Горящее полено

      Схватив кость и клеймор, Шинджи побежал.       Он бежал со всех ног, не оглядываясь и не смотря под ноги. Он несколько раз спотыкался то об дорожные камни, то об ступеньки, то об собственные ноги. Но он не смел останавливаться.       Только не сейчас!..       Его лёгкие снова стали подобны мехам. Из горла с кашлем вырывался дым, а в ноздри ударил запах горелого дерева. Он горел! ГОРЕЛ! ГОРЕЛ ИЗНУТРИ!!!       Свернув за угол, он забежал внутрь хижины в месте, где отсутствовала стена. Игнорируя маленьких людей с топориками и мешками на головах, которые были как у Серокрыса, он бежал по сломанным ступенькам наверх.       Он слышал за своей спиной шаги. Толпа полых крестьян бежала за ним, подняв свои тесаки и вилы, чтобы порубить его на дрова и бросить в собственный костёр, но всё, о чём мог думать Нишия, это о человеческой кости, которую он прижимал к своей груди.       Выбежав на улицу, Шинджи побежал прямо к спасительному костру. И прямо рядом с костром, он свалился на землю, а шаги за его спиной исчезли. Сморгнув пелену тумана, деревянный человек медленно принял сидячие положение.       Подняв забрало шлема, Шинджи выпустил весь накопившейся там дым. Он продолжал кашлять и пытаться стабилизировать дыхание, чтобы успокоить огонь под своей корой и в лёгких, но с каждым новым кашлем и хрипом становилось сложнее.       Вдох... Выдох... Вдо... Кашель!.. Вдох... Выдох... Вдох... Выдох...       Дым утих и перестал раздражать внутренние стенки горла деревяшки, но в его глазах всё ещё была туманная пелена. Протерев глаза, чтобы эта пелена поскорее исчезла, он обнаружил на своих кожаных перчатках влагу.       Он... Плачет?       Почему он плачет?       Он не плакал из-за боли. Пусть он немного задыхался, но это было терпимо. Просто раздражало горло. Вот и всё!..       Плакал ли он из-за смерти Лоретты?       Лоретта оказалась давно мертва. Он ничего не мог сделать с этим. Он даже не знал её!       Как... Как долго она ждала помощи? Ждала ли она всё это время Серокрыса, который в это время мог уже сидеть запертый в тюремной камере? Надеялась ли она, что он вернётся?       Когда Лоретта умирала, она думала о Серокрысе? Думала ли она о том, что он бросил её, или забыл, или что тот уже мёртв? Умерла ли она быстро или умирала медленно, всё ещё надеясь, что кто-то придёт и спасёт её? Или она уже потеряла всякую надежду?       Шинджи Нишия вспомнил снова тот день, когда оказался в этом мире.       Тот... Тот мальчик, которого захватил грязевой злодей? Тот, который медленно задыхался в грязи и которого герои не могли спасти? Тот, который медленно умирал и смотрел, как люди, которые должны были спасти его, ждали когда прибудет кто-то другой, кто сможет спасти его...       Жив ли он? Обошёлся ли без травм? Прибыл ли герой с более подходящей причудой вовремя и спас его? А второй ребёнок?! С ним тоже всё в порядке? Или же они оба...       Шинджи с трудом мог снова дышать. Ужас от мысли того, что могло произойти с этими двумя детьми поразил его рассудок, а лёгкие снова наполнились дымом.       – Мне... Мне так жаль! Прошу простите меня!.. – Древесный Камуи начал молить о прощении, сидя на коленях у костра и обхватив себя руками.       Если бы это была какая-то история, где главному герою нужно было пройти через трудности, чтобы увидеть свои ошибки, это был бы финал, где героя должны были отправить домой, где он на деле доказывает усвоенный урок и искупляет свои прошлые грехи. Если бы это было так, Древесный Камуи был бы готов рискнуть жизнью и пройти через огонь и взрывы, чтобы спасти того ребёнка. Даже если бы это означало, что он умрёт... Снова...       Но это не такая история.       И Шинджи Нишия мог только надеяться и молиться, что тех детей кто-то спас. Древесный Камуи не смог спасти ни тех детей, ни старушку Лоретту.       Шинджи уставился на кость на полу, с определённой мыслью:

Иногда помощь приходит слишком поздно...

***

      Он снова был в Храме Огня. Благо Сенсей ещё не вернулся. Шинджи не был уверен, сможет ли он выдержать его пессимистический комментарий или насмешку в этот раз.       С каждым шагом, ноги словно наполнялись свинцом. Но он продолжал идти.       Он слышал чей-то голос, спрашивающий, в порядке ли он, но он прошёл мимо. Он слышал стук молотка об металл, но доходил он до него словно через гущу воды.       Вот он спуск. Теперь пройти немного вперёд.       И вот Горящий стоял перед ним.       – Ну, здравствуй, ты вернулся. В целости и невридимости. – поприветствовал Серокрыс, но заметив его напряжение, старый вор спросил – Что-то случилось?       – Мне... Мне жаль... – опустив голову вниз, чтобы не смотреть вору в глаза, сказал Горящий.       Не поднимая головы, он опустился на колени. Открыв бездонную шкатулку и достав кольцо с синим слезным камнем и кость, Горящий поставил их перед Серокрысом. Старый вор словно забыл как дышать, всё его тело содрогнулось.       Дрожащими руками, он взял кость Лоретты.       – Святые небеса, она уже была мертва...       Горящий кивнул, после чего быстро встал и направился в центр Храма Огня.       Сев на ступеньки, он положил голову на колени и закрыл глаза.

Вперёд герой, иди спасать, кого там тебе нужно.

      Он не герой.       Шинджи схватился за голову, чувствуя как угли снова разгораются в его теле, а в голове появляется образ танцовщицы. Ему снова стало тяжело дышать, но вместо жара был холод.       Ему холодно... Так... Так холодно.       Вместо дыма на языке появился иней.       Шинджи чувствовал, что умирает. Ему холодно. Ужасно холодно. Он сейчас умрёт прямо здесь, снова и на этот раз он не воскреснет. Он умрёт! Он умрёт! Он умрёт!..       На его правом плече была чья-то рука, которая сжимала его плечо. Нишия ухватился за это чувство.       – Я хотел кое-что сказать... Перед тем как ты сбежал.       Это был Серокрыс.       Сохраняя руку на его плече, старый вор сел рядом с Шинджи. Рука старика перешла с плеча на спину деревянного человека, где он стал проводить круги.       – Дыши. Тебе не стоит забывать о том, как дышать. Давай... Вдох и выдох.       Шинджи начал серию медленных вдохов и выдохов, под руководством Серокрыса.       С каждым вдохом и выдохом, ощущение инея на стенках гортани начало пропадать. Уголь под корой начал разогреваться, согревая его.       – Спасибо... Мне стало лучше. – сказал Шинджи, почувствовав облегчение.       – Без проблем и... Я тоже хочу сказать тебе спасибо.       – Но я не нашёл Лоретту. Не смог отдать ей кольцо. Я не выполнил обещание.       – Не волнуйся, я.. я не удивлён тому, каким оказался итог... Гора с плеч, правда. – Серокрыс издал нервный смешок, проведя рукой по поверхности мешка, где у него располагалось лицо, после чего протянул Шинджи знакомое кольцо – Вот. Оставь кольцо себе. Ну, эта, безделушка в знак благодарности, я полагаю.       – Я не могу. Ты ведь слышал меня. Я ничего не смог сделать.       – Нет... Нет. Кое-что ты сделал, а потому прошу, возьми это кольцо. – сказал Серокрыс, всё ещё продолжая протягивать деревянному человеку кольцо – Тебе оно будет куда полезнее, чем мне. Это магическое кольцо. Есть шанс, что оно сможет спасти тебе жизнь. Мою жизнь, оно уже спасло не один раз... а потому пусть теперь послужит и тебе.       Шинджи уставился на кольцо.       Спустя неизвестно сколько несуществующего времени спустя, он принял протянутое ему кольцо. Он уставился на синей камень в форме слезы, словно тот собирался поведать ему какие-то тайны, которые решат все его проблемы.       Серокрыс похлопал деревянного человека по плечу, выводя того из раздумий, перед тем как встать.       – Счастливо, и будь начеку. – сказал Серокрыс на прощанье и направился обратно в свой угол, попутно бормоча себе под нос – Это... настоящая дыра. Какой смысл что-то воровать, если потом некуда пойти?       После чего Серокрыс скрылся из виду за углом, продолжая нервно смеяться и обхватив себя руками.       Шинджи снова уставился на кольцо. Надев его на палец, он решительно направился к костру, после чего переместился в Поселение нежити.       Негорящий наблюдал за всем этим со своего места на лестнице.       

***

      Вернувшись в Поселение нежити, Шинджи дрожа от ярости направился в хижину.       Он собирался перебить всех этих полых, сбросить их трупы с обрыва, а после забрать тело Лоретты и похоронить.       Ему не составило большого труда перебить первых двух полых у входа и пройти внутрь.       Он спустился к тому балкону, с которого его скинули и заглянул за угол, чтобы увидеть полого с вилами, который его и скинул в прошлый раз. Убив его, Шинджи прошёл дальше и обнаружил труп с порошком для починки.       Вернувшись в хижину, кто-то спрыгнул с потолка прямо на него. Тварь начала стучать своим топором прямо по шлему, а Шинджи оставалось только пытаться схватить нападавшего. Его руки поймали пару тонких конечностей, а после перекинули заразу через плечо.       Тем, кто на него накинулся с потолка оказался полый. Руки и ноги были очень тонкими, казалось что это были просто кости с натянутой поверх кожей. На голове был мешок, такой же как у Серокрыса. Перед тем как полый успел напасть, Шинджи вонзил свой клеймор тому в голову.       Поправив шлем, Шинджи поднёс к трупу зеркало истины.       Полый раб.       Несчастный раб, чей труд использовали повсюду в Лотрике.       – Ты тоже был рабом, Серокрыс? – спросил Шинджи, забирая топор раба.       Рядом со следующей ступенчатой лестницей оказался труп с двумя сгустками угольной смолы, которые Шинджи забрал, а после заглянул вниз. Внизу были ещё 2 полых раба, на одного из которых Шинджи спрыгнул.       Увернувшись от дротика, который в него запустил другой раб из духовой трубки, Шинджи побежал на него и до того, как полый раб успел сменить оружие, вонзил свой клеймор тому в тушу.       Заметив в углу ещё один труп, рядом с которым было ещё одно деревянное тело, Шинджи направился к нему. Забрав с трупа ещё два сгустка смолы, он сделал перекат назад, уворачиваясь от ещё одного прыгнувшего с потолка раба. Удар и жизнь полого раба была закончена.       Заметив выпавший с трупа осколок титанита, Шинджи забрал его, а после обратил внимание на выход из хижины.       Хижины, на потолке которой подвешены мешки с трупами, где стоят клетки, набитые человеческими телами. Пальцы ухватили рукоять меча ещё сильнее.       Быть может, его гнев на них не обоснован. В конце концов, они полые, те кто утратил разум, но что если они сделали это до того, как потеряли разум. Тогда его гнев оправдан и он в любом случае нуждается в их смерти. Ради душ и чтобы освободить себе дорогу.       Выглянув из-за ящиков, он начал считать количество врагов. С его точки обзора он насчитал двенадцать врагов. Возможно их больше, Шинджи не отрицает этого, подкрадываясь к одному из крестьян.       ...       В итоге их действительно оказалось больше и из-за этой проповедницы он был сильно ранен. Она совершала размашистые удары своей этой дубинкой, из-за чего стоя даже за её спиной, Шинджи прилетали удары, которые откидывали его назад, заставляя валяться в грязи. Ещё этот магический рой мух, который она призывала. Они проходили сквозь броню, впиваясь в дерево, что было не очень больно, но раздражало.       Будь он человеком из плоти, это бы вызвало кровотечение.       В итоге, он всё же убил её, собрав с трупа осколок титанита, а после сбросил с остальными в пропасть. Наблюдая за тем, как трупы полых летят вниз и исчезают в тумане, Нишия получал некоторое внутреннее... Умиротворение.       – Пора идти Лоретта. – прошептал Шинджи, осторожно поднимая завёрнутый в ткань труп – Тебя уже давно ждут.       

***

      По словам Хранительницы Огня, в храме не было лопаты. Используя щит рыцаря Лотрика, Шинджи копал могилу.       Копал он у башни Храма Огня, рядом с которым было дерево-гигант. Здесь не было врагов, а потому никто бы не мог помешать навещать могилу Лоретты. Копал он не слишком глубоко, в конце концов щит это не лопата и копать им было очень неудобно, но достаточно, чтобы положить туда тело.       Они осторожно положили тело Лоретты, после чего начали закапывать его. Зарыв тело и утробовав землю руками, Шинджи отдал щит рыцаря Лотрика Серокрысу.       Достав оранжевый мелок, старый вор подписал импровизированный надгробный камень и вставил в землю.

Здесь покоится дорогая Лоретта.

      Серокрыс принял сидячее положение на земле, продолжая смотреть на надгробие. Медленно он провёл рукой по написанному имени и Шинджи удалось расслышать тихое:       – Прости меня...       Деревянный человек оставался с Серокрысом у могилы Лоретты, в качестве молчаливой поддержки и утешения.       Он не знал Лоретту, с Серокрысом он тоже не был долго знаком, но ему хотелось поддержать старого вора. Старик решил утешить Шинджи, когда именно Серокрысу должно было быть больнее всего.       В этом мире... Так легко потерять кого-то.       Радуйся каждому встречному на пути человеку. Никогда не знаешь, когда при следующей вашей встрече уже найдёшь их остывающий пепел.       Теперь он понял слова того Негорящего.       И Шинджи будет беречь каждую встречу с живым человеком в этом мире и поддерживать их всех в силу своих возможностей.       Всемогущий всегда объявлял о своём присутствии знаменитым «Я ЗДЕСЬ». Эти два слова были способны поселить в сердцах людей надежду, спокойствие и уверенность в том, что злодей будет побеждён.       Шинджи Нишия не был Всемогущим. Он был Древесным Камуи, но, даже так, он был героем.       А в чём смысл работы героя, как не нести надежду через непроглядную тьму?