Танец при свечах

      Во многом после просмотра уже потускневших воспоминаний, Ло вновь убедился в том, что больше всех иных людных торжеств он не любит балы.

***

      Ответное письмо было написано и отправлено им на следующий же день. Однако Лололошка вспомнил про него только под вечер и, чтобы не нарушать нормы приличия, он принялся усердно вспоминать все нужные для этого вежливые конструкции, строя фразу сразу на чистовую и очень спеша. Вскоре на белом листе бумаги черным печатным почерком появилось известие, говорящее о принятии приглашения.       Забыл про столь важную вещь он отнюдь не из-за ещё более важных дел. Значимость в них, конечно, присутствовала, однако отлагательства они могли и потерпеть. Всё же тогда он по большей части занимался домашними делами вместе с Абди или продумывал дальнейшие планы. Даже успел написать письмо Люциусу, в котором поведал о «их» положении .       Более того, некоторое время он потратил на бесцельные блуждания по городу. Просто походить, просто посмотреть...       Вот они, улицы столицы. Вымощенные цветной плиткой различных форм дороги, высокие здания с величественными колоннами и арками, спешащие люди, стук повозок, облака дыма, уходящие в серое небо, широкие мосты и тихая набережная.       Чего уж говорить о торговых улицах. Утонченные витрины, азартным блеском драгоценностей заигрывающие с потенциальными покупателями, стоящие за запотевшем стеклом модные куклы, по воле продавцов примерявшие ходовые наряды из Франции и Англии. Сладостный аромат свежей выпечки прямиком из пекарен или манящие взгляд вывески элегантных кондитерских с изысканными десертами.       Ло мелькал между лавочками. Поначалу оглядывался по сторонам, наблюдал за проходящими людьми, с кроткой, непонятной ему самому печалью смотрел на неузнаваемые дома. Потом, он как-то незаметно ушёл в свои мысли, перестав обращать внимание на что-либо вокруг.       —Прочь с дороги! — раздался перед носом громкий разгневанный выкрик, выбивший Лололошку из мира дум. В одно мгновенье он отскочил, чудом миновав несущуюся на него повозку.       Отдышавшись, Ло ещё раз окинул окружение взглядом, пытаясь понять в какой он ситуации. На улице постепенно смеркалось. Декабрь. Ночи наступают быстро, и глазом моргнуть не успеешь, как небо затянет чернота, а горизонт скроет лучи солнца; повезёт ещё, коли не застанет метель или вьюга.       И вот он стоит посреди дороги в совершенно незнакомом ему месте. Придётся поднапрячь память и проделать путь в ту же длину, но теперь уж обратно.       Так он и провёл весь день, совсем запамятовав о важных строках.

***

      С той поры минуло ещё три ночи, вместе с ними и встреча. Забот становилось всё меньше, однако начинать думать о бале Лололошка не хотел. Вместо этого, занимался изучением тех немногих географических карт, которые с собой привёз, с рабочим интересом изучая нужные местности; подготавливал список надобного для его поездки в холодные дали, при свете лампы восседая за письменным столом; с потом на лбу рассчитывал финансы, которые пойдут на поселение и другую канцелярию; иногда, удобно усевшись на пыльном ковре, играл с Абди в карты под завывание ветра. Слуга в свою очередь активно настаивал на том, что господину давным-давно пора готовиться к предстоящему торжеству, на что тот отнекивался и как можно скорее менял тему.       Только когда до бала оставалось не более двух дней, он, скрипя сердцем и зубами, сделал вывод, что подготовиться лучше заранее. И, в глубине души дальше считая, что утро следующего дня мудренее, смог-таки вытащить себя за покупкой одежды.       Благодаря своим прошлым прогулкам, ему не составило никакого труда найти несколько бутиков. Самые богато выглядящие и находящиеся на центральных улицах он отмёл сразу. Раз они продолжали существовать, верно, товары хорошими качествами обделены не были, однако цены там наверняка заламывали ему не подъемные. Оставалось искать в других, менее именитых.       Один из таких встретил его деревянной дверью с стекольными вставками и небольшой вывеской. Поднявшись на порог, он, затаив ожидание, открыл дверь. Раздался звон колокольчика, оповещающий о приходе посетителя.       На обмёрзших щеках облаком обосновался чуть теплый воздух.       Небольшое помещение осветляли непримечательные окна и пара фонарей, висящих у стен. Посередине повинно стояли горизонтальные вешалки с одеждами. Терпеливо наблюдал продавец. Лололошка подошёл к стендам, скептически оглядывая черные и синие, окружающие его повсюду фраки. Перед примеркой взглянул на ценник. Написанное явно не радовало голубых глаз. Посмотрев ещё пару вещей, он покинул магазинчик.       Второй оказался закрытым, в третьем не нашлось подходящей модели, четвёртый отличился паршивым и качеством и т.д. и т.п.       Уже под вечер, подумывая, что лучше он пойдёт в своём старом, но хорошо знакомом долгой службой рванье, Ло, до конца не желая сдаваться, решил попутать удачу, взяв одежду напрокат. Стоило это явно дешевле. Быть может, даже вещь была бы по приличнее его.       С горем пополам отыскав прокатную лавочку, он устало вошёл внутрь. Ни глазом не ведя на окружение, Лололошка подошёл к продавцу.       —Добрый вечер. Позволите взять фрак на прокат? — с тлеющей надеждой негромко прозвучал его голос.       —Конечно, — ответил ему низкий, полноватый мужчина лет пятидесяти из-за прилавка, — Какой изволите?       —Любой приличный.       —Может подойдёт вот этот? — спросил продавец, указывая большим пальцем в стороны одной из вещей, аккуратно весящих на стене. —Его занёс на днях юноша. Очень на Вас похожий.       Ло с сомнениями поглядел на черный костюм, состоящий из короткого спереди пиджака с длинными полами и брюк. Отчего-то, он в момент показался ему подходящим, а после примерки так и вовсе в этом не осталось сомнений. Костюм сидел как влитой. Лололошка ещё раз хорошо его осмотрел и пощупал. Одежда показалась ему весьма недурной, из явно хорошей ткани, так ещё и без единой дырки или засечки. К вещам их прошлый хозяин уж точно очень бережно относился.       —Что, удивлены? — с лёгкой улыбкой вопрошал мужчина, закуривая трубку. —Я тоже был удивлён. К тому же тот молодой господин отдал его за сущие пустяки, для такой дельной вещицы. Ну что, будете брать?       —Во сколько мне это обойдётся?       —Дайка подумать... За день семьдесят восемь копеек.       *И правда дёшево. Мне воздалось по заслугам иль на то воля Божья? Либо простое везение...*       —Беру, — произнёс Лололошка, доставая из кармана кошелёк.