Горящее полено

      Послышался звон от удара двух клейморов друг об друга. Шинджи Нишия пошатнулся от силы удара, но сохранил стойку, а после выставил перед собой щит, блокируя новый удар.       — Лучше, но недостаточно.       Негорящий собирался пнуть деревянного человека в колено, чтобы сбить равновесие, но тот успел отшагнуть, а после совершить колющий удар мечом в плечо.       — Я не попадусь так просто на этот трюк ещё раз. — уверено сказал Шинджи, собираясь сделать новый удар.       — За 43 раза можно и выучить. — ответил негорящий, парируя удар, а после ударяя плоской сторона меча в бок Нишию с такой силой, что повалил его в итоге с ног — Тебе всё учиться и учиться. Благо ты перестал размахивать клеймором как дубиной.       — Этот меч довольно тяжёлый. — сказал деревянный человек, вставая с каменной земли — Я не могу пользоваться им должным образом не используя обе руки. Хотя я поднимал в своём мире куда более тяжёлые объекты, не понимаю, почему я не могу осилить клеймор…       — На этом мы закончили. — сказал негорящий, закатив глаза на жалобы своего ученика и не желая слушать ещё больше — Сходи к Хранительнице Огня и кузницу.       — Вас понял, «Сенсей». — сказал Шинджи, следуя по пятам за негорящим в Храм огня.       — Как ты меня назвал? — спросил озадаченный негорящий.       — Ты так и не назвал мне своего имени, а я не могу просто называть тебя негорящим, когда вокруг ходит сотня других. Сенсей — это обращение к учителю или наставнику в моей стране и на данный период, ты мой наставник, потому я буду называть тебя Сенсеем. — объяснил Шинджи — Если ты, конечно, не решишь назвать своё имя.       — Валяй. Мне всё равно. — сказал Сенсей, закатив глаза снова.       — Почему тебе так сложно назвать своё имя? Разве я не прожил в Храме Огня достаточно долго? Или ты уже не помнишь своего имени, а потому отнекиваешься?..       Ход своих мыслей деревянный японец прервал, когда они переступили порог Храма Огня. Быстрым шагом, он спустился по лестнице к Хранительнице.       Сенсей же устроился на своём месте на ступеньках, подпирая голову рукой и наблюдая за взаимодействиями бревна и слепой. То, как решительно был настроен Горящий заставило его задуматься.       Когда он только присоединился к Хранителям Бездны, был ли он таким же?       Ещё желторотик, вкусивший волчью кровь и готовый сражаться с Бездной, подобно легендарному Волчьему Рыцарю. Не оглядываясь, идущий вперёд и не замечая руин за своей спиной. Думающий, что он какой-то герой, выполняющий благую миссию, но несущий смерть. Может быть.       Он не жалеет об этих временах и о жизнях, которые оборвал. Если бы он и его бывшие товарищи не сделали этого, то мир бы давно сгинул от Бездны, подобно древнему королевству Олачиль, что так и не смогли восстановить после того, как Бездна была остановлена в первый раз.       Пусть эта история и потеряла множество деталей, но не её ключевые события.       В это время Горящий уже закончил свой разговор со Слепой Хранительницей и направился к кузницу. Звон молотка об металл ненадолго затих, а после возобновился.       Костёр в центре снова вспыхнул и в Храме Огня появился Негорящий в рыцарских доспехах, который снова пошагал к нему. В его руках был меч, который переливался луной синевой.       Шинджи, который и не подозревал о наличие нового посетителя в Храме, сидел свесив ноги с краю рядом с лестницей. Он ждал, когда Андрэ закончит свою работу. Внизу Серокрыс уже успел расстелить старый ковёр и несколько корзин с мешками.       Должно быть он достал их из своей собственной бездонной шкатулки иначе Нишия не знал, откуда он их взял. Почувствовав, а возможно заметив, сложно судить по этому мешку и из-за расстояния, что за ним наблюдают, вор перестал перебирать стрелы и повернулся в сторону наблюдающего за ним дерева.       Оба кивнули друг другу и Серокрыс вернулся к своему делу, а Шинджи к ничему неделанию. Так было, пока он не услышал шаги, которые направлялись к нему.       Повернув голову направо, деревянный человек увидел перед собой негорящего, которого ранее видел с Хранительницей Огня. Одетый в рыцарские доспехи и с большим мечом на плече, он смотрел на него сверху вниз. Просто молча смотрел.       Шинджи сглотнул от пристального взгляда негорящего, его взгляд остановился на мече, которым этот рыцарь мог располовинить ему голову.       — Приветствую?       Негорящий просто кивнул на его приветствие и сел рядом, положив свой меч на колени.       — Как долго ты здесь? — спросил Негорящий.       Его голос был грубым и тихим, от редкого использования и сухости в горле. Деревянному человеку с трудом удалось расслышать его.       — Я не уверен в том, что у меня есть чёткий ответ. — ответил Нишия и надеясь, что Андрэ скоро закончит над его мечом.       — Тебе не место здесь.       Шинджи Нишия нахмурился, пытаясь выявить угрозу в словах негорящего. Пусть он говорил спокойно, словно сказал простой факт, но нельзя забывать про осторожность с подобными негорящими. Мало ли, что в голову взбредёт.       Негорящий полез в шкатулку на поясе и достал оттуда… Зеркало?       Старое, небольшое зеркало, которое умещалось на ладони. Золотая рамка имела форму восьмиконечной звезды, на четырёх концах которой были голубые драгоценные камни. Было видно, что этому зеркалу уже не один десяток, если не больше, лет. Камни потускнели, золото потемнело и покрылось царапинами. Зеркальная поверхность зеркала тоже не обошлась без царапин, но в нём всё ещё можно было разглядеть своё отражение.       — Это Зеркало истины. — сказал негорящий, протягивая Шинджи зеркало — С ним ты сможешь узнать больше об окружающем тебя мире.       — Спасибо? — сказал деревянный человек, неловко забирая, видимо, артефакт.       — Но оно не раскроет тебе всё твоё окружение. Мимика от сундука оно не сможет отличить, как и иллюзорную стену от обычной. — объяснил негорящий.       — Тут есть иллюзорные стены?!       — Да, единственный способ, развеять иллюзорную стену, это ударить по ней. Иногда они очевидны, иногда нет.       Шинджи вздохнул. Ему теперь не только сундукам нельзя доверять, но и стенам. Замечательно. В следующий раз под ним провалится земля или местные деревья… Да, деревья точно нападут на него рано или поздно. Деревья в этом мире неправильные.       Безжизненные. Нежить.       Казалось, корни этих деревьев-нежить собираются схватить его и высосать из его тела питательные вещества и душу в любой момент.       — Мне пора. — Негорящий не торопясь встал и выгнул спину, пока не послышался хруст — Мой тебе совет: Радуйся каждому встречному на пути человеку. Никогда не знаешь, когда при следующей вашей встрече уже найдёшь их остывающий пепел.       После этого Негорящий отсалютовал ему и направился к костру.       Шинджи хотел ему крикнуть в след и спросить, откуда он знает этот жест, но Андрэ сообщил об окончании своей работы. Быстро поблагодарив и забрав клеймор, деревянный человек побежал за рыцарем, но тот уже успел переместиться куда-то.       Сдержавшись от ненужных ругательств, японец посмотрел на зеркало истины, которое у него осталось от этого неизвестного негорящего. Он лишь может надеяться снова встретиться с ним.       Неуверенный в том, что он делает, деревянный человек поднёс зеркало к мечу.       Клеймор.       Очень большой и тяжелый двуручный меч. Это универсальное оружие, можно использовать и для широких размахов, и для колющих атак. Приняв стойку и совершив обычную атаку, можно пробить блок противника снизу, или сильную атаку, чтобы провести рубящий удар снизу вверх с выпадом.       Шинджи пошатнулся от наплывшей информации. Это ощущалось… Странно. Информация появилась в его голове так, словно он всегда это знал, просто вспомнил только тогда, когда поднёс зеркало.       — Видимо, мне больше не нужно донимать Сенсея по поводу каждого вопроса. — подумал Шинджи, кладя зеркало в шкатулку.       Коснувшись костра, он переместился к башне на стене.

***

      Сняв шлем с рыцаря Лотрика, обнажая засушенное лицо полого под ним, Шинджи снял кольчужный капюшон и деревянный шлем и сложил их в шкатулку. Глядя на снятый с трупа шлем, он задумался.       Надеть его сможет только тот, кто обладает рыцарской решительностью.       — Прости. У меня нет той рыцарской решимости, какая была у тебя при жизни, но чем лучше я скрываю свою причуду, тем лучше. Неизвестно, как долго продлится моя удача. И, разумеется, защита. — сказал он, после чего надел шлем.       Обзор стал меньше, а так же на голову опустилась непривычная тяжесть, но она не доставляла каких-либо неудобств. Можно привыкнуть.       Итак, сейчас Шинджи Нишия рядом с тем местом, где остановился в прошлый раз. Он может снова пойти в столовую и осмотреть каждый мостик и коридор. Или спуститься по вертикальной лестнице вниз к улице с фонтаном.       Спуститься к тому толстому рыцарю он ещё успеет, а потому столовая. В прошлый раз он свернул в засорённый проход, но он не проверил, что впереди. Получается он осмотрит столовую и ближайшие к ней коридоры, пока везде не наткнётся на тупики. После этого, если у него будет достаточно эстуса, он попытается сразиться с тем рыцарем.       Или сбежит от него, что тоже вариант.       Походив по комнате покругу и убедившись, что в стену он ближайшее время не врежется, Шинджи направился к проёму, ведущий в столовую, но на этот раз пройдя вперёд, а не направо.       Есть проём впереди, откуда исходит дневной свет, и один слева. Справа деревянные перила, а внизу полые. Кожанные перчатки заскрипели, когда руки обхватили рукоять клеймора сильнее.       Шинджи шёл вперёд, а потом пошатнулся из-за звона, потому что что-то ударило по его новому шлему. На рефлексах, деревянный человек замахнулся в сторону нападавшего. На пол упал полый.       Из любопытства, Шинджи достал зеркало и поднёс его к трупу.       Полый солдат.       Раньше эти солдаты служили в армии Лотрика, но даже став нежитью, они продолжают патрулировать улицы города.       Должно быть, они были очень верны и преданы своему делу, раз не бросили после смерти охрану города.       И фантазия выбрала именно этот момент, чтобы подарить бывшему герою ужасные образы того, как герои, будучи полыми, бродят по городам Японии. Навечно обречённые и без шанса на освобождение. Нишия сразу же потряс головой, желая отбросить подобные мысли.       Его мир в порядке, он не был проклят и не умирал.       Пройдя в небольшую комнату, откуда на него выскочил полый, Шинджи начал вскрывать тамошние ящики. В итоге, он их просто сломал, из-за того, что они все оказались пусты.       — Зачем я вообще это делаю? — спросил он сам себя, так как не мог вспомнить причину для этого.       За ящиками оказался спрятан труп, который сжимал в своих руках меч. Хоть какой-то улов.       Вырвав из рук трупа меч, Нишия поднёс к нему зеркало истины.       Палаш.       Меч с широким лезвием, предназначенным для рубящих ударов. Атаки с широким замахом эффективны против толп, но в тесных помещениях меч нередко натыкается на стены.       Сложив новый меч в шкатулку, деревянный человек покинул комнату, вернувшись на деревянный балкон. Проход впереди ввёл к ступенчатой лестнице, которая спускалась, и не нужно быть гением, чтобы догадаться, что она ввела в самый низ к полым с топорами и алебардами.       Порывшись в шкатулке, Шинджи понял, что:       1. Он забыл отдать Андрэ осколок эстуса.       2. Он не купил огненных бомб.       Всё ещё сдерживая плохие слова внутри себя, деревянный человек обдумывал, что ему делать. Он так далеко зашёл, чтобы просто вернуться… Его фляжка полна эстуса и он может просто выманивать их по одному. Возвращаться не имеет смысла, чтобы просто вернуться ни с чем. Если ситуация станет хуже, он сбежит и воспользуется косточкой возвращения.       Потому, Шинджи направился вниз по лестнице.       Осторожно, он выглянул из дверного проёма. Оглядевшись, он подметил ещё одну лестницу, ведущую вниз, где как раз и бродили полые солдаты с собаками, и ещё один проход, в который он и вбежал. В комнате, был сундук и полый, который сидел рядом с ним.       Нишия нанёс удар одновременно по сундуку и полому, который пытался встать. Полый солдат слёг, а сундук не сдвинулся с места.       — Значит не мимик. Это хорошо. — подумал он, заглядывая в соседний проход с деревянным балконом.       Там был полый, тот самый который в прошлый раз кинул в него огненную бомбу. Короткая пробежка и полый даже не заметил, как клеймор пронзил его тело сзади. Отбросив тело, Шинджи Нишия вернулся к сундуку и открыл его.       Достав оттуда щит с минималистичным изображением орла и сложив его в шкатулку, деревянный человек подготовился к самому сложному: выманивать полых внизу к себе по одному.       Выйдя из комнаты и вернувшись к ступенькам, Шинджи медленно спускался, ожидая, пока кто-нибудь из полых солдат или собака решат напасть. Как только его нога сошла с последней ступеньки, послышался лай.       А вот и оно!       Забежав обратно вверх по лестнице, Нишия обернулся как раз вовремя, чтобы ударить прыгнувшую в его сторону собаку. Удар откинул бешенное животное назад на ступеньки и его оказалось достаточно, чтобы оно больше не вставало.       Спустившись вновь, Шинджи ожидал, кто побежит за ним следующий. Бродящий по комнате солдат с алебардой заметил его и побежал за ним. Увернувшись от размашистого удара алебарды и проскользнув полому за спину, деревянный человек вонзил клеймор тому в спину. После этого он нанёс ещё один, добивающий удар.       Остались 2 с топорами и 1 собака внизу.       Шинджи ждал, когда кто-то из полых солдат побежит за ним, но они продолжали ходить туда сюда. Придётся самому подойти и напасть на одного из них и быть готовым, чтобы увернуться от возможного удара сзади.       Сначала к тому, что ходит рядом с дверным проёмом, следующим идёт полый у лестницы и в конце собака внизу. Закинув меч обратно на плечи, Нишия поднялся по лестнице.       Было бы неплохо осмотреть комнату получше. Судя по его опыту, пусть ящики и бочки могут быть пусты, но за ними может быть спрятано что-то. Поэтому деревянный человек начал пинать все деревянные бочки и ящики в комнате. Дерево было настолько старым и хрупким, что с одного пинка можно было сломать сразу несколько бочек, за которыми деревянному человеку удалось найти осколок титанита.       Убедившись, что ничего в столовой больше нет для него полезного, Шинджи прошёл на ещё один балкон. Здесь тоже ничего полезного не было. Пустые бочки и ящики, да несколько стульев. Один из них был перевернут на бок, но Шинджи поставил его обратно на ноги.       Внизу была, можно сказать, полноценная улица с фонтаном. Повсюду было разбросано оружие и доспехи рыцарей Лотрика, где-то горели костры. Вокруг фонтана ходил тот самый толстый рыцарь с алебардой.       Из любопытства и ради эксперимента, Шинджи достал зеркало истины и направил на бродящего внизу рыцаря.       Крылатый рыцарь.       Крылатые рыцари присягнули к ангелам. Поклонение божественным посланникам расценивалось как ересь в Лотрике и не признавалось Тремя столпами.       – Но почему? – спросил Шинджи.       Шинджи Нишия не понимал, почему поклонение ангелам в этом мире посчитали ересью. Из рассказов Хранительницы Огня, Шинджи узнал, что тут было не мало богов и вера в кого-либо из них не считалось ересью. Крылатые рыцари присягнули к ангелам — божественным посланникам, то есть они стали чуть ли не рыцарями слуг божьих, тогда почему их объявили еретиками?       Покинув балкон, Шинджи направился назад к развилке на крыше. Вернувшись к тому месту, где ранее было 2 арбалетчика, Шинджи начал спускаться по вертикальной лестнице.       Внизу были разбросано ещё доспехов, а так же труп крылатого рыцаря, которого проткнули несколько мечей и копьё, оставив его в позе тянувшейся к лежащей на земле алебарде. Так же он смог разглядеть полого на земле и одного, свисающего на перилах.       Это какая-то "мода" у некоторых полых? Выбрать какое-то рандомное место и свисать с него, ожидая когда кто-то появится, чтобы напасть... Если он станет полым, то надеется, что не решит свисать с какого-то места. Будет лучше, если его разрубят на дрова и бросят в костёр.       Ударив себя по лицу от подобных мыслей, Шинджи взял меч в обе руки и ударил полого, что пытался забраться к нему через перила, а после атаковал вставшего с земли.       Сделав глубокий вдох, деревянный японец медленно прошёл через арку, следуя за спиной крылатого рыцаря. На спине рыцаря было украшение из белых ворсинок и, если притягивать за уши, то оно было похоже на крылья. Отсюда видимо и название.       Нанеся удар по спине крылатого рыцаря, Шинджи не успел увернуться от резкого удара алебарды, которая оттолкнула его в фонтан. Для кого-то с таким телосложением или строением доспехов, крылатый рыцарь очень быстро вертится. Крылатый рыцарь побежал в его сторону и подпрыгнул, занеся алебарду над головой. Шинджи в ужасе поспешил выбраться из фонтана, как раз вовремя, перед тем как бортик фонтана на месте, где он был ранее, расколется.       Деревянный человек поспешил нанести удар, пока крылатый рыцарь пытался вытащить свою застрявшую в фонтане алебарду. Клеймор вонзился в промежуток между сочленениями в плечо и крылатый рыцарь с рёвом, скорее всего, боли выдернул свою алебарду и замахнулся ею слева от себя. Увернувшись перекатом, Шинджи побежал в сторону лестницы, отступая.       Тяжёлые шаги не оставляли месту сомнения, что крылатый рыцарь бежит за ним.       Добравшись до вертикальной лестницы, Шинджи поспешил наверх. Поднимаясь вверх по лестнице, он услышал странный звук, перед тем как всего в нескольких сантиметрах от него, с неба на землю спустился белый луч света. Вздрогнув, Шинджи посмотрел вниз, где стоял крылатый рыцарь, раскинув руки в стороны, пока по земле ещё несколько раз ударили колонны света.       И видимо благодаря удаче, ни один из столбов его не задел.       Забравшись наверх, Шинджи снял с пояса фляжку эстуса и сделал глоток. Не столько ради исцеление, сколько ради того, чтобы успокоиться. Открыв шкатулку, Шинджи начал искать в ней при помощи зеркала истины что-то, что поможет ему с крылатым рыцарем.       Талисман охотника на нежить.       Инструмент охоты на нежить. Делает эстус неэффективным в небольшой области.       Давным-давно такими талисманами пользовались рыцари-клирики Ллойда, охотившиеся на нежить. Хотя Белый путь давно позабыл всеотца Ллойда, охота продолжается, а талисманы позволяют сражаться с нежитью, не беспокоясь, что та исцелится.       Шинджи в ужасе уставился на 2 талисмана, подобранных им в прошлой пробежке по Лотрику, которые приходились инструментом для охоты на таких как он. Нежить жертвовали собой, чтобы поддерживать продолжение Эры огня, но на них охотились?! И если верить тому, что "сказало" ему зеркало: Охота не закончилась.       – Собаки... Полые... Гниющие... Драконы... Мимики... Охотники на нежить. Такое чувство, что список будет пополняться, чем дольше я буду находиться здесь. – сказал Шинджи, бросив два мерзких талисмана обратно в шкатулку, в поисках чего-то более полезного – Дальше на меня нападут большие слизняки, кучка живой биомассы или крабы. И всё же... деревья тоже.       Вскоре он всё же наткнулся на что-то полезное.       Золотая смола.       Смола, испускающая золотые искры. Большие куски такой смолы встречаются очень редко. Происхождение смолы неизвестно; некоторые полагают, что ее источником служат какие-то грибы.       Можно нанести на оружие, и оно некоторое время будет наносить урон молниями.       Достав 1 мешочек золотой смолы, Шинджи неуверенно достал из него деревянную ложку. Должен ли он сначала размешать смолу в мешке, а после нанести на меч, или смолу можно наносить сразу? Решив сначало размешать, Нишия приступил к делу. Смола в мешке начала искриться сильнее. Деревянный человек слегка поморщился от удара искр электричества по своей руке, которая держала мешочек.       Размазав смолу по лезвию клеймора, тот покрылся золотыми молниями. Подбежав к краю крыши, Шинджи не мог не улыбнуться своей удаче, ведь прямо под ним шёл крылатый рыцарь. И он спрыгнул прямо на рыцаря. Его искрящийся золотыми молниями меч рассёк руку крылатого рыцаря и, пока тот не успел нанести удар, деревянный человек принял стойку и провёл рубящий удар снизу вверх с выпадом.       Подобно мимику, крылатый рыцарь растворился в пепел, оставив на земле свою алебарду. Подобрав алебарду, Шинджи положил её в бездонную шкатулку.       Осмотрев улицу, Шинджи нашёл рядом с фонтаном 2 угля. Рядом с полым солдатом, которого он убил, был труп с рапирой.       Шинджи осмотрел оставленные на земле доспехи рыцаря Лотрика. Они были оставлены так, что выглядели как обезглавленный труп. Но зачем кому-то так раскладывать доспехи и при этом так много? Или ранее там действительно было тело, но оно растворилось, например в пепел, оставив броню лежать или сидеть на земле. Вскрыв доспех и заглянув внутрь, Шинджи ничего не нашёл. Даже пыли не было, что странно.       Оставив разваливающиеся пустые доспехи, Шинджи направился к арке. По бокам от арочного прохода стояли статуи в виде рыцарей Лотрика, которые были обезглавленны и держали свои головы в руках. Какая... Интересная архитектура.       Как только он шагнув через арку, в правое плечо Нишия прилетел арбалетный болт. С подёргивающимся глазом, он резко повернулся к арбалетчику, который был на вершине ступенчатой лестнице. Рванув с места, Шинджи побежал вверх по лестнице и разрезал торс полому. По ступенькам потекла тёмная кровь и проследив за её течением, он заметил ещё одного полого солдата внизу, который бежал вверх по лестнице к нему. Клеймор пробил череп полого до того, как он успел подняться к Шинджи.       Пройдя вперёд, японец заметил ещё одну лестницу справа, поднявшись по которой он оказался на плоской поверхности крыши. Там лежал труп с душами, которые он забрал. Рядом находился деревянный навес, на котором тоже лежал труп. Запрыгнув туда, Шинджи обнаружил кольцо, которое труп сжимал в своей руке. Украшение обладало большим гладким чёрным овальным камнем.       Выглядит, как обычное украшение, возможно ему стоит продать его Служанке.       Положив кольцо в шкатулку, Шинджи Нишия спрыгнул вниз и совершив крюк, вернулся к ступенчатой лестнице, но уже пошёл вперёд. Впереди была башня, а перед ней ходил полый солдат.       Как только он убил его, с перил к нему забралось ещё 4 полых.       – Почему они выбирают какие-то рандомные места, чтобы потом с них свисать? – снова подумал Шинджи, вытаскивая клеймор из последнего полого.       Подобрав 3 зеленоцвета с трупа, который был слева от проёма, через который он прошёл, Шинджи вошёл в башню. В башне был небольшой рычаг и...       Глаза Шинджи расширились от недоверия. Несколько раз он обошёл "это", попутно разбив кучу бочек и ящиков. В центре "этого" была большая выдвижная плита и когда он встал на неё, платформа начала подниматься на цепях.       – Это ЛИФТ?!?! – воскликнул Шинджи, всё ещё не веря своим глазам – Это ЛИФТ!!! В СРЕДНЕВЕКОВЬЕ!!!!

***

      – У вас тут лифт существует. Лифт на механизме и с нажимными плитами. – первое, что сказал Шинджи, как только вернулся в Храм Огня.       Может быть Шинджи не очень хорошо помнит уроки истории и там точно не было урока, посвящённый развитию лифтов, но лифт — это сложный механизм. Раньше лифты поднимали припомощи слуг или животных, но при состоянии Лотрика это невозможно. Плюс это был лифт с нажимной плитой!       Деревянный человек уверен, что лифты с нажимными плитами не изобретали.       Сенсей приподнял бровь на его восклицания.       – Да. – сказала он, не изменившись в лице – Как и тысячелетия до этого.       – О боже... – пробормотал Шинджи, после чего свалился на ступеньки рядом с Сенсеем.       Лёжа на ступеньках, он обдумывал следующие шаги. Перед тем, как мерзкий арбалетчик выстрелил в него, Шинджи успел заметить впереди перекрёсток, разделяющий дорогу на 3 пути, которые состояли из лестниц. Сначала он сходит вперёд, затем налево, а в конце проверит правый путь.       Приняв сидячее положение, Шинджи заметил, что кто-то стоит у трона наверху. Из любопытства, он пошагал наверх.       Негорящий, который опирался на трон повелителя скрестив руки, носил шляпу треуголку и пальто с плащём. Шинджи подметил, что это неброское пальто было прошито золотом. Но что точно выделяло этого негорящего внешне, так это маска.       Шинджи не успел что-либо сказать, как негорящий в маске поднял на него голову.       – Хм, разве мы... – но, видимо заметив, что перед ним кто-то другой, незнакомец остановился, вглядываясь в шлем напротив.       Невольно, Нишия сглотнул. Было такое ощущение, что этот негорящий видел его сквозь шлем. Пристальный взгляд из под маски нервировал его.       – И скорее всего на поиски пропавших повелителей? – спросил негорящий.       – Как и многие из нас, я полагаю. – ответил Шинджи, пожав плечами и отведя взгляд.       – Тогда эти красные глаза для тебя. – сказал незнакомец и залез в свою поясную сумку.       Оттуда он достал 5 красных, по его словам, глаз. Они выглядели как потрескавшиеся красные камни, где Шинджи с трудом мог разглядеть рисунок глаза. Негорящий выжидающе смотрел на него, протягивая руку с красными глазами.       Он, скорее всего, так и будет стоять, пока деревянный человек не примет их. Не желая быть грубым, он принял "подарок" негорящего в маске и положил его в свою бездонную шкатулку.       – Используй их, чтобы забирать угли и приумножать свою силу ради выполнения долга. Для чего еще нужны негорящие? – после риторического вопроса, негорящий в маске рассмеялся.       Шинджи только кивнул, а затем побежал вниз.       Сначала к Хранительнице Огня, затем к Андрэ.

***

      Вернувшись на перекрёсток, Шинджи подобрал рядом с кустом душу с трупа.       Оглядев улицу получше, чем в прошлый раз, он не мог не насладиться окружающей здесь растительностью. Вдоль улиц росли кусты с пожелтевшими листьями, которые срывал ветер и уносил в полёт. На ограждениях и стенах росли зелёные лианы, придавая серым каменным улицам жизнь.       Здесь было красиво, особенно если сравнивать с местами, которые он посетил ранее. Жаль только вид портили статуи рыцарей Лотрика, которые сидя на коленях, подносили к своим шеям мечи, либо уже сидели с отрубленными головами. В этом был скорее всего какой-то символизм, который смог бы понять только житель этого мира.       Так же вид портили сами рыцари Лотрика и куча странных мёртвых тел. Закутанные в чёрную ткань и с большими каменными горбами. Подобные тела были почти по всей улице.       Заметив спустившегося рыцаря Лотрика с копьём, Шинджи спустился вниз, привлекая к себе внимание копейщика. Теперь пора бежать обратно.       Копейщик побежал за ним и пока тот не успел поднять свой щит, Шинджи нанёс удар. Удар тяжёлым клеймором заставил рыцаря пошатнуться и пока тот не пришёл в себя, Шинджи продолжал атаковать. Но рыцарь явно не собирался принимать так просто удары и сумел поднять щит, чтобы отбросить от себя деревянного человека, а после нанести два удара копьём. При третьем ударе, Нишия прижал ногой копьё к земле, заставив рыцаря пошатнуться, а после нанести финальный удар.       Сделав глоток эстуса, Шинджи опустился к трупу и снял с него наручи.       Внизу уже спустился следующий рыцарь Лотрика, который был вооружён мечом и меньшим щитом. В отличии от копейщика, чей большой щит с лёгкостью выдерживал его удары, у мечника не было такой возможности защититься от натисков ударов клеймора.       Поднявшись по ступенькам вперёд и свернув направо, Шинджи сразил ещё одного рыцаря Лотрика с мечом, а после подобрал с трупа люцернский молот, как гласило зеркало истины.       Стоя на возвышенности, Шинджи обратил внимание на собор. У собора были те же горгульи с человеческими головами и коронами. С башен свисали зелёные лианы.       – Жаль, что я не очень хорош в знании архитектуры. – подумал Шинджи       И путь по передней лестнице по итогу ведёт туда же, куда и левая — к собору.       Спустившись по одной лестнице и поднявшись по другой, Шинджи увидел ещё одного рыцаря Лотрика. В отличии от прошлых, он носил синюю накидку, а не красную.       Когда рыцарь обернулся к нему, Шинджи увидел, что у этого рыцаря так же было поднято забрало, обнажая два светящихся красным глаза.       Рыцарь Лотрика тут же побежал на него. Перекатившись под ударом, Шинджи совершил свой, но рыцарь его заблокировал. Перекатившись от удара щитом, Нишия не успел отреагировать на последующий удар мечом. Этот рыцарь был куда быстрее своих товарищей. И бил больнее.       Отбежав от двух новых ударов и самого рыцаря, деревянный человек сделал глоток эстуса, пока рыцарь Лотрика проводил рукой по своему мечу. Оружие в его руках покрылось белым светом, а после он побежал за Шинджи. Перекатившись за спину рыцаря, деревянный японец вонзил клеймор тому в спину. Отбросив рыцаря, он стал бить его, не позволяя встать.       Но рыцарь прикрывался своим щитом, который продолжал принимать удары.       В раздражение, Шинджи вырвал щит из рук рыцаря и забил его этим самым щитом. С тяжёлым вздохом, он изъял у рыцаря самоцвет.       Сложив щит и самоцвет в шкатулку, Шинджи вошёл в собор.       Вера... Вера была частью жизни Шинджи Нишия.       Когда его нашли в горах, его выживание называли божьим чудом. Воспитатель в приюте был религиозным человеком и каждое воскресенье вёл детей с собой в церковь, которая была на соседней улице. Пусть в приюте Шинджи пробыл 2 месяца, он очень хорошо запомнил церковь. Истории про бога были для него равноценны историям про героев.       И сейчас его история повторяется.       Деревянного мальчика приводят в новый и незнакомый мир, полный неизведанного, со своими правилами и законами, а после приводят в божий кров. Теперь уже деревянный мужчина, которого тоже привели в новый и незнакомый мир, полный неизведанного, со своими правилами и законами, заходит в божий кров этого мира, чтобы он мог покаяться в своих грехах.       Двери собора были открыты, они словно приглашали его в своих объятия. Они не были тёплыми, как у Храма Огня, напротив, они были холодными, но не менее успокаивающими.       По бокам от двери стояли канделябры, часть свечей горела, часть нет. Старые деревянные скамьи для людей, что пришлю сюда молиться. Часть каменных плиток на полу были разбиты. Красный ковёр, старый и прохудившийся, ввёл к старой женщине в кресле, рядом с которой стоял фонарь. По бокам от неё стояли статуи рыцарей Лотрика, которые держали в руках собственные головы, и ещё одна статуя за спиной, рыцаря который собирался отрубить себе голову. Также, там была вертикальная лестница наверху.       Сев на одну из скамей, Шинджи сложил руки перед собой и склонил голову вниз в немой молитве.       Наверное, это богохульство молиться своему богу в чужом храме или соборе, но Шинджи хотелось утешения. Хоть какое-то, чтобы забыть о крови. Таком большом количестве крови, которое покрывали его тело, его сердце и особенно душу... Забыть о душах, которые он без оглядки поглощал.       Открыв глаза, Шинджи Нишия на мгновение почувствовал облегчение. Встав со скамьи, он направился к старушке, которая наблюдала за ним.       – Ах, я давно ждала тебя, Горящий. – сказала старая женщина – Я — Эмма, верховная жрица Лотрика.       Шинджи был удивлён, что женщина откуда-то знала прозвище, которое дал ему Сенсей. Деревянный человек уже хотел спросить её об этом, но Эмма перебила его.       – Скажу откровенно. Ты не найдешь здесь Повелителей Пепла. Они ушли. Все. – сказала Эмма, склонив голову вниз – В свои разбитые дома, сгрудившиеся у подножия этого замка. Ступай к подножию высокой стены. Преодолей большие врата и подними знамя, чтобы пройти.       После этого жрица достала знамя с длинным шестом и передала ему. Взяв знамя, Шинджи достал шкатулку, открыл и положил на пол, чтобы сложить туда знамя.       – У меня есть для тебя прощальный подарок. Это символ старого ковенанта. Если забоишься врагов, тёмных духов, которых привлекли угли. Приложи его к своему сердцу. Старый уговор призовет благородных Синих стражей, и они прогонят злых духов. – сказала Эмма, после чего передала подарок.       Это был кусок бледно-голубой кожи, скорее всего животного, с символом полумесяца. Взяв символ ковенанта, Шинджи привязал его к своему поясу к остальным предметам.       – Имей ввиду. Пёс стережёт оставшиеся. Ужасный сторожевой пёс Холодной долины. – предупредила Эмма.       – Стороживой пёс. Понял. – сказал Шинджи – Я пойду, если позволите.       – Ступай. – кивнула старая жрица.       Когда Нишия вышел из собора, завыл ветер. Его дуновение звучало подобно вою зверя.       Спускаясь вниз по лестнице, Шинджи убил двух полых солдат, вооружённых копьями и ещё одного справа.       Место перед ним он узнал сразу как то, что ранее смог разглядеть сверху.       Камень здесь отдавал тёмносиним оттенком из-за того, что сюда не проникал свет. Каменный пол, как и везде, был потрескавшимся и деформированным. Словно по нему ударили чем-то большим и тяжёлым. Впереди была дверь, которая заросла корнями.       Как хорошо, что ранее он подобрал большой топор с одного из полых солдат. Если бы кто-то когда-нибудь сказал Шинджи Нишия, что он будет рубить деревья, он бы посчитал их сумасшедшими...       Шинджи полез за шкатулкой, чтобы достать оттуда топор, но за его спиной послышался странный звук, чем-то отдалённо напоминающее рычание. Обернувшись, он увидел появившиеся чёрно-белый сгусток тумана, из которого вылезла левая рука, держащая что-то вроде металлической дубины. За ним последовала голова, правая рука, туловище и ноги, после чего туман растворился.       Это был рыцарь, стоящий на четвереньках. С его доспехов падал иней, а из некоторых мест торчали длинные пучки волос. Его тело было... Неправильным с точки зрения пропорций. Такой человек никогда не встанет на ноги, потому неудивительно, что он передвигался на четвереньках.       Шинджи, уже рефлекторно, достал зеркало и указал зеркальной стороной на выбирающееся из варп-врат существо.       

Вордт из Холодной долины

      – Это и есть тот самый пёс, о котором говорила Эмма?! – подумал Шинджи Нишия, уже держа перед собой клеймор и готовый к бою.       Вордт ударил по земле своим молотом, после чего издал нечеловеческий рёв и с него посыпалось больше инея. И Шинджи мог поклясться, что кажется, откуда-то донесся ещё один подобный вопль, либо это было эхо.       Вордт не торопился сокращать дистанцию. Это даст немного времени на придумыванием тактики. Было видно, что его противнику было тяжело передвигаться и если Шинджи повезёт, Вордт окажется таким же неповоротливым, каким кажется. Повезёт, потому что крылатый рыцарь тоже не давал впечатления поворотливости.       Деревянный человек побежал в сторону пса. Заметив, что его противник движется к нему, Вордт поднял свой молот и ударил перед собой, но Шинджи перекатился и оказался под ним, нанеся удар в торс.       Пёс начал бить вокруг себя, пытаясь попасть по Шинджи, но тот успел перекатиться тому сзади и несколько раз по ногам, пока Вордт поворачивался.       Да, его противник всё же неповоротливый, но это не значит, что он должен его недооценивать.       Вордт замахнулся своей правой рукой, ударив кулаком по тому месту, где он ранее был. По каменной земле прошли трещины и Шинджи сглотнул. Будь у него кости, они бы могли сломаться под подобным ударом.       Дальше последовали выпад и взмах, от которых Шинджи увернулся и нанёс удар Вордту прямо в голову. Затем последовал удар кулаком, который чуть не впечатал Шинджи в пол. Забежав за спину пса, деревянный человек успел сделать глоток эстуса и пару ударов по ногам своего крупного противника.       Вордт отпрыгнул от Шинджи и повернувшись в его сторону, сделал взмах молотом, от которого деревянный человек увернулся. Перекатившись под псом, Шинджи нанёс ещё несколько ударов в торс, затем последовал следующий перекат и удар по ногам.       Вордт издал ещё один крик, опираясь на свой молот и поднимая голову вверх. Лезвие клеймора покрылось инеем, дыхание Шинджи начало превращаться в облачки пара. Теперь Вордт не просто был покрыт инеем, он излучал одним своим присутствием холод, а место, где у него должны быть глаза, зажглось голубым.       Вордт начал носиться по всей "арене", пытаясь протаранить Шинджи, который на панике перекатывался в разные стороны. После трёх таких разбегов, Вордт остановился, нижняя часть его лица загорелось голубым, после чего он выдохнул струю голубого тумана, которая покрывало пространство перед ним льдом.       К счастью для Шинджи, Вордт делал это очень медленно, что тот успел зайти ему за спину и нанести ещё серию ударов клеймором. Медленно разворачивающийся Вордт нанёс новый замах молотом, от которого Шинджи увернулся перекатом, а затем нанёс колющий удар между кирасой и шлемом.       Вордт начал медленно вставать, перед тем как упасть всем своим телом вниз, чуть не раздавив деревянного человека, который перекатился ему между ног и нанеся два удара клеймором.       Пёс снова отпрыгнул от Шинджи, после чего бросился к нему на таран. Перекат в одну сторону, затем в другую, чтобы увернуться от следующего тарана. Когда Вордт остановился и снова начал выдыхать лёд, Шинджи принял стойку и побежал к Вордту и нанёс ему размашистую атаку прямо в голову.       Силы удара оказалось достаточно, чтобы Вордт упал, после чего Шинджи вонзил клеймор по самую рукоять тому в глазницу.       Когда Шинджи вытащил двуручный меч из головы Вордта, тот растворился в пепел. Всё что осталось, это маленький сгусток оранжевого пламени, который был подобен пламени свечи.       Держа это маленькое пламя, в голове Шинджи всплывал образ. Образ танцовщицы, которая...       Но Шинджи не успел закончить мысль, так как его тело пронзила адская боль. Он уже и забыл об этом.       Его кора под бронёй начала трескаться. Тело пронзил жар. Он с трудом мог дышать, его лёгкие горели, из-за рта валил дым.       В итоге, Шинджи Нишия снова потерял сознание от боли.