Эбигейл Райт. Командировка

03.20.1993 00:03 Колдуэлл. Штат Айдахо. Бульон вышел на удивление вкусным и питательным. Эбби могла ожидать от эвтанатоса хороших умений в готовке классического для дорожных забегаловок набора твёрдой пищи, но уж точно не супов. Продукцию большинства закусочных она проталкивала себе в желудок чуть ли не через силу, но это была готова есть и есть. И к ещё большему изумлению ведьмы, приготовлено это чудо было даже без всякой магии, по крайней мере без её прямого воздействия на блюдо. Специй в супе было возможно многовато, но это самое многовато было тонко рассчитано по вкусу, и превысило бы критический порог разве что для того человека, который терпеть не может все возможные приправы и овощные добавки. То же самое можно было сказать и о мясе, его здесь также было многовато, но не столько, чтобы мясной бульон превратился бы в мясную похлёбку. Нарезанное крохотными ломтиками, оно ещё и едва ли не таяло на языке. — М-м-м... Как же это вкусно! — Хвалебно промурлыкала Эбби, с удовольствием доедая свою порцию. Этот суп, конечно, не был тем, на что она залипла бы как на великолепный полуторник Марка, но её восторженной похвалы этот бульон определённо был достоин. — У тебя замечательный талант к готовке, Байрон! — Спасибо. — Сдержанно улыбнулся Байрон. — Ещё порцию? — Конечно! — Радостно воскликнула Эбби и протянула ему пустую тарелку. — Сегодня было много чего любопытного, но ты, пожалуй, настоящий кладезь... — Уважительно подметил Байрон, накладывая ей новую порцию. — Вербена, которая может спокойно проглотить очередь гранат прямо над собой, это, конечно, не самая большая редкость, но в любом из наших сообществ я довольно мало видел таких людей, которые одинаково естественно чувствуют себя и в бою, и за столом переговоров... — У каждой девушки должны быть свои маленькие секреты, Байрон... — Уклончиво усмехнулась Эбби, мягко хлопая глазами. — Что ж, не буду спорить... — Кивнул ей Байрон, протягивая новую порцию. — Извини за излишнее любопытство... — Всё в порядке, Байрон, и ещё раз спасибо за такой классный ужин! — Радостно усмехнулась Эбби, принимая обновлённую тарелку. В его словах для Эбби явно чувствовалась небольшая толика недосказанности, недосказанности о том, где конкретно Байрон видел таких людей. Задача не отсвечивать ничем особо выдающимся и держаться за спинами компаньонов была успешно ей провалена, теперь же ведьме оставалось только не настраивать кабал против себя. К тому же даже в такой ситуации у неё имелись и свои плюсы, поскольку ей представилась возможность наладить выгодную дружбу с весьма и весьма неслабыми магами. Несмотря на столь нескромные вопросы, волноваться пока что было рано. Наличие на её черепной кости оккультных сигилов и даже надписей на енохианском могло разрушить в отношении Эбби разве что тот радужный пузырь «примерной и прилежной девочки», которую составила себе страдающая старческим маразмом «матушка». Для незнакомых магов это было чем-то определённо жутким и вызывающим определённые подозрения, но это ещё не говорило о ней ничего конкретного. Жутких ритуальных практик у магов более чем достаточно и у множества других «традиционных» магов. К тому же ведьма несколько сомневалась что Байрон и Марк увидели своими способностями одно и тоже, когда она им в первый раз «приоткрыла личико». Что же касалось её способностей не магического плана, то таких как она «находок для спецслужб» у «Совета Девяти» тоже было предостаточно, так что это тоже вряд-ли можно было назвать проблемой. Проблемой было только то, что к ней теперь повысится градус внимания со стороны как минимум одного мага-предсказателя из целых трёх имеющихся в кабале, что дополнительно осложнялось её полным нулём владения сферой времени... — Кстати, это ты устроил железяке детонацию его рюкзачка с гранатами?.. — Поинтересовался у эвтанатоса неспешно доедающий своё хорист. — Скорее немного ей поспособствовал... — Скромно признался Байрон. — Спасибо. — Коротко поблагодарил его Марк. — Может приступим, наконец, к брейншторму? — Предложила виртуальщица, разглядывая постные и уставшие лица компаньонов. — Не знаю как вы, мисс Сенешаль, но я для такого за сегодня немного подустал... — Недовольно фыркнул ей на это Марк. — Эбби нам выкроила сутки на поспать и привести себя в порядок, вот завтра и решим что к чему. На свежую голову и со свежим кофе, которое ни кому не будет портить сон. — У нас на всё про всё четыре дня, мистер Норрис. — Терпеливо напомнила ему Агата. — И задача у нас несколько сложнее чем разобрать на части робота. — У каждого свои понимания о сложностях, мисс Сенешаль... — Деликатно высказался Марк, имея судя по всему ввиду характер её участия в прошедшем столкновении. — А ты, кстати, полностью себя залечил?.. — Поинтересовалась ведьма, обратив внимание на его явно нездоровый вид. Из всех присутствующих сферой жизни здесь владели только они двое, но судя по оговоркам Марка ещё в закусочной, ведьме он в этом месте не ровня даже близко. — Что-то ты неважно выглядишь, Марк... — Дайте мне нормально отоспаться и буду в полном порядке! — Пробурчал в ответ ей Марк. — Вам бы всем это тоже не помешало. Или вы собираетесь все эти четыре дня не спать вообще? — Если я сейчас набью себя парой чашек крепкого кофе, то я как-нибудь смогу поддержать ту высокоинтеллектуальную беседу, которую вы нам подготовили, Агата, но я предпочту согласиться с Марком. На свежую голову думается полегче... — Для экономии времени я могу сделать этот дом изолированным от его общего потока. — Предложила кабалу виртуальщица. — Только после того, как я накуплю сюда всего необходимого... — Возразил ей на это Байрон. — Если мы зависнем в вашем временном пузыре недели на две, то я бы предпочёл иметь на этот срок полный холодильник и достаток по другим расходникам... — У вас будет на это время до обеда, мистер Кларк. — Разочарованно вздохнула Агата. — Ладно, раз обсуждения не будет, то спокойной всем ночи. Мне, пожалуй, тоже не помешает освежить свою голову...

***

Добравшись к своей спальне, Эбби плюхнулась на кровать едва раздевшись. Минувший день принёс ей массу неприятностей начиная с самого утра, начиная с неестественного вывиха кистей рук от накладывания на себя своей иллюзии. И стоило ведьме только вспомнить о парадоксе, как ей тут же пришлось преодолевать уютную не́гу одеяла, чтобы снова встать на ноги. Ещё одно «преимущество» отсутствия нормального речевого аппарата заключалось в том, что ей не нужно было сейчас огораживать комнату от лишних звуков. Поэтому не тратя время попусту, Эбби в несколько движений разделась догола и сразу перешла к начертанию «круга разрядки». Немного концентрации, крови и работы атамом по себе и полу, и вот она уже билась в привычных судорогах. Накопленная за сегодня «отдача» была, конечно, не под стать тому, что ведьма заработала себе перед новым годом, но помотало её по полу всё равно неплохо. Отделавшись некоторым количеством ушибов, вывихов, и испачканным от потёкшей пены телом, ведьма не без труда поднялась с пола и нагишом уселась на кровать. От накатившей усталости хотелось превратиться в жижу и протечь куда-нибудь под землю. Ещё каких-то четыре месяца назад она бы небрежно выкинула из головы саму концепцию усталости и занялась бы сейчас чем-нибудь полезным. Чисто технически у неё была такая возможность и сейчас, и плескалась она в рюкзаке в полутора литровом объёме. Впрочем, тратить драгоценный «дубовый сок» она не хотела ни на «обкладывание» себя новыми заклинаниями, ни на подготовку к будущим университетским сессиям. Пересилив накатившую леность ещё одним волевым усилием, Эбби снова оделась во всё, что полностью скрывало её изувеченное тело, и вышла со спальни за водой и тряпкой. Следы ритуала так или иначе требовалось смыть, и заодно подготовить воду для смытия «фигур» тех ритуалов, которые ей придётся делать завтра. Как бы ей не хотелось накладывать на себя противную иллюзию, но сверкать перед компаньонами во всей «красе» своими костными татуировками ей определённо не хотелось. Тем более, после того как она высушила до нуля того киллера со странной пушкой, ведьма почувствовала как она снова «приросла» на энтропию. И к её несчастью, не на «сферу», а на соответствующий резонанс. Принюхавшись к себе перед туалетным зеркалом, ведьма снова почувствовала от себя знакомый привкус железа, а её костные татуировки снова зажглись кровавыми огоньками, хоть и пока едва заметными. — Тоже не спится?.. — Поинтересовалась у неё на выходе из туалета виртуальщица, стоя на лестнице с карманным компьютером в одной руке и чашкой кофе во второй. — Нужно кое-что отмыть... — Устало усмехнулась Эбби, не выпуская из руки полное ведро воды. — Я надеюсь у вас не возникло желания сообщить во всех деталях о случившемся тому, кто вас сюда направил, мисс Райт? — Необычно вкрадчиво спросила у нее Агата. — Скажу честно, мисс Сенешаль... —Сказала Эбби, опустив ведро на пол. — Мне определённо не нравится та субстанция, в которой погряз наш босс, но я понимаю и его, и вас. И не считаю должным сообщать о том что здесь творится третьим лицам. По крайней мере до тех пор, пока у нас есть шанс решить проблему так, как этого хочет мистер Мартин... — Спасибо за честность, мисс Райт. — Облегчённо кивнула ей Агата. — Вам помочь в уборке?.. — Спасибо за предложение, но там там делов на две минуты... — Скромно отклонила предложение ведьма. — Что ж... Добрых снов, мисс Райт... — Неловко улыбнулась виртуальщица, и секунды две спустя вспомнила про своё кофе. — И вам, мисс Сенешаль! — Благодарно усмехнулась ведьма и подобрала ведро обратно. Как бы Эбби не относилась к их традиции, но и Агата, и особенно её дьявол пойми кто, разительно отличались от своих собратьев отсутствием дешёвого комплекса неофита. Ни напускного, ни настоящего. Никто из них не поносил своих бывших коллег настолько едко и демонстративно, как это принято у виртуальщиков по тем досужим слухам, которые об их традиции другие маги. Конечно, слухи вещь такая себе по информативности, но стойкие стереотипы как правило не берутся совсем из ниоткуда, тем более среди магов и их прислужников... Ещё одна деталь, которая нравилась ей уже конкретно в Мартине, это его умение и азарт вести вести дипломатию «фрэнеми». Концепция «друг и враг одновременно» была знакома ведьме как никому другому, поскольку именно на таких началах она и вошла в ряды «Традиций». Конечно, её ситуация отличалась от таковой у Мартина, но не то чтобы намного. Вёл ли он полноценную двойную игру, умело пользовался старыми знакомствами и не забывал оплачивать свои долги, или просто дорожил тем, что когда-то было ему дорого, так или иначе мистер Мартин был ей очень интересен. А ещё более интересным была для неё возможность опробовать на живом примере деловую этику технократов, слухи о которой были ничуть не менее едкими, чем её «кислотные пули». Несмотря на свою усталость и острый приступ лени, на сон ведьма отпустила времени не сильно больше своего обычного режима. В лучшие свои дни она могла похвастать тем, что за шесть часов высыпалась как за все восемь, но слишком частое стимулирование себя магией сыграло с ведьмой злую шутку. Тот случай с рождественским инсультом был уже далеко не первым, который она перенесла за последний год, и дальше количество и качество таких эксцессов поползли бы только вверх, перестань она душить свой организм направленной бессонницей. Проснувшись в пол седьмого, ведьма одновременно корила себя за то, что проспала так много, и что не провалялась до обеда. Оставив дубовый сок в покое как стратегический запас на случай если ей вообще не будет времени на сон, Эбби на скорую руку привела себя в порядок и заварила кофе. Много кофе. Очень, много, кофе, хлестая чашку за чашкой которого, ведьма внезапно обнаружила себя единственной бодрствующей в доме. По первой девушке казалось, что её часы сбились с курса временными манипуляциями Агаты, Марка, или Байрона, но взглянув на происходящее за окном, она поняла, что сейчас и правда семь тринадцать, и что остальные просто спят. Если с недолеченным Марком, который не захотел полагаться на богопротивную магию вербен, Эбби стало всё понятно ещё ночью, то осознание что Байрон и Агата тоже те ещё сони, для ведьмы стало неожиданным. Прикончив к семи пятнадцати третью чашку кофе, и так и не увидев к тому времени ни единой новой сонной рожи, ведьма быстренько убрала за собой и зашагала обратно в спальню. Туда, где ей нужно было что-то подновить, а кое-что и подготовить нового...