Никто не совершенен

От лица Эдмонда Эверса В последние годы мы слегка расслабились, отвлеклись на решение своих личных проблем, погнались за своими собственными интересами, и слегка подзапустили то, что в других мирах называется «дисциплиной». В общем и целом, я то считаю, что нашей цивилизации совершенно не стоило вступать в этот идиотский межпланетный союз. Тем более, что со всеми цивилизациями, кроме Ормонда, мы уже успели поиграть в наши военные игры. Все они нам, конечно, предсказуемо наипозорнейше проиграли. Но я совершенно не понимаю, с какой целью наш великий повелитель лет этак с полвека назад решил, что нам скучновато жить одним на краю вселенной, и решил, что уж если мы хотим использовать умения иных цивилизаций на пользу себе, то стоит им дать иллюзию, что мы — как все, и не выпячивать свое технологическое и военное могущество. Хотя бы официально. А то так всех истребить придется, с кем ж общаться то тогда? С кем вступать в дипломатические препирательства, с кем устраивать патрулирование границ, кого устрашать своим могуществом? Кого унижать при встречах и далее по списку. Порабощенные нами долго не живут, а тут, видимо, захотелось какой-то светской межпланетной жизни. Однако, вступление в Межпланетный Союз требовало принять Межпланетный Устав, за соблюдением положений которого следила Межпланетная Экспертная Комиссия. В комиссию входить могли только те эксперты-представители любой из семи цивилизаций, которых одобрили все семь цивилизаций. Надо сказать, что благодаря интригам, скандалам, шантажу, и слишком высоким требованиям, которые каждая из семи основных планет каждый год считала нужным задрать выше крыши, попасть в эту комиссию было делом весьма сложно выполнимым. В настоящее время в комиссии было всего лишь пять аккредитованных экспертов: от Мордрэйда — мой заместитель Рэрдон Коннор, от Нордлинна — Ахта Ноури, от Бентона — сынок мэра столицы Барти Краун, от Ормонда — небезызвестный Джейк Николас Моран-Торн, от Трисберга — Юаодин Ирвантссор. Остальные отмерли или в силу возраста, или просто плюнув на эту дополнительную нагрузку. Работы у экспертов было немало — они разбирали все жалобы на нарушение границ, ошибки пилотирования, жалобы цивилизаций друг на друга, нарушения устава, пилотирование устаревших и потенциально опасных крейсеров и еще кучу всякой аналогичной никому (на мой взгляд) не нужной чуши. Итак, раз в пятьдесят лет согласно Межпланетному Соглашению, эксперт, назначенный Комиссией и с формального одобрения цивилизации-члена Союза должен был за пару недель проверить состояние военного, гражданского и торгового флота, соблюдение Устава и дать свою оценку — не наносит ли пребывание крейсеров этой цивилизации ущерба и не опасно ли для других. И тут подошла наша очередь, мы знали, что через неделю-другую получим извещение, и нужно было заранее согласовать кандидатуру эксперта. Понятно, что Рэрдон Коннор, как лицо заинтересованное, экспертом быть в нашем случае не мог. Оставались всего четыре кандидата. Сложность была еще и в том, что в последние лет этак тысячу-другую, а может, и чуть больше, единственными официальными инопланетными посетителями Мордрэйда были или пленники, или рабы, или те единицы, кто вступил с нашими в брак. Мы были закрыты для посторонних, храня свои секреты, как ззбака свою добычу. Значит, допущенному эксперту нужно было предоставить не только доступ ко всей нашей полетной документации, а еще и официальную визу для личного пребывания на Мордрэйде! Притом традиционно эксперты притаскивались не на наших крейсерах в роли пассажира! Конечно, по нашим законам, эксперт подпишет кучу соглашений о неразглашении информации о планете, которая не относится к материалам проверки, но! Но не таскать же его по космодрому с завязанными глазами, что-то лишнее да увидит. А вот будет ли он или она потом соблюдать тайну — за это поручиться никто не может. Задача усложнялась тем, что, конечно, мы не собирались всех этих идиотов с остальных планет информировать о всех наших транспортных средствах, но количество предоставляемой информации должно было быть достоверным. Основной флот мы собирались на всякий случай перегнать на орбиты наших остальных планет империи, т.к. эксперт получал доступ только к информации о флоте, находящемся непосредственно на самой планете Мордрэйд (в соглашении с Союзом участвовала только наша основная планета — столица империи). Но утаить информацию о Борте №1 и бортах генералов и министров не представлялось возможным, также спрятать те корабли, что засветились в полетах на Бентон тоже было нереально. А уж чего греха таить, на Бентон мы летать любили. А эксперт, сука, по правилам мог проверить любую информацию за пятьдесят лет. По любому кораблю! Плюс ситуации был в том, что если заблаговременно самим обратиться в Совет, то мы могли, как добровольно заявившие о согласии подвергнуться инспекции, выбрать эксперта сами, если, конечно, выбранный эксперт не возьмет самоотвод, ну мало ли, занят он на основной работе или просто разумно побоится идти на конфликт. А конфликта было не избежать, мы то уж знали, что положили мы на этот Устав и еще и сверху наплевали! Любой, желающий копнуть чуть глубже, чем прилизанная сфабрикованная для подобных случаев стандартная отчетность, сразу вскроет толстенный пласт понятно чего. Самое главное, что уж мне это особенно было не выгодно — опасался я гнева Зейндэна, наш добрейший Повелитель ни разу не был сам пилотом, мог только обычный космокар от космопорта до дома своего довести. Мы с ним это не обсуждали, но я был уверен, что о реальных масштабах пофигизма и наплевательства в нашем флоте он и не догадывался, а точнее, даже не думал — не императорское это дело думать о подобных мелочах. Это были мои обязанности, на которые я в последние годы честно подзабил. Итак, мы собрались обсудить, какое меньшее из зол предстоит выбрать: рогатая длинноухая меховая женщина с синим хвостом уже отложившая пару-тройку яиц Ахта Ноури, сын взяточника-мэра Барти Краун, бесивший всех зануда-ресторатор-полковник Николас Торн, и себе-на-уме тугодум Юаодин Ирвантссор. Соображали на троих: Зейндэн, я и Рэрдон. — Господа, положа руку на сердце, в этом году все эксперты как на подбор — оставляют желать лучшего. Поэтому предлагаю решать методом исключения, — начал я пессимистично. И так много я накосячил в последние лет двадцать, взять хотя бы похищение племянника императора Ормонда, мда… — Предлагаю однозначно исключить Юаодина Ирвантссора, — Император был настроен решительно. — По этим ящерообразным жирным бочкам никогда не поймешь, что он там имеет ввиду, что он бубнит себе под нос. К тому же в прошедшей войне мы их разбили слишком уж тщательно, как бы не отомстил по подлости. — Не могу не согласиться, — поддакнул Рэрдон. — Но я бы исключил яйцекладущую даму. Что бабе в наших космических делах копаться? К тому же, она не менее неэстетична, чем предыдущий кандидат на вылет! — В таком случае у нас остаются только два кандидата: Торн и Краун. — Я, в общем, был не против исключения двух предыдущих, осталось откинуть третьего, догадаетесь кого? — Я бы однозначно исключил Торна, и остановился бы на сыночке Арчи! Уж сколько интересных сделок с нами прошло через руки его драгоценного папочки, не думаю, что бентонский мэр не сможет повлиять на своего сыночка, да так, чтобы он просто пару недель просидел здесь, не высовывая носа из своего крейсера, а потом написал итоговое идеальное положительное заключение! И все будут довольны, мы ведь, естественно негласно, весьма щедро оплатим его работу. — Да, Эдмонд, вариант идеальный. Я думаю, что стоит связаться с Арчи и прощупать почву, оговорить сумму и все будет прекрасно. — Император был спокоен, доволен и расслаблен. Я поддался аналогичному настроению. — Рэрдон, думаю, вам стоит взять переговоры на себя, вы мэра отлично знаете, свяжитесь с ним, оговорите сумму, это нужно сделать как можно скорее, чтобы мы могли подать за положенные две недели заявку на его кандидатуру. Сразу доложите результат разговора. Идите, работайте. Исполнительный Рэрдон свалил, а мы остались выпить коньячку и закусить, да о всяких мелочах поговорить. Но наше спокойное и приятное времяпровождение не продлилось долго, Рэрдон возвратился, печальный, как будто только что схоронил любимого дедушку, который не включил его в список наследников. — Он отказался, Барти отказался быть экспертом. Сказал, что вообще в этой комиссии он не уполномочен заниматься именно военными крейсерами, строго торговый флот и космокары. В аналогичной ситуации и Юаодин Ирвантссор. Их доступа и квалификации недостаточно для инспекции всех видов судов. И нас ожидает комплексная проверка. Сказать, что мы были в ступоре, это не сказать ничего! В итоге я нарушил молчание: — Печально, у нас остаются только яйцекладущая дама и ормондская фарфоровая кукла. Оба варианта, как бы сказать, да дерьмо полное оба варианта! Что ты знаешь про эту Ахту Ноури, Рэрдон, вы же, как коллеги-эксперты, должны были пересекаться? — Надежда, что с дамой все же можно было бы попытаться договориться, пока еще тлела в душе. — Если серьезно, то знаю не так уж и много. Три ученых степени, куча патентов, и она, хэх, она сторонник праведного образа жизни. Окончательно и бесповоротно. Правильная вся из себя, семья, взрослые дети и внуки. Она — самый опытный эксперт в комиссии среди нас всех, и договориться с ней малореально. Во всяком случае, я даже и не буду пытаться, я не специалист по нордлиннской морали. — Рэрдон опустил голову. — Ты хочешь сказать, что у нас без вариантов остался один Торн? Да он просто выбешивает всех на расстоянии галактики одним своим присутствием! — Я был просто демонически зол, этот самовлюбленный говнюк бесил меня не меньше, чем всех остальных, а, пожалуй, и больше. — Нууу, на него хотя бы смотреть приятно, — засмеялся Император. — И бесит он в последнее время лишь тебя, Эверс. На самом деле, почему бы не попробовать с ним договориться? Он не такой уж положительный мальчик, каким его считает большинство. — Что вы имеете ввиду, Зейндэн? — Я даже удивился, уж откровенно говоря, на мой взгляд кроме личностных характеристик и того, что он вечно смотрел всем прямо в глаза и не боялся хамить каждому встречному, упрекнуть его в профессиональном плане я бы не нашел в чем. — Господа, вы не умеете смотреть вглубь. Знаете ли вы, что у Торна есть второе гражданство Бентона, мне шепнул об этом наш дружок-мэр по большому секрету, — Император довольно улыбнулся, заметив изумление на наших лицах. — Таким образом наш юный друг бегает от ормондстких налогов, притом на 100% законно, не подкопаться. — И что? Что нам это дает? Я так понимаю, что там все законно, и он особо этого не скрывает, и он не единственный, у кого в нашем космическом пространстве два, а то и больше гражданств, — я отхожу от этой новости, но это реально не дает нам ничего. — Есть на него какой-то компромат, что-то, что позволило бы нам на него серьезно надавить? Он же непрошибаемый и наглый, как, да даже не знаю, как кто! — Торнов бизнес строится на его ресторанах, а кто в его забегаловках главные клиенты? Мы. Его небоскреб, кто там главные арендаторы? Мы. Если мы устроим ему бойкот на пару-тройку месяцев, то его бизнес скатится под горку, — Император опять победно улыбается. — Притом Торн в плане бизнеса достаточно логичен и если ему правильно преподнести эту информацию, возможно, проблем с ним не возникнет. — Я не уверен, что у кого-то получится его убедить пойти на откровенный подлог, — Рэрдон тянет, нехотя выдавливая из себя эту информацию. — Он читает все документы до буковки, и если ему что-то не нравится, никогда не подписывает. Он уже делал несколько инспекций, так вот, он достаточно придирчивый, въедливый, занудный и не отвлекается никогда. Сидит и как автомат делает свою работу. Квалификация у него высочайшая, плюс он, уж, извините, я скажу честно, пожалуй, один из лучших пилотов в космическом пространстве. И как пилот, и как эксперт, он увидит больше ляпов, чем тот, кто просто делает экспертизу. И… — Рэрдон, ну что вы, в самом деле, как дитя малое! Под угрозой потери бизнеса многие забывают свои принципы, — Император продолжает легковесно воспринимать ситуацию. — Послушайте, Зейндэн, он и так всех нас задолбал, и на Бентоне, и в космосе, и на границе, а вы его еще и сюда притащить хотите? За эти пару недель он доведет всех причастных к проверке до белого каления! И меня в том числе! Он — бесит и раздражает одним своим видом! — Я меньше всего на свете хотел бы видеть сына Ларри в Мордрэйде, вот уж чего мне точно не надо, так это то, чтобы он крутился тут под ногами. — Я за даму, однозначно. Договориться ни с одним из них не получится, как мне кажется, так уж эта, как ее там, Ахта Ноури знает о нашей цивилизации, привычках и порядках намного меньше Торна! Ее проще обвести вокруг пальца. — Я соглашусь, Ваше Величество, с генералом! Есть еще один момент про Торна… Вы, наверно, не в курсе, но рестораны уже давно не единственный его бизнес. Он купил фармацевтическую компанию на Бентоне и открыл филиал в Ормонде. И, говорят, дела его идут отлично, ведь его сопланетники помешаны на своей внешности, а сам он — ходячая реклама… — Рэрдон опустил глаза в пол. — Говорят еще о каком-то заводе, то ли производстве техники, то ли что-то, связанное с оборонкой в Ормонде… Подкупить его точно не получится, по слухам он уже — миллиардер, а ему всего то двадцать восемь лет. Торн не пойдет на риск и на подлог. Наши деньги ему не нужны — своих хватает. Повисло неловкое молчание. — У всех есть свои недостатки, какие у него слабые места? — Император задал вопрос как бы в никуда. — Тщеславие, самомнение, самовлюбленность, эгоцентризм, репутация. — Я как будто выплюнул все эти слова. — Но они же — его сильные стороны: ему на всех плевать, и никто ему не нужен. Ни семьи, ни друзей, ни личной жизни, ни, как я понимаю, никаких иных интересов кроме космоса, военной карьеры и бизнеса! Ни один из этих недостатков не позволят ему уронить свою репутацию левым отчетом. А взятка адекватного размера, судя по его материальному положению, если Рэрдон прав, его не заинтересует. — Что ж, тогда остаются только шантажик и провокация, — Император опять улыбается. — Это прекрасное оружие. Если вы опустили лапки, то я сам попробую убедить его не лезть на стенку. А если уж так случится, что ничего не выйдет, то … Что ж, на него в любом случае смотреть две недели приятней, чем на синюю меховую лягушку с двухметровым хвостом! В конце-концов, не закроет же он весь наш флот на карантин! Мы ормондишке не по зубам. — Может быть, все же передумаете? Я против его кандидатуры, Ваше Величество! — но Император не отвечает. — Вы настаиваете на Торне? — Мне стало совсем грустно и тоскливо. — Да, отправьте заявку с указанием желаемого эксперта в Совет. А у меня есть пара недель для серьезного разговора с нашим перспективным экспертом. Рэрдон, узнайте, когда Торн будет на Бентоне, желательно в своем ресторанном офисе. И без Лэннора Лэннерта, стоящего за спиной. Наедине поговорить с ним неформально будет проще. Ох, кто же знал, что все получится так, как вышло! Однако то, как все вышло, каким бы хреновым оно не оказалось, показало, что я был таки прав, как обычно!