Горящее полено

      Она танцует с двумя клинками в руках. Её движения плавные, похожи на водоворота, который затягивает его.       Подперев голову ладонью и наблюдая за её движениями, он всё не мог не насладиться ими. Он следил за каждым движением и запоминал его. И надеялся, что не забудет их и это будет последним, что он будет помнить, перед тем как...       – Вордт?       Она прекращает свой танец и поворачивается к нему.       – Тебя что-то беспокоит?       Она откладывает свои мечи и подходит к нему. Он видит сквозь решётку её шлема её прекрасное лицо. Пусть для всех в Иритилле она была очередным рыцарем понтифика, для него она оставалась, остаётся и будет оставаться принцессой.       Он протягивает к ней свою руку и она принимает её. Он смотрит, как сцеплены их руки вместе, на её изящную ладонь и на свою гротескную. Он смотрит на...       – Они беспокоят тебя? – спрашивает Танцовщица, проведя пальцем по надетым на них кольцам, чьи чёрные очи смотрели на них.       Она всегда была проницательной и способной видеть его насквозь. Это стало очень полезным навыком, с учётом того, что он уже как несколько дней потерял способность говорить.       Теперь из его уст вырывалось только звериное рычание, как бы он не старался. Речь для него была навсегда потеряна.       Он кивает на вопрос Танцовщицы, сжимая её руку, боясь отпустить.       Казалось, что если он отпустит её, то окончательно превратится в чудовище. Забудет кто он и присоединится к остальным рыцарям легионерам.       – Я обещаю, что мы всегда будем рядом. – сказала она, обнимая его своей свободной рукой – Даже когда оба обратимся в чудовищ. Я всегда буду рядом.       Вордт кивнул, не сомневаясь в её словах, и обнял её в ответ.       Даже когда кольца превратят их обоих в чудовищ, они будут рядом. Всегда рядом...

Всегда...

***

      Шинджи Нишия проснулся от того, что чей-то сапог настойчиво пинал его в бок.       – Вставай. – потребовал чей-то грубый мужской голос, обладатель которого продолжал пинать его.       Шинджи застонал от боли. Всё его тело жгло от Угля, так ещё кто-то продолжал пинать его и прямо по трещине, что вызывало волны боли по всему телу.       Деревянный человек с трудом повернулся на живот и попытался отползти от неизвестного. Конечности продолжало сводить судорогой. Его пальцы дрожали, пока он хватался за трещины в каменной плитке. Его руки дрожали, пока он подтягивал своё тело вперёд к костру. Он не чувствовал своих собственных ног, словно их парализовало или у него их не было.       Возможно, ему их отрубили.       – Хех, значит ещё не сдох. – усмехнулся мужчина и пошагал к пытающемуся уползти Шинджи.       Мужчина с лёгкостью обошёл его и перегородил путь к костру.       – Дай же взглянуть на тебя, новоявленный искатель пепла.       С трудом подняв голову, японец увидел рыцаря. В его руках был большой топор и щит, на котором была эмблема с золотым, предположительно, орлом, который расправил свои крылья.       Шлем рыцаря обладал Т-образной прорезью и какими-то гравировками с гребнем. На плечи спускался белый пуховик и были видны металлический нагрудник и перчатки. Вниз спускался подол зелёной накидки с какой-то вышивкой по краям.       – Только победил пса холодной долины, а уже валишься с ног. – с усмешкой сказал рыцарь, садясь на корточки перед ним – И что же Эмма только разглядела в тебе?       Мужчина резко прижал голову Шинджи к земле и деревянный человек застонал от боли. У него начала кружиться голова.       – Слушай сюда мужик, я пока что добр к тебе, но только ради старушки Эммы. Думаешь, победил пса и всё? Сможешь с лёгкостью пойти и за всеми Повелителями Пепла теперь? Вот что я тебе скажу: я видел таких как ты сотни, если не тысячи. – сказал рыцарь – Тебе лучше сдаться и сидеть гнить в Храме Огня.       – Кто... Кто ты?... – с трудом прохрипел Шинджи, пытаясь поднять голову, не смотря на чужую руку.       – О, так ты у нас ещё с языком! Обычно вам их уже отрывают красные фантомы. – сказал мужчина – Раз уж ты у нас языкастый, то я ублажу тебя, ответив на твой вопрос. Моё имя Альберт — Львиный рыцарь.       Альберт убрал свою руку со шлема деревянного человека и встал. Лёгким движением одной руки, он поднёс большой топор к его шее. Стоит ему только опустить свой топор, так Шинджи порубят на дрова.       – Пока ты ещё не превратился в полого, лучше сдайся. Тебе не добраться до Лотрика.       После этого Альберт убрал свой топор с шеи Нишия и достав косточку возвращения, он исчез.       Сделав глубокий вдох, Шинджи пополз в сторону костра.

***

      Оказавшись в Храме Огня, Шинджи продолжал лежать на пепельном полу рядом с костром. Сил, чтобы доползти до ступенек не было.       Кстати о ступеньках... Сенсея там не было. Неужели ушёл куда-то?       По телу снова прошла судорога и Нишия свернулся калачиком от боли.       – Грёбанный Уголь... – подумал он.       Сейчас, он был бы очень благодарен, если бы Альберт действительно убил его и освободил от этой боли, но... Тогда он опять что-то забудет. И что если в нём снова разгорится Уголь? Снова убьёт себя и так по кругу, пока он не станет полым?       Он должен научиться перебарывать эту боль и как можно меньше умирать...       В этом мире существуют львы? Шинджи Нишия надеялся, что один ему такой не повстречается. Если проклятие влияло ТАК на собак, то львы должны быть ещё страшнее. Деревянный человек надеялся, что львы этого мира остались в местной версии Африки.       Шинджи не будет удивлён, если местные львы будут очень большими и... Вооружённы каким-то оружием. Например мечом привязанным к их лапе. Пусть ещё и цепи будут в придачу привязаны к ним. Почему бы и нет?       – Божечки, ты выглядишь ужасно.       Он поднимает свою голову и видит Серокрыса. Видимо он услышал, как тот упал, а потому пришёл. Интересно, где тогда Хранительница Огня?       – Ты в порядке? Я могу чем-нибудь помочь? – спрашивает старый вор, садясь рядом с ним на колени.       – Я в порядке. В полном. Просто устал. – говорит Шинджи, переворачиваясь на бок – Мне просто нужно вздремнуть.       – Ты уверен? Я не думаю, что негорящие более нуждаются во сне. – сказал Серокрыс – Что произошло?       – Я сразился с Вордтом из Холодной Долины и мне удалось победить его.       – Ты о том псе из Холодной Долины? – спросил Серокрыс и получил кивок от лежачего человека – Он охранял путь в Поселение нежити, старушка Лоретта должна быть там.       – Я найду её... Не стоит беспокоиться, я всё сделаю.       Он был ведь героем. Он был Древесным Камуи. Его задачей было спасать людей.       Это можно охарактеризовать как спасательную операцию. Отправиться в опасное место и вывести оттуда гражданского. Он не раз это делал и... Разве не на подобной спасательной операции, он оказался здесь? Там был злодей, конечно, но он не был способен сражаться с ним из-за всего этого огня, работая только в качестве спасателя.       Он ведь... Не виноват в том, что не справился со своей работой? Если бы не звон колокола и то, что его перенесло сюда, он бы помог вывести всех гражданских, а после они бы смогли дождаться героя с причудой, который смог бы справиться со злодеем. Шинджи уверен, что со злодеем уже разобрались.       Уверен...       Как долго он здесь?       Рука вора слегка похлопала его по плечу.       – Хей, всё хорошо. Не стоит себя так загонять, иначе так и до опустошения можно себя довести. – сказал Серокрыс – Если тебе нужен отдых, то пусть будет так. Отдыхай. Просто не забудь вернуть ей кольцо.       После чего старик слегка похлопал Нишия по шлему и ушёл, скорее всего обратно в свой уголок в Храме Огня.       Шинджи же закрыл глаза.       Даже зная, что ему приснится одна лишь тьма, он желал забыть хотя бы в ней о жгучей боли Угля. Но вместо тьмы ему снилась танцовщица, что танцует с двумя клинками в холодной долине.

***

      Проснувшись, Шинджи чувствовал себя намного легче и смог принять сидячее положение. Уголь больше не жёг его изнутри так же сильно, как "вчера".       – Я уже подумал, что ты решил умереть прямо здесь.       – Вам тоже "привет", Сенсей. – сказал деревянный человек, закатив глаза.       – Ещё не сдался, да? Хорошо. Хранительницу Огня должно быть распирает от восторга. – сказал Сенсей, глядя на Хранительницу, которая разговаривала с другим негорящим.       – С чего это я должен сдаться сейчас? – иногда пессимизм его наставника раздражал – Я только начал искать Повелителей Пепла. И мне нужно помочь Серокрысу найти Лоретту.       – Но что ты на самом деле знаешь о Повелителях Пепла? Об этих так называемых легендах?       – Что? К чему этот вопрос? – спросил Шинджи Нишия.       – Ну так что?       – Я не очень много знаю и я не сильно интересовался. – признался Шинджи – Я лишь знаю, что титул Повелителя Пепла даётся героям, что смогли возжечь пламя.       – Героям, да? – Сенсей начал смеяться.       – Что тут смешного? – спросил японец, не понимая причину для смеха – Эти люди — герои и они спасали ваш мир ценою жизни!       Повелители Пепла спасали этот мир, отдавая свои жизни по несколько раз, чтобы спасти всех, а этот человек просто смеётся над этим. В его мире в честь этих людей делали бы памятники!       – Иногда ты мыслишь так однобоко и то, как ты делишь всё на чёрное и белое, что это забавляет меня. – сказал Сенсей, закончив смеяться – Позволь мне рассказать кое-что, об этих так называемых "героях". Взять, например, Олдрика. Праведный и надлежащий клирик, всё как полагается, вот только, людей пожирает. Он сожрал их так много, что раздулся словно свинья, а потом и размяк, так что его заперли в Храме Глубин. И сделали его Повелителем Пепла. Не за достоинства, а из-за силы. Такой вот видишь повелитель. И у меня вопрос. А у нас вообще шансы есть?       После своего вопроса Сенсей рассмеялся и у Шинджи было ощущение, что он смеялся именно над ним.       Встав со ступенек, деревянный человек направился к освободившейся Хранительнице Огня.       – Тебя что-то беспокоит, Шинджи? – спросила Хранительница Огня, почувствовав что-то неладное.       – Нет, я в порядке. – солгал он – Мне нужно стать сильнее, пожалуйста.       – Хорошо, тогда прикоснись ко тьме внутри меня. Позволь этим неприкаенным душам напитать тебя.

***

      Оказавшись снова на арене битвы с Вордтом, Шинджи направился к открывшимся дверям. За ними оказался обрыв и надпись.       Надпись гласила: Подойдите к краю скалы и поднимите флаг.       Скорее всего говорилось о том знамени, что ему дала жрица Эмма.       Подойдя к краю, вместо того, чтобы достать знамя, Нишия достал бинокль. Ему хотелось оценить обстановку внизу, перед тем как поднимать флаг и ожидать чего-то неизвестного.       Бинокль не был подзорной трубой или телескопом, но даже так деревянному человеку удалось разглядеть заснеженные лес с большим городом, ещё один лес, окружённый стеной и из которого выглядывали три столба, на верхушках которых горел огонь, что-то вроде ещё одного собора, возможно дворец с разрушенной башней, разрушенный мост, но самое главное — деревня.       Она выделялась среди прочего тем, что была единственной постройкой из дерева, а не камня.       Отложив бинокль, Шинджи достал знамя и поднял его.       Ничего не произошло.       Он начал размахивать флагом, думая, что он сделал что-то не так, пока не услышал чьё-то шипени. На краю появилась тонкая рука, покрытая чем-то красным и на ум японца пришло только одно слово — кровь.       Вскоре, из-за края появилась и голова хозяина руки. На ней не было никаких видных глаз и верхняя часть походила на обнажённый мозг из которого росло два длинных усика, которые переходили из бледной белой кожи в синюю. После выглянула и пара крыльев, которые были как у летучей мыши.       Шинджи сделал шаг назад и потянулся к клеймору, когда появилось второе, такое же существо, а после и третье, которое было вооруженно подобием копья из белого материала, похожего на кость.       Двое крылатых существ, у которых не было копья, быстро окружили и схватили его. Слабость от Угля всё ещё не прошла до конца, а потому деревянному человеку не удалось вырваться из хватки летучих монстров, но когда он посмотрел вниз, его единственным желанием было, чтобы его не отпускали.       Сейчас они были высоко в небе и если эти монстры решат его отпустить, всё закончится смертельным падением. Его жизнь сейчас была в прямом смысле в чужих руках.       Шинджи закрыл глаза и поднял голову вверх, не желая смотреть на огромную пропасть внизу. Он чувствовал как болтались его ноги и как сильный ветер обдувал его.       Когда он почувствовал, что хватка монстров на нём исчезла, деревянный человек закричал в ужасе. Он кричал, не готовый умереть и снова что-то забыть, пока не осознал, что лежит на земле и он не умер.       Подобное поведение вызвало у японца стыд за самого себя. Он сейчас повёл себя так глупо... Стукнув себя по забралу, Шинджи обратил внимание на рядом стоящий костёр. Приблизившись и протянув руку к витому мечу, он зажёг его.       Оглядевшись, Шинджи понял, что летающие монстры принесли его к разрушенному мосту. На одном крае лежала мёртвая виверна, отваливающуюся чешую которой раздувал сильный ветер, что она доходила до сюда. На другом крае, над которым он был, были эти люди(?) в чёрных одеждах с каменными горбами. Они все казалось тянулись к виверне.       Оставив наблюдение за трупами, Шинджи повернулся к запертым воротам в деревню. Внизу ходили полые и если среди них нет заражённых, он с ними с лёгкостью разберётся.       Спустившись на один уровень по ступенькам, вместо того, чтобы направляться дальше вниз, Нишия свернул налево. С более лучшей точкой обзора, деревянный человек смог обнаружить рядом с воротами рычаг. Значит открыть он их сможет, без необходимости искать обход.       Забрав души с рядом находившимся трупом, Шинджи начал спускаться вниз. К его удивлению, ворота открылись сами и оттуда выбежали три собаки, которые набросились на полых.       Полые, или собаки, издавали ужасные визги, от которых хотелось закрыть уши.хотя, даже без учёта шлема, он бы не смог заткнуть свои барабанные перепонки.       Когда все полые были убиты, ворота снова закрылись.       – Меньше врагов для меня. Наверное. – попробовав найти хорошую сторону странной ситуации, подумал Шинджи.       Спускаясь, он привлёк внимание одной из собак. Четвероногий монстр начал лаять и деревянный человек подметил, что его лай не привлёк остальных. Увернувшись от первой атаки собаки, Нишия нанёс колющий удар мечом, который отбросил её. Но к его удивлению, собака встала и удачно набросилась на неожидавшего подобного деревянного человека.       Зубы собаки впились в правую руку Шинджи и тот выронил клеймор. Звон упавшего меча уже привлёк ещё одну четвероногую тварь, в отличии от лая первой собаки.       Сдержав раздражение, Шинджи Нишия ударил голову вцепившейся в его руку собаке, после чего выхватил меч и до того, как вторая успела подойти слишком близко, бросил в неё клеймор.       Две собаки мертвы, осталась ещё одна.       Третья собака успела дойти до перевёрнутых и частично повозок. До того, как та успела бы обернуться и заметить его, Шинджи вытащил свой меч из трупа собаки и побежал на третью. Ударив с разбега и на всякий случай нанеся дополнительный добивающий удар, он посмотрел на кучу тел впереди.       Он уже видел их на улице между собором, где находится Эмма, и бывшей ареной битвы с Вордтом, но он так и не знает кто или что это. Обдумывая идею исследовать, Нишия уловил чавкующий звук, который скрывался за двумя перевёрнутыми повозками.       За ними оказались две собаки, которые объедали чей-то труп. Они жевали труп, плоть которого выпадала из их челюстей или из дыр в животе, если они успевали проглотить мясо. Этот вид заставил тошноту подступать к горлу, но Шинджи подавил это. С трудом.       Держа клеймор в обеих руках, он набросился на двух собак.       Порывшись в трупе, деревянный человек нашёл... Два человеческих черепа.       – Кто таскает с собой черепа?! – воскликнул он в ужасе, уставившись в глазницы черепа – И... Чем это он пахнет?       Принюхавшись к черепу, как бы это странно не звучало, Шинджи озадаченно подметил что пах он... Приятно? Это какая-то местная версия ароматической свечки?       Взяв зеркало истины, Шинджи поднёс его к черепу.       Красивый череп.       Череп, пропитанный ароматом душ. Создан проповедниками Храма Глубин.       Разбейте вдребезги, и разлетевшиеся души привлекут врагов. Действует не на всех противников.       – Я буду продолжать думать, и надеяться, что это искусственный череп. – подумал Шинджи, сложив два красивых черепа в шкатулку.       Эти черепа были созданы в Храме Глубин, то же самое место, где заперли Олдрика. Возможно эти черепа были созданы специально, чтобы клирик каннибал оставался внутри, привлечённый ароматом душ.       Направляясь к трупам в чёрных одеждах и с каменными горбами, Шинджи услышал чей-то плач, а после и голос:       – Прошу... даруй мне смерть. Сними мои оковы... – после чего незнакомый голос снова заплакал.       – Неужели кто-то из них жив?       Оглядевшись, японец быстро обнаружил плакальщика. Он сидел на коленях, хотя сложно сказать из-за всей этой ткани, и опирался на свой посох.       – Сэр, вы в порядке? – спросил деревянный человек, приблизившись к несчастному – Я могу вам чем-то помочь?       – Ох... Ох, так это правда... Чемпион пепла собственной персоной. – перестав плакать и встав с колен, сказал плакальщик – Встретиться с тобой — большая честь.       – Есть такое... – деревянному человеку всё ещё было непривычно, что его называют чемпионом пепла – Я могу вам помочь? Я слышал как вы плакали и говорили об оковах. Если хотите, я могу попробовать снять этот каменный горб.       – Ох... Нет-нет, не стоит этого делать. – отказался плакальщик – Я — Йоэль из Лондора, пилигрим, что нетрудно заметить, вот только... Неизвестно почему, но я не умер, как было предначертано.       – Пилигрим? Если память мне не изменяет, то это странствующий богомолец или паломник. Значит все эти люди с каменными горбами странствующие паломники. И Лондор? Разве Хранительница Огня не называла это землёй опустошённых? Мне казалось что людей оттуда больше нет, но видимо я ошибся. И предначертано умереть?..       – Что ж, наверное, я ещё не исполнил своего предназначения. Скажи, чемпион пепла, а как ты относишься к мысли взять меня к себе в услужение? Я когда-то был чародеем. Я тебе пригожусь. – сказал Йоэль, его пальцы нервно постукивали по посоху.       – Мне не нужны люди в услужение или нечто подобное. – отказался Шинджи – Могу я...       – Ах... ммм... да, разумеется... – расстроенный его ответом, сказал Йоэль – Проклятому пилигриму не место рядом с тобой. Но если потерянная душа вдруг сталкивается с живой легендой, разве может это быть чем-то иным, кроме знака судьбы? Я останусь здесь. Смиренно молясь о том, что, быть может, ты передумаешь.       – Что?! Нет, я не это имел ввиду! – воскликнул Шинджи, не желавший расстраивать старика – Я не против проклятых пилигримов или кого-либо ещё рядом, просто...       В Японии очень сильно чтят стариков, а потому расстраивать старого человека, у которого кажется были суицидальные наклонности, японцу не хотелось.       – Ах, чемпион пепла, неужели ты меняешь своё мнение? Умоляю, разреши мне служить тебе. – взмолился Йоэль из Лондора.       Понимая, что другого выбора у него видимо нет, Шинджи кивнул. Он просто надеется, что после принятия услуг пилигрима, они смогут поговорить более... Нормально.       – Ох, право, это честь для меня. Я должен был быть мёртв, но ты даёшь мне новую цель в жизни. Я, Йоэль из Лондора, присягаю тебе на верность. – как только Йоэль сказал последнее слово, он исчез.       – Йоэль? Сэр? – осматриваясь по сторонам, спросил деревянный человек – Я надеюсь, что он в Храме Огня... Как только найду новый костёр, наведаюсь туда.       – Живая легенда, да? Я не один из них. Всемогущий — вот живая легенда. Уверен, на моём бы месте он справился гораздо лучше и быстрее.       Осмотрев остальных пилигримов, на случай если кто-то из них ещё жив, просто без сознания, Шинджи никого не обнаружил. Только обычный труп, на котором были две косточки возвращения. Возможно, именно ей и воспользовался Йоэль, а потому надежда, что он будет в Храме Огня возросла.       Когда Нишия направился к воротам, те снова открылись. Деревянный человек был готов к новой волне собак, но там был лишь полый крестьянин с фонарём и тесаком в руках. Один удар клеймора оборвал жизнь полого и Шинджи забрал с него огненную бомбу.       На краю утёса, впереди справо, была разрушенная хижина, но внутри оказался костёр, который Шинджи зажёг, а после переместился в Храм Огня.       Оказавшись в Храме, Шинджи начал искать Йоэля.       Поздоровавшись со Служанкой и Андрэ, мимо которых он прошёл, Шинджи остановился у Серокрыс.       – Я смог добраться до Поселения нежити.       – Замечательно! Ты уже видел старушку Лоретту?       – Нет, но я скоро найду её и приведу сюда, не стоит сомневаться.       – Я не сомневаюсь. – сказал Серокрыс, опустив голову и сцепив пальцы рук – Я... Просто надеюсь, что с ней всё в порядке.       – Надежда — это всегда часть нас и нашей жизни. Это нормально, надеяться на лучшее. И я так же надеюсь, что ваши надежды оправдаются. Уверен, что она сейчас прячется где-то в безопасном месте и ждёт вас. – сказал Шинджи, чтобы приободрить старого вора.       – Спасибо. Мне нужно было это услышать. – сказал Серокрыс.       – В такие времена нам всем нужны подобные слова.       Кивнув друг другу, деревянный человек оставил вора и пошёл дальше по коридору Храма Огня, обнаружив Йоэля в одном из тупиков.       – О, Чемпион пепла, добро пожаловать домой. Сей пилигрим, которому суждено было умереть, едва ли заслуживает того, чтобы увидеть благословенное пламя. Я бы никогда и не увидел, если бы не поступил к тебе в услужение. Моей благодарности нет предела... Клянусь, я буду служить верой и правдой. – сказал Йоэль, при виде Шинджи.       – Вам не стоит так сильно занижать себя. Уверен, каждый заслуживает увидеть... Благословенное пламя, хотя бы раз в жизни. – сказал Нишия, не уверенный о каком пламени говорил Йоэль.       Возможно это костёр в Храме Огня, в конце концов он больше остальных костров, а потому он, скорее всего, особенный.       – Твои слова очень добры, Чемпион пепла. – сказал Йоэль – Как я уже говорил, прежде я был чародеем. Увы, магия Лондора не идёт ни в какое сравнение с чудесами Винхейма. Но я могу поведать что знаю. И, что более важно... я думаю, что смогу помочь высвободить твою подлинную силу. Мы, пилигримы Лондора, многое знаем. Те, кто носят тёмную метку, обладают кое-чем особенным...       – Высвободить подлинную силу? – спросил Шинджи.       – Я могу сделать тебя сильнее, без необходимости жертвовать душами. Эта сила, будет исходить из твоей собственной души, но не волнуйся, с тобой ничего страшного не произойдёт. – объяснил Йоэль – Ведь ты уже носишь на себе тёмную метку.       Шинджи Нишия задумался, его голова повернулась к стене, за которой должен быть центр Храма Огня, а там и Хранительница.       – ... Хорошо. – согласился Горящий, протягивая руку – Мне понадобятся любые силы, если остальные Повелители Пепла такие же, как Олдрик.       – Что ж, начнём? Носитель тёмной метки, позволь твоей подлинной силе проявиться... – сказал Йоэль, взяв руку деревянного человека.       Появился тот же белый свет, который появлялся когда Хранительница Огня делала его сильнее при помощи душ, но ощущения были иными.       Было холодно и неприятно, а ещё у него начало чесаться в районе груди.       Когда свет погас и Йоэль из Лондора отпустил его руку, Шинджи почувствовал облегчение.       – Береги себя, Чемпион пепла.       Деревянный человек кивнул, проведя рукой по груди, где у него слегка зудело. Было терпимо, но мало что могло вызвать у него зуд.       В основном, это были термиты. Шинджи всё ещё содрагался в страхе при воспоминаниях о том дне, в его школьные годы, когда из него выводили огромное количество термитов, потому что один из его одноклассников решил в шутку напугать его. "Шутка" была ужасной и он пролежал целую неделю в больнице, пока все отверстия в его теле не заросли.       Всё ещё содрагался... Нишия посмотрел на свои руки, ожидая увидеть дрожь. Он не дрожал в инстинктивном страхе при воспоминание о термитах.       Вернувшись в центр храма, Шинджи уже хотел переместиться обратно в Поселение нежити, когда Лудлет на своём троне подозвал его к себе:       – Подойди сюда, Шинджи. У меня есть кое-что, что возможно, тебя заинтересует.       Деревянный человек кивнул, хоть и не был уверен, что Повелитель Пепла разглядит его кивок отсюда. Быстро поднявшись по ступенькам, а после спрыгнув к трону, Шинджи встал перед единственным Повелителем Пепла в Храме Огня.       – Что такое? – спросил деревянный человек.       – Видишь ли. – начал Лудлет Курляндский – До того как стать повелителем пепла, я изучал транспозицию. Процесс извлечения и сращивания квинтэссенции души. Запретное искусство, некогда оставившее тёмноё пятно на чести Курляндии. Искусство, которое даёт власть, о какой раньше и помыслить было нельзя. Большинство транспозиционных печей были утеряны в Курляндии, но в этом месте можно найти практически всё что угодно. Если тебе попадётся транспозиционная печь, неси её мне, быстро.       – Но если оно запретное, то его запретили не на пустом месте. – сказал Шинджи.       – Но не каждый запрет был обоснован. Иногда что-то запрещают лишь из-за страха или глупости. – подметил обугленный человек.       Шинджи Нишия задумался.       В его голове всплыло несколько действительно нелепых запретов, такой как: В Индонезии запрещено моргать во время еды.       Но сейчас они говорят о душах... Которые стали здесь валютой.       – Зачем вы мне всё это рассказали? – вздохнув спросил Шинджи.       – Всё просто. Я заметил, что ты получил осквернённую душу и она сейчас беспокоит твой разум. С помощью транспозиционной печи, это душа перестанет беспокоить твой разум и ты станешь сильнее.       – Осквернённую душу? – переспросил Шинджи и в его голове снова возник образ танцовщицы.       Должно быть... Душа Вордта не до конца "растворилась" в нём, а потому во сне он видел воспоминания этого человека(?), до того как он стал псом. И Шинджи задался вопросом: "Где тогда Танцовщица?".       – Ладно, я найду эту печь. – сказал японец.       Он не знал, как на него продолжит влиять душа Вордта из Холодной Долины и оставалось надеяться, что он хотя бы не станет таким же чудовищем.       – Хорошо, не пропадай надолго.       Шинджи кивнул и спрыгнул вниз, направляясь к костру.       – У подножия замка Лотрика, осталась старая тропа под башней в Поселении нежити. Раньше по ней перевозили жертв в Храм Глубин. Тебе стоит проверить, куда она ведёт. ...Если, конечно, не струсишь. – вставая со ступенек, сказал Сенсей, после чего рассмеялся.       – Ты куда? – спросил Шинджи, наблюдая за тем, как тот направляется к выходу из храма.       – Не твоё дело. Вперёд герой, иди спасать, кого там тебе нужно.       После этого Сенсей скрылся из его виду, а Нишия коснулся витого меча и переместился в Поселение нежити.       "Сегодня" он узнал не мало нового.

***

      – Сначала поиск Лоретты, после этого транспозиционная печь, а затем можно поискать туннель. – проговорил сам себе Шинджи вслух, чтобы лучше запомнить.       Стоя у костра, деревянный человек услышал странный звук. Кажется, кто-то стрелял из лука. Выйдя на разрушенную веранду хижины у обрыва, или балкон, Шинджи Нишия увидел высокую башню, вокруг которой летали птицы и... Был великан с луком.       Тот, стоял почти на самой вершине башни и стрелял из своего лука куда-то. Деревянный человек мог лишь надеяться, что тот не решит взять в качестве мишени его.       Выйдя на крыльцо, Шинджи наблюдал за тем, как полый крестьянин открывал ворота, выпуская собака на полых снаружи, а после закрывал их. Один удар клеймора в спину оборвал тому жизнь.       Подняв голову, Нишия обратил внимание на своё окружение. Клетки, повешенные в мешках трупы и люди, привязанные к столбам. Он сглотнул.       – Она сейчас прячется в безопасном месте. Тебе просто нужно найти её, после отдать ей косточку возвращения и она сможет воссоединиться с Серокрысом. Ты можешь это сделать.       Впереди был обрыв. У Шинджи не было шанса разглядеть, что там внизу из-за густого тумана. И времени тоже, так как из соседней большой хижины вышел крестьянин с тесаком. Увернувшись от неуклюжего удара, Шинджи нанёс удар клеймором.       За полым крестьянином с тесаком последовал второй с вилами. Тот высоко поднял своё оружие и побежал на деревянного человека. Вовремя отшагнув от удара садового инструмента, чьи зубья воткнулись в землю, Шинджи убил и этого полого.       Не имея других путей, он направился к хижине и увидел на её крыльце то, что заставило его остановиться.       Ах, ещё один... Ты довольно странный. Впервые вижу деревянного человека, при этом разумного.       На крыльце был кусок дерева, своей гуманоидной формой напоминая человека. Шинджи протянул руку и коснулся деревянного человека, который сидел на крыльце.       Тот не двигался и не подавал признаков жизни.       Теперь понятно, почему Сенсей настаивал на скрытие его причуды. Если кто-то увидит Нишия без брони, то он может принять его как удачную версию... Чем бы это ни было.       Поправив шлем, Шинджи прошёл внутрь.       Запах гниющих тел ударил в нос, а в ушах жужжание мух. С потолочных балок свисали тела в мешках. Рядом со входом была клетка, куда затолкали кучу тел и чьи конечности выглядывали наружу. Всё тут развалилось и что-то кажется умерло, так как Шинджи почувствовал прилив душ.       Свернув налево и пройдя мимо ещё одной клетки с телами, Шинджи направился к целым ступенькам. Он спустился на этаж вниз и обнаружил ещё одно деревянное тело на стуле.       Сглотнув, деревянный человек вышел на балкон.       Там была площадь, в центре которого было горящее дерево с подвешенными на её ветвях телами. Полые крестьяне поклонялись этому дереву и среди них была высокая, пухлая женщина в шляпе.       Встав на середине балкона, где не было перил, Шинджи достал зеркало истины и поднёс его вперёд, желая узнать кто это и надеясь, что это не Лоретта, которая подверглась проклятию. Но кто-то за спиной ударил его.       Размахивая руками, Шинджи удалось ухватиться за мешок с трупом, но полый крестьянин с вилами ударил по верёвке, заставив того упасть вместе с мёртвым телом.       Падение было не из приятных и Шинджи выронил клеймор, который упал на мешок с трупами, сделав в том большую брешь.       Глухой удар от падения, привлёк внимание крестьян, которые подняли свои тесаки и вилы. Женщина в шляпе встала и достала не пойми откуда шипастую булаву. Глядя на него, она издала противный смех.       Они все направились к нему, с поднятым в руках оружием.       Глаза Шинджи расширились в ужасе и он потянулся к оружию, но вместо рукоятки клеймора, рука деревянного человека вместе с зеркалом истины наткнулись на что-то другое.       Кость Лоретты.