The Black Swordsman

      Золотисто-зеленый меч Сугухи излучал яркое зеленое свечение, сигнализируя о готовом навыке меча. Она была на расстоянии удара от одного из сторожевых псов, с которыми сражались её товарищи. Сугуха использовала комбинацию ударов мечом против вражеского сторожевого пса, выполнив навык меча «Горизонтальный квадрат». Эта атака смогла уничтожить последние остатки здоровья врага, заставив его рассыпаться на синие многоугольные осколки. Сугуха попыталась отдышаться от усталости, и не успела она переключить внимание на другую цель, как один из псов грубо повалил ее на землю. После чего попытался перекусить Сугухе горло, но она успела заблокировать челюсти мечом, всадив его прямо в пасть пытавшегося убить её зверя. Острые края меча не только смогли удержать пасть сторожевого пса открытой, но и заставили рот врага начать кровоточить.              — Проклятье! — выругалась Сугуха, глядя, как морда и острые зубы сторожевого пса все ближе и ближе подбираются к ее плоти. Она использовала все свои силы, чтобы удержать пса на расстоянии.              — Не волнуйся, Сугуха, я тебя прикрою! — крикнула Лизбет, когда ее булава приобрела ярко-розовый цвет, что означало, что сейчас будет задействован навыка меча.              Несмотря на небольшое расстояние до противника, Лизбет с разрушительной силой вонзила свою булаву в существо, завершив навык «Разящий Меч». Атака была настолько мощной, что лишила сторожевого пса более половины здоровья и убила его одним ударом. К счастью, прежде чем морда зверя смогла приблизиться к горлу Сугухи, она разлетелась на мелкие синие многоугольные осколки, и Сугуха смогла глубоко вздохнуть.              — Это было сильно, — прокомментировала Сугуха, поднимаясь с травы.              Лизбет тоже упала на траву, обессилев от исполнения своего высокоуровневого умения владения мечом, которому она научилась у Асуны.              — Спасибо, Асуна научила меня этому, когда я тренировалась с ней. Я… я никогда не пыталась сделать это раньше. Не думала, что у меня получится.              — Она бы гордилась, если бы увидела это в действии, — заявила Сугуха, и это вызвало улыбку на лице Лизбет, несмотря на опасность, в которой они обе все еще находились. — Как дела у остальных?              Лизбет и Сугуха повернулись, чтобы посмотреть на Кляйна и Эгиля, которые сражались с последним оставшимся сторожевым псом, и Кадзуто, который все еще сражался с Хранителем.              — Кляйн, отвлеки его на секунду! — крикнул Эгиль. — Я собираюсь попробовать кое-что сделать.              — Блин, почему, черт возьми, я должен быть приманкой? — пожаловался Кляйн, продолжая отвлекать противника, пока Эгиль держал двуручный боевой топор определенным образом, активируя навык меча, отчего его боевой топор засветился оранжевым.              — Так, готово! — крикнул Эгиль своим глубоким рокочущим голосом.              Кляйн отпрыгнул назад, подальше от сторожевого пса, с которым сражался, и дал Эгилю возможность сделать то, что ему было нужно. Тот выполнил сокрушительный удар боевым топором, который пришелся точно в морду пса. Это было умение меча «Вихревой поток», и оно было настолько мощным, что смогло уничтожить остатки здоровья последнего монстра, заставив его распасться на синие многоугольные осколки.              — Это всё? — спросил Эгиль, уставший от удара, который отнял у него много энергии.              После чего они заметили, что Лизбет и Сугуха уже позаботились о двух других сторожевых псах, и Кляйн улыбнулся про себя.              — Похоже, девчонки нас опередили, — улыбаясь сказал Кляйн.              — Да, но, похоже, Кадзуто ещё занят, — ответил Эгиль, наблюдавший за тем, как Кадзуто сражается с Хранителем не одним, а сразу двумя мечами.             

══════ஜ▲ஜ══════

             «Проклятье, он крут», подумал я про себя, продолжая стремительно разить противника обоими клинками. «Давненько я не использовал два меча одновременно. Ощущения приятные. Прямо как в САО».              Я изучил шкалу здоровья Хранителя, она была на уровне 10%, что означало, что он почти побежден, но я сильно устал от боя. Мне нужно было прикончить его, причем быстро.              Тот схватил меня за горло и приподнял над землей, чтобы начать душить, но я тут же провел «х-образный» удар обоими мечами, который отрубил руку Стража, державшую меня за горло, отправив полоску здоровья врага на 2% и позволило мне приземлиться на ноги.              «Почти. Теперь у меня появился шанс».              Оба моих меча начали светиться. Вразумитель светился ярким зеленым цветом, а Сокрушитель Тьмы — угрожающе черным, что означало, что я активировал навык владения мечами. Я бросился к Хранителю с поразительной скоростью, не давая врагу шанса оправиться от отсечения руки, и последовали быстрые удары обоими мечами — навык меча под названием «Двойной круг». Мощности хватило, чтобы отнять у Хранителя последние крохи здоровья, в результате чего чудовищных размеров противник упал на колени, а затем рассыпался на синие многоугольные осколки.              Наконец-то всё закончилось, подумал я, убирая оба меча за спину.              Несмотря на то, что мне стало немного легче, ребра всё ещё болели от удара одного из массивных кулаков Хранителя. Я сдержался, чтобы не пошевелиться и не потревожить товарищей, которые наблюдали за происходящим. Я смирился с болью и повернулся к ним лицом.              — Ты в порядке, Кирито? — обеспокоено спросил Кляйн, он был явно уставший после боя. — Я видел тот удар. Тебе действительно было больно?              — Да, похоже, Суго не шутил, — мрачно ответил я. — Боль, которую испытывают в этом мире, совсем не похожа на ту, что была в САО. Там боль никогда не была чем-то хуже легкого онемения, но здесь, в мире, который создал Суго, ему удалось создать боль, почти идентичную той, что ощущается в реальном мире.              Лизбет вздохнула.              — Я рассказываю вам все это не для того, чтобы напугать, — заявил я. — А для того, чтобы вы сражались осторожнее. Если в этом мире ты пропустишь удар, тебе будет чертовски больно. Мало того, мы даже не знаем, как боль в мире Суго повлияет на наши тела в реальном мире. Если… если кто-то из вас захочет уйти, я не буду вас винить. Я… я могу сделать это сам. Это моя ответственность… не ваша.              — Ты действительно думаешь, что небольшой боли достаточно, чтобы отпугнуть нас, малыш? — спросил Эгиль, скрестив руки на груди. — Помнишь, как долго тебе, мне, Кляйну, Лизбет… всем выжившим в САО приходилось сражаться в каждой битве так, будто она была последней? Может, мы и не испытывали физической боли… но умереть… перестать существовать… по крайней мере, на мой взгляд, было гораздо страшнее, чем получить ранение. Сломанные кости, порезанная плоть… это одно, но осознание того, что я больше никогда не увижу свою жену и что я её подвел. Это чувство, от которого я никак не могу отделаться, было гораздо хуже любой физической боли, я могу тебе это пообещать, Кирито.              Я удивленно посмотрел на Эгиля.              — Не могу сказать, что мне нравится боль, — нервно хихикая пробормотал Кляйн. — Я бы соврал, если бы сказал, что теперь не боюсь чуть больше, но точно не уйду. Как я уже говорил, ты и Асуна… только благодаря вам всем мы смогли вернуться в реальный мир.              — И никто из нас не уйдет, не зная, что она в безопасности и вернулась туда, где ей самое место… с тобой, — улыбаясь закончила Лизбет.              В отличие от остальных, Сугуха ничего не сказала, но улыбнулась и кивнула головой в мою сторону, давая понять, что чувствует то же самое.              «У нас хорошие друзья, Асуна… очень хорошие», сказал я себе, глядя на белый замок позади себя.              Я был так занят, слушая своих друзей, что даже не заметила, что входные двери в белый замок были открыты. Скорее всего, это произошло потому, что мы победили Хранителя и его псов.              Хорошо, что мы можем войти внутрь. Но я только что понял, что Хранитель и собаки были лишь первым шагом. Неизвестно, сколько еще препятствий нам придется преодолеть. Их может быть 10… 20… 100… И смотрите. Мы уже устали от одной только битвы с Хранителем и его псами. И все же…              Я оглянулся на своих друзей, которые всё ещё улыбались.              И всё же, даже если их будет тысяча, я знаю, что мы справимся.             

══════ஜ▲ஜ══════

             — Ты не собираешься есть, даже когда перед тобой такая вкусная еда? — спросил Оберон, когда они с Асуной сидели в причудливо украшенной столовой.              Асуна с отвращением смотрела на еду перед собой.              — Я пообещал ПоХу, что в следующий раз он сможет повеселиться с тобой, поэтому настоятельно рекомендую тебе хотя бы что-нибудь съесть. Ты пожалеешь, если не сделаешь этого.              Асуна нахмурилась.              — Повеселиться?              — Я не хочу испортить сюрприз, но да, я думаю, что это будет очень весело. Единственное, что я скажу, так это то, что вам обоим будет не так весело, если у тебя будет пустой желудок. Ну же, я настаиваю. Съешь что-нибудь, чтобы твоя энергия не истощилась окончательно.              — Что изменит твоя гребаная еда? — резко ответила Асуна.              Оберон беззаботно пожал плечами, откусив от стейка, который лежал перед ним.              — Ммм. Надо отдать себе должное. Я не только смог воссоздать ощущение боли в реальном мире, но сделал то же самое со вкусом с реального мира. Каяба бы мной гордился.              Интерес Асуны к разговору впервые возрос, когда она услышала имя человека, ответственного за то, что она и все игроки САО оказались в виртуальном аду почти на два года.              — Каяба… ты знаешь этого засранца?              Оберон слегка хихикнул и закончил глотать кусок стейка, который ел.              — Знаю. Одно время я был одним из его помощников, но… он меня уволил. Не могу понять, почему. Наверное, он почувствовал, что я способен однажды превзойти его, и испугался. Как жалко. Не могу поверить, что когда-то я равнялся на этот жалкий пример мужчины.              — Так… так вот зачем ты создал этот мир… чтобы досадить Каябе и доказать, что ты выше его?              Оберон покачал головой:              — Нет.              — Я уже говорил тебе, моя дорогая, что все дело в тебе и твоем парне… точнее, в тебе, Молния.              — Во мне? — растерянно спросила Асуна. — Что я тебе сделала? Я даже не знаю, кто ты в реальном мире.              — Конечно, не знаешь, — раздраженно пробормотал Оберон. — С чего бы тебе знать?              Между ними повисло неловкое молчание, прежде чем Оберон наконец нарушил его.              — Ты была… стратегом в САО, так ведь, Асуна? Кроме того, благодаря своим стратегическим навыкам ты стала вторым командиром сильнейшей гильдии, не так ли?              — Ты сделал своё домашнее задание.              — Я уверен, что тебе пришлось сделать несколько действительно сложных решений, когда ты оказалась в подобном положении. Решения… которые стоили жизни реальным людям, не так ли?              Глаза Асуны расширились от ужаса при виде того, что пытался донести Оберон.              — Н-нет, я… я никогда не лишала… жизни в САО.              — Лжешь! — сердито крикнул Оберон. — Видишь ли, именно это меня в тебе так бесит. Твоему парню и многим другим игрокам в САО пришлось запачкать руки, отнимая жизни. Они не могут отрицать ужасные вещи, которые им пришлось сделать, чтобы сбежать из него, но ты… ты, блять, прячешься за своей ролью стратега. Не хочу тебя огорчать, Асуна, но, если ты не убила никого мечом в том мире, это не значит, что ты освобождена от вины. Ты хоть раз задумывалась о том, сколько игроков погибло из-за твоих дерьмовых приказов? Если уж на то пошло, я бы сказал, что на твоих руках больше крови, чем у твоего дружка… чёрт, да у тебя, наверное, самые запачканные руки, не считая самого Каябы.              — Заткнись! — крикнула Асуна, но явно была обеспокоена высказываниями Оберона.              — Похоже, ты не хочешь слушать правду.              — Ты ошибаешься. Я… я лишь командовала войсками… Командир… э-э, Каяба решал, когда атаковать, а когда нет. Последнее слово всегда оставалось за ним.              — Но ведь именно ты придумала планы? Ты можешь сколько угодно пытаться свалить вину на других людей. Каябу, Кирито… но, в конце концов, ты вряд ли сможешь долго скрывать свои грехи, Асуна. Рано или поздно ты поймешь, что ты такая же убийца, как и Каяба с Кирито. Я бы даже сказал, что это лишь вопрос времени, пока ты сама не запачкаешь руки и не заберешь чью-то жизнь. Это неизбежно, правда. И мне не терпится увидеть, насколько я прав. Ничто не сделает меня счастливее.              Асуна хотела было возразить Оберону, но чем больше она размышляла над его словами, тем больше в них было смысла. Ее руки превратились в кулаки и начали трястись от досады.              — Король фей, Оберон, простите за вторжение, — раздался голос из-за спины Оберона.              За его спиной стояла одна из элитных гвардейцев. Эта фея была очень крупной, с большими мышцами, заостренными ушами и большими устрашающими крыльями. Асуна заметила, что у феи не было оружия, зато было что-то похожее на кастеты.              — В чем дело, Такеши? — спросил Оберон.              — Похоже, Черному Мечнику и его друзьям удалось проникнуть в замок, а значит, они победили Хранителя и его псов.              — Хаха, отлично, — ответил Оберон. — Я знал, что у такого жалкого врага не будет ни единого шанса против Кирито и его друзей. Такеши, не мог бы ты позаботиться о них. Надеюсь, ты сможешь победить Черного Мечника и его друзей?              — Конечно, господин. Я покажу им боль, которую они никогда не испытывали. Я переломаю им кости и оставлю их едва стоящими на ногах. Я обязательно принесу вам их разрушенные тела, Король фей.              — Мне нравится эта идея. Оставить их в живых, но едва-едва. Я бы хотел, чтобы Асуна увидела своего парня и друзей, раздавленных как душевно, так и физически. Это будет напоминанием о последствиях её поступков.              Большая и устрашающая фея по имени Такеши отошла от Асуны и Оберона, оставив их в оглушительной тишине. Оберон сделал глоток вина, которое стояло перед ним.              — Кирито… здесь, — сказала себе Асуна.              Впервые за то время, что казалось вечностью, на лице Асуны появилась улыбка.              — Ты даже не представляешь, что тебя ждет, да?              Оберон приподнял бровь, проглотил красное вино, попавшее ему в рот, и осторожно поставил бокал на стол.              — О, не беспокойся об этом. Я прекрасно знаю, что меня ждет, и не могу не радоваться. Ад, в котором окажутся Черный Мечник и его друзья, затмит только тот ад, в котором окажешься ты, Асуна. Кстати говоря, это твой последний шанс что-нибудь съесть, и, судя по тому, что задумал для тебя ПоХ, я настоятельно рекомендую тебе хотя бы что-нибудь съесть. Я обещал ему, что ты не будешь голодной, когда он возьмется за тебя.              Асуна взяла нож и вилку и ответила:              — Да, похоже, аппетит вернулся. Если Кирито здесь, чтобы спасти меня, то я должна сделать все возможное, чтобы выжить, пока он доберется до меня, иначе его усилия окажутся напрасными.