The Black Swordsman

      1 день до входа в ВР-мир Суго:              — Ты снова собираешься надеть… эту ужасную штуку? — спросила жена Эгиля, указывая на НейроШлем.              Эгиль вздохнул и внутренне содрогнулся при мысли о том, чтобы снова надеть НейроШлем. После всей той боли, которую это устройство причинило ему и его жене… он никогда не думал, что когда-нибудь снова захочет надеть его, но… уже принял решение.              — Эгиль, ты едва выбрался из того мира, сохранив свою жизнь… чёрт, ты потерял год своей жизни из-за этой штуки. Я никогда не говорил тебе об этом, но… когда ты был заперт в САО, каждый день, который мне приходилось проводить в этом мире без тебя… был ужасен. Постоянное беспокойство и одиночество… Я никогда не хочу снова испытать нечто подобное.              Его жена опустила голову и глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.              — Но ты должен, не так ли?              Эгиль сглотнул.              — Да, должен. Мы оба знаем, что меня бы сейчас здесь не было, если бы не Кирито и Асуна. Без них прохождение той игры было бы невозможным. Я… обязан ему всем. Когда я был в САО, часть меня беспокоилась, что я никогда больше не увижу тебя. Кирито рисковал своей жизнью, чтобы я мог это сделать, и я никогда не смогу отблагодарить его. Мы снова будем вместе… и все же бедному парню пришлось проснуться в одиночестве и узнать, что его девушка не проснулась. У него уже несколько недель разбито сердце… Я слышал, он даже пытался покончить с собой. Когда я увидел его и Асуну в САО, это… напомнило мне о том, какими мы были в школе.              Его жена несмотря на то, что ужасно боялась за своего мужа, смогла улыбнуться.              — Молодая любовь… это всегда прекрасное зрелище, не так ли? Я понимаю, что ничего не могу сказать, чтобы остановить тебя, и.… в глубине души знаю, что не должна. Я не могу лгать… Я буду волноваться… Даже если ты скажешь, что не будешь рисковать своей жизнью в этот раз, никто из нас не знает, насколько опасно и рискованно возвращаться в это ужасное устройство.              — Кирито может быть скромным, но он действительно был героем… если кто и заслуживает счастья, так это он… и я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть ему счастье, — заявил Эгиль с решимостью в голосе.              — Я знаю… рада видеть, что ты всё ещё моя большая плюшевая игрушка. Просто будь осторожен и убедись, что вернешься ко мне целым и невредимым.              

══════ஜ▲ஜ══════

             Настоящее:              Чем больше Кляйну приходилось уклоняться и уворачиваться от ударов, тем больше это истощало его выносливость. Он был совершенно измотан схваткой с Эгилем, здоровье которого оставалось на уровне 45% после ещё нескольких ударов катаны. Несмотря на то, что за весь бой он не получил ни одного удара, Кляйн знал, что достаточно одного удара боевого топора, и его здоровье тут же упадет до 0%. Ему нужно было быть осторожным.              Прервав ход его мыслей, Эгиль замахнулся своим большим боевым топором прямо на голову Кляйна, но тот успел отразить атаку катаной. К сожалению, удар был такой силы, что самурая отбросило назад, но он смог остановиться, не упав, и его здоровье не пострадало. Краем глаза Кляйн заметил, как Кадзуто всё ещё пытается подняться на ноги после жестокого удара, нанесенного ему другом… То же самое было и с Лизбет. Кляйн знал, что, как бы ему ни нужна была их помощь, он должен сам справиться с Сугухой, который в данный момент сражался с боссом этого этажа — Мумой.              Сугуха уклонилась от удара заточенных ногтей Мумы и успела вонзить меч прямо в живот противницы, отняв у нее огромное количество здоровья, опустив его до 4%. Мума мгновенно схватила Сугуху за горло и вонзила клыки прямо в шею, как это сделал бы настоящий вампир. Сугуха закричала от ужаса и боли. Босс вырвала клыки из её шеи, высосав большую часть крови. Прежде чем Сугуха успела контратаковать, Мума отступила на безопасное расстояние. Зажимая рану на шее, Сугуха посмотрела на уровень здоровья Мумы, который увеличился до 70%, в то время как у нее уменьшился до 35%.              «Погодите, неужели высасывание моей крови… восстановило её здоровье?» задумалась Сугуха, стиснув зубы от осознания.              Мума зловеще улыбнулась, убедившись, что Сугуха поняла, как работает её способность.              — Я вижу, ты наблюдательна, — похвалила Мума.              — Чертовски хорошая способность — высасывать мою жизнь и восстанавливать свою. Это будет очень неприятно.              Сугуха периферийным зрением видела, как Кадзуто и Лизбет лежат на полу замка, и это навело ее на мысль о вопросе. Что-то, что не имело для нее смысла.              — Кадзуто и Лизбет оба лежат, так почему бы не сделать их своими марионетками, как ты сделал это с Эгилем? — хмуро спросила Сугуха.              — Хаха, как бы забавно это ни звучало, но я могу управлять только одной марионеткой одновременно, и, не в обиду твоим друзьям, но по сравнению с большим парнем они не в том состоянии, чтобы быть моей марионеткой. Они не стоят моего времени.              «Что ж, это обнадеживает», с облегчением подумала Сугуха. Но даже если Эгиль — единственный, кто находится под её контролем, у нее все равно есть и другие способности. «Мне всё ещё нужно быть осторожной рядом с ней».              — Как бы весело ни было танцевать с тобой, мне это уже порядком надоело, — заявила Мума.              К удивлению Сугухи, Мума разрезала себе живот, жертвуя своим здоровьем, так что у неё осталось всего 50%. Но тут ее окружил красный туман, и глаза Мумы стали ярко-красными. Она бросилась на Сугуху с такой скоростью, что выглядела словно пятно. Не успела Сугуха придумать какую-либо стратегию, как противница нанесла удар прямо в живот, пустив кровь. Сугуха взмахнула мечом, но Мума уже исчезла.              — Проклятье, — разочарованно выругалась Сугуха.              Не прошло и секунды, как Мума резанула Сугуху по спине, пустив ещё больше крови.              «Неужели она пожертвовала своим здоровьем, чтобы активировать какую-то способность, увеличивающую скорость? Что за чертовщина?»              Сугуха получила ещё несколько порезов, а последний удар Мумы содрал кожу с её правой щеки. Здоровье Сугухи составляло 15%, а Мума, казалось, ничуть не замедлилась.              «Если так пойдет и дальше, она убьет меня раньше, чем я успею это понять. Отстой».              Катана Кляйна начала светиться ярко-фиолетовым цветом, когда он активировал первый навык меча во время боя с Эгилем, который всё ещё безжалостно атаковал его. Кляйн нанес удар катаной вверх, затем вниз и завершил атаку выпадом, который был идеальным исполнением навыка меча «Алый веер». Все удары катаны попали в цель, и здоровье Эгиля упало до 30%, но Кляйн еще не закончил. Его катана начала светиться другим цветом, на этот раз оранжевым, и он подпрыгнул в воздух, грациозно крутанулся на 360 градусов, а затем рассек одну из мускулистых рук Эгиля, в результате чего образовалась огромная рана. Эгиль зарычал от боли, но не обратил на атаку особого внимания, несмотря на то что его здоровье было на уровне 20%.              «Черт возьми, Эгиль, твое здоровье почти полностью иссякло», с тревогой подумал Кляйн. «Надеюсь, что ты скоро очнешься, здоровяк».              К сожалению, пока Кляйн думал, Эгиль выбил катану из его рук своим боевым топором, оставив его без оружия. Он замахнулся топором и попытался обезглавить его, но, к счастью, Кляйн вовремя увернулся. Эгиль начал было опускать топор вниз, и Кляйн перекатился с дороги, в результате чего оружие врезалось в пол замка. Эгиль продолжал рубить Кляйна своим боевым топором, но тому удавалось ловко уворачиваться от каждого удара, причем некоторые из них едва не задевали его самого. Кляйн потянулся к катане которая всё ещё лежала на полу, в уголке глаза, раздумывая, стоит ли ему рискнуть и попытаться поднять её обратно или продолжать уклоняться?              Не успел Эгиль снова взмахнуть боевым топором, как их поединок прервал крик Сугухи, у которой сейчас было 7% здоровья. Все её тело было покрыто порезами, а Мума держал её за горло, готовясь нанести ей последний удар. Кадзуто и Лизбет подползли к Муме, чтобы попытаться помешать этому, но Мума легко отмахнулся от них, ведь они оба были ещё слабы.              «Проклятье, если я не сделаю что-нибудь быстро, сестру Кирито убьют. Черт… и, что ещё хуже, я все еще без оружия».              Сугуха положила руки на руки того, кто держал её за горло, пытаясь всеми силами оторвать их от себя, но хватка была слишком крепкой.              — Борись сколько хочешь… всё равно ничего не изменится, — заявила Мума, когда Сугуха поняла, что враг ещё крепче сжала её горло, отчего ей стало все труднее дышать. — Оглянись вокруг. Двое твоих друзей корчатся на полу в агонии, а ещё один вот-вот будет убит моей марионеткой. Судя по тому, что я услышала от его величества, я действительно ожидала нечто больше, особенно учитывая, что вы расправились с Такеши. Но, как вы уже убедились, я совсем не похожа на него… Я гораздо хуже. Однако мой король будет разочарован. Он очень надеялся, что ваши страдания продлятся ещё немного.              — Пошла ты, мы еще не закончили, — с трудом выговорила Сугуха, несмотря на хватку на горле.              Мума медленно провела пальцем свободной руки по боку Сугухи, причиняя ей огромную боль. Сугуха только и могла, что кричать так как ее здоровье понемногу убывало.              — Черт возьми, Эгиль, ты должен проснуться! — в отчаянии крикнул Кляйн. — Сугуха страдает! Ты слышишь это? Эгиль, которого я знаю, никогда бы не допустил такого!              Тот ударил одной из своих огромных ног в брюхо Кляйна, отчего самурай упал на колени, а его здоровье уменьшилось до 3%. Эгиль поднял над головой свой боевой топор, готовясь нанести последний удар              — Пожалуйста, парень, не позволяй заклинанию этой сучки победить тебя! Сражайся с ней! Мы все здесь, чтобы помочь Кирито вернуть Асуну, и без тебя мы не справимся! Ты нужен нам, чувак!              Эгиль опустил свой боевой топор вниз, а Кляйн закрыл глаза, чтобы не видеть завершающего удара. Кляйн ждал и ждал, но завершающий удар так и не последовал, и он снова открыл глаза. Зрелище, представшее перед ним, застало его врасплох. Как он и думал, Эгиль направил свой боевой топор вниз, но при этом проткнул им свое бедро. Из образовавшейся раны потекла кровь, и он, скрипя зубами от боли, вырвал боевой топор из окровавленной раны. Кляйн заметил, что глаза Эгиль снова стали нормальными. Мума заметила это и с отвращением бросила Сугуху, у которой оставалось еще 3% здоровья, на пол, переключив свое внимание на них.              Эгиль пытался отдышаться от усталости и боли.              — Я… не… проиграю искушению… снова, — пробормотал он, обращая внимание на Муму, которая мчалась к нему с невероятной скоростью.              Эгиль взмахнул своим боевым топором в горизонтальной плоскости и нанес Муме удар прямо в живот, отчего она харкнула кровью на пол замка. Когда острие топора всё ещё находилось в её животе, Эгиль поднял боевой топор над головой и откинул её тело на пол замка, отчего острие топора еще глубже вонзилось в ее живот. Эгиль снова поднял ее тело над головой, но Мума физически оттолкнулась от боевого топора и ударила его по щеке, пустив кровь, но Эгиль схватил её за горло и повалил на пол замка. Он принялся снова и снова бить её по лицу своими огромными кулаками, нанося критический урон ее здоровью, но Мума обхватила ногами горло Эгиль, пытаясь предотвратить дальнейшие удары. К сожалению, этого оказалось недостаточно, чтобы остановить его, и Эгиль использовал свою невероятную силу, чтобы поднять Муму над головой, при этом её ноги всё ещё были крепко обвились вокруг горла в попытке задушить его. Он шлепнул её тело на пол замка позвоночником вперед, и она тут же убрала ноги от горла. Эгиль отбросил Муму от себя за ноги, но она, используя рефлексы, идеально приземлилась на ноги. Её здоровье составляло 20% после всех повреждений, которые она получила от него. Мума разочарованно нахмурилась.              — Черт, я надеялась, что заклинание подействует на тебя чуть дольше, — жалобно сказала она.              — Ты неважно выглядишь, психованная сучка, — прокомментировал Кляйн, указывая на низкий уровень ее здоровья.              — О, я ещё не закончила, — угрожающе пригрозила она. — Сейчас начнется настоящее веселье.              Мума с силой полоснула себя по животу когтистыми ногтями, в результате чего её здоровье упало до 5%. Её глаза стали темно-черными, ногти, похожие на когти, росли в геометрической прогрессии, из спины вырвались два больших черных крыла летучей мыши, а все остальное тело тоже стало черным. В таком виде она была почти неузнаваема. Вместо прежней внешности она стала выглядеть нечеловечески… как летучая мышь из фильма ужасов.              — Режим жажды крови, активирован! — свирепо прорычала Мума, когда последняя крупица её здоровья окрасилась в странный черный цвет.              Прежде чем группа успела придумать стратегию, Мума с яростью в глазах полетела прямо на Эгиля. Здоровяк приготовился к удару.              — Кляйн, Сугуха, давайте! — приказал он, понимая, что он единственный из команды, кто не тяжело ранен.              Эгиль вертикально замахнулся своим огромным боевым топором на монстра, который стоял перед ним, но Мума легко поймала боевой топор одной из своих рук и ударила Эгиля по животу одним из своих когтей, нанеся огромный урон здоровью. Как только он стал уязвим, она схватила его за шею и подбросила его в воздух, вцепившись в горло смертельной хваткой. К счастью, в одной из рук Эгиля всё ещё был его боевой топор, но он был тяжелым, так как он держал его только одной рукой, учитывая, что это было двуручное оружие. Он знал, что должен действовать быстро, пока Мума не успела завершить атаку, которую пыталась выполнить. Он использовал всю силу своей правой руки, чтобы поднять массивный боевой топор над головой. Эгиль чувствовал, как все мышечные волокна работают вместе, чтобы выполнить эту задачу, и каким-то образом ему это удалось. Он обрушил боевой топор вниз, на одно из крыльев Мумы, отчего та взвизгнула от боли, как летучая мышь. Мума накренилась в воздухе и попыталась компенсировать повреждение левого крыла. Эгиль начал наносить удары кулаком по лицу Мумы, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы она ослабила хватку на его горле. К сожалению, этого не произошло. К тому же у него не хватало сил поднять боевой топор над головой, и единственное, что он смог сделать, — это вырвать его из левого крыла Мумы, причинив ей ещё немного боли. Эгиль видел, что её здоровье составляет 4%, а это значит, что мощная атака боевого топора нанесла ей всего 1% урона, пока она была в форме летучей мыши.              Он услышал боевой клич, доносившийся снизу, и увидел Кадзуто и Кляйна, бегущих к ним. Эгиль был в шоке от того, что Кадзуто смог не только заставить себя стоять после удара боевым топором, но и поспевать за Кляйном. Ноги обоих начали окрашиваться в фиолетовый цвет, что означало активацию какого-то навыка. Кляйн и Кирито подпрыгнули в воздух на внушительное расстояние и оба ударили своим оружием по правому крылу Мумы, полностью разрушив его. В результате Мума и Эгиль вышли из-под контроля и рухнули на пол замка. Мума разжала хватку на горле Эгиль, но её здоровье всё ещё оставалось на уровне 3%, что означало, что бой ещё не окончен. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя, и как только он это сделал, то увидел, что Кадзуто и Кляйн сражаются с ослабевшей Мумой, но она смогла отклонить их мечи своими когтями. Эгиль бросился к ним на помощь, но тут же почувствовал боль в правом бедре, куда он вонзил свой боевой топор. Эта боль вывела его из транса, в котором он находился, но теперь она мешала ему сражаться в полную силу. Он с досадой ударил кулаком по ноге и, отодвинув боль на задворки сознания, и медленно направился к Кадзуто и Кляйну, чтобы помочь им. Сугуха и Лизбет присоединились к борьбе с Мумой, чтобы помочь Кадзуто и Кляйну, но Мума легко уклонялась от их атак. Эгиль понял, что это его лучший шанс нанести боссу огромный урон своим боевым топором.              — Я… я… должен… закончить это, — пробормотал он про себя, когда Мума наконец оказалась в пределах досягаемости, чтобы выполнить умение.              Его боевой топор начал светиться ярко-оранжевым цветом, и Эгиль начал медленно вращать оружие по кругу, пока вращение не стало всё быстрее и быстрее. В конце концов, повернувшись к нему спиной, Мума получила мощный удар по спине от боевого топора. В результате здоровье Мумы упало до 2%, и она обратила свой взор на Эгиля. Внезапно Мума издала ужасный вопль, который пронзил уши всех членов команды, заставив их упасть на колени и закрыть уши. Эгиль тоже закрыл уши руками, но ему удалось удержаться на ногах. К сожалению, как только её крик закончился, Мума увидела возможность нанести удар, и ее когти засветились тревожным мрачным черным цветом, означающим, что она активировала какой-то навык. Цвет становился всё темнее и темнее, что означало, что навык заряжается, а Эгиль держал свой боевой топор перед собой, чтобы защититься от опасной атаки, которая надвигалась на него. Прошла, казалось, целая вечность, и она бросилась на него, нанося удары когтями, которые не только переломили боевой топор Эгиля пополам, но и раз за разом вспороли ему живот, нанеся огромный урон здоровью. Эгилю оставалось лишь наблюдать за тем, как его здоровье всё больше и больше уменьшается. В завершение Мума вонзила оба когтя прямо в живот, оставив 5% здоровья. Несмотря на слабость тела, он обхватил её обеими своими огромными руками, не давая вырвать из себя когти. Мума попыталась это сделать, но Эгиль смог удержать их в своем желудке, что, к сожалению, привело к тому, что его здоровье стало медленно уменьшаться, но это было не страшно. Эгиль видел, что позади Мумы оружие других членов партии светится разными цветами. Все они активировали навыки меча, чтобы использовать их против Мумы, и пока ее когти находились в желудке Эгиля, ей некуда было деться.              — Отпусти меня! — сердито крикнула Мума.              — Ты заставила меня нарушить обещание, данное близкому человеку, сука… Ни за что на свете я тебя не отпущу! — яростно завопил Эгиль.              Сугуха нанесла Муме удар по диагонали вверх, затем по горизонтали и, завершая комбо, по диагонали вниз, что было исполнением навыка меча «Острый гвоздь». Следующим атаковал Кляйн, выполнив навык меча «Призрачная луна», который заключался в том, что он ударил Муму, создав своей катаной полукруг. После чего Лизбет с невероятной скоростью подскочила к Муме и нанесла ей удар булавой по спине — идеальное исполнение навыка меча «Шип ярости». Последним атаковал Кадзуто, у которого оба меча — Вразумитель и Сокрушитель Тьмы — были наготове и светились. Кадзуто стремительно бросился к Муме и нанес ему жестокую комбинацию ударов двумя мечами, которая представляла собой навык «Двойной круговой удар». Этой последней атаки Кадзуто хватило, чтобы здоровье Мумы упало до 0%, но, к сожалению, команда была слишком сосредоточена на том, чтобы покончить с боссом, и не обращала внимания на полоску здоровья Эгиля. Кадзуто первым понял, что оно составляет 1%, и прежде чем он успел предпринять какие-либо действия, тот улыбнулся ему.              — Прости, малыш, — грустно сказал он. — Вперед, верни свою девочку. Я буду болеть за тебя.              Кадзуто поспешил к Эгиля, но не успел он до него добежать, как Эгиль и Мума разлетелись на мелкие синие многоугольные осколки. Кадзуто отчаянно пытался собрать осколки обратно, но это было бессмысленно. Эгиля больше не было, и он ничего не мог с этим поделать, а значит, в группе оставалось только четыре человека: он, Сугуха, Лизбет и Кляйн. В душе Кадзуто понимал, что они никогда бы не смогли победить Муму, если бы Эгиль не давал ей пошевелиться. Это был глупый и безрассудный шаг, но… он знал, что сделает это снова, если сможет, если это будет означать помощь его друзьям. Кадзуто было нелегко смириться с тем, что Эгиль больше не мог помочь им. Скорее всего, он очнулся в реальном мире и страдает от тех последствий, которые возникают при получении боли в этом ВР-мире. Единственное, что мог сделать Кадзуто, — это надеяться, что с телом Эгиля в реальном мире не случилось ничего серьезного, но он не мог быть уверен на сто процентов, пока сам не проснется в реальном мире. На том месте, где исчезло тело Мумы, лежало два зелья, вместо одного, оставленного Такеши. Несмотря на появление дополнительного зелья, в комнате воцарилась полная тишина: все четверо членов группы смирились с тем, что Эгиля больше нет, и они ничего не могут с этим поделать, кроме как продолжать двигаться вперед.