Я — вершитель своей судьбы?

ㅤ — Псы вонючие! Когда же вы закончитесь?! — изнемогал от ненависти Избранный, метая молнии в измотавших его спецназовцев, что лезли изо всех щелей. — Вам, что, так неймётся умереть?! — кричал он, вспоминая, как пощадил и отпустил одного из них, надеясь, что тот передаст сослуживцам внятное послание, но, те видно не оценили широту его души. Что ж, раз таков их выбор... Изжарив практически всех стреляющих в него дегенератов, а последнему, что с кинжалом в руке хотел напасть со спины, Вайет попросту сломал эту самую руку, затем тоже повторил с ногой, и, видя, как рухнувшее наземь изувеченное тулово вопит от неописуемой боли, завершил дело броском файербола. Расправившись с недомерками, Холливел отдышался и, несмотря ни на что, продолжил свой путь. Взбираясь вверх по ступеням, он, как и до этого, держался максимально уверенно. Ничто не имело значения, кроме цели, что он себе поставил. И уж точно, его не волновали судьбы этих назойливых букашек, дерзнувших пойти против него войной. Забравшись на пятнадцатый этаж и, внимательно изучив его взглядом, Вайет поначалу подумал, что он ничем не отличался от других; всё тот же коридор с декоративными панелями на стенах и ковровыми дорожками на паркете. Но, помимо этого, было и то, что бросилось в глаза чуточку позднее — открытая дверь в один из кабинетов, да ещё и с включённым светом. Холливел сразу навострил туда путь, как вдруг... сбавил шаг и замер на месте. А всё потому, что уловил чьё-то постороннее присутствие, совсем рядом, за своей спиной. И, судя по ауре, это был не какой-то очередной горе-спецназовец. Всё обстояло куда интереснее... Обернувшись, маг увидел лысого мужчину среднего возраста и роста, в полностью белом деловом костюме, включая галстук и даже туфли. И смотрел он на Вайета не столько осуждающе, сколько с презрением. Последний вмиг понял с кем имеет дело, но, не мог удержаться, чтобы не поёрничать: — Дай угадаю, мистер Пропер? В ответ на это, незнакомец нахмурил седые брови и сказал: — Я из числа Чистильщиков. — Да как-то однохуйственно, — отмочил Холливел. От такой дерзости Чистильщика аж перекосило. — Ты зашёл слишком далеко, Вайет Холливел. — Так уж и далеко? — речь последнего так и сочилась спесью. И это было вполне ожидаемо, но, у всего есть свои пределы, даже у таких могущественных существ как Чистильщики. — Твоим жестоким и безрассудным деяниям нет оправданий, — обвинил тот его. — Ты не только открыто демонстрируешь магию перед смертными, но и учиняешь с помощью неё настоящую резню. Весь город стоит на ушах из-за тебя, а вскоре и весь мир. — Какое безобразие, — саркастически хмыкнул Холливел. — И что, в связи с этим, ты задумал? — Я доставлю тебя на суд Трибунала, где тот решит твою окончательную судьбу! Услышав угрозу, в памяти Вайета разом промелькнули воспоминания о том, как дорогая матушка, на протяжении всего его детства и юношества, пугала его разного рода "высшими существами", начиная от Старейшин, потом Чистильщиками, и наконец Трибуналом. Что же по итогу? Старейшины сдулись так быстро, что он даже не успел ощутить какую-либо исходящую от них опасность. А теперь настал черёд Чистильщиков продемонстрировать, стоило ли ему перед ними всю жизнь осторожничать. — Ну давай, лысый, доставляй! — фривольно отчеканил Вайет и распростёр руки. — Посмотрим, что из этого выйдет. Вызов был брошен. Столкновения Избранного и посланца Трибунала было не избежать. Направив правую руку на свою цель, Чистильщик наслал на него поток полупрозрачной энергии, внешне похожей на смесь переливающегося жидкого стекла и лёгкого почти бесцветного пара. Не зная с чем сталкивается, Вайет выставил ладонь навстречу атаке и закрылся защитным полем... вот только это не помогло. Выпущенная Чистильщиком энергия погасила магию щита и заставила его исчезнуть, а затем, попав в самого мага, принялась подавлять и его. Ощутив слабость и некую сонливость во всём теле, Холливел подогнул колени и осел на пол. Состояние было такое, что он вот-вот мог отключиться и погрузиться в кому. В глазах начинало рябить и темнеть... но лишь до той поры, покуда Вайет не вспомнил о том, кто он такой. Промотав в голове весь прожитый опыт и, всецело отдавшись своему "я", которое он считал сутью Избранного, парень медленно встал с колен, выпрямился и бросил пристальный взгляд на Чистильщика, что пребывал в шоке и растерянности, не ожидая подобного. А бояться ему в правду стоило. Ощутив мощный порыв адреналина, глаза Вайета засверкали лазурно-синими огнями, наполняя задрожавший, как при лёгком землетрясении, коридор, мистическим светом. Встав перед врагом, и, чувствуя, как магическая энергия пронизывает каждую клеточку его организма, стремясь к высвобождению, маг не стал её более держать в заложниках. Он даровал ей желанную свободу через резко вскинутые руки. Два слепяще-ярких и сияющих лазурной энергией луча ударили в посланца Трибунала и, оторвав его от пола, отбросили к стене. Но Вайету этого было мало. Не желая давать противнику время на передышку, он преобразил лучи в молнии, и продолжил наращивать их напор в нескончаемом потоке, выпуская через эти разряды всю накопленную ярость и злобу. Прожаренный вражеской магией Чистильщик наглядно понимал, насколько недооценил Холливела, и теперь, на его лице отчётливо отобразился страх. Превозмогая боль, он попытался вновь применить угасание чар, дабы ослабить мощь направленных на него молний, но, это не подействовало. Стало очевидно, что победа принадлежит Избранному, сбросившему последние оковы и раскрывшему свой истинный потенциал. Один на один, в честном бою, справиться с ним не дано никому. — И это всё?! — порывисто воскликнул Вайет, окончив испускать разряды, и вместо них, переключившись на простой телекинез. — Это и есть сила тех самых страшных Чистильщиков, которыми меня мама пугала в детстве? — и, поведя рукой вниз, приказал противнику сорваться со стены и бахнуться лицом о пол, разбив его в блекло-серую, как водянистая краска, кровь. — Я разочарован, — добавил он в конце. Чистильщик неподвижно лежал на полу, а его белый костюм почернел от следов сажи и копоти. Приблизившись к нему, и смотря на побеждённого врага снисходительным взором, Вайет со вздохом изрёк: — Как видно не судьба, мистер Пропер, — и отрицательно покачал головой. — Возвращайся-ка ты в мыльное царство, откуда пришёл, и будь здоров, — на этом, ещё раз взмахнув рукой, ведьмак отшвырнул Чистильщика в сторону окна, где тот, пробив стекло, полетел вниз с пятнадцатого этажа и грохнулся на землю, распылившись в облако белых искр, прямо на глазах у сотни зевак и снимающих репортаж папарацци. Что в действительности с ним произошло Вайета не волновало. Смерть от падения этому чистоплюю явно не грозит, а вот решится ли он к нему опять сунуться, это вопрос нерешённый. Впрочем, какая разница?.. Ещё раз полезет — снова отхватит. Вернувшись к тому, когда его бессовестно прервали, Холливел пошагал к открытой двери, ведущей в кабинет, откуда исходил свет. Зайдя внутрь, он увидел роскошные апартаменты, больше напоминающий музей восемнадцатого века. Ковёр, шторы, картины, шкафы, кресла, столы, сервант... и куча растёкшийся морской пены на полу, где также лежали промокшие в ней шмотки. Озадачившись, Вайет сперва не понял, что это значит, а потом, чисто ради любопытства, решил поискать подтверждения своих подозрений. Подойдя назад к входной двери, маг заглянул на наружную её сторону и прочёл на позолоченной табличке:

«Виллард Стейтон. Вице-губернатор штата Калифорнии»

"Так я и думал", — мысленно произнёс парень, возвращаясь в кабинет, но на сей раз, в надежде найти хоть что-то, что могло указывать на то, каким таким способом, этот тщедушный недоносок Джеффри, умудрился прикончить демона-перевёртыша, что всё это время жил под личиной его отца Вилларда. И как он вообще это понял? Неужто Иллар решил перед ним не ломать комедию и всё тупо выложить? Вполне возможно. Но это всё равно не объясняет того, как и почему он сдох. Зайдя в кабинет и, тщательней вглядевшись в пенное месиво на когда-то чистом ковре, Холливел вдруг почувствовал ещё кое-что. Оно несло скверной и тьмой. И, спустя две минуты кропотливого осмотра, их источник был найден. Хоть и брезгливо, Вайет полез рукой в пропитанный пеной лиловый свитер на полу, и достал оттуда две смолисто-чёрные пули. Поднеся их поближе к лицу, чтобы лучше рассмотреть, ведьмак нехотя вдохнул источаемый ими зловонный аромат, который можно было без преукраски назвать "чистым злом", и, позже, за ненадобностью, скинул эти штуки на пол. Что ж, стопроцентных гарантий маг не имел, но, чёрная оболочка пуль, очень походила на ту дрянь, из которой состояли вылезающие из спины Кайдемуса щупальца, когда тот пытался изнасиловать Мелинду. Должно быть подарок дружку-компаньону. Ими, как видно, можно убить магическое существо, в отличие от простых пуль. И если присутствие самого Джеффри, Вайет в данное время ощутить не мог, этого нельзя было сказать о других чёрных пулях, что по-любому всё ещё при нём. И именно по ним он сможет его отыскать. Учуяв где-то наверху очень похожую тёмную ауру, такую же, какую вдыхал минуту назад, Избранный вышел из двери кабинета и пошёл к той самой лестнице, что вела на верхние этажи. Да, походу этот утырок решил спрятаться от него именно там, на самом-самом верху. Бежать-то ему всё равно некуда, кроме как туда. Но, стоило парню добраться до ведущих вверх ступенек, как рядом, на соседних, что вели вниз, он наткнулся на того, кого вообще никак не ожидал сейчас встретить. Это было столь спонтанно, что бушующий внутри парня ледяной пожар в одночасье потух, и, в пучину хаоса его расшатанного сознания проник крохотный лучик ясного света. — Дядя Генри? — изумлённо пробормотал Вайет, узнав его. — Что вы тут делаете? — Вайет... — с придыханием изрёк мужчина, вытянув руки с раскрытыми плашмя ладонями в его сторону. — Прошу тебя, успокойся, расскажи, что случилось. Почему ты здесь? Но, стоило Вайю услышать эти слова, как его разум вновь захлестнул непроглядный мрак. Перед глазами сгустились тучи, и всё покрылось какой-то отталкивающей и муторной пеленой, сквозь призму которой, парень не мог чувствовать нечего, кроме раздражения и враждебности ко всему в зоне видимости. — Даже не пытайтесь, — сцедил Вайет, помотав головой. — Пока я не сделаю того, зачем пришёл, вам меня не остановить. Впервые видя своего племянника таким воистину злым и грозным, словно потерявшим последнюю человечность, Генри сглотнул комок в горле и ещё раз попытался до него достучаться, так же, как по долгу своей службы, делал не единожды с опасными подростками. — Я не собираюсь тебя останавливать! Просто скажи мне, в чём причина происходящего. Что именно ты хочешь? Молча постояв на месте и так низко сведя брови, что на лбу образовалась мерзкая морщина, ведьмак люто прохрипел: — Я собираюсь убить подонка, что лишил меня сестры. Этого достаточно? Как и в случае с Купом, реакция Генри была столь же непомерной. — Что?! — исторгнул он, представляя в голове образ Мелинды. — Как лишил? Кто? Что случилось? — У меня нет времени на болтовню! — грубо саданул Холливел, свирепея с каждой минутой. — Как только я выдавлю жизнь из этой долговязой крысы, именуемой Джеффри Стейтоном, то вы всё узнаете. А сейчас, не мешайте мне! — и, развернувшись, пошагал вверх по лестнице. Твёрдо для себя решив, что не может позволить себе его отпустить и продолжать нести смерть, Митчел снова воззвал к племяннику: — Вайет, даже если ты и имеешь моральное право отомстить за сестру, это вовсе не значит, что при этом ты можешь устраивать резню в отношении других ни в чём не повинных людей. Оглянись, посмотри, что ты наделал! Ты убил больше полусотни человек. Остановившись на полпути, Вайет не стал сразу отвечать, а вместо этого простоял некоторое время в одном положении. А затем, медленно развернувшись к дяде лицом, он чуть не поверг того в оцепенение. Лик парня побледнел, его черты стали какими-то неестественно жёсткими, вокруг отёкшей кожи глаз скопились тени, сами глаза горели синим огнём, а их склера утопала в тёмной венозной крови. — Они не невинны! — прогремел он чудовищным нечеловеческим басом. — Каждый из них целил в меня своё оружие и стрелял, намереваясь убить. Я отплатил им той же монетой, и более не собираюсь играть в поддавки с этими клопами. Они того не заслуживают. Пребывая в шоке от его дьявольского голоса и страшного лица, в котором не мог узнать сына Пайпер и Лео, Генри, тем не менее, совладал с чувствами и ответил так, как считал нужным: — Они — это кто? Люди? Такие, как я? Стоя на лестнице на фоне широкого застеклённого окна, и глядя на дядю сверху вниз, но видя в нём только хлипкого несуразного человечка, Вайет буквально заставил себя не смести его с глаз долой, как жужжащую у лица раздражающую муху. — Уходи, дядя Генри... — проигнорировал Вайет его щекотливый вопрос, говоря всё так же холодно и отстранённо. — И передай другим, что я никого не трону, покуда они знают своё место, и не лезут туда, куда их не зовут! Мне сейчас необходима только одна смерть — одна! — подняв вверх указательный палец и обнажив оскал, он завершил мысль глубоким баритоном: — А гибель всех прочих, кто отважится опять сюда явиться и попробует на меня напасть, будет считаться следствием их собственной человеческой глупости. Не веря своим ушам, Генри ещё долго вглядывался в то, что осталось от его племянника. Весь на стрессе и в тревоге, от чего даже на спине пробежали мурашки, он сделал очередной тяжёлый вздох и подавленно промолвил: — Вайет, это говоришь не ты, посмотри на себя... — сдержал он паузу. — Ты ведёшь себя как монстр. "Монстр, монстр, монстр..." — жгучим осиным жалом укололо в многострадальную голову Избранного, от чего он ещё сильнее обозлился, но, устав с этим бороться, решил наконец-то принять горькую истину. — Я и есть монстр, — приглушённо процедил он, сверкая хищными глазами. — И мне остохерело делать вид, что это не так. Я такой, какой есть, и ничто не изменит моей природ... И вдруг, замолчав в самый последний момент, маг испытал странное чувство. Ему показалось, что время вокруг него замедлилось, а внутренний голос громко кричал о приближающейся опасности. Не зная, как реагировать, но, доверяя чутью, он поднял засиявшую лазурным светом ладонь на уровень боковой стороны своего лица и... спасся. И всё потому, что широкое и толстое стекло окна, на фоне которого он стоял, за один миг пробила пуля и могла вот-вот попасть парню в висок, но, вместо этого, угодила прямо в его выставленную светящуюся пятерню. Повисла напряжённая тишина, разбавляемая лишь доносящимися снизу голосами горожан, собравшимся у входа в здание. Некоторое время молча глазея на своего дядю, Вайет затем нацелил взгляд к окну с маленькой сквозной дырочкой в стекле, откуда только что вылетела пуля, и позволил ей (зависшей в дюйме от его ладони), со звоном упасть на пол и покатиться вниз по ступенькам. Следом же, ментально сконцентрировавшись, маг мысленно просканировал местность в радиусе трёх километров и довольно быстро понял, кто ответственен за это нападение, и главное, где он находится! Всего одно движение мизинца и, где-то вдалеке, на одной из крыш высоких домов сверкнула синяя вспышка, а спустя мгновение, точно такая же полыхнула в вытянутой руке ведьмака, притащив с собой кряхтящего от удушья снайпера, вооружённого винтовкой с оптическим прицелом, которая сразу же выпала из его рук. Крепко сжимая тому горло и держа высоко над полом, от чего ноги мужчины болтались в воздухе, Вайет даже не смотрел на пойманную им жертву, а всё своё внимание концентрировал на Митчеле. — И ты, дядя Генри... — выцедил ведьмак, понижая тембр зловещего голоса. Вспомнив о майоре Пэкстоне и, осознав, что тот его использовал (и наверное только поэтому разрешил войти в здание), Генри сию секунду принялся отнекиваться: — Нет, Вайет, я здесь не причём! Но Вайет был непреклонен в своих суждениях. — Ты специально решил отвлечь меня болтовнёй и притупить бдительность, чтобы кто-то издалека нанёс смертельный удар... — и, сильнее сдавив горло терзаемого удушьем мужчины, окончил его мучения. — Как это подло и коварно, — послышался хруст сломанного кадыка, и ранее поднятый вверх стрелок упал на ступени, покатившись вниз к ногам Генри в виде бездыханного трупа. Даже не будучи отцом для Вайета, Генри испытывал неимоверную душевную боль. А уж что могли сейчас чувствовать Пайпер и Лео, при виде того, на какое зло способен их сын, он и вовсе боялся представить. Оставалось лишь верить и надеяться, что он действительно одержимым злой магией и не в ответе за свои поступки. — Я ничего не знал об этом снайпере! — заверил того Генри, стараясь говорить мягко, но убедительно. — Поверь мне, Вайет, я не лгу. Я пришёл к тебе, потому что хочу помоч... Но он не успел он договорить, как почувствовал давящую боль в горле, за которое тут же схватился пальцами и принялся теребить кожу. С округлёнными от ужаса глазами, удушенный мужчина глухо закряхтел и уставился на того, кого когда-то считал родным, а сейчас, мог умереть от его рук. Последний же, абсолютно хладнокровно заключил: — Мне не нужна помощь, — и, ничуть не сбавляя жёсткости своей речи, добавил: — Уходи, и больше не попадайся мне на глаза. Иначе разделишь его участь, — в довершении, он указал на развалившегося на ступенях лестницы мертвеца, а потом снял с дяди телекинетический захват. Генри тут же пал на колени и принялся громко откашливаться, ну а Вайет, развернувшись, продолжил свой путь наверх, оставив дядю ни с чем. Тот так и остался одиноко стоять на коленях, пытаясь восстановить дыхание, и думать о том, что будет дальше... со всеми ними.

***

Взобравшись на самый верх здания (на восемнадцатый этаж), где запах тёмных эманаций, источаемых от чёрных пуль, чувствовался всё ближе, Вайет уже был готов завершить свой путь, зайдя на финишную прямую в виде выдвижной металлической лестницы, ведущей в мансардное помещение, но и тут его ждало очередное препятствие. У открытого дверного проёма, служащего входом из лестничной зоны в коридор, снова стоял уже знакомый лысый Чистильщик в белом потрёпанном костюме, причём не один, а в компании двух суровых на вид собратьев. Увидев их и мысленно выругавшись, Холливел вновь принялся иронизировать: — А, снова ты, Пропер, уже успел соскучиться? — мрачный взгляд мага перешёл к его спутникам. — А это у тебя по бокам, я полагаю, твои верные помощники — туалетный утёнок раз и туалетный утёнок два? — поводил он пальцами между ними. Но Чистильщики не обратили внимания на эти издёвки. — Всё закончится здесь и сейчас! — объявил главный из них, что стоял по центру и, совместно с товарищами, резко вытянул руки, что-то прокричал на неведомом языке и вращнул кистями по часовой стрелке. Окружающее пространство тотчас усеялось неизвестными природе трещинами, похожими на те, что обычно появляются на повреждённом стекле. Но это было лишь начало! После, всё вокруг подверглось метаморфозам: ступеньки лестницы поочерёдно разъехались в стороны, как костяшки домино, стены накренились, прямоугольная оконная рама стала вытянутым вширь перекошенным ромбом, а потолок поменялся местами с полом. Всё это случилось так быстро, что Вайет малость подрастерялся, но затем, осмотревшись по сторонам и заглянув себе под ноги, под которыми уже не было опоры, он наконец сообразил, что очутился в месте за пределами известной ему реальности. — И что это значит? — задал он наводящий вопрос группе Чистильщиков, стоящих совсем рядом. — То, что отныне ты заточён в зеркальном измерении! — сообщил ему один из них. — Тебе здесь ничто не грозит, но и выбраться ты не сумеешь! — дополнил второй. — Здесь ты проведёшь отведённое тебе время, пока Трибунал не призовёт тебя к ответу и не воздаст по заслугам! — поставил точку третий и повторно двинул рукой. Окружающее Вайета пространство опять деформировалось; стены, пол и потолок исказились и стали плавно вращаться вокруг оси, а самого мага, окружило бесчисленными дезориентирующими отражениями его лица, простирающимися во всех направлениях. Вайет неслабо впечатлился, но... не испугался. — Спасибо за туристическую экскурсию, но, я, пожалуй, вернусь на родину, — сказал он им. — Не вернёшься! — поспешил возразить главный Чистильщик. — Может нас ты и в силе побороть, но не сбежать отсюда. Только тот, кто владеет древним заклинанием, способен на это. Без него, ты обречён провести здесь целую вечность, если того пожелает Трибунал. Но, как и в прошлый раз, этим Вайета было не пронять. — А давайте-ка проверим вашу теорию на практике, — сконцентрировавшись на своих внутренних ощущениях, он закрыл глаза и немного запрокинул голову. В сей же час всё пошатнулось! Стены, потолок, пол, и зависшие в воздухе зеркально-воздушные отражения — всё это разом перемешалось в калейдоскопе зрительного хаоса, что привело трёх находившихся в его эпицентре Чистильщиков в смятение и панику. — Не может быть! — ошарашено среагировал главный из них, потихоньку пятясь назад и заворожённо глядя на творящуюся перед глазами оптическую мешанину. — Власть над этим измерением имеют только те, кто сведущ в древних заклинаниях. Никто кроме нас этим знанием не обладает! — Всё верно, лысый, я не знаю этого заклинания, — негромко изрёк Холливел, со всё ещё закрытыми глазами. — Но, к счастью, оно мне и не нужно. — Что?! — в унисон обронили трио Чистильщиков и сразу получили ответ. — Когда кто-то вроде вас читает заклинание, то взывает к магии, как к чему-то далёкому, в надежде получить отклик и одобрение. А я же имею с ней более тесный контакт! Я — Избранный, живое воплощение всей силы мира! — возгласил Вайет, поднимая ранее запрокинутую голову в ровное положение. — И мне не нужны заклинания и обряды, чтобы получить то, что я хочу! — и в конце концов раскрыл горящие синим светом глаза, чьё сияние, мгновением спустя, распространилось на всё остальное его тело. И тут всё закружилось и затряслось ещё сильнее, чем до этого! Чистильщики может и хотели помешать этому, но, не смогли. Даже объединённой силой всех троих. В результате, сами того не ведая, им пришлось созерцать, как представленный их глазам зрительный калейдоскоп замирает, и всё возвращается в нормальный вид, имеющий чёткие неподвижные очертания, включая потолок наверху, пол внизу, и широкое прямоугольное окно в стене, за которым виднелось ночное небо. — Приятно вернуться домой, — подытожил Холливел, пылая в яркой огненной лазури, чьи самые яркие очаги, подобно звёздам, сияли в его глазах. Снова проиграв, снова потерпев неудачу, потерявшим дар речи Чистильщикам, для которых исполнение приказов Трибунала, было смыслом и первопричиной их существования, ничего не оставалось, как слепо кинуться в бой. Первый совершил два паса руками и тело Избранного крепко сжали несколько возникших из воздуха белых светящихся обручей, плавно вращающихся по кругу, второй направил на парня тот самый "усмиряющий" луч полупрозрачной энергии, а третий попросту швырнул во врага серебристо-белый энергетический шар. Итог был предсказуем. Усмиряющий луч никак не подействовал, вращающиеся обручи порвалось спустя секунды, когда Вайет встряхнул руками, а энерго-шар вспыхнул и рассеялся в белую пыльцу, наткнувшись в приподнятую ладонь мага. — Убожество! — плюнул Холливел, сжимая пальцы этой же руки в кулак, и резко выбрасывая его вперёд. Всех троих Чистильщиков разом сдул сокрушительный порыв энергетической волны, что впечатал их в дальнюю стену и взорвал её, подобно попаданию гиперзвуковой ракеты. Разумеется, от посланцев Трибунала не осталось и следа. Впрочем, хоронить их раньше времени не следовало. Тот лысый, после их последней встречи сумел выжить, и сейчас наверняка тоже, но, даже если так, то, что дальше? Неужели этим кретинам хватит ума прийти сюда в третий раз? Становясь всё злее и агрессивнее от частых и нескончаемых препятствий, из-за которых он и так непозволительно долго задержался, Вайет взглянул наверх лестницы, что вела на нужный ему восемнадцатый этаж, и вздохнул полной грудью, предвкушая заветную встречу. — Я совсем близко, Джеффри... — шипящим полурыком исторг он, сверкая в глазах лазурным светом. — Смерть уже на подходе! И, двинувшись вперёд, оставляя за собой на полу покрытые сажей следы от языков синего огня, что в эту минуту покрывали всё его тело, Избранный приготовился наконец закрыть сей измучивший его гештальт. Взявшись руками за лестницу, он полез по ней наверх, в небольшой дверной проём в потолке, ведущий в мансардное помещение.

***

— Чёрт, проклятье, Ральф, почему не отвечаешь? — возмущался майор Пэкстон, держа мобильник у своего уха. — Неужели ты тоже... Устав ждать, мужчина грубо всунул телефон обратно в карман, с беспокойством смотря на крышу многоэтажного дома, расположенного параллельно зданию администрации, а затем, возвращая взгляд к последнему, с верхних расколотых окон которого шёл дым. — Грэйс, ко мне! — внезапно отдал он команду. Его заместитель тут же подбежал к командиру и откликнулся: — Да, сэр? — Есть какие-нибудь вести от этого копа, что пошёл на переговоры с Холливелом? — Боюсь, что нет, — со вздохом ответил ст. лейтенант. — Кто бы сомневался, — пробрюзжал Пэкстон, поворачиваясь к подчинённому. — И что прикажешь говорить руководству? Что из-за моего дозволения погиб человек, который не должен был иметь к данной операции никакого отношения? — Но ведь пока что нет твёрдой гарантии, что он мёртв, — подметил Грэйс. — Ага, хочешь сказать, что и пятьдесят отправленных туда наших ребят, тоже могут быть живы? — парировал майор. — Тел-то мы пока не обнаружили. Его заместитель хотел уже что-то оспорить, но в следующий миг, вместе с командиром, услышали неподалёку нарастающий шум. Обернувшись туда, оба узрели двух человек, что упёрто пытались пройти через установленные полицией ограждения. Этими людьми являлись Лео и Крис, но знать их в лицо, здесь, разумеется, не мог никто. Оставив Бьянку в особняке, дабы та смотрела за домом, (и на всякий случай приглядывала за Джерем, что не отходил от тела Мелинды) отец с сыном договорились встретиться у администрации и совместно убедить Вайета остановиться. — А это, что за явление? — задался вопросом командир спецназа. — Разберись, кто такие! Услышав приказ, молодой офицер тут же пошёл к незнакомой паре, обменялся с ней парой фраз, а затем вернулся к шефу. — Кажется, ещё родственники, — несколько неуклюже произнёс Грэйс. — Только более близкие. Это родные отец и брат Вайета Холливела. — Грёбаная Санта-Барбара... — утомлённо процедил Пэкстон, глядя на очередных, не к месту явившихся сюда героев, которые наверняка захотят от него того же, что хотел Митчел. — И что им нужно? — Я не спрашивал, но, догадываясь, — недвусмысленно сказал заместитель. Приложив ладонь к вспотевшему, несмотря на ночной холод, лицу, старший офицер дал добро: — Ладно уж, веди их сюда. Грэйс тут же обернулся к группе полицейских, щёлкнул пальцами, дабы те обратили на них внимание, а после указал на собравшуюся у ограждения парочку и поманил их ладонью. Получив отмашку, полиция не стала им более препятствовать и пропустила, чем те неминуемо воспользовались. Но ещё до того, как не на шутку встревоженные отец с сыном успели сказать хоть что-то, когда быстрым шагом подошли к командиру спецназа, последний, опередил их в этом, задав весьма ироничный вопрос: — Так, дайте догадаюсь, если там у нас хренов колдун, то вы лесной эльф и маленький волшебный гномик? Лео ничего не сказал, в то время как на губах Криса дрогнула улыбка. — Ну почти... — тихо обронил юноша, и вновь посерьёзнел, вспоминая обо всём происходящем. — Допустим, — кивнул майор, даже не желая думать о том, сколько правды в той ерунде, что он ляпнул ранее. — И что же вам нужно? — этот риторический вопрос был задан почти механически. И ответил на него, разумеется, Лео: — Позвольте нам войти и поговорить с моим сыном. Уверен, мы сможем его успокоить и... — Дежавю какое-то! — перебил того Пэкстон. — Один из ваших уже пытался это провернуть, Грэйс не даст соврать, — кивнул он на подошедшего к нему заместителя. — Но, что-то мне подсказывает, что ваш сын не особо ценит семейные узы. — В смысле один из наших? — изумился Лео. — Вы о ком? — Обо мне! Все четверо разом обернулись к покрытому сажей входу в здание администрации, откуда, медленной поступью спускался по ступеням ссутулившийся Генри Митчел, вид которого оставлял желать лучшего. — Генри! — воскликнул Лео и, вместе с сыном помчался к нему. — Рассказывай, что там происходит? Что с Вайетом? Немного помедлив перед ответом, Генри помолчал, а затем вполголоса проговорил: — Я искренне надеюсь, что на него наложили злые чары, и только под ними он вершит весь этот ужас. А ежели без них, ежели он полностью отдаёт себе отчёт о своих действиях, то... — тихо кашлянул он через закрытый рот, — мальчика, которого я знал когда-то, больше нет. Услышанное, больно ударило в сердце отца и брата Вайета, что надеялись, будто ему ещё можно помочь. Из-за этого они молча опустили головы, не зная, ни что сказать, ни даже о чём думать. Всё было слишком тяжело и печально. А меж тем, обнаружив в поле зрения майора Пэкстона с его заместителем, Генри тут же потопал к ним, так как ему было что сказать. — А, майор Пэкстон, и снова здравствуйте! Хотите небось узнать, что случилось с вашим снайпером? — встал он перед ним, сложив руки на груди. — Каким снайпером? — поинтересовался ст. лейтенант Грэйс, будучи не в курсе всего этого. — Да самым обыкновенным, — ответил ему Митчел. — Пэкстон знал, что я иду на переговоры и наверняка приказал своему снайперу воспользоваться моментом, когда цель будет отвлечена болтовнёй, и он сможет в неё попасть издалека с безопасного расстояния. Но это не сработало, — и, переведя взгляд обратно к командиру, продолжил: — По его вине погиб ещё один человек, а я был скомпрометирован перед Вайетом, решившим, будто подставить его под удар посредством ложных переговоров, было моей идеей. — Не тебе меня судить! — прогаркал майор, встав в агрессивно-защитную позицию. — Я действовал так, как считал нужным. Я должен был, во что бы то ни стало остановить этого психованного безумца, а не вступить с ним в переговоры. — И ради этого ты подверг другого человека опасности? — обозлённо прострочил Генри. — Ну ладно я, а они? — кивнул он в сторону Лео и Криса. — Их ты бы тоже стал использовать как наживку, для отвлечения Вайета? Пэкстон поджал губу, чутка подумал, а позднее, дал прямо ответ: — Пацана нет, ещё молодой, а вот этого горе-папашу, — указал он на Лео, — очень даже стал бы. Пусть он хотя бы так загладит вину перед обществом, за то, что произвёл на свет этого кровожадного выродка. Оскорбившись из-за посланных в адрес сына слов, Лео хотел кинуться на этого солдафона с кулаками, но, вовремя взял себя в руки, посчитав, что мужик имеет право злиться на Вайета, учитывая обстоятельства. — Вы правы, я несу ответственность за сына! — объявил он, отягощёно вздохнув. — Поэтому я сейчас же пойду к нему и поговорю. — Лео, это бесполезно, — заверил того Генри. — Он меня и слушать не хотел. Взглянув на того, Лео тактично его осёк: — При всём уважении, Генри, ты всего лишь муж его тётки, а я родной отец. У меня шансов больше. — И у меня! Я родной брат, — вызвался Крис. — Я пойду тоже. Лео поначалу хотел уговорить сына остаться, так как нынешняя ситуация слишком опасна, и обязывает его, как отца, действовать самому. Но, терять ценное время на споры тоже не сулило ничего хорошего. Ему в конечном счёте пришлось согласиться. Что до майора Пэкстона, то, ему уже было нечего терять, посему, он просто отмахнулся от всей этой семейки. — Удачи, что я ещё могу сказать, — и, вынув из кармана пачку сигарет, закурил. Митчел же, хоть и остался на месте, но, сердцем, всё же надеялся на благоприятный исход. Быть может действительно — только у отца и получится достучаться до сына. Особенно сейчас, когда у того осталось два ребёнка из трёх. Зная об этой трагедии со слов Вайета, Генри не стал бередить рану Лео своими соболезнованиями. Пусть тот концентрируется на деле, в успех которой так усердно верит. — Я встретил Вайета на пятнадцатом этаже, но, что-то мне подсказывает, что он держит путь на самый верх. Так что ищите его там, — дал он им подсказку. Кивнув тому с благодарностью, Лео и Крис наконец навострили взгляд к входу в здание, (выше которого не могли сразу переместиться, так как никогда до этого там не были), собрались с мыслями, и пошли своим ходом в эту проклятущую администрацию. Но не дошли... Только лишь они переступили порог, как рядом мелькнула чья-то тень, и вокруг полыхнула мощная синяя вспышка пламени, сродни энергетическому взрыву, отбросив отца с сыном назад, и дав им пролететь около десяти метров. — Что за?! — только и успел вскрикнуть Генри, видя, как опаленные синим огнём Лео и Крис грузно падают на брусчатку, несколько раз по ней перекувыркнувшись. Та же реакция была и у майора Пэкстона с его заместителем, но, они не спешили ничего делать, а пока что заинтригованно следили за ситуацией. Генри же, успел за это время подбежать к каждому из упавших и оказать им помощь. — Что случилось? — задал он вопрос, что сейчас вертелся на языке каждого свидетеля этой картины. Приподнявшись один за другим, два мага пребывали в глубокой растерянности. Как и что сейчас произошло, они точно не знали, но... предполагали. — Боюсь, у нас ничего не выйдет, — сказал Крис, тяжело дыша. — Почему? — спросил у того Лео. В ответ на это, полухранитель приподнялся, нацелил взгляд на распахнутые двери центрального входа, а затем вытянул руку и метнул туда серебристо-голубую молнию. Эффект превзошёл все мыслимые и немыслимые ожидания. Как только разряд коснулся пустого пространства дверного проёма, то, одной жалкой вспышкой синего огня всё не обошлось. Под заворожённые взгляды сотни людей, кто сейчас находился вблизи администрации, всё видимое ими здание — целиком и полностью объяло насыщенно-яркое лазурное пламя! Каждый уголок сего сооружения облизывали языки магического огня, защищая его от любого внешнего вмешательства. Подобного явно никто не ожидал увидеть. В том числе и главный здешний скептик. — О Боже... — просипел остолбеневший майор Пэкстон с полезшими на лоб глазами и выпавшей изо рта сигаретой. Ведущие репортаж корреспонденты, вновь подняли свои камеры, транслируя происходящее в прямой эфир, чем только подогревали и без того катастрофичную ситуацию. — Он знает, что мы здесь, и не хочет пускать нас, — объяснил Кристофер после недолгой паузы, во время которой с горечью вспомнил их последнюю встречу в котокафе, когда действительно думал, что у них есть какой-то шанс на воссоединение. — А это пирошоу — не более чем средство запугивания. Услышав это, Лео переглянулся с Генри, а затем с досадой опустил голову, чувствуя, что ничему из того, что он задумал, не суждено сбыться в ближайшей перспективе. Всё что ему оставалось, это снова ждать... ждать и отмерять, какие ещё последствия обрушатся на мир из-за смерти Мелинды?

***

По-прежнему прячась в шкафу и, держа у груди свой любимый револьвер, Джеффри уже успел помолиться всем известным ему богам из разных религий и мифологий, дабы избежать того, что ему грозит. Но, очевидно, никто из божеств не ответил на его душераздирающие мольбы. Послышались шаги по деревянному полу, а это значило, что кто-то зашёл внутрь мансарды. На короткий миг испуганный парень подумал, что это очередной спецназовец, но, как всегда, просчитался. — Джеффри... — раздался низкий, приглушённый, но вполне знакомый ему голос. Внутри Джефа всё похолодело и застыло, даже лёгкие, от чего он чуть не задохнулся, как от приступа астмы. Объятый первобытным страхом, парень вцепился в своё оружие так крепко, что чуть не сломал его рукоятку. Между тем, неторопливо расхаживающий Вайет продолжил его стращать, причём с превеликим удовольствием: — Я знаю, что ты здесь, маленький ублюдок. Может ты и сумел как-то укрыться от моей сенсорики, но явно не подумал, что я могу найти тебя иначе. Зажав дрожащий рот ладонью, вспотевший от нервов Джеффри чуть было не испустил вопль, но смог его удержать. О чём говорит этот гад? Что значит найти "иначе"? Это как? — Ты наверное думаешь, каким таким образом? — хриплый голос Избранного слился в обволакивающей помещение темнотой. — Ответ на это кроется в твоих хлипких ручонках. Джеффри опустил взгляд вниз на свои руки, в которых был зажат револьвер... и до него стало доходить. — Ты убил демона-перевёртыша какими-то особыми пулями, я прав? — заглянул Вайет в один из загорожённых мебелью уголков комнаты, но никого там не нашёл. — Они отчасти сослужили тебе службу, но и стали причиной поражения, — добавил он, разворачиваясь, и продолжая рыскать по мансарде, как волк в поисках добычи. — Ведь именно благодаря тем из них, что остались в кабинете Вилларда Стейтона, я смог почувствовать, где находятся другие. В этот момент, Джеф понял, чем чревата собственная беспечность. Жаль только, что вынести из этого какую-то мудрость на будущее, он уже не сможет. — Я чувствую твой страх, и он вполне оправдан, — железным тоном проговаривал Вайет. — То, что ты совершил, не могло пройти без последствия, и уж их я тебе обеспечу сполна, — подойдя к тому самому шкафу, где в эту минуту прятался убийца его сестры, маг вдохнул источаемый оттуда запах чёрных пуль, дабы удостовериться, что цель у него под носом. — Настал час возмездия, трусливый ты слизняк. Тебя ничто не спасёт! — закончил он и щёлкнул пальцем. Стенки шкафа тотчас загорелись пламенем, и закрывшемуся там бедолаге пришлось в срочном темпе вылезать наружу, прямо в руки своей смерти. Но, не думая об этом головой, а находясь в состоянии аффекта смешанного с панической атакой, Джеффри выпрыгнул из пылающего шкафа, истошно закричал, срывая горло, и сразу открыл огонь по своему преследователю. Подняв ладонь, Вайет закрылся энергетическим барьером. И пусть магия чёрных пуль оставалась смертоносной, она ни шла не в какое сравнение с мощью Избранного. Попадая по плоский отличающий синевой щит, пули отскакивали от него, как от стены, но не превращались в пыль, подобно обычным. Длилось это совсем недолго, ровно до момента, покуда в барабане револьвера не закончились патроны. Впрочем, это не помешало потерявшему самообладание владельцу оружия продолжать впустую нажимать на курок, щёлкая затвором. — Всё? — с неким снисхождением обратился к нему Вайет, погасив энерго-щит и дождавшись, когда Стейтон выдохнется. — Весь напалм вышел? — после чего слегка взмахнул ладонью, выбивая револьвер из его рук с помощью телекинеза. Увидев, как тот отлетает в дальний конец помещения, в голове Джеффри разом промелькнули две не особо разумных мысли: или кинуться вслед и подобрать оружие, всунув оставшиеся патроны в барабан, или сигануть прочь в другую сторону, в надежде убежать достаточно далеко. Но, ни первая, ни вторая глупость, у него не вышла. Уже в следующую секунду тело парня больно сдавили невидимые тиски, от чего он втянул плечи, выгнул вперёд шею и издал стон, а затем, эти же тиски потащили его к Вайету, прямо в выставленную навстречу пятерню. Притянув парня к себе почти вплотную и схватив за горло, ведьмак обвёл убийцу сестры леденящим кровь взглядом, предвкушая сладкий момент долгожданной мести. — Не думал, что когда-либо вновь увижу твою харю, — презренно сцедил он. — Последний Стейтон, которого я отправил в могилу, был твой папашка. Он хотел отомстить за тебя, но вместо этого обзавёлся дырой в башке, переоценив свои силы. Так что же случилось потом?.. Каким макаром ты вернулся к жизни? Джеффри был настолько напуган, что не мог говорить, а только хрипеть, глухо всхлипывать и вздыхать. — Отвечай мне! — прорычал Вайет, встряхивая его, как тряпичную куклу. — Меня воскресил какой-то чаровник, по приказу Кайдемуса, — всё же смог пропищать Стейтон, заливаясь слезами и шмыгая носом. — Это всё была его затея. Кайдемус заставил меня, — принялся лгать он, думая, что это пройдёт. — Я не хотел убивать Мелинду, но он вернул меня к жизни только ради того, чтобы... — Врёшь!!! — повторно гаркнул Избранный и, со всей дури зарядил тому головой по носу, разбив его в кровь. — Вошь сраная, вздумал меня провести? — и, сильнее сомкнув пальцы на его шеи, мощно пробасил: — Я знаю, как всё было! Я знаю, как ты сказал: "Сюрприз, сука!" и два раза в неё выстрелил. Никто тебя не заставлял. Мелинда могла убить этого Кайдемуса, но ты его спас, а её убил. Вот скажи, зачем... — чуть было не задушил он его, буравя взглядом и сжимая шею. — Какого хера тебе понадобилось это?! Тебе был дан второй шанс на жизнь, и ты его использовал, чтобы убить мою сестру? Захлёбываясь в собственной крови и соплях, Джеффри жалобно проныл: — Пожалуйста, прости... — и сморкнул носом. — Пощади... Не в силах держать вблизи себя это ничтожество, Вайет поморщился и небрежно отшвырнул его, как мешок с завонявшимся мусором, а позже, послал вдогонку: — Поганая ты блевота, мне тошно дышать с тобой одним воздухом! Пролетев три метра, Джеффри шмякнулся на пол и остался лежать в таком положении. Весь избитый и затравленный, он, казалось бы, потерял рассудок, и, свернувшись калачиком, стал тупо хныкать, стонать, и прикрывать рукой залитое слезами и кровью лицо. Холливел же, с трудом превозмогая желание покончить с ним прямо сейчас, подошёл к подростку ближе и задал заинтриговавший его вопрос: — Скажи мне, что это за чаровник, который тебя воскресил? Вдруг он сможет вернуть и Мелинду. Как и в тот раз, Джеффри ответил сплошным нытьём, что вывело Вайя из себя. — Говори сейчас же! — пнул он его ногой по голени. — Или я сделаю с тобой такое, что ты будешь молить меня о смерти! — и зажёг в руке синий огненный шар с вращающимися чёрными кольцами. Это угроза, как ни странно, подействовала. — Нет... — мотнул замученный парень головой. — Не сможет. Выпуская злость через ноздри, Холливел стиснул зубы и сцедил: — И почему же на этот раз — нет? Упершись рукой в пол, и немного приподнявшись, Джеффри сквозь слёзы пробормотал: — Потому что его чарам подвластны только те умершие, что при жизни избрали путь греха. А я сомневаюсь, что Мелинда попала туда же, откуда Нортак вытянул мою душу. — Это верно, — согласно кивнул озлобившийся от осознания очередной неудачи Холливел, перебирая пальцами по кольцевому файерболу в своей ладони. — А раз так, то пришла пора всё вернуть по своим местам! — и швырнул его в жалкого соплежуя на полу. Тот, как это ни странно, предвидел подобное, и потому ловко юркнул в сторону, а шар огня угодил в пол под ним, оставив там чёрный обугленный след. Но, прежде чем парень успел бы побежать куда-то ещё, Вайет его поймал телекинезом, притянул к себе, схватил за руку, и не забыл ударить кулаком под дых. — Далеко ли ты собрался, засранец? — рыкнул он на него. — Мы ещё не закончили! Согнувшись от боли, Джеффри издал страдальческий стон, а затем, совершенно внезапно, весь расклеившийся и заплаканный, он завёл свободную руку за спину, вытащил оттуда небольшой перочинный нож, и... пырнул им Вайета в живот. — Арх-х-х... — прохрипел Избранный, не ожидая такой подлянки. Воспользовавшись моментом, когда изверг ослабил хватку, запыхавшийся Стейтон сразу же вырвался на волю и побежал к валяющемуся в дальней стороне помещения револьверу, чья серебристая рамка и барабан почему-то покрылись чёрными кляксами, но, в пылу бегства, парень этого или не заметил, или не придал значения. Оперативно подобрав оружие, он зарядил его оставшимися при нём шестью чёрными патронами и навёл на врага ствол. — Умри!!! Умри же!!! — проорал он что есть мочи и начал стрелять. Надеялся ли он успех сей затеи? Может да, а может и нет, но ничего другого он придумать не мог. Идеи кончились. Видя и слыша, что тот намерен делать, едва раненный маг поднял взгляд на бритоголового хмыря, как раз тогда, когда тот открыл стрельбу, и вновь закрылся защитным барьером, при этом, успев залечить порез в животе. — Умри! Сдохни! Пропади!!! — продолжал тот голосить, стреляя раз за разом, и даже не замечая, как при каждом последующем спуске курка, чёрная слизь с уже полностью перекрасившегося в чёрный цвет револьвера, перебирается на его руку. Наконец окончив пальбу, и увидев, что пули не нанесли щиту противника никакого вреда, Джеффри опять издал сдавленный вопль отчаяния, ибо чувствовал, насколько он беззащитен перед Вайетом. Последний же, как можно было подумать изначально, не спешил завершать свою сегодняшнюю миссию, хоть и очень этого хотел. С интересом разглядывая почерневшую по локоть руку парня, в которой был зажат того же цвета револьвер, он не постеснялся у него спросить: — А чё у тебя с культяпкой? — А? — не понял Джеффри и, опустив взгляд на правую ладонь, ужаснулся от увиденного. — Какого хрена?! — завизжал он и потрусил рукой, надеясь стряхнуть с неё чёрную жижу с приклеившимся к коже револьвером, но, ничего не вышло. А дальше всё стало ещё хуже. Чёрная слизь, что до сей поры покрывала одну лишь его руку, внезапно нагрелась, будто расплавленная смола, и стала стремительно разрастаться! Подобно чёрной, жгучей, и склизкой паутине, из неё тянулись тонкие, длинные нити, распространяясь по всему телу молодого парня, словно огонь по разлитому маслу. Джеффри завизжал от боли и стал метаться по кругу, в тщетных попытках избавиться от прожигающей его тело чёрной массы, в то время как Вайет, с недоумением на лице наблюдал за этим. А тем часом, к обречённому на страшную гибель подростку, вдруг пришло страшное и горькое прозрение. Он догадался, что происходит, ибо вспомнил, от кого получил подарок в виде чёрных патронов. А ведь не так давно он понимал, что доверять тому маньяку нельзя, но, позабыл об этом, за что теперь и поплатится жизнью. — Нет!!! — надрывно завопил Джеффри, почти полностью залитый чёрной жижей, за исключением головы. — Не хочу... — замотал он ею. — Ах он сволочь... — и пролил слезу, когда слизь полезла на затылок и подбородок. — Да будь он прокля... кх-х-е-е... — но до конца выплеснуть сие проклятье не успел, так как его лицо уже полностью покрыла горячая смола и полезла в рот. В итоге, Вайету пришлось с отвращением смотреть, как его, поглощённый чёрной субстанцией враг, мучается последние секунды жизни, а затем замертво падает наземь. Подойдя ближе к дымящемуся и растёкшемуся чёрной слизью трупу, что выглядел, как обглоданный и сгнивший скелет с редкими лоскутками мяса на чёрных из-за следов жижи костях, Избранного чуть не стошнило. Особенно, при взгляде на отсутствие "лица" на передней части чёрного черепа. Вместо него, там зиял мокрый провал, похожий на проделанную кулаком вмятину во влажной, после дождя, земле. Убедившись, что Джеффри мёртв, Вайет раздосадовано сплюнул на пол, так как желал собственноручно его прикончить. Но, как всегда, развёл театральщину, и кто-то его опередил, причём сделал это весьма оригинально. Впрочем, какая теперь разница. Раз он сдох, значит месть свершена. Пора отправляться домой. Повернувшись назад, Вайет уже было собирался телепортироваться на Пасифик-хайтс, как вдруг... услышал противное слуху бульканье, хруст и шелушение. Снова обернувшись, ведьмак округлил глаза и отпустил на шаг в сторону. А всё потому, что он увидел преомерзительную картину. Гадкий труп зашевелился, причём очень неестественно, как будто на него прикололи невидимые ниточки, и стали управлять, как марионеткой. А затем, без точки опоры и вопреки гравитации, он стал подниматься вверх, а провал в передней части его головы принялся зарастать новым слоем чёрной смолистой жижи, где, спустя пару мгновений, прорисовались глаза, один из которых светился красным, а также нос и широкий рот с тремя рядами многочисленных острых акульих зубов. — Вайет Холливел... — восторженно прошипело жуткое лицо. — Как я рад нашей встречи. Вайет сперва не понял, кто это, но потом, память о возвращении в прошлое через кольцо Купа дало о себе знать. — Кайдемус? — отозвался он, с болью в сердце вспоминая, как этот гад пытался изнасиловать Мелинду. — Да-а-а! — с улыбкой протянуло лицо. — Я уже было думал, что нам не суждено пересечься, но, судьба в виде этого откинувшего копыта барана, подарила нам такую возможность, пусть и неполноценную. — Ага, спасибо ему за это, — с иронией выговорил Вайет, без преувеличения радуясь тому, что их встреча состоялась столь быстро. Он ведь так или иначе собирался найти и уничтожить второго мерзавца, что причастен к смерти сестры. — И что теперь? — выдавил маг. — Ты вселился в останки сего трупа только для того, чтобы поздороваться со мной? — Разумеется, нет, — ответил Кайдемус, не прекращая ухмыляться. — Ещё я хотел лично поздравить тебя с возвращением силы! Ты даже не представляешь, как в своё время я тобой восхищался! То, как ты открыто клал хер на Старейшин и прочих власть имущих гандонов, было чем-то сногсшибательным. Но потом ты ушёл в какие-то полумеры и растерял хватку, ну а я... — тихо усмехнулся он. — Я решил не сворачивать с пути и всецело раскрепостил себя и свой потенциал. И, как видишь, не зря. Я и впрямь многого добился. — Многого добился? — желчно процедил ведьмак, скапливая злобу. — Чего именно? Что стал похож на какого-то дистрофичного упыря-зубастика, что насилует невинных девушек? Растянувшись в коварной ухмылке, лицо Кайдемуса опять издало свой холодный скрежещущий смех. — Так ты знаешь... — и ещё раз хихикнул. — Похоже, моя слава идёт впереди меня! — Какая к чёрту слава, ты, кусок дерьма! — выругался Холливел, свирепея с каждой минутой. — Из-за тебя погибла моя сестра! Всё это, всё что произошло и происходит до сих пор... — раскинул он руки. — Всё из-за тебя! И ты считаешь, подобным можно гордиться? В ответ на это, лицо на разъеденном смолой трупе, опять зловеще засмеялось, а затем, с томным упоением прошептало: — Я смакую каждый миг. — Тогда назови время и место, и я обещаю тебе целый океан незабываемых ощущений! — протараторил Вайет, бросая тому вызов. — Куда же ты так спешишь, Избранный? — с мнимой учтивостью назвав того по титулу, Кайдемус прибавил: — С разбегу сразу в омут с головой? Это так непрозорливо. Ты прямо как мой старый учитель. Тот тоже норовил вызвать меня на финальный поединок раньше времени. Вы оба одного поля ягоды, такие нетерпеливые, что зубы сводит. Впрочем, чему тут удивляться, когда этот учитель наш общий. Вайет обомлел от такого поворота. — Терриан? Ты тоже у него учился? — Ещё как! — подтвердил полудемон. — В каком-то смысле, я был для него куда роднее и ближе, чем ты, но, потом, наши пути разошлись. Впрочем, я не жалуюсь. Придёт время, и мы с ним снова встретимся, так же как и с тобой. Стоит только немного подождать. — Не встретитесь, если я найду тебя и убью первым! — пригрозил ему Холливел, сжимая воспылавшие синим огнём кулаки и сверкая в глазах голубыми электрическими всполохами. Воочию глядя на его могущество, Кайдемус восхищённо прокомментировал: — Ты силён, Вайет, это неоспоримо, но, не стоит так упрямо полагаться на грубую силу. Найти меня ты не сможешь при всём желании. Я позаботился об этом, как никто другой. И уж точно, тебе не следует недооценивать мои возможности, — на манер первого, кроваво-красный глаз полудемона тоже ярко засветился, а его ледяной голос опустился в скользкий и колючий полушёпот. — Одна маленькая и глупенькая ведьма однажды это сделала, и где она теперь? Почувствовав, как внутри него струятся пламя, а голова наполняется непереносимым жаром, словно из самой преисподней, Вайет не стал более сдерживать позывы ярости, и, ответил так, как считал нужным: — Она в раю! В царствии небесном, а ты... — сощурил он сверкающий взгляд и заключил: — Тебя я лично провожу в самые глубины ада!!! И, замахнувшись обеими руками, в которых сконцентрировал всю доступную ему мощь, Избранный обрушил на мозолящий глаза смердящий труп, титанический шквал лазурной энергии, внутри которого переплелось пламя и молнии. Колоссальная по своей мощности магия в одно мгновение обратила встреченный на пути труп в пепел, а затем, полетела дальше и врезалась в стену, прорвав которую, вырвалась наружу, устроив камнепад.

***

Всем стоящим внизу здания людям, пришлось в панике разбегаться, дабы не попасть под обвал. И в этом им помогли два мага, что так удачно находились вместе с ними. Остановив падающие куски стен с помощью молекулярной иммобилизации, Крис потом отвёл их в сторону телекинезом, а Лео, позволяя камням угодить в созданные им полимерные пузыри, аккуратно приземлял их на землю, никому не навредив. — Вайет... — с отчаянием шептал его отец, смотря вверх на рушащуюся крышу здания. — Что же ты наделал.

***

Стоя посреди обуглившегося мансардного помещения, одна из стен которой была почти полностью снесена (от чего открывался вид на ночное небо), вымотавшийся Вайет тяжело дышал и думал обо всём, что с ним случилось... и что он сделал сам. В какой-то момент, его взор устремился к усыпанному звёздами небу. Засмотревшись на него, он ощутил спокойствие, которого не чувствовал последние несколько часов. Его горящие синим огнём кулаки и глаза погасли, по телу прошёл приятный холодок, а шум и жар, что долго мучили его голову, не давая покоя, попросту ушли. Всё стало каким-то далёким и незначительным. События прошедшей ночи показались ему дурным сном, мороком или наваждением. Ведь в действительности, он бы никогда не поступил так с теми людьми, что просто выполняли свои работу. Он бы не стал их убивать. Этого всего не было... да и нет сейчас. Всё это только сон, и он вот-вот проснётся. — Не проснёшься! — сказал тому посторонний голос, откуда-то сбоку, точно прочитав его мысли. — Ты в полной мере ответишь за содеянное. Резко обернувшись и, увидев стоящего от него в пяти шагах лысого мужчину в белом прожжённом до дыр костюме, Вайет тут же узнал в нём того самого Чистильщика. И именно в этом момент, он прозрел настолько, что досконально вспомнил весь пройденный им путь от первого этажа сего здания, до самого верхнего, где находится сейчас, и понял, что это никакой не сон. Всё реальнее некуда. И в этой реальности он творил безумные и по-настоящему чудовищные вещи. Он убивал людей — простых охранников и спецназовцев, у которых наверняка остались жёны и дети. Но почему он об этом не задумывался? Почему относился к ним, как к назойливым комарам, которых можно давить без оглядки, одного за другим? Это осознание так ужаснуло парня, что вызвало у него озноб и частично парализовало. — Я-я-я... — зябко слетело с его рта. — Я не понимаю... — Всё ты понимаешь, — беспристрастно отрезал Чистильщик. — И теперь тебе не уйти от правосудия, — подняв руку, он щёлкнул пальцем, и в тот же час, вокруг впавшего в ступор ведьмака, единовременно, появилась целая сотня других Чистильщиков, сражаться с которыми, было не под силу даже ему. Но, не дав тому на это и шанса, посланцы Трибунала направили на парня свои руки и испустили усмиряющие лучи энергии, под объединённой мощью которых, он ослаб настолько, что впал в беспамятство, а затем свалился на пол и заснул. — Дело сделано, — законстатировал главный Чистильщик, обращаясь к полчищу своих собратьев. — Трибунал ждёт. И, замерцав белыми искрами, все они разом исчезли, захватив с собой и Вайета. Всё наконец закончилось. ㅤ