The Black Swordsman

      Ветер трепал мои волосы… сердцебиение было просто бешеным… пот струился по лбу… Я уже и забыл о той эйфории, которую приносили мне бои в ВР-играх. Когда я по диагонали разрубил одну из черных паукообразных тварей перед собой, убив её одним ударом, это напомнило мне о том, как я сражался с подобными существами в оригинальном САО. Мы с товарищами сражались в лесу перед белым замком уже около 45 минут и, вчетвером, добились значительного прогресса. Пока я отвлекался на странное чувство удовлетворения от убийства паука, богомол-убийца зеленого цвета и размером чуть больше меня попытался ударить меня одной из косоподобных конечностей, торчавших из груди. К счастью, Лизбет увидела, что тварь собирается нанести удар, и, немедленно активировала навык меча, горизонтально взмахнула булавой прямо на жука, нанося ему удары слева направо, а затем завершила навык ещё одним таким же ударом. Это был навык под названием «Горизонтальная дуга», и он был достаточно мощным, чтобы убить гигантского жука до того, как он успел бы атаковать меня.              — Я понимаю, что ты считаешь себя крутым, но не мог бы ты быть повнимательнее? — раздраженно спросила Лизбет.              — Извини, я давно не участвовал в подобных боях в ВР-мире, — сказал я, взглянув на темно-черный меч, который использовал.              Другой меч, который висел у меня на спине, на самом деле был оружием, которое Лизбет, сделала для меня сама. Изумрудный меч под названием «Сокрушитель Тьмы». Черный меч, который я держал в руке, назывался Вразумитель.              — Странно, — нахмурившись, заметила Лизбет.              — Что ты имеешь в виду?              — Наши аватары. Мы выглядим так же, как и в САО. Кроме того, у нас есть все наше лучшее оружие и броня. Значит ли это, что наше снаряжение из САО перенеслось в этот мир?              — Похоже на то, — пробормотал я. — Действительно странно. Какого черта этот ублюдок, Суго, позволил включить что-то подобное? Он что, издевается над нами?              — Суго? — спросила Лизбет, озадаченная незнакомым именем.              — О, виноват. Это имя того придурка, который похитил Асуну.              Не успели мы с Лизбет продолжить разговор, как сзади раздался женский боевой клич. Мы обернулись, чтобы посмотреть, кто его издал, и, к моему удивлению, это была моя сестра Сугуха, которая показала себя в боевых навыках гораздо лучше, чем я думал. Она определенно недооценивала свои способности. Все тренировки по кендо, которые она проходила в реальном мире, должно быть, помогли ей справиться с обучением в САО. После серии идеально выполненных вертикальных и горизонтальных ударов одноручным мечом золотисто-зеленого цвета, которым был оснащен её персонаж, враг, с которым она сражалась, а это был ещё один богомол-убийца, разлетелся на мелкие синие многоугольные осколки. Сугуха была единственной, кому пришлось создавать свой аватар с нуля, поскольку у нее не было аккаунта в САО. Меня немного смутила ее внешность. Она решила сделать себе длинные светлые волосы, завязанные в хвост, и светло-зеленое платье, прикрывающее сапоги до самых голеней. Победив противника, она убрала меч в ножны и обратила свой взор на нас с Лизбет, которые все еще смотрели на нее в благоговейном ужасе.              — Мне казалось, ты говорила, что не считаешь свои навыки в ВР настолько хорошими? — спросил я, заставив сестру пожать плечами.              — Я сказала, что они не так хороши, как мои навыки в реальном мире… Но я не сказала, что они плохие, — ответила она.              Прежде чем я успел задать сестре еще несколько вопросов о том, сколько времени она провела в ВР, я услышал панический вопль, доносящийся с другой стороны леса. Мы все трое повернулись на шум и увидели, что Кляйн сбит с ног и загнан в угол двумя богомолами-убийцами.              — Ой, как больно, — пробормотал про себя Кляйн, и я вспомнил, что Суго говорил о том, как воспринимается боль в его мире по сравнению с базовым САО.              Кляйн увидел, что одна из конечностей богомола направляется прямо к его горлу, и, увернулся, едва не пропустил удар.              — Черт, это было слишком близко! — испуганно вскрикнул он.              К счастью, голова одного из врагов была тут же отрублена огромным двуручным боевым топором. Зеленая кровь брызнула на доспехи Кляйна после обезглавливания врага, а голова богомола покатилась по траве рядом с ним и разлетелась на мелкие синие многоугольные осколки, как и тело существа. Эгиль, владеющий гигантским боевым топором, вонзил оружие в живот другого противника, дав Клейну возможность подхватить свою красно-черную катану и встать на ноги. Пока нападавший отвлекся на Эгиля, он успел нанести горизонтальный удар по голове врага, мгновенно убив его. Он исчез так же, как и другое существо того же типа, и казалось, что все враги в округе окончательно повержены. Кроме того, что Кляйн упал на задницу, никто из нас, похоже, не пострадал, и это было уже неплохо. Я вздохнул с облегчением и убрал в ножны свой Вразумитель, а мои друзья сделали то же самое.              — Думаю, это всё, — заметил я, дважды проверив окружение, чтобы убедиться в этом.              — Мы ведь почти на выходе из леса, не так ли, Кирито? — спросила Лизбет, указывая перед собой.              Я повернул шею, чтобы посмотреть туда, куда она указывала, и понял, что она имела в виду. Казалось, выход из леса, в котором мы провели все время с момента прибытия, был совсем рядом. Теперь, когда я подошел ближе, я смог получше рассмотреть массивный белый замок, возвышавшийся над лесом. Я точно знал, что именно в нем держат Асуну и что она, скорее всего, находится на верхнем этаже, а значит, даже после того, как мы выбрались из леса, нам предстоял ещё долгий путь. Я решил оставить это при себе, не желая подрывать боевой дух своих друзей.              — Да, мы провели достаточно времени в этом лесу, — заявил я, делая шаг вперед. — Давайте двигаться дальше.              Мы стали пробираться к видневшемуся вдали белому замку. Лизбет и Сугуха шли рядом со мной, а Кляйн и Эгиль переговаривались друг с другом позади нас.              — Трудно представить, что все это создал какой-то жуткий тип в деловом костюме, — прокомментировала Лизбет. — Он должен быть очень умным, чтобы создать нечто подобное… даже если он многое украл из игрового мира Каябы.              — У него слишком много свободного времени, как по мне, — простонала Сугуха. — Я до сих пор не могу поверить, что у него хватило смелости напасть на тебя в больнице. Если бы я была там, я бы надрала его самодовольную задницу. Ты уверен, что никогда не видел его раньше, старший брат?              Я покачал головой, нет.              — Ни разу. Я уже несколько дней думаю, не знакомо ли мне его имя или лицо, но ничего не приходит на ум. Наверное…              Я сделал секундную паузу, привлекая внимание Лизбет.              — О чем ты думаешь?              — Думаю… есть шанс, что он может быть таким же, как мы, Лизбет. Он может быть выжившим в САО. Это объясняет его знакомство с этим миром, но есть одна вещь, которая не имеет смысла. Мы выбрались из этого кошмара всего пару недель назад. Мне кажется, что создание такого виртуального мира занимает гораздо больше времени, чем это, а значит, Суго должен был начать разработку, когда мы все еще были в ловушке. Все это не имеет смысла.              Я разочарованно почесал голову.              — Возможно, ты смотришь на это неправильно, — предположила Сугуха. — Ты думаешь, что этот парень знает тебя лично, но это может быть не так. Возможно, он знает Асуну и хочет отомстить ей, а ты — всего лишь препятствие. Были ли у Асуны враги или люди, которые ее недолюбливали в САО?              Мы с Лизбет посмотрели друг на друга и покачали головами: нет, не представляю, чтобы кто-то мог ненавидеть такую, как Асуна.              — Её уважали большинство игроков из-за статуса и роли в гильдии, — объяснила Лизбет. — К тому же она не была бета-тестером, как Кадзуто. С точки зрения личности Асуны, ее очень трудно не полюбить. А вот Кирито…              Лизбет закатила глаза, вспоминая, как другие игроки общались со мной.              — Кирито оказался в противоположной ситуации. Каждый игрок либо ненавидел его за то, что он был бета-тестером, либо завидовал ему за то, что он был с Асуной. Я определенно думаю, что вероятность того, что этот Суго — враг Кирито, а не Асуны, очень высока, но это только мое мнение.              Лизбет сделала несколько очень хороших замечаний. Если говорить о чем-то подобном, то Асуна, безусловно, была на первом месте, если подсчитывать любовь игроков. Тем не менее… у всех есть враги… Я подумал, что даже у такого чистосердечного и самоотверженного человека, как Асуна, есть свои ненавистники, но решил ничего не говорить, поскольку Лизбет, похоже, была твердо уверена в своих словах.              — Выше голову, ребята! — раздался голос сзади нас.              Кляйн указал пальцем на выход из леса, который находился прямо перед нами.              — Похоже, мы прошли первый этап. И вроде как не растеряли навыки… да и сестра Кирито не отстает! Лучше и быть не может!              — Постарайся не сглазить, Кляйн, — пробормотал я себе под нос.              Как только мы вышли из леса, на нашем пути больше не было ничего, кроме белого замка.              — Так что, мы можем просто… войти? — спросил Кляйн, почесывая голову.              — По-моему, это слишком просто, — прокомментировал Эгиль, сложив руки на груди.              Я старался смотреть во все стороны, но не чувствовал поблизости никаких врагов. Возможно, это была очередная попытка Суго поиздеваться над нами. Возможно, он знал, что лес нас не остановит, и надеялся, что мы проникнем в его замок. Настоящее испытание началось только после того, как мы вошли в две парадные двери замка. По крайней мере, я так думал. Я шагнул вперед к замку, взяв инициативу в свои руки, но как только это сделал, земля под моими друзьями и мной начала яростно трястись.              — Что за черт? — спросил я, изучая землю. — Назад! — крикнул я, предупреждая друзей, как только понял, что, скорее всего, является причиной тряски.              Я отпрыгнул назад так быстро, как только мог, и земля на том месте, где я стоял, взорвалась, образовав огромную дыру. Из земли появилась большая рука, а затем еще одна. Две руки помогли огромному существу вытолкнуть остатки своего тела из дыры, которую оно само себе создало. Враг, стоявший перед нами, был в десять раз выше Эгиля, который был самым высоким в группе, имел единственный круглый глаз на лице и безумно мускулистое телосложение, что только усиливало его устрашающий вид. Я прочитал имя, которое висело над головой врага.              — Хранитель, — прочел я вслух, услышав рычание, доносящееся из дыры, из которой выползло циклопоподобное существо.              Пока Хранитель орудовал своим главным оружием — гигантской дубиной, из дыры выползли три довольно крупные собаки. Собаки имели черный мех и были примерно такого же размера, как богомолы, с которыми мы сражались в лесу, то есть все трое возвышались над нами. Из их пастей капала пена, когда они рычали. Над ними висело название: «Псы Хранителя».              — Похоже, попасть внутрь будет не так просто, как мы думали, — провозгласила Сугуха, доставая свой зелено-золотой меч.              Остальные мои друзья тоже достали свое оружие. Я сделал это последним, потому что был слишком занят изучением гигантского циклопа и гончих, пытаясь по привычке определить слабые места. Мне не удалось найти ни одного. Я решил, что придется вступить с ними в бой, чтобы выяснить, в чем их слабость.              — Займитесь собаками, — сказал я, доставая из ножен на спине свой Вразумитель и направляя его на самого Хранителя. — А эту уродливую тварь оставьте мне.              Сугуха уставилась на меня с ноткой сомнения в глазах, но кивнула головой в знак понимания.              — Ты здесь эксперт, так что я буду верить, что ты знаешь, что делаешь, старший брат. Но будь осторожен. Не похоже, что этот враг может быть побежден одним игроком.              — Не беспокойся об этом, — отозвался Кляйн. — Кирито в одиночку одолел немало страшных врагов. Если он говорит, что справится сам, значит, я ему верю. Давайте просто позаботимся о щенках, чтобы он мог сосредоточиться на циклопе и не отвлекаться.              — Верно, — подтвердила Лизбет.              Элизабет возглавила группу моих товарищей, и они побежали к сторожевым собакам с оружием наизготовку, а я остался наблюдать за ними. Как я и предсказывал, сторожевые псы покинули Хранителя, предоставив мне возможность, в которой я нуждался. Зная, что времени терять нельзя, я бросился на Хранителя с мечом наготове. Тот, заметив мое приближение, занес дубинку над головой и ударил в мою сторону, но я уклонился от удара, так как дубинка примяла землю рядом со мной, и ударил врага мечом прямо в глаз, нанеся ему солидный урон. После одного удара здоровье врага составляло уже 75%.              «Как я и думал, глаз — это слабое место», подумал я, отстраняясь от врага, когда он снова поднял свою дубину на бок. «Похоже у него огромная сила, но за это приходится расплачиваться невероятной медлительностью. Понятно».              Я снова сделал рывок к Хранителю и, не раздумывая, направил свой Вразумитель в глаз врага, но циклопоподобное существо, заметив атаку, заблокировало мой меч своей дубиной. Она держалась исключительно в правой руке Хранителя, а левая сжалась в кулак и врезалась мне прямо в ребра, выбив из меня воздух и причинив такую боль, какой я ещё не испытывал в виртуальном мире. Я отлетел назад, и мое тело покатилось по неровной травянистой земле, а меч выпал из рук.              «Что за чёрт?» подумал я, держась за ребра, всё её приходя в себя после удара. «Такое ощущение, что… этот ублюдок раздробил мне ребра. Я едва могу дышать. Чёрт».              Я начал судорожно кашлять, пока Хранитель пробирался ко мне. Краем глаза Лизбет заметила, что я лежу на земле, держась за ребра.              — Кирито! — крикнула она, пытаясь вывести меня из транса, в котором я находился от боли.              «Суго не лгал. Это… совсем не похоже на ту боль, которую я испытывал в САО. Это намного хуже, и, кроме того, Хранитель ударил меня кулаком, а не дубинкой. Могу только представить, каково было бы, если бы меня ударили ей. То же самое касается и моих друзей. Что, если их поцарапают или укусят эти бойцовые собаки? Почувствуют ли они ту же мучительную боль, что и я?»              — Кадзуто! — закричал другой голос, на этот раз от моей сестры, которая помогала Кляйну сражаться с псом. — Ты должен встать! Даже если будет больно, ты должен!              «Сугуха права», подумал я про себя, когда Хранитель уже стоял прямо надо мной, подняв над головой дубину и готовился ударить меня. «Если такая боль действительно существует в этом мире, тогда… тогда… какую же боль этот ублюдок заставлял испытывать Асуну все это время? Одна мысль о том, что Асуна испытывает такую боль… она… это чертовски меня бесит!»              Хранитель со всей силы метнул дубинку вниз, но прежде, чем она попала в меня, я сделал сальто назад и выхватил другой меч, который был у меня в кобуре на спине, — Сокрушитель Тьмы. Сальто назад помогло мне избежать удара, но причинило немалый дискомфорт в области ребер, заставив меня придержать эту область свободной рукой. Я наклонил голову вверх, так как Хранитель уже медленно пробирался ко мне.              «Эта боль… может быть, и довольно сильная… но это ничто по сравнению с той болью, которую я испытал с тех пор, как очнулся в реальном мире без Асуны. Это, блять, ничто по сравнению с этим».              Свободная рука покинула область ребер и сжалась в кулак, а другой рукой я приготовил свой Сокрушитель Тьмы.