Танец при свечах

      Тёмная комната. За окном крупными белыми хлопьями, не затихая и не останавливаясь ни на миг, валит снег. С белоснежных, потрескавшихся рам веет холодом. Яркое пламя свечи освещает закрытые сапфировые шторы. Плотная ткань слабо колыхается под суровыми потоками ветра.       В мягком кресле с прямой спинкой, оперевшись одним локтем на резной подлокотник из дуба, подпирая кистью, сжатой в кулак, голову, сидит молодой человек, одетый в черный жилет, белую рубашку, черные штаны до самых стоп и уже потёртые туфли. Другой рукой держа перед собой письмо, он раз за разом перечитывал ненавистные строчки. Приглашение на бал.       *Оно от Агния, да? И как этот господин прознал о моём возвращении в столицу? Впрочем, уже ничего не поделаешь... Хм... Если я напишу отказ, то попаду в немилость... Не шибко хочется портить отношения с кем-то столь влиятельным... Однако и посещать это мероприятие у меня нет ни малейшего желания. *       Лололошка, сгорбившись, сидел над несчастной бумагой, всё размышляя о меньшем зле.       Открылась входная дверь. В комнату нерешительно вошёл высокий смуглый мужчина, в левой руке держа подсвечник. Алые языки пламени нетерпеливо трепетали в промёрзшем помещении.       —Господин, Вы снова засиживаетесь допоздна. Что-то произошло? — парень закрыл за собой дверь и прошёл ближе. —Это всё из-за письма?       —Правильно мыслишь, Абди, — томно вздохнул Ло, запрокинув голову на спинку кресла. —А ещё, сколько я просил не называть меня господином? — сказал он, одним глазом поглядывая в сторону названного.       —Но Вы ведь... — Начал было слуга, пока его оправдания не прервал чужой голос:       —Ладно, закрыли тему, — произнёс Лололошка, опять уставившись на письмо.       Он нерасторопно встал и размеренным шагом подошёл к свечам, держа заветную бумагу прямо над ними.       Сзади послышалось тихое, взволнованное «Господин, Вы же не собираетесь...»       Рука продолжала держать письмо в опасной близости от огня. Казалось, одно неудачное движение или воля хищных языков, и от драгоценного писания останется лишь серый пепел.       В мыслях насладившись медленным горением и насытясь этими видами, Ло спокойно отвёл руку в сторону, заставляя жадные алые языки удариться в недолгую погоню.       Абди облегчённо выдохнул.       —Скажи, Абди, ты бывал на балах? — повернувшись к нему, обратился Лололошка.       —Нет... Я много слышал о них, но лично ни разу не был.       На это господин молча кивнул и неаккуратно бросил приглашение на письменный стол, бросив короткий взгляд на чернильницу.       *Почти закончились. *       —Абди, будь добр, купи завтра чернил.       —Хорошо, — моментально ответил слуга. — Господин, Вы всё же поедете?..       —Да, — коротко бросил тот, за чем-то отправляясь в другой конец комнаты.       —П-простите, это Ваше решение, но почему вы не откажитесь? Это же не придворный бал.       —Боюсь, я не смогу написать достаточно вежливые извинения. К тому же, — сделав паузу, продолжил тот, — я думаю, что там появится один мой старый друг.       —Хорошо, господин, я понял.       Лололошка резко распахнул дверцы шкафа, осматривая свой скудный гардероб.       *Бал будет в тематике шахмат... Интересно, если я выряжусь в костюм короля, это его разозлит? Впрочем, у меня всё равно нет такового... Нужно выбрать что-то менее значимое. Похоже придется всё-таки заглянуть в пару бутиков...       И так с финансами туго, а на «специфической» одежде совсем разорится можно. До этого бала всего десять дней... Это при том, что в столице планировал оставаться всего на две-три недели. Надо ж было так попасть...*       —Как бы то ни было, господин, уже поздно. Если вы планируете выполнить все дела на завтра, рекомендую вам не затягивать и ложиться спать. Не буду вам больше надоедать. Доброй ночи, господин, — произнёс он, удаляясь за дверь.       —Доброй ночи, Абди, — бросил в след Ло, закрывая шкаф.       *Через три дня назначена встреча... Сначала нужно всё решить с ней, иначе не до бала будет. Хорошо, что Хейли согласилась приглядеть за поселением, пока меня нет. Наверное, стоит привезти ей сувенир. Может украшение... Насколько я помню, она не любит слишком броское... Тогда... Серебряная брошь?.. Ещё книга может подойти. Еда в долгой поездке испортится, поэтому если и брать, то вино. Но в последнее время ходит слух, что нередки случаи отравления... Это бы не стало большой проблемой, разбирайся я в винах. Ладно, у меня ещё есть время поразмыслить. *       Он отошёл от шкафа, начиная не быстро рассаживать по комнате, никакого внимания не обращая на часы. В одно мгновенье, он было хотел пойти на улицу, забыв о том, что на дворе стояла глубокая ночь. Ло прошёл по коридору, спустился по лестнице вниз и дёрнул за ручку. Дверь не открылась, заперто. Не думая останавливаться, он быстро отыскал запрятанный ключ и в два щелчка отпер замок.       Стоило ему только показать на улице нос, как в ничего не подозревающее лицо ударил ледяной поток вперемешку со снегом. Сразу осознав всю ситуацию, он тотчас захлопнул дверь и, немного помявшись от нежелания заморачиваться, с тихим цыканьем запер дверь, нечаянно утащив с собой ключ.       Вспомнил он о нем, находясь в уютном кресле. Снова подумав, он нехотя спустился, убирая ключ.       Ещё раз глянув в окно и сделав несколько кругов по комнате, он смирился с тем, что все интересности дня закончились на их с Абди разговоре. Молодому господину оставалось только с поражением и досадой отправиться спать.

***

      Лёжа на старой скрипучей кровати, он снова вспомнил приглашение. В полусонной дрёме ему отчего навеяло его первый и последний бал. Тогда был ноябрь. Где-то в его середине, ближе к концу, когда ударили первые морозы, и оповестили о этом мероприятии. Бал был частным. Его проводил человек, имевший за душой неплохое, но всё же не слишком огромное состояние, чтобы эта выходка не ударила по его кошельку. Ло уже толком не помнит имени и звания этого человека, однако какой-никакой, а чин у него был. В то время, поговаривали, он проиграл в карты и потому, дабы не очернить своего имени, должен был исполнить желание победителя. Так и началась организация бала.       По большому счету, это произошло где-то три года назад. За несколько месяцев до этого, нелюдимого юношу начали приобщать к свету. Обучение манерам и этикету, конечно, присутствовало и до этого, но в тот промежуток оно стало куда более сильным и углубленным. Самого, на тот момент пятнадцатилетнего, Лошку это мало интересовало. Чего поделать, не ему решать.       На бал же он приехал со своим приёмным, ныне покойным, отцом, коего имел честь видеть раз в пару месяцев. О нем он как тогда, так и сейчас практически ничего не знал, кроме того, что его вкус в одежде был крайне странным, а под конец своей жизни, не за долго после того бала, он был заклеймён преступником. Впрочем, за счёт того, что о их связи знали считанные единицы, быть может и того меньше, Лололошку дела его "родни" не коснулись. Теперь, когда Ло думает об этом, к нему закрадываются интересные домыслы, не было ли это планом его старика? В голове парня, вся ситуация, в той или иной степени, выглядела так, будто отец знал, о том, что с ним вскоре произойдёт и старался подготовить его молодую версию к самостоятельной жизни. По крайней мере, в это хотелось верить.       За основной подготовкой к поездке Ло лишь наблюдал, почти не принимая участия. По его воспоминаниям, то было довольно суетное время. И теперь ему предстоит так же суетиться... В то время им помогали несколько слуг. Их было не много, однако это не идёт в сравнение с единственным камердинером, с которым Лололошка путешествовал сейчас.       Дальше шли стук колёс, толпа народу, просторный зал и кое-что, всё ещё отдающееся в нем печалью. Таковым был его первый бал.