Дождь не смоет всех грехов...

      — Мастер Дилюк, не ожидала так скоро увидеть вас здесь. Что привело вас в мою таверну? — улыбчивая женщина легко заправила за ухо торчащий светлый локон, даже не оторвавшись от документов, чтобы поприветствовать гостя. Длинным пером она выводила аккуратные строчки по слегка желтоватой бумаге, буквы ее были мелки, но с крупными петлями, оттого на листе ее умещалось совсем не много текста.       За плавной каллиграфией с интересом наблюдала рыжая кошка. Она сидела прямо на столе и двигала головой в такт движению рук хозяйки, будто проверяя письма на правильность и иногда получая одобрительные поглаживания меж ушек за свою тяжелую работу. На окне за спиной Маргариты примостилось еще два питомца: то-ли толстый, то-ли просто пушистый полосатый кот нежился под лучами солнца, а собрат помладше пытался привлечь внимание друга, касаясь его головы своей лапой. Вообще в кабинете находилось по доброй мере с десяток кошек и котов. Все они занимались своими делами, не отвлекая хозяйку, лишь изредка подходили и терлись о ее стройные, обутые в лаковые туфли и гольфы, ноги.       Наконец Маргарита аккуратно постучала кончиком пера по чернильнице, протерла его смоченной спиртом салфеткой, сняла резной металлический наконечник и отложила части на край стола с поражающей ровностью. Стол Маргариты в целом был очень аккуратен и чист, каждой вещи на нем было свое место, за исключением, пожалуй, рыжей кошки, но и та вписывалась весьма органично. Она, к слову, заметив, что больше проверять письма не нужно, потянулась и, бесшумно спрыгнув со стола, нашла себе место у книжных стеллажей, растянувшись вдоль одного из них под солнцем. Только когда Маргарита кашлянула, привлекая внимание Дилюка, тот осознал, что добрые десять минут просто наблюдал за ее монотонным выведением букв, рассматривал кабинет да наслаждался мирно текущей жизнью хвостатых любимцев.       — Прошу меня простить, — наконец сказал он, — но, боюсь, цель моего визита и так вполне вам ясна.       — Как изволите, мастер Рагнвиндр, — слегка улыбнувшись, Маргарита поправила свой головной убор и принялась перекладывать какие-то бумаги с места на место. Что поразило Рагнвиндра больше: даже сидя под палящим солнцем, в душном кабинете, девушка была при своей шляпе. Расшитая узорами дерби — изюминка хозяйки «Кошкиного хвоста», по которой ту легко можно было различить среди толпы. И пусть этот несчастный котелок на своем веку явно повидал не одну голову, смотрелся на Маргарите он все также прелестно. — Вижу, вам приглянулась моя шляпа?       — Это так. Видно руку превосходного мастера.       — Весьма польщена слышать столь лестные слова в сторону моего прадеда, но спорить не буду. Эта работа и впрямь заслуживает всех подаренных ей взглядов и комплиментов.       — Искусство заслуживает своего ценителя, — согласился Дилюк. — За свою полную мест и людей жизнь, признаться, я еще не встречал работы более аккуратной и живой.       — Раз так, то почему бы вам не рассмотреть ее поближе? — и пусть это предложение было лишь из вежливости, чтобы поддержать разговор, как того требовали манеры, Маргарита все равно осторожно сняла свою дерби, положив перед собой, но Дилюк так и не сдвинулся с места.       — Полагаю, мы с вами оба не горим ярым желанием обсуждать насущные проблемы?       — Однако нам обоим это необходимо, — Маргарита сложила руки «домиком» и уперлась в них подбородком. — Боюсь, этого разговора не избежать. День предстоит долгий, мастер Рагнвиндр, прошу, присаживайтесь.       Послушавшись совета хозяйки заведения, Дилюк разместился на кресле близ книжных полок. У его ног сразу завертелось несколько хвостов, они терлись о его брюки, игрались со шнурками ботинок, жуя дорогие эглеты.       — Надеюсь вас не смущают мои пушистые друзья? — в уголках губ Маргариты застыл легкий смешок. Она поглаживала вновь запрыгнувшую на стол рыжую кошку и не скрывала свое отношение к подобной неловкости Дилюка (её это страсть как веселило).       — Вовсе нет, они весьма… милые, — на коленях сам собой появился белый комочек. Совсем молодая кошка с порванным ухом быстро свернулась калачиком и уже начала посапывать, разморившись под теплыми руками Дилюка. Он и сам не заметил в какой момент серьезный визит превратился в сеанс кошачьей психотерапии, но на душе явно стало гораздо легче, будто все заботы разом его покинули.       — Итак, поставки, — Маргарита доблестно взяла на себя роль зачинщицы разговора, — я знала, что рано или поздно вы придете обсудить это, потому подготовила свою копию договора с винокурней «Рассвет». Уверена, вы с ним уже ознакомились, но осмелюсь напомнить основные детали.       Девушка подняла договор на уровень глаз, кашлянула и зачитала некоторые части: — «Кошкин хвост» имеет право на продажу алкогольной продукции, поступающей в оговоренном ранее размере и согласованным интервалом со стороны винокурни «Рассвет», а также обладает монополией на продажу вин на территории Мондштадта до истечения срока договора. Винокурня «Рассвет» в свою очередь получает тридцать процентов от ежемесячной стоимости проданного алкоголя, — закончив читать Маргарита отложила листок в сторону. — Я позволила себе опустить некоторые детали.       — Можете не утруждать себя его полной зачиткой, я вполне знаком с этим договором, — согласился Дилюк, — вот только мне все еще не дают покоя некоторые его части. Скажите, Маргарита, этот договор с вами заключал Эльзер?       — Верно, и он был действителен более трех лет, пока вы не вернулись. Вновь открытая «Доля ангелов» автоматически нарушила мое право на монополию винной индустрии здесь, в Мондштадте. И, мягко говоря, меня это совсем не устраивает.       — Я понимаю ваше беспокойство. Вы полагаете, винокурня «Рассвет» расторгла договор со своей стороны, но это не так. Тем не менее сейчас он недействителен. Лицо Маргариты плавно менялось с фальшиво доброжелательного, сначала на безынтересное, а после на любопытствующее. Даже ее руки начали гладить любимую рыжую кошку чуть быстрее.       — Тогда мне интересна ваша точка зрения. Не желаете ли чаю? — и, не дожидаясь ответа, девушка хотела встать, но, вдруг о чём-то вспомнив, села обратно. Опустив руки к коленям, она подняла совсем крохотного черного котенка и аккуратно опустила его на стол. Тот в свою очередь продолжил спать как ни в чем небывало, а его хозяйка засуетилась по кабинету в поисках чашек.       Наблюдая за этой картиной, Дилюк продолжил.       — Итак, вы ожидаете выплату неустойки с моей стороны, верно? Спешу вас обрадовать: она будет, вот только дело вовсе не в ошибке Эльзера, а в моей.       Маргарита на секунду замерла с сервизом в руках, но не задавая лишних вопросов продолжила слушать.       — Этот договор был подписан вами, как владелицей «Кошкиного хвоста» и управляющим винокурни «Рассвет» Эльзером. Но, полагаю, вы все еще не совсем понимаете, к чему я клоню?       — Верно полагаете, мастер Рагнвиндр, — Маргарита с серьезным видом вручила ему чашку и вернулась на свое место за стол. — С вашей стороны было бы любезно просветить меня.       Хоть на светлом лице девушки и появилась улыбка, Дилюк легко мог прочитать её истинные мысли: сейчас Маргарита была на взводе, тут и гадать не нужно, её с потрохами выдавал язык тела. Из их короткой беседы Дилюк однозначно мог сказать две вещи: первое — хозяйка «Кошкиного хвоста» в самом деле обожает своих пушистых друзей; и второе — хоть на первый взгляд Маргарита и кажется холодной и расчетливой, но она абсолютно несведуща в том, как вести бизнес. Будь Дилюк ушлым предпринимателем, он без труда бы обвел глупышку вокруг пальца, прибрав к рукам и её таверну и всех котов в придачу.       — Дело в том, что я никогда не подписывал документов, оставляющих за управляющим винокурни право заключать сделки и подписывать договоры, — с каждым его словом лицо Маргариты делалось все бледнее и вот уже ни румяных от чая щек, ни нежной улыбки, ни хитрого блеска в глазах Дилюк увидеть не мог. — Это было обговорено лишь на словах, поэтому все эти несколько лет лишь я мог подписывать разные бумаги, а значит…       — Договор никогда не был действителен, — закончила за него Маргарита, и вновь лицо полное скорби резко запылало гневом. — Не хотите ли вы сказать, что теперь «Кошкин хвост», должен возместить остальные семьдесят процентов с продаж вашего вина? Не буду томить — на такое я не согласна! — он поднялась с места и, схватив договор, принялась вчитываться в каждую строчку, но дочитав до конца лишь сокрушенно выдохнула, откинувшись на спинку кресла.       Она озадаченно смерила взглядом листки на столе и, помассировав виски, без капли надежды спросила:       — Чего же вы хотите, мастер Дилюк?       — Прошу вас, не нужно столько переживаний, винокурня «Рассвет» никогда не была вам врагом. Так что, полагаю, мое следующее предложение придется вам весьма по вкусу.

✧✧✧

      С документами они закончили только к вечеру. Сумерки уже успели опуститься на город, фонари, стоящие на страже вдоль дорог, заиграли светом, а в крошечном кабинете Маргариты на втором этаже горели свечи, бросая тени на только что подписанный, совершенно новый договор, настолько он был новый, что чернила и те не успели до конца высохнуть, отражая игристое пламя. На последней странице, в самом низу, стояло две подписи: емкая и убористая фамилия «Рагнвиндр» и другая, с размашистыми хвостами у «р» и рисунком кота на конце.       — Я, надеюсь, вас не смущает, что я подписываюсь именем? — Маргарита снова и снова вчитывалась в выведенные её рукой строчки и все не могла наглядеться. — У таких простых людей как я фамилии то никогда и не было, что уж говорить о бизнесе, да и не нужна бы она была, останься я простой шляпницей, как мои отец, дед, прадед… а я вот так. Продала все, что осталось от них, кроме этой старой дерби и открыла дело всей жизни, а видите, как получилось…       — Не вижу ничего постыдного в том, чтобы идти к своей мечте, — Дилюк вливал в себя уже пятую чашку чая и все не мог понять, почему же тут так спокойно. Хоть большую часть дня они и потратили на составление нового договора и обсуждение всех деталей, все же значительное время заняли расслабляющие беседы, чаепития, словом простое общение. Маргарита оказалась интересным собеседником: уже спустя пару часов после их знакомства Дилюк начал думать, что знает девушку всю жизнь. Они обменивались опытом, давали советы, как лучшие друзья после долгой разлуки, новые знакомые никак не могли замолкнуть, стремясь рассказать как можно больше, и обоих это устраивало. Время незаметно летело, поэтому Дилюку каждый раз приходилось обрывать диалог и возвращаться к работе, но очередное вскользь брошенное слово, комментарий или шутка снова запускало этот круг, давая отдушину от бесконечной волокиты документов.       В основном говорила, конечно, Маргарита. В партнере по бизнесу она нашла родственную душу, того, кто также как и она когда-то заплутал на своем жизненном пути: «Я никогда не хотел управлять винокурней, но вот я здесь, весь в делах и заботах, как мой отец когда-то, — говорил Дилюк, — но я не жалуюсь, ведь такой расклад меня вполне устраивает. Не радует, но устраивает. Быть может, я просто стал достаточно взрослым для этого, но в глубине души я все еще понимаю, что будь у меня другой выход…». Заканчивать он не стал, но этого и не требовалось и комментировать это тоже было не нужно. И Маргарита не стала.       Будь с ними в комнате кто-то третий, он, пожалуй, мог бы подумать, что тогда между деловыми партнерами пробежала искра, но это было не так. Новоявленных коллег связывало лишь чувство уважения друг к другу, ну и кое-какая симпатия, разумеется, на дружеском уровне. Этим же вечером они условились устраивать официальные «встречи», прописанные в договоре, но каждый понимал, что это лишь способ обозвать очередные чаепития.       — Никогда бы не подумал, что обсуждение деловых вопросов выльется в столь приятный вечер, — протянул Дилюк, потягиваясь на своем кресле (он уже по праву мог называть его своим, ведь провел в нем по меньшей мере часов шесть, а то и все восемь, если не больше). — Однако как бы здесь ни было хорошо, дел еще невпроворот.       — Как же я понимаю вас, мастер Дилюк, — также сонно протянула Маргарита. Она поднялась с соседнего кресла, на которое перебралась с час назад, когда они закончили с документами, и, прошествовав к столу, окинула бумаги взглядом. — Полагаю, договор уже подсох, и вы можете забрать свою копию.       Белая кошка все также посапывала на его коленях, изредка дергая лапой и порванным ухом, будто отгоняла мух. Её сон действовал на Дилюка успокаивающе, почти усыпляюще, потому приходилось этому противиться, чтобы окончательно размориться. Кошки у Маргариты и впрямь были чудесные. Быть может, ему тоже стоит завести питомца? Ручной ястреб, конечно, славный, вот только он не станет спать на твоих коленях и не даст почесать за ушком… Собак Дилюк не очень любил, а черепаха у него вроде как была, хоть он и не считал ее именно своей (по правде говоря, это скорее была черепаха Аделинды, а не его). Лучше, конечно, завести котенка. Когда-нибудь…       Сама собой в голове возникла девочка из переулка, которой он вроде как обещал поискать «Мистера Сэра», но так и ушёл прошлой ночью ни с чем. Бедняжка, наверное, уже заждалась вестей: какой же из Дилюка человек, если он не сможет выполнить столь простое обещание! Слов обратно не воротишь, но этого теперь и не требовалось. Дилюк покинул Маргариту в десятом часу. Стоило выйти из таверны, свечи сразу же потухли и здание погрузилось во мрак. Людей на улице уже почти не было, а те, что еще не успели разбежаться по домам, как раз этим и занимались. Думать здесь было ни к чему: Дилюк, последовав их примеру, скрылся в «Доле Ангелов» такой же темной и безлюдной, как и «Кошкин хвост».

✧✧✧

      Вторую ночь подряд Мондштадт неспокоен. Меж домов по узким улочкам во мраке ночи вновь крался человек. На нем снова был капюшон и черные одежды, алые волосы вновь были спрятаны, но на этот раз собраны не в низкий неаккуратный хвост как обычно, а заплетены в тугую косу, чтобы ни единый локон не выдал личность владельца. Добраться до знакомого переулка с бочками и коробками вышло без происшествий, хоть стражи на улицах города и стало больше, работали они все также плохо. Над головой Дилюка поскрипывало старое окно, ударяясь своими деревянными ставнями о соседний дом, благо ночь сегодня выдалась теплее, чем несколько последних. На этот раз окно было сразу открыто, ожидая вестей от вчерашнего знакомого.       Проулок опустел также быстро, как и принял в себя нового гостя. Дожидаться девчушку под окнами смысла не имело, потому, предполагая подобный исход, Дилюк заблаговременно написал короткое письмо. Сначала он хотел вложить его в почтовый ящик или в щель под дверью, но открытое окно решило за него — девочка так ждала возвращения своего героя, что не только не закрыла окно, но и упорно ждала под ним прихода Дилюка. Второе он понял, когда после заброшенного внутрь письма из комнаты послышались шорохи, но ожидать благодарностей никогда не было в его стиле и Дилюк скрылся раньше, чем девчушка или кто-то другой успел бы высунуться из окна. Одно дело на сегодня было выполнено. Такое простое задание на деле обошлось лишь случайностью. «Найдите моего котенка». Простое ли задание? Конечно, но без каких-либо сведений, кроме как не подробного внешнего вида и пары крошек любимого печенья в кармане, оно превращалось в невыполнимое. Тем не менее судьба решила улыбнуться и Мистер Сэр (Дилюк все еще отчаянно не принимал подобные клички) нашелся сам по себе. Случайность за случайностью привела к тому, что днем ранее котенка подобрала Маргарита, а уже далее по накатанной, все с такой же случайностью Дилюк обронил печенья, от которых, по совершенно непонятным причинам все питомцы Маргариты воротили носы за исключением лишь одного.       Проблема решилась сама собой. Дилюк попросил Маргариту черкнуть пару строк, объяснив ситуацию, и та без вопросов согласилась. Итогового письма он не видел, да и, если честно, не стремился к этому. Верные слова он все равно бы не подобрал, так что довериться в этом вопросе Маргарите было явно верное решение. Остаток ночи прошел скомкано. Он вновь шёл по направлению к церкви, и вновь скрывался в тени зданий, но что-то тянуло назад. Клокотало в груди, возвращаясь лишь к одному вопросу: «Зачем?». Что вчера, что сегодня Дилюк не знал на него ответа, но почему-то шёл. Не хотел, но шёл. Не знал зачем, но шёл. Будто навязчивый пункт, у которого нужно поставить галочку, единственное невыполнение задание, которое не хочется оставлять на завтра. Сделать и забыть. И от этого было противнее.       Лишь перед высокими дверьми в Собор он наконец замер и «Зачем я здесь?» снова вернулось в мысли. Развернуться бы и уйти, но ноги не двигаются. Он застрял. Ни вперёд, ни назад. Тогда куда? Первое же окно справа распахнуто и это верный путь внутрь. Путь, который он должен выбрать, ведь не просто чувствует, он знает, что за ним любимая койка Кэйи, и знает, что сейчас капитан спит. Больше не обманывая себя он знает, что пришёл ради этого, но окно проносится мимо. Дилюк идёт вдоль стены до поворота, затем дальше под сводами с колоннами до деревянной разваливающейся пристройки.