Никто не совершенен

От лица Эдмонда Эверса Как и следовало ожидать, Межпланетный Космический Совет с легкостью предоставил проведение экспертизы этому заносчивому говнюку! Добровольно никто и не подумал на его место вызваться. Император вернулся с Бентона злой, как тысяча Демонов Ночи, и никому даже в голову не пришло его расспрашивать, как прошел разговор с нашим перспективным экспертом. Вполне ожидаемо, как и говорил Коннор, Торн отказался выдавать подложное заключение и идти на какие-либо уступки. В итоге нам пришлось значительную часть военных и торговых судов перенаправить на наши дальние планеты. Незачем эксперту видеть своими глазами весь масштаб нашего флота. Экспертиза могла требовать только данные по самому Мордрэйду, к нашим колониям Совет, все же, памятуя предыдущие войны и их итоги, лезть побоялся. Да и куда им лезть — их летающая рухлядь ни до одной нашей колонии не долетит, они даже точно не знают, сколько именно планет нам удалось захватить и где они находятся! Отсталые цивилизации, что с них взять. Самым неприятным моментом во всей этой подготовительной кутерьме была выдача Торну визы на две недели. С гарантией, данной лично первым лицом государства, что уважаемый эксперт сможет по завершении своей миссии в целости и сохранности покинуть нашу планету. К слову сказать, он был первым ормондцем лет примерно за тысячу, кто официально получил визу и прибыл на нашу планету, ха-ха, добровольно. Настал назначенный день. И все не задалось с самого начала. Эксперт комиссии мог для своей миссии воспользоваться особым крейсером Совета, который выдавался эксперту в личное пользование на время проверки, не все эксперты настолько богаты, что имеют свой личный крейсер, но, чтобы вы думали, разве заносчивый самовлюбленный идиот воспользовался своим законным правом? Он как будто изначально решил выбесить нас всех в очередной раз, а меня — особенно. Конечно, Торн заявился на своем личном военном крейсере, да, все на том же «Демоне ночи». Бессмертным он себя что ли считает? Обычно управление и полеты на крейсерах подобного класса у ормондцев — в команде, но этот пользуется исключительно своим умением управлять кораблем, и автоматикой, и роботами, и всем остальным сразу, то есть заявился в одно лицо, без привычной для любого эксперта свиты. Говнюк! Техника других планет не работает в нашем пространстве из-за специальной защиты, выдаваемой нами за особую магию, так вот пришлось из-за дорогого гостя создавать безопасный коридор полета! Добро, сука, пожаловать, уважаемый эксперт! Чтоб ты там в полете к нам разбился на кусочки! Мы, со своей стороны, приготовили для уважаемого эксперта приятный сюрприз — стыковку с моим личным бортом на орбите Мордрэйда, где в течение двух часов он вручную подписывал соглашения о неразглашении, по которым он не имел права обсуждать или делиться с кем-либо информацией обо всем увиденном, что не входило в его полномочия как эксперта. Поделился с кем-то информацией о том, какая у нас сегодня погода, какая температура воздуха — штраф под миллиард, рассказал об увиденных пейзажах и строениях космодрома — уголовка, а там и до смертной казни недалеко. К концу второго часа у уважаемого эксперта, видимо, истощилось терпение, и он спросил, можно ли ему будет хотя бы в перспективе произносить название «Мордрэйд», но мы его шутку не оценили и выдали на подписание еще пачку-другую соглашений по конфиденциальности, подписание которых растянулось еще на пару- тройку часов. Надо сказать, к его чести, читал он все до буквы, и возражений по поводу неразглашения не предъявил. В результате посадку его крейсеру на главном космодроме пришлось разрешить, к моей глубокой скорби. Оглашение объема экспертизы было решено проводить в Главном Парадном Зале космодрома нашей столицы. А далее мы ожидали не менее интересного представления. О, с каким предвкушением я ожидал этого главного шоу! Континенты нашей планеты почти полностью покрыты нагромождениями мелких прекрасных кристаллов льда. Когда вы смотрите на планету Мордрэйд с высоты, вы видите только ослепительный блеск, к которому наши глаза совершенно привычны. Но для чужих самое опасное — это не отраженный свет нашего небесного светила, который слепит неподготовленные глаза, это — необходимость перемещаться по льду. Мы то привыкли, для нас не проблема, а вот как с этим справится чужак, вот в чем вопрос. Я, честно говоря, от всего сердца надеялся, что он навернется на подвернувшемся под ноги скользком ледяном кристалле, и пропашет своей смазливой физиономией пару-тройку метров, ну или уж в крайнем случае что-то сломает. А экспертизу то все равно проводить придется, менять эксперта будет уже слишком поздно! Но, внешней вежливости ради, место стоянки для его крейсера Торну мы выделили не так уж далеко от входа в основное здание космодрома, где и располагался парадный зал. Нужно всего-то пройти минут пять по специально расчищенному от снега скользкому льду, плевое дело для любого мордцейдца! Стоит ли говорить, что ковровую дорожку мы для него расстилать не стали и песочком лед не посыпали. Коннор, правда, почему-то сказал, что это непорядочно, но мы с Императором единогласно сошлись во мнении, что Торн обойдется. Его Величество так и не отошел от последней беседы с Торном, а я, ну я его просто на дух не переносил в последнее время. Но мерзкий поганец не оправдал наши ожидания, вышел он из крейсера в темных очках, да и по льду протопал уверенно с гордо распрямленной спиной. Если про темные очки ему могла идею дать моя глупо рассказанная легенда о Демонах Ночи, то как же у него получилось ходить по кристаллам льда, для всех так и осталось загадкой. Тренировался на тренажерах чтоль или у него такое чувство равновесия, что и лед ему не помеха? В общем, мелкая пакость не удалась, что уже с самого начала основательно подпортило мне настроение. В зале собрался весь Совет министров Мордрэйда, даже министр легкой промышленности не проспал, по обыкновению, начало собрания. Совсем, видимо, наши заскучали, что даже прибытие такой мелкой сошки сошло за развлечение премиум класса. Или всем реально на него приятно смотреть, кроме меня? Морда смазливая, ормондишка хренов! Надо сказать, что уважаемый эксперт не чувствовал никакого трепета или смущения, разве что обошелся без своей обычной презрительной гримасы, сменив ее на выражение полного равнодушия на своем фарфорово-кукольном личике. — Господа, подошло время вскрыть конверт с условиями проверки. Ох уж эти анахронизмы, бумажные конверты… — Проверке подлежит полный состав военного флота на предмет соблюдения пилотами Устава: предполетная подготовка судна, пилотов, техническое состояние и обслуживание борта, и 10 на выбор эксперта кораблей торгового или гражданского флота. Полной проверке подлежит соблюдение требований Устава Бортами Номер 1 и Номер 2. И эксперт должен выполнить тестовый полет в качестве пилота на Борту Номер 1. — В зале раздается смех, когда эксперт зачитывает последний пункт! Всем известно, что никто, кроме мордрэйдцев не может управлять нашей техникой! Что ж, уважаемый эксперт, проверку вы завалили. — Уважаемый эксперт, — Император так сладко улыбается той своей зловещей улыбкой, от которой даже у меня, если подобным образом он улыбается мне, мурашки по всему телу, — с последним пунктом вы точно не справитесь, быть может, вам сразу стоит взять самоотвод и признаться в своей полной некомпетентности? Не стоит тратить время зря — ни свое, ни наше. — О, уверяю вас, Ваше Величество, это не проблема, — теперь смех в зале сменил удивленный гул, который быстро смолкает, — я думаю, что эту часть задания я оставлю на последний день. — С каких это пор, Торн, вы считаете себя относящимся к мордрэйдцам? — Тут уже у меня не выдерживают нервишки, еще бы, полная проверка БортаНомер 2, моего борта, моего детища, этот мелкий говнюк будет копаться в моем бортовом журнале, а ведь доступ я ему предоставить обязан! — Или вы незнакомы с тем фактом, что только истинный мордрэйдец может не просто управлять кораблем, а хотя бы быть в состоянии запустить бортовые системы? — Я еще раз повторюсь, что эта задача не является невыполнимой. Если задача поставлена, значит, она решаема. Оставим ее на потом, — серьезно так сказал, в глаза смотрит, сволочь! — Какая самоуверенность! — Император смеется в открытую. -Я хочу присутствовать на тестовом полете лично, и, думаю, Эверс, вам тоже стоит это сделать, если вдруг наш уважаемый эксперт каким-то волшебным образом все же сумеет поднять корабль на орбиту, я не хочу, чтобы он разбил мой крейсер, превратив его в космический мусор. Желающих присутствовать на тестовом полете набралось больше, чем достаточно, правда, в итоге не все члены Совета решили таким образом рискнуть своим бессмертием ради того, чтобы увидеть позор эксперта, но все же… Экспертиза, как и предполагалось, шла почти две недели, этот мелкий зануда делал все по предварительно составленному расписанию, не отступая от него ни на час. Иногда у меня закрадывались сомнения, а живой ли это вообще ормондец, или он — автомат, спит ли он хоть когда-то? Ну, уж жрать то он вообще хоть иногда должен, ресторатор хренов? Я ожидал, что император будет таскаться за Торном почти каждый день, но он махнул на экспертизу рукой, решив присутствовать только в последний день проверки. По правде говоря, Торн, как эксперт, особо не отсвечивал, на глаза лишний раз не попадался, никому не мешал, копался себе в документации, и, судя по словам Рэрдона, помощи особо не просил, вопросами лишними не доставал. Но наступил последний долгожданный день проверки. Промежуточные результаты Торн нам не сообщил, но что-то с каждым днем он становился все мрачнее, или накопал что-то глобальное, или все же дошло до его куцых мозгов, что с последним заданием он пролетит как астероид мимо цели. А после проверки моего борта он стал совсем нервным и дерганым, разве что глаз у него не дергался, но, тем не менее, на следующий день в назначенное время к Борту Номер 1 все же явился. С нашей стороны — 10 лучших представителей космофлота и аристократии во главе с императором. Мы поднимаемся на борт… — Итак, уважаемый эксперт, — я в открытую смеюсь, — вот капитанский мостик, пульт управления перед вами, приступайте к выполнению задания. — Я ждал его позора как награды от Демонов, но вижу, что он улыбнулся в ответ. — Согласно Уставу, господа, на мостике во время выполнения полета посторонним не место. Хотя я знаю ваши традиции, пилоты у вас по одному не летают, может бы, генерал Эверс, согласитесь на время занять место второго пилота, а генерал Коннор — место навигатора? Единственным исключением может быть Пассажир Номер 1. Остальные желающие присоединиться к полету должны проследовать в кают-компанию. — Да запусти ты хотя бы для начала систему, идиот самовлюбленный, попробуй, посмотрим, что у тебя получится, — я уже откровенно хохочу ему в лицо, остальные присутствующие невежливо посмеиваются или ухмыляются. — Прошу вас занять свои места в соответствии с Уставом, — он уже не улыбается загадочно в ответ, и тут… и тут я понимаю, что ситуация перестает мне нравится, такое чувство, что он знает, что делать, но это ведь невозможно! Мы занимаем выделенные нам места согласно распределенным ролям. Торн садится в кресло пилота. На мостике воцаряется тишина. А дальше… Дальше он говорит не на общем, а на мордрэйдском, надо же, я впервые слышу, что он превосходно, практически без малейшего акцента говорит на нашем языке, ну ладно, уметь читать должен любой эксперт, а вот разговорный язык от них не требуется! — Борт Номер 1, приветствую тебя. Я — Николас Торн, официальный эксперт Межпланетной Экспертной Комиссии, выполняю миссию проверки правильности эксплуатации данного крейсера Борт Номер 1, ты меня слышишь? — Спокойный, уверенный тон, ровная интонация, только голос немного странный. Мы замираем в молчании. И вдруг панель управления начинает переливаться странным голубоватым светом, хотя он даже к ней не притронулся, я ни разу такого не видел с момента смерти Рэймонда, да демоны меня забери, только придурок Рэймонд бредил тем, что разговаривал со своим кораблем! И голос, бесполый нежный тихий звенящий по всей рубке, голос раздается в ответ: — Приветствую тебя, вежливый пилот, ты первый, кто заговорил со мной за все мои без малого триста лет. Конечно, когда-то давно Демоны, что поделились с нами своими технологиями, говорили нам, это было в легендах, что наши корабли — разумные существа. Но никто не проверял, или не поверил, или… получается, что Рэймонд не врал, рассказывая об общении со своим крейсером? Я не видел со стороны себя, но физиономию пилота императорского борта Аэнгуса Норэта представил себе отчетливо с отвалившейся челюстью. Рэрдон встретился со мной взглядом и застыл, а Император как-то странно, задумчиво, не отрываясь, смотрел Торну в спину. — Что ж, предлагаю исправить это досадное эмм… недоразумение. Как тебя зовут, корабль, как-то невежливо обращаться к тебе по номеру? — обалдеть, хамло Торн пытает быть вежливым с кораблем! Даже не знаю, что меня удивило больше, что корабль ответил Торну, что Торн догадался заговорить с кораблем, или то, что самовлюбленный говнюк вдруг решил проявить вежливость! — У меня нет имени, мне его не дали. Имя мне должен дать первый пилот, который заговорит со мной, — нежный звенящий голос пробирает до глубины души. — Тогда, если ты не против, я предложу тебе имя. На моей планете Ормонд есть маленькая, но бесстрашная птичка, которая быстро и бесшумно летает, и у нее такой же приятный голос в ночи, как у тебя. Эта птичка называется на моем языке «дэлани», нравится тебе это имя? Никто из нас не успел даже открыть рот и среагировать, как корабль ответил: — Я принимаю это имя, Николас Торн. Борт Номер Один Мордрэйда, борт Его Величества Императора получил имя в честь мелкой ормондской пичуги, и получил его от мелкого полковника ормондишки? Я сплю и вижу кошмарный сон? — Торн, вам не кажется, что это слишком? — Я не смог промолчать. — Слишком — что? — Он поворачивается ко мне и выражением традиционного пренебрежения на лице. — За триста лет никто не удосужился разобраться в правильном общении с Бортом первого лица государства? Да, на мой взгляд, это — слишком. Однако, корабль принял имя, теперь оно таково. Рекомендую вам его запомнить, генерал Эверс, и уведомить об этом пилота корабля. Также напоминаю вам, что вы не вправе оспаривать действия эксперта во время проведения экспертизы. Можете потом подать жалобу на меня в Совет, если сочтете нужным. И, прошу вас, не мешайте мне выполнять мою работу. Император молчит, неподвижно сидит, покачивая ногой, и все также задумчиво продолжает проплавлять в торновой спине взглядом черную дыру. Тоже своего покойного супруга вспомнил? — Дэлани, мне потребуется твоя помощь, мне необходимо провести полную проверку, а также сделать тестовый полет по орбите Мордрэйда. Ты не будешь возражать, если один раз в твоей жизни пилотом будет не мордрэйдец? — Я разрешаю тебе проверку и полет, вежливый пилот, — и в корабле включается система управления. Корабль включает ее сам, Торн даже не дотронулся до пульта! Стоит ли упоминать, что очередной полет Торна прошел идеально? Думаю — нет, это и так очевидно. Мы совершили посадку ровно в том же месте, с которого был взлет. Я был готов поклясться, что с точностью до толщины волоса! — Спасибо, Дэлани, было приятно совершить с тобой этот полет, — Торн по отношению к кораблю вежливость сохранял до конца. — Спасибо, вежливый пилот, мне тоже понравилось летать с тобой, и я знаю, мы еще увидимся, — нежный голос корабля удивил нас всех своей последней фразой. — О, Дэлани, вряд ли это возможно, — радости в торновом голосе нет нисколько, ну хоть что-то приятное за весь день, небось, спит и видит, как бы поскорей сделать ноги куда-нибудь подальше от Мордрэйда. — Мы, древние, не ошибаемся, вежливый пилот. Ты еще не раз будешь на этом корабле, Николас Торн, до встречи, — и синяя приборная панель погасла. Еще не один полет, да нахрен он нам тут сдался, пусть катится уж скорей хоть к Демонам в гости! Похоже этот корабль не в себе. Его последние слова не порадовали никого из присутствующих. Торн же, просто решил их проигнорировать. — Знаешь, Торн, — Его Величество так и не вышел из состояния задумчивости, — если бы я лично не дал слово чести, что эксперт сможет беспрепятственно покинуть Мордрэйд, то ты бы остался здесь навсегда со всеми нашими тайнами, глубоко подо льдами. И никаких больше полетов в перспективе у тебя бы не было — ни на этом корабле, ни на том, на котором ты сюда прилетел. — Не стоит переживать, ваши соглашения о конфиденциальности полностью защищают вас от любой утечки информации. Я не собираюсь трепать языком по всем цивилизациям о подробностях этого полета. Я никогда не разглашаю своих методов, предпочитаю владеть эксклюзивной информацией единолично, уж будьте спокойны! Вам стоит беспокоиться о другом — на одном этом корабле я нашел столько нарушений, что я бы на месте Вашего Величества никогда не доверил свою жизнь тому пилоту, который управляет этим бортом и тому технику, который отвечает за безопасность! — Но голос у него был не особо радостный. — А теперь, господа, с вашего позволения, я удаляюсь для финальной подготовки экспертного заключения. По правилам вы имеете право услышать его от эксперта лично, и задать вопросы, если пожелаете. Завтра утром. А после этого я воспользуюсь своим правом навсегда покинуть вашу прекрасную планету и никогда больше не возвращаться. — Вот уж точно никто не заплачет, — я опять не смог сдержаться, — скатертью дорожка, Торн. — Если вы не хотите слушать результаты, я могу их предоставить просто в письменном виде, — казалось Торн выдохнул с облегчением. — О нет, ни в коем случае, уважаемый эксперт, уж будьте столь любезны, предоставить полный отчет Совету Мордрэйда завтра утром, чтобы все желающие смогли лично вас выслушать и задать вам вопросы, — вежливо-приторный тон Императора нашего дорогого эксперта, кажется, совсем не обрадовал. — Как угодно, Ваше Величество, завтра утром, — кисло ответил наш дорогой эксперт и поспешил убраться на свой крейсер с глаз долой. — Послушаем, что он скажет, готовьте вопросы, Эверс, — Император опять пришел в неплохое расположение духа. — А ведь он все же не дурак, знать бы, как он догадался поговорить с кораблем. И почему у него это получилось. А еще мне хотелось бы получить от вас отчет, — тут его голос зазвучал неприятно для моего слуха, я уловил в нем опасность для себя, — почему мы перестали пользоваться этими технологиями, Первый Генерал? Ормондский малолетка-выскочка в курсе, что нужно сделать, чтобы пробудить мордрэйдскую магию космостроения, а наши пилоты этого не знают или не помнят! Ну ладно пилоты, но вы то, с вашим опытом! Я стоял молча, сказать мне было нечего. Да, дисциплина у нас в космофлоте оставляла в последнее время желать лучшего, войн давно не было, мы расслабились. Еще и возрастом моим меня попрекнул, старею я, правда, что ли? — Нам срочно нужна война и мобилизация всех наших навыков, — я виновато смотрел в сторону, — начинаем терять хватку, все больше по ресторанам, да по казино, спонсируем всяких торнов и краунов. — Я вас услышал, — Император говорит резко и жестко, — посмотрим, что за разгром вам завтра, Эверс, устроит ваш ормондский друг. Один лишь плюс — на него хоть смотреть не противно, голос у него приятный, и его можно заставить зачитывать отчет на нашем родном языке. Если бы мой флот разгромила отчетом синяя меховая лягушка или жирный бородавчатый ящер, не так давно проигравшие нам войну, то я бы не посмотрел на то, что вы — мой друг, генерал, я отправил бы вас на дальние рубежи. — Ни нордлиннцы, ни трисбергцы не знают нашего разговорного языка — им строение речевого аппарата не позволило бы произнести ни слова на мордрэйдском. И задание было бы провалено! А ведь я предупреждал, когда говорил, что, кто угодно, но только не Торн. Он слишком хорошо знаком с нашей цивилизацией — на фоне остальных, — мне стало обидно от несправедливых слов. Я ведь предупреждал, и я опять оказался прав, как обычно. — Да ладно, Эверс, — на Зейндэна вдруг накатила волна добродушия, — на самом деле совершенно не имеет значения, что он там накопал и что завтра наговорит. Только настроит всех против себя. Я уже договорился, что Межпланетный Космический Совет уберет подальше заключение как Торна лично, так и потом Межпланетной Экспертной Комиссии. Это эксперты нам попались неподкупные, а те, кто над ними — жить хотят, и хотят жить хорошо! Но что бы он там не накопал, нам с вами, и вам в первую очередь придется прислушаться к его словам, дисциплина, судя по всему, у нас хромает на обе ноги. — Я понял вас, Ваше Величество, недостатки исправим, эксперта выслушаем. Отпустим его таки с миром? — А вот не смотря ни на что, я был не заинтересован в его смерти сейчас. Мне нужно было у него каком-то образом выманить картины Ларри. Да и мой последний разговор с Демоном предполагает, что не только Императору, а и мне самому Торн пока нужен уж если не в добром здравии, то хотя бы живым до определенного момента. — Эверс, я уже говорил вам, Торн-младший — только и исключительно моя игрушка. До моего особого распоряжения он должен быть в целости и сохранности. В полном здравии и с абсолютно нетронутым внешним видом, надеюсь, я понятно выразился? — Император зло проговорил последнюю фразу. — Ну почему нужно все повторять дважды! Дисциплина хромает, Эверс, дис-цип-ли-на! — Он махнул рукой и ушел с борта корабля. Дисциплина, как же. Игрушка ваша, еще бы. Видел я лет триста назад ваши игрушки, твое величество, что-то тебя тогда их внешность не сильно заботила, лишь бы воевать были в состоянии. Понятно, «фасад» Торну не портить, морду не бить, как бы ни хотелось. Запал наше величество на смазливую мордашку ормондского аристократа, а то и на его задницу, что больше похоже на правду… Хотя странно, чего тут ждать, личной жизни у Торна не наблюдается — факт всеми мордрэйдцами давно подмеченный, какой-то он весь приторно чистенький, бери да пользуйся, в чем смысл тянуть до войны. А поиграть им как военной игрушкой и потом можно, одно другому не мешает. И тут я понял, что Император в последнее время и со мной до конца не откровенен. Но, с другой стороны, все это были признаки надвигающейся Большой Военной Игры. Однако, Император прав в одном. Как ормондцу Торну удалось поговорить с кораблем? Откуда он вообще узнал о такой возможности? Что-то в этой ситуации не так, или Торн не так уж прост, каким бы он на первый взгляд не казался. Зейндэн прав, стоит разобраться в этом вопросе. А Коннор то каков молодец! Его ставка сыграла и принесла ему миллион кредитов в карман! «Из-за солидарности экспертов!». Не верю. Пойду, вытрясу из него душу, а если что, так и пинка дам, может он что-то знает, чего не знаю я. Надеюсь, Зейндэн хотя бы не в курсе нашего тотализатора. Не думаю, что он бы одобрил такие шутки над своим драгоценным Торном.