The Black Swordsman

      За 6 месяцев до инцидента в САО:              Кляйн открыл дверь в свою квартиру, держа одной рукой пакет с едой на вынос. Он едва мог держать глаза открытыми после долгого рабочего дня. Спина болела, и даже просто поднять пакет с едой было тяжело для его бицепсов. Ногой он закрыл дверь своей квартиры и направился к кухонной стойке, чтобы поставить на нее пакет с едой, и почувствовал мгновенное облегчение, когда сделал это.              — Уф, наконец-то, — пробормотал он про себя.              Кляйн начал доставать из пакета еду, которую он выбрал для себя и Каны, чтобы приготовить ее к употреблению. Он услышал приближающиеся шаги и вздохнул, понимая, что сейчас произойдет.              — Чёрт, — тихо пробормотал он про себя.              Как только шаги приблизились к нему достаточно близко, перед ним на прилавке оказалась брошюра с рекламой квартиры с двумя спальнями и двумя ванными комнатами. Он раздраженно закатил глаза.              — Жаль, что ты не смог прийти раньше, — начала Кана, стоявшая позади Кляйна. — Это был такой хороший день. Ты бы видел, сколько там места для нас двоих. К тому же, поскольку мы будем жить в одной комнате, у нас даже будет свободная комната для гостей, если кто-то из наших родителей захочет остаться.              — Хм, — только и ответил Кляйн, выходя из-за кухонной стойки и тут же открыл холодильник, чтобы достать пиво.              — Я поговорила с риелтором, которая показывала мне квартиру, и цена, которую она назвала, полностью соответствует нашему бюджету! Кроме того, гостиная такая милая. Мы можем поставить игровую приставку, плеер и…              Кана продолжала рассказывать о квартире, пока Кляйн сосредоточенно открывал свое пиво. Он отвинтил крышку и сделал глоток. Кана нахмурилась, когда поняла, что её парень не обращает на нее внимания.              — Кляйн, ты вообще меня слушаешь? Ты даже ничего не сказал?              Тот вернулся к кухонной стойке и поставил на неё свое пиво.              — Звучит здорово, — без энтузиазма сказал он.              — Ты мог бы хотя бы попытаться сделать вид, что тебе не всё равно, — заявила Кана. — Я имею в виду, было достаточно плохо, что ты отменил встречу в последнюю минуту и что мне пришлось идти одной…              — Это не моя вина, — перебил Кляйн. — Работа. Ничего не поделаешь.              — Слушай, твоя работа никогда не дает тебе даже передышки, Кляйн. Ты всегда выглядишь таким измотанным, когда приходишь домой. Когда мы в последний раз играли друг с другом в видеоигры? Такое ощущение, что мы не делали этого уже целую вечность.              — Мы больше не дети, Кана… У меня больше нет времени на такие глупости. Я должен был повзрослеть… хоть кто-то из нас должен.              — Да заткнись ты, Кляйн, — сердито ответила Кана. — Не перекладывай свое дерьмо на меня. Ты сам виноват в том, что застрял на этой работе, потому что отказываешься её бросить и найти что-то более приятное. Почему бы тебе не найти работу в той области, которая тебе действительно интересна… найти что-то, что тебя увлекает. Думаю, так ты будешь намного счастливее.              — Что-то, чем я увлечен, да? Ты имеешь в виду себя и свое гребаное рисование? И сколько именно денег это приносит… Один из нас должен иметь настоящую работу, чтобы можно было зарабатывать реальные деньги. Пока ты зарабатываешь на своих дурацких рисунках, мне приходится работать сверхурочно, чтобы мы могли купить новую квартиру, которая мне даже на хрен не нужна. Это глупо!              Кляйн успокоился, когда понял, что из-за него Кана начала плакать.              — Слушай, извини. Ляпнул лишнего. Просто у меня был очень плохой день на работе, и я…              Кана покачала головой.              — Не надо мне этого говорить. У тебя всегда плохой день на работе, Кляйн. Ты каждый вечер приходишь домой подавленный и почти ничего мне не говоришь. Ты просто берешь пиво, смотришь телевизор, а когда заходишь в нашу комнату, я уже крепко сплю. У нас уже нет той искры… нет мотивации что-либо делать. Ты просто хочешь жить в этой убогой квартире до конца своих дней. У тебя вообще нет никаких амбиций. Ты не хочешь снимать со мной квартиру… ты не хочешь есть со мной… ты даже не хочешь играть со мной в видеоигры, черт возьми. Что ты хочешь, чтобы я сделала, Кляйн? Просто вечно ждать, пока ты наконец очнешься?              Кляйн замолчал и не мог придумать, что ответить.              — Я… не могу так жить, Кляйн. Я сказала тебе, что буду ждать, и поверь мне, я ждала очень долго. Мне… мне нужно время, чтобы подумать. Я собираюсь пожить немного с родителями.              — Подожди, это…              — Я… пока не знаю, что делать. Мне просто нужно время. Вот и все. Может быть, некоторое время, проведенное порознь, пойдет нам на пользу. Время, чтобы разобраться во всем… и понять, что важнее всего в нашей жизни. Я… начну собирать вещи. Ты… можешь приготовить ужин, и я поем с тобой перед отъездом, если только ты не хочешь сказать мне что-нибудь ещё?              Рука Кляйна сжалась в кулак от досады, что он не знает, что сказать, чтобы исправить ситуацию. Он не хотел, чтобы Кана уходила, но в то же время не хотел давать ей ложных обещаний. Поэтому он решил промолчать.              — Хорошо. Тогда я приму это как ответ. Я не злюсь на тебя, Кляйн, просто расстроена. Я знаю, какой ты классный парень. Когда впервые встретила тебя, ты был счастливым и веселым. У тебя были цели в жизни… у тебя были увлечения, искра… и казалось, что тебе нравится мое общество. Я не видел от тебя ничего подобного уже больше года. Когда-нибудь, Кляйн, я очень надеюсь, что ты найдешь что-то или кого-то еще, за кого можно бороться… и что ты не подведешь их, как это было со мной.             

══════ஜ▲ஜ══════

             Настоящее:              Кана была права насчет меня. Конечно же. Я всегда знал, что она права, но просто не хотел этого признавать. Когда я впервые встретил её, во мне еще теплилась надежда и страсть… но потом я потерял эти чувства. Раньше я всегда винил в этом свою работу, но даже не знаю, была ли это единственная причина. Мне кажется, что было нечто большее, но я никогда не мог выразить это словами. Те шесть месяцев, что я её не видел… это были худшие шесть месяцев в моей жизни. Но у меня все впереди.       

══════ஜ▲ஜ══════

             День официального выхода САО:              Кляйн уставился на пакет, который он подобрал возле своей квартиры и положил на кухонный стол перед собой. К пакету была приклеена небольшая карточка. Кляйн открыл открытку, чтобы прочитать.              Дорогой Кляйн, я знаю, что мы давно не общались. Я очень надеюсь, что у тебя все хорошо. Я очень скучаю по твоему присутствию. Уже некоторое время живу с родителями, и мне кажется, что они начинают уставать. Я тут подумала… может, если ты готов, мы могли бы поговорить? Если ты не хочешь, то всё в порядке. Прошло столько времени, и я бы не рассердилась, если ты уже переехал, но, если честно, я скучаю. Скучаю по тому, что вижу тебя каждый день, и еще больше скучаю по своему приятелю по видеоиграм. Я, к сожалению, не смогу поиграть в нее в день запуска, но решила, что ты можешь получить фору и рассказать мне, как всё устроено. Не знаю, помнишь ли ты, что это такое, но, когда мы только познакомились, мы увидели рекламу этой игры по телевизору и оба сказали, что не можем дождаться, когда она выйдет. Я надеюсь, что скоро получу от тебя весточку, Кляйн. Постарайся не заставлять девушку ждать слишком долго.              На лице Кляйна появилась грустная улыбка, когда он положил записку рядом с пакетом. Затем он начал вскрывать упаковку, чтобы обнаружить там НейроШлем, который был специально создан для САО, игру, о которой Кляйн слышал только положительные отзывы за последние пару месяцев.              — Фора, да? Думаю… если мы собираемся играть вместе, мне нужна фора, учитывая, что ты всегда был лучшим игроком, чем я. Интересно, у кого-нибудь из моих приятелей есть эта игра? Может быть, мы сможем встретиться во время игры?       

══════ஜ▲ஜ══════

             День, когда САО было пройдено:              — Кляйн! — Кана со слезами на глазах подбежала к бледному и истощенному Кляйну, лежавшему на больничной койке.              Она была первой, кто пришел к нему после того, как он очнулся. Возможно, Кляйн устал и едва мог держать глаза открытыми, но тепло, которое он ощутил от объятий Каны, заставило его почувствовать то, чего он не чувствовал так давно… то, что он отчаянно хотел бы почувствовать, пока застрял в САО.              — Я… я так боялась, что ты не вернешься, — сквозь слезы призналась Кана. — Столько людей теряли свои жизни из-за этой штуки, и… я… я была той, кто дал её тебе. Мне так жаль… Я… должна была остаться в том мире с тобой, но… ты был один, все это время.              — В САО не проходило и дня, чтобы я не думал о тебе, — с улыбкой признался Кляйн. — Ты бы гордилась мной, Кана. Я… снова обрел ту иску… черт, я был лидером одной из самых крутых гильдий в игре… и… я встретил очень крутого чувака. Его звали Кирито. Без него, я думаю, никто из нас не вышел бы из игры прямо сейчас. Я обязан этому маленькому чуваку всем. Вы с ним — единственные причины почему я выжил.              — К-Кирито? Я… хочу встретиться с ним, чтобы как следует отблагодарить за то, что он вернул тебя мне в целости и сохранности. Хорошо?              — Да, я думаю, тебе понравится этот маленький чувак и его подружка Асуна. Они очень крутые              День, когда группа Кирито вошла в мир Суго:              — Т-ты возвращаешься в тот мир? — растерянно спросила Кана, когда они с Кляйном сидели в кафе рядом друг с другом.              Кляйн печально кивнул головой.              — Но почему? Ты же едва спасся из него целым и невредимым?              — Маленький чувак, который спас меня, Кирито. Он страдал все это время, потому что Асуна, девушка, которая значит для него больше всего на свете, всё ещё заперта в этом аду. И у нас есть способ вернуть её, но ему нужна моя помощь. Он не может сделать это сам. Нет, я не позволю ему сделать это самому. Не после всего, что они сделали для меня — и он, и Асуна.              К удивлению Кляйна, Кана не рассердилась на него, а совсем наоборот. На ее лице появилась гордая улыбка.              — Эта искра в твоих глазах… Я так рада, что она вернулась, Кляйн, — радостно сказала она. — Может, мы сейчас и не встречаемся, но ты мне по-прежнему очень дорог. При этом я понимаю, что тебе еще нужно кое-что сделать, прежде чем мы с тобой сможем поговорить об… чем бы это ни было. Иди, помоги Кирито. Сейчас ты нужен ему больше, чем мне. Я буду ждать, когда ты приведешь ко мне и его, и Асуну, чтобы я могла с ними познакомиться.              Кляйн хихикнул.              — Да, тебе понравится, Кирито. Этот малыш — дамский угодник. Черт, если ты не будешь осторожной, то можешь влюбиться в него. Знаешь, что печально? Я всегда жаловался ему, что хотел бы иметь такую девушку, как у него, и что я был бы таким же естественным в общении с женщинами, как он. Но на самом деле причина, по которой у меня нет такой девушки, как у него, заключается в том, что я её не заслуживаю. У меня была девушка, которая, возможно, была лучшим, что случилось со мной, но я всё испортил. Может, я и не дамский угодник, но, черт возьми, меня это не волнует. Единственное, что меня волнует, — это вернуть тебя, Кана. И я обещаю, что как только я верну Асуну, я сделаю все возможное, чтобы у нас с тобой всё получилось.              — Только будь осторожен, Кляйн, и помни: не заставляй девушку ждать.