Эффект Биомассы

      Джобол копался в своем омни-инструменте, просматривая все свои контакты на Цитадели. Если он хочет доставить образец вируса в саларианское пространство, ему надо действовать быстро. Он знал, кого нужно искать. Кого-то, лишённого всяких этических ограничений, к тому же являвшимся квалифицированным генетиком. Простых социопатов вокруг пруд пруди, а гениального социопата найти гораздо сложнее.       Только один учёный мог стать идеальным кандидатом для проекта. Некоторое время Джобол уже следил за ним, собирая досье. Даже лучше, Джобол мог при случае предъявить ему полученные сведения о его незаконной деятельности, чтобы заставить того подчиниться.       «Доктор Салеон, я всегда знал, что вы пригодитесь мне».       Салеон был довольно успешным врачом, который был известен ГОР как исследователь в области клонирования органов. И свои знания он использовал для выращивания органов и их продажи на черном рынке. Салеон придумал уникальный метод выращивания органов в телах его собственного персонала, а иногда и пациентов, что позволяло ему легко скрывать свою незаконную деятельность. Причём органы естественным образом росли внутри носителей. Его методы отличались таким безумным творчеством, что многие из ученых в распоряжении Джобола не могли бы такого выдумать даже во сне.       Его единственной ошибкой была привычка оставлять органы, которые не развивались должным образом, внутри носителей. Ошибка, которая позволила ГОР найти его, хотя по личной просьбе Джобола, ГОР не причинила ему вреда. В конце концов, такие, как Салеон, были редкостью в эти дни, и именно он был тем, кому Джобол был более чем счастлив передать образец Блэклайта. По крайней мере, пока Салеон находится под его колпаком.       Салеона можно было легко купить, но проблема заключалась в том, чтобы доставить его в лаборатории так, чтобы он не украл образец. Джобол решил эту проблему всего за несколько секунд.              

***

             На корабле, летевшим к Цитадели, собралась команда исследователей, ожидая сообщений от Совета. Многие были потрясены тем, что произошло там. Мордин тоже. Он провел целые месяцы с Блэклайтом, и до сих пор не происходило никаких подобных инцидентов.       Сарен, один из СПЕКТРов, назначенных для защиты команды, сильно изменился характером. Хотя Турианин и ранее ощущал неприятие к Блэклайту, его отношение к этому виду до сих пор было безразличным. А теперь он вслух выражал свое отвращение к ним. Хотя Сарен не вкладывал в свои слова особой ненависти.       Но Мордин не обращал на него внимания. Он был весь в ожидании, когда кто-нибудь свяжется с ним, чтобы вкратце проинформировать его о ситуации. Другие ученые поспешно переносили оборудование и информацию, собранную ими, на корабль. Мордин, тем не менее, не знал, что именно произошло, всё, что он видел — неизвестный корабль, который появился незадолго до хаоса.       В ожидании, он с другими учёными просматривал собранные ими данные. Ему было очень жаль, что такая многообещающая научная экспедиция была прервана. Тем не менее, лучше прервать научные изыскания, чем рисковать жизнями.              

***

             Когда Джобол сел, он услышал сигнал омни-инструмента, о том, что сообщение было отправлено.       «Совершенно секретно, удалить после прочтения.       Когда вы вернетесь на Цитадель, пройдите к разведывательному кораблю ГОР 042-NHK. Ценный груз на борту должен быть доставлен на исследовательскую станцию ГОР — «Горат». Предупреждение! Груз содержит крайне опасное биологическое вещество. На борту также будет присутствовать высококвалифицированный ученый, не причинять ему вреда. Его имя — доктор Салеон. Вы должны сопроводить его на станцию «Горат» и убедиться, что он не украдёт образец».              

***

             Мордин моргнул, когда услышал звук своего омни-инструмента. Тон, которым тот звучал, был особенным, указывая, что это было официальное сообщение от его начальства. Мордин украдкой открыл сообщение и тщательно перечитал его, прежде чем удалить. Затем он начал обдумывать смысл сообщения. Упомянутая биологическая угроза, скорее всего была связана с Блэклайтом. Канал, по которому пришло сообщение, был личным, и он был известен только нескольким личностям. Скорее всего, сообщение послал дядя Джобол. Мордин не был дураком. Он знал, что Джобол искал образец Блэклайта. Мордин не удивился бы, если бы это был именно он, кто сумел найти образец.       Более того, по слухам, станция «Горат» была местом, где во времена восстания кроганов создавался генофаг. Это была лучшая исследовательская станция ГОР для исследований чего-то столь опасного, вроде Блэклайта. Мордин переключил свои мысли на Сарена, который тоже читал свой омни-инструмент. Теперь, когда напряжение спало, турианин уже не был таким взвинченным, как сразу после эвакуации. Наоборот, он выглядел нормальным, или, по крайней мере, Мордин считал это «нормальным состоянием» Сарена, учитывая наблюдения за турианином ранее. Мордин не пялился на него долго, он просто откинулся на сиденье и отдыхал, а в это время в голове Мордина формировались новые мысли и идеи.              

***

             Знания о создателях Жнецов, которые Торианин подарил Блэклайту, были крайне полезными. Если, конечно, они всё ещё были живы. Торианин знал, что некоторые из создателей Жнецов пережили давнюю первую Жатву и, по крайней мере, давали о себе знать во время Жатвы инусаннон, но с тех пор о них не было ни слуху, ни духу.       Торианин также не знал наверняка, где они могут прятаться, и не знал, что они станут делать, если Блэклайт найдёт их. Однако то, что знал Торианин наверняка — на протяжении всей истории различных галактических цивилизаций периодически появлялись то тут, то там загадочные серебряные шары. Эти сферы, которые, по мнению Торианина, могли влиять на когнитивные функции органиков. Но это явление не было идентично Одурманиванию Жнецов, а было похожим процессом, известным Торианину как Порабощение.       Тем не менее, Блэклайту для начала надо найти одну из этих сфер, чтобы они смогли затем выйти на неизвестных создателей Жнецов.       Было решено, что лучший способ действий таков: распространиться в неизведанные другими области галактики, найти союзников, найти неопровержимое доказательство существования Жнецов и поделиться ими по соответствующим каналам связи с галактической цивилизацией, а также найти слабые места Жнецов, которые могли бы быть использованы в борьбе против них.       Однако, это может подождать, ибо на данный момент Совет Цитадели пытался связаться с Блэклайтом, для того, чтобы получить ответы на некоторые вопросы. Как и прежде Множество свяжется с Советом посредством радиобашни на Шаньси. Алекс Мерсер будет говорить от лица Сверхразума.              

***

             Тевос, Спаратус и Джобол ждали, когда спутник связи развернется в пространстве Блэклайта. Тевос стояла со скрещенными руками, Спаратус стоял прямо, сцепив за спиной свои когти, как обычно, а Джобол витал в облаках, видимо беседуя с кем-то в своих мыслях. После нескольких часов ожидания статика на экране исчезла, а затем перед ними появились лица Алекса и Элизабет. Серебряные глаза Алекса были видны из-под капюшона и выдавали скрытый гнев на что-то. Совет мог догадываться, что это было. Элизабет, как всегда, казалась мертвой.       — Совет желает услышать от Блэклайта информацию о трагических событиях, которые произошли на Цитадели. Из-за противоречивых сообщений о вашем поведении и событиях, предшествовавших самому инциденту, мы считаем, что всё, что произошло, было не по вашей вине, однако, всё равно появились некоторые проблемы. Вы понимаете? — спросил Спаратус.       — Да, — ответил Алекс.       — Хорошо. Тогда мы обязаны сообщить вам, что, вне зависимости от того, что мы узнаем здесь сегодня, Блэклайту будет с этого момента запрещен вход в ПЦ. Вы понимаете и принимаете это ограничение?       — Да, — ответила уже Элизабет.       — Тогда перейдём к настоящей причине нашего вызова. Ваше сообщение было частично повреждено. Но мы смогли восстановить его. Вы упомянули о расе разумных машин под названием «Жнецы», и вы попросили нас связаться с вами для получения дополнительной информации об этих существах. Что у вас есть для нас?       Алекс моргнул, прежде чем Элизабет заговорила.       — Нам нанесли тяжелейшие потери, количество разумов сократилось до двух миллиардов. Личности погибших были уничтожены, а их остатки были поглощены морем воспоминаний. Сознание уничтожено, но его память всё ещё жива. Мы чувствовали боль этих Разумов, пока тот, кого звали Назарой разрушал их, одного за другим. Мы не знаем, как он стал тем, чем он являлся, но мы знаем, что за пределами галактики ждут своего часа ещё мириады таких, как он.       После слов Элизабет Алекс поднял руку, его биомасса стекла к центру ладони, где сформировалась в фигурку, внешне напоминавшую корабль Жнеца, который напал на них.       — Это — Жнецы, — сказал Алекс. — Внутри каждого из них погребены целые разумные виды, разложенные на базовые компоненты. С помощью неизвестной нам технологии, они всё ещё сохраняют сознание и жизнь.       Алекс замолчал, и Элизабет продолжила.       — Разумы поглощённых были сломлены и перекованы таким образом, что они образовывают единое сознание, единственная цель которого — сделать то же самое со следующей галактической цивилизацией. Они вершат циклы, потому что в противном случае им пришлось бы признать, что их собственные страдания напрасны. Каждые 50 000 лет они приходят и уничтожают все цивилизации галактического масштаба, с целью предотвратить развитие ими ИИ. Они не способны осознать извращенную природу своего существования. Какую бы цель они ни преследовали, её достичь больше невозможно.       Кораблеподобная фигурка из биомассы в руке Алекса втянулась обратно, затем Первый Разум взглянул на Совет.       — Мы не знаем, сколько их, но мы знаем, что их много; возможно, сотни тысяч, если не больше. И все они ждут на краю галактики удобного момента для нападения. Из того, что мы смогли узнать, они были созданы, чтобы предотвратить циклы разумных синтетиков, уничтожающих их создателей-органиков. При этом Жнецы совершенно не замечают, что, они сами же и повторяют эти циклы. Они ненавидят Блэклайт. Блэклайт противен им тем, что мы никогда не создадим ИИ, и мы не идём по пути технологического прогресса, как большинство видов. Они считают, что наш вид угрожает сделать их существование бессмысленным, они страшатся этого, — закончил Алекс.       — Это... фантастичное заявление, — произнесла Тевос.       — Мы знаем, поэтому сделали всё возможное, чтобы найти для вас доказательства. Тот, кто назвался Назарой, его останки находятся на нашей планете, вы можете их исследовать, если хотите убедиться в его существовании. Кроме того, мы нашли частичную информацию о них в нашем маяке на Марсе и сейчас готовим для вас отчёт. Это не лучшее доказательство, однако, вместе с останками Назары, мы считаем, что вас это убедит в том, что мы говорим правду. Если вы примете наше предложение, у нас есть больше сведений, — сказала Элизабет.       — Это будет зависеть от самого предложения, — ответил Спаратус.       — Мы не хотим войны с вами. Вы избавили нас от нашей скуки, просто одним фактом своего существования. Недостаточно слов, чтобы передать нашу благодарность вам. Мы смотрим на всех вас и видим разные пути, по которым могло бы развиваться человечество. Мы видим это и чувствуем смирение. Мы не хотим сражаться с вами. Мы хотим мира, но нам нужна ваша помощь, чтобы уничтожить Жнецов.       Советники посмотрели друг на друга, и Спаратус повернулся к экрану.       — Мы не можем отменить ваше текущее изгнание из ПЦ. Этот инцидент будет иметь катастрофические последствия, которые только ухудшатся если вы останетесь на нашей территории, — сказал он.       — Однако, если мы сможем подтвердить существование этих Жнецов, мы сможем придумать что-нибудь, — подал голос Джобол.       — Следует отметить, что вам запрещено находиться только в Пространстве Цитадели. В остальных секторах галактики вы вольны передвигаться совершенно свободно, — сказала Тевос.       — Спасибо. Останки Жнеца останутся на Шаньси, если вы захотите изучить их. Хорошего дня, мы свяжемся с вами позже.       И экран погас.       — Похоже, ситуация для нас превращается в «нежелательную». Если Блэклайт прав насчёт этих Жнецов, этот кусок может застрять у нас в горле, — сказал Джобол.       — Такова политическая реальность. Теперь, если допустить, что Жнецы — правда, кто-нибудь может придумать, как преподнести эту новость широкой публике? — спросил Спаратус.       В комнате воцарилось удручающее молчание.              

***

             Мордин стоял в доках, наблюдая, как охранники СБЦ разбирают завалы. Нанесённый ущерб был высоким. Опрокинутые азарийские лампы, разорванные кабели свисали повсюду с потолка, и из них изредка сыпали искры. Не говоря уже о том, что везде был пепел. Словно тут прошелся ужасный пожар. Огни были давно потушены, однако повсюду были следы копоти. На стенах, полу и даже потолке — всюду были отметины когтей. Воздух наполнял горький запах дыма. Обломки и металлолом складировали в районах, удаленных от оживленного движения на Цитадели. Инженеры и рабочие пытались починить то, что могли, но Мордин видел, что ремонт шёл медленно. Никто не знал о том, как устроена Цитадель. Только благодаря хранителям восстановление шло относительно быстро. Множество ученых, инженеров и любителей теорий заговоров, ломали головы над тем, откуда именно загадочные Хранители получали необходимые материалы для ремонта Цитадели, когда это было необходимо. Все они были далеки от того, чтобы разгадать этот старый вопрос. Мордин всегда считал странным, что Хранители сводили на нет у всех желание изучить строение Цитадели, а те немногие, кто пытался это делать, всегда терпели крах по разным причинам.       Мордин перевел взгляд с обломков на пострадавших гражданских, которые лежали в ряд, пока врачи хаотично бегали, пытаясь обработать как можно больше пациентов. Многие из раненых выглядели так, будто они прошли через ад, а ущерб, нанесенный станции, только подтверждал это. Мысль, о том, какой ущерб мог нанести Блэклайт, если бы он действительно этого захотел, ужасала. Они были чудовищно сверхспециализированным супер-организмом с адаптационными способностями далеко за пределами любой известной формы жизни в космосе. Тем не менее, ему было трудно винить их даже после того, что он увидел. Было что-то жуткое в том, как биомасса, лишённая разума, извивалась от боли и мучений, находясь в состоянии Одержимости, если это действительно была Одержимость, потому что это не вязалось с описаниями Блэклайта их первой Одержимости. Мордину трудно было представить, как это выглядело в глазах человечества, которое когда-то существовало, прежде чем его поглотила аморфная голодная биомасса.       Мордин стоял, скрестив руки под нужным кораблем, одним из многих специализированных кораблей ГОР. Его дядя оставлял их по всей галактике, на случай, если в них будет необходимость. Эти звездолёты стояли будто бесхозные. Их назначение ни для кого не было тайной. Многие из этих кораблей находились на разных станциях и планетах в космосе. Все знали, чьи они, и кто их использует. Конечно, это было не из-за халатного отношения ГОР к секретности. Просто сама ГОР не считала, что их существование необходимо хранить в секрете. Они вообще не любили долго хранить что-то в тайне. В эти корабли было почти невозможно проникнуть, не зная заранее, как. Даже если кто-то туда бы проник, навигационный компьютер был разработан по модульному принципу. Когда он не использовался, он удалялся, его переносили куда надо, предварительно, стерев с него все данные, а взамен оставлялся абсолютно пустой модуль.       Мало кто знал об этих кораблях, это то, что каждый из них имел систему самоуничтожения. Не слишком мощную, но достаточную, чтобы уничтожить корабль и любой груз, который он мог содержать. Мордин также знал, что он в настоящий момент стоит менее чем в пяти метрах от образца самого Блэклайта.       Мордин мог только догадываться, что его дядя планировал сделать с образцом. Ему никогда не нравился Джобол. Мордин знал, что тот безмерно честолюбив. Он всегда что-то выдумывал, и всегда это «что-то» было чем-то нехорошим. За те несколько раз, когда Мордин разговаривал с дядей, тот часто говорил о том, что он хотел оставить след в галактической истории, чтобы его запомнили. То, как вдохновенно он говорил об этом, давало понять, что он сделает всё, чтобы претворить мечту в реальность.       Мордин очнулся от размышлений, когда увидел, как стеснительный саларианин подходил к нему. Мордину показалось, что в нём было что-то не то.       — Доктор Салеон, я полагаю, — спросил Мордин.       — Да, я так понимаю, вы будете меня сопровождать, — ответил Салеон.       Мордину не понравилось то, что этот саларианин не знал, куда отправляется. Если этот доктор, как предполагал Мордин, и есть тот, кто будет работать над образцом Блэклайта, то он, по крайней мере, должен был знать, с чем будет иметь дело.       Мордин мог только предположить, что этот саларианин сделал нечто такое, что Джобол мог бы использовать против него. Этот доктор должен быть гением в своей сфере, если Джобол старается получить его даже такой ценой.       Однако после этого первоначального наблюдения Мордин заметил кое-что в поведении Салеона. Хотя он внешне казался робким, Мордин не видел типичных физиологических признаков нервозности. Его кожа имела здоровый оттенок, не было расширенных зрачков, или подергиваний. Когда салариане нервничали, их движения были дергаными. Мордин сразу понял, что видит социопата, который пытается имитировать нервозность.       — Да, я доктор Мордин Солус. Я провожу вас на исследовательскую станцию. Я бы рассказал вам больше, но нам лучше поторопиться!       — Я согласен, давайте отправимся прямо сейчас, пока не… ладно, неважно, — сказал Салеон, пробираясь на корабль.       Мордин сделал глубокий вдох.       — Предчувствия... нехорошие, — пробормотал Мордин, следуя за доктором на корабль.