Никто не совершенен

Фальшивых людей опаснее иметь друзьями, чем врагами.© Жан-Жак Руссо

От лица Зейндэна Ауриса Лэнтэра III Столетия миновали с того момента, когда я в последний раз был настолько зол, я был просто в бешенстве! Этот малолетний недоумок, Николас Торн, на которого я сделал ставку, снова спутал мне все мои превосходно рассчитанные на сто лет вперед планы. Как он мог, да как он только посмел в неподходящий момент оказаться на месте Первого Адмирала Ормонда Лукаса Престона, моя разведка четко донесла, что главнокомандующий намерен сам лично руководить финальной решающей битвой, а Торн будет тихо спокойно сидеть в столице Ормонда. И что теперь мне с ним делать? Конечно, я собирался полностью и до конца исполнить то самое памятное обещание, которое я дал Николасу Торну в его далеком детстве, когда этот наглый ребенок, не отрывая от меня своего фирменного наглого взгляда, хамовато огрызаясь в ответ, в открытую смотрел мне прямо в глаза! И теперь я намерен полностью отнять у него все, что ему было дорого: милую его сердцу карьеру, любимый бизнес, привычную свободу и право на личную жизнь. Но я не намеревался делать из него незрячего инвалида или попросту пустое место, он нужен мне был в полном здравии! В моих далекоидущих превосходно составленных планах адмиралу Торну была уготована не просто роль униженного военнопленного, хотя пару недель я, конечно, собирался поиграть с ним в подобную игру, чтобы полностью подчинить себе его волю и четко указать наглому ормондишке на его место в моем доме, но в перспективе он должен был стать для меня важной фигурой на политической арене. А что в итоге этой военной игры я получил, год прогоняв Николаса по космосу, оберегая столь ценную для меня его жизнь? Его слепота, полная и необратимая, полностью откидывала в сторону возможность использовать мою игрушку так, как я изначально задумал. Получив первые результаты медицинского сканирования я, как сам имеющий классическое для Мордрэйда медицинское образование, по соответствующей моменту специальности «Основы здоровья и содержания в рабстве представителей отсталых цивилизаций», сразу понял, что Торн сможет хоть что-то видеть, только если с ним произойдет чудо. Но в чудеса я уже давно не верил. Какого ж хрена этот идиот так запустил собственное здоровье, ни разу за все свои тридцать три года не обращался к врачу, положенных военным медосмотров не проходил, банально от них откупаясь, что на фоне хронической усталости и частых накопившихся стрессов и усилило эффект полученной им травмы настолько, что зрение теперь для него до конца жизни безвозвратно утеряно. Однако, так легко сдаваться я не собирался и, подчистив медицинскую карту своей драгоценной игрушки, убрав из нее определение его пола, публично оглашать который в мои далеко идущие намерения не входило, отправил ее для получения консультаций всем лучшим врачам как Мордрэйда, Бентона, так и скрипя зубами от ярости, даже, тьфу, отсталого Ормонда. Ответ у всех респондентов был один — бесповоротно пожизненно утраченное зрение. Финальный приговор, который невозможно отменить. И что мне теперь с ним делать? Конечно, как только я позволю Торну выйти из наркотического сна, я оторвусь по полной и объясню бедолаге всю суть ситуации, в которой он оказался, получив при этом огромное удовольствие от его разочарования, страданий и унижения, накормлю его искренним горем своего давнего приятеля — Главу Демонов. А дальше то что? Он, конечно, мальчик красивый и, несмотря на свою слепоту, привлекательности своей в моих глазах не утратил, хоть для того, чтобы зашить его рану и пришлось почти полностью обрезать его прекрасные волосы. Но хрен с ними, с волосами, они со временем отрастут, а с применением современных технологий — так и не больше, чем за месяц. Однако, просто так попользоваться им для удовлетворения своих физических предпочтений я мог и годы назад, я знал, что не в силах Торна, ввиду его ройалтеровского признания меня своим доминантом, мне отказать, он этого ни за что не сможет, а даже если и попытается из вредности или по своей традиционной упертости, то ничего у него не выйдет — природа не позволит. Согласно легендам, да и моему жизненному опыту, он должен был влюбиться в меня по уши годы назад. Судя по пьяным рассказам Эверса, так и произошло с его отцом. Значит, правило ройалтер-доминант, издревне известное, прекрасно работает и в наше время. Но, в моей памяти постоянно всплывал последний наш с Николасом разговор во время тех самых памятных обнимашек на Бентоне, что он мне там в лицо пропищал: «Да плевать мне на вас лично и на ваше мнение тоже!». Ну, это мы еще посмотрим, дорогой мой адмирал. Ты ведь хотел своей жизнью пожертвовать ради родной Империи, лишь бы остановить войну. Вот такую возможность я тебе непременно предоставлю, как только решу, что тебе пора просыпаться, а потом уже буду разбираться, что там не так с твоими глубокими и искренними эмоциями. Не могу я поверить и принять, что ты насколько бесчувственный, что ничего к моей персоне светлого и возвышенного не ощущаешь. А даже если и так, то меня мало волнует твое мнение по данному вопросу. Что делать с тобой в первом приближении, я уже давно решил. Сам напросился, мой драгоценный подарочек судьбы. Но я затеял и провернул всю эту историю с военной игрой вовсе не для того, чтобы банально заполучить жалкого ормондского адмиралишку в свою постель! Твою же мать, он был нужен мне целиком и полностью живым и здоровым совершенно не для этого, ну или не только для этого. Что же мне теперь предпринять, как заново расставить приоритеты и рационально изменить свои планы? Я был в тупике. Возможно, настал именно тот самый момент, когда мне придется призвать на помощь Главу Демонов и с ним вместе решить, могу ли я как-то исправить сложившуюся ситуацию. Мне нужно вернуть Торну здоровье любой ценой, да хоть ценой половины оставшейся у меня собственной души. Отправляю Главе Демонов приглашение присоединиться ко мне за обедом. Получив ответ и отдав распоряжение накрыть самый шикарный банкет, который я только смог себе представить, в главном обеденном зале, я решил проверить, как там мой драгоценный пленник, крепко ли он спит. Пробуждаться ему пока еще рано. Я не стал играть в вежливость и порядочность, заполучив бессознательное тело адмиралишки в свои руки. Торн — военнопленный и в настоящий момент не просто существо бесправное, а полностью находящееся в моей власти, поэтому я, не долго думая, расположил его в своей спальне, в своей же уютной постельке, лично облачив бедолагу в красивую шелковую пижамку серо-зеленого цвета, который ему весьма шел, хоть глаза его и были закрыты. Пусть спит долгими ночами в моих теплых объятьях, привыкает к перспективам нашего с ним взаимодействия. Непорядочно лапать бессознательного пленника? Да и плевать на приличия, Николас сам виноват, надо было лучше контролировать свои поступки в далеком детстве, а не провоцировать интерес главы мордрэйдцев к собственной персоне. Интересно, как же теперь ройалтер будет контролировать свой внешний вид, ведь ормондишки на этом в буквальном смысле слова помешаны. Но сложно держать под контролем то, что выходит за рамки твоих физических возможностей, не поймешь, ни во что ты одет, ни как выглядишь, если сам при этом ничего не видишь. Да я могу его хоть в кроваво-красные одежды обрядить, он ничего и не заметит. Забавная игрушка мне все же досталась. И, если бы у меня не было никаких политических планов на дальнейшее торново будущее, то его слепота, беспомощность и полная зависимость от моей персоны была бы как нельзя кстати. Вхожу в спальню, Торн спит, что вполне логично после максимальной дозы полученного снотворного, разве что поза странная — не вытянувшись в кроватке, как обычно располагаются взрослые нормальные существа, а по-детски, подложив руку под щеку и на боку, свернувшись в жалкий клубочек, подушки со всех сторон под себя подмял, одеялком чуть ли не до глаз укутался, просто птичье гнездо какое-то, а не постель, в которой лежит спящий взрослый мужчина. Ах, как это мило, я бы просто от всей души умилился, но, увы, мой мальчик, это — не в моем характере совершенно. Да и не думаю, что даже жалость в данной ситуации уместна. Звонок в дверь отвлек меня от созерцания моего безмолвного и бесправного долгожданного военного трофея. Встречаю дорогого гостя традиционно лично сам. Глава Демонов сегодня был не менее эксцентричен, чем во время нашей с ним предыдущей встречи. Длинный белый кожаный плащ почти до пола, короткое, едва прикрывающее задницу маленькое черное платье с привычным мне глубоким декольте, в ложбинке которого между огромными грудями блистал невероятного размера бриллиант, покоящийся на толстой золотой цепи, чулки на стройных ножках и ботфорты с невообразимо высокими каблуками. Как он умудрялся на таких каблучищах ноги переставлять — уму непостижимо. Длинные волосы, собранные в высокий хвост, рассыпавшись по плечам, почти полностью до талии скрывали сзади фигурку красотки. Традиционные обнимашки, легкий поцелуй в щечку, и мы направляемся в парадную гостиную. Глава Демонов обожает изображать эмпатию, и сегодня его глаза так и лучатся сочувствием и состраданием, встречаясь со мной пристальным взглядом. Непревзойденный актёрский талант, я бы так подобную роль сыграть не смог. Усаживаю дорогую гостью за стол, роботы-официанты начинают привычную суету. Но Демон как будто не замечает творящейся вокруг него активности. — Мой милый мальчик, — сострадательная красотка накрывает мою руку своей, слегка ее пожимая, — я, конечно, рада тому, что военная игра закончилась так, как ты и хотел, и теперь ты сможешь неплохо расширить своё космическое пространство. Но я понимаю твою печаль, я чувствую боль в твоей душе, ты расстроен, разочарован и немножечко зол. Ах, как же мое сердечко сочувствует тебе! Немножечко зол? Да я просто вежливо соблюдаю этикет, был б на твоем месте в роли собеседника Первый Генерал Мордрэйда, я бы уже матом на весь дом орал, не стесняясь в выражениях, хотя выражаться нецензурно вслух — не мое амплуа! Однако, в присутствии высокого гостя я всегда стараюсь придерживаться задаваемого им тона общения и избегать излишней демонстрации эмоций. — Спасибо, Великий, за соболезнования. Военная игра пошла немного не по плану. Что, конечно, меня сильно расстроило. Я, как тебе давно известно, нарушения своих планов не жалую. — Ох, уж эти твои планы! Кстати, мой хороший, ты ведь так и не рассказал мне в прошлый раз в точненьких детальках, в чем же состоял твой истинный план, зачем ты затеял эту нелепую военную игру с безобидными маленькими ормондцами, помимо намерения взбодрить генералов и дипломатов своей столицы. В чем состоял твой потаенный, скрытый от всех окружающих тебя умов, замысел, по которому ты сделал большую ставку на этого несчастного мальчика, который твоими усилиями, промучавшись почти год в космосе, ведя против тебя практически единолично жестокую борьбу, в итоге ослеп и спит сейчас глубоким сном в твоей гостеприимной кроватке? Ты обещал, — Демон радостно захлопал в ладошки, возбужденно подпрыгивая на стуле, — ты тогда дал мне слово, что после окончания военной игры все-все-все мне непременно расскажешь. И я целиком твоя на ближайшие часы, я просто измучалась от любопытства. Давай же, поведай мне свою историю, жду с нетерпением, сдерживать которое я больше не состоянии. Ясное дело, глава Демонов явно имел определенные догадки на мой счет, и, я был почти уверен, ему не нужно было лично из моих уст слышать правду о всех моих далекоидущих планах на Торна. Просто Демону нужно, чтобы какое-то время я произносил длинный монолог, пока он будет спокойно запихивать в себя еду в привычно неимоверных количествах. Ну что ж, пусть слушает мою печальную повесть. — Мой план, о, Великий, был до банальности прост. Военная игра дала мне возможность прибрать к рукам половину космического пространства Империи Ормонд, но я не хотел порабощать планету, включая ее в состав своей Мордрэйдской Империи. Логика моя проста, мирные ормондцы — основные поставщики лекарств, высококачественной косметики и парфюмерии, столь ценимой на всех планетах, включая Мордрэйд. Также благодаря отличному климату их планета — основной источник сельскохозяйственной продукции для остальных. И я не хочу лишать своих соотечественников возможности вкусно поесть и красиво выглядеть, а также в мои планы совершенно не входило полностью истреблять ормондскую аристократию, лишая себе подобных приятных развлечений. А ты ведь понимаешь, что при порабощении любой планеты, в рабов мы превращаем лишь тех, кто до этого не стоял у руля власти. — Дорогуша, ты совершенно прав и очень разумно мыслишь. Не представляю себе, насколько бы было велико мое горе, если бы я не смогла сегодня насладиться этим прекрасным овощным салатиком, а продукты, как я понимаю, оттуда, из Ормонда? — Милейшая дама не просто насладилась салатом, да она целый тазик смела за пять минут, продолжая оглядывать оставшиеся блюда голодным взглядом как минимум неделю неевшего живого существа. — И как же тебе во время войны удалось раздобыть для меня ормондских продуктов? — Запасы и параллельный импорт, я ведь знаю, что вы — большой поклонник этого салата, так что я заранее подготовился. — Еще б я не подготовился, если не угодить твоим вкусовым пристрастиям, но позитивного разговора не выйдет. Или, упаси Бездна, меня на закуску употребишь под любимое игристое ормондское! — Закупаю все на Бентоне через поставщиков торновских ресторанов втридорога. Война-войной, а свои рестораны Торн без поставок с родины не оставил, коммерсант хренов. — Зачем так грубо, мой милый! Просто мальчик — прирожденный бизнесмен, не вздумай ругать его за то, что мне сегодня удалось насладиться любимым салатиком. — Демон блаженно и расслабленно улыбается и тянется холеными ручками в сторону. — Надо попробовать еще вон те смешные с виду фрукты, надеюсь, они вкусненькие и сладенькие! Вот уж кто точно нашел бы с адмиралишкой-ресторатором общий язык, что при жизни, что после нее! Если бы Торн был мордрэйдцем, то после смерти его бы однозначно ждала та же участь, что и Рэймонда — обслуживать Демонов, только не в постели, а на кухне. Учитывая, сколько Демоны способны сожрать, на постель и сон у адмиралишки бы точно времени не осталось, крутился бы среди кастрюль вечность без перерыва! Видимо, отголосок этой промелькнувшей у меня забавной мысли отразился на моем лице, потому как Демон бросил на меня странный взгляд. И я решил не развивать посетившую меня глупую мысль, вернувшись к своему рассказу. — Итак, возвращаясь к Ормонду. Тем не менее, как бы все не сложилось, я хочу получить абсолютную власть над этой планетой. И вижу лишь один путь полного себе ее подчинения. Император Ормонда должен быть полностью подконтролен мне. Вижу, ты удивлен, поэтому хочу пояснить. Конечно, я мог бы банально подавить волю нынешнего Императора, но тогда бы пришлось держать под круглосуточным контролем и членов его семьи, министров, военных, весь Совет. Это слишком утомительно и непрактично. Идея же моя такова. После военной игры молодой ормондской аристократии сильно поубавилось, притом поубавились именно эспарты, умеющие принимать жесткие решения. В основном, у них теперь мягкие ройалтеры остались, а ройалтерами управлять проще. Так вот мне нужен новый Император, против которого побоится выступить недобитая аристократия, потому что, он был бы весьма популярен у основного населения — у простолюдинов, и еще потому, что за ним стоит военная мощь Мордрэйда. И Николас Торн, как герой Ормонда и легенда отсталого населения был идеальной кандидатурой. — О, мой милый, но власть передается по наследству, а сладкий мальчик всего лишь дальний родственник… — Милый мальчик не настолько уж дальний родственник. Потенциальный наследники располагаются в следующем порядке: нынешний Император Ирвин Ордвэл Торн, его единственный сын и прямой наследник — Финиан Ордвел, не имеющий сыновей, у него лишь дочери, а женщины не способны наследовать престол. И следующим потенциальным наследником является драгоценный дядюшка малыша Николаса, у которого лишь один сын и дочь. Ларри Торн давно отбыл в мир мертвых, да даже если он титаническими усилиями моего приятеля Эдмонда и восстанет из мира покойников, то уж этого слизняка элементарно можно уговорить передать престол любимому сыночку. Делов то, подождать пока умрет нынешний Император Ормонда, подчинив за это время Торна своей власти, и благостно, не торопясь, подстроить всего три несчастных случая! — Ты впечатлил меня своей коварностью, — прекрасная дама смотрит на меня с искренним восторгом и уважением. — Какой же ты умничка, дорогой мой Зейндэн. Да и опыт у тебя устранения неугодных уже имеется, не так ли, мой драгоценный? Однако, в твоем плане есть небольшой изъян. По законам Ормонда ройалтер не может претендовать на трон. И должен передать власть ближайшему родственнику — эспарту. То есть Джеймс Ларри Торн должен отречься в пользу Джейка Дэйвиса Николаса Морана-Торна, а тот в свою очередь — в пользу сына своей сестры! К тому же, с чего ты, мой сладкий, решил, что Николас Торн будет тебе подчиняться, если уж мы говорим о законах? Уважение на лице Демона сменяет насмешка. Да вот еще, проблема! — Никто кроме меня и самого Николаса не в курсе, что он — ройалтер. В глазах всего мира он — наглый хамоватый эспарт. Торн так чудесно заморочил всем голову, что даже его родители уверены, что он не миленький послушненький ройалтер. И я не собираюсь делать этот факт достоянием общественности, пока не получу свое. Подчиняться с точки зрения закона он будет мне обязан, — тут уже моя очередь насмешливо глянуть на Главу Демонов. — Я предложу Торну политический брак, и он не сможет мне отказать, потому что его согласие будет непременным условием прекращения войны против его драгоценной родины. Таким образом, сначала став официально риконтом Мордрэйда и моим младшим супругом, вряд ли мой драгоценный Николас с точки зрения законов сможет мне что-то противопоставить. Младший супруг обязан подчиняться. — Но твой план рухнул, потому что по любым законам глухой, слепой или имеющий подобные физические недостатки, не может претендовать на престол, не так ли? — Да, Глава Демонов, да, все именно так. Этот мелкий говнюк нарушил мне все мои планы! И я теперь не просто топчусь на одном месте, я в тупике, я зол, я в бешенстве, я бесконечно разочарован и расстроен! — Ах, мой дорогой, я расстроена не меньше твоего. Я так надеялась откушать фирменный тортик, сделанный красивыми ручками этого прелестного мальчика, а теперь я понимаю, что мои мечты, так же, как и твои далеко идущие планы, обратились в прах. — Демон был искренне опечален, говоря о торте, пухлые губки обиженно поджались, придавая его милому женскому личику выражение вселенской скорби. И когда прекрасная дама продолжила говорить, голос ее дрожал, как от нанесенной лично ей смертельной обиды, а в уголках очаровательных больших глаз притаились неожиданные слезы. Что ни говори, а путь к сердцу Главы Демонов однозначно лежит через получение удовольствий и, в данном случае, нескромных кулинарных радостей. — Я так тешила себя надеждой, что коль уж этот милый ребенок будет твоим гостем пожизненно, то я смогу бывать у тебя почаще, а он будет радовать меня не только присутствием своей красивой мордашки, но и угощать мой страдающий от нетерпения желудочек эксклюзивными тортиками, да и другими вкуснейшими изысками, в которых, насколько я помню, он был большим мастером. Но, увы и ах. Горе наполняет мою душу, ах, какое горе! Тортики, блядь! Тоже мне, трагедия великая! Да из-за его слепоты я все свои планы на столетие вперед переигрывать должен, а тебе бы лишь вкусно пожрать! Ты не проглотишь разок красивый тортик в торновском исполнении — невелика печаль, а я — потерял в перспективе на ближайшие годы контроль над Ормондской Империей. И кто из нас остался в большем проигрыше? Довольно уже этой театральщины, я сегодня не в духе, пора приступать к поискам ближайшего выхода из сложившейся тупиковой ситуации. — Неужели ничего нельзя сделать? Разве Глава Демонов не всемогущ, и не может всего-навсего, применив немного магии, вернуть Торну зрение? Ты, Великий, справлялся с задачами намного сложнее этой, — мне с трудом удается сдерживать свое отвратительное настроение. Но я понимаю, что Глава Демонов Ночи — не подчиненный мне генерал, министр или пилот, на него не наорать, голос не повысить, да и требовать я не могу, только лишь просить, предлагая что-то взамен. Глава Демонов печально и задумчиво смотрит на меня. А потом серьезно произносит: — Конечно, Демоны могущественны, и я мог бы, скажем так, уж коль я столь сильно расположен к тебе, мой дорогой, помочь твоему задушевному другу, но вернуть ему обычное зрение даже магия Демонов не в силах. — Изящные пальчики начинают методично отбивать дробь, постукивая наманикюренными длинными ноготками по столу. Я понимаю, что задел его за живое, Демон оскорблен невозможностью решения поставленной перед ним задачи, но мне сейчас не до его личных переживаний, я эгоистично жду, что он предложит любой приемлемый для меня выход из тупиковой ситуации. — Я мог бы подарить ему демоническое зрение, но… Демон на минуту умолкает, как бы прислушиваясь к неслышимому простым ухом отдаленному отголоску звуков. — Не томи, Великий! Можно ли хоть как-то исправить ситуацию. Если он будет видеть, то не все ли мне равно, ормондское или демоническое зрение у него будет! — Твой милый мальчик не согласится принять мой подарок, я в этом уверена. Понимаешь ли, дорогуша, демоническое зрение — весьма специфичная особенность для живого организма. — Да что там может быть специфичного то, он либо видит, либо нет, какие могут быть еще варианты. Давай уже Торну свое демоническое зрение, если это решит мою проблему, не тормози процесс мирного захвата Ормонда! — Обладающий им видит мир не таким, каким его видят живые или даже не-мертвые. Он не будет видеть предметов, он будет видеть суть предметов. Он не будет, к примеру, видеть живых существ, он будет видеть отголоски их душ. Вот ты, мой сладкий, когда я смотрю на тебя демоническим взглядом, видишься мне не менее прекрасным, чем мой сын в его истинном обличии, и твое, безусловно очень красивое для обычного взгляда лицо, перестанет в глазах смотрящего через призму демонического дара быть личиком привлекательного мордрейдца. Хочешь, я покажу тебе отголосок твоей души? В этот момент, хотя мордрэйдцы не чувствуют холода, я ощутил не просто страх, морозной волной прошедшийся по моему телу, я почувствовал себя так, как будто меня заковали в ледяную глыбу. Но я не привык отступать, поэтому с вежливой улыбкой слегка склоняю голову на бок, смотрю Демону прямо в лицо. — Изволь, Великий, покажи мне то, каковым я представляюсь тебе на самом деле. — Что ж, ты сам меня об этом попросил. Надеюсь, увидев, какова на самом деле твоя душа, тебя не будут потом мучать ночные кошмары. Смотри внимательно. С этими словами Глава Демонов Ночи преобразился. На месте игривой с налетом легкой вульгарности, слегка забавной и легкомысленной красавицы возник некто отвратительный и устрашающий до безобразия. Внешне, в общих чертах возникшей передо мной фигуры, я мог угадать себя, но в остальном… Что за устрашающая клыкастая, с кривыми, торчащими в разные стороны длинными острыми зубами, морщинистая, с черными провалами вместо глаз, искривленная морда с острыми ушами! Я в ужасе отшатнулся. Такова моя душа? Неужели, попав в Запретные Земли, я буду выглядеть настолько омерзительно, что мой внешний облик будет внушать лишь страх и брезгливость? — Нравится, дорогуша? Вижу, отлично вижу и чувствую твою реакцию. А теперь подумай, и признайся честно самому себе, неужели ты думаешь, что милашка Николас Торн, увидев тебя таким, ляжет с тобой в одну постель, что он пойдет на поводу твоих самых сокровенных, как низменных, так и возвышенных желаний, увидев отражение твоей души, и поняв, какой ты есть на самом деле? Будь откровенен сам с собой и прими правду стойко: ормондский ройалтер скорей остановит свое сердце, чем позволит тебе хоть одним пальцем дотронуться до себя. Он явно предпочтет смерть, чем будет хоть малейшим образом помогать тебе прибрать к рукам свою родную планету, населенную милыми и безобидными невоинственными красивыми существами. Да он сделает все, что в его силах, чтобы нога такого устрашающего и жестокого монстра, как ты, никогда не ступила на поверхность его родины. Он скорей, несмотря на его мирную сущность, убьет тебя, чем хоть в чем-то пойдет тебе навстречу. А теперь представь себе, что он будет видеть истинную суть не только лишь тебя, но и всех, кто его окружает. О, дорогой, я даже не имею сейчас ввиду твоих близких приятелей Рэрдона и Эдмонда. Увидев истинное отражение душ своих родных и близких, будь то его родители, или милые сердцу соотечественники, он или просто сойдет с ума, или умрет от разрыва сердца, так и не успев использовать свое право по рождению, право ройалтера, для того, что бы насильственно остановить свое сердце и умереть. Я молчал. Я понимал, что мой Демон совершенно прав, вариант с демоническим зрением нам не подходит. Уж насколько я обладал крепкой и устойчивой нервной системой, и то, попав в окружение подобных монстров, я бы в восторге не был. Моя душа в представлении Демона была не просто некрасивой, она была отталкивающей до тошнотворной гадливости. А уж если говорить про нервного, впечатлительного и порядочного до приторности Торна, то да, Демон прав. Ха, вот уж спать то он со мной точно не стал бы, сбежал бы от меня, не разбирая дороги, куда глаза глядят, только лишь бы не топтать поверхность одной планеты и не дышать со мной общим воздухом. Торн, не верящий в Демонов, скорей всего бы решил, что говоря о Демонах, мордрэйдцы имеют ввиду себя самих. — Хочешь, мой дорогой, я покажу тебе душу твоего лучшего друга, славного генерала Эверса, или поверишь мне на слово, что он выглядит еще более отталкивающе, чем ты, с позиций общепринятой в мире живых красоты? Да, у него еще и руки не по локоть, а по плечи в крови. — Демон, снова принявший свой исходный облик прекрасной дамы, кокетливо улыбается мне, что после перенесенного шока кажется мне просто неуместной шуткой или банальной насмешкой. — Спасибо, Великий, я верю тебе. Своего друга я отлично знаю и, полагаю, что истинный облик его внутреннего мира не принесет мне никаких положительных сюрпризов, и он в душе выглядит не намного прекрасней меня. — Я печально вздыхаю, но никак не могу принять тот факт, что пока не вижу выхода из сложившейся ситуации. — Но, подумай, хоть предположи, можно ли что-то попробовать предпринять в этой ситуации, чтобы повернуть ее себе на пользу? Демон загадочно улыбается. — Ах, мой дорогой, какой же ты еще молодой и наивный. Откуда у тебя вообще возникла уверенность, что твой милый, спящий в настоящее время, гость, вообще стал бы помогать тебе с завуалированным порабощением его планеты, как ты и задумывал изначально? Он ведь не настолько глуп и наивен, при его опыте в большой политике. Пойми же, мой хороший, что для того, чтобы что-то получить от Николаса Торна, не стоит рассчитывать на его быструю капитуляцию по указывающему взмаху руки. Он — не милая зверюшка, которую, прикормив, можно приручить за пару суток. Для того, чья душа неделима и кто всю жизнь старался не приносить горя другим, оставаясь при этом максимально возможно порядочным совершенством, чтобы он начал хоть что-то делать ради тебя, необходимо вызвать в нем как минимум какие-то ответные положительные эмоции. Он сам должен захотеть чем-то пожертвовать тебе во благо, искренне возжелать этого. Можешь ты сейчас похвастаться подобным его к тебе отношением? Мне становится неуютно под пристальным и жестким взглядом моего гостя. И снова в моей памяти не к месту всплывает это пресловутое «да плевать мне на вас лично и на ваше мнение тоже». А ведь в тот момент Торн был искренен, я уловил его эмоции в ту самую минуту, ему никогда ни разу в жизни не удавалось провести меня. Но, видимо, мой Демон сегодня был в ударе и решил окончательно испортить мне и без того отвратительное настроение. — Мой милый, вспомни наш с тобой предыдущий разговор. Я ведь тогда сказала тебе, что совершенно не обязательно посредством войны пытаться сломать его волю и подчинить себе. С такими, как этот славный мальчик, нужно было бы действовать не грубой силой, а хитрой лестью, добрыми словами и лаской. И ведь у тебя был такой шанс, ты же его банально столь глупо упустил, хотя ты прекрасно знаешь и его характер, и личные качества, и образ жизни. И независимо от того, зрячий он сейчас, или слепой, у тебя есть всего два пути, как убедить подобную личность следовать твоим желаниям. Первый путь — путь логики и убеждения, о, ты вполне еще можешь отыграть ситуацию назад и получить от него желаемое, как от физического объекта твоих сокровенных желаний, в которых ты сам не готов себе признаться. А второй путь — он намного сложнее, мой дорогой. Ты должен заставить милого мальчика тебя полюбить. А это не так уж и просто, учитывая ваши отношения в ближайшем прошлом. Глава Демонов как наизнанку вывернул мою душу и опустошил ее, вытряся из меня всю уверенность в себе и своих силах. Это что ж получается, я должен настолько унизиться, что должен добиваться искренних чувств от ничтожного слепого ормондишки? Да чушь ззбачья! Ни в одно место мне его искренняя любовь не уперлась! Ткнуть его носом в его положение и пусть беспрекословно подчиняется. Но в одном Демон был прав, Торн в любой момент может воспользоваться своим правом на мгновенную смерть, и тогда я останусь совершенно ни с чем. А любить-то ему меня совершенно не за что, откровенно говоря. И после того, как я выполню данное ему много лет назад обещание отнять у него все, что ему важно и дорого, боюсь, что его ко мне отношение с наплевательского и равнодушного вообще превратится в ненависть. Но должен же быть хоть какой-то выход! Глава Демонов всемогущ, неужели нет никакого более-менее приемлемого решения поставленной перед ним задачи? — Да не нужна мне его любовь. А спать он со мной и так будет, добровольно или нет — не имеет значения. Мне важно лишь… — Нет, мой милый, ты просто уперся лбом, отрицая то, что очевидно в твоей душе даже для меня, и что стало очевидно уже давно, годы назад. Но, пока ты не придешь к пониманию того, чего ты на самом деле желаешь, ты не сможешь сдвинуться с мертвой точки. Прислушайся к себе, послушай своей сердечко, подумай, поразмышляй на досуге. Не спеши использовать шкуру неубитого войра, дорогуша! Пойми, чего же ты на самом деле хочешь от этого милого мальчика. Прислушайся к моему совету, в настоящее время ты — не та личность в его сознании, к чьим логическим посылам он может прислушаться, полагайся на чувства, постарайся исправить то, что ты сотворил своими руками, то, что ты сам испортил, и, возможно, тебе удастся сдвинуть ситуацию с мертвой точки. Что-то прекрасная дама увлеклась выбранным для себя имиджем подружки-сплетницы. Не могу поверить, Глава Демонов пытается меня убедить, что я испытываю к ормондишке какие-то глубокие чувства? Смех, да и только. Ну, если уж быть честным с самим собой, определенное уважение его профессиональные качества вызывали до сегодняшнего дня, а весьма привлекательная внешность, конечно, стимулировала мое искреннее желание заполучить его в свою постель. Но не более того, остальное — чушь и бред! В конце-концов, я — Император Мордрэйда, а не герой-любовник пошлого и вульгарного женского романа, да и адмирал Торн — не трепетная дева, тающая под солнцем от признаний в любви. — Мне ближе первый путь, обрисованный тобой, путь логических убеждений. Демон разочарованно смотрит на меня, как будто я только что увел у него из-под носа последний вожделенный кусок долгожданного торта. — Мое упертое дитя, а что мешает тебе попробовать для достижения своей цели использовать сразу оба варианта? В этом случае шанс получить желаемое неизменно выше, чем, если выбрать всего один из предложенных мной путей. Откинь в сторону злость от невозможности скорого выполнения твоего плана, запасись терпением, ведь впереди у тебя вся Вечность, куда и зачем тебе спешить? Бери пример с меня, я никуда не спешу, наслаждаясь нашим с тобой общением и этим вкусным обедом! — У меня-то, конечно, вся Вечность впереди, чего я не могу сказать о продолжительности жизни ормондца! И тут, похоже, мои жалобы на жизнь и печальное нытье о сорванных планах Демону поднадоели. Его тон и выражение лица становятся не такими игривыми, в них начинает проскакивать нечто мужское, жесткое. — У тебя, мой милый, похоже от свалившейся на тебя печали совсем пропала способность к размышлениям. Николас Торн — ройалтер. И если ты будешь достаточно убедителен, то и его жизнь с последующим возвращением можно будет сделать вечной. Пошевели мозгами, ты хотел вечного контроля над Ормондской Империей, так кто, как ни ройалтер, при правильном твоем поведении сможет оказать тебе подобную услугу.– В глазах Главы Демонов, отчитывающего меня, как тупого ученика, зарождаются столь опасные для меня красные огоньки, а его коготки начинают нервно царапать поверхность стола. — Горе и невозможность немедленно здесь и сейчас получить свое — не повод полностью отключать разум и способность рационально думать, мой дорогой. Ты разочаровываешь меня сегодня своей упертостью и неспособностью разобраться как в себе, так и в чужой душе. Твой идеально выстроенный план провалился, прими это, внеси в него коррективы и начни заново, ты ведь уже большой мальчик, не спеши, не крутись на одном месте подобно примитивной ззбаке, пытающейся поймать свои хвосты! — Я не понимаю тебя… — Ах, да что ж с тобой сегодня такое, Демоническое мое Царство! Неужели я должна подробно разжевать тебе все, что и так должно отложенными знаниями веками храниться в твоей умной голове! Ты что, совсем позабыл, что я рассказывала тебе давно о ройалтерах? Если Николас Торн даст тебе слово и пообещает вернуться после смерти, то твое дело — лишь найти его. И в следующей жизни ройалтер возрождается без полученных в предыдущей травм и насильственно нанесенных увечий! — Демон злобно втыкает вилку в новый кусок торта. — Всего лишь надо сделать так, чтобы он захотел вернуться именно к тебе, дорогуша! Я так не играю! Ты сегодня скучный и занудный, мой милый. Ты совершенно меня не слышишь и не хочешь думать головой! И уж коль ты не хочешь прислушаться к моему главному и ценному на сегодня совету — разобраться в своей душе, то я, пожалуй, скоренько доем не самый вкусный тортик и уйду восвояси, оставив тебя одного, чтобы ты в тишине и при полном отсутствии отвлекающих тебя посторонних смог рационально взвесив все, разработать свой новый великолепный план подчинения Ормонда. Не хочешь любить Торна и не нужна тебе его любовь — ищи другого наследника ормондского престола и все дела! Как будто в Ормондской Империи все ормондишки перевелись, там этого добра — как корнеплодов, что они выращивают! Демон зло встряхивает плечами и отворачивается от меня. Прекрасная дама начинает судорожно запихивать в себя остатки торта со скорбным и обиженным выражением лица. Все идет не так, как надо, я умудрился выслушать кучу нравоучений вместо практических советов, да еще разозлил и опечалил Главу Демонов. Да уж, некстати вспоминаю Эверса с его любимым выражением, что от Торна всегда одни проблемы. Воистину, генерал, по обыкновению, был прав. Но мне не хотелось, чтобы мой дорогой Демон покинул меня в расстроенных чувствах, унося в своей душе печаль от нашего с ним общения. Да еще и с тортиком я ему, понимаешь, не угодил. — Великий, я сегодня и правда слегка не в форме, и если я расстроил и огорчил тебя, прошу простить, что я не лучший собеседник сегодня. — Демон отрывается от остатков сладкого кушанья и, прищурив глаза, смотрит на меня. — Не мог бы ты сформулировать свой совет несколько более конкретно? Я непременно им воспользуюсь, признавая твою абсолютную мудрость. — Ты никогда не задумывался над истинным и полным значением фразы, чтобы что-то получить, нужно что-то дать взамен, мой хороший? Так вот подумай, поразмышляй, пофилософствуй. Иногда это правило применимо не только для общения с Демонами и твоими соотечественниками. Случается, чтобы получить желаемое, нужно не обязательно что-то дать, нужно просто чего-то не сделать. Я понимаю, что убедить отказаться тебя от твоей мелочной мести у меня не выйдет, ты слишком зациклен на том, чтобы последнее слово в развязанной тобой партии осталось за твоей персоной. Что ж, мой настойчивый дружок, доведи свою месть до конца. Только учти, что тогда тебе придется начинать долгий путь к поставленной цели с самого начала. И этот путь будет очень тернистым. Будь умнее, откажись от своей запланированной мести глупому мальчику, так ты скорее сможешь получить от него то, что тебе на самом деле надо. Подумай, что ты можешь, ничего не потеряв, дать тому, кто, по-видимому, в своем теперешнем состоянии больше никому кроме тебя не нужен и не представляет ни для кого особой ценности, которую он имел еще несколько дней назад. Хочешь получить свое — дай ему хоть что-то, что может быть ему необходимо в текущий момент. Или, как я уже сказала, ищи другую жертву. Хотя, найти такого же миленького, умненького и красивенького будет непросто. — И что же ты мне предлагаешь дать Торну, что ему надо-то? Ему и в нормальном состоянии никогда ничего ни от кого не нужно было. — О, мой драгоценный, если бы этот тортик не был слегка вкусным, и мне не хотелось бы съесть его до последнего кусочка, я, право слово, швырнула бы тебе его прямо в лицо. Какой ты сегодня невыносимо противный, ты разочаровываешь мой сердечко, я страдаю! Доброта, Зейндэн, тебе знакомо это слово? Если же ты считаешь, увидев истинное отражение собственной души, что ты на это не способен, то, хотя бы притворись, разыграй эту карту, ты ведь мастер воплощать в жизнь иллюзии. Я сидел разве что не раскрыв рот. Глава Демонов, питающийся страданиями униженных, оскорбленных и порабощенных, толкавший меня на уничтожение разумных цивилизаций порабощаемых планет, пожертвовав ему на корм миллионы невинных страдающих душ, сейчас говорит мне, что я должен отказаться от своей мести и быть добрым с Торном? Что ж такое-то в последнее время происходит в Демоническом Царстве, если Демоны стали говорить о доброте? Сотворить для Торна иллюзию, притворившись славненьким добреньким мордрэйдцем — с ним этот номер не пройдет, не настолько он недалекий идиот, чтобы поверить в такую сказочку. Он хоть головой сильно ударился, но всего лишь ослеп, а не повредился рассудком. Да и я не настолько великолепный актер, чтобы разыгрывать из себя влюбленного придурка или просто доброго друга. — Разве я хоть раз в жизни за свои, практически тысячу прожитых лет, был к кому-то добрым? — Насмешливо произношу я в итоге. — А ты попробуй, хоть разок, за упомянутую тобой же тысячу лет, — не менее насмешливо отвечает прекрасная дама, — вдруг так понравится, что потом войдешь в образ? Напряжение снято, мы смеемся. С одной стороны Демон не так уж и неправ. Всегда можно обмануть, разыграть сцену, надуть ормондца — не та уж и сложно, если все сделать грамотно. Правда с Торном придется поднапрячься, но игра может быть увлекательной. Я чувствую некоторое облегчение. Хорошо, я постараюсь, предварительно отомстив, быть не столь жестоким со своим дорогим ормонским гостем, и если я буду достаточно убедителен, то мой дорогой адмирал вполне может попасться на мою уловку. Обмануть ормондца на самом деле проще простого, не сложнее, чем отнять конфетку у злобного мордрэйдского ребенка, типа генерала Эверса. А учитывая тот факт, что Торна я лично ни разу в жизни не обманул, он вполне может поверить, что я к нему, так сказать, расположен чуть больше, чем есть на самом деле в реальности. Нужна тебе иллюзия доброты и хорошего отношения, что ж, детка, ты ее получишь в моем первоклассном исполнении во всех отношениях. Я свое решение принял. Подсознание того, кто находится в подобном торновскому, медикаментозном сне, способно творить чудеса. Немного заменить используемые препараты, и можно внушить подопытному посредством сна то, что он потом и не вспомнит, посчитав просто обычным сновидением. Но нужный импульс будет придан. Отказываться от запланированной мести я нисколько не намерен, а вот далее можно попробовать поиграть в увлекательную игру и совратить честного мальчика со светлого пути, прилагая правильные усилия, направив его по выгодной для меня дороге жизни. Мелкая интрига, но развлечение обещает быть интересным. Моя дорогая игрушка, готовься, я с детства не играл в куклы, так почему бы не восстановить утраченные навыки. Играть чужой жизнью не просто увлекательно и забавно, в сложившейся ситуации игра в драгоценную фарфоровую куколку принесет мне огромную выгоду. Готовься, мой дорогой, я уже в игре! Похоже, тебе пора проснуться.