Горящее полено

      В этом месте... Нет такого понятия как причуды и страны под названием Япония.       Существуют, или точнее существовали в некоторых случаях, Астора, Карим, Катарина, Торолунд, Винхейм, Зена, Дранглик, Восток и Лондор. Как минимум, он смог получить упоминание только этих 9 стран-королевств-государств.       Астора видимо была уничтожена, но всё ещё можно встретить Негорящих из Асторы, и самые лучшие рыцари родом как раз оттуда. Известно, что в Кариме сильны верования в разных богов, как в классических богов, но не тех, что известны Нишия, так и необычных и порой запретных богов. У рыцарей из Катарины уникальный дизайн доспехов, что своей формой похожи на лук, так же лучшая выпивка тоже создаётся в Катарине. Торолунд — это теократия, управляемая клириками из ковенанта Белый Путь. Винхейм — легендарный город магов, примечательный своей Винхеймской Школой Драконов, где проводились все магические изыскания мира. Зена тоже была уничтожена и при этом очень давно, ещё во времена первого Повелителя Пепла, от неё остались лишь упоминания. Дранглик когда-то был великим и процветающим государством, но его постигла та же ужасная судьба — быть уничтоженой посредством проклятия. Восток, по его кратким описаниям, чем-то походит на древнюю Японию, иногда оттуда прибывают странники со смутными целями, готовые поделиться изделиями и боевыми техниками своей родины. И Лондор — страна, известная как Земля Опустошенных       9 стран, у каждой из которой своя история и их мёртвые жители, что приходят сюда, ради Пламени из-за призыва Колокола. Он словно... Нет, он действительно попал в другой мир, со своими правилами и историей.       Среди рыцарей, магов, драконов, демонов, богов и Повелителей Пепла, Колокол Пробуждения призвал ещё живого его — в этот чужой и опасный мир.       – Что за бред?.. – думал Шинджи, скрестив руки на груди и глядя на костёр.       Костёр... Его пламя не было таким же сильным, когда Шинджи только вонзил витой меч. Слишком слабый...       Шинджи схватился за голову и пытался прояснить свои мысли.       Ещё день назад... Был ли это всего один день?.. Он бы к огню и на шаг бы не приблизился, а сейчас он так спокойно сидит у костра, в качестве дров которого используются пепел и человеческие кости. Это место уже начинает влиять на его рассудок.       Главное сейчас не сдаваться. Если это другой мир, в который его призвал волшебный колокол, то есть возможность вернуться и обратно. Просто нужно найти способ это сделать и попутно, он может помочь Негорящим найти Повелителей Пепла.       Он продолжит выполнять свою работу, в качестве Героя, свой долг, в качестве Пепельного и искать путь домой, в качестве Пропавшего. Да... Шинджи Нишия может это сделать, теперь когда у него есть точная цель.       Он полон решимости вернуться в Японию, теперь когда он знает, что это не Ад, Рай, Чистилище, Лимбо или Загробный мир — это был просто мир, который... Умирал.       Отпустив и подняв голову, Шинджи осмотрел Храм Огня вновь.       Мужчина, что сидел на лестнице, уже давно потерял к нему интерес и что-то рассматривал в своей ладони. Единственный Повелитель Пепла, всё ещё с любопытством поглядывал на него, сидя на своём троне. По коридору под тронами, Шинджи смог увидеть старушку, что сидела на стуле в окружение разных предметов, а ещё дальше был кузнец. Только сейчас он обратил внимание на звон металла.       Шинджи начал вставать и от этого действия всё его тело захрустело и отозвалось болью. Угли вспыхнули у него под корой и посыпались искры огня. Деревянный человек с трудом сдержал крик боли.       Он совсем забыл спросить Хранительницу Огня об этом.       Похрамывая, Шинджи направился к мужчине на лестнице, так как он был ближе всех к нему. Приблизившись, он смог разглядеть у человека в ладонях кольцо с изображением шершня. Заметив его, мужчина сразу убрал это кольцо.       – Ах, ещё один... Ты довольно странный. Впервые вижу деревянного человека, при этом разумного. – сказал мужчина, глядя на него.       – Я не отсюда. Далеко не отсюда... – ответил Шинджи.       – Ну, это сразу понятно по твоему виду и тому что ты носишь. Ну, ты не в одиночестве. Мы, Негорящие, жалкие существа. Даже умереть нормально не можем. Пхе... Меня это выводит из себя. – продолжил мужчина, опустив голову обратно вниз – Но... Хех, в твоём случае, скорее тебя можно назвать только Горящим.       – Если это была шутка, то...       – Я не шучу, а сужу по твоему виду. Сам взгляни на себя. Ты — человек из дерева, твоя кора потрескалась и ты сейчас горишь изнутри из-за Угля, который смог поглотить. Смотрю на тебя и всех нас, и думаю. И они хотят, чтобы мы искали Повелителей Пепла и возвращали их на их заплесневелые троны. Но мы говорим об истинных легендах, о тех, кому хватило мужества зажечь огонь. – мужчина вздохнул – Мы не достойны им даже пятки лизать. Ты так не думаешь? Вот где дурацкая шутка.       Шинджи промолчал, обдумывая слова незнакомца. В чём-то он был прав.       – Может и так, но это будет лучше, чем просто сидеть и ничего не делать. – сказал Шинджи – Мне ничего не остаётся делать, кроме как искать Повелителей Пепла и пусть я не смогу это сделать, но я могу помочь это сделать другим.       – Поступай как знаешь, меня вся эта затея давно не колышет.       – Ты ранее сказал о том, что я горю из-за Угля, который поглотил. – обратил Шинджи внимание на ранее сказанные мужчиной слова – Сомневаюсь, что это тот же уголь, которые добывают в горах. Что это?       Мужчина усмехнулся, после чего полез в небольшую шкатулку у себя на бедре.       – Ты действительно ничего не знаешь о мире, в который попал и надеешься найти Повелителей Пепла? Ты либо достаточно самоуверен, либо достаточно глуп, чтобы ввязаться в это.       Сказав это, мужчина достал из шкатулки небольшую фигурку состоящую из угля с несколькими трещинами, от которых исходили искры огня.       Эта фигурка из угля, словно звала Шинджи. Завораживала его.       Он уже хотел потянуться и выхватить эту угольную фигурку из рук мужчины в броне, но тот убрал её в шкатулку раньше, чем Шинджи успел что-нибудь сделать.       – Ни один Негорящий не может по-настоящему завладеть Углём, тлеющим в груди чемпиона; именно поэтому их тоска по теплу так неизбывна. – сказал мужчина томным голосом – Этот Уголь, дарует нам, Негорящим, силу Пламени и превращает нас в Чемпионов Пепла, пока мы не умрём снова. Будучи в форме Чемпиона, мы становимся куда сильнее и нас сложнее убить. У нас появляется возможность призывать других Негорящих к себе на помощь, но вместе с этим, мы становимся добычей для тёмных духов. На твоём месте, я бы держался подальше от Угля, хотя... если ты собрался отправиться в Лотрик, то тебе не избежать того, что несколько раз ты поглотишь его.       – Как это вообще произошло? – спросил Шинджи скорее себя, чем негорящего перед собой – Я первый раз вижу этот Уголь, так как я мог поглотить его?       – Ты ведь одолел Судию Гундира, да? Он был одним из тех, кого кличут "Наследником Огня" и был обладателем сильной души. Если будешь убивать обладателей сильных душ, Наследников и Чемпионов, то твоё тело самостоятельно породит Уголь или поглотит чужой. – сказал мужчина – А теперь прошу, оставь меня в покое.       – Хорошо. – сказал Шинджи кивнув, но перед этим решил спросить – Как твоё имя?       – С чего это тебя интересует?       – Просто хочу знать, кого мне благодарить за разъяснение.       – В этом нет смысла. Подобные тебе приходили, после чего уходили и не возвращались, потому что становились Полыми ещё на стенах Лотрика. – сказал мужчина – Сможешь прожить достаточно долго, может и скажу.       – Я тебя понял. Увидимся позже. – сказал Шинджи, оставив мужчину.       Дальше деревянный человек обратил своё внимание на единственного Повелителя Пепла в комнате. Быть может, он знает куда больше? Шинджи надеялся узнать ещё больше о мире, который его окружает.       Потянув руку вперёд, Шинджи уже хотел использовать свою причуды, чтобы забраться наверх к трону, но передумал. Воспоминания о боли, когда ему оторвало руку, всё ещё было свежо в его памяти, а трещины всё ещё покрывали его тело. Всё эти трещины заставляли его казаться хрупким. Стоит повременить с причудой, пока эффект Угля не пройдёт.       Поднимаясь по лестнице, Шинджи заметил, что на задней части тронов были выгравированы имена. На троне, покрытым потускневышей алой тканью было имя:

Олдрик, святой покровитель глубин

      Следующий трон, на котором и сидел Повелитель Пепла, гравировка гласила:

Лудлет Изгнанник

      Даже если его и изгнали, у этого человека хватила мужества зажечь огонь.       Спустившись вниз и осторожно обойдя многочисленные свечи, Шинджи встал перед немощным человеком. Золотая корона казалась слишком тяжёлой для его головы, ноги отсутствовали и на троне было немного засохшей крови. Неужели Лудлет приполз к своему трону, оставляя за собой кровавый шлейф? Были ли остальные Повелители Пепла в таком же состоянии или даже хуже, а потому не вернулись к своим тронам? Потому, Хранительница Огня сказала, что к тронам вернуть нужно даже останки Повелителей? Будет ли Шинджи искать именно иссохшие трупы Повелителей Пепла и приносить их сюда?       – Аа... ты из Негорящих, что прибыл из совсем чужеродных земель, ищешь Повелителей Пепла. Я Лудлет Курляндский. Хочешь верь, хочешь — нет, но... я давным-давно зажёг огонь и стал Повелителем Пепла. Если ты ищешь доказательств, взгляни на меня — я обуглен. Жалкое зрелище. Не стесняйся, приглядись получше. – Лудлет говорил медленно и с паузами.       И Лудлет был прав, он действительно представлял собой жалкое зрелище, походя больше на мертвеца, чем на человека. И словно в доказательства этого, его трон был похож на могильную плиту.       Шинджи ощущал себя некомфортно. Этот мир умирал и ради того, чтобы прожить ещё немного, люди отдавали себя этому огню, после чего возвращались уже такими и снова отдавали себя на сжигание.       Если бы в его мире происходило нечто подобное, то чтобы было? Выбирались бы самые сильные герои или люди с сильными причудами, чтобы они могли возжечь пламя и дать возможность их миру жить дальше? Или они бы все струсили и погибли?       – Знаешь, какова наша цель? Пять тронов поглотят пятерых Повелителей, как огонь, поглощает хворост. Чтобы спасти этот мир, нужно поддерживать быстро гаснущее пламя. Отголосок первичного огня. Поэтому я и стал Повелителем Пепла. Может быть, я мал, но умру я смертью гиганта.       Если бы мир, откуда прибыл Шинджи, тоже зависил бы от огня, было бы у него достаточно мужества, чтобы стать Повелителем Пепла, ради всего живого?       – Я знаю, о чём ты думаешь. – сказал Лудлет – И я не могу, не завидовать тебе и твоему миру. Мир, полный жизни и красок, не требующий жертв. Надеюсь, ты сможешь вернуться обратно, до того, как этот мир поглотит тебя.       – Я намерен вернуться и помочь вам всем, чем смогу. – сказал Шинджи кивнув, придавая к своим словам уверенности – Раз меня призвали сюда по какой-то причине ещё до того, как я умер, то я обязан это сделать. Вы знаете, где я могу найти других Повелителей Пепла?       – К сожалению, я мало чем могу помочь. Если, кому и знать, где искать Повелителей Пепла, так это только Негорящим. – ответил Лудлет.       – Хорошо, тогда я пойду, иследую остальную часть Храма Огня, после чего отправлюсь на поиски остальных Повелителей Пепла. – сказал Шинджи, после чего спрыгнул с возвышенности, на которой был трон.       – Давай-давай, не пропадай надолго... – сказал Лудлет на прощание деревянном человеку – И боюсь, я знаю, по какой причине могли призвать тебя, Горящий...       Но эти слова, Лудлет Курляндский не произнёс вслух.       Остались только старушка и кузнец. Шинджи направился к старушке.       Старушка сидела на деревянном стуле с высокой спинкой, вокруг неё были книги, золотые кубки и горшки, пепел с черепами и могильные плиты. Шинджи уставился на черепа, что проглядывались сквозь пепел, пока старая женщина в капюшоне продолжала сидеть на своём стуле.       – Очень рада нашему знакомству, Пепел. – сказала старуха.       – Не могу тоже самое сказать на счёт себя. – ответил Шинджи и отвернулся от черепа, чтобы посмотреть в лицо старой женщины – Кто вы?       – Я всего лишь скромная Служанка при Храме. Оружие, броня, утварь и чары... У меня полно мелочей, которые облегчат жизнь путнику. – ответила Служанка и добавила – И да, я нежить, но я не так щедра, чтобы раздавать барахло даром.       – Понимаю. – ответил Шинджи – Тогда чего вы хотите в качестве оплаты? Хочу предупредить сразу: у меня нет вашей местной валюты и в условиях вашего мира... Вряд ли я смогу достать даже монету.       – Тебе повезло, Пепел. В нашем мире деньги потеряли свою былую ценность, а монеты проржавели. – сказала Служанка с улыбкой на губах – Пепел, пожинай чужие души и приноси их мне.       – Снова души... Позвольте мне угадать: души тут используют для всего? – спросил Шинджи.       – А ты догадлив. – сказала она – Но в будущем тебе будет не привыкать. Ты будешь убивать, чтобы получать души и увеличивать свою силу у Хранительницы Огня, или покупать вещи у торговцев на подобие меня.       После этих слов, Служанка засмеялась.       – Вы уверены, что мы не можем обойтись без душ? – спросил Шинджи – Может я могу что-то принести вам в обмен?       – Смотрю, ты у нас морально правильный. – сказала Служанка – Но послушай дитя, коли ты не будешь убивать уже тех, кто потерял свой разум, то в скором времени присоединишься к ним.       – Я не ребёнок.       Шинджи не нравилось, когда его не воспринимали серьёзно. Это напоминало ему о том, когда его родители воспринимали его только как...       – У тебя нет иного выбора, наш мир опасен Горящий. Да и сам подумай, ты ведь будешь убивать пустые оболочки бывших людей без разума. Разве в этом есть что-то аморальное? Всё что ты делаешь, это даёшь им покой, получая при этом души, которые сможешь использовать, чтобы найти Повелителей Пепла. Убивать разумных людей остаётся грехом в нашем мире даже на грани затухания огня. – сказала Служанка – И тебе действительно стоит набрать души и приобрести более серьёзное оружие и броню. Тот обломок меча, что ты носишь, не защитит тебя от того, что обитает в Лотрике.       – Я всё ещё могу попробовать использовать свою причуды. – сказал Шинджи.       – Причуда? И насколько же полезна эта причуда, чтобы заменить собой меч, магический посох или талисман? – спросила Служанка.       Шинджи промолчал, только схватился за локоть своей правой руки.       – В Лотрике существуют ещё более сильные существа, чем Судия, а самое страшное — Негорящие, что с радостью поживятся твоей душой и Углём. – сказала Служанка, после чего достала из кучи пепла шкатулку, такую же, которую Шинджи видел у мужчины на лестнице – Так как ты ничего не знаешь о нашем мире Горящий, я готова проявить свою милость. У каждого из нас есть то, что зовётся Бездонной шкатулкой, где мы можем хранить свои вещи. У тебя же этой шкатулки нет и я готова к обмену. Одна из роз, что у тебя есть, в обмен на Бездонную шкатулку.       Шинджи снял венок роз со своего пояса.       Когда он только планировал дизайн своего геройского костюма, он долгое время выбирал, какие цветы он хочет. Он выбрал тёмно-розовые розы в знак восхищения к героизму и любви к Японии. Это был знак его верности своей стране и что он готов её защищать.       Ему предлагали использовать искусственные, но, будучи подростком, Шинджи был настойчив, чтобы использовать настоящие живые цветы. У одного из учеников в классе поддержки была причуда, которая могла заставить цветы никогда не вянуть, хотя эта причуда оставляла его сильно обезвоженным после использования, потому у него всегда было с собой много бутылок с водой.       Шинджи помнит, как общался с ним пару месяцев назад, но... Он уже не может вспомнить голоса, имени или лица этого человека. Был ли это вообще парень, или это была девушка?       Слегка развязав венок, Шинджи достал одну розу и передал её Служанке. Та осторожно взяла живой цветок и передала ему, всё ещё покрытую пеплом, шкатулку.       – Как она работает? – спросил Шинджи осматривал новое приобретение.       – Хоть эта шкатулка и кажется маленькой, но она может вместить в себя всё что угодно и её невозможно заполнить. У неё есть, так сказать, два дна. Глубокое и поверхностное. Любой предмет, который ты туда положишь, в любой момент времени, окажется на поверхностном дне и ты сможешь достать его в любое время. Чтобы положить или достать предмет из глубокого дна, нужно сесть у костра, туда ты сможешь складывать всё, что не собираешься использовать в долгосрочной перспективе, чтобы тебе было легче искать нужные предметы в дороге.       Открыв шкатулку, Шинджи обнаружил отсутствие дна у шкатулки. Внутри была... Темнота. Непроглядная темнота.       Из любопытства Шинджи засунул руку в шкатулку. Он смог просунуть руку по локоть, на дальше не стал пытаться. Не хотелось каких либо последствий. Сняв осколок чёрного металла, Шинджи положил его в шкатулку вместе с венком роз.       Осколок и цветы провалились во тьму, исчезнув из виду. Шинджи снова положил руку в шкатулку и с лёгкостью достал осколок обратно.       – Вижу, что у тебя есть и титанит. – сказала Служанка, хотя её взгляд не отрывался от розы в руках.       – Титанит?       – Тот металл, что у тебя в руках. Почти всё оружие и броня в нашем мире, изготовлены именно из него, им можно и заточить оружие, тем самым сделав сильнее. Подойди к нашему кузнецу, он знает больше. – объяснила Служанка – Хотя перед этим рекомендую завести настоящее оружие.       Шинджи кивнул и убрал осколок титанита в шкатулку, которую после закрыл и поместил к себе на пояс рядом с фляжками Эстуса.       – Что у вас есть?       – Рада, что ты спросил.       Служанка выставила перед Шинджи свой товар, который доставала прямо из пепла.       Горящий выделил для себя короткий меч, большой кожаный щит, Сет кольчужной брони и факел, но... Всё это стоило 3700 душ, которых у Нишия не было. Почему-то, он мог определить точное количество душ у себя и это было 409.       Ему стоит побродить по кладбищу и... Набрать душ. Одно это выражение бросало его в дрожь, но разве у него есть выбор?       Всегда есть выбор, его только нужно найти!       Шинджи решил посмотреть и другие товары. У Служанки на продажу было немного Угля, но стоил он слишком дорого для Шинджи на данный момент. Мешочки с каким-то золотым порошком, комочки фиолетового мха, глиняные сосуды с горящими фителями, камушки, которые светились всеми цветами радуги и были самым дешёвым товаром, кости... Шинджи не знал, зачем она их продавала. Ключ, свитки, сушёные пальцы и белый мелок.       Служанка стала объяснять Шинджи свой товар.       Золотой порошёк позволяет починить оружие. Фиолетовый мох — это противоядие от ядов, но токсины он излечить не способен, для этого нужен цветущий. Глиняные сосуды заполнены порохом и при разбивание, происходит взаимодействие пороха и огня, после чего следует взрыв — огненные бомбы. То, что он принял сначала за камни, были на самом деле деревяшками, на каждой из которой вырезан свой рисунок, они не обладают особыми свойствами, помимо свечения, но чтобы отметить пройденный путь или проверить безопасно ли спрыгивать с того или иного уступа, в самый раз. Обгоревший кусок кости называют Косточкой Возвращение и с её помощью, можно вернуться в Храм Огня или к последнему посещаемому костру.       Ключ открывал дверь в Башню позади Храма Огня и был самым дорогим товаром — 20 тысяч душ. Шинджи мог бы пробраться в Башню с помощью своей причуды, когда пройдёт Уголь, но там может быть какая-нибудь защита, как в случае с ареной Судии Гундира. Никаких уловок, только смертельный бой или ключ.       – Если не видишь в себе мечника, то можешь попробовать научиться чарам. У меня есть посох и два заклинания. – предложила Служанка, указав ему на посох и два свитка.       – Мне всё равно не по карману приобрести их, но может быть в будущем я попробую эти... Чары. – ответил Шинджи – Всё ещё сложно поверить в то, что магия существует. Но другой мир — другие порядки. Что это за Белый Мелок? Он кажется важным.       – В нашем мире существуют слезливые слухи. Путь к Углям лежит через дружескую помощь, что если ты поможешь другому Негорящему, то сможешь обрести форму чемпиона. Так что, тебе может понадобится мелок. Ты ведь был героем в своём мире, не так ли? Тогда плотно набей карманы душами, чтобы торговаться со мной и купить его. – объяснила Служанка.       Мысль о том, что в таком мрачно мире не утратилась простое человеческое сострадание и желание помочь, воодушевила Шинджи. Пусть Негорящие и могли убивать друг друга, но видимо среди них остались те, кто готов пойти на взаимовырочку.       Ему действительно стоит купить этот мелок, чтобы помочь Негорящим.       – Но что на счёт пальцев? Они тоже обладают какой-то магией? – спросил Шинджи.       Он действительно надеялся на это, а не то, что эти пальцы какой-то жуткий сувенир.       – Эти пальцы позволяют укрепить связи с иными мирами — это позволит призывать большее количество фантомов себе на выручку, но вместе с этим и тёмных духов. Кроме того, тёмные духи появляются раньше, поэтому стоит применять крайне осторожно.       Укрепить связи... С иными мирами.       Шинджи задумался. Насколько сильно можно укрепить связь?       Шинджи не был учёным, или магом, но раз эти пальцы усиливали связь с иными мирами, то возможно в этом мире есть ещё артефакты с такими возможности. Значит есть и артефакты, которые смогут вернуть его обратно в Японию.       Шинджи снова осмотрел товар.       Хоть он и выбрал меч, но на самом деле Шинджи не умел пользоваться мечом. Он никогда не сражался оружием. Ни кинжалом, ни мечом, ни скимитаром, ни алебардой, Шинджи никогда не пользовался и не сражался.       Никто вообще не пользовался таким оружием в его мире. Мечи были прошлым, люди использовали огнестрельное оружие или причуды. Единственная причина использовать меч, так это для образа или... Шинджи уже не помнил.       Хотя, этот мир застыл в средневековье. А быть может это и есть средневековье этого мира и из-за того, что их миру нужно поддерживать огонь, люди развиваются более медленно, чем в его мире       – Есть ли у тебя что-нибудь ещё? – спросил Шинджи.       – Если мои товары тебе не по нраву, принеси мне исконный пепел. С пеплом я создам новые вещи. Ведь правда, наше проклятье — питаться смертью. – после этих слов, старуха рассмеялась.       Шинджи надеялся, что он не привыкнет к смерти к тому моменту, когда вернётся обратно. Когда он снова станет Древесным Камуи, его пренебрежение жизнью может сделать его работу героем хуже.       – Я направлюсь собирать души. – сказал Шинджи – За одно осмотрю кладбище полностью. Быть может, я найду что-нибудь для обмена.       – Пепел, не забудь принести побольше душ. – сказала Служанка на прощанье и снова рассмеялась.       Пройдя по коридору и поднявшись на лестнице, Шинджи остановился у выхода из храма.       Пейзаж никак не изменился с момента входа деревянного человека в Храм Огня. Сжимая в руках обломок меча, Шинджи переступить порог безопасного места.       Теперь он был более чем готов вступить в этот мир по-настоящему.