Никто не совершенен

Больше ждать нельзя. Самое время усилить борьбу по всем направлениям. Если мы сейчас ослабим свои усилия, это станет ошибкой, которую нам не простят следующие поколения. © Нельсон Мандела

От лица Николаса Торна Две недели я занимался подробной въедливой инвентаризацией Ормондского космофлота. Я, конечно, и до этого знакового мероприятия знал, что дела у нас с техническим оснащением обстоят далеко не лучшим образом, но даже и предположить не мог, что мы в такой, не побоюсь этого слова, глубокой заднице. А ведь наш космофлот проходил регулярно проверки у экспертов Международного Космического Совета. Надо будет глянуть потом, когда проверка была в последний раз, и кто ее лично проводил, кто же так удружил нам, выполнив свою работу спустя рукава и поленился ткнуть нас носом в наши недостатки и несовершенство. Уже более десяти лет я пользовался исключительно своим личным военным крейсером или личным же военным космокаром. Последний так просто был предметом моей гордости: выполненный в соответствии с последним словом техники, частично по мои чертежам, с применением идей, которые я банально передрал у мордрэйдцев во время памятной инспекции, по установленному на нем вооружению и возможной дальности полетов он мало в чем уступал полноценному военному крейсеру. К тому же я не пожалел денег на внутренний дизайн, в результате у меня получилась совершенная, радующая сердце дорогая военная игрушка. Поэтому я, слегка оторвавшись от родных реалий, до конца не осознавал ранее, насколько успел за последнее десятилетие устареть наш военный космофлот по сравнению с другими цивилизациями. За две недели копания в бумажках и технической документации, а также оценивая квалификацию пилотов по результатам зачетов и аттестаций, проводя инспекцию, я вдруг понял, что мой космокар способен с учетом моего же мастерства, как лучшего пилота Ормонда, вступи я в бой против государственной ормондской техники, способен уничтожить за один единственный вылет процентов десять нашего флота. Нам катастрофически не хватало… всего. И спустя две недели кропотливой работы, я отчетливо понимал, что результаты этой инспекции перед Советом Ормонда мне будет сложнее оглашать, чем выступать в свое время с разгромным заключением перед Советом Мордрэйда. Мордрэйдское руководство не было готово признать, что у них хромает всего лишь дисциплина, а с технической стороны, как и с уровнем подготовки военного состава у них все было на высшем уровне. У нас же картинка была прямо противоположной: все прекрасно с дисциплиной, но вот что уровень подготовки пилотов, что количество личного состава, что техническое оснащение было ниже среднего. Просидев почти безвылазно без сна и отдыха отведенные мне на сей монументальный труд две недели и, обладая значительным опытом проведения экспертиз, я понимал, что войну мы бы не проиграли разве что Бентону, у которого в последние годы военный флот отсутствовал в принципе, существуя лишь формально. Они, предоставляя самой богатой цивилизации Вселенной определенные финансовые привилегии, негласно пользовались для защиты своих границ помощью Мордрэйда. Нордлинн и Трисберг, помня о недавних войнах с жестоким противником и, находясь, зачастую в постоянных конфликтах по поводу и без оного даже друг с другом, также постоянно обновляли парк военных крейсеров. Мы никогда не воевали и не стремились к этому, наивно полагая, что если мы никого не трогаем, спокойно живя на краю Галактики, то никто никогда не тронет и нас. Такова была внешняя политика Ормондской Империи. Наши представители на межпланетных совещаниях старались держаться подальше от различных интриг и не вступать в конфликты с представителями иных миров. И эта всем привычная миролюбивость Ормонда сейчас грозила нам крахом и полным разгромом, как и предсказывал Эверс, за пару-тройку дней, ведись война серьезно со стороны Мордрэйда. Однако, понимая, что за столь короткий срок мордрэйдцы не наиграются, я отчетливо осознал, что от нашего флота и пилотов за полгода-год не останется ничего и никого. Мы не просто просрём эту войну, но после очевидной позорной капитуляции, на годы вперед останемся с открытыми границами, и добро, сука, пожаловать, берите нас тепленькими, кто хотите! Да нам даже астероиды сбивать не на чем будет! Мы в полной жопе! Устало и уныло тащусь на доклад к адмиралу. Хорошо, что решено было, что по результатам инспекции он сам выступит с докладом на Совете, мне же нужно лишь подготовить для него все материалы. Он выглядит бодрым и отдохнувшим, но ничего, сейчас я и ему настроение испорчу, а он уже потом — и остальным членам Совета. Однако, все вышло не совсем так, как я наивно полагал. — А, Николас, приветствую, присаживайтесь. — Престон в прекрасном расположении духа, разве что песенку веселую не насвистывает. Вот что может так радовать главнокомандующего накануне войны, предвещающей нам полный разгром? — Добрый день, адмирал, — решаю не откладывать плохие новости и не маскировать их напускной вежливостью. — У меня плохие новости и для вас, как верховного главнокомандующего, и для членов Совета. Говоря одной фразой, к войне мы совершенно не готовы. На лице Престона — искреннее удивление. — Николас, что вы такое говорите, я, конечно, согласился с вашим выступлением на последнем Совете, поддержав вас, поскольку как и вы полагаю, что некоторая разумная модернизация нам не помешает. Но чтобы уж так, совсем не готовы? Звучит весьма пессимистично. Не преувеличиваете ли вы? Приведите достойные аргументы в подтверждение вашей точки зрения. — Хорошо, я лишь приведу вам небольшие статистические выкладки, все подробности — в подготовленном отчете. Ормондский космофлот в целом в основном состоит из судов гражданской и транспортной межпланетной авиации. Они не маневренные, медленные и, даже оборудуй мы их системами вооружения, противопоставить их мордрэйдским кораблям в бою — чистой воды самоубийство, не говоря уже о напрасной трате усилий на подобное мероприятие. Актив военного космофлота состоит из порядка всего лишь пятисот военных крейсеров, из которых более-менее современными являются только пять. Число военных космокаров — порядка десяти тысяч, но практически все они устарели морально, да и потрепаны временем, современных из них — не более сотни и те принадлежат в основном не государственному космофлоту, а пилотам, типа меня, то есть хоть и являются военными, но находятся в частной собственности. Ежегодно производство выпускает новые крейсеры и космокары взамен устаревших и списанных. Но на старых заводах, эмм… технологии не менялись более тридцати лет. — И что, вы считаете, что этого не достаточно для обороны нашей планеты? — Престон искренне изумлен. — Не будьте таким пессимистом, Николас! — Послушайте, я пытаюсь давно донести до всех эту мысль, но никто не хочет меня услышать. — Я как будто бьюсь головой об стену, да что ж такое, давай уже, дорогой мой наставник, включай мозги, выключай детскую наивность! А ведь я когда-то искренне им восхищался, подумать только. — Для сравнения, я поднял свои старые записи. Несколько лет назад военный космофлот Мордрэйда, только тот, что приписан к их столичной планете, и только та его часть, что мне во время инспекции была продемонстрирована, имела на балансе порядка ста семидесяти тысяч военных космокаров, каждый из которых сопоставим с нашими военными крейсерами, и порядка двадцати тысяч военных крейсеров. Нам просто даже численно нечего противопоставить Мордрэйду. Я вижу, что Престон мрачнеет на глазах, и решаю добить его последним ударом. — У нас заметные проблемы с личным составом в последние годы. Престиж военной службы неуклонно падает, в нашем активе всего порядка тридцати тысяч военных пилотов, включая тех, кто ушел в отставку не более, чем пять лет назад. В последние десять лет средний показатель, характеризующий подготовку военных пилотов, составляет примерно, эмм… поражение двух целей на десять залпов. У Мордрэйда этот показатель девять с половиной из десяти при наличии личного состава примерно двести пятьдесят тысяч пилотов. Тридцать против двухсот пятидесяти, это примерно один против восьми, и то на устаревшем изношенном маломощном военном эмм… транспорте. Плюс — на их стороне опыт ведения войн и такие личные качества пилотов и руководящего состава, как беспощадность, агрессия и жестокость. — Блядь, да мне даже стыдно озвучивать эти цифры вслух! Хорошо, что хоть не мне в Совете с ними публично позориться, а тебе, дорогой главнокомандующий, я — всего лишь полковник, меня до сих пор до принятия важных решений не допускали. — Мой уважаемый полковник, мне кажется, что вы слегка преувеличиваете, не может быть такого огромного разрыва, — Престон в шоке. Он явно не ожидал услышать, что не все благополучно во вверенной ему сфере. — Я оперировал только теми цифрами, которые достоверно подтверждены. Я в них уверен. И в связи с этим, мне кажется, что необходимо срочно убедить Совет в необходимости немедленно приступить к модернизации космофлота. Военных пилотов направить на учения, сделав их масштабными, или повышение квалификации для… — Николас, вы предлагаете, как я понимаю, более половины наших пилотов обучить заново? — И не только, неоходимо срочно провести дополнительный набор в Военную Академию, временно вернуть на службу ушедших в отставку. При этом срочно одновременно начать техническую модернизацию. Послушайте, строить военные крейсеры долго и дорого, возможно, стоит выпустить несколько флагманских, но основной упор сделать на военные космокары. Современные могут не хуже справляться с поставленными задачами. Мощностей наших производств хватит на то, чтобы порядка восьми-десяти тысяч космокаров произвести за год, временно прекратив производство транспортных и гражданских судов, порядка двухсот крейсеров… — Спуститесь с небес на планету, Николас, никто не выделит столько средств, вы ведь слышали министра финансов! — Тогда что вы предлагаете? Как воевать с Мордрэйдом, если у нас ни пилотов, ни подходящей техники нет! Возможно, в таком случае стоит на дипломатическом уровне рассмотреть возможность заручиться помощью или поддержкой Нордлинна или Трисберга, с которыми мы находимся в неплохих отношениях. — Нам откажут, в свое время, это было еще до вашего рождения, Трисберг обращался к нам за помощью, но мы им отказали. Его Величество не поддержал идею нашего участия в войне. Обратиться к Нордлинну мы не можем, это ухудшит наши отношения с Трисбергом. Однако, я все же думаю, что вы по-молодости склонны к преувеличению. Давайте рассуждать логически, ведь не выставит же в войне против нас Мордрэйд весь имеющийся у них космофлот, оставив свои границы незащищенными. — Да услышьте же меня хоть вы, наконец, адмирал! Те цифры, что я вам озвучил — это лишь малая часть военной мощи Мордрэйда, относящаяся исключительно к столице их Империи. Плюс они активно используют беспилотный метод управления военными космокарами, берегут своих соотечественников. — Меня просто трясло от злости. Конечно, ты в последние годы задницу практически не отрываешь от кресла. Оглянись вокруг, мать твою, хоть раз за десяток лет! — Господин Престон, так просто интереса ради, слетайте на Бентон, посмотрите, в каких количествах там кишмя кишит мордрэйдскими пилотами, да их там почти так же много, как снорров! И у каждого их них — свой или находящийся в их распоряжении транспорт, пригодный к военным действиям. Лишь тех, кто прилетает туда на денек развлечься, вполне достаточно, чтобы перебить весь наш флот! И тут я понимаю, что зря я, наверно, про Бентон ляпнул и про развлечения. Престон недобро прищурил глаза и злобно уставился мне в лицо. — Уж, конечно, — с ехидцей проговорил он, — вы у нас, господин ресторатор Торн, большой эксперт по мордрэйдским развлечениям на Бентоне, как и по мордрэйдскому менталитету и образу действий. Как же мне надоело, что меня постоянно тыкают носом в мой бизнес. Уж завидовали бы молча, что ли. Вам самим что мешало открыть свой, и вкалывать без выходных, не имея ни минуты свободного времени, вместо того, чтобы наслаждаться заслуженным отдыхом. Отвечая, смотрю адмиралу прямо в глаза, да какого ж хрена мне должно быть стыдно, если я действительно лучше, чем он, разбираюсь в этом вопросе. — Да, я — эксперт в мордрэйдских развлечениях. Да, мне приходится с ними достаточно часто общаться, и как эксперту, и в рамках моего бизнеса. И я этого не скрываю и никогда не скрывал, исправно платя огромные налоги в бюджет Ормонда. Но в данном случае, мы говорим не о веселом образе жизни мордрэйдской верхушки, мы говорим о статистически подтвержденных цифрах, о реалиях разницы в развитии наших цивилизаций. — Но, Николас, Межпланетный Космический Совет не принял в итоге ваше экспертное заключение по Мордрэйду, официально результаты вашей работы не увидели свет, и, честно говоря, возможно, у Совета были на то аргументированные причины, имеющие под собой основание не доверять вашему мнению. И возможно вы, слегка под впечатлением от увиденного в Мордрэйде, и полученного вами последующего разноса в Межпланетном Совете слегка перегибаете палку и нагнетаете ситуацию. Я сидел, мягко говоря, слегка обалдевая. Конечно, мой отчет так и не был официально опубликован, но ведь и так всем понятно, что причина этого — не моя некомпетентность, а следствие исключительно щедрости раздававшего взятки Зейндэна. А обсуждали его негласно повсеместно. Да тот же Зейндэн, по его словам, все мои выводы учел, и даже Эверсу пришлось «поработать над собой». — Вы мне не доверяете, адмирал? Разве я хоть раз в жизни сделал что-то во вред родине? — Нет, я, конечно, этого не утверждаю, просто вы, на мой взгляд, подвержены в некоторой степени юношескому максимализму и, в силу вашей иной деятельности, считаете себя истиной в последней инстанции, когда речь заходит о ваших дорогих инопланетных партнерах и клиентах. Однако, я, внимательно ознакомлюсь с вашим отчетом. Более того, я, безусловно, буду на Совете настаивать на необходимости модернизации, в любом случае нам это не помешает. Что ж, вы хорошо поработали, Николас, и, думаю, вполне можете позволить себе взять выходной, пользуясь моментом. Совет состоится через два дня, предлагаю вам за час до начала заседания зайти ко мне. Я сообщу вам свое окончательное решение и проинформирую вас, какую точку зрения я в итоге представлю Совету. До встречи. — И Престон с тоской взглянул на часы, ну понятно, домой небось адмирал собрался, а тут я, такой неудобный, с бумажками своими, с войной какой-то к нему пристаю. С другой стороны, я тут за две недели чуть не сдох от недосыпа и постоянно пропускаемых обедов. Сгоняю-ка я на Бентон, хоть поем нормально и высплюсь, да и снорров проведать не помешает, и отчеты поставщиков хотя бы по диагонали просмотреть. С Лэннором надо обсудить вопрос управления бизнесом на случай войны. Завещание что ль написать, если уж всем есть такое дело до моего капитала, надо обдумать и этот момент. Прилетаю на главный космодром Бентона и на выходе нос к носу сталкиваюсь с вездесущим Эверсом, который находится в прекрасном расположении духа, чего нельзя сказать обо мне. А уж видеть его после того, как получил от него по морде, мне абсолютно не хотелось, как и вступать в дискуссии. — О, герой Ормонда собственной персоной! Что, полковник, такой кислой мордой народ пугаешь, как будто сноррова дерьма вместо обеда наглотался? — Эверс пребывал в настолько благодушном расположении духа, явно подогретый любимым коньячком, что видимо, забыл, что расстались мы с ним в последний раз не в самых лучших приятельских отношениях. — Дай-ка я угадаю, я ж, сука, проницательный до ужаса! Ты своим сотоварищам по заседаниям речь с аргументами толкнул, что война у вас на носу. И не с кем-то, а с лидерами Вселенной, с ужасом отсталых цивилизаций и грозой тупых пилотишек. Порадовать хотел ормондскую общественность приближающейся движухой. Возню небось развел, суету на пустом месте организовал, начальству мнение свое о недостатках вашего флота устаревшего высказал. А на тебя там посмотрели свысока, как на дурачка, которым ты, кстати, и являешься, ибо наследственность у тебя к подобному располагает, и послали тебя с твоими выводами и предложениями в одиночный пеший эротический поход на все четыре стороны. О, судя по скорбному выражению физиономии твоей смазливой, я вижу, что попал в точку! — Эверс, вы сами бы, генерал, сходили уже в этот ваш одиночный поход, если дел у вас других важных нет, кроме как со мной комплиментами обмениваться. — Как же он меня задолбал своими подколами! Других бы нашел уже себе собеседников что ли. — А мне, понимаешь ли, Торн, после твоей инспекции и, правда, нечем заняться, ты ж за меня всю работу мою сделал на годы вперед. Удобный ты, Торн, тебе за это даже платить не пришлось. Сам посуди: порядок ты нам и дисциплину организовал, пилотов я после твоей критики вздрючил, красота и благолепие у нас теперь сплошные в космофлоте. Весь наш военный флот ты проанализировал, по полочкам разложил, мне только и осталось, что старье всякое, тобой лично отбракованное, к границам вашим к началу войны согнать. Делов-то на полдня, а у меня еще почти год в запасе. — Эверс откровенно надо мной насмехался. — А тебе вот теперь нелегкий год предстоит, раз ты сам с инициативой в общество вылез. Я, наслышан, кстати, о щедрости твоей, разведка у нас не чета вашей, убогой и бесполезной. Ты, говорят, завод свой Ормонду задаром передал в надежде, что какая-никакая модернизация вам предстоит. Но не обольщайся, дурилка ормондская, зря только денежки на ветер спустил, эти ваши жалкие потуги все равно ничего не изменят. Финал давно предопределен, как бы вы там не крутились. А советом моим сходить в эротический поход ты до войны уж воспользуйся, не упускай последнюю в жизни возможность, а то при искренней любви к твоей персоне моих подчиненных, ты первой нашей мишенью будешь, так девственником и помрешь, не познав радостей плотских удовольствий. Эверс злобно хмыкнул и свалил на свой навороченный военный крейсер, оставив меня безмолвно смотреть ему вслед. Провожая его взглядом, честно скажу, в глубине души я ему позавидовал. Нам бы таких крейсеров хотя бы десять, и год непрерывной тренировки для пилотов, тогда, может быть, и смогли бы мы что-то в боях показать. А так, в текущей ситуации, не война это будет, а тупой расстрел мишеней. Даже мой современный «Демон Ночи» — ничто против его Борта Номер 2, вступи он со мной в бой один на один, с его опытом и техническим оснащением, он разнесет меня в клочки за пару минут. Я читал его учебники, написанные для военных Мордрэйда, они, честно сказать, впечатляли, Эверс не зря занимал свой пост Министра Войн тысячелетиями. И, судя по его словам, я буду одним из первых, кому предстояло за родину жизнь отдать, не успев принести ей никакой пользы своей глупой смертью. В таком замечательном настроении я доплелся до ресторана, по дороге растеряв весь аппетит. Дел и здесь накопилось море, до ночи просидели с Лэннором, сверяя счета и обсуждая перспективы. Я оставил ему доверенность на полное оперативное управление бизнесом. Не известно, как скоро война начнется, возможно, в этот раз Мордрэйд не даст нам и года, отступив от своих традиций. А в случае начала военных действий мне, полковнику, будет не до снорров и составления нового меню. Глубокой ночью я добрался до своей любимой квартирки, немного удалось поспать, но беспокойство подняло меня рано утром. Я еще раз пересмотрел свои выводы, все верно, я ни в чем не ошибся. Что ж, Совет завтра покажет, что ожидает нас в ближайшей перспективе: развитие или падение на дно, учтут ли мои доводы и аргументы, или все пустят на самотек. Утро в день Совета было хмурым, пасмурным и угрюмым, примерно таким же было и настроение Престона. Как и было приказано, я зашел к нему за час до Совета. — Господин Торн, я внимательно ознакомился с вашим отчетом. — Престон был зол, то ли на меня, с моим неудобным мнением, то ли на всю складывающуюся ситуацию. — В общем и целом я готов озвучить ваши цифры и рекомендации по модернизации. Но не обольщайтесь, ни о каких десяти тысячах военных космокаров и речи быть не может, я уже предварительно имел беседу с Его Величеством в присутствии вашего отчима, министра финансов. Я, как руководитель Военной Академии, готов объявить дополнительный набор и ускоренное обучение, но будут ли желающие — под вопросом. Вы знаете политику Ормондской Империи: военная служба — дело добровольное. Что смогу, то сделаю, но выше головы не прыгнешь. И не смотрите на меня с немым укором, вы не настолько популярны в Совете Ормонда, чтобы ваше мнение было принято всеми без оговорок и замечаний. В этом он, конечно, был безусловно прав. Но уже хорошо, что хотя бы один союзник у меня есть и это сам верховный главнокомандующий. — Есть еще один важный для вас момент. Я буду рекомендовать повысить вас в должности до моего третьего заместителя. Но с одним условием, которое я бы хотел обсудить с вами здесь и сейчас, до начала Совета. — Он как-то не особо приветливо посмотрел на меня, сообщая мне, в общем-то, неплохую новость. Повышение до адмирала, о котором я мечтал, я — адмирал, заместитель Первого Адмирала в тридцать два года! Да я на все заранее согласен! — Я предложу повысить вас в должности, если вы сейчас подтвердите мне, что согласны взять на себя большую ответственность и руководить контролем модернизации, возглавить в случае войны оперативные действия в космосе и дадите мне слово офицера, что в последствии, как бы все не сложилось, от своих обещаний не откажетесь. — Я, безусловно, согласен, адмирал! Слово офицера! — Я улыбался, наверно, самой глупой улыбкой за всю мою жизнь! — Не прыгайте от радости, у меня просто нет иного выбора, кроме вашей кандидатуры, оба моих заместителя от этих задач попытались самоустраниться, ссылаясь на недостаточную компетенцию. Но, если вы согласны, Торн, что ж, поздравляю вас с повышением в должности с сегодняшнего дня. — Выглядел мой руководитель, надо отметить, совсем не торжественно. Но даже его скорбное выражение лица не могло задушить на корню мою радость. — Спасибо, я приложу все усилия… — Оставьте красивые слова для Заседаний Совета, пойдемте, время дорого. И учтите, что оказанное вам доверие обязывает вас, — он презрительно хмыкнул, — слегка отложить в сторону все ваши ресторанные дела и прочие развлечения. — Я догадываюсь, я все понимаю и совершенно с вами согласен. Я постараюсь оправдать оказанное мне доверие. Совет собрался в полном составе. Престон кратко и лаконично изложил, надо отметить, без искажения фактов, результаты моей инспекции. — А теперь, Дамы и Господа, у меня небольшое объявление. Я, как верховный главнокомандующий космофлота Ормондской Империи принял решение назначить господина Торна своим третьим заместителем, повысив его в должности до адмирала. — Шум в зале, косые взгляды, полные недоверия, в мою сторону, в сторону Престона. Изумлен даже Его Величество. Но, решения о повышении военных в должности и назначении своих заместителей — дело исключительно самого главнокомандующего, возразить ему — значит поставить под сомнение авторитет самого Престона, поэтому никаких комментариев вслух не прозвучало. — Мое решение обусловлено тем, что полковник Торн добросовестно выполняет все возложенные на него военные обязанности с раннего возраста. Неоднократно своими героическими поступками доказал, что способен на быстрое принятие верных решений. Полковник Торн имеет награды не только как герой Империи Ормонд, а также, единственный среди ормондцев награжден Орденом Мужества Нордлинн. Также, хотелось бы отметить его недавний весьма серьезный вклад в развитие космофлота Ормондской Империи, а именно передачу собственного военного завода в собственность государства. Также, своим решением, я назначил господина Торна ответственным за проведение и контроль исполнения грядущей модернизации космофлота, а в случае начала войны — ответственным за боевые действия в космосе. Тишина в зале, потом ленивый шум аплодисментов. — Что ж, адмирал Торн, поздравляю вас с вступлением в новую должность, — Его Величество, как будто сомневается, заслуживает ли моя персона оказанной мне чести. — На ваши плечи сейчас ляжет множество вопросов, требующих оперативного реагирования. Решите вопрос с кадрами, не мешкая, прямо сейчас оформите все необходимые документы для вступления в должность. Я освобождаю вас от необходимости присутствия в Совете сегодня, главнокомандующий ознакомит вас позже с принятыми нами решениями. Идите, Торн, не мешкайте, приступайте к делу. Выходя из зала Совета, я слегка задержался, и не успела еще за моей спиной закрыться дверь, как присутствующие в зале члены Совета начали обсуждать мое повышение. Я решил в нарушение полученного приказа немного задержаться и подслушать, что же обо мне там говорят сегодня. Ясно ведь, что выставили меня за дверь не просто так. Его Величество явно хотел услышать объяснения Престона. — Я все же не понимаю, Первый Адмирал Престон, что изменилось? Вы всегда были против повышения Торна и назначения его на любые значимые должности, и к вам всегда прислушивались. Что заставило вас так резко изменить свое мнение? — Император искренне удивлен. — Именно вы представили его к повышению до своего третьего заместителя, вы всех нас просто поставили перед фактом его назначения и сейчас убеждали в его полном соответствии этой должности. — Готов ответить коротко и ясно. Торн — отличный военный, эксперт с огромным опытом, умеет быстро решать поставленные задачи, он лучший пилот Ормонда. А вот почему именно перед войной, спрашиваете вы… — Престон слегка замялся, и тут то, что я далее слышу, как гром среди ясного неба. — Мой честный ответ, Ваше Величество, весьма ясен и прост: его не жалко. Несмотря на квалификацию и все заслуги, репутация господина Торна оставляет желать лучшего, особенно после того памятного скандала с этим пошлым видео. И его способ ведения бизнеса, постоянные контакты и проекты с мордрэйдцами. Однако, я предложил господину Торну возглавить не только проведение модернизации космофлота, но и оборону Ормонда в случае войны в том числе и потому, что других желающих взять на себя эту ответственность, как и обладающих нужными компетенциями и пониманием психологии Мордрэйда, не нашлось. Дадим господину Торну возможность пожертвовать своей жизнью во имя Империи. А когда война закончится, если он останется жив, что ж, учитывая его срок службы, ведь он начал карьеру военного в шестнадцать лет, его вполне можно будет в любой удобный момент отправить в почетную отставку. — Звучит немного подло, вам не кажется, Первый Адмирал? — Министр торговли единственный, кто в установившейся тишине хоть слово сказал в мою защиту. — Я, честно говоря, думал, что тут свою роль сыграла та рекомендация, которую он получил от Правителя Нордлинн при вручении ему ордена за проявленное мужество и его немалые заслуги перед Империей Ормонд, да и его трудолюбие, пожалуй. — В чем вы видите подлость? Для военного главное — выполнять приказы. А почетная отставка — не позор, пусть Николас Торн, как только он перестанет быть нужным Империи, переезжает потом хоть на Бентон, бизнесом заниматься. У него отлично получается зарабатывать деньги. Правда, — тут Престон усмехается, — думаю, что после войны с Мордрэйдом вести с ними бизнес ему будет затруднительно. Так вот в чем дело. Меня не жалко принести в жертву. Удар ниже пояса. Обидно. Очень обидно. Война еще не началась, а меня уже готовы списать. И повышение на самом деле мне дали вовсе не за заслуги и безупречную службу родной планете, а просто потому, что Ормонду не жалко пожертвовать именно моей жизнью в этой войне. И еще, как оказалось потому, что больше не нашлось дураков, желающих добровольно взвалить на себя выполнение всех этих обязанностей. А я обрадовался, как идиот, решил, что Ормонд меня все же ценит, что я хоть какое-то уважение заслужил своей безупречной службой. А все гораздо прозаичней, меня никому не жалко. Как там мне Престон честно сказал пару недель назад: никто не заплачет, если я умру на этой войне. И снова, и опять по моему бизнесу проехался! Только вот по поводу послевоенного бизнеса Престон ошибается, не понимает он психологию мордрэйдцев. Им плевать, с кем общаться, лишь бы им, любимым, удобно и выгодно было. Они со всеми перевоевали, кто под руку попался, и все равно продолжают вести свои дела со всеми выжившими после этих войн цивилизациями. И никакая война не помешает мордрэйдцам таскаться в комфортные для них рестораны, и плевать им, кто хозяин этих заведений, если их там все устраивает. А уж если меня и вправду отправят в отставку, то мне вообще проще действительно переехать на Бентон, тем более, что гражданство Бентона у меня имеется, и хрен с два тебе, Ормондская Империя, в подобной ситуации мои налоги в бюджет! Неужели Престон думает, что я откажусь от своих ресторанов или фармацевтического концерта? Да с чего бы вдруг! Но, честно говоря, я и в отставку не хотел. Я с детства мечтал стать Первым Адмиралом Ормонда. Но проблема в том, что Ормонд не хотел видеть меня Первым Адмиралом, судя по всему. И, тут до меня наконец-то дошло, что бы я не делал, и как бы не выворачивался наизнанку ради любимой родины, не видать мне желаемой должности ни-ког-да. Полный облом, Николас, засунь свои мечты куда подальше и будь реалистом. Но обсуждение продолжается. — Я вижу в назначении нового адмирала один большой плюс. Что бы мы не думали о Николасе Торне, и его образе жизни, он действительно из нас лучше всех понимает мордрэйдцев. И он единственный из нас, кто лично был в Мордрэйде и своими глазами видел состояние мордрэйдского космофлота. — Один из заместителей Престона, нисколько не претендовавший занять почетное место главного борца со злом, явно рад, что такая ответственность досталась не ему лично. — Поэтому доверить Торну оборону Ормонда –самый логичный ход событий. — Так тому и быть, — Император, похоже, уже принял решение. — Престон, вы будете главнокомандующим космофлота и будете вести общее руководство из главного штаба в столице Ормонда, а адмирала Торна назначим ответственным за все действия в космическом пространстве и вашим заместителем во всех военных действиях вне нашей планеты. Что бы там ни было, он — отличный пилот, лучших из всех. Да и его крейсер, надо сказать приличней остальных и он безупречно им управляет. Решение принято. Несмотря на оставшийся у меня осадочек от моего, казавшегося мне первоначально подарком небес повышения, я немедленно приступил к исполнению новых обязанностей. А буквально через неделю Ормонд получил вторую ноту за повторное нарушение границ космического пространства Мордрэйдской Империи нашими пилотами. И в этот раз пилотов уже не выдворили за границу Мордрэйда, а беспощадно уничтожили на месте. Стоит ли говорить, что число желающих поступить в Военную Академию накануне войны с этого момента не только не увеличилось, а сильно упало. Решение же по модернизации выглядело вообще смешно: три новых крейсера и две сотни космокаров. С такими ресурсами мне предстояло осуществлять оперативное руководство военной кампанией. Но что ж, я сам на это подписался и, честно говоря, об этом не жалею. Такой уж я, видимо, самоуверенный оптимист.