Я — вершитель своей судьбы?

ㅤ Провожая взглядом уезжающую машину скорой помощи, в которую поместили мать с сердечным приступом, и сопровождающего её до больницы отца, опустошённый глубокой скорбью Кристофер, закрыл входную дверь особняка и, вяло передвигая ноги, поднялся в свою комнату. Войдя внутрь, он сразу же увидел лежащую на кровати мёртвую сестру, которую до этого туда положили, закрыв лицо белой простынёй. Не имея сил долго на неё смотреть, несчастный юноша повернул взгляд в сторону компьютерного кресла, где располагалась Бьянка, а неподалёку от них, в уголке комнаты, внутри сверкающей серебристо-белой энергией клетке, чьи прутья тянулись из четырёх кристаллов на полу, находился не кто иной, как Джеред Баклер. Быть заточённым в разного рода клетках, ему, видимо, было приписано судьбой. — Крис... может хватит? — обратился он к старому знакомому. — Ты же знаешь кто я. — Вот именно, что знаю, — ответил тот, скрестив руки на груди и облокотившись об стену. — Я помню кто ты такой, и потому радуйся, что ты здесь, — указал он пальцем на кристаллы на полу, которыми пленник был окружён, — а не там, куда мы отправили ни одну тысячу демонов. — Но ты ведь знаешь, что я не представляю опасности! — в который раз попытался Джер до него достучаться. — Мы с тобой... — Что, со мной? — раздражённо перебил его Крис. — Мы были знакомы всего один вечер, и этого, знаешь ли, недостаточно, чтобы я полностью доверился демону, принёсшему в мой дом тело мёртвой сестры! — А на какой хер, я бы её сюда принёс, будь я убийцей? — вздыбился Джеред. — Откуда я знаю, — неуверенно обронил ведьмак, путаясь в собственных мыслях. — Может у вас — демонов, своеобразное чувство юмора. Хоть Джер и понимал, как тому тяжко приходится, но, спустить на тормозах такую ахинею, он не мог. — Крис, окстись, что за чушь ты мелешь? Тот уже было хотел ответить в той же манере, но, в этом опередила Бьянка: — В каком-то смысле согласна! — Правда? — удивился Джер, направив на неё взгляд. — Ага, — брякнула ведьма-феникс. — Я вот тоже думаю, чего тут размышлять и гипотезы ставить... — сохранив паузу для пущей интриги, она встала с кресла и закончила мысль: — Надо просто взять, да и прикончить сраного демона, всего-то делов, — и, призвав в руку стальной клинок, пошла претворять в жизнь свой замысел. Видя её угрожающее приближение, Джер сразу поспешил угомонить опасную воительницу: — Эй-эй-эй, милая, потише! — Я тебе покажу милую! — возмутилась та и, подняв руку, уже вознамерилась швырнуть в него оружие, но, до этого не дошло. — Не надо, Бьянка, остановись, — осадил Крис свою девушку, мимолётно глянув на лежащее на кровати тело Мелинды, и сразу отвернувшись. — Хватит на сегодня крови. — Тогда, что ты предлагаешь? — резонно поинтересовалась ведьма-феникс. — Снова болтать с ним? Не надоело? Тяжко вздохнув, Крис провёл рукой по лбу и промолвил: — Давай ещё раз его выслушаем. Голова более-менее прояснилась, может сейчас лучше всё осмыслю. Закатив глаза, Джер утомлённо выпалил: — Крис, заканчивай дурака валять. Я не попугай, чтобы повторять одно и тоже сто раз подряд! Чего ты там ещё не понял? Я тебе всё подробно рассказал! И про Кайдемуса, и про воскресшего Джеффри, и даже про Вайета, к которому вернулась сила! — Всё это я понял... — тихо произнёс Кристофер, смотря тому в глаза. — 3а исключением того, как оно взаимосвязанно, и как привело к смерти Мелинды. Скрывать было нечего, и потому Баклер всё досконально изложил: — Я не знаю, каким образом из мёртвых восстал этот придурок, но, определённо, это дело рук Кайдемуса. Он не раз докучал Мелинде, и видимо решил под конец устроить ей совместную встречу с ещё одним старым врагом из прошлого. Причём, в бою, Мелинда одолела ублюдка, и могла его уничтожить, но в самый последний момент, появился Джеффри и застрелил её. Услышанное, заставило брови полухранителя сдвинуться, а глаза округлиться. — Застрелил?.. — вторил он ему, переглянувшись с не менее поражённой Бьянкой. — Наследницу Зачарованных просто застрелили? Джеру и вспоминать это давалось с трудом, от чего, немного помолчав, он продолжил в максимально серьёзном тоне: — Крис, я бы всё отдал, если бы мог изменить случившееся, но, это не в моих силах. И даже не в силах Вайета. Он пытался вернуть Мелинду. Шёл на переговоры к Аватарам, возвращался в прошлое с помощью кольца купидона, взывал к Старейшинам, но, всё оказалось напрасно. Пусть Крис и внял его словам, но всё же нашёл за что зацепиться: — А почему он прислал сюда тебя, а не явился сам? — Потому что он не мог вынести того, с чем ему придётся столкнуться, — сказал Джер, проматывая в голове слова Вайета. — Он боялся реакции вашей матери на такую новость... И, судя по тому, что я увидел, не зря. С тревогой в душе и болью в сердце, Крис опять приложил руку к груди, боясь даже подумать о том, что будет дальше. Мелинда мертва, а мама в больнице. И не факт, что выкарабкается. Хорошо хоть отец отправился за ней смотреть. Хотя... разве это что-то изменит? Если мама умрёт, значит умрёт, наличие папы ни на что не повлияет. А если и выживет, то, как она будет жить дальше? Как все они смогут жить и свободно дышать, когда Мелинды больше нет. Это осознание насыпало в его душевную рану целый пуд соли. — Неужели нет никакого способа вернуть её? — просипел он сквозь слёзы. Ощутив некое дежавю, Джереду пришлось вновь неохотно возвращаться к констатации фактов: — Мне очень жаль, Крис. Вайет предпринял всё, что мог, но, судьбу не обманешь. Не в силах сдержать горечь и скорбь, Крис отошёл в сторонку, сел на кресло у компа и, опустив голову, приложил ладонь к мокрому от слёз лицу. Бьянка же, сразу подошла к парню, дабы его утешить. Что до Джера, то он не стал нарушить образовавшуюся тишину, предпочитая молчаливо подождать. Если Крису сейчас и было что-то необходимо, так это время.

***

Городская больница Сан-Франциско Снова больница. Лео мог по пальцам пересчитать, когда ему приходилось быть в этом месте. Тут и первое попадание Пайпер сюда из-за вируса, потом пострадавшая от вампиров Пейдж, далее Фиби — одержимая отпрыском Хозяина, и наконец снова Пайпер, когда... рожала Мелинду. И вот она снова здесь, лежит с сердечным приступом, и кто знает, выживет ли. Несчастный отец и муж чуть было сам не отправился на тот свет, стоило ему подумать о погибшей дочери и близкой к гибели жене. Сегодняшняя ночь перекрыла все когда-либо пережитые им трагедии. Такого горя Лео ещё никогда не испытывал. Ведь даже если Пайпер и очнётся, то, ничто уже не будет, как прежде. Мелинду не вернуть... Находясь в комнате ожидания и, сидя на мягком диване в окружении типичных для больницы блекло-белых стен, Лео размышлял о том, за что судьба так жестоко обошлась с его семьёй? Неужто ли это воздаяние за грехи?.. За ненадлежащее выполнение родительских обязанностей, из-за которых Вайет натворил в прошлом столько зла? За что ещё, кроме этого, Вселенная могла так его наказать? И тут, сквозь шум собственных мыслей, что заглушали все остальные посторонние звуки, бывший директор Школы Магии смог уловить скрип открывающейся двери операционной, из которой вышел мужчина среднего возраста в белом халате и очках. — Доктор, ну что там?! — поспешил к нему Лео, вскочив с дивана. — Ситуация довольно тяжёлая, мистер Уайат, но, стабильная, — ответил врач, говоря относительно спокойно. — Ваша жена перенесла инфаркт миокарда. Это довольно частый случай сердечного приступа, и на самом деле каждый человек переносит его по-разному. Поэтому, я не могу точно сказать, когда ей станет лучше, но, по крайней мере, сейчас ухудшений не наблюдается. Пусть и немного, но это ободрило Лео. Но оставался вопрос, который он не мог не задать: — И что делать дальше? — Ждать, — кратко обозначил врач, и лишь затем снизошёл до уточнений: — Мы сделали вашей жене стентирование и поставили ей капельницу со всеми необходимыми лекарствами и кроворазжижающими препаратами. Теперь, как я и говорил, остаётся только ждать и надеяться на лучшее. А когда миссис Холливел очнётся и почувствует себя хорошо, ей в первую очередь нужно будет избегать любого стресса. В очередной раз вспомнив о том, что её ожидает дома, Лео еле слышно просипел: — Никакого стресса, говорите... — Да, никакого, — подтвердил врач. — Иначе... — и кивнул в сторону входа в операционную, где находилась Пайпер. — Всё то, что мы сейчас делаем, может стать напрасной тратой времени. Предельно ясно осознавая всю степень предстоящего траура, который ну никак не будет способствовать выздоровлению жены, Лео удручённо опустил голову... Он попросту не знал, что ему делать и что предпринять. Из-за этого, он молчал, не в силах подобрать слова. Заметив это, доктор вновь обратился к мужчине: — С вашего позволения, я вернусь к больной, хорошо? — А я могу её увидеть? — попросил тот разрешения. Немного подумав, врач, так и быть, согласился, пусть и не в полной мере: — Да, но только если отсюда, заходить, увы, не рекомендуется. И, развернувшись, он приоткрыл дверь помещения, дабы Лео мог туда заглянуть. С пробежавшим по телу трепетом, последний подошёл к приоткрытому дверному проёму и... увидел то, что и предполагалось увидеть. Пайпер лежала на койке, накрытая белым одеялом, под капельницей и подключённая к системе жизнеобеспечения. При взгляде на неё, казалось, что она не жилец, ровно как и их дочь. И лишь поставленный рядом пикающий кардиомонитор, давал понять, что сердце женщины по-прежнему бьётся, и она остаётся живой. — Идите домой, мистер Уайат, — посоветовал ему врач, видя, какая тревога запечатлелась на его озябшем лице. — От вашего нахождения здесь, ничего не изменится, разве что вы себя в могилу сведёте. Как только вашей жене станет лучше, мы вам обязательно сообщим. Ничего не желая говорить, Лео всего лишь кивнул, после чего доктор вернулся в операционную, закрыв за собой дверь. На том всё и кончилось... по крайней мере сейчас. Погружённый в глубочайшую, из когда-либо испытываемой им меланхолий, бывший школьный директор нетерпеливо пошагал к выходу из больницы, осунув плечи и повесив нос. Но тут, что-то привлекло его внимание. Какой-то шум в виде множества голосов. Свернув туда, откуда он исходил, мужчина зашёл в одну из рекреаций, где собралось пару десятков посетителей больницы, прикованных заворожённым взглядом к большому, плоскому, прицепленному к стене телевизору, что в эту самую минуту вещал новости... чрезвычайно важные, судя по всему. Другие бы в пять утра не пустили в прямой эфир. На экране, среди толпы многочисленных людей, в том числе полицейских машин с включённой сиреной, виднелся изрядно всполошённый репортёр, что стоял неподалёку от здания администрации штата, куда светили установленные на земле прожекторы света, и докладывал о происходящем: — Это прямое включение! Внимание, мы ничего не выдумываем и не преувеличиваем! Вы сейчас всё видите своими глазами! — заверил зрителей мужчина в чёрном пиджаке и, указав пальцем вверх, дал оператору команду поднять туда камеру, дабы сделать фокус на всех восемнадцати этажах здания, в некоторых из которых мерцали голубые огни, разбивались окна, и слышались многочисленные выстрелы огнестрельного оружия. — Около получаса назад в администрацию проник молодой человек и убил двух охранников, а затем расправился ещё с дюжиной, когда те пошли его обезвреживать. Благодаря камерам слежения, личность данного гражданина установлена, это Вайет Холливел — известный молодой адвокат, прославившийся своими победами в нескольких последних горячо обсуждаемых судебных разбирательствах! — и, стоило ему назвать его имя, как на экране отобразилось фотография Вайета. Увидев сына, Лео чуть было сам не упал в обморок. Он не знал, что и думать, это всё было слишком сумбурно, не говоря о том, что почти невероятно. Ему ведь это не мерещилось?.. Нет, к сожалению, нет. Всё было именно так, как было. А меж тем, репортёр продолжал с волнением оповещать зрителей о творящемся ужасе: — Далее я скажу то, от чего ваш мозг взорвётся! По словам одного из сумевших избежать гибели охранников, ворвавшийся внутрь Холливел был безоружен, но стрелял из рук настоящими молниями, выпускал огонь и отталкивал охрану невидимой силой, которую, можно сопоставить с телекинезом. Во все вышеописанные сверхъестественные проявления весьма трудно поверить, если бы не то, что вы видите сами! — и ещё раз указал на окна седьмого-восьмого этажа, куда был направлен прожектор, и где можно было увидеть всполохи синего света, а также услышать стрекотание пуль с пронзительными криками. — Так или иначе, цели и мотивы этого, не боюсь сего слова — злого волшебника, неизвестны, но, учитывая, что в здании администрации находится вице-губернатор штата Виллард Стейтон, есть основания полагать, что Холливел пришёл за ним. Для обезвреживания убийцы уже направлены несколько штурмовых спецподразделений SWAT, однако, за последние полчаса это не произвело успеха. Сколько уже погибло или пострадало сотрудников силовых структур, остаётся только гадать. Репортёр окончил говорить, и снимающий его оператор повёл камеру вниз, к входу в здание, куда стали вбегать всё новые и новые вооружённые до зубов силовики. Взирающий на это Лео не мог проронить от шока ни слова. Это было за пределом всего того, что бы он мог или не мог вообразить. Смерть дочери, сердечный приступ жены, и в придачу родной сын, что в прямом эфире раскрывает тайну существования магии, и делает это посредством убийств. Дыхание почти отказало, но, кое-как собравшись с силами, рука мужчины потянулась к мобильному телефону в кармане брюк.

***

Особняк Холливел Несмотря на все душевные муки, бесконечно сидеть на месте и горевать, Крис себе не мог позволить. Отведя руку от лица, он вновь уставил на Джера прямой взгляд и задал весьма немаловажный вопрос: — Так где же сейчас сам Вайет? Чем он, чёрт возьми, занимается? — А не догадываешься? — риторечиски обмолвился заточённый в магическую клетку пленник, включившись в беседу. — Если забыл, то напоминаю, к нему вернулась его сила! Я представления не имею, как, и с чего вдруг, но это факт! — Очень своеобразный факт! — прокомментировала Бьянка. — Да, — под впечатлением согласился с ней Кристофер, вспоминая их последнюю с братом встречу, и всё то, что они обсуждали. — Сила, которая якобы ушла в небытие, ни с того ни с сего, возвращается к нему, причём вровень со смертью Мелинды? — Да, это всё неспроста, — подтвердил Баклер, улавливая ход его мыслей. — У меня нет ни малейших гипотез, кто или что стоит за всем этим, но, нутро подсказывает, что этот кто-то реально существует. — И всё делает для того, чтобы подстроить события таким образом, при которых Вайет встаёт на тропу зла, — продолжил за него Холливел, чувствуя, как методично подбирается к правде. — Он ведь пошёл мстить, да? Мстить этим уродам, что убили Мелинду! Джеру только и оставалось, что кивнуть. Покопавшись в памяти, Крис неминуемо вспомнил о том, в какой мрак себя завёл Вайет, причём сразу после того, как съехал из особняка, устроившись на работу к одной определённой персоне. Опять же, каких-либо реальных доказательств у него не было, но, на каком-то подсознательном уровне, парень был убеждён, что Зик совсем не тот "друг" за которого себя выдаёт. Их недавняя встреча внутри здания его фирмы, весьма так поспособствовала на подобные рассуждения. В итоге, всё тщательно для себя взвесив, Крис понял, что пора заканчивать этот спектакль. Подойдя к пленнику, он лёгким движением ноги отодвинул лежащий на полу кристалл, после чего, энергетические прутья, что вздымались вверх, создавая клетку, вмиг погасли. — Крис, ты что делаешь? — спохватилась Бьянка, увидев это. — Ты всерьёз ему доверяешь? — Да, — ответил Крис. — Но ведь он демон! — А ты, выходец из клана ведьм-убийц, но, мы это как-то пережили, — попал тот в самое яблочко. Видя, что переубеждать парня бесполезно, девушка опустила руки. — Хорошо, дело твоё, — и, от нечего делать, достала из кармана мобильный телефон, став читать ленту новостей. Между тем, будучи вновь освобождённым (уже в который раз!), Джер вышел из угла комнаты, облегчённо вздохнул и выразил благодарность: — Спасибо. — Знаешь, куда конкретно пошёл Вайет? — спросил у него Крис. — Он говорил, что Джеффри находится где-то в центре города, в административном районе. Должно быть направился к своему высокопоставленному отцу. — Капец... — взволновался полухранитель, представляя, во что это может вылиться. — Надо его как-то скорее догнать, а то таких дров наломает. — Ты серьёзно? — удивился Баклер. — Вздумал его остановить? — Скорее урезонить, — утончил Кристофер. — Касаемо Джеффри и Кайдемуса, то их я был бы сам не прочь разорвать на части. В этом отношении я всецело разделяю гнев Вайета. Но, боюсь, только ими двумя дело не ограничится. Зная характер своего брата, он в пылу ярости может натворить такое, что расплачиваться придётся на три жизни вперёд. Обдумав сказанное им, Джер пришёл к выводу, что это самое разумное решение. — Да, пожалуй, ты прав. — Надо бы переместиться куда-нибудь рядом с этой администрацией, — взяв инициативу, Крис уже собрался это сделать, но, этому помешало иное обстоятельство. Принадлежавший парню мобильный телефон, что лежал на компьютерном столе, вдруг зазвонил. Крис не понял, кто это додумался ему дозвониться в пять утра, но, подойдя к столу, и, увидев «Папа», на экране телефона, малость обомлел. В голову сразу полезли самые страшные и пессимистичные мысли. Схватив телефон и прислонив его к уху, юноша немедля воскликнул: — Да, пап, что с мамой, говори! Из трубки послышался ответ: — С ней всё относительно нормально, состояние под контролем, только... — Что, только? — нетерпеливо бросил Крис. — Включи CNN, — сказал ему Лео. — Сам всё узнаешь, — и на этом их связь оборвалась. Не зная того, что тот имел в виду, Крис отложил телефон, подошёл к компьютеру, включил ютуб и открыл соответствующий канал... увидев всё то же, что до этого его отец. А затем к тому же делу подключились и Джер с Бьянкой. С полезшими на лоб глазами, вся троица приковались взглядом к экрану монитора, где репортёр в максимально эмоциональной форме описывал происходящее, и, благодаря правильно подобранному фокусу видеокамеры, можно было лично пронаблюдать за взрывами внутри окон здания, сопровождающимися лазурными вспышками. Дальше — больше! К вершине здания начал подниматься боевой вертолёт, в котором находился целый отряд вооружённых до зубов силовиков. Намереваясь сначала спрыгнуть на крышу и, благодаря закреплённым тросам, спуститься оттуда на этажи пониже, они в дальнейшем собирались проникнуть внутрь через окна, дабы найти и ликвидировать террориста. Но, не успели. Тот нашёл их первым. Прогремел очередной взрыв, стёкла повыбивало вместе с оконной рамой, и зум камеры оператора приблизился к одетому в чёрную кожаную куртку человеку, что вышел из обугленного кратера посреди десятого этажа здания. Теперь, ни у кого из зрителей прямого эфира, не осталось сомнений в том, что это тот самый Вайет Холливел — местный адвокат, а для кого-то родной сын и брат. Видя это, Крису только и оставалось надеяться, что сейчас тот не сделает того, что и так напрашивается, но, в который раз ошибся. Стоило силовикам в вертолёте увидеть, что террорист уже перед ним, то, им ничего не оставалось, как спешно атаковать. Подняв автоматы, они открыли огонь по Вайету, а тот, закрывшись энергетическим полем, обратил все летящие к нему пули в пыль, когда те наткнулись на магическую преграду. А затем, недолго думая, он с холодной яростью и гневом на лице, размахнулся, и запустил в вертолёт полыхнувшую лазурным светом молнию, что взорвала летающий объект, заодно убив всех кто находился внутри. Под шум и крики толпы, камера оператора зафиксировала, как горящие остатки взорванного вертолёта, включая кружащиеся лопасти, с грохотом рухнули наземь, к счастью, никого не задавив, ведь узревшие сей ужас люди успели отбежать от места крушения. — Боюсь, Крис, дрова уже наломаны, — в шоковом состоянии прокомментировала Бьянка, смотря в экран, покуда Крис и Джер попросту молчали, не в силах что-либо по этому поводу сказать.

***

Отойдя от взорванной прогалины, что раньше являлась наружной стеной здания, ведомый бесконтрольной яростью Вайет пошёл обратно в коридор. То, что сейчас творилось в его голове, невозможно было объяснить простыми словами. Каких-то полчаса назад, он бы ни за что не стал делать то, что делает сейчас. Даже не помыслил бы. Но, всё изменилось. Его охватила столь безудержная и чёрная, как тьма преисподней, злоба, что единственное, о чём он мог думать, это о своей цели, и преграждающих путь к ней препятствиях, которые необходимо смести. Идя по коридору с настороженным взглядом, маг внимательно высматривал глупцов, что вновь и вновь приходили сюда за своей смертью. Жизнь их, очевидно, ничему не учила. Неужели не хватило тех пару десятков, что уже пали от его руки? Как он того и ожидал, по мере его передвижения по закоулкам администрации, что устилали длинные ковровые дорожки, ведьмак наткнулся на выбегающую из соседнего помещения дюжину бойцов спецназа — в тёмном камуфляже, чёрном шлеме, бронежилетах, и в чёрных тканевых масках на лице с прорезями для глаз. Не мешкая, они разбежались по разным сторонам комнаты и направили на террориста автоматы, громко тому пригрозив: — На пол и руки за голову!!! Обведя их свирепым взглядом, Избранный холодным басом изрёк: — Вы хоть в курсе сколько ваших уже сюда поприпёрлось, но никто не вернулся? Вам не кажется, что повторять их судьбу не лучшая затея? Не став спорить, спецназовцы приготовились стрелять, но... всё было впустую. Град пуль не причинял ведьмаку ни малейшего вреда. Просто бился о защитный барьер, как горох о стену, и тут же испарялся. Вайет же, не ограничивая себя обороной, вёл с напавшими на него бойцами, так, как они того заслуживали, по его мнению. Лёгким жестом кисти, прямо на ходу, маг смахнул пятёрку врагов порывом телекинеза, больно шарахнув их об стену, а затем, сжав кулак, приказал их позвоночнику с хрустом согнуться в дугу, что привело к жуткому открытому перелому спины. Закончив с первой группой смертников, жить которым оставалось от силы несколько мучительных минут, идущий вперёд Вайет перевёл внимание на тройку других стреляющих по нему идиотов и, направив на них один лишь свой сверкнувший синим светом взгляд, применил крио-чары. Незадачливые бойцы были тотчас заморожены и превращены в ледяные статуи, от которых исходил морозный пар, а затем, по мановению руки мага, взорваны на множество мелких кровавых ледышек. По итогу, уцелевшими остались всего четверо несмышлёных спецназовцев, которые может и хотели бросить автоматы, но, оцепенев от страха, не сдвинулись с места, а их пальцы оказались намертво приклеены к зажатому курку. И именно это стало их роком. Стоило Вайету сощурить глаза, как вражеское оружие раскалилось докрасна и мгновенно растеклось в расплавленную жижу, лишив бойцов их конечностей. А затем, дабы те прекратили орать от нестерпимой боли, маг наслал на них энергетическую волну, что обратила бедолаг в пепел, а стенку за ними покрыла чёрной сажей. Однако, это было лишь передышка. Всего каких-то полминуты, и к Вайету мчались новые спецы, которым не повезло пропустить то, что случилось с их предшественниками. Услышав топот их ног, Избранный раздражённо нахмурился, стиснул зубы и приготовился встречать сих бравых парней. Успев лишь на секунду показаться ему на глаза, троица силовиков скрылась где-то за углом, и, вместо того чтобы сразу стрелять, бросила в террориста несколько дымовых шашек. — Ничего лучше не придумали? — откомандировал Вайет, наблюдая, как по комнате распространяется дым. Ответ последовал незамедлительно: — Cдавайся, пока цел! Нам отдан приказ, при сопротивлении, живым тебя не брать! Восприняв это, как вызов, причём донельзя оскорбительный, ввиду того, кто осмелился ему его бросить, Холливел сухо процедил: — Пожалуй, я всё же посопротивляюсь... Не став с ним более сотрясать воздух, спецназовцы надели на глаза специальные защитные очки, предназначенные для того, чтобы видеть в темноте и сквозь туман, и выскочили из-за угла, замышляя нашпиговать убийцу пулями, пока тот, по их наивному представлению, потерялся в дымовой завесе. Какое же их ждало разочарование. Стоило им оказаться там, где секундой ранее стоял густой дым, как тот в одночасье рассеялся, словно попав под порыв урагана. А затем оттуда, откуда он дул, вдогонку вылетел энергетический шар и попал в первого из трёх бойцов. Увидев, как от бывшего товарища остался только пепел, его ошарашенный друг издал испуганный вопль, и в следующий миг отправился вслед за ним, когда был поражён молнией, что отбросила беднягу к стене и там зажарила до хрустящей корочки. Оставался лишь один боец, на которого Вайет пока что не обратил внимание. И, будь у того хоть какие-то зачатки мозга, то он бы побежал прочь, спасаясь бегством, но, став свидетелем всего этого кошмара, парень впал в форменное безумие. Вцепившись дрожащими руками за своё оружие, он стал беспорядочно палить по всей комнате, но, его потуги ни к чему не привели. — Жалкий червь... — произнёс Избранный, и его слова воплотились в жизнь. Боец спецназа засветился, уменьшился в размере и, кто бы мог подумать, действительно превратился в валяющегося на полу кольчатого червяка, словно только что вылезшего из земли после дождя. К сожалению, или, наоборот, к счастью, прожить в таком виде ему долго не удалось. Наступив на червя обутой в туфлю ногой, Вайет размазал его по полу и даже глазом не моргнул. Расправляясь со спецназом, как с чем-то низким и абсолютно ничтожным, он даже не задумался о том, что убивает простых смертных людей, и ко всему прочему открыто демонстрирует магию. Как говорилось выше, все его мысли были заняты желанием найти Джеффри, и ничего кроме этого для него не существовало в принципе. Возникал вопрос - считать ли это следствием какого-то дурмана, наваждения, или же помутнения рассудка из-за смерти сестры? Кто знает... всё может быть.

***

— Чёрт, чёрт, чёрт!!! — безудержно чертыхался Джеффри, находясь в мансарде, прямо под крышей администрации, и таясь внутри старого шкафа, откуда вынул и выбросил все прочие вещи, что могли ему помешать удобно схорониться. Держа у груди свой напичканный чёрными патронами револьвер, он, сквозь щелочку закрытых дверей шкафа наблюдал, как мимо него, словно ветер, проносится группа вооружённых до зубов спецназовцев, и, добегая до лестницы, мчатся вниз. "Пусть, пусть они его пристрелят, пусть пристрелят!!!" — стучало в его горячей из-за страха голове. — "Кто-нибудь, убейте его, пожалуйста..." Джеф всем сердцем желал осуществление своей мольбы, но, здравый смысл упёрто подсказывал, что вся эта мышиная возня бесполезна. Ни одному смертному человеку, обладай он хоть всем мировым ядерным арсеналом, не под силу одолеть Холливела. Охваченный паникой, он крепче сомкнул трясущиеся пальцы на револьвере и, стал отчитывать минуты до того, как этот псих придёт за ним... В этот самый момент, оживший после смерти парень горько пожалел о том, что не воспользовался данным ему шансом, и опять отдался своим низменным инстинктам, решив отомстить Мелинде. Зачем... зачем он только её убил?

***

Заглянув в каждую из комнат десятого этажа, Вайет убедился, что Джефа здесь нет и надо подниматься выше. Но, зайдя на лестницу на которой хотел поднятья на следующий этаж, он, кто бы мог подумать, снова увидел вставших у него на пути бойцов силовых структур. Должно быть на крышу приземлился ещё один вертолёт и высадил их, иначе как объяснить их появление не снизу, а сверху. Даже не став дожидаться, когда те откроют свои хавальники или же начнут стрелять без предупреждений, Вайет вытянул пятерню и применил телекинез с пирокинезом, от чего двое из четырёх бойцов выронили из рук оружие, схватились за удушенное горло и взмыли к потолку, где и встретили свой конец, загоревшись в пламени, закричав, и спустя секунду навсегда умолкнув, растворившись в огне. Что до другой пары, то, лицезрев только что произошедшее на их глазах сверхъестественное смертоубийство, они от страха чуть не навалили в штаны, и, белые как мел, стали пятиться назад от убийцы. — Ты... кто такой? — вырвалось из закрытого тканевой маской рта, одного из них. Приблизившись к напуганному человечишке, Вайет зловеще прохрипел: — Тот, кто устал себя сдерживать! — и, без лишних церемоний щёлкнул пальцем, после чего, в громком взрывном хлопке, несчастного разорвала изнутри невидимая сила, расплескав по стенам мелкие кровавые ошмётки. Оставшийся в живых единственный спецназовец, чуть было сам не откинулся из-за пережитого ужаса. Весь заляпанный кровью погибшего собрата, он, как парализованный глядел на стоящего впереди него дьявола, и думал лишь о том, сколько секунд жизни ему ещё отведено. Вайет же, что странно, не спешил его убивать. Подойдя к нему ближе и схватив парня за горло, он, казалось бы, желал испепелить того взглядом, но пока что, дальше фигурального смысла сих намерений, не заходил. — Спускайся и передай своим, чтобы оставили меня в покое, — каждое его слово отдавало треском колючего льда. — Я пришёл сюда только ради одного человека, и никто другой мне не нужен. Но если продолжите вставать у меня на пути, и тем более пытаться меня убить, я отплачу каждому из вас десятикратно! А теперь беги, Форест, мчись со всех ног!!! — и, мощным рывком, отшвырнул его назад, себе за спину. Шлёпнувшись о пол, но услышав всё весьма доходчиво, помилованный боец тут же рванулся к лифту, дабы спуститься и всё в подробностях рассказать начальству. Жаль только Вайет не видел, что случилось с ним немного позднее. Стоило бойцу забежать в другое помещение и скрыться из поля зрения ведьмака, как рядом промелькнула чья-то тёмная тень, и тело ничего не подозревающего парня объяло адским пламенем, дав ему завыть от боли и осыпаться на пол горстью дымящегося пепла.

***

— Да что же это такое?! — неистовствовал довольно суровый на вид командир подразделения спецназа с погонами майора, стоя у оцеплённого полицией периметра возле входа в здание администрации, и пытаясь связаться по рации со своими людьми, но безрезультатно. — Почему никто не отвечает? Скольких мы туда уже отправили?! — адресовал он сей вопрос своему заместителю. Услышав его, молодой офицер в звании старшего лейтенанта, подошёл к командиру и отрапортовал: — Сорок два, сэр, — однако в его голосе так и ощущалась некая неуверенность. — И ещё десять на подходе, — кивнул он в сторону крыши восемнадцатиэтажного дома, куда приземлялся новый вертолёт. — Пора остановить эту бойню. — В смысле "остановить"? — возмутился тот. — Нам был отдан чёткий приказ — нейтрализовать этого террориста во что бы то ни стало! — И как, получается? — резонно отметил его помощник. Понимая, что парировать нечем, майор сжал губы, отвернулся, и принялся бурчать себе под нос: — Я реально не секу, что за чертовщина происходит? Против этого ублюдка, что, целую армию надо отправлять? Почему никто из наших спецов, не может его грохнуть? Прежде чем дать на это ответ, стоящий рядом ст. лейтенант немного помолчал, а затем, неуверенно обронил: — Ну так, возможно, потому что он... типа волшебник? — Не мели чушь! — сразу же отрезал командир. — Это всё папарацци понапридумывали! — А как же вертолёт с нашими ребятами, который он подорвал, стрельнув в него молнией из рук? — напомнил ему подчинённый. — Я никакой молнии не видел! — заявил майор, по большей части сам уверяя себя в этом. — У него наверняка где-то был припрятан ручной гранатомёт или типа того. А папарацци во время репортажа компьютерную графику вставили и всё, все поверили, что он стреляет молнией. Было очевидно, что тот закрывает глаза на правду, что ясно чуял и его оппонент. — Сэр, какая графика? Там был прямой эфир, а не заранее снятое видео! — швырнул он в него его контраргумент. — А если вы что-то не разобрали, то, лично я, всё прекрасно видел! Мы имеем дело с чем-то, что выше нашего понимания! Восприняв повышенный тон заместителя излишне дерзким, командир спецназа поспешил его осадить: — Старший лейтенант Грэйс, умерьте свой пыл, вы всё-таки с командиром разговариваете. Согласившись, что и впрямь позволил себе много вольностей, молодой офицер расправил плечи, встал по стойки смирно и донёс свою мысль куда спокойнее: — Прощу прощения, сэр, но, я в полной мере осознаю то, о чём говорю, ибо констатирую факты. Ни один из посланных в это здания ребят до сих пор не вернулся, и мы не можем связаться с ними по рации. А судя по мелькающим в окнах синим вспышкам, и такой же на вид молнии, что взорвала вертолёт, у меня нет ни малейших сомнений, что они мертвы. Кем бы ни был Вайет Холливел, волшебником, мутантом, или инопланетянином, пули его не берут. Командиру спецназа было необычно трудно поверить во всю эту фантастическую околесицу, но, против фактов и впрямь не попрёшь. — Ладно, коли так, то, что ты предлагаешь? — спросил он у того. — В первую очередь отозвать всех наших бойцов, пока не поздно, а затем попробовать начать переговоры, — предложил Грэйс. — Переговоры с террористом? — с презрением выплюнул командир, но, чуть позже, найдя в себе силы это стерпеть, уточнил: — И кто осмелится пойти и говорить с этим твоим... колдуном? — Да есть тут один, сам вызвался, — заявил его помощник. — Кто таков? — Генри Митчел! Он не из наших. Состоит в местной полиции и возглавляет отдел по делам несовершеннолетних, но, суть в том, что он является родственником нашего колдуна. — Что? — обомлел командир, и сразу получил конкретику. — Он муж сестры его матери, и, хочет попытаться достучаться до Холливела. Раз другого выхода из сей одновременно страшной, и до одури абсурдной ситуации не предвиделось, майору пришлось уступить. — Тогда вперёд, терять уже нечего, — дал он согласие. — Веди его сюда, пусть расскажет поподробнее об этом своём... колдуне. — Да, сэр, — сказал Грэйс и, ненадолго отойдя в сторону, первым делом передал по рации всем находящимся в запасе боевым единицам оставаться на месте, а затем пошёл в сторону оцепления полицейских, откуда вскоре вернулся, ведя за собой рослого плечистого короткостриженого мужчину за сорок, одетого в полицейскую форму с бронежилетом. Генри-старший не стал медлить и, подойдя к главному здешнему офицеру, сразу к нему обратился: — Майор Пэкстон, я капитан Митчел, позвольте поучаствовать в данной операции. Окинув его взглядом, командир сделал вывод, что этого мужика точно нельзя назвать хлюпиком. Помимо бумажной волокиты, ему явно есть чем заняться в своём отделе. Такому вполне можно довериться. И всё же, он посчитал нужным предварительно обменяться парой слов: — Насколько вы уверены, что это благоразумно? Я послал против этого парня целую роту своих ребят, но никто из них не вернулся. — Им ведь был отдан приказ стрелять на поражение, так? — заострил Генри на этом внимание. — Я этого делать не стану. Я знаю Вайета и поговорю с ним. Попробую убедить его успокоиться. Хоть Пэкстон и не был особенно уверен в надёжности данного плана, но, опять же, ничего лучшего придумать не мог. — Полагаю, вы так же знаете обо всей этой... — обвёл он рукой здание администрации, — сверхъестественной ерунде, что его окружает? В любой другой ситуации, Генри бы разумеется соврал, но, видя, что всем и так всё стало известно, скрывать что-либо уже не имело смысла. — Да! — подтвердил он. — Однако я не знаю, что нашло на него, быть может происки демонов... — Демонов? — изумился майор. — Неважно, — сразу же отмахнулся Митчел, дабы избежать лишних и никому не нужных подробностей. — В здравом уме Вайет ни за что бы не раскрыл существование магии, и тем более не стал убивать людей. Что-то заставило его так поступить, и сейчас я хочу в этом разобраться. Дайте мне возможность с ним поговорить. Вздохнув, командир спецназа наконец дал добро: — Делайте то, что считаете нужным. — Хорошо, благодарю вас, — сказал Генри и, повернувшись в сторону входа в здание, быстро потопал туда. Что до провожающего его взглядом майора Пэкстона, то, поразмыслив обо всём, что узнал за последний час, он тихо проворчал: — Демоны, волшебники, что за чушь, — и поворотил нос. — Я что, в какой-то сраный мультик попал? — после чего, вынув из кармана мобильный телефон, позвонил кому-то и тихо проговорил в трубку: — Поплавок закинут. Сейчас поднимается к рыбке на переговоры. Ты знаешь, что делать, — и, оборвав звонок, вложив телефон назад в карман брюк.

***

Школа магии В просторном, объятом светом зале, служащим тренировочным центром школы по применению боевой магии, находились три десятка студентов из числа старших классов. Вот только выглядели они не совсем привычно для учащихся сего места, по крайней мере в эпоху былого времени, когда школой управлял Лео. Сейчас же, каждый из них, от девушек до юношей, были облачены в величественные одежды: во-первых — это белоснежные, длинные, воинские туники, с тянущейся под широкий пояс и ремень тканевой табардой, имеющей узорчатую золотую тесьму, потом серебряные наручи на руках, высокие кожаные сапоги, и наконец, свисающие с шеи медальоны в виде эмблемы школы магии, представляющие собой золотую восьмиконечную звезду, из которой вырывались ломаные зигзаги молний. Все они, с руками за спиной и по стойке смирно, выстроились в шеренгу, молчаливо дожидаясь слов своего высшего наставника, которым, кто бы мог подумать, являлся сам Морган. С гордо выпрямленной спиной и удовлетворённой улыбкой прохаживаясь вдоль шеренги, Старейшина глазел на кропотливый результат своей работы по поиску и отбору наиболее близких ему по духу единомышленников среди учащихся. — Я горжусь вами, юные воспитанники, — начал Морган с раздутой похвальбы. — Среди множества сверстников именно вы оказались самыми преданными и духовно созревшими, дабы принять на себя полную ответственность за будущее нашего магического мира. Вы станете первыми, в своём роде, поборниками света нового порядка, призванными очистить землю от всякой скверны. На вас, со временем, будут равняться все юные умы. Одевая эту форму и нося с собой данное вам уникальное оружие... — указал он пальцем на серебряно-золотые рукояти мечей, без самого клинка, чьё навершие крепилось на ремне. — Вам предстоит с честью носить бремя святого паладина и доказывать это не только словом, но и делом! Готовы ли вы взять на себя такую ответственность, забыть о прошлом, и полностью посвятить себя столь важному делу? — Готовы! — в один голос воскликнули все тридцать студентов. — Отлично, — кивнул Морган. — Тогда приступим к завершающему штриху вашего сегодняшнего посвящения, — и почти незаметно шевельнул пальцами правой руки. В тот же час, рядом с каждым из тридцати будущих паладинов, в голубых искрах, возникло круглое, плоское, парящее в воздухе блюдце, на котором стоял открытый хрустальный пузырёк, наполненный обычной водой. Но на этом всё не окончилось. Достав из-за пазухи своей белой хламиды ещё один хрустальный пузырёк, вместо воды, до краёв залитый неизвестной светящейся жидкостью, отдающей то ли жемчугом, то ли серебром, он вынул пробку и стал водить пальцами вокруг открытого горлышка. Сконцентрировавшись, Старейшина что-то тихо нашёптывал, и горлышко пузырька тотчас сверкнуло ослепительной белизной, выпустив на волю россыпь белых искр, подобно рою светящихся пчёл. Пронесясь дугой по воздуху, каждая из них залетала в открытый флакон на блюдцах, и смешалась с водой, тоже став светиться. — Испейте же содержимое сих сосудов, верные послушники, — отдал Морган приказ, закрывая собственную колбочку и пряча её в закрома хламиды. — Это благословлённое свыше снадобье укрепит ваш дух и увеличит вашу магическую силу. Никому другому не дозволено опробовать её на себе, кроме вас одних. Цените этот великий дар! Сделав так, как им было велено, студенты поднесли пузырьки ко рту и осушили содержимое за один глоток. Не прошло и секунды, как каждый из них, начал светиться изнутри, пусть и не столь ярко, как сама жидкость, которую ранее выпил. Но, по их опьянённым лицам, было видно, какой силой и мощью они в данный момент переполнены, и какие испытывают блаженные чувства. — Дабы не быть голословным, я предлагаю вам опробовать свои возросшие способности! — заявил небожитель, и, вращением кисти, сотворил из воздуха немалую каменную скульптуру, что появилась в противоположной стороне помещения. — Пусть один из вас выйдет и покажет, что умеет, а потом, каждый сможет провести в этом тренировочном зале столько времени, сколько захочет. Итак, ты... — указал он пальцем на ближайшую к нему белокурую ученицу. — Эмили, я прав?.. Продемонстрируй-ка, на что способна! — Как вам будет угодно, сэр, — уважительно ответила девушка и, выйдя из шеренги на пару-тройку шагов, внимательно вгляделась в ту самую скульптуру в конце зала. Далее, не став тратить время, она размахнулась и запустила в цель огромную слепяще-голубую молнию. Как и следовало ожидать, при попадании в каменное изваяние, от него почти ничего не осталось, даже щебня, скорее еле заметная горячая пыль, из которой исходил лёгкий дымок. — Идеально, Эмили, просто чудесно, — превознеся её заслуги, Морган щёлкнул пальцами, и, спустя секунду, в дальнем конце зала, материализовались ещё тридцать таких же скульптур, готовых к тому, чтобы отправиться вслед за своим предшественником. — Как видите, юные ученики, вы сделали верный выбор, вступив в ряды паладинов. Не один из ваших сверстников, кто оставался в плену мирских привязанностей, не может и не будет обладать подобной мощью. Вы же... Но договорить сию браваду он не успел, так как дверь в тренировочный зал внезапно приоткрылась и внутрь вошёл один из служащих Старейшинам хранителей — молодой парень, одетый в простую скромную белую тунику с серыми штанами, без лишних излишеств. — Светлейший Морган, прошу прощения, — обратился он к начальнику. — У нас срочные новости. — Надеюсь, это действительно важно, — недовольно пробурчал пухлощёкий старик с бакенбардами и подошёл к подчинённому. Тот что-то прошептал ему на ухо, от чего Морган не просто расцвёл, а чуть ли не воссиял от восторга. Казалось, в эту минуту сбылась его самая сокровенная мечта. — Походу буря наступила... — тихо пропел небожитель, сохраняя на лице пресыщенную улыбку. — Иди, — велел он принёсшему "благую" весть, гонцу. — Твоя задача выполнена. Без лишних слов, хранитель повиновался и вышел из зала. Что до Старейшины, то и он тоже решил не терять времени. — Оставайтесь здесь и упражняйтесь, — сказал он своим верным подопечным, оглянувшись через плечо. — А мне пора к кое-кому наведаться и кое-что обсудить... Покрывшись голубым мерцанием, Морган исчез, переместившись в неизвестное место. А что до его "совершенных магов нового поколения", то, им не нужно было говорить дважды, дабы насладиться новоприобретёнными чарами. Разойдясь из шеренги, они стали поочерёдно швырять в скульптуры разных цветов молнии, файрболы, энерго-шары, лучи света, и прочее атакующие силы, дабы целиком и полностью понять, на что теперь способны. ㅤ