Горящее полено

      Далеко впереди, находился замок, с высокими остроконечными башнями, стенами и мостами, которые объединяли их. Этот замок был невероятно огромным, что даже стоя у самого входа в Храм Огня, Шинджи не мог разглядеть его полностью. Наверное... Нет, этот замок точно был выше чем самые высокие здания в Японии и во всём мире.       И всё это было сделано без кранов, какой-либо строительной техники или причуд, только человеческим трудом. А быть может это было построено с помощью магии, Шинджи не знал про все её возможности, но размер замка всё равно впечатлял. Магия должна быть действительно могущественна, раз люди на этапе средневековья смогли построить такой огромный замок, а люди с причудами в современную эпоху даже не могут вообразить сотворить нечто таких масштабов.       Шинджи прочитал в своей жизни лишь одну книгу, где в сюжете фигурировала магия. Это было детской сказкой, которую он смог найти среди книжек-раскрасок на полке в детском саду. Она была довольна пыльной, так как дети предпочитали читать комиксы и мангу с супергероями, а потому такие книги оставались пылиться чуть ли не веками. Пожелтевшие страницы чуть ли не разваливались под деревянными пальцами мальчика, а потому юный Шинджи попросил воспитательницу почитать эту книгу вместе с ним.       Он уже не помнил сюжета этой сказки полностью, но помнил, что там были злая ведьма, три добрые волшебницы, а так же принцесса, которую злая ведьма прокляла, чтобы та умерла. Воспитательница ещё вроде говорила, что эта сказка, является переделкой, и в детские сады нужно добавить и другие книги, помимо геройской тематики. Она, казалось, была счастлива, что кто-то из детей попросил её почитать вместе сказку.       На одной из скал виднелась маленькая светящаяся точка, которую Шинджи определил как костёр. Казалось бы, их пламя настолько маленькое и блёклое, а он может разглядеть его даже с такого расстояние. Шинджи решил свести это к магии.       Многие вещи в его мире, можно было объяснить причудами, принцип работы которых тоже приходилось объяснять, а в случае этого мира — магией. Интересно, будет ли работать магия в его мире или она станет непрактичной?       В этом мире... Была странная атмосфера. Словно сам воздух давил на тебя и прижимал к земле. Шинджи ощущал своё тело, как тяжёлый груз. Хотя это могло быть из-за Угля. Он точно не является негорящим, как минимум не таким как остальные, биология Шинджи сильно отличается от биологии человека без причуды. Как бы Уголь не действовал на негорящих, а судя по словам мужчины в храме, от него негорящий становился сильнее, этот Уголь причинял Шинджи боль и делал слабее.       Можно было бы просто убить себя, спрыгнуть с обрыва и позволить Углю потухнуть, но что-то останавливало его. И это был банальный страх смерти. Шинджи не сумасшедший и у него всё ещё есть инстинкты самосохранения и желание жить.       А потому он будет терпеть Уголь, пока не ошибётся.       Пройдя вперёд, Шинджи повернул налево, держа на готове обломок меча, чтобы в случае необходимости защитить себя. Он уже умер дважды и что-то подсказывало ему — Быть может, его душа? — что умрёт он на своём пути домой ещё много раз. А потому, Шинджи был готов бороться за свою жизнь с монстрами этого мира.       – Стоит надеяться, что те драконы, о которых мне рассказала Хранительница, не попадутся мне на пути. – подумал Шинджи – Я превращусь в пепел быстрее, чем...       Но услышав лай и рычание за ближайшим большим надгробием, деревянный человек тут же отступил назад. Что-то бледное, передвигающееся на четырёх лапах, напрыгнуло на него и, на рефлексах, Шинджи пнул лающее создание, что было похоже на собаку, и оно упало в пропасть справо.       Мужчину передёрнуло.       – Я даже не успел разглядеть, что это было. – подумал он, после чего ударил себя по лицу, а если точнее по шлему – Сосредоточься Шинджи, ты взрослый, самостоятельный мужчина, что смог стать героем и попасть в топ 10 героев страны. Тебя не должны пугать собаки... Надеюсь, это не было сторожевой собакой Храма Огня или что-то в этом духе. Возможно, это был просто монстр. Да, просто один из монстров этого мира, которых приходится убивать чтобы выжить. Ты должен терпеть это, Шинджи Нишия, ты сможешь сделать это. После этого, когда ты вернёшься в Японию, всё это останется не более чем как страшный сон, последствия которого ты будешь лечить у психотерапевта, максимум, пару месяцев.       Пройдя мимо надгробий, откуда выпрыгнула собака, Шинджи увидел меч, воткнутый в землю у одного из крупных надгробий. Подойдя ближе, он не мог не удивиться его размеру. Меч в длину был почти что с него, а быть может даже больше, с учётом того, что часть клинка была воткнута в землю.       Меч полностью проржавел, лезвие затупилось и в некоторых местах появились сколы. Он был непригоден для сражений и если Шинджи попытается его вытащить, то меч может просто развалиться.       – Я всё равно не смог бы им воспользоваться. Я не умею сражаться и обычным мечом, а тут такой. И я не собираюсь грабить могилы, мне не хочется, чтобы у меня вошло в привычку воровать у мёртвых... – подумал он – Но всё же, кто мог им пользоваться? Кто решил оставить этот меч здесь?       Оставив надгробие, Шинджи заметил ещё один скукоженный труп. Сдержав отвращение, он приблизился к нему. Он чувствовал себя лицемером из-за слов сказанных в его голове ранее.       Ведь наше проклятье — питаться смертью. И если Шинджи не повезёт, возможно кто-то найдёт уже его труп и возьмёт его вещи, чтобы продолжить свой путь. Деревянный человек встряхнул головой, чтобы избавиться от мысленного образа своего мёртвого тела, которое по каким-то причинам не вернулось к костру. В любой момента, одна из его смертей здесь может оказаться последней.       Труп сидел прижатый к стене скрестив ноги и что-то лежало рядом с ним. Заметив искры огня, Шинджи упал на колени и быстро подполз к ним. У трупа был Уголь.       Шинджи уставился на угольную фигурку в своих руках. Его дыхание участилось, а из трещин в его теле посыпались искры с новой силой, словно его лёгкие были мехами, которые разгорали огонь внутри него сильнее.       Так тепло...       Ударив себя по лицу — Это уже становится вредной привычкой — Шинджи положил Уголь к себе в шкатулку.       – Что со мной творится? – подумал он, вставая и стряхивая с себя налипшую грязь – Я не собираюсь пользоваться этим Углём, он опасен для меня. Лучше всего будет продать его Служанке в обмен на броню.       Дальше был уступ, который требовал забираться наверх. К счастью, камни создавали достаточное количество выступов, чтобы забраться с лёгкостью наверх.       Увидев это, Шинджи чуть не свалился назад от удивления.       Это было дерево, ствол которого прорастал через гиганта с дырой на месте лица. Шинджи приблизился к, предположительно, мёртвому гиганту, желая осмотреть его поближе. Потрогав и постучав по дереву, Шинджи понял, что всё это — одна структура и корни дерева прорастали ИЗ гиганта. Камень постепенно превращался в дерево.       – Этот мир видимо собирается удивлять меня на каждом шагу. – произнёс он вслух – Когда закончу осмотр кладбища, спрошу об этом Хранительницу Огня или кого-то другого в Храме. Зачем кому либо создавать такую "статую"... Если это вообще статуя.       Казалось бы, он жил всю жизнь в окружение причуд, ничто не должно удивлять его или впечатлять... Но вот он удивляется дереву с каменным гигантом.       – Неужели я настолько впечатлительный? – призадумался он.       Слева был проход, который вёл обратно в храм, а впереди башня.       Заметив башню с решётчатой дверью, Шинджи приблизился к ней. Каменные ступеньки к башне были очень неровными, а потому он не торопился, чтобы не споткнуться. Приблизившись к двери, он подёргал за решётку.       Дверь оказалась заперта.       – Должно быть, эта та дверь, которую открывает ключ, продаваемый Служанкой. – предположил он, обратив внимание на замочную скважину – Выглядит довольно ржавой, я даже не уверен, что ключ откроет её. Быть может попробовать выломать? Но это может и не сработать. Не попробую, не узнаю.       Отойдя от двери на пару метров, Шинджи с разбегу ударил ногой в районе замочной скважины. Ржавая решётка даже не шалохнулась, словно это были не ржавые тонкие решётки, а вольфрам.       – Как я и предпологал, всё же, нужен ключ. – подумал Шинджи.       Осмотревшись, он заметил рядом труп и вертикальную лестницу на крыше. Осмотрев труп, Шинджи нашёл на нём небольшой белый сгусток, такой же, как ранее у трупа в воде, только меньше. Осторожно, чтобы не разбить его как прошлый, Шинджи поместил его в шкатулку.       – Удобная вещь. – подметил про себя Шинджи – Надеюсь, когда я вернусь в Японию, мне позволят оставить эту шкатулку себе.       Подойдя к вертикальной лестнице, Нишия потянулся к нижней перекладине, чтобы сбросить её вниз. К сожалению, он не дотягивался.       – Если я воспользуюсь причудой, то смогу дотянуться. – подумал он, смотря на свои руки и то, как искры огня поднимались из его трещин – Стоит ли рисковать?       Он не знает, что точно произойдёт, когда он воспользуется причудой. Вдруг, когда он искривит свои руки, из-за трещин он не сможет вернуть их в норму?       Посмотрев налево, Шинджи заметил, что крыша находилась достаточно близко к земле, чтобы залезть на неё.       – Вот и решение.       Забравшись на крышу, бывший герой обнаружил ещё один труп.       – Сколько же тут трупов... Хотя... это же кладбище.       Осмотрев труп, Шинджи нашёл три Косточки возвращения, которые он положил в шкатулку. Попытки забраться ещё выше на крышу, не увенчались успехом. Край более высокого уровня крыши оказался скользким и деревянные пальцы Шинджи просто соскальзывали, когда он хвастался за край. Смирившись с неудачей, он прошёл дальше, до уже плоской поверхности крыши.       Сквозь серый камень проростала тёмно зелёная трава, а на стенах рос мох.       – Похоже, не вся растительность засохла. Это радует. – с этими мыслями, он прошёл дальше, пока не заметил, что в одной из арок вместо стены находится проход.       Из любопытства и желания исследовать, он прошёл в проход, в котором была ступенчатая лестница. Он был прямо у потолка Храма Огня, в крыше которого присутствовала дыра, заполненная ветками и перьями, через которые пробирался свет.       Каменные балки собирались крестом под крышей и на одной из балок был, естественно, свисающий труп.       – Откуда они все взялись тут? Неужели было так сложно убрать? – подумал Шинджи, балансируя на одной из балок – Когда я доберусь до него, то вынесу из Храма. Будет не очень приятно, если он упадёт на кого-то внизу.       Приближаясь к центру, Шинджи чуть не упал вниз от испуга, ведь внезапно послышался детский голосок. Откуда-то сверху.       – Гнездо. – подумал Шинджи, поднимая голову вверх.       – Ты, ты! – каркал и пищал голосок – Мне мне Вью вью вью! Мне, мне Туд-ду-дум!       – Что это такое? – думал он, пытаясь разглядеть обладателя голоса через просветы в гнезде – Хей, кто ты? Тебе... нужна помощь?       Послышалось карканье, после чего голос повторил сказанные слова.       – Прости, я не понимаю тебя. Тебе что-то нужно?       – Ты! Ты вью вью мне! – воскликнул голос.       Шинджи вздохнул, после чего посмотрел вниз. Заметив негорящего на лестнице, он крикнул.       – Хей там! – крикнул он, размахивая руками, чтобы привлечь внимание – Наверху!       Безымянный для Шинджи негорящий поднял голову вверх. Он никак не удивился тому, что новый житель Храма Огня залез наверх.       – Что?       – Тут сверху находится гнездо и оттуда доносится голос! – крикнул Шинджи – Что мне делать?       – Ты про Птенца? Не обращай на внимание, если конечно не хочешь обменяться. – объяснил мужчина, после чего буркнул себе под нос – От этого Горящего будут проблемы... Чем я заслужил такое?       Шинджи снова взглянул на гнездо над ним. У него было несколько вещей, но он не знал, что мог получить в обмен. Да и эти предметы сейчас были полезны ему. Потому, игнорируя Птенца, Шинджи поднял труп с балки.       Осторожно, чтобы не упасть вниз, он стал пробираться к проходу, через который вошёл. Выйдя на крышу, Шинджи нашёл у трупа осколок.       Этот осколок был смочен в Эстусе. Он был тусклым и светился приятным оранжевым светом. Глядя на него, Шинджи ощущал... Надежду? Осторожно, Шинджи положил его в шкатулку.       Сидя на крыше, рядом с трупом, Шинджи уставился в небо. Оно казалось таким пустым.

***

      Осторожно сложив труп, Шинджи продолжил осматриваться.       Проходя по крыше, Нишия заметил внизу мужчину. Он был одет в обноски и вооружён катаной. Заметив его, мужчина нахмурился и взял катану обеими руками.       – Сэр, я бы хотел обойтись без драки. – начал Шинджи.       Этот человек, или лучше сказать негорящий, выглядел разумным, вот только... Был довольно агрессивным. Шинджи был рад, что он оказался на крыше и человек с катаной не мог дотянуться до него.       – Я новый посетитель Храма Огня и не являюсь врагом. Потому, мы можем сложить оружие? – спросил Шинджи и он надеялся, что мужчина ответит да.       Но на удивление деревянного героя, негорящий с катаной заговорил и заговорил он на японском:       – 降りてきて、戦う、木製のフリーク。       Только сейчас, Шинджи осознал, что он не говорил на японском. Он говорил всё это время совсем на другом языке, даже не осознавая это. И...       Деревянный урод.       – たぶん私は木製のフリークですが、私は刀を持っている人に自分自身を投げません。       Японский ощущался... Чужеродным. Родной язык ощущался чужеродным. Шинджи поморщился от этой мысли, ему стоит как нибудь иногда напоминать себе об этом и разговаривать на родном языке. Даже если придётся говорить с самим собой.       Негорящий с катаной был удивлён, но после на его лице появилась довольная улыбка.       – Давно я не слышал этого языка от кого либо ещё. – сказал он, после чего направил свою катану на Шинджи вновь – Так ты спустишься и наконец сразишься со мной.       – ... Почему ты так настаиваешь на драку? – спросил деревянный человек, не понимая такой агрессии.       Мужчина нахмурился, улыбка исчезла с его лица. Он уже стал терять интерес.       – Если ты не собираешься сражаться, то проваливай деревяшка.       – Откуда ты знаешь японский? – продолжил допрос Шинджи.       Тут нет Японии, но есть Восток. Шинджи не уверен, существуют ли языки в этом мире, которые полностью похожи на языки из его мира, или существуют ли другие языки здесь вообще. Быть может, люди тут вообще говорят только на одном языке?       Так, откуда этот человек знает японский?       – Я отвечу тебе, но при условии, что ты победишь меня. – сказал мужчина.       Шинджи задумался.       Он сейчас не был в боевой форме и не был уверен, сработает ли его причуда в таком состоянии. Даже так, будет ли она эффективна? Пепельные всё ещё обладали физиологией человека без причуды, если он правильно понял, так что случай с Гундиром не должен повториться.       Стоит отложить бой. Ему придётся убить себя, чтобы быть способным сражаться вновь.       С другой стороны...

Подобные тебе приходили, после чего уходили и не возвращались, потому что становились Полыми ещё на стенах Лотрика. Сможешь прожить достаточно долго, может и скажу.

      Он не может пренебрегать своей жизнью. Каждая смерть на счету и он уже успел умереть 2 раза.       Ему придётся терпеть Уголь и сражаться даже в таком состоянии.       И ему нужна информация. Этот негорящий дал понять, что он хочет драки и без неё, он не отдаст желанную для Шинджи информацию. Так ещё есть вероятность, что он уйдёт в неизвестное для Шинджи направление и деревянный человек потеряет свою единственную на данный момент зацепку.       – Хорошо. – Шинджи кивнул – Каковы твои условия?       – Наконец-то. – сказал мужчина – Условий никаких нет, сражаемся насмерть. Как только тебе удастся победить меня, встретимся внутри Храма.       Слова были сказаны, пришло время битвы.       Спрыгнув с крыши, Шинджи встал перед своим противником. Тот не стал ждать и сразу же напал на деревянного человека. Шинджи поднял перед собой руки, чтобы прикрыться от удара и лезвие катаны спокойно порезало дерево. Шинджи зашипел от боли, искры огня поднимались из его трещин.       Шинджи замахнулся обломком меча, который был у него единственным оружием, и вонзил его в правое плечо противника. Появилась кровь, а на лице обладателя катаны не было боли, только азарт. Это пугало Шинджи.       Когда противнику безразлична смерть — это одно, а когда человек ощущает от неё азарт — это уже совсем другое.       Мужчина оттолкнул его неожиданным пинком, но Шинджи быстро соорентировался и увернулся от очередного удара катаны. Выставив перед собой оружие, мужчина стал обходить Шинджи, но и деревянный человек был не промах.       Он побежал на мечника и совершил удар с разварота ногой. Человек с катаной не успел спарировать внезапный удар и отлетел назад. Совершив кувырок, мужчина снова встал на ноги и отвёл катану назад, после чего совершил резкий размашистый удар.       Шинджи увернулся и чуть не уступился об край. Он почти что забыл о том, что с ОБОИХ сторон Храма Огня, находится пропасть. Если он не будет осторожен, то упадёт.       Смерть от падения была страшной. Никогда не знаешь, что там внизу: плоская скала, острые камни или вода. Так ещё и высота, настолько огромная, что ты просто превращаешься в лепёшку после приземления.       Мечник занёс свою катану вновь, совершая размашистый удар, а Шинджи схватился за его катану обеими руками. Металл впился в дерево и трещины. Боль...       Всё ещё удерживая катану в руке, Шинджи вонзил обломок меча в живот негорящего. И снова кровь на его руках.       Казалось бы, это должно быть смертельным ранением и Шинджи победил, но мужчина вырвался из хватки деревянного человека вместе со своей катаной. Из раны на животе плескалась кровь, проливаясь на землю, но на лице негорящего была лишь улыбка.       – さあ、私を殺して、このフリーク！       Увернувшись от серии ударов катаны, Шинджи отскочил от стены храма и снова нанёс удар ногой по голове негорящего, заставив того упасть на землю, но не выронить оружие.       – Хватит. – сказал Шинджи, надавив тому на грудь ногой, чтобы он не встал – Нам не обязательно сражаться на смерть. Я уже победил.       Негорящий нахмурился, после чего вонзил свою катану в ногу Шинджи. Деревянный человек закричал от боли, а мечник скинул его с себя. Ситуация изменилась.       Теперь на земли был Шинджи, а над ним Мечник, который занёс катану над его головой. И вот, он снова умрёт.       В попытке защититься, Шинджи поднимает перед собой руки, чтобы снова использовать их как щит. Он закрывает глаза, не желая видеть как катана приближается к нему.       Слышится треск дерева, боль, за ним разрывающаяся плоть, влажный звук и мокрый кашель. Этот кашель был не его.       Открыв глаза, Шинджи увидел, как его рука пронзила грудь мечника деревянным шипом. Рука вернулась в нормальную форму и была по локоть в крови.       В груди его противника осталась большая дыра и он упал на колени. На его лице была улыбка, когда он превращался в пепел, оставляя на земле катану и обноски, в которые был одет.       Шинджи уставился на свои руки.       Кровь... На них была ужасная отвратительная кровь. В горле стала подступать тошнота и Шинджи поспешил снять шлем. Его желудок был пуст, опорожнять было нечего. Но его всё равно стошнило — стошнило пеплом вперемешку с желудочной кислотой.       Всё тело Шинджи содрогалось от боли, когда он поднимал катану и одежду с земли. Он должен вернуть их владельцу.       Возвращаясь в Храм Огня, Шинджи заметил на дереве щит, который он подобрал.

***

      – Спасибо за бой. Мне это было нужно. – сказал мужчина, сидя перед костром.       – Не за что?.. Ты оставил свою катану и... Одежду. – ответил Шинджи, протягивая вещи их хозяину.       – Можешь оставить их себе, деревяшка. – отмахнулся мужчина – Оружие тебе понадобится, а у меня есть клинок по лучше.       – Спасибо.       Оба негорящих уставились в костёр, отдыхая после боя. Всё раны на теле Шинджи мгновенно залечились и он почувствовал облегчение. Казалось, ещё один удар и он бы умер.       – Теперь, прошу ответь на мой вопрос.       – Вот так сразу переходим к делу? Это хорошо. Для начала, я представлюсь: Моё имя Мастер Меча. – представился Мастер Меча – Тот язык, который ты назвал "Японским", был моим первым языком, перед тем как я начал изучать Лордранский, на котором говорят все жители этого мира. Ему меня учила моя бабушка. Я всегда думал, что это был выдуманный ей язык, но продолжал им пользоваться, наслаждаясь недоумением на лицах людей, хотя мне и попадались люди, которые могли меня понять. Когда ты ответил мне, я был поистине удивлён.       – Она, или те люди, которые могли тебя понимать, что-нибудь рассказывали тебе о Японии? – спросил Шинджи.       Мастер Меча отрицательно покачал головой. Шинджи обречённо вздохнул, он только зря ввязался в драку и убил человека, который теперь с довольной улыбкой сидел рядом с ним.       – Зачем... Зачем ты хотел сражаться насмерть?       – Я дал обещание и теперь я свободен. – ответил Мастер Меча – Я собираюсь уходить, возможно мы ещё встретимся деревяшка и тогда ты сможешь забрать мой новый клинок.       После этих слов, Мастер Меча прикоснулся к костру и исчез во вспышке огня.       Шинджи не стал удивляться внезапной телепортации, он слишком устал на сегодня. Устал не физически, а душевно. Быть может, он отдохнёт пару часов, а после продолжит.       С этими мыслями, Шинджи взглянул на катану и деревянный щит в своих руках. Теперь он может сэкономить на оружие, а количество душ вроде бы хватит на покупку кольчуги.       Но остался лишь один вопрос:       Как ему этим сражаться?