Горящее полено

      Шинджи Нишия оставил Серокрыса у могилы Лоретты только когда тот попросил остановить его одного. Деревянному человеку хотелось сказать какие-то слова утешения, ведь Серокрыс оказывал ему моральную поддержку.       Но Нишия не знал, что сказать.       Он не был психологом или психотерапевтом. Никто из его знакомых, которых он по крайне мере помнит на данный момент, не терял близких, а потому ему не приходилось утешать кого-то, кто потерял родного и важного для себя человека.       В работе героя, в психологическом аспекте нужно было лишь уметь успокаивать людей, чтобы те могли позволить себя спасти, а не усугубить ситуацию, или подавить панику толпы, или сказать, что всё хорошо и они спасены. Но там не было слов для утешения при горе потери. Их не учили, что делать в такой ситуации... Или он позабыл это.       Достав из шкатулки венок роз, Шинджи извлёк одну из них и поставил перед надгробием Лоретты.       – Я проведаю вас позже... До свидания.       Поклонившись, Шинджи оставил Серокрыса у надгробия.

Какой смысл что-то воровать, если потом некуда пойти?

      Эти слова... В какой-то степени подходили к ситуации Шинджи.       Он обкрадывает трупы, как старые, так и тех, кого только что убил. Он ворует, чтобы выжить, и потом пойти домой. Ему было... Куда ещё можно пойти, но куда могут пойти те, кто его окружают?       Куда пойдёт Хранительница Огня? Ослеплённая женщина, чей долг охранять костёр в Храме Огня и помогать негорящим. Что она будет делать, когда её долг завершится? Куда она пойдёт?       Куда пойдёт Служанка? Она нежить. Умрёт ли она, когда проклятие нежити исчезнет вместе с зажигаем огня? Когда проклятие нежити исчезнет, все кто им проклят — умрут? Или нет?       Куда пойдёт Андрэ? Он — кузнец, а это мир средневековья. Ещё до проклятия тут существовали монстры, такие как виверны, потому оружие всё ещё будет необходимо. Вернётся ли он на родину, чтобы продолжать ковать оружие? Помнит ли он свою родину?       Куда пойдёт Серокрыс? Ему некуда теперь пойти. Все, кто был в его родной деревне стали безумными полыми, а кто нет — были убиты и повешены. Что станет с ним? Что он будет делать, когда всё закончится? Закончится ли этот кошмар вообще?       Куда пойдёт Сенсей?..       Спускаясь к кладбищу, чтобы убить несколько местных полых и снять нервы, Шинджи услышал знакомый голос.       – Бедные несчастные души... Будь то повелитель или легенда, проклятие безжалостно ко всем. Какой позор. – причитал голос Сенсея.       Направившись на голос, Нишия увидел негорящего стоящего на коленях у надгробия, рядом с которым был воткнут меч, подобный тем, что были у трона Хранителей Бездны.       – Всё ещё с головой на плечах, как я погляжу. – сказал Сенсей, вставая и смотря на Шинджи – Я слышал, что произошло. Итак, всё ещё собираешься искать Повелителей Пепла?       – ... Почему... Почему я должен останавливаться? Почему ты хочешь, чтобы я сдался?! – воскликнул Нишия, приближаясь к Сенсею – Пусть я мало что знаю о вашем мире, но я вижу, что ему нужна помощь. Людям здесь нужна помощь! Разве ты не видишь, что твой мир умирает и ты ничего не хочешь с этим поделать?! Почему ты сдался, Се...       – Хоквуд.       – Что? – неожидавший такого ответа, пыл деревянного человека затух.       – Ты спрашивал моё имя. Вот и оно. Не заставляй меня жалеть о том, что я назвал его. – похлопав Шинджи по плечу, сказал Хоквуд – Станешь полым, я попрошу кого-то из негорящих найти твою бродячую оболочку и сжечь её.       – Даже не знаю, как воспринимать этот комментарий...       Если, только если, никакого когда, он станет полым, то он стал бы не более чем бродячим безмозглым трупом, как те, что на стенах Лотрика и в Поселении Нежити, который бродил бы от одной точки к другой, вместе с этим убивая негорящих. Наверное... Это можно воспринимать как что-то хорошее, в данном мире. Знать, что твой безмозглый труп уничтожат и ты никому не навредишь после смерти.       – Но спасибо? Я полагаю?       Хоквуд издал тихий и короткий смешок, убрав руку с плеча деревянного человека.       – Пошли герой. Пора возвращаться в Храм Огня.       Шинджи послушно кивнул и последовал за Хоквуд-сенсеем.       Пока они поднимались по ступенькам в Храм Огня, Шинджи повернулся к полым и задумался.

***

      – У меня есть новые вопросы.       – Задавай. У меня всё равно нет других дел, кроме как отвечать на них. – сев на ступеньки, сказал Хоквуд.       – Как здесь умирают, то есть, я хотел сказать... – Шинджи вздохнул – Мне хочется узнать, как тут работает смерть. Я знаю, что Лотрик поразило проклятие нежити, из-за чего вместо смерти люди воскресают. Они будут воскресать, попутно теряя свою память и так, пока они не станут полыми. Это я понял. Но что на счёт этих самих полых? Когда я убиваю их, а после отдыхаю у костра или умираю сам, они кажется снова воскресают. Есть ещё существа, которые после отдыха у костра не воскресают. Например те, проход к которым закрывают туманные стены, и довольно крупные монстры как мимик и кристальная ящерица. Маленькие кристальные ящерки тоже не воскресают. Одни после смерти оставляют трупы, другие рассыпаются в пепел, но от них может что-то остаться. Так... Как всё это работает?       Хоквуд приложил ладонь к подбородку и принял задумчивый вид.       – Это хороший вопрос. Не могу сказать, что мои ответы будут правильными. Я не учёный, чтобы разбираться в этом. – сказал негорящий, после чего дал свой ответ – Огонь даровал нам понятие прошлого, настоящего и будущего. С его угасание время истончается, пропадает и накладывается друг на друга. В кострах есть частичка от Первородного пламени, а потому отдых рядом с ними создает завесу времени, которая возвращает всё к исходному виду, а потому те, кто был нами убит воскресают. Ты ведь заметил, что когда ты садишься у костра, на глаза наваливается словно пелена тумана?       Шинджи кивнул.       – На счёт того, почему некоторые не воскресают... Твари, такие как мимики и кристальные ящерицы, возможно не воскресают, потому что не связаны с проклятием нежити, которое вызвано угасание пламени, а потому к костру, как полые, они не привязаны. Из того, что я подслушал у других негорящих, виверны тоже не воскресают, а они потомки драконов, которые существовали до пламени, а потому из-за отсутствия связи с костром они не воскресают. Но опять же, это всё предположения.       – А что на счёт туманных стен? Когда я убил Гундира и Вордта, на их месте смерти появился костёр. Это связано с тем, что они обладают сильными душами? Если душа негорящего станет слишком сильной, то он потеряет способность к воскрешение и тогда станет костром при своей смерти? Поэтому по Лотрику разбросаны костры? Но что насчёт тех туманных стен? – последовала серия новых вопросов — И другие негорящие. Я почти никого не встречал на своём пути, но даже если они далеко впереди, то как они прошли, не убив при этом тех, кто находится за туманными стенами. Судия Гундир преграждал единственный путь в сам Храм Огня, но негорящим всё равно удавалось пройти через него, при этом не убив. Как ты прошёл в Храм Огня, не убив Судию Гундира? Я... Господи, почему всё так запутано?!       Шинджи схватился за голову.       – Ты задаёшь очень хорошие вопросы. Быть может, если ты найдёшь где-нибудь в Лотрике мага из Винхейма, то тебе стоит опросить его. Я уже видел одного и судя по его словам, ты найдёшь его где-нибудь на пути к Храму Глубин, скорее всего где-то на Пути Жертв. Советую там хорошенько осмотреться. А на счёт Судии Гундира... Хех. – лицо Хоквуда растянулось в улыбке – С чего ты решил, что я не убил в своё время Судию Гундира?       – Что?..       – Хех. Подойди к Служанке и купи у неё мелок. Нарисуй свой знак перед входом сражения с Вордтом и сам всё увидишь.

***

      Стоя перед аркой, которая вела на арену с Вордтом, Шинджи неуверенно опустился на колени и достал мелок. Он не был уверен, что он должен был написать. Он мог читать и понимать местный язык, но он не был уверен на счёт письма.       Знак призыва — это твоё имя и Шинджи видел своё имя написанное на могиле на местном языке. Вспоминая каждый символ с собственного надгробия, как бы ужасно это не звучало, деревянный человек выписывал их белым мелком на каменную кладку. Слова оставленные мелком начали светиться белым, что значит знак призыва работает.       Наверное.       Остаётся только ждать чего-то.       Сев рядом со знаком призыва, Шинджи задумался.       Почему Хоквуд захотел, чтобы он поставил знак призыва здесь? Пусть Шинджи не знал принципа их работы, но у него были предположения.       Негорящий, что сомневается в своих силах справиться в одиночку с противником за туманной стеной, оставляет свой знак призыва и занимается своими делами. Потом приходит уже другой негорящий, находит знак первого и активирует. Это работает подобно телефоному звонку и оставивший знак негорящий приходит сюда. Оба негорящих договариваются помочь друг другу и идут вместе через туманную стену.       Вот только Вордт уже побеждён. Так зачем оставлять здесь свой знак?       Ладно... Ладно. Он просто доверится Хоквуду и будет ждать.       ... Столько, сколько потребуется.       Достав сломанный меч из шкатулки, Шинджи начал царапать им каменную плитку. Оставляя новую царапину на камне, деревянный человек предавался воспоминаниям.       Обычный день, который ничем не примечателен. Маленькие дети смеются и рисуют цветными мелками на дорожках в парке. Их рисунки не очень сильно примечательны, хотя сами дети считают это произведением искусства.       В основном они рисуют цветы, домики, каких-нибудь зверушек, а кто-то рисует героев.       Когда Шинджи открывает глаза, то понимает, что нацарапал на камне небольшой цветок. Нишия не был художником, да и царапать камень мечом, чтобы оставить линию, не очень просто. А потому нацарапанный им цветок выглядел как нарисованный мелком рисунок ребёнка.       Деревянный человек вздохнул. Он всё ждал и ждал, но ничего не произошло. Никто не пришёл.       Встав, Шинджи уже хотел было пойти к костру, чтобы вернуться и спросить Хоквуда, что должно было произойти, когда внезапно он ощутил что-то странное. Словно... Что-то тянуло его куда-то.       Шинджи Нишия пошатнулся, с трудом удерживаясь на ногах.       Что-то продолжало тянуть его. Тянуть саму его душу куда-то. А после, в глазах просто потемнело.       Он только что потерял сознание?       Открыв глаза, Шинджи уставился на землю. Как долго он был в отключке?       Вставая, Шинджи кое-что заметил — всё его тело светилось белым и было полупрозрачным. Он с любопытством оглядывал свои руки, словно те могли ответить ему, что происходит.       – Простите?..       Шинджи поднял голову и уставился на негорящего перед собой.       Это была молодая девушка, почти девочка, одетая в серую накидку с капюшоном, под которой был тёмно-синий плащ. Она дрожащими руками сжимала посох, а в её глазах были сложночитаемые эмоции, но среди них Шинджи смог найти облегчение и усталость.       – Спасибо, что пришли на мой зов о помощи! – быстро поклонилась негорящая – Вы не представляете, как я благодарна!       Её голос... насколько она была юна? Ей наверное максимум 15. Она с трудом доходила ему до плеч, хотя и сам Шинджи не славился высоким ростом.       – Не стоит благодарить меня, я ещё ничего не сделал. – сказал Шинджи, оглядывая их окружение.       Это... Тоже самое место, где он был. Всё те же ступени, собор, трупы полых и рыцарей лотрика, вот только местоположение другое и травмы оставлены явно не двуручным мечом. Сложно сказать, что оставило в их телах подобные дыры. И здесь была арка, ведущая на арену к Вордту... Которую перегородила стена тумана.       Что происходит?       Почему он что-то вроде призрака? Откуда взялась эта негорящая? Почему трупы расположены по-другому? Почему здесь снова туманная стена?       – Сэр Шинджи?       – А? Прости, задумался. – поворачиваясь к девочке, сказал Шинджи, не задаваясь вопросом, откуда она знает его имя, в конце концов он его написал на земле – Я... Меня впервые призвали, а потому я немного озадачен и рассеян. Почему бы тебе не рассказать о своей ситуации?       Девочка чародей(?) кивнула.       – Я... Я не могу справиться с монстром за тем туманном... Я трачу слишком много концентрации на то, чтобы дойти сюда, и у меня не остаётся сил для использования чар... Я пыталась несколько раз победить его самостоятельно, но.. Но у меня ничего не вышло! – девочка начала рыдать – А я обязана пройти! Пожалуйста, помогите, я отдам всё, что у меня есть!       – Не стоит, мне от тебя ничего не нужно. Всё в порядке. – Шинджи приобнял негорящую, пытаясь успокоить, а вместе с этим задумался – Проклятие безжалостно ко всем... Будь то повелитель или легенда... Или даже ребёнок... Сколько детей подверглось проклятию нежити? Сколько из них были гонимы из своих родных домов из-за этого?       – Пойдём. Я одолею для тебя этого монстра. – протянув руку юной негорящей, сказал Шинджи – Пусть я пробыл в Лотрике не так уж и долго, но у меня неплохо получается побеждать здешних монстров.       Монстр... Он знает, что находится за этой стеной, но ему не хочется верить.       Маленькая негорящая неуверенно взяла его за руку и повела к туманной стене. Пройдя через туманную стену вместе с ней, Шинджи увидел то, что надеялся не увидеть.       Вордт из Холодной Долины, который был жив.

***

      – Что всё это значит? – первое, что спросил Шинджи, когда вернулся в Храм Огня.       Лицо Хоквуда исказилось насмешкой. Его явно позабавила реакция иномирца.       Тот начал ходить из стороны в сторону, не находя себе места. Бормотал что-то под нос, скорее всего новые вопросы.       – Хоквуд. Мне нужны объяснения, прошу. Мне даже не важно, если ответ будет неправильным. – встав на колени перед ним, Шинджи умолял дать ему ответы – Почему Вордт жив?!       

Думаешь, победил пса и всё? Сможешь с лёгкостью пойти и за всеми Повелителями Пепла теперь? Вот что я тебе скажу: я видел таких как ты сотни, если не тысячи.

      Сколько раз Вордт был убит?       Если верить словам Альберта, то это число могло уже перевалить жа тысячу! Тысячи негорящих, которые идут по одному и тому же пути, убивая одних и тех же врагов и при этом они не видят других себе подобных негорящих.       – Каждый негорящий живёт, можно сказать, в своём собственном отдельном мире, но при этом все эти миры собирают собой Лотрик. Иногда, наши миры пересекаются, как например здесь, в Храме Огня, и это пересечение может быть как временным, так и постоянным. Но иногда, мы можем самолично войти в чужой мир, как по воле его хозяина, так и по собственному желанию. Для этого используются мелки, которые создают знаки призыва, так и очи, благодаря которым негорящий может вторгнуться в чужой мир. В наших мирах, Вордт уже был убит, в мирах же других негорящих, он ещё жив и им предстоит победить его, если они до него доживут.       – Что... Что на счёт Повелителей Пепла?.. – спросил Шинджи.       – Думаю, это касается и их тоже.       – Хоквуд... Как далеко ты зашёл, когда путешествовал по Лотрику?       Хоквуд задумался и его лицо со временем помрачнело.       – Я сдался, когда добрался до Хранителей Бездны. Когда я увидел их, я решил отказаться от долга негорящего и остаться в Храме Огня.       – Возможно ли это, что кто-то уже собрал всех Повелителей Пепла и вернул пламя?       – Я не знаю, но не могу отрицать такую возможность. Возможно, если разжечь Первородное Пламя, то все миры снова станут единым, потому что пространство вернётся в норму. А быть может пламя вернётся только для одного мира, а остальным остаётся лишь гнить. Быть может, пока мы сейчас разговариваем, кто-то уже вернул Повелителей Пепла, а быть может и нет.       Шинджи Нишия кивнул на слова своего наставника, после чего уставился на Хранительницу Огня, что разговаривала с Негорящим, который дал ему зеркало истины. Когда рыцарь повернулся в его сторону, деревянный человек отвернулся.       Ему... Ему нужно было подумать.       Подумать о многом и постараться понять.