The Sixth Shadow

Как оказалось, Тазуне стало очень плохо в течение ночи, и он нуждался в срочной медицинской помощи. Сакура старалась, она действительно старалась, но после того, как она потратила полдня на все способы, описанные в книге, чтобы сбить его температуру и остановить ужасный (кровавый) кашель, разрушающий его тело, ей пришлось признать, что у неё ничего не получается. — Он нуждается в профессиональной медицинской помощи. Ему нужно в больницу. Мне жаль, я сделала всё, что могла… Я… Она не могла просто взять и оставить всё как есть. Она не могла позволить ему умереть. Но что бы она ни пробовала, это не помогало… Следующее, что Сакура помнила, это то, что она мчалась к Конохе, крепко прижимая старика к своей спине. В глубине души она знала, что в такой ситуации ее шансы на то, что она хорошо подготовится к тесту, станут невелики. Какая-то часть ее чувствовала себя ужасно даже от одной мысли об этом, но она ничего не могла с собой поделать. Тем не менее, каким бы сильным ни было желание Сакуры остаться ученицей Цунаде, ее мораль не позволила ей продолжать учиться, пока старик Тазуна умирал. Она понимала, что ее действие или бездействие может стать решающим фактором для его выживания. И вот, она предложила отвезти его в Коноху, где находилась ближайшая больница. Часть ее задавалась вопросом, не станет ли ее близкий контакт с ним смертным приговором. Его болезнь действительно была чем-то из ночных кошмаров. Мужчина почти умер к тому времени, как Сакура, наконец, проковыляла через ворота с ним на плечах. Как только медсестра за стойкой регистрации взглянула на него, она позвонила в какой-то колокольчик, и Тазуну немедленно доставили в отделение интенсивной терапии. Не зная, что еще делать, Сакура осталась ждать и в конце концов вернулась в свою квартиру. Она еле держалась на ногах от такого бега и сразу же по прибытии заснула. Ей показалось, что прошла всего минута, когда чьи-то руки встряхнули ее, чтобы разбудить. Сакура ошеломленно моргнула. На самом деле это было не просто ее восприятие: в действительности всё ещё была середина ночи. — А..? Что… происходит? — сонно пробормотала она. Открыв глаза, она внезапно поняла, что в ее комнате находится АНБУ, что, вероятно, именно он разбудил ее, и Сакура быстро вскочила с кровати с недостойным визгом. — АНБУ-сан! Чем я могу помочь? АНБУ хмыкнул и сообщил ей, что хокаге приказала ей немедленно отправиться к ней в башню. Потом он исчез. Сакура сглотнула. Что, черт возьми, происходит? Как и сказал АНБУ, Цунаде ждала Сакуру в своем кабинете с мрачным выражением лица. Как только Сакура вошла в помещение, блондинка начала расспрашивать ее о всех симптомах, совпадающих с симптомами мужчины, которые она могла заметить, контактировала ли Сакура с кем-либо, а также о других пострадавших жителях деревни, которые, возможно, остались в Волне. Даже когда Сакура отвечала на ее многочисленные вопросы (в основном отрицательно), ее желудок сжимался со скоростью мили в минуту. Цунаде тщательно осмотрела ее, целебная чакра проникла глубоко внутрь Сакуры. — Хокаге-сама… могу я спросить… что происходит? — в конце концов Сакура набралась смелости спросить. — Черная смерть, — серьезно ответила она. Сакура побледнела. Она читала об этом в учебнике, в котором эта болезнь упоминалась как одна из самых смертельных. За пятьдесят лет не было ни одного случая. Цунаде нахмурилась, а Сакура побледнела еще больше. — Я… я…? Неужели я..? Выражение лица блондинки оставалось непроницаемым. — Да. — Что? — слабо переспросила она. — Как я и думала, ты тоже заражена. Сакура почувствовала, как ее желудок опускается, словно труп в канаву. Неужели она умрет? Она на самом деле умрет? — Успокойся, малыш, — внезапно сказала хокаге, ее грубоватый голос на удивление успокаивал. — Твой иммунитет справляется вполне приемлемо. Эта болезнь и близко не так смертельна для шиноби. Твой объем чакры смехотворен, но, похоже, я несколько недооценила твою чакру, поскольку она плотнее, чем у большинства. И твоя стихия ветра тоже помогает. — Подождите… Значит, я не..? — Не думаю, что ты умрешь, даже если не получишь лечения. Сакура выдохнула с облегчением. О… слава богу. Она не хотела умирать вот так, большое спасибо. — Но все жители страны Волн! Если это так заразно, как вы говорите..! — Так и есть. Более того, большинство моих медиков не обладают особенно большими запасами чакры. Если я отправлю нескольких из них туда, они могут умереть. У нас и так не хватает персонала. — О, это действительно плохо. — Да, — Цунаде в последний раз осмотрела чакросистему Сакуры и отступила назад. — Вот почему мне придется самостоятельно разобраться с этой проблемой. — Что-что? — Сакура заикнулась, как раз в тот момент, когда на заднем плане воскликнула Шизуне: — Вы не можете быть серьезной, леди Цунаде! — Мне надоело сидеть здесь взаперти, Шизуне, и, честно говоря, это достаточно важная причина, чтобы оправдать визит. Страна Волн — наши прямые соседи, и большая часть нашей рыбы поступает от них. Пандемия — это последнее, что нам нужно, — затем она повернулась к Сакуре. — Харуно, собирай свои вещи. Мы отправимся с первыми лучами солнца. — Подождите… Я? — Твой иммунитет прекрасно справляется с болезнью, и ты уже отдыхаешь там. Ты знаешь людей, которые окажут нам большую помощь. А теперь поменьше разговоров и побольше дела. Мне нужно прояснить кое-что с моими людьми из АНБУ. Сакура восприняла это как приказ уйти и безучастно вышла из офиса. Что… за… черт. Когда Сакура вернулась в Коноху три недели спустя (через несколько дней после того, как это сделала Цунаде, согласно инструкциям женщины), она едва держалась на ногах. Она не думала, что когда-либо в своей жизни ощущала себя такой уставшей, хотя почти не напрягалась физически и у нее не хватало времени на учебу. Во время единственного перерыва, который они сделали в течение поездки в страну Волн, после того, как она отчитала Сакуру за «плачевное физическое состояние», Цунаде продемонстрировала, как приготовить какую-то мазь, которая, по ее мнению, могла понадобиться, просмотрев список необходимых растений, а затем быстро смешав их в миске, добавляя другие компоненты, объясняя, как это сделать ровно один раз и только в одиночку. По прибытии в Волну Цунаде поручила ей приготовить достаточное количество мази для ошеломляющего количества людей. Каким-то образом блондинка, казалось, ожидала совершенства в ситуации, когда люди могли погибнуть, если бы Сакура допустила хоть одну ошибку. Излишне говорить, что еще до конца дня у нее случился очередной приступ паники. Сакуре удалось успешно приготовить мазь, к ее большой гордости и облегчению, но Цунаде и бровью не повела по этому поводу. И снова ее надежды когда-нибудь стать ее ученицей рухнули. Казалось, ничто из того, что Сакура делала или достигала, не могло произвести на нее впечатления… Она утешала себя тем фактом, что Цунами, по-видимому, была невероятно благодарна ей за спасение жизни Тазуны — с мужчиной сейчас все в порядке, хотя он все еще находится под наблюдением в больнице Конохи — и Инари лучезарно улыбнулся ей, услышав о благополучии своего дедушки, так что Сакура не могла ни о чем пожалеть. Особенно потому, что ей каким-то образом удалось привести хокаге с собой, чтобы помочь всем этим бедным людям (или, ну, лучше сказать, что Цунаде привела себя). Тем не менее, большинство рабочих, которых Сакура знала, а также Цунами и Инари все еще пребывали в шоке от того, что Сакура появилась с хокаге на буксире, к большому ее тайному удовольствию. К пятому дню, когда количество случаев начало расти в геометрической прогрессии и выявление болезни на ранних стадиях стало решающим (у них почти заканчивались больничные койки), Цунаде рявкнула на Сакуру, чтобы та провела сканирование чакры пациента, а затем начала объяснять, как расширить технику, чтобы получить информацию на клеточном уровне, а затем как Сакура должна использовать это, чтобы определить, заражен ли кто-то. Сакура чуть не потеряла самообладание в тот момент. После того, как она тихо перебесилась в другом чулане, ей удалось взять себя в руки и успешно выполнить технику. На этот раз она заслужила удовлетворенный кивок женщины и отрывистое: — Я оставлю тебя одну. Доложишь мне позже, — прежде чем ее снова оставили в покое. Сакура тогда же решила, что если она все равно не сдаст экзамен и не станет ученицей Цунаде, то, по крайней мере, выложится на все сто процентов и не будет тратить ни минуты своего времени, работая с ней так близко. Ей особенно нравились те несколько спокойных мгновений, проведённых вместе. Цунаде присоединилась к Сакуре, остановившись в доме Тазуны (что было действительно странным опытом), но это позволило провести несколько ошеломляюще нормальных взаимодействий с женщиной. Например, Сакура узнала, что у Цунаде есть привычка ругаться, когда та уставала, или что она терпеть не могла носить каблуки во время отдыха, или что она любила молоко, а не только выпивку. Конечно, было мало времени на что-либо, кроме лечения, но в конце концов, когда количество пациентов начало уменьшаться благодаря потрясающему командованию Цунаде и ее навыкам исцеления, у них появилось немного больше времени для отдыха. Сакуре нравилось думать, что она сыграла свою роль в предотвращении возможной катастрофы. Она сидела на крыльце с Инари, тупо уставившись в ночное небо, слишком уставшая, чтобы делать что-либо еще, когда Цунаде опустилась рядом с ней. Инари, благослови господь его маленькое сердечко, немедленно ушел и оставил их наедине. — Я возвращаюсь в Коноху послезавтра, — сказала Цунаде в наступившей тишине. Голова Сакуры резко повернулась к ней. — Что? Но ведь люди… — Если ситуация ухудшится, я надеюсь, что ты немедленно придешь за мной. А пока мне надо позаботиться о срочных делах в деревне. Сакура прикусила губу, чтобы удержаться от вопроса, не заканчивает ли это дело, случайно, обещанные три недели тренировок для Хинаты и Ино. — Итак… вы собираетесь послать кого-нибудь сюда на помощь? — спросила Сакура, предполагая, очевидно, что ответ предрешен заранее. — Нет. К настоящему времени у большинства местного населения выработался иммунитет благодаря чакровакцинам, которые мы предоставили, — она научила Сакуру, как размножать клетки внутри человеческих тел, среди которых есть специфические антигены, необходимые для получения иммунитета, — но это не значит, что все эти ублюдочные бактерии уничтожены. Я не рискну посылать кого-то уязвимого, когда у нас здесь есть отличный медик. Сакура тупо моргнула. — Вы имеете в виду… меня? — она бы подумала, что речь идет о ком-то другом, если бы не тот факт, что Сакура была единственным человеком, способным к медицинскому ниндзюцу в настоящее время в Стране Волн — не считая самой годайме, конечно. Цунаде разразилась лающим смехом. — Кого еще я могу иметь в виду? Сакура покраснела. Её… её похвалили! Она только что похвалила Сакуру?! Она назвала ее отличным медиком?! Святые Ками и Кагуя, теперь она могла умереть без сожалений. Что-то из этого, должно быть, отразилось на ее лице, потому что Цунаде хихикнула — хихикнула! — и нежно похлопала Сакуру по плечу. Так, как если бы ей нравилась Сакура. Излишне говорить, что это стало самым ярким моментом всей «праздничной» поездки. Это, а также тот факт, что после того, как все было сказано и сделано (и Сакура каким-то образом не ухудшила ситуацию в отсутствие Цунаде), жители Волны с такой готовностью поблагодарили ее за помощь, что она по-настоящему начала ценить, какой прекрасной профессией может быть медицина. Когда весь город (теперь уже полностью вылеченный) помахал ей на прощание, что странным образом напомнило о том, как они провожали Седьмую команду месяцы назад, Инари закричал: — Тебе лучше попросить Цунаде-саму построить здесь больницу, чтобы мы могли назвать ее в честь тебя, Сакура! Она рассмеялась, крикнув, что сделает все, что в ее силах, и побежала через мост и лес обратно домой.

***

Но когда Сакура вернулась из страны Волн, весь ее позитив исчез. Реальность постучалась к ней в дверь, напомнив о предстоящем тесте и о том факте, что Ино и Хината тренировались в течение трех недель под руководством Цунаде — плюс все время, пока та отсутствовала, ушло на рецензирование и самообучение — и к настоящему времени наверняка продвинулись далеко вперед. Сакура ни за что не сдаст тест. Короче говоря, она могла с уверенностью сказать, что облажалась. Пока она вытирала кровь с простыней, меняла постельное белье и снижала температуру, эти двое, вероятно, проводили каждую последнюю секунду, тренируясь по приказу своих отцов. После двух суток, наполненных паническими атаками, когда она грызла ногти и пересматривала учебники как сумасшедшая, наступил Судный день. Или, скорее, Цунаде прислала сообщение, чтобы завтра к девяти она пришла в больницу, что ее медицинское обучение возобновится, а ее отпуск официально закончился. Сакура сразу поняла, что должно произойти. Она встретила Ино и Хинату у входа в больницу: их обеих сопровождали их отцы, а в случае Хинаты — несколько других членов клана (среди которых Сакура узнала Неджи Хьюгу). Отец Хинаты привел с собой огромную свиту, чтобы подбодрить дочь. Даже Ино взяла с собой большую часть своей близкой семьи. И Сакура. Просто Сакура. Она удивилась, узнав из разговора с двумя девушками, что Ино на самом деле не знала, что они будут проходить тестирование, чтобы увидеть, кто сможет остаться ученицей Цунаде, и, похоже, действительно верила, что ее семья просто пришла полюбоваться ее успехами в медицинском ниндзюцу, и всё. В таком случае Иноичи был человеком слова: он придерживался условий Хиаши и ничего не рассказывал своей дочери. Очевидно, единственный из всех. Даже Сакура была в курсе. Перед лицом этого откровения ее тревога немного ослабла, но тут же сменилась удушающим чувством вины. Она задавалась вопросом, будет ли Ино достаточно хорошей подругой, чтобы рассказать ей о тесте, и все же единственной, кто не рассказал, оказалась сама Сакура. Черт возьми. Она должна была что-то сказать! Но Сакура была так уверена, что Ино знала… По крайней мере, Хината была в курсе, если судить по ее нервозности — особенно по контрасту с оживленным нравом Ино. — Я абсолютно готова! Мой папа с ума сойдет, когда увидит, как я воскрешаю этих рыб! — А-а, да… — Хината неловко заикнулась. — Скажи, Лобастая. Где твой папа? Он не придет? Сакура отрицательно покачала головой. Ино ухмыльнулась. — Боишься, что на моем фоне будешь выглядеть плохо? Сакура скрестила руки на груди и нахмурилась. — Нет. Он больше не сможет посмотреть на нее. — Как скажешь, Лобастая, — игриво бросила вызов Ино. Сакура слабо улыбнулась в ответ и помолилась, чтобы экзамен уже начался, хотя бы для того, чтобы эта пытка закончилась. Затем к ним подошел опытный на вид медик в сопровождении Цунаде, Шизуне, Хиаши и Иноичи. Он произнес краткую речь, объяснив, что одна из них получит спонсорскую помощь от больницы, и пусть победит лучшая из них. Он начал с серии кратких вопросов, адресованных каждому из них. Сакура весьма удивилась, когда и Ино, и Хината более одного раза дали поверхностные или неправильные ответы. Сакуру, напротив, не раз останавливали, к изумлению присутствующих. За исключением Цунаде, которая, казалось, равнодушно относилась к происходящему. Затем врач провел с ними обход больницы, заходя в палаты некоторых пациентов и прося поставить им диагноз, не заглядывая в их карту. Сакура чувствовала себя крайне плохо подготовленной, но она сделала всё, что могла… ссылалась на различные тесты, которые она проводила, чтобы выяснить состояние пациентов, когда она не была уверена. Наконец, их отвели в комнату с аквариумом. Медик объяснил, что сейчас каждой из них дадут по одной рыбе и они должны будут оживить ее, в конце спросив, кто хочет быть первой. Ино, будучи Ино, конечно же, вызвалась первой. Сакура мрачно наблюдала, как она оживляет рыбу. Ино проделала хорошую работу… и все же. Сакура провела первые два дня своего отпуска, оживляя рыбу целыми днями, и делала это без печатей, которые обычно помогали процессу… все должно пройти хорошо, верно? Ее надежда рухнула в ту же секунду, как Ино закончила, и настала очередь Хинаты. Потому что, конечно, Хьюга должен был сунуть свой острый нос в то, что его не касалось, и предложить, чтобы им разрешили выбрать существо для лечения. — Моя дочь — Хьюга. Она вполне способна исцелить гораздо более сложное существо благодаря своему додзюцу. Челюсть медика дернулась. — Тогда что вы предлагаете? — По крайней мере, млекопитающее. — Отец! — Хината ахнула. — Какие-то проблемы, дочь моя? — Хиаши бросил на нее испепеляющий взгляд, и она тут же отвела глаза. — Н-нет. Итак, Хинате поручили вылечить щенка. В отличие от рыбы, у того был рак, и в данном случае цель состояла в том, чтобы сохранять щенка живым как можно дольше. Процедура была намного сложнее, чем то, что делала Ино, и они с Сакурой обменялись взглядами с широко раскрытыми глазами, когда Хината опустилась на колени рядом с собакой и начала вливать в нее свою чакру. У Сакуры не было бьякугана, поэтому издалека она не могла сказать, как всё проходит, но всё выглядело нормально, и выражение лица Хинаты было далеко не нервным. Практиковалась ли та на млекопитающих раньше? Сакура взглянула на довольное выражение лица Хиаши и сразу же поняла ответ. Ее зубы стиснулись с такой силой, что, казалось, могли сломать сталь. Черт возьми. Черт возьми. Черт возьми. Она собиралась проиграть. Цунаде-сама возьмет Хинату в ученицы, это же очевидно. Сакура проиграет… Даже если ей удастся справиться так же хорошо, как Хинате, она знала, что этого недостаточно. Цунаде не сможет оправдать выбор Сакуры в пользу Ино или Хинаты, если та не превзойдет их. А этого не случится. Все было кончено. Ее мысли, закручивающиеся по спирали, настолько занимали ее, что она очень удивилась, когда медик привлек ее внимание. Настала ее очередь. — Вы тоже хотите вылечить млекопитающее, Харуно-сан? — спросил мужчина, ободряюще улыбаясь ей. Сакура сглотнула. Он улыбался ей. Черт возьми. Она знала, что до сих пор явно была лучшей, но это… это полностью изменило ситуацию. Если только она не предпримет что-нибудь радикальное. — Да. Я бы хотела исцелить человека, — ответила Сакура. Ей захотелось пнуть себя в тот момент, когда она это сказала. В этой тишине можно было услышать падение булавки. — А… человека? Это, конечно, шутка? — неуверенно спросил медик. Сакура открыла рот. Закрыла его. Открыла его снова. — Это не проблема, — внезапно сказал кто-то. Затем раздался оглушительный треск. Пораженная, Сакура подпрыгнула и увидела, что говорила Цунаде. И именно Цунаде издала этот трескучий звук. Или, скорее, ее локтевая кость. Она сломала себе руку! — Хокаге-сама! — воскликнул медик. Даже Иноичи и Хиаши, похоже, были совершенно ошеломлены поступком женщины. — Что? — отрывисто произнесла Цунаде. — Девушке нужен подопытный, я его предоставила. — Н-но опухоли! Она наверняка совершит ошибки, оставит опухолевую ткань и… — Ты действительно намекаешь на то, что я не смогу исправить то, что она испортит? — язвительно спросила Цунаде. Мужчина благоразумно заткнулся и повернулся к Сакуре. Казалось, вся комната уставилась на нее. Сакура сглотнула и шагнула вперед. Она осторожно схватила Цунаде за руку и начала вливать в нее свою чакру. Она послала ее настолько глубоко, насколько это возможно, так, как ее учила Цунаде, когда они несколько недель назад занимались предотвращением возможной пандемии. Сакура уже знала, как управлять процессами регенерации костной ткани, поскольку много читала о них, но совсем другое дело запустить их на практике. Теперь она использовала свою чакру, чтобы наблюдать на клеточном уровне за тем, что делают клетки костного матрикса. Она понимала, что ей придется импровизировать, и единственный способ сделать это — взять пример с реальной ситуации. Сакура усердно работала, чтобы воспроизвести процесс регенерации кости, стимулируя репликацию клеток, как она делала с рыбой, на которой практиковалась, и внимательно следила с помощью техники глубокого сканирования за любыми клетками, которые казались ей подозрительными, быстро удаляя их. Она не была уверена, как долго простояла там, держа Цунаде за руку и вкладывая в нее все, что у Сакуры есть. Все, что она знала, это то, что она остановилась только потому, что у нее закончилась чакра. Она удивилась, обнаружив пятерых новых медиков, которые, по-видимому, появились, пока она концентрировалась, и все они смотрели на нее с очевидным шоком… и на теперь уже совершенно нормально выглядящую руку Цунаде. Как только Сакура закончила, Хиаши оттолкнул ее в сторону и потребовал проверить руку хокаге на наличие опухоли, поскольку Сакура наверняка поставила ее на грань смерти из-за своего безрассудства. — Невозможно, — пробормотали они, обмениваясь взглядами между собой, когда проверяли подвижность руки и искали раковые клетки. Похоже, она всё же оставила несколько, к большому разочарованию Сакуры, но, очевидно, она все равно проделала невероятно хорошую работу. По словам медиков, такой вид лечения соответствовал уровню студента примерно третьего курса, и притом хорошего студента. Когда об этом заявили, Ино и Хината ошеломленно посмотрели на Сакуру. Ну, Хината больше расстроилась, в то время как Ино больше взбесилась. Иноичи, казалось, не был так обескуражен этим заявлением, как Хиаши: — Невозможно! Этого не может быть, — рявкнул мужчина, теряя часть своего драгоценного самообладания. Цунаде просто ухмыльнулась ему, позволяя медикам взять себя за руку. — Хьюга-сан, вы собственными глазами наблюдали за всей процедурой, так скажите мне: использовала ли я хоть каплю своей чакры, чтобы залечить хотя бы часть повреждений? Все взгляды обратились на Хиаши. — …нет, — признался он наконец с болью в голосе. Тот факт, что он привел с собой такое значительное количество членов клана Хьюга, сыграл против него самого, поскольку все они следили за прогрессом Сакуры с помощью бьякуганов. Сейчас он не мог солгать. — Нет, — согласилась Цунаде. Она повернулась лицом к остальной части комнаты. — Что ж, тест окончен. — Какой тест? — неуверенно спросила Ино. — Никто из участников не знал этого, — сказала Цунаде (с абсолютно невозмутимым лицом), — но сегодня прошел тест, чтобы оценить, кого из вас я оставлю в качестве своей ученицы, — она посмотрела на теперь уже разинувшую рот Ино и Хинату с затуманенными глазами. — У вас обеих есть талант, и вы очень хорошо справились. Я настаиваю на том, чтобы вы продолжали практиковаться, — затем Цунаде повернулась к Сакуре, и на ее губах заиграла легкая улыбка. — Харуно, — она по-деловому кивнула. — Увидимся завтра в моем кабинете. С этими словами женщина решительно вышла из комнаты. Сакура, разинув рот, смотрела ей вслед, чувствуя, что колени могут подломиться в любую секунду, особенно когда вся толпа повернулась к ней. Большинство из них казались такими же шокированными, как и она — за исключением сердитых Неджи Хьюги и Ино. Сакура не могла заставить себя волноваться прямо сейчас. Она справилась. Она, черт возьми, справилась. Черт возьми, она справилась! Теперь она ученица Цунаде-сама! Ее единственная ученица!