Сделка с феей

Если Айси не устраивала скандалы и истерики, не превращала квартиру в филиал измерения Омега и не зубоскалила каждый раз, стоило ей увидеть Блум, это не значит, что она смирилась. Если она исправно варила зелья в Облачной Башне и успешно коммуницировала с медсестрой, это не значит, что ей все нравится и её все устраивает. Айси поймала себя на мысли, что она просто терпит и ждёт чего-то. Удобного момента, чтобы ловко повернуть ситуацию в свою пользу. — Ладно полгода так жить, но не все же двадцать лет, — пробормотала она, мелко нарезая корень имбиря. Айси помнила свой срок и срок сестер. Двадцать лет. И если Дарси и Сторми были вместе в Светлом Камне, то она была с Блум и её «чудовищем». У Блум была своя чудесная, прекрасная, великолепная жизнь спасительницы Волшебного Измерения и хранительницы Огня Дракона. А Айси варила зелья для юных студенток школы и изнывала от скуки. У неё не было ни любимого дела, ни нормального окружения. Единственное, что её вдохновляло, это исследование темной сущности, которая очень вовремя появилась в жизни Блум и заключила с ней судьбоносную сделку. Айси признавала, что отношения и коммуникация с Блум изменились. Если месяц назад это были эмоциональные качели, шантаж и угрозы, то сейчас — легкие перепалки, подколы и совместное исследование. Айси поняла, что скрывается за так называемым «чудовищем» и как помочь Блум. — Но я не собираюсь делать это бесплатно, — заключила Айси. Она не фея, чтобы бескорыстно помогать всем подряд. У всего есть цена в этом мире, и Блум заплатит свою, чтобы получить желаемое. И это точно не деньги. Когда в её дверь постучали, Айси пробормотала «входите», а мозг быстро сообразил, что медсестра обычно врывается в коморку без спроса, у Заратустры и Эдилтруд пары, а Гриффин слишком эгоцентричная, чтобы прийти к ней, вежливо постучав. Люси стояла у порога, переминаясь с ноги на ногу, явно ожидая какого-то приветствия или приглашения. Айси нарочито внимательно перемешивала ингредиенты и выписывала уравнение реакций, демонстративно не обращая внимание на гостью. Айси нравилось создавать неприятную давящую атмосферу, неуверенность и страх Люси были подобно нектару. И пусть Айси давно не студентка и пьедестал Облачной Башни ей не принадлежал как и верхняя строчка в рейтинге успеваемости, ей было приятно осознавать, что её уважали и боялись. — Долго там стоять собралась? Люси тут же подошла к столу с котлами и, не зная куда себя деть, встала рядом со столом Айси на расстоянии вытянутой руки. — Тут стул есть, если ты не заметила. Этот стул притащила медсестра со словами «мне нравится смотреть как ты монотонно работаешь». Спорить с сумасшедшей женщиной было себе дороже, поэтому Айси для вида возмутилась и заморозила стул, но в конечном счете медсестра попросила одну из студенток снять заклятие и наложить на него согревающие чары. — Я постою. У меня к тебе дело на пять миллионов, — выпалила Люси. Айси показательно не проявила заинтересованности, словно сделки на крупные суммы были обычной рутиной. — Я сидела в Галакнете и нашла один ритуал на форуме. Я его не знаю, да и в ритуалах не сильна. Ты колдовать умеешь и руки не боишься пачкать, если проведёшь его, заплачу пять миллионов, — Люси протянула Айси распечатку с ритуалом из предполагаемого форума. Айси схватила лист и пробежалась глазами по ритуалу. Было очевидно, что ритуал был якобы направлен на эстетическое преображение, но ни автор, ни возможные последствия, ни конкретные результаты не были написаны. — Если это проверка от Гриффин, то будем считать, что я её прошла, — усмехнулась Айси. Она ожидала подставы от директрисы или проверки на наличие незаконных намерений, но Айси не была глупа, чтобы подставляться. — Нет никакой проверки, у директрисы есть дела поважнее преступницы, — важно выдала Люси, но Айси на это никак не оскорбилась, а только рассмеялась. — Конкурс красоты тебя ничему не научил? — Я тебе заплачу! Еще бы пару месяцев назад Айси, не задумываясь, согласилась бы на сомнительный ритуал за большие деньги. Но сейчас мозг умело достраивал цепочку последствий от ритуала из Галакнета. С Люси бы произошло несчастье, Гриффин выгнала бы из школы и вернула в Светлый Камень. Сейчас так нельзя было рисковать. — Ты серьезно доверишься непонятно откуда взятому ритуалу в надежде на гипотетическое преображение? Да тебе не с внешностью, тебе с головой работать нужно. Айси еще когда была студенткой поняла, что от Люси больше вреда, чем пользы. На роль миньона она была негодна: предаст в самый важный момент и все свалит на тебя. Айси помнила как именно Люси помогала им с кодексом и не раз предавала горячо любимую директрису. — Ниже моего достоинства проводить сомнительные ритуалы из Галакнета. Если я и провожу ритуалы, то я гарантирую успех, и обещания стараюсь выполнять. Ты же тогда по сути выиграла конкурс красоты, не так ли? — Пять миллионов, — повторила Люси. — А еще есть репутация помимо денег. Я была лучшей не потому что все учила, а потому что знала, что колдовала и как. Могу хоть сейчас рассказать тебе формулу заклинания телепортации, когда оно было придумано и какие есть альтернативные способы. Магия это не про «веру в чудеса» и «переработку негативных эмоций». Это тоже наука. — У меня есть диплом Облачной Башни. Спасибо, я в курсе что такое «магия», — парировала Люси. — Только ума он тебе не подкинул. Если бы ты хоть немного понимала в колдовстве, то точно знала бы как именно проводятся ритуалы и что еще должно быть в ритуале помимо самого заклинания и порядка действий. Как минимум, формула самого заклинания и возможные последствия. Нельзя просто полоснуть руку кинжалом и произнести заклинание! Бессмысленно бормотать заклинания с разной интонацией, надеясь угадать! Если бы Айси захотела, она бы провела ритуал. Она бы нашла недостающие фрагменты, выяснила как именно нужно произносить слоги и почему именно такой рисунок нужно рисовать, а не другой, какие магические потоки направлять и по какому принципу ритуал меняет внешность и надолго ли. Она бы перерыла все источники, нашла бы автора ритуала и даже улучшила бы его. Но ей хватало исследовательской работы с тёмной сущностью, для ритуала красоты физически не было времени. — Я не прошу писать диссертацию о ритуалистике, просто выполни услугу и получи за неё деньги! Не ты, так другой его проведёт. — Ни одна дипломированная ведьма на это не согласится, поэтому ты и пришла ко мне. А я, так уж и быть, потрачусь на похоронный венок! Айси была очень скрупулёзной. Ей недостаточно «просто произнести заклинание», ей нужно знать о заклинании все, чтобы не только его использовать, но и модифицировать и комбинировать с другой магией. И так во всём. Можно накидать ингредиенты в котел и радоваться полученному приворотному зелью, а можно разобрать механизм работы, понять какие компоненты на что влияют, и улучшить его или вообще создать что-то своё. — И при этом она с дипломом, а я нет, — фыркнула Айси, когда за Люси закрылась дверь. Айси варила несколько партий зелий с разным составом и действием, не замечая как пролетали рабочие часы. Она прекратила работу, когда пришла медсестра и сказала, что Гриффин вызвала её к себе. Это уже было интересно.

***

Айси не помнила как телепортировалась из Облачной Башни в квартиру. После разговора с Гриффин в голове была каша из домыслов и теорий заговора, голова болела от резкого перемещения и переутомления, а желудок скручивало от голода и резких запахов. В квартире витал запах сладковатых пудровых духов, что вызывали тошноту. — Видимо, зелий надышалась. В моей коморке нет вентиляции, приходится после каждой партии проветривать, — ответила Айси на немой вопрос Блум. Фея тут же отвлеклась от планшета, а Айси поняла, что выглядела отвратительно, раз Блум на неё жалобно смотрела. — То есть ты отравилась? Айси кивнула и облокотилась о подлокотник дивана. Нужно было взять лекарства и уйти в комнату, пока она не уснула в гостиной или не вырвала на дорогущий ковер. Дарси ей говорила, что перфекционизм ни к чему хорошему не приведет. Айси всегда старалась сделать задание в лучшем виде и не всегда видела грань, когда нужно остановиться и отдохнуть. — Держи. Пей маленькими глоточками. Айси открыла глаза и удивилась тому как фея ловко и бесшумно расставила на журнальном столе микстуры и таблетки, а сама протягивала ей стакан с мутноватой жидкостью. — Я не просила, — ответила Айси, но стакан приняла и начала пить. — Меня не нужно просить. Я просто беру и делаю, — искренне ответила Блум, что метафорически обезоружило Айси. Все колкости и смешки, вертевшиеся на языке, исчезли, уступая место удивлению и любопытству. — А ты всегда такая? Ты ведь никогда не скажешь, что устала, и никогда не попросишь помощи. Ты думаешь, что от одной просьбы потеряешь статус лидера и сильной женщины, но это не так. Мы все люди прежде всего, — продолжила Блум. Её уверенность в своих словах и прямота смутили Айси, пусть и внешне она этого не показала. Айси спокойно принимала мигрени Дарси и жалобы Сторми на весь белый свет, но сама никогда не показывала уязвимость. Она должна быть лидером Трикс, сильной и уверенной в себе. Даже когда она хватала проклятье или просто заболевала, то лечилась своими силами, дабы не подрывать свой авторитет. Она позволяла Дарси перевязать рану или просила Сторми купить лекарства, но это были единичные случаи. — Ты слишком много болтаешь, — пробормотала Айси, хмурясь от громкого голоса Блум и её выводов, которые не было сил опровергать. — Ты пугающе бледная. Нет температуры? Блум тут же поднесла ледяную руку ко лбу Айси, а затем к щеке, отчего ведьма дернулась. — Ты горишь! У меня где-то было жаропонижающее, но лучше вызвать врача. Это может быть инфекция! Такая забота была очень непривычна и будто нарушала установленные ими границы. Айси пугало то, как Блум суетилась по квартире в поиске таблеток и явно переживала за неё. Айси не видела в своем состоянии ничего страшного, бывало и хуже, но поведение Блум заставляло взглянуть на ситуацию под другим углом. Она приболела и Блум решила проявить заботу, что всегда должно только приветствоваться, но Айси была в ужасе. Было проще, когда Блум видела в ней игрушку и пыталась шантажировать, ведь тогда Айси могла её спокойно ненавидеть и желать ей смерти. — Великий Дракон, останови эту неугомонную! Спасибо за заботу, хоть я и не просила, но дальше я сама. Я вызывала Армию Тьмы и добывала кодексы, так что с отравлением как-то справлюсь. Айси, прихватив лекарства, сбежала в комнату. Сражаться с Блум было весело и захватывающе, манипулировать ею и играть с её «чудовищем» — интригующе, а вот принимать её заботу и внимание — опасно и страшно.