The Black Swordsman

      «Так это и есть босс этого этажа… в прямом смысле слова дракон?» подумал я, глядя на стоящего передо мной устрашающего зверя, который уже почти закончил заряжать свою атаку. «Но если подумать…»              Я проверил здоровье дракона и понял, что босса зовут «Фея кошмаров, Акуму» и что у него осталось всего 2% здоровья. И вспомнил, что у каждого из предыдущих боссов была особая способность, которую они сохраняли, до того момента, когда у них оставалось мало здоровья.              Должно быть, это она и есть… чертовски хорошая способность… чтобы так превращаться. Честно говоря, я не могу поверить, что Лизбет смогла в одиночку справиться с одним из боссов. Мало того, она смогла свести его к двум процентам без какой-либо помощи с моей стороны или со стороны остальных. Асуна всегда говорила о том, какой у неё большой потенциал. Черт, если бы она была на переднем краю в САО…              — Кирито, будь осторожен, — предупредила Лизбет сзади, заставив меня переключить внимание на текущую ситуацию.              — Хорошо, — ответил я, меняя позицию и держа оба меча перед собой, отчего они засветились. — Встань за мной, Лизбет, — сказал я и начал быстро вращать оба меча перед собой, активируя навык защиты под названием «Вращающийся щит».              Лизбет, несмотря на выражение сомнения на её лице, последовала моим указаниям и встала позади меня.              — Лизбет, это должно быть способно блокировать большую часть атаки, — сказал я. — Пока я это делаю, как думаешь, ты сможешь подобраться поближе, пока он отвлекается? Я знаю, это довольно страшно — сражаться с чем-то таким большим, но…              — Не волнуйся об этом, Кирито, — улыбнувшись, прервала его Лизбет. — Я ничуть не боюсь. Всё будет хорошо.              Я не мог не улыбнуться, услышав её уверенность, а затем сосредоточил всё свое внимание на навыке защиты, который, как я знал, должен был забрать все мои силы, чтобы выиграть для Лизбет как можно больше времени.              «Ну вот, началось», подумал я про себя, и приготовился.              Огненно-теневая атака Акуму вырвалась из пасти существа прямо на меня, этого безумно мощного всплеска энергии хватило, чтобы отбросить меня назад, но вращение моих клинков, выполнявших роль щитов, смогло отклонить большую часть атаки прямо в Акуму. К счастью, ещё одна моя авантюра оправдала себя, потому что часть дыхательной атаки, отклоненная обратно в Акуму, нанесла массивному дракону урон, снизив его здоровье до 1%. Как только атака закончилась, я вернул мечи на бока и начал пытаться отдышаться от усталости. Атака нанесла всего 10% урона моему здоровью, но на выполнение такого сильного защитного навыка ушло много энергии, особенно против такой мощной атаки. Если бы я не заблокировал её, она, скорее всего, могла бы меня уничтожить… одна-единственная атака… это пугающе.              «Ладно, всё закончилось. Теперь дело за тобой, Лизбет. Ты справишься».              Мои глаза сфокусировались на Лизбет и следили за тем, как она, не замечая Акуму, добирается до него, а её булава светится розовым светом от активации навыка меча.              — Чёрт возьми, когда ты успела подобраться так близко? — спросил Акуму, наконец заметив, как близко к нему подошла Лизбет. — Я не позволю тебе подойти ближе!              — Я не против, — заявила Лизбет, оттолкнувшись от пола замка, и вместо того, чтобы ударить Акуму, подняла булаву над головой и со всей силы ударила ею в пол замка, отчего в босса ударила гигантская молния, нанеся ему огромный урон. Это был навык владения одноручным оружием под названием «Падение молнии», редкий прием. Я был искренне удивлен тем, что Лизбет знала о нем, и мне стало любопытно, где она его выучила.              — Нет! — в ярости закричал Акуму. — Это невозможно!              Гигантский теневой дракон, возвышавшийся над нами с Лизбет, разлетелся на мелкие синие многоугольные осколки. Несмотря на то, что мои ноги были словно желе, мне удалось добраться до Лизбет, которая выглядела такой же уставшей, как и я, а может быть, даже сильнее. Она рухнула на колени, её здоровье все еще оставалось красным, и на секунду закрыла глаза. Я держался на расстоянии, пока её глаза снова не открылись.              — Неплохо, ты только что расправилась с одним чертовски крутым боссом, практически в одиночку, — заметил я.              Она покачала головой в знак несогласия.              — Нет, без твоей помощи в конце я была бы мертва… Спасибо, Кирито. На этот раз ты действительно спас меня.              — Если позволишь спросить, где ты научилась так владеть одноручным оружием? — спросил я.              — Однажды я ходила на квест с Асуной в САО, — ответила Лизбет. — Она сказала, что хотела бы сама выучить этот навык, так как в нем есть слово «молния»… это ей очень подходило, учитывая её прозвище. В итоге мы оба выучили это умение, поскольку выполнили необходимый квест. Однако до сих пор у меня не было возможности им воспользоваться. Честно говоря, его выполнение оказалось таким же утомительным, как я и предполагала. Думаю, пройдет немного времени, и я снова смогу стоять.              — Ничего страшного, остальные, наверное, вот-вот проснутся от своих кошмаров, — сказал я, глядя на остальных товарищей по команде, которые всё ещё спали.              — Кирито, можно тебя спросить? — поинтересовалась Лизбет, которая все ещё была на коленях на полу, и приходила в себя.              — Да, о чем?              — О чем… о чем был твой кошмар?              Я вздохнул. По правде говоря, я помнил, о чем был мой кошмар… каждую деталь… Но я не знаю, готов ли я говорить об этом с кем-то еще. С другой стороны, держать это в себе, наверное, тоже было не самым здоровым занятием. К тому же я знал, что Лизбет — хороший слушатель, так что рассказ ей до того, как проснутся остальные, мог бы помочь мне почувствовать себя немного лучше.              — Если тебе действительно интересно… во сне я попал на верхний этаж этого замка… на тот этаж, где находится Асуна. Но как только я туда добрался, и она оказалась прямо передо мной… меня избил Суго. Потом сон повторился… снова… и снова. Сколько бы раз я ни сражался с Суго, я не мог победить. Я постоянно проигрывал, когда был так близок, когда Асуна была на виду. Каждый раз, когда я проигрывал, в её глазах появлялась душевная боль. Это было больнее, чем любая травма, которую я получил в этом мире VR.              Я почувствовал, как мое тело напряглось от одного только разговора о кошмаре.              — Но… этого не случится… не может быть, — утешила его Лизбет, и улыбнулась. — Когда мы все доберемся до верхнего этажа, мы надерём Суго задницу и заберём Асуну назад, помнишь? И эта мечта не кажется мне реалистичной. Ты ни за что не проиграешь… не тогда, когда на кону стоит свобода Асуны… Ты не такой человек. Ты бы нашел способ победить, несмотря ни на что. Что ещё важнее, в этом сне не все так просто. Ты не будешь один. С тобой будут и остальные, и никто из нас не позволит, чтобы всё это было напрасно.              Я кивнул головой в знак согласия.              — Да, ты права. Мне очень жаль. На секунду я почувствовал, что снова становлюсь жалким, но сейчас я не могу позволить себе это. Мы уже покончили с третьим боссом, а значит, до Суго осталось всего два.              — Верно, — подтвердила Лизбет. — Давай, Кирито, проверим, не уронил ли Акуму какие-нибудь зелья. И подумаем, как их распределить, когда те двое проснутся.              Лизбет, почувствовав себя более отдохнувшей, смогла взять себя в руки и направиться к тому месту, где тело Акуму разлетелось на мелкие синие многоугольные осколки, а я все еще думал о реалистичности этого сна. Он напомнил мне о том, каким беспомощным я был в больничной палате Асуны, когда впервые встретил Суго, и как он избивал меня, словно я был всего лишь беспомощным ребенком. Ведь по сравнению с ним я был просто ребенком. Ребенок… мальчик… И сколько бы боссов и врагов я ни победил в виртуальном мире, это не меняло факта. Однако Лизбет была права. Мы уже зашли так далеко. Теперь мы ни за что на свете не сможем остановиться.              «Держись, Асуна, где бы ты ни была. Мы придем раньше, чем ты успеешь оглянуться».       

══════ஜ▲ஜ══════

      — Я не понимаю… вы двое не похожи друг на друга… почему ты помогаешь Оберону? — спросила Асуна, пока ПоХ кормил ее какой-то жижей, когда она была прикована к тому же декоративному креслу, в котором она сидела, казалось, целую вечность.              Асуна откусила кусочек и с трудом прожевала его.              — Меня меньше всего волнует, совпадаем ли наши с моим клиентом мысли… В конце концов, зарплатный чек — это зарплатный чек.              — Значит, для тебя это все — просто способ заработка? — спросила Асуна, проглотив жижу. — Я в это не верю. То, что ты говорил раньше об убийстве ради любимого человека… в этом ведь есть доля правды, не так ли?              — Постарайся не думать слишком много, Молния… у тебя есть дела поважнее, чем беспокоиться обо мне, — заявил ПоХ.              — Ты делаешь все это, чтобы заработать деньги на содержание кого-то, кто тебе дорог… партнера… члена семьи…              — Черт возьми, я же просил тебя не думать об этом слишком много! — крикнул ПоХ.              Асуна усмехнулась.              — Судя по твоей реакции, это член семьи. Кто это, твой отец… твоя мать…              Вместо того чтобы снова накричать на нее, ПоХ начал злобно хихикать про себя. Хихиканье переросло в полноценный смех, что обескуражило Асуну и застало ее врасплох.              — Не хочу тебя огорчать, Молния, но у меня нет семьи. Мой отец был жестоким человеком, который постоянно насиловал мою мать и оскорблял её, поэтому я убил этого ублюдка, чтобы защитить её. Потом я начал понимать, что моя мать ничуть не лучше. Она была просто шлюхой, поэтому я бил её гребаную голову кирпичом, пока она не превратилась в кашеобразную кучу крови. Этот образ до сих пор запечатлен в моей памяти и заставляет меня улыбаться по сей день. Ты все время говоришь, что мы с Суго не похожи, и это единственное, в чем ты права. Поверь мне, Молния, я гораздо хуже него.              Асуна потеряла дар речи, услышав о прошлом ПоХа, и только с трудом сглотнула.              — Я знаю, что ты такая… ты пытаешься… исправить всех, верно? Но такого монстра, как я, не исправить… монстра, который убил свою собственную семью… Если, конечно, ты думаешь, что можно? Что скажешь, Молния, ты всё ещё думаешь, что для такого человека, как я, есть возможность искупления?              Асуна молчала, не в силах заставить себя заговорить.              — Именно так я, блядь, и думал. Теперь ты можешь молчать, пока я не закончу кормить тебя этим дерьмом?              Не успел ПоХ возобновить кормление Асуны, как дверь в комнату открылась, и в нее вошел Оберон. Он прошел мимо ПоХа и наклонился к Асуне, заставив её вздрогнуть и отвернуть лицо от него.              — Хм, кажется, к твоему лицу вернулся цвет… значит, ты стала лучше есть… это хорошо, — прокомментировал Оберон, отворачивая лицо от Асуны, к её облегчению. — Я только что получил известие о том, что твой парень и его друзья смогли победить Акуму… Они продолжают преодолевать все препятствия, которые я перед ними ставлю. Думаю, мне не стоит ожидать меньшего от самого Черного Мечника, ха-ха. Хотя, с другой стороны, их некомпетентность бесит меня до глубины души. Каких дебилов я включил в свою королевскую гвардию, чтобы они вот так легко проиграли?              — Можешь не употреблять это слово при мне? — пробормотал Пох, подхватывая поднос с едой и встал с дивана, на котором сидел.              — О чем… о чем черт возьми, ты говоришь? — ошеломленно ответил Оберон.              — Дебил… просто… я не думаю, что это слово было действительно необходимым… ты мог бы использовать миллион других слов.              Оберон агрессивно направился к ПоХу и нахмурился. Несмотря на то, что Оберон был так близко к нему, ПоХ не сдвинулся ни на дюйм и не выказал ни малейшего страха.              — Я буду говорить любые слова, какие захочу… Я король, забыл? — уверенно спросил Оберон. — А теперь, ПоХ, сделай мне одолжение и свали на время. Я бы хотел поговорить с Асуной наедине.              ПоХ вздохнул и пожал плечами.              — Неважно… Мне нужно на секунду выйти из этой дыры, — заявил ПоХ, направляясь к двери в комнату. — Постарайтесь не убиться, пока меня не будет, ваше величество.              Вынеся тарелку с едой, Пох закрыл за собой дверь и вышел из комнаты, оставив Асуну и Оберона вдвоем.              — Что случилось, твой план начинает рушиться, придурок? — насмешливо улыбнулась Асуна.              — Нет, вовсе нет, — ответил Оберон. — Это именно то, чего я хочу. Больше всего на свете я хочу, чтобы твой парень обошел всех членов моей королевской гвардии… ничто не сделает меня счастливее, чем вытереть ним пол прямо у тебя на глазах.              — Я очень сомневаюсь, что ты на это способен, — нахально заявила Асуна. — Не хочу показаться грубой, но я не нахожу тебя таким уж устрашающим, как ПоХ. Ты просто маленький жуткий червяк, у которого слишком много свободного времени. Ты просто подражатель Каябы, копирующий его мечту о создании ВР-мира, идеального во всех отношениях.              — Заткнись, чёрт возьми! — завопил Оберон, не в силах больше сохранять самообладание. — Не сравнивай меня с этим самоуверенным куском дерьма! Я совсем не похож на Каябу… Это он виноват в том, что… э-э, неважно, это не твое дело.              — Ты так и не назвал мне своего имени… настоящего имени, — сказала Асуна, надеясь выудить из Оберона хоть какую-то информацию, ведь он был в более слабом состоянии. — Нет смысла больше называть себя Королем фей, Оберон… Я хочу знать, с кем я на самом деле разговариваю. Ты просто какой-то жалкий инцел, живущий на мамином чердаке?              Оберон крепко схватил Асуну за челюсть, чтобы не дать ей заговорить.              — У тебя красивый ротик… будет чертовски жаль, если я сломаю твою маленькую челюсть, и ты не сможешь произнести больше ни слова… но тогда я не смогу услышать твои прекрасные крики во время того, что произойдет дальше. К твоему сведению, меня зовут Суго, и я был одним из… нет, я был лучшим учеником Каябы… все, что я узнал о программировании и ВР-мире, я узнал от этого ублюдка.              Суго отпустил рот Асуны, и она пошевелила челюстью, убеждаясь, что ничего не повреждено и не сломано.              — Что ты имеешь в виду, говоря о том, что будет дальше? Дай угадаю, еще больше пыток… отлично, до сих пор это так хорошо для тебя работало.              — Судя по тому, что я видел, физические пытки оказались не слишком эффективными, чтобы сломить тебя… Ты гораздо сильнее, чем я думал. Но каждого можно сломить… ты не исключение, Асуна. Просто нужно знать, куда бить.              Суго сел на тот же диван, на которым ранее сидел ПоХ, и сказал:              — Вызов Системы, экран.              Как только он отдал приказ, огромный экран в комнате, где они оба находились, включился, и то, что Асуна увидела на экране, вызвало у неё тошноту. На экране была запись… запись из САО. На записи были изображены два игрока, сидящие на краю кровати в спальне, которую Асуна узнала, как свою старую квартиру, которую она купила, прежде чем переехать к Кирито. Асуна и Кирито сидели на краю кровати, и Асуна сразу же узнала эту сцену, вспомнив в мельчайших подробностях, что произошло. Как она могла не вспомнить… это было очень дорогое для нее воспоминание.              — Как… как… ты… получил это? — в ужасе спросила Асуна, приклеившись глазами к экрану.              — После того как все выжившие в САО очнулись в реальном мире, выяснилось, что все, что происходило в мире VR, было записано… каждый игрок… каждое действие… каждая деталь, — объяснил Сугоу. — Я понятия не имею, зачем Каяба это сделал… возможно, он хотел, чтобы другие люди могли насладиться тем, насколько глубоким и сложным был его ВР-мир, из первых рук. Большинство записанных файлов было удалено, но, к счастью для меня, у меня есть кое-какие… связи в IT-отделе, и я смог заполучить пару таких фрагментов.              — Выключи, — сказала Асуна, с трудом выдавливая слова изо рта.              — Зачем мне это делать? Это просто…              — Я сказала, выключи! — отчаянно закричала Асуна.              — Да ладно, после всего, через что мне пришлось пройти, чтобы заполучить их, самое меньшее, что ты можешь сделать, это позволить мне посмотреть их вместе с тобой.              — Нет! Ты не имеешь права смотреть их! Выключи это! Выключи, сейчас же!              Как только Асуна увидела, что начинает целовать Кирито на записи, она закрыла глаза, чтобы больше не смотреть.              — Как неуважительно вот так закрывать глаза… ты пропустишь самое интересное, — заметил Суго. — Системный вызов, увеличить громкость на 10%.              Несмотря на то, что Асуна закрыла глаза, она могла слышать стоны. Ей стало плохо, и она не могла не изменить свой тон по отношению к Суго.              — П-пожалуйста, я прошу тебя, выключи, — почти плача прошептала она. — Я не хочу больше слышать.              — Системный вызов, увеличить громкость на 20%, — повторил Суго.              Знакомые стоны, узнаваемые Асуне, стали ещё громче, и, не зная, что еще сделать, она начала отчаянно кричать, чтобы заглушить шум.              — Первый раз у девушки… такой особенный момент, который, я уверен, дорог твоему сердцу… ты, наверное, не хочешь, чтобы кто-то разрушил столь драгоценное для тебя воспоминание. Я могу это понять.              Вместо того чтобы уменьшить громкость, Асуна почувствовала что-то холодное и острое у своего горла… она поняла, что это какое-то оружие, и это остановило её на середине крика.              — К сожалению, ты должна понять, что мне наплевать, маленькая сучка, — угрожающе произнес Суго. — А теперь открой глаза и держи рот на замке, иначе я перережу тебе глотку еще до того, как твой дружок до тебя доберется. Ты же не хочешь, чтобы все труды, через которые прошли он и его друзья, пропали даром? Ты же не настолько жестока, Асуна?              Суго начал медленно перерезать горло Асуны, заставляя её непроизвольно вздрагивать.              — Асуна, я не собираюсь больше просить тебя по-хорошему. Открой глаза и вникни в каждую чертову деталь, или я убью тебя! — прокричал Суго прямо ей в ухо.              «Если я умру здесь, то он победит… и все, что Кирито пережил… будет напрасно… черт возьми… черт возьми!» подумала Асуна.              Она заставила себя открыть глаза, а Суго схватил её за волосы и дернул в сторону экрана так, что она оказалась прямо на нем, рядом с ним.              — Если я увижу, как ты моргаешь, или услышу хоть один писк, я снова начну резать, — сказал Суго.              Асуна не могла ничего поделать, кроме как наблюдать за тем, как одно из самых дорогих для нее воспоминаний навсегда разрушается. От смущения и унижения у нее из глаз текли ручьи слез.              — Знаешь, Асуна, я думаю, что узнаю тебя гораздо лучше после того, как это видео закончится, — жутко проговорил Суго. — Но я хочу получить от этого как можно больше удовольствия. Системный вызов, максимальная громкость!