Король пик и бубновая королева

***

      Траун был на ногах уже больше суток, но спать не хотелось совсем. Хотя на всем разрушителе никто и не думал отдыхать.       Первой, почти полным составом, прискакала СБИ во главе с Владимиром Террибилисом, за считанные часы заняла свой рабочий уровень и блокировала все лифты и переходы между этажами корабля. Чисс в это время находился на мостике и возражать не видел смысла. С ним же находилась Нарита Бёрнс и ее адъютант, Хелас.       Служба безопасности дело свое знала, и мешать ей не стоило. К тому же рвение Владимира Траун понимал: на Седьмом флоте тот был совсем недолго, и отличиться лично перед гранд-адмиралом не успел — да, в общем, и не пытался произвести на высокого начальника впечатление. Цилиндры доступа весь присутствующий высший офицерский состав «Химеры» получил первым, и закрытость разрушителя перестала быть проблемой.       Следующими подтягивались техники, интенданты и связисты. За ними должен был постепенно появляться остальной экипаж. Все шло ровно и слаженно; чисс лишь поглядывал в смотровое окно мостика на челноки, то и дело появляющиеся и пропадающие у верфи, на отсоединяющиеся гигантские трубы и кабели, которые закачивали на корабль топливо, воду, дыхательную смесь и запасы энергии.       Мостик постепенно оживал. Загорались панели, включалось дополнительное освещение. То и дело открывались и закрывались двери турболифта.       Гранд-адмирал, капитан и лейтенант приветствовали собирающийся экипаж. Траун представлял новеньких, старожилы щелкали каблуками, брали под козырек и расходились по своим рабочим местам. Легкая суета даже немного успокаивала чисса, но все равно не устраняла его нервозность полностью.       По прошествии уже тридцатого часа Траун отослал Нариту и Хеласа отдыхать, велев сменить его на мостике через пять часов. Капитан спорить не стала, и даже лейтенант на этот раз промолчал. Чисс же снова развернулся к смотровому окну и оперся на него рукой.       С момента начала переброски экипажа прошло уже тридцать два часа, но никаких плохих известий с «Немезиды» не поступало. Тулак никак не проявлял себя и — как казалось — вообще не интересовался тем, что происходит на Седьмом флоте. Траун очень, всей душой пытался убедить себя, что старый ситх повелся на его уловку, но что-то подсказывало: это не так. Поэтому гранд-адмирал ждал, когда же Лорд соблаговолит связаться с ним лично и уточнить, с какого рожна он куда-то потащился без его ведома. Нервозность плавно перерастала в паранойю, а та — в скрытую панику. Благо, к Трауну никто не подходил и не интересовался, зачем он торчит на мостике, когда разрушитель еще прикован к верфи.       Время словно встало и не собиралось двигаться дальше. Траун делал над собой огромное усилие, чтобы поминутно не смотреть на экран комлинка. Липкое предчувствие какой-то глобальной катастрофы шевелило волосы на голове, сушило горло и губы.       В этот момент из гиперпространства выпрыгнула очередная «Лямбда», и сердце Митт’рау’нуруодо замерло. Челнок ничем не отличался от остальных. Как все, он встал в очередь в ангар, но Траун не мог оторвать от него взгляд своих полыхающих ужасом карминных глаз.       «Тулак, — прошептал он одними губами. — Тулак здесь…»       — Гранд-адмирал! — громкий голос связиста вырвал чисса из предобморочного состояния. — С вами на связь вышел императорский челнок. Император пожелал прибыть на «Химеру» лично. Приказывает организовать почетный караул для приема.       Слова до Трауна дошли сразу, а вот их смысл — с задержкой. Он плавно, давая себе время на переваривание информации, развернулся к связисту.       — Передайте данную информацию СБИ и ангару. Пусть готовят прием для Его Величества. В сообщении не уточняется точное время прибытия? — голос звучал ровно и спокойно, но только безмолвному космосу было ведомо, каких усилий Трауну это стоило.       — Говорят, что с минуты на минуту, — отрапортовал связист. — Челнок сейчас выпрыгнет из гиперпространства.       «Хорошую я жизнь прожил, — подумал Траун, чуть прикрыв глаза. — Короткую, правда. За каким рожном сюда принесло Императора?! И именно сейчас!»       Внутренний вопль утих. В пространстве верфи действительно появилась «Лямбда» с отличительными эмблемами личного транспорта Палпатина. Она плавно обогнула основную очередь и стала заходить на посадку.       Железные факты встали перед глазами: на «Химере» встретятся Тулак Хорд и Император Палпатин. Два Лорда ситхов, которые могут разнести всю эту верфь со всеми людьми, встретятся прямо сейчас! И он — Траун — никак не может на это повлиять! С другой стороны: может, все, наконец, образуется? Невозможно вечно жить меж двух огней! Пусть эти «огни» разберутся между собой и выяснят: чей световой меч длиннее!       Приняв на руки карты, что бросила ему Судьба, Траун достал комлинк и вызвал в ангар Нариту и Хеласа. Одернул китель и направился к турболифту с намерением спуститься в ангар и лично присутствовать при такой судьбоносной для галактики встрече.       В ангаре его уже ждали Бёрнс, Хелас и Террибилис. Народу на посадочной площадке было просто море; челноки, не задерживаясь, высаживали экипаж и улетали, освобождая место для следующих. И среди этого упорядоченного хаоса была небольшая свободная площадка, огороженная рядами Алой стражи, которая прибыла вместе со своим повелителем. Сам Палпатин в этот момент спускался по трапу «Лямбды», опираясь на трость.       Траун занял свое место среди офицеров, развел плечи и глубоко вдохнул. Сделал шаг вперед, и капитаны с лейтенантом последовали за ним. Замерли они перед двумя стражниками, которые не позволяли подойти к Владыке ближе.       Гранд-адмирал смотрел прямо перед собой, но в голове пытался просчитать, когда должен приземлиться челнок, который везет Тулака. Постоянно казалось, что тот уже сел. Стараясь не бегать глазами по людской толпе в поисках знакомых металлических глаз и полагаясь лишь на периферическое зрение, Траун понимал: он увидит Хорда, лишь когда тот сам захочет объявиться. В груди теплился уголек надежды, что он просто переволновался, ему показалось. С кем не бывает?       «Нет, — твердо отвечал внутренний голос. — Он — здесь».       — Гранд-адмирал, — тихо, полушепотом произнесла Нарита, — у вас выражение лица смертника, которого ведут на эшафот. Если это очевидно мне, то у Императора тоже возникнут к вам вопросы. Успокойтесь.       Траун коротко, незаметно кивнул, соглашаясь, и перестал пытаться найти Тулака в толпе. Алая стража расступилась, позволяя Императору подойти к гранд-адмиралу вплотную.       — Приветствую, Митт’рау’нуруодо, — медленно произнес ситх. — Вижу, вы весь в делах. Я побеспокою вас немного. Надеюсь, вам не помешает мое присутствие.       Желтые глаза Палпатина смотрели на Трауна, спокойно считывая волнения чисса.       — Вы о чём-то очень беспокоитесь, гранд-адмирал, — продолжил Палпатин, жестом веля следовать за ним, — неужели ваша юная супруга опять ускакала причинять добро галактике? Когда вы уже остепените ее высочество долгожданным наследником? Хотя-я-я, думаю, что дело не в ней…       Траун развернулся по движению Императора и замер. Строго за его спиной, всего в нескольких шагах стоял Тулак Хорд, одетый в простую серую офицерскую форму без знаков различия. Стальные глаза его светились холодным огнем, а губы искривились в презрительной усмешке.       — Тулак Хорд, я полагаю, — с низким рычанием произнес Палпатин, мгновенно превращаясь из доброго правителя в опаснейшего ситха своего времени.       — Верно полагаешь, старик.       — Зря ты явился сюда, труп.       Время застыло. Исчезло, как константа жизни.       И никто не обратил внимание на то, что в ангаре сел очередной челнок, ничем не отличимый от остальных. Челнок, который привез на «Химеру» ногри.