Эффект Биомассы

      Примечание автора.       Недавно у меня сдох ноутбук (который к этому времени просто кишел всякими вирусами), и я решил отдать его на починку своему другу компьютерщику. Однако, к сожалению, файлы хоть и удалось извлечь с диска, все они оказались повреждёнными и нечитаемыми. Больше мы ничего не успели сделать, поскольку вскоре после краткой диагностики винт приказал долго жить, и посмотреть на остальные файлы мы не успели.       Так или иначе, мне удалось позже раздобыть у родственников более менее функционирующий ноут, который послужит мне временной заменой. В общем, я снова "на плаву" и готов радовать вас свежей продой!       Саларианин видит в нас способ увековечить себя в истории галактики. Он сверхамбициозен. За ним следует пристально наблюдать. Также он может знать больше, чем говорит.       Со временем до него дойдёт.       Или же он падёт, как и многие до него. А пока он представляет опасность для других, за которыми мы собираемся присматривать. Он попытается использовать нас как инструмент для своих амбиций, он не поступится своими планами так быстро.       Он сможет обхитрить остальных.       В своей попытке получить власть, он помешает нашим собственным целям.       Никто не может контролировать тех, у кого есть собственные амбиции.       Но он всё равно будет пытаться, хоть и будет терпеть поражение. Вот так всё просто.       Совет Цитадели находится в стагнации, они не развиваются. Надо их подтолкнуть.       Можем ли мы действительно изменить их? Это может на них негативно отразиться. Разве застой не предпочтительнее насильственных изменений?       Азари права, изменения должны происходить естественным путем.       Мы можем изменить их естественно, но изнутри. Мы не должны «вести» их, всего лишь дать толчок в нужном направлении, предпочтительном для нас.       Мы стремимся к тому, чтобы изучать их, а не изменять.       Мы не можем прийти к согласию, мнения Множества разделены. Мы будем ждать и наблюдать, время покажет нам, какой путь избрать. А до тех пор мы поступим как и задумывали – будем наблюдать за ними, только и всего.       Пока что.              

***

      Спаратус сел напротив Тевос и Джобола, и голо-пьедестал ожил. Перед ними стоял с пораженческим видом Десолас. Спаратус промолчал, но он сочувствовал земляку.       — Пожалуйста, представьтесь совету, Десолас, — сказал Джобол.       — Генерал Десолас Артериус, 23-й флот, капитан ТСР «Острие копья».       — Генерал, пожалуйста, дайте нам сокращенную версию вашей первой встречи с видом, известным как Блэклайт, и ход ваших мыслей в то время, — попросил Спаратус.       — Да, советники. Мой флот обнаружил возмущения возле ретранслятора 314. Поскольку этот ретранслятор был отключён, мы отправились туда, чтобы обследовать местность. Моя первая мысль была о том, что ретранслятор был активирован новой расой или пиратами. Когда мы прибыли, мы обнаружили огромное существо, которое поначалу приняли за простое животное, хоть и большое, — начал Десолас.       — И вы не посчитали, что факт существования огромного существа, способного выжить в космосе, важным, чтобы сообщить нам? — спросил Джобол.       — Споры молотильщиков способны выживать в космическом вакууме. Они даже переживают высокие температуры при прохождении в планетарную атмосферу. Многих из них можно найти на астероидах вообще без атмосферы. Я не видел в этом космическом существе чего-то необычайного. Я не биолог, моей главной заботой в то время было состояние ретранслятора, — сказал Десолас.       Джобол кивнул, оперся локтями на стол и закрыл нижнюю часть лица переплетенными пальцами.       — Продолжайте.       — Существо начало мигать и менять цвет. Я изначально ошибся, подумав, что это какая-то форма предупреждения. Я приказал своим людям вспугнуть существо, чтобы мы смогли рассмотреть ретранслятор поближе и убедиться, что существо с ним ничего не сделало. Сначала мы считали, что существо прошло через ретранслятор случайно, однако, когда мы выстрелили в него, оно снова воспользовалось ретранслятором, — сказал Десолас.       — Правильно ли я понимаю — вы стреляли в существо размером с ваш собственный дредноут? Существо, о котором вы абсолютно ничего не знали. Насколько я понимаю, 23-й флот является подразделением патрульной службы. Было бы лучше, если бы вы связались с вашим начальством незамедлительно, а не после того, как обнаружили, в каком состоянии находится ретранслятор с другой стороны, — пожурил адмирала Джобол.       — Моей главной задачей в то время был ретранслятор. Если бы оно не отступило через ретранслятор, мы бы смогли вести за ним наблюдение, при этом проверяя состояние ретранслятора. Но оно отступило через него в неизвестную область, и нам пришлось узнавать, куда оно отступило. Мы должны были использовать зонды, но ни один не был оборудован сверхсветовыми средствами связи, поэтому я послал два фрегата, — продолжал Десолас.       — Мы смотрели видео, снятое вашими разведчиками. Именно в это время вы связались с Иерархией, правильно? — задал ещё один вопрос Джобол.       — Да, — ответил за Десоласа Спаратус.       — Тогда все ваши дальнейшие действия это уже не ваша вина, — заявил Джобол.       Жвала Десоласа слегка расширились от удивления после слов саларианца.       — Хотя мне не нравится, как вы разрешили ситуацию, всё, что вы предпринимали после того, как связались с вашей родной планетой, было сделано с их непосредственного разрешения. В качестве патрульного флота, вы отвечаете перед ними, а не перед советом, — пояснил он.       Тевос кивнула.       — Мы не будем предъявлять вам официальных претензий. Учитывая ситуацию, мы понимаем, по какой причине вы допустили эти ошибки, в том числе, почему вы ошибочно приняли Биокорабль Блэклайта за животное. Однако мы хотели бы отметить, что в то время, как вы не отвечаете перед Советом, об обнаружении любых форм жизни, кажущихся опасными, нужно докладывать также и Совету, а не только Примарху.       — Я вынужден согласиться. Примарх наш хороший друг, но пока он проводил время, изучая полученные записи, вы должны были проинформировать нас. Лично я был проинформирован, но это делалось ради уменьшения возможной угрозы от Блэклайта. Мысль о том, что они питаются НЭ, оказалась ложной. Тем не менее, я до сих пор остаюсь при мнении своего земляка. С учётом имевшихся доказательств против Блэклайта, такой вывод вполне понятен, и адмирал флота действовал в интересах всего Пространства Цитадели, — вновь заступился Спаратус.       — Эти ваши интересы чуть не привели нас к глобальной войне, — чуть повысила тон Тевос.       — И мы платим за них наравне со всеми, — парировал Спаратус. — Тем не менее, тыканье пальцами и поиск виноватых ничего не изменит. Мы до сих пор не в полной мере осознали всю эту историю, которая произошла на другом конце ретранслятора 314. И пока не разберёмся со всем этим, я воздержусь от каких-либо суждений.       — Вынужден согласиться. А теперь, я думаю, пора подводить итоги. Без сомнения, представители Блэклайта уже начинают беспокоиться, — снова подал голос Джобол.       — Да, но прежде, Десолас, расскажите обо всём, что вы узнали о Блэклайте, — попросил Спаратус.       Десолас кивнул и переслал остальную часть видеозаписи той страшной битвы советникам.              

***

      Элизабет безучастно уставилась на что-то за окном, а Алекс сидел, сгорая от нетерпения. Они не обращали внимания ни на что, даже на охранников за дверью. Эти двое общались с помощью своего Сверхразума друг с другом и некоторыми другими из Множества.       — Я не это имел в виду, когда сказал, что хочу размять ноги, — начал Алекс.       — Не вини их за осторожность. Ты только посмотри на нас, — отозвался из Сверхразума доктор Рэгланд.       — Они малы и не могут понять нашу необъятность, они боятся того, чего не понимают, так же, как и человечество, когда появились мы, первые сверхмутанты, — подумала Элизабет.       — Та шо ви говорите! Мы же не какой-то там стрёмный бессмертный космический вирус. Ой, погодите-погодите, это же как раз мы и есть, стрёмный бессмертный космический вирус, способный нарушать законы физики и биологии силой мысли, — появилась Дана Мерсер.       — Это несправедливо, мы можем нарушать только законы биологии и ничего не можем поделать с физикой. Ну да ладно. Всё равно тут так скучно. Посмотрите на эту комнату! Тут нет ничего, кроме кучи кресел и письменного стола с одним из тех инопланетных компьютеров. Интересно, они не против, чтоб я там немного пошарился? — думал Алекс.       — Наверное, не стоит, они отнесутся к этому с подозрением, — отозвалась Алексу Дана. — Кроме того, ты подключен к бесчисленному множеству других разумов. Разумы, с которыми ты можешь говорить молча, что довольно круто, если об этом задуматься. Просто держись подальше от голо-компа, хотя бы когда охранники рядом.       — Да тут почти всё голографическое, чёрт возьми. Наверное непросто пользоваться компьютером, когда все прозрачное. И предметы сквозь них проходят, — рассуждал Рэгланд.       — Экономия пространства. И мониторы — первое, от чего естественно избавиться. Ну, и ещё карманы. Серьезно, никто здесь не носит карманов. Что скажете на это? — воскликнула Дана.       — Признаю, я в шоке. Карманы — лучший друг солдата, — подтвердил Роберт Кросс.       — Они и электрошокерные дубинки, — добавила Дана.       — И гигантские сверхмощные наручные гранатометы, — присовокупил Алекс.       — Ну это же сработало, ты почти помер, — улыбнулся Кросс.       — Ты имеешь в виду это же не сработало, потому что он почти умер, а затем ты проткнул моего брата иглой, полной злобных разумных раковых опухолей, а когда он вылечился, злобный рак вернулся и съел уже тебя. Твоё собственное любопытство сгубило тебя, — философски подытожила Дана.       — Вряд ли этот паразит задумывался разумным, скорее всего, вирус Блэклайта превратил его в то, чем он стал, — объяснил Рэгланд.       — Что-то они долго, — перевёл тему разговора Алекс.       — У кого-то терпелка кончается, — поддела брата Дана.       — Да уж, за проведённое со Множеством время твоё терпение, Алекс, не улучшилось, — подтвердила Элизабет.       — Мы были терпеливы со времени, как покинули Землю более века назад. Теперь чужаки, которые должны были положить конец нашей скуке, заставляют нас ждать. Я могу позволить себе быть немного нетерпеливым, — заворчал Алекс.       — Точно, да как они смеют, эти жалкие инопланетяне, причинять неудобства бессмертному космическому вирусу, который перевернул с ног на голову всё, что они знали о жизни и биологии, и который сожрал всю жизнь на планете всего за несколько месяцев, действительно, развлекать нас – это их основная проблема, — припечатала Дана.       — Не смешно, Дана, — обиделся Мерсер.       — Нет, смешно, — подумала Дана, защищаясь.       — А вообще, ты не права, у меня есть все права страдать от скуки, — подумал Мерсер.       — Ой, замолчи уже, Алекс, — взмолилась Дана.       — Прежде чем этот разговор зайдёт в глухие дебри бреда, есть несколько вопросов, которые мы должны обсудить. В Сверхразуме не могут сойтись во мнениях насчёт Джобола. Многие считают, что совет пребывает в стагнации, а он — кто-то вроде смотрителя. А ещё есть батариане.       — Совет действительно не развивается технологически, — обобщил Рэгланд, — а вопрос с Батарианами не так прост. Вспомним гражданскую войну в США. Долгая и кровавая бойня, а ведь мы тогда ещё ядерное оружие даже не изобрели. В отличие от нас, Батариане его уже имеют, наряду с другими технологическими чудесами. Чем дольше рабская экономика существует, тем труднее её разрушить.       — Действительно, заставляя их быстро изменить путь, мы приведём их к междоусобицам, а они, в свою очередь, к смертям. Смертям тех, кого мы могли бы изучать, — заключила Элизабет.       — Тевос выразилась как нельзя лучше. Изменения должны быть естественны, — высказался Кросс.       — Это не значит, что мы не можем их подтолкнуть в нужном направлении, — воспротивился Рэгланд.       — Батарианами займёмся позже, более серьезной проблемой является Джобол. Он, по-моему, слишком амбициозен, — сказал Алекс.       — Он – не проблема, — подумала Элизабет. — Вы слышали его планы, они завязаны на нас. Стоит нам отказать, и эти планы рухнут.       — Не обязательно. Вся их раса обладает дурной славой шпионов и ученых. Они создали биологическое оружие против кроганов. Они могли бы сделать то же самое против нас, — рассуждал Рэгланд.       — Мы бы развили нужные защитные механизмы, это только сделает нас сильнее, — подумала Элизабет.       — Может быть, но зачем рисковать? — спросил Рэгланд.       Тут в Сверхразуме воцарилась тишина, так как вошел директор Паллин с тремя охранниками.       — Совет готов вас принять, — сказал Паллин.       Алекс встал с дивана.       — Наконец-то, — резко бросил он, подходя к двери.       Элизабет в последний раз выглянула в окно, повернулась и последовала за Алексом.              

***

      Тевос сидела и пребывала в относительно хорошем расположении духа. После получения отчёта Десоласа и краткого обсуждения, они более-менее разобрались в ситуации. Раскрывать существование Блэклайта галактическому сообществу было рискованно, но это должно было быть сделано. Действия Блэклайта и существо, которое пристыковалось к Цитадели, уже привлекли внимание различных новостных агентств. Что еще хуже – появились возмутительные теории, которыми репортёров напичкал Джобол.       Кто-то выложил в экстранет кадры того, как Алекс и Элизабет появляются из биопузырей, выросших на их необычном биокорабле. О Блэклайте стали появляться разные теории по всему экстранету. Самой популярной теорией было то, что Блэклайт – та самая загадочная раса, известная как коллекционеры.       Мало что было известно о коллекционерах, но различные теоретики считали, что панцирь инсектоидов на самом деле – биомеханический доспех, и что под ними скрываются представители этого нового вида – Блэклайта. Поскольку о коллекционерах мало кто что знал, в эту теорию поверили мгновенно.       Тевос также слышала и о других гипотезах. Некоторые версии об истинной природе Блэклайта рисовали из новой расы нечто ужасающее. Другие представляли из себя чистой воды бред, в который мало кто верил. У общественности было множество вопросов, и она хотела получить ответы. Поэтому советники, видя нарастающую толпу репортёров и зевак у президиума, по-быстрому завершили обсуждение. Охранники СБЦ ещё удерживали толпу, но она становилась всё больше. Блэклайт произвёл огромный фурор уже только самим фактом посадки на станцию, а слухи распространяются быстро.       Алекс и Элизабет вышли к советникам, и Тевос прервала ход своих мыслей.       — Мы завершили нашу дискуссию и определили несколько правил и положений, которым ваш вид будет должен следовать для того, чтобы существовал мир между нашими народами, — сказала Тевос.       Блэклайтовцы безучастно смотрели на неё. Тевос восприняла это как знак для продолжения речи.       — В первую очередь, касательно вашего присутствия среди нас. Мы решили, что после того, как будут построены вирусные сканеры, мы можем позволить пребывать на наших мирах по одной особи из Блэклайта на каждый миллион населения на планете, округляя в меньшую сторону. Кроме того, эти миры должны иметь действующую армию. Это ограничит вас от посещения некоторых колоний, где присутствует только полиция, так как безопасность наших народов является нашей главной заботой, — договорила Тевос.       — Одна тысяча из нас на каждый миллиард вас. Звучит справедливо, мы сможем много чего увидеть с таким количеством глаз, — согласился Алекс.       — Это ограничит нас тринадцатью людьми на Цитадели, — подсчитала Грин.       — Учитывая вашу вирусную природу, мы подумали, что так будет лучше. Просим не обижаться, это просто мера предосторожности, — попыталась оправдаться Тевос.       — Конечно, эти условия могут измениться, если мы посчитаем это целесообразным, — внёс свою лепту Джобол.       — На планетах так же могут быть свои собственные правила. Хотя многие миры азари, туриан и салариан были оповещены нами о данной ситуации и согласились внедрить эти правила во внутреннее законодательство. В зависимости от ситуации, они могут быть изменены, — заключил Спаратус.       — Да, лучше бояться, чем испугаться, как у нас говорят. Мы благодарны вам за то, что вообще позволили нам находиться где-либо ещё, кроме Цитадели, — поблагодарил Алекс.       Тевос кивнула, улыбнувшись.       — В то время, как Блэклайт останется суверенным образованием, мы просим Вас ознакомиться с нашими правилами и следовать им в пределах пространства Цитадели, — попросила она.       — Легко, — согласился Алекс.       — Ваш вид очень опасен. Мы доверяемся вашим озвученным намерениям. Некоторые даже больше, чем следует, — сказал Спаратус, покосившись на Джобола, — однако до сих пор вы вели себя достойно. Большая часть 23-го флота до сих пор жива, хотя вы могли уничтожить их. Вы связались с нами, прежде чем пристыковаться к Цитадели, и мы до сих пор не обнаружили никаких следов заражения. Но мы по-прежнему насторожены, — предупредил Спаратус.       — Несмотря на вашу вирусную природу, вы будете иметь такие же права, как и любой новый вид, который присоединяется к нам, даже если вы не являетесь членом Совета. Вы будете ограничены, но в пределах разумного, — сказала Тевос.       — Есть еще несколько правил, однако они незначительны и могут быть обсуждены позже. Я думаю, что настало время показать ваш вид галактике, — сказал Джобол.       — Однако мы должны обсудить то, что вы собираетесь сказать им, — спросила Тевос.       — Мы пришли к выводу, что пару нюансов вашего происхождения и истории вида лучше опустить, — сказал Спаратус.       Алекс и Элизабет молча кивнули.       — Справедливо. Мы могли бы умолчать о том, что Блэклайт – искусственный вирус. Рэдлайт был по большей части природным вирусом, так что можно сделать вид, что Блэклайт эволюционировал из него естественным путём, — проговорил свои мысли Алекс.       — Я уже придумал несколько идей, — высказался Джобол. — Вирус Блэклайта мог бы быть результатом очень маловероятного, но все же возможного естественного явления. Вирус, который мутировал и у него не получилось правильно изменить ДНК клеток жертвы, которые затем начали самовоспроизводиться и мутировать уже по своим сценариям и даже поглощать другие, здоровые, клетки, до тех пор, пока эта система не достигла стабильности.       — Интересная идея. О Парии также лучше не распространяться, это не та тема, которую мы рады обсуждать, — добавил Алекс.       — Согласен. Думаю, это всё, пора идти, — показал рукой на дверь Спаратус.       

***

      Алекс стоял на балконе ниже уровня президиума. Он посмотрел вниз на скопление инопланетян, заполнившее всю территорию вокруг президиума. Журналисты выкрикивали вопрос за вопросом, как только он открыл двери. Он чувствовал, как в Элизабет нарастает беспокойство от всего этого, но она почти сразу успокоилась. Будучи частью Блэклайта, её разум легко адаптировался к любым условиям.       — Я сначала представлю вас перед всей галактикой. Хотели бы вы сперва рассказать о вашем виде, или лучше начать с ответов на вопросы? — спросила Тевос.       — Сначала мы представимся, потом ответим на вопросы, — определился Алекс.       Тевос кивнула, подошла к краю балкона, к тому, что, как Алекс предположил, было микрофоном. Она улыбнулась инопланетянам внизу. Большая часть шума прекратилась, как только она подняла руку в знак тишины.       — Приветствую вас. Сегодня всей галактике дал о себе знать новый вид. Этот вид, называющий себя Блэклайт, совсем недавно проложил дорогу в космос и встретился с представителями галактического сообщества, поэтому я прошу вас думать о том, что вы говорите. Однако до того, как представители вида начнут речь, надо прояснить несколько вопросов, — сказала Тевос.       Спаратус стоял недвижимо, словно статуя. Он мог видеть слабое сияние кинетического барьера, который защищал их от киллеров. Время от времени он кидал взгляд на Алекса и Элизабет, потом он повернулся обратно к Тевос, та тем временем продолжила говорить.       — Во-первых, из-за ряда проблем с природой Блэклайта, было решено, что для них будет лучше, если они не станут ассоциированным членом Совета, — сказала Тевос, на что толпа разразилась криками.       Тевос снова подняла руку, чтобы заставить толпу замолчать.       — Есть много вопросов относительно Блэклайта, которые сделали бы обычный союз с ними неразумным. После моей речи лидеры Блэклайта согласились ответить на любые возникшие у вас вопросы. Но перед этим я должна попросить вас использовать всё ваше воображение. Блэклайт коренным образом отличается от любой другой расы, известной галактике. Могу сказать, что, несмотря на многие вещи, которые будут озвучены здесь сегодня о новом виде, Блэклайт имеет понятие о чести и благоразумии. Теперь я представляю вам предводителей Блэклайта – Алекса Мерсера и Элизабет Грин, — показывая рукой на Алекса, затем на Элизабет, произнесла Тевос, отходя в сторону.       Алекс и Элизабет посмотрели вниз на толпу, начавшую умолкать. Правда, среди толпы были слышны редкие шепотки, но Алекс их просто проигнорировал и заговорил.              

***

      Рекс не был типичным кроганом. Не то, чтобы он не любил насилие или стрельбу по разным мишеням. Вообще-то, он зарабатывал на жизнь насилием, и делал это очень хорошо. Однако Рекс был нетипичным кроганом, потому что его раздражало, что его соотечественники вечно видели себя «обиженной жертвой». Из-за этого комплекса вокруг большинства кроганов обычно скапливались трупы, как правило, не кроганские.       Он всегда считал такой менталитет непродуктивным. Его народ придерживался архаичных систем кланов, и никто не хотел объединиться ради большего блага, хоть как-то пошевелить пальцем. Нет, все только жаловались на всё вокруг. Но Рекс так и не отказался от своего народа, что и привело его в это место. Сумрачный бар в середине систем Термина, в окружении худших представителей подонков и прочего быдла в галактике.       Он редко обращал внимание на текущие события, особенно если они касались Совета. Но каждый раз когда свой путь в галактику прокладывал новый вид, Рекс всегда старался узнать, чем они дышат, и как лучше всего снять голову с их плеч, если ему когда-нибудь придётся сражаться с одним из них.       Рекс посмотрел на этих Блэклайтовцев и уже было записал их в слабаков, но тут вышел вперед он. Рекс легко мог определить убийцу, просто взглянув на него, и этот посол обладал повадками убийцы. То, что новички послали убийцу в качестве посла, вызвало большой интерес у крогана. Теперь Рекс смотрел на экран, не отрываясь.       — Меня зовут Алекс Мерсер. Перед тем, как вы зададите свои вопросы, я хотел бы объяснить кое-что о нас. Мы Блэклайт. Мы – Множество, и мы искали вас, — сказал мужчина.       — Ага, звучит совсем не жутко. Офигенное первое впечатление вам обеспечено, — подумал про себя Рекс.       — Большинство из нас когда-то были видом под названием человечество, однако, этого вида больше нет. Более ста лет назад вся жизнь на нашей планете, кроме Блэклайта, погибла. Причиной этого были мы...       Рекс оттолкнул свой бокал в сторону. Он чувствовал, что лучше услышать эту историю трезвым. Не каждый день кто-то говорит, что уничтожил всю жизнь на планете. Однако звучит это весело.       — Мы – результат работы вируса, который известен под названием Блэклайт, а он – результат развития весьма опасного вирусного штамма. Инфицированные клетки быстро воспроизводились и мутировали, пожирая другие клетки с огромной скоростью. В конце концов, рост клеток сократился, и они стабилизировались, постепенно превратившись в то, что мы есть сегодня. Я был первым заражённым. Со временем вся жизнь была поглощена мной. Сейчас вы слышите слова не одного человека, а коллектива. Сверхразум семи миллиардов душ. Смотрите.       Рекс наблюдал со смесью тревоги и восхищения на изображение множества черных и красных отростков, заплясавших на коже человека. Тот сменил свою форму, Рекс догадался, что это был еще один член их вида. И он проделывал это снова, и снова, и снова, раз за разом превращаясь в разных людей, в одного за другим. Рекс быстро изменил свое мнение. Он потянулся за стаканом и опустошил его одним заходом. Хлопнув стаканом об стол он увидел свою цель и решил побеспокоиться о жутких инопланетянах позже. Работа всегда была на первом месте.              

***

      — Вот это да, — сказала некто Лиара Т’Сони, посмотрев, как человек на экране снова и снова меняет свою форму.       Рабочие, которые перемещали драгоценные артефакты с места раскопок, остановились около неё и, прекратив свою работу, всматривались в экран. Один из них, саларианин, сделал шаг вперед.       — Я не ослышался, он сказал Сверхразум? — переспросил он.       Лиара не обратила на него никакого внимания, а всё смотрела, как человек принимает разные формы.       — Мой вид не раса в прямом смысле этого слова. Вирус Блэклайт изменил нас в нечто большее. Мы сильны и способны на многое, но мы не бессмертны. Мы существовали в таком виде с тех пор, как вся жизнь в нашем мире была поглощена вирусом. Со временем мы заскучали от одиночества — это было одним из последствий бытия Сверхразума. Внутри него каждый знает о других буквально всё. Мы смотрели на звезды и развивались. Мы построили большие корабли из нашей собственной биомассы и поднялись в небо, в поисках жизни оставляя наш мир, чтобы утолить тоску по общению с другими. Именно в нашей Солнечной системе мы наткнулись на руины зданий неизвестного нам ранее цивилизации, известных вам как протеане.       При слове «протеане» Лиара сосредоточилась. Она наблюдала, как второй посол, вероятно, женщина, шагнула вперед. Она была почти во всём похожа на азари, но в её внешности были небольшие различия.       — Мы – плоть вируса Блэклайт. Наши Разумы не являются отдельными личностями в вашем понимании, мы — сверхорганизм. Огромный организм, состоящий из более мелких организмов, — объяснила Элизабет.       Лиара поразилась тому, каким безжизненным казался её голос . В ней чувствовались безразличие и одновременно жестокий холод, присущий убийце. Это нервировало Лиару.       Она посмотрела на остальных вокруг себя: все тихо перешёптывались, словно боясь, что женщина на экране может их услышать. Она снова посмотрела на экран. Вряд ли эти инопланетяне расскажут что-нибудь еще о том, что они обнаружили среди руин. Она глубоко вдохнула и выключила экран.       — Всем вернуться к работе, вы сможете досмотреть передачу после того, как мы соберём эти артефакты, — скомандовала Лиара.       Никто не возражал. И хотя работа в тот день сильно замедлилась , Лиара была готова с этим мириться. В конце концов, даже она не смогла выбросить из головы образы Алекса Мерсера, меняющего форму как ему захочется, и странной азариподобной инопланетянки, чья походка ей показалось столь неправильной и жуткой.              

***

      На борту Мигрирующего флота все квариане обсуждали новый вид. После того, как один из кораблей, мониторивший Новости Цитадели, начал передавать на все корабли новостную ленту о появлении нового вида, все они прекратили работы, чтобы понаблюдать за новой расой. После того как вид, назвавшийся Блэклайтом, рассказал о своём Сверхразуме, на многих кораблях наступило гробовое молчание. Можно было услышать только звуки двигателей кораблей.       — Наши разумы связаны, мы – Множество, составляющее единое целое, — сказала Элизабет.       Среди многих квариан пронеслись тихие шепотки. Этот вид слишком напоминал гетов – жутких машин, которые изгнали их с родной планеты, – и это заставляло их чувствовать страх от осознания того, что где-то существует биологический эквивалент гетов. Что еще хуже, они сами признались в том, что уничтожили свой родной мир. Для многих квариан это слишком напоминало Раннох.              

***

      За Вуалью Персея геты проводили наблюдение, сотни миллиардов программ, обменивавшихся данными, каждая из которых неустанно работала над своими задачами, – они продолжали собирать все данные о Блэклайте. В экстранете было доступно всего несколько видео, а большинство из того, что они обнаружили, было не более, чем досужими домыслами органических умов.       — С нашей уникальной биологией мы можем формировать конструкции из себя. Мы пользуемся исключительно ей. В некотором смысле, мы – сами себе техника. Мы существуем внутри Сверхразума, а моё это тело перед вами — всего лишь аватар из биомассы, позволяющий мне общаться с вами, и даже в этот момент я подключен к Множеству, — произнёс Алекс.       Геты сразу поняли иронию ситуации. Описание, приведенное этим аватаром, было очень похоже на их связь между мобильными платформами. Их Сверхразум так напоминал консенсус гетов, что некоторые программы всерьёз начали обсуждать возможность существования биологического эквивалента гетов, который существовал там, среди звезд. Общность пришла к консенсусу. Это заняло гораздо больше времени, чем обычно. Геты были одновременно заинтересованы и насторожены.              

***

      Оно дремало глубоко в темных закоулках космоса. Хотя даже тогда его ум наблюдал и ждал. Оно наблюдало абсолютно за всем, пребывая вблизи галактического ядра за ретранслятором Омега 4. Как только новая информация поступила в его механический разум, оно пробудилось. Этот Цикл отличался от других.       Новый плод эволюции органиков принёс много вопросов в его необъятный разум. Назара – вечно бдящий Жнец – проснулся в мире, который не был похож ни на один прежний. Его исполинская платформа дрейфовала во тьме космоса, внимательно наблюдая за новым видом.              — Мы не используем традиционные технологии. Для нас они слишком громоздки и медленны. Наша технология, если её можно так назвать, это наша собственная вирусная масса. Мы – нация в себе, великое множество. Мы – нечто большее, чем вы можете постичь.       Назара считал эту идею не такой уж непостижимой. Он испытывал бесконечные страдания такого существования с момента своего рождения в оболочке Жнеца.       — Мы не хотим захватить ваши миры, технологии, или ваше население. Мы только хотим положить конец пустоте, окружающей нас. Мы хотим лишь общения. В своем развитии мы давно прошли стадию простого вируса, и мы будем продолжать развиваться. Вы не подключены к Сверхразуму, как мы. Мы не можем предсказать ваши действия, мы не можем знать ваши мысли, вы не являетесь частью нас. Вы – лекарство от нашего одиночества. Мы пришли с миром, и принесли с собой множество новых для вас знаний. Мы – Блэклайт, и мы не хотим больше быть в одиночестве.       Назара воспроизводил это видео снова и снова. Он увидел огромный потенциал этого вида. Это было очень неожиданное развитие событий. Вид, который обошёл ловушку «синтетики против органиков». Те, кто уже существуют в качестве единой сущности, формирующейся из множества других разумов.       Теперь остался только один вопрос – что с этим делать. Перед ним была раса, которая никогда не попадётся в ловушку, в которую попадали все прежние цивилизации. Те — если всё сказанное ими правда — кто сделает существование всех Жнецов бессмысленным.       - Нет       Он отказывался верить, что объединение бесчисленных умов, из которых он состоял, существовало зазря. Бесконечные крики и вопли страдания не были напрасными, не могли быть напрасными. Назара посмотрел на базу, над которой он находился. Там, в стазисе, пребывала армия, но это была армия не для войны. Нет, коллекционеры были сделаны только для одной цели – собирать материалы для сборки нового Жнеца и, когда настанет время, инициировать его рождение. Эту армию контролировал не он, а Первый Жнец. Однако в экстренных случаях Назаре могли передать часть полномочий по их управлению.       Принимаю управление на себя.              

***

      Алекс наблюдал за инопланетянами под балконом, выкрикивающими свои вопросы, которые замолчали, только когда увидели эти извивающиеся отростки. Он не менял форму, просто хотел, чтоб они замолкли. Алекс молчал и просто наблюдал. Через его разум наблюдали и вели обсуждение миллиарды.       Толпа молчала и тихо перешёптывалась между собой.       — Есть вопросы? — спросил Алекс.       Молодая азари сделала шаг вперед по направлению к трибуне, которая была в окружении охранников.       — Здравствуйте, я Ранама Телвас, «Новости Цитадели». Вы упомянули, что поглотили всю жизнь на вашей родной планете. Можете ли вы объяснить, что вы имеете в виду под словом «поглощение»?       — Когда мы поглощаем жизнь, она становится частью нас, — взяла слово Элизабет. — Разум и тело усваиваются нашей биомассой и нашим Сверхразумом. Чем больше разумов присоединяется к нам, тем больше наши возможности. А блуждающие мысли и воспоминания со временем тоже становятся отдельными разумами.       Инопланетяне на мгновение замолкли, после чего их разговоры между собой вспыхнули с новой силой. Алекс мог слышать все их слова.       — Они едят разумных и превращают в себя?       — Этот вид – сплошная мерзость!       — Так они бессмертны или нет?       — Понятно. А что мешает вам проделать то же самое снова, но уже с нами? — спросила Ранама.       — Более ста лет мы существовали одновременно как одно целое. Мы были вместе, и все же мы были одни. Мы не желаем снова впасть в одиночество. С момента нашего рождения мы обрели просветление, все знания человечества, мы стали понимать друг друга на глубочайшем уровне. Тем не менее, мы также потеряли многое. Мы знаем всё в пределах Сверхразума, у нас есть доступ ко всем нашим мыслям и чувствам. Единственное, что Разум может назвать своим собственным, это самоосознание. Со временем, без дополнительных стимулов, Разумы заскучали. Так мы решили достичь звёзд, чтоб не потерять себя в бесконечной ностальгии и воспоминаниях. Мы решили активно развиваться, чтобы сохранить наши разумы. С открытием инопланетной жизни мы можем снова стать самими собой, не потеряться в наших собственных воспоминаниях. Мы не можем существовать без вас. Мы не собираемся обрекать себя на такую судьбу, — в который раз объяснил Алекс.       — Какой просветлённый взгляд, — сказала Ранама, впечатлённая услышанным.       — Мы – миллиарды разумов, соединённых вместе. Самые лучшие из представителей человечества до сих пор живут внутри нас, и как коллективный разум, мы знаем все, что делают другие. Просветление было неизбежным. Но, независимо от этого, мы все вместе считаем себя обязанными следовать высоким моральным стандартам. Все мы делаем выбор, и наш выбор делает нас. Многие из вас могут считать нас монстрами, но даже монстр может выбрать быть человеком, — философски произнёс Алекс.       Ранама кивнула и отошла. Позади нее был представитель уникального вида, даже для Цитадели. Дрелл.       — Приветствую. Я – Фреис Келбор. Вы упомянули, что ваш вид может потерять себя в воспоминаниях и ностальгии. Такое нередко случается и среди нас, дреллов. Вы могли бы более подробно рассказать о том, что вы имели в виду?       — Подавляющее большинство наших разумов – разумы человечества. Даже после того, как мы стали частью Сверхразума, мы сохранили многие черты от этого давно уже мёртвого вида. А именно, то, как мы выражаем нашу индивидуальность. Скука – опасная вещь для нас. С момента нашего рождения мы были особой сущностью, состоящей из многих частей одного целого. Со временем многим разумам уже надоело безделье. Имея доступ к общим воспоминаниям о жизни всех, кто когда-либо жил на планете, они потеряли себя, предпочитая воспоминания настоящему. Наиболее близким аналогом будет то, что мы теряли себя в наших снах. В течение долгого времени коллектив со страхом наблюдал, как этот процесс продолжал распространяться. Но как только мы встретили туриан, Разумы перестали предаваться эскапизму. Некоторые всё ещё предаются воспоминаниям о прошлом, но они уже начинают возвращаются к нам, — ответил Алекс.       Фреис кивнул и отошёл. Следующим шёл турианин. Как только Алекс увидел этого турианина, в Сверхразуме наступила тишина. Этот турианин был им знаком. На него отозвался определённый разум. Алекс слушал вопрос, который тот задал, в то время как Элизабет повернулась к Тевос.       — Один из нас знает этого турианина очень хорошо. Разум, который когда-то сам был турианином. Этот Разум хочет поговорить со своим двоюродным братом.       — Э-э-э-э… что, простите? — пробормотал Спаратус.       — Некто из 23-го флота. Поглощённый нами. Он хочет поговорить с братом напрямую, — повторила Элизабет.       — Граждане не знают об инциденте с 23-им флотом. Раскрытие этих данных будет иметь негативные последствия, — шепнула Тевос.       — Море неспокойно. Бывшие туриане внутри нас хотели бы поговорить со своими семьями, родственниками, — как бы не замечая собеседников продолжила Элизабет.       — Плохая идея, — подал голос Джобол.       — Вы не понимаете. Туриане внутри нас – есть мы. Они хорошо знают нас. Они не могут и не станут нас покидать, но они остаются отдельными личностями, — стояла на своём Элизабет.       — Могут ли они подождать? — спросил Джобол. — До сих пор всё было хорошо. Будет лучше продолжать в том же темпе. Воссоединение, или чего-там хотят эти туриане, проведём позже, в частном порядке. Лучше не делать из этого публичный спектакль.       — Сожалею, но Джобол прав. Мы не запрещаем, просто сейчас не самое лучшее время, — согласился Спаратус.       Элизабет промолчала и повернулась к Алексу. Подсознательно она и Множество были хорошо осведомлены обо всем, что было сказано, но ее ум был сосредоточен на мольбах новых разумов, пребывающих в огромном море. Их воспоминания стали ее собственными, и Множество почувствовало нужду и желания новичков.       Как мать Множества, она сочувствовала своим детям, и даже несмотря на то, что присоединившиеся туриане уже вряд ли могли называться и дальше турианами, их воспоминания о друзьях и семье всё ещё были сильны. Она согласилась с тем, что это не следует делать немедленно, на встрече, посвящённой их введению в эту большую галактическую семью.       Элизабет успокоила крики и переживания своих новых детей и снова посмотрела на Алекса, который продолжал отвечать на вопросы этих чужаков. На подиуме был саларианин, он уже продолжительное время задавал разные бессмысленные вопросы.       — Так можно ли считать, что ваш разум на самом деле работает на принципе, практически идентичном органической версии квантово-запутанного двигателя?       Элизабет чувствовала раздражение Алекса, даже без ментальной связи. Ну а с её помощью...       — Да заткнётся он когда-нибудь? — подумал Алекс.       Несмотря на мысли, Алекс продолжал стоять с равнодушным лицом.       — Как я уже говорил, мы лишь смутно понимаем, что такое двигатель, основанный на квантовой запутанности, — равнодушно продолжил Алекс. — Мы не используем традиционные технологии, а также то, что мы знаем об этом двигателе, это экспериментальная технология. Мы можем держать контакт с другими Разумами путем изменения имеющейся биомассы на нейроны. А специальные конструкции, так называемые супермозги, позволяют нам оставаться на связи даже между разными планетами и звёздами. Это облегчает навигацию внутри Сверхразума для разумов. Вообще, мне трудно всё это описать словами, — закончил он.       — А что, если Разум, отделяется от остального коллектива? — не замечая раздражения Алекса, продолжал саларианин.       — В автономном режиме индивидуальность Разумов проявляется ярче, однако связь со Множеством ослабляется . Когда я нахожусь в отдельном теле, как сейчас, я всё ещё могу обмениваться чувствами и воспоминаниями с Множеством, но я не могу говорить со всем коллективом сразу, только с некоторыми из них. Через этих некоторых я остаюсь на связи со Сверхразумом.       — Интересно. Получается что... — не договорил саларианин, он был прерван стоящим неподалёку охранником.       — Давай, до свидания, очередь следующего парня, — сказал охранник, сопровождая саларианина прочь.       — Как? У меня ещё есть вопросы!       — Как и у следующего в очереди, а теперь топай, — рявкнул охранник.       Алекс почувствовал крайнее облегчение, когда охранник вывел этого саларианина прочь. Он наблюдал, как подошел следующий инопланетянин. Азари.       — Джесла Крин. Мне интересно, вы упоминали, что ваш вид бессмертен. Правда ли это, или вы говорили метафорически?       — Я говорил не метафорически. До тех пор, пока существует хотя бы одна частица Блэклайта, живы мы все. Даже это тело я использую просто как кусок биомассы, который управляется моим сознанием, это просто аватар, через который я взаимодействую с вами. Если он будет уничтожен, прежде чем я смогу доставить его домой, мой разум просто вернётся ко Множеству через нашу общую связь. Хотя некоторая часть воспоминаний, мыслей и новой информации, полученной в то время, как я использовал это тело, будет потеряна, но я не потеряю того, что я знал раньше, до того момента, как я вселился в этот аватар, и я сохраню некоторую часть новых воспоминаний. После того, как мой разум вернётся в биомассу, я смогу легко создать другое тело где угодно, где есть наша биомасса, просто переместившись туда с помощью Сверхразума. Так что да, мы в принципе бессмертны и, можно сказать, почти неуязвимы, — сказал Алекс.       — И это верно для всех разумов внутри вас? — спросила Джесла.       — Да.       — А сколько их внутри вас?       — Много. Миллиарды разумов, хотя даже сознания неразумных существ тоже являются частью Сверхразума. Некоторые из них могут со временем стать разумными в некотором роде, однако большинство так и остаются причудливыми «каплями в море», чьи мысли слишком просты, чтобы их различить, а в некоторых случаях – слишком чужды. Мыслительные процессы неразумных существ интересны и трудноописуемы, — ответил Алекс.       Джесла кивнула, улыбнулась Алексу и отошла в сторону. Вперед вышла Тевос.       — Я считаю, что на сегодняшний день было достаточно вопросов. Спасибо, Алекс Мерсер и Элизабет Грин, за ваше уделённое нам время, — сказала Тевос.       Оба кивнули и отошли от микрофонов.       — Совет принял решение не делать вид Блэклайт ассоциативным членом, по причинам, которые вы услышали здесь сегодня. Однако Блэклайт готов вести с нами торговлю. Благодаря своим биотехнологиям, они имеют множество знаний о том, как работают ретрансляторы, и готовы поделиться ими с нами. Мы уже обговорили некоторые вопросы между собой и заключили договор об ограничениях для Блэклайта, учитывая их уникальную биологию. Я считаю, что на сегодня хватит. Скоро к Кодексу будет добавлена новая, более детальная информация по истории и биологии Блэклайта. Всем хорошего дня, — сказала Тевос, прежде чем уйти.       — Ну, выступление прошло лучше, чем ожидалось, — сказала Тевос.       — На Цитадели – возможно, но кто знает, как другие миры восприняли эту новость, — омрачил её Спаратус.       — Это неважно. Рано или поздно, им придется признать существование такой сущности, как Блэклайт, — сказал Джобол.       — Обыватели всегда будут бояться того, чего они не понимают, это верно для почти всей органической жизни в галактике. Человечество было таким же, но мы в своем развитии оставили это предубеждение позади, — сказала Элизабет.       — Я принял меры предосторожности против беспорядков. СБЦ следит за экстранетом, чтобы получить лучшее представление о том, как население воспринимает ваш вид. От взглядов большинства будет зависеть то, какие изменения мы будем привносить в правила, которым вы обязались следовать. Но они будут небольшими, — предупредил Джобол.       — Пока что это всё, — сказал Спаратус.       — Ну, вернемся в Палаты Совета и завершим наши обсуждения, — предложила Тевос.              

***

      Джобол тихо шел рядом с другими по пути обратно в офис. Он не сказал остальным, какие именно меры предосторожности он предпринял. Джобол считал, что толпа подобна бракованной энергоячейке, которая готова вот-вот взорваться. Даже несмотря на слова послов Блэклайта, мало кто воспринял угрозу, исходящую от них, всерьёз. Джобол знал, что если кто-то не воспринимает что-то всерьёз, то этот кто-то точно сделает что-то опрометчивое, рано или поздно.       Видео, которое Десолас им предоставил, было отослано для детального анализа. Джобол однако увидел и другое применение тем видеозаписям. Он считал, что если его идея о Стабильной Галактике и будет рассмотрена другими членами совета, то не раньше, чем он подтолкнёт всю галактику в направлении, которое позволит ему об этом хотя бы намекнуть. Придётся внести немного хаоса.       Для этого он должен был одновременно заставить всех увидеть возможности для использования Блэклайта и принимать новую расу всерьез. Кроме того, нужно образовать вокруг Блэклайта группы, будь то группы за или против Блэклайта, неважно, главное, чтобы это изменило статус-кво достаточно, чтобы все задумались о нужной ему идее.       Ему оставалось ждать подтверждения того, что его группа ГОР удачно «слила» видеофайл в общий доступ. Если все поведут себя, как он ожидает, то он еще сможет подтолкнуть Совет в пользу своего решения. Пока они шли в Палаты, он получил сообщение на свой омни-инструмент. Улыбнувшись он удалил его.       — Всё в порядке, Джобол? — спросила Тевос.       — Всё просто прекрасно, я только что узнал, что мой молодой племянник Мордин получил допуск к изучению видео о Блэклайте. Он — весьма блестящий учёный, — сказал Джобол, и советники продолжили путь по коридору.