способность могла уничтожить кого угодно, если есть достаточно времени, так как броня противника будет стираться молекула за молекулой, пока от него не останется лишь пыль. Медленно, но эффективно.       Были и другие биотические атаки, которые Блэклайт посчитал многообещающими. Смертоносное поле аннигиляции было одной из таких освоенных способностей. Биотическая аура, напоминающая язычки биотического огня, создала поле вокруг пользователя, войдя в которую противник начинал гореть. Мозговые ульи были модифицированы под использование данной способности. Рой обнаружил, что попытка пройти через огромное биотическое поле более чем на десять метров к улью было труднейшим испытанием, приблизиться же ещё ближе означало верную смерть. Случайные электрические разряды, испускаемые ульями, делали окружающую местность, покрытую полем, совершенно непроходимой.       Всего через несколько часов Блэклайт нашёл способ, как создавать охотников, могущих создавать Поле Аннигиляции, которым они могли отчасти управлять. Языки биотического огня было трудно контролировать, но с поддержкой миллионов Разумов из улья, охотники были в состоянии с некоторым усилием направлять их. Полезное преимущество, по меньшей мере.       Ещё было Опустошение, любимая способность азарийских юстицаров. С помощью поля эффекта массы, можно было воздействовать биотикой на нервные системы органиков но еще более впечатляющим фактом было то, что способность работала на синтетиках. Некоторые выдвинули теории, о том, что усовершенствованная версия способности, могла бы позволить улью в некоторой степени контролировать действия других существ. Это не был контроль сознания в настоящем смысле– такого нельзя достичь с помощью биотики. Однако если правильно воздействовать на нервную систему, то вражеский солдат может внезапно нажать на спусковой крючок, когда он не хотел этого, или бросить гранату слишком далеко или недостаточно далеко, когда его плечо вдруг таинственно свела судорога. Жуткая, но очень полезная против многих рас способность. А потом Блэклайт обнаружил нечто ещё.       Это что такое?       У некоторых азари были необычные генетические отклонения. Большинство из них ничем не выделялось, но некоторые были носителями крайне необычного гена, изменившего их способность к слиянию. Эти особи имели сходство с другими азари, но, как ни странно, только с чистокровными. Ген был неполон, и требовалось, чтобы оба родителями были его носителями.       Любопытно, что Блэклайт знал, что отцы Азари на самом деле не давали ДНК своим дочерям, вместо этого отцовские гены использовали для случайного перемешивания дочерних генов. В случае если оба родителя – азари и являются носителями этого гена, процесс перемешивания мог бы вылиться… в нечто особенное, по крайней мере, в одном случае из четырёх.       Что это было за «нечто», пока еще нельзя было определить, хотя оно и не выглядело… неправильным, за неимением лучшего слова. Нужно ещё упомянуть, что это необычный ген активно проявлялся лишь в чистокровных азари.       Генетический тупик, эволюционная ошибка, вымирание вида, в пределах одного гена. Изменение репродуктивного процесса приводило к тому, что ребёнок рождался … иным. Такая азари была неспособна к воспроизведению потомства, однако обладала большими силами… очень большими.       Такая сила не могла оказаться просто эволюционной случайностью.              Как эволюция могла привести к появлению признака, который делает особь более могущественной, но при этом неспособной к продолжению рода? Такое невозможно, не в этом случае. Этот ген должен был полностью исчезнуть, но среди биообразцов азари, переданных Блэклайту, были несколько, чьи доноры были, по крайней мере, носителями гена. Он скрывался глубоко в организме и ждал появления нужных условий, чтобы создать отличное от своих сородичей существо. Существо, обладающее могуществом, но по какой-то причине не способное размножаться. Это казалось неправильным, нелогичным… искусственным.              

***

                           КОДЕКС: Новые Инфицированные.              Облака Индры.              Облака Индры представляют собой огромные колонии многоклеточных микроорганизмов, способных парить в воздушных потоках и использовать крошечные конечности для руления. С помощью нескольких различных методов, включающих электрогенерацию и биологические лазеры, эти облака могут создавать направленные энергетические атаки в виде электролазера. Облака могут быть настолько большими, насколько это нужно. Невооруженному глазу они выглядят как большие зеленоватые облака, периодически слабо светящиеся, внутри которых постоянно искрится электрический ток.       Сами частицы Индры маленькие, обладающие шаровидным телом, небольшим круглым ртом и шестью перьеобразными ручками, которые также функционируют как парашюты или псевдо-крылья, в зависимости от ситуации, и используются для руления в воздухе. Они направляют себя с помощью электрорецепции и сенсорных данных, получаемых от коллективного разума. Кроме того, их маленькие круглые челюсти способны вводить различные вирусы в нужный организм, когда возникает необходимость.              

***

             Ананси.              Ананси — самые крупные Инфицированные, за исключением Биокораблей. Назван в честь западноафриканского Бога-обманщика, который часто принимал форму паука. Сами Ананси напоминают массивных паукообразных существ, вооружённых различными орудиями против Жнецов, включая смертоносные Свистящие Пушки и Кинжальные волоски. Эти чудища стали ответом Блэклайта Разрушителям Жнецов.       Каждый из них достигает титанических размеров, превосходя даже Бегемотов. Пусть и медленные, они компенсируют скорость большой дальностью атаки и крепкой защитой. Каждый Ананси наделён отличным зрением, причём эта модификация взята от различных видов, в частности, от прыгающих пауков.       Кинжальные волоски на каждом Ананси смертоносны и выполняют множество функций. Они не только служат оружием, но и позволяют каждому Ананси чувствовать вибрации, ощущать вкус воздуха и даже чувствовать запах, функционируя как органы чувств, которые позволяют им соединяться с ульем и позволяют Блэклайту направлять их туда, где им нужно быть.