Горящее полено

      Время не идёт, а Шинджи мог только смотреть на стены замка Лотрика, что стояли вдали. Его неприступные стены словно звали его. Его долг в качестве пепельного звал его туда, чтобы искать Повелителей Пепла. Все ли негорящие ощущали этот зов? По этому самому зову негорящие находят Повелителей Пепла? Сколько там бродит таких же негорящих, как он?       Шинджи мог наблюдать за тем, как приходили другие негорящие. Все они были молчаливыми и не шли на контакт с Шинджи — они были подобны призракам или фантомам. Они словно жили в других мирах. Шинджи мог поклясться, что некоторые из них были почти полупрозрачными! Они все были одеты в разную броню, хотя некоторые носили одно лишь тряпьё или панталоны. Вооружённые различным оружием: мечами, топорами, посохами и дубинками, разных размеров и форм. Они подходили к костру, а после исчезали. Негорящий у лестницы, что так и не назвал своего имени, сказал ему оставить попытки поговорить с ними первым.       – Взгляни на них... Их шаги почти механические, а взгляд под капюшоном или шлемом — пуст. Такие даже имени своего не помнят и рвутся в бой, ведь терять им нечего. Поосторожнее с такими. Мало ли, что им в голову взбредёт. Пока не подойдут первыми, лучше помолчать.       И Шинджи решил послушать совета своего учителя по поводу молчаливых негорящих. В конце концов, у Шинджи недостаточно опыта здесь, а для негорящего на лестнице это родной мир.       Его всё ещё не тронули чувства голода, жажды, нужды или усталости. Нет, он уставал на самом деле, но не физически — психически и эмоционально. Его разум пытался осознать всё и вся. Шинджи в какой-то степени отрицал происходящее, всё ещё верил, что это может быть сном и он проснётся, а потом его пинали в лужу холодной воды, напоминая, что это теперь его новая реальность. Что его, из его родного современного мира, перенесло в мир фэнтези с рыцарями, магами и монстрами. Как в такое можно поверить?!       Просто нужно дождаться... Подождать ещё немного и его товарищи герои спасут его. Но как долго ждать?.. Такое ощущение, что он здесь вечность...       Он несколько раз пытался заснуть, чтобы скоротать время в промежутках между уроками, как это делал один ему знакомый герой подполья... Кажется его звали Сорвиголо... Нет! Сотриголова! Его геройским именем было Сотриголова! ...Но когда Шинджи удавалось заснуть, его встречала лишь всепоглощающая тьма.       Эта тьма... Не была похожа на ту, которую ты видишь, когда ты закрываешь глаза или просто находишься в комнате без света. Эта тьма была всепоглощающей и вездесущей — это глубокая бездна, которая только и ждёт своего шанса, чтобы проглотить его. Эта тьма была похожа на ту, которую он видел перед тем как оказаться здесь.       Потому в свободное время, Шинджи стал пересказывать сам себе всё что знал и помнил. Он рассказывал несколько простых фактов про свой мир, коллег-героев, законы Японии, пересказывать Японский алфавит и рисовать на пепле кандзи и обе формы кана. Пока что, всё было в порядке. Или он просто ещё не заметил проблемы.       Были и попытки медитации. Шинджи на самом деле никогда не пытался заниматься медитацией, но когда ты в другом мире на неизвестный срок, нужно опробовать всё, что можешь. Медитация была подобна сну. Когда его разум отключался, он видел всепоглощающую тьму. Больше никаких медитаций.       Иногда он просто считал, как тогда, когда он лежал в своём гробу. Каждый раз он доходил до больших чисел, но в итоге сбивался. Самое его большое число было 135699. Сколько секунд в днях?       Находясь в Храме Огня, Шинджи так же подметил несколько деталей, на которые он не обратил внимание или не заметил в свой первый "день". У Хранительницы Огня шрамы от ожогов на руках и когда он спросил её об этом, Хранительница не смогла дать ответа. Она даже не знала о наличие шрамов. Шинджи лишь предположил, что она когда-то обожглась об костёр из-за своего статуса Хранительницы Огня и не заметила этого.       У одного из тронов Повелителей Пепла, который принадлежит Хранителям Бездны, находятся такие же мечи, что у надгробия на кладбище. Это может быть просто похожий меч или они связаны. Особенный Хранитель Бездны? Лидер? Предатель?       Надгробия на кладбище не подписаны, кроме его собственной. На арене с Судиёй Гундиром находится огромный приоткрытый гроб, опутанный серыми корнями дерева. Быть может, этот гроб и принадлежит Гундиру?       Трещины на его теле стали болеть меньше, он уже почти не ощущал их, но использовать причуду из-за них всё равно неудобно... Но возможно! Это радует.       Так же Шинджи провёл несколько экспериментов, после которых он стал полностью уверен в том, что гравитация этого и его мира кардинально отличается. Гравитация тут более "сильная", чем в его мире. Прыжки не удавались таким же высокими и лёгкими, как в его мире. Падение с, казалось бы, довольно незначительной высоты отдавалось болью в ногах.       Когда Шинджи вернётся в свой мир, ему придётся привыкать к более лёгкой гравитации своего мира.       Но даже так, Шинджи всё продолжал собирать пыль, или пепел, в Храме Огня. Ха... Пепел. Быть может, вся пыль в этом мире стала пеплом?       Прошло уже... Где-то две недели, как он поселился в Храме Огня. Хотя в этом мире он мог быть и дольше или меньше, просто занятий у него с негорящим было 14. 14 лет, 14 месяцев, 14 недель, 14 дней, 14 часов, 14 минут, 14 секунд?.. 14 ничего? Негорящий обучал Шинджи по мере своих возможностей, и Шинджи был благодарен ему за это.       И "сегодня" у него последний урок, после чего он наконец отправится в Лотрик. Быть может, там он найдёт ответы: Как будучи ещё живым и из другого мира, у которого нет никаких связей с этим, он оказался здесь?       – Наконец-то... – думал Шинджи, направляясь к выходу из Храма Огня.       Как и раньше, негорящий ждал его у входа и смотрел в сторону Лотрика. Чувствовал ли он тот же зов, что и Шинджи, но просто игнорировал его, оставаясь в Храме Огня? Или его звало в земли Лотрика что-то другое? Пока Шинджи смотрел в сторону стен и замка в ожидании, в глазах негорящего были тоска и чувство вины.       – Вот и ты. – сказал негорящий, поворачивать к нему – Готов к последнему уроку?       Шинджи кивнул.       – Хорошо. – кивнув в ответ, сказал негорящий – Я научил тебя как сражаться оружием, но не самому главному: как убивать тем самым оружием. Знаю, для твоего мира, убийство кого-либо находится под запретом, но я же не говорю тебе убивать всех подряд направо и налево. Убийство людей остаётся для нас тяжким грехом. Не забывай: Ты убиваешь монстров, чтобы выжить самому. Ты ведь меня понимаешь?       Немного помявшись, Шинджи кивнул снова.       – Пойди на кладбище и убей как можно больше полых. Набей руку и собери душ для Хранительницы Огня. Собери хотя бы 5000 душ и тогда можешь быть уверен в том, что сможешь протянуть в Лотрике достаточно долго. – похлопав Шинджи по плечу, тот направился обратно внутрь Храма – Я буду ждать тебя здесь.       Перед тем как спуститься по лестнице, Шинджи снова уставился на стены Лотрика. Холодный ветер обдувал его, заставляя кольца кольчуги позвенивать.       – Ты можешь сделать это. – сказал он сам себе, после начал спускаться по лестнице – Просто убивай монстров, которые раньше были людьми. Ты справишься с этим, просто много не думай. Не думай.       Заметив пару сидящих на земле полых, Шинджи поднял с земли камень и кинул в одного из них. Бывшее человеком создание отреагировало на удар и подняло на него свой пустой взор. Встав с земли, полый в балахоне достал арбалет. На конце болта, который был заряжен в арбалет, горел огонь.       В панике, от воспоминаний с прошлого раза, Шинджи побежал на него и атаковал утигатаной. За 3 удара в двуручном хвате тварь слегла на землю в ужасном хрипе.       С дрожью, Шинджи повернулся ко второму, который продолжал сидеть на земле.       – Думаю, я просто сделаю это тихо и быстро.       Присев на колени и нацелив конец оружия в шею, бывший герой нанёс колющий удар. Полый захрепел и задёргал руками, но потом обмяк.       Когда Шинджи достал утигатану, брызнула кровь. Наверное.... Он задел артерию или как там называется та вена, по которое течёт кровь под большим давлением? Шинджи надеялся, что не помнит названия, потому что плохо знает биологию обычного человеческого тела из плоти и крови. Надеялся.       Эта кровь не была красной, как в его мире, она... Была тёмно красно-серой, почти чёрной. Грязной.       Грязной как всё в этом мире.       Сглотнув, Шинджи огляделся. Он смог убить пару полых, но этого ещё недостаточно для 5000 душ.       Выглянув изо камней, Шинджи увидел ещё двух полых, которые сидели в высокой траве и держались за головы. Посмотрев направо, уже изо надгробия, он увидел ещё двух полых, один сидел на земле, а другой стоял вооружившись копьём и маленьким щитом.       – Я могу это сделать.       Как только он начал приближаться, два полых встали обнажив мечи.       – Сохраняй спокойствие. – пробормотал деревянный человек, сняв со спины щит и выставив его перед собой – Просто... Сохраняй спокойствие.       Один из полых уже бежал к нему, занеся над головой свой меч и, как его учил этому негорящий, Шинджи парировал его удар, после чего вонзил утигатану в брюшную полость. Пока Горящий разберался с одним полым, другой додумался тем, что осталось от его сознания, подкрасться к нему за спину и ударить несколько раз в спину.       Сдержав крик боли, Шинджи развернулся и пнул тварь, заставив упасть на землю. До того как полый успел встать, бывший герой нанёс несколько ударов утигатаной тому по голове, пока полый не перестал двигаться.       Присев на холодную землю, Шинджи повторил:       – Спокойствие... Только спокойствие.       Спина чутка побаливала от ударов холодного оружия, но ощущались всё не так плохо, как могло бы, если бы на нём не было кольчуги. Его геройкий костюм не был создан для защиты.       – Когда вернусь в свой мир, мне стоит поменять свой геройкий костюм на что-то более защитное. То, что я тогда ещё не успел получить какую-либо серьёзную рану, просто чудо.       Встав с земли и попытавшись стряхнуть грязь, но вместо этого просто размазав её, Шинджи подошёл к краю, где внизу был копейщик. Спрыгнув прямо на копейщика, Шинджи нанёс удар в падение полому копейщику и подбежал к сидящему полому, скинув его пинком с края. Спустя пару секунд, к нему потекли души.       Заметив труп, Шинджи осторожно приблизился к нему, держась как можно дальше от края, чтобы не упасть самом вслед за полым. Осмотрев труп, он нашёл одну косточку возвращения. Теперь у него их четыре.       Вернувшись на арену Судии Гундира, при этом чуть не упав с края, Шинджи остановился у костра, позволив огню залечить его раны от меча. Какое-то время, он просто сидел скрестив ноги и глядя на огонь.       – Всегда ли... Огонь был так прекрасен?       Встав с разбитой каменной плитки на арене, Шинджи направился к Кладбищу Пепла       Подкравшись со спины к арбалетчику, Шинджи вонзил утигатану тому в спину. Подняв щит, он блокировал удар от меча, последовавшего от приблизившегося к нему полому. После блока, Шинджи схватился за утигатану обоими руками, нанося удары.       Закончив краткий бой, Шинджи кое что заметил, на обоих поверженных полых появились маленькие белые сгустки, которые он подбирал с трупов, только эти были совсем маленькими. Положив свою добычу в шкатулку, Шинджи подкрался к полому, который прижимался к стене и вонзил утигатану тому в спину.       Ему даже становилось жалко от того, как просто он их убивал.       Посмотрев через край вниз, Шинджи увидел ещё двух полых. Спрыгнув на арбалетчика с утигатаной, бывший герой встретился с копейщиком. На горизонтальном узком пространстве, где слева от него пропасть, а справа высокая стена.       Один не верный шаг и падение.       – Я загнал себя в очень невыгодное положение. – подумал Шинджи, подняв щит как раз вовремя.       Для кого-то с такими худощавыми руками, полый копейщик оказался довольно сильным, одним ударом своего копья, он откинул Шинджи назад. Прижавшись к стене, Шинджи избежал второго удара копья, но когда он попытался атаковать, полый заблокировал его удар собственным щитом.       – Нужно подкрасться со спины и нанести удар.       После чего, насколько это было возможно, Шинджи начал наворачивать круги, пытаясь зайти к полому за спину. Но и тот не отставал, успевая вовремя повернуться, чтобы заблокировать удар, а после нанести свой собственный.       – Да что б тебя!.. – крикнул Шинджи, после чего просто пнул полого в пропасть.       Осмотрев труп, Шинджи обнаружил огненные бомбы. Осторожно, боясь справоцировать взрыв, он переложил их в свою бездонную шкатулку. Он уже говорил, насколько удобна эта вещь?       Поднимаясь по скале, бывший герой не услышал шагов сверху, что стало его ошибкой. Сверху спрыгнул полый с мечом, повалив его на землю. Шинджи попытался скинуть его, но полый оказался тяжёлым. Подняв свой меч, полый начал наносить колющие удары тому в грудь. Кольчуга зазвенела от ударов, пока кольца не лопнули грубое лезвие меча вонзилось в деревянную грудь Шинджи. Бывший герой закричал от боли и с приливом адреналина ему удалось скинуть с себя полого.       Навалившись уже на него, Горящий начал наносить удары кулаками по голове полого и продолжал, даже когда голова полого превратилась в кровавую кашу под силой ударов от деревянных кулаков.       Тяжело дыша, Шинджи подболз к надгробиям. Оперевшись на одно из них, деревянный человек снял фляжку с эстусэм и сделал глоток. Рана от меча стала зарастать, пока не исчезла.       Смотря на дыру на своей кольчуге, Шинджи задумался о том, что ему нужно достать что-то поистине прочное и защитное для себя.       Ингениум... У него было что-то вроде доспехов в качестве костюма. Может быть он сможет попросить у своего коллеги героя помощи в этом?       Тихо, насколько это возможно, он прополз мимо надгробий и заглянул за них. Три полых, каждый вооружён мечём, один бродит, другие два сидят на земле. Подобрав камень с земли, он кинул его в полого, который бродил из стороны в сторону, чтобы спровоцировать того на преследование.       Полый повернулся в его сторону, а за ним и двое других, которые ранее сидели.       – Вот блин!       Спохватившись, Шинджи побежал вниз. Полые побежали за ним.       Почувствовав, как в его тело перетекают души, Шинджи обернулся, чтобы увидеть, что за ним следует только один полый.       – Они что?.. Свалились в пропасть? – задался вопросом Шинджи, парируя удар оставшегося полого и вонзая утигатану тому в брюшную полость – У них не очень сильные интеллектуальные способности, но достаточно ума для засад и использования оружия. Иногда они довольно глупы, но если буду недооценивать, меня убьют       Снова. Но слова этого он не произнёс.       Присев у костра, чтобы пополнить запас эстуса, Шинджи кое что заметил. Дыра в его кольчуге пропала. Он несколько раз провёл рукой по тому месту, чтобы убедиться в этом. Его Кольчуга была в полном порядке.       – Магия... – пробормотал деревянный человек, вставая с земли.       Спустившись вниз, Шинджи увидел полого. Того самого полого с арбалетом, который убил его первым.       Взявшись за утигатану двумя руками, Шинджи подкрался к нему сзади и вонзил в спину. Сбросив труп своего первого убийцы, Шинджи обратил внимание на лестницу справа. За углом в конце каменной лестницы скрывался полый с обломком меча, которого он оттолкнул, а затем нанёс удары утигатаной.       Разобравшись с ещё тремя полыми со сломанными мечами, Шинджи заметил кое-какую тенденцию. Направляясь от того места, где он проснулся, до Храма Огня, тем более лучше вооружены полые.       Рядом с его могилой полые вооружены сломанными мечами, за ними следовали уже арбалетчики с мечниками, а потом копейщики. Это было... Подозрительно.       Проходя через дорогу между скалами, наполненную водой ему по бёдра, Шинджи наткнулся на новую оранжевую надпись, которая была прямая на поверхности воды:

Поворачивайте назад.

      – Что там? – задался бывший герой вопросом и проходя дальше вперёд.       Выбравшись из воды, Шинджи заметил большое пространство и... Какое-то кристальное образование. Голубые кристаллы казалось... Двигались? Погодите... Это не кристальное образование!       С трудом избежав кристального "перекатиполе", Шинджи узрел это создание.       У него была каменная чешуя и четыре передних конечностей, похожих на полноценные руки. От головы до хвоста тело создания покрывали голубые кристаллы, которые блестели от попадающего на них света. Оно чем-то напоминало ящерицу.       Ударив по земле, гигантская кристальная ящерица создала вокруг себя кристаллы, которые взорвались на острые осколки. Шинджи, не ожидавший подобного, вскрикнул от новой боли, когда сначала его подбросило в воздух появившимся кристаллом, а за ним осколки, которые врезались в его тело.       Когда гигантская ящерица взмахнула своим хвостом, на этот раз Шинджи смог увернуться, отступив назад. Монстр передвигался зигзагами вокруг Шинджи, ещё больше напоминая тому ящерицу. Бывший герой старался не терять монстра из виду, когда тот внезапно снова "сткрутился" и покатился на него.       Не успев увернуться, Шинджи встретил удар всем своим телом. Кристаллы впивались сильнее всего ему в торс и голову. Такое чувство, что его голову сейчас разорвёт от давления прокатившихся по нему кристаллов.       Захрипев, Шинджи попытался встать, но по нему снова прошёлся удар от гигантской кристальной ящерицы. Хвост монстра ударил Горящего по голове, расколов деревянную голову под своей тяжестью.

***

      Резко проснувшись у костра, Шинджи хотелось закричать. Он тяжело дышал, подавляя крик, боясь привлечь полых. Бывший герой дрожал от ужаса.       Он умер, снова. Но самое главное — он мог что-то забыть.       Сняв кожаную перчатку, он обнаружил, что от трещин не осталось и следа или признака того, что они были. Удлинив свои пальцы, чтобы проверить состояние своей причуды, Шинджи удовлетворённо кивнул. Теперь его причуда в полном порядке, но что на счёт его самого.       – Тебя зовут Шинджи Нишия, твоя родная страна Япония, ты был героем №7: Древесный Камуи. Тебе 27 лет, ты родился 20 Мая в префектуре Кагосима...       Словно в бреду, Шинджи начал пересказывать себе все факты о себе, Японии и говорить о героях, которых помнит знает. Только бы не закричать.       – ... После звука колокола, тебя окружил пепел и ты проснулся в собственной могиле в этом мире. – закончив, Шинджи встал.       Сняв перчатки, он закатал рукава своей кольчугу насколько мог, чтобы обнажить как можно больше дерева.       Спускаясь, Шинджи обратил внимание на пропасть слева от себя. Зачем работать хлопотнее, когда можно поступить по умному?       Увеличив объём своих кулаков, его удары были равны ударам деревянной дубины, что было более эффективно, чем утигатана. Разобравшись с полыми на своём пути, он вернулся к месту своей смерти.       Заметив кровавое пятно с зелёным сгустком света, Шинджи подбежал к нему, чтобы забрать души, а после сразу же сделал перекат в сторону, избегая прыжка ящерицы и появившихся кристаллов на том месте, где он был ранее.       – А ну за мной кристальное ископаемое! – провоцируя монстра, Шинджи побежал обратно.       Он мог слышать шаги гигантской кристальной ящерицы за своей спиной, пока бежал к тому самому краю. Обернувшись, как раз во время, Шинджи увидел как монстр катился в его сторону.       Отпрыгнув в сторону, Шинджи позволил гигантской кристальной ящерице упасть с обрыва.       – Гравитация в этом мире самое мощное оружие. – сказал сам себе Шинджи, перед тем как заметить что-то блестящее на крае – Что это?       К краю обрыва что-то зацепилось, какая-то часть кристального монстра. Оторвав кусок от земли, Шинджи с любопытством осматривал добычу. Это было похоже на каменную чешую гигантской кристальной ящерицы. Быть может зацепилась за край и оторвалась, когда монстр упал в пропасть.       Пожав плечами и положив находку в шкатулку, Шинджи направился обратно к месту, где обитал монстр.       Поднимая голову наверх, бывший герой уставился на гигантские стены. Хватит ли ему сил, чтобы забраться на них, используя свою причуду? Или на них наложена какая-нибудь магия, что не позволит ему это сделать.       Не желая рисковать получить ожог, или нечто подобное, Шинджи осмотрел единственный труп и нашёл белый сгусток, самый большой по сравнею с теми, которые он находил ранее.       Больше здесь ничего не было.       – Осталось набрать ещё 409 душ. – вздохнув, сказал Шинджи Нишия – Из этой штуки появилось довольно много душ. Быть может тот негорящий скажет мне, что это была за тварь?

***

      – А ты вернулся раньше, чем я думал. Да ещё и умер. – подметил негорящий на лестнице – Неужели умер и решил сдаться?       – Нет, просто появились непредвиденные трудности. – ответил Шинджи, садясь на лестницу рядом с негорящим, чувствуя себя психологически истощённым.       На "костяшках" его пальцев засыхала чёрная кровь.       – Хех, и что же это? – скептически спросил негорящий – Неужели толпа полых загнала тебя в угол и забила как скот? А может загрызли собаки?       Шинджи не сдержал дрожи, представив в своей голове, как его загоняют в угол целая толпа. Он пытается отгородиться и борется за свою жизнь, но на него продолжают наступать. Или собаки. Собаки, которые похожи на скелетов, что обтянули белой кожей. Быстрые и с острыми зубами.       Шинджи хочет ударить себя по лицу, чтобы вернуть в чувства, но не делает этого, чтобы не дать поводу для негорящего посмеяться над ним. Он был героем, он сражался со многими злодеями! Он может справиться и с монстрами.       – Нет, там было существо, покрытое кристаллами и похожее на ящерицу. – объяснил Шинджи, достав чешую – Я заманил её к обрыву и получил эту чешую, которая зацепилась за край. Ты можешь сказать мне, что это было за существо?       – Так ты полез на территорию гигантской кристальной ящерицы? Я был уверен, что там оставили предупреждающую надпись, чтобы к ней не подходили.       Шинджи опустил голову вниз.       – Ты полез. – сказал негорящий – Что ж, теперь на Кладбище Пепла станет потише. А отвечая на твой вопрос — это мутировавшие под воздействием огромного количества душ кристальные ящерки. Ума не приложу, как эти трусливые создания смогли это сделать.       – Кристальные ящерки?       – Маленькие трусливые создания с каменной чешуёй и большим голубым кристаллом на спине. Как только заметят негорящих, так сразу убегают и исчезают. – объяснил негорящий – Заметишь такую, не теряя времени беги за ней и атакуй. Не поддавайся на их жалким вид, неизвестно когда они умудряются мутировать и стать большой проблемой и при этом, с их тел можно добыть титанита, который необходим нам для оружия.       – Кристальные ящерки — увидишь, бей. Запомнил. – сказал сам себе Шинджи.       – Отлично. Что-нибудь ещё откопал для себя на кладбище, помимо душ?       Шинджи кивнул, доставая из шкатулки все свои находки с кладбища: 5 огненных бомб, 5 косточек возвращения, 2 Угля (Он успел найти ещё один), странный осколок и белые сгустки.       – Вижу, Уголь ты всё же решил не использовать.       – Он ухудшает моё состояние, потому я обойдусь.       – Это понятно, но тогда почему ты не поглотил эти собранные души? – спросил негорящий, указывая на белые сгустки.       – Это тоже души? – удивился Шинджи, поднимая один из сгустков.       Негорящий кивнул. Посмотрев на сгусток, Шинджи сжал его в руке. Душа расстворилась в его деревянных руках, перетекая к нему. Затем Шинджи потянулся к остальным, пока не поглотил каждую.       – Смотри, не увлекайся. – предупредил негорящий – Некоторые негорящие становятся безумно голодны на души, сходят с ума и нападают на всё живое, чтобы напитать себя душами.       – Понял. – кивнул Шинджи.       – Как вижу, у тебя ещё и осколок эстуса. – продолжил негорящий – С ним, ты сможешь увеличить количество эстуса у себя во фляжке.       – Как мне это сделать?       – Ты уже видел кузница? – Шинджи кивнул на вопрос – Что ж, помимо того, чтобы ковать оружие для нас, он работает и с эстусом. Сначало обрати души в силу у Хранительницы, а после подойди к кузницу, чтобы он увеличил количество твоего эстуса.       – Спасибо за руководство. – поблагодарил Шинджи, собрав свои вещи.       С поклоном, он покинул одинокого негорящего на ступеньках.       Хранительницу Огня даже не пришлось искать. Одинокая женщина в чёрном стояла рядом с костром, держа руки сцепленными перед собой. Шинджи мог лишь гадать, о чём она думала.       – Хранительница?       – Ах, Шинджи, ты вернулся. – сказала она, повернувшись к нему – Чем я могу помочь тебе?       – Мне... Нужно перевести души в силу. – сказал Шинджи, чувствуя неловкость.       – Разумеется. – сказала Хранительница Огня, протягивая ему свою руку – Теперь, прикоснись ко тьме внутри меня, позволь этим неприкаенным душам напитать тебя.       – Она будет повторять это каждый раз? – задался вопросом Шинджи, беря её за руку.       Загорелся белый свет, а в груди образовалось приятное ощущение. Он даже не заметил, как всё его тело расслабились, забыв о прошлом напряжении, которое накопилось на кладбище.       Свет погас и Хранительница Огня отпустила ладонь Горящего.       Размяв руки, Шинджи почувствовал словно он стал более гибким, более ловким, но и сила тоже прибавилась.       – Я собираюсь в скором времени отправиться в Лотрик, как только разберусь с эстусем. – сообщил Шинджи – Ты что-нибудь узнала о моей ситуации?       – Боюсь, мне придётся разочаровать тебя. – печально ответила Хранительница Огня, склонив голову вниз.       – Понятно... – сказал Шинджи – Тогда я пойду, если что-нибудь узнаешь...       – Обязательно сообщу. – закончила за него Хранительница.       Отвесив друг другу короткий поклон, Шинджи направился к кузницу. С каждым шагом, звук удара молота об металл становился сильнее.       Кузнецом был мужчина с длинными седыми волосами и такой же бородой. Его торс был оголён, обнажая его мускулы и шрамы. Он продолжал стучать своим молотом по мечу у себя на наковальне, высекая искры. Этот размеренный ритм ударов металла об металл завораживал.       – Что ж, ты здесь недавно, как я погляжу. – сказал кузнец, оторвавшись от своего дела, чтобы посмотреть на Шинджи – Должен признать, Храм Огня стал притягивать довольно странных личностей.       От слов кузнеца, Шинджи инстинктивно подёргал рукава закатанной кольчуги. Так просто забыть, насколько он ненормальный здесь. Остаётся надеяться, что он не встретит какого-нибудь негорящего, который увидев его деревянные руки, скорее всего нападёт, потому что посчитает монстром.       – Наверное это так. – пожав плечами, ответил он – Меня зовут Шинджи Нишия.       – Я Андрэ. Служу здесь при храме. Скромный кузнец, кую оружие. Будем знакомы. – представился кузнец, протягивая Горящему руку, для рукопожатия.       Шинджи протянул свою руку, чтобы пожать её, и он не мог не удивиться. Хватка Андрэ была крепкой. Мужчина был силён.       – Ты ищешь Повелителей Пепла, я прав? – спросил Андрэ, закончив крепкое рукопожатие и получил кивок – Путешествие будет трудным, и тебе понадобится хорошее оружие. Позволь мне сделать для тебя кое-какое оружие. Я ведь кузнец – таково моё предназначение.       – Не стоит. Я пока что справляюсь с тем, что есть. Если мне что-то понадобится, я обязательно обращусь к тебе. И ты видно уже занят. – ответил Шинджи, разминая пальцы руки, после крепкого рукопожатия, глядя на оружие, которое окружало Андрэ.       – Понятно, но всё равно позволь мне взглянуть на твоё снаряжение. – попросил Андрэ.       – Хорошо.       Оценивающим взглядом, Андрэ осмотрел кольчугу на Шинджи и его утигатану. Осматривал их Андрэ недолго, ему словно нужен был всего один взгляд, чтобы узнать о предмете, на который он смотрит.       – В общем и целом, оружие и защита достаточно крепкие. Но если перестараться, они, в конце концов, поломаются. Когда срок службы подходит к концу, нужна починка. Тогда используй порошок или просто отдохни у костра. – объяснил Андрэ.       – Что-то я сомневаюсь насчёт крепости. – ответил Шинджи, вспоминая как полый проделал ему небольшую дыру своим мечом.       – Кольчуга — это не защита от всего. Существуют разные типы брони и у каждой свои преимущества перед разным типом урона. И если твоя кольчуга повредится, она восстановится у костра. – ответил Андрэ – Но если ты всё-таки умудришься поломать её или своё оружие, неси ко мне. Я верну им былую форму. И вообще, снаряжение не любит, когда его ломают, уж поверь мне. Так что, уж пожалуйста, обращайся с ним бережно.       – Постараюсь в силу своих возможностей. – сказал Шинджи, не желая попадать под недовольство этого человека.       – Вообще, есть два способа ковать оружие. Обычное укрепление и его пропитка. С укреплением всё понятно. Укрепляет оружие, не меняя его свойств. Пропитка — более сложный метод, здесь компоненты пропитываются стихиями. Для укрепления нужен титанит, а для пропитки — самоцветы. Принеси камни и я всё скую. В конце концов, это моё предназначение! В бою у тебя нет других друзей, кроме оружия. Заботься о нём, и оно тебя не подведёт. – продолжил рассказывать про оружие Андрэ, не обращая внимание на замешательство своего слушателя – Ах-х, и ещё один момент. Для пропитки с самоцветами нужен особый уголь. Мой скромный уголь не подойдёт для пропитки редких самоцветов. Понимаю, стыдно, аж жуть, но больше у меня ничего нет. Только не надо на меня так смотреть. Хочешь верь, хочешь нет, но я очень ранимый... Ха-ха, ха-ха, хахахааха!       – Нет-нет! Я смотрю не поэтому поводу, просто...       – О, кстати. Если найдёшь осколки фляги с эстусом, тащи их сюда. Их можно использовать для укрепления твоих фляг с эстусом. Без таких фляг тебе придётся терять или жизнь, или концентрацию. И потом, фляги всегда с тобой. Почему бы не относиться к ним с пониманием?       – Я как раз пришёл по поводу фляг. – сказал Шинджи, достав осколок.       – Почему ты сразу не сказал? Давай сюда.       – Я пытался. – не высказав свои мысли, Шинджи передавав Андрэ свои фляги и осколок.       Взяв оранжевую флягу с обычным эстусом, Андрэ подвёл к ней осколок, который начал светиться. Осколок задрожал, а потом просто влетел в флягу, расстворившись на поверхности зелёного стекла. Шинджи секунду смотрел на это, не моргая, пытаясь осознать.       Это всё?       После этого, Андрэ взял фряжку с пепельным эстусом и перелил её содержимое в обычный, слегка встряхнув. Закончив, Андрэ передал Горящему две фляги.       – Так как ты не являешься магом, пепельный эстус тебе ни к чему, а потому я перевёл всё в обычный. Тебе хватит на 5 глотков, чтобы вылечить себя. Не трать его попусту. – но потом добавил – Но если вдруг тебе понадобится изменить это, просто подойди и попроси об этом меня.       – Понятно. – пробормотал Шинджи, голова которого всё ещё пыталась обработать информацию об укреплении и пропитке – Увидемся, когда мне понадобится твоя помощь с оружием или эстусом.       – Осторожно там. Обращайся с оружием достойно! Хе-хе-хе! – сказав напутствие, Андрэ вернулся к работе.       Пока Шинджи направлялся обратно к костру, он положил пустую флягу для пепельного эстуса к себе в шкатулку и закрепил обратно на пояс обычную. Остановившись у костра, он повернулся к Хранительнице Огня.       – Удачи тебе, Пепел и будь осторожен. – сказала она, с печальной улыбкой на устах.       – Постараюсь. – ответил Шинджи и прикоснулся к витому мечу, как это делали Негорящий, которых он видел.       Он почувствовал, как что-то через меч тянулось к нему. Словно тонкая нить привязалась к его руке, которая с огромной силой потянула его. Шинджи даже не успел всё окончательно осознать, когда эта сила унесла его прочь.