The Black Swordsman

      — Старший брат, если тебе есть что сказать, то ты можешь просто сказать, — заявила Сугуха, откусывая кусочек от большого бутерброда, лежавшего перед ней. — У тебя такой вид, будто тебе есть о чем подумать.              Я вздохнул. Она была как всегда наблюдательна.              — Я… просто очень ценю… всё, что ты сделала для меня за последнюю неделю. Должно быть, тебе было тяжело терпеть меня, особенно когда я был в том состоянии. Мне… жаль, что я так напрягаю тебя… и твоих родителей.              — Ты нас всех здорово напугал, — пробормотала Сугуха. — Честно говоря, я и не подозревала, что ты способен на что-то подобное, Кадзуто. Хотя отчасти это была моя вина. Я была рядом с тобой и видела, как ты убиваешься каждый день, но так ничего и не сделала… А могла бы, по крайней мере, поговорить с тобой и попытаться заставить тебя почувствовать себя лучше, но… была слишком сосредоточена на себе. Мне тоже очень жаль.              Сугуха положила бутерброд обратно на тарелку и, подняв глаза, стала изучать шрам от ожога, который всё ещё оставался на его шее.              — Как… шрам? — грустно спросила она.              — Уже… немного лучше… но все равно довольно заметно, да?              Я уже почти перестал верить в то, что шрам на шее исчезнет, но ради Сугухи хотел оставаться оптимистом, насколько это было возможно.              — Мидори… э-э… мама смогла достать мне много гольфов, которые помогают его прикрыть, — объяснил я, надеясь, что Сугуха почувствует себя лучше, но её печальный взгляд не исчез.              — Это хорошо, — единственное что она ответила.              — Эй… Сугуха… у тебя ведь теперь тоже есть Нейрошлем? Разве ты не купила его, когда я ещё была… в САО?              Сугуха удивленно подняла на меня глаза.              — Да, я купила его не так давно. Как бы жалко это ни звучало, но то, что ты застрял в САО, заставило меня задуматься, что же такого в видеоиграх, что так тебя заинтересовало. Мама с папой купили мне, думая, что это поможет мне чувствовать себя лучше и отвлечься от переживаний. Я сыграла в несколько игр и, честно говоря, думаю, что наконец-то поняла, почему ты был так одержим видеоиграми в последние пару лет. То, как ты можешь погрузиться в эти нереальные миры… это потрясающе. В любом случае, почему ты спрашиваешь?              — Ты уже так много для меня сделала, и я знаю, что я полное дерьмо, раз спрашиваю об этом, но… как ты думаешь… ты могла бы помочь мне… спасти Асуну? Тот ублюдок, у которого она, упомянул, что я могу взять с собой ещё пятерых людей в тот мир, мне было бы намного легче, если бы я знал, что ты меня прикроешь. Знаю, что это не твоя проблема, но…              Сугуха прервала меня, прежде чем я успела закончить свой глупый комментарий о жалости к себе.              — Кадзуто, мы же семья. Твои проблемы — мои, и наоборот. Я знаю, как много Асуна для тебя значит, и ничто не сделает меня счастливее, чем помочь тебе снова увидеть её. Должна сказать, что не уверена, что мои навыки в виртуальной реальности соответствуют моим физическим возможностям в реальном мире. Но сделаю всё, что в моих силах, Кадзуто.              У меня потеплело на сердце от того, что моя ку… сестра всё ещё так думает после всего того дерьма, через которое я её протащил. И не мог не задаться вопросом, чувствуют ли её родители то же самое.              — Итак, на данный момент нас только двое, верно? — спросила Сугуха, прерывая ход моих мыслей.              Я кивнул головой.              — У тебя есть идеи, кого ещё ты хочешь взять с собой?              — Да, когда я завтра вернусь в школу, есть один человек, которого я попытаюсь убедить, и еще двое вне школы, — объяснил я.              Сугуха улыбнулась.              — Я и не знала, что у тебя так много друзей, Кадзуто. Приятно слышать. Мне даже странно это говорить, но, возможно, из твоего пребывания в САО вышло что-то хорошее.              — Как бы ужасно это не звучало, я бы ни на что не променял время, проведенное в том мире, — даже не задумываясь сказал я.              

══════ஜ▲ஜ══════

             — Прости, Кирито, но я не могу, — ответила Лизбет, следующая, кого я пытался убедить помочь мне, когда мы встретились в перерыве между уроками.              Я был шокирован. В САО они с Асуной были довольно близкими подругами, и она несколько раз говорила мне, что больше всего на свете хочет, чтобы Асуна снова проснулась. Я не мог взять в толк, почему она не хочет присоединиться ко мне, чтобы спасти её.              — Ты, наверное, думаешь, что это довольно эгоистично с моей стороны, после всего, что я сказала о том, что хочу, чтобы Асуна снова вернулась в этот мир. Не пойми меня неправильно. Ничто не сделает меня счастливее, чем снова увидеть Асуну… Я так многим ей обязана, но… Я не могу вернуться в тот ужасный мир, Кирито. Не после всего, через что я в нём прошла. Я едва выбралась из этого ада, сохранив свою жизнь. Я… боюсь. Боюсь вернуться. По-другому и не скажешь. Мне очень жаль, Кирито. Мне кажется, что я подвожу тебя и Асуну, но одного упоминания о возвращении в тот мир… достаточно, чтобы мне стало плохо. Я не знаю, сможет ли моя психика пережить возвращение в САО… К тому же, с тех пор как я проснулась… и воссоединился со своей семьей… то поняла, насколько важны подобные вещи. Я не хочу снова покидать их. Но я понимаю, что Асуна… твоя семья, не так ли?              «Семья?» подумал я про себя. Я… наверное, никогда не думал об этом так, но Лизбет не ошиблась.              — Мне жаль, Кирито. Мне бы очень хотелось быть сильнее и помочь тебе вернуть ее, но я уверена, что ты сможешь вернуть Асуну и без моей помощи. Я могу сказать, просто глядя на тебя, что ты снова стал прежним. Разве не так?              Я грустно рассмеялся.              — Да, отчасти это благодаря тебе. Ты была одной из первых, кто повлиял на меня. Я ценю это, Лиз.              — Значит, ты не злишься на меня за то, что я не помогу тебе? — удивленно спросила Лизбет.              Я покачал головой:              — Нет. Конечно же, нет. Если честно, мне тоже страшно. Я тоже не хочу возвращаться в тот мир, правда. Это не значит, что ты слабая, Лизбет. Страх означает, что ты человек. Не волнуйся, я верну Асуну. Я обещаю, что ты увидишь её снова.              — Кирито…              Звон колокола разнесся по коридорам, и мы поняли, что остались в коридоре только вдвоем.              — Прости, похоже, мы опоздываем на урок. Береги себя, Лиз. Я обязательно напишу тебе, когда Асуна проснется, потому что уверена, что ты будешь одной из первых, кого она захочет увидеть.              Я шел к следующему уроку и краем глаза заметил, что Лизбет в глубокой задумчивости смотрит на пол школы.              

══════ஜ▲ஜ══════

             3 месяца от начала САО:              — Пожалуйста, остановитесь! — крикнула Лизбет, игровой аватар которой имел короткие розовые волосы и была одета в бронзовые доспехи.              Она стояла за прилавком своей кузницы, а группа игроков в ярости громила её магазин.              — Мы слышали, что ты снабжаешь одну из наших конкурирующих гильдий, — сурово сказал один из игроков.              — Я продаю всем, кто может заплатить по моим ценам, — нервно ответила Лизбет.              После того как игроки разгромили все, что находилось в кузнице, четверо игроков обратили внимание на Лиз, которая сжимала в руках булаву, которую носила на поясе.              — Что, черт возьми, ты собираешься делать с таким жалким оружием? — ухмыляясь спросил один из игроков.              — Просто уходите! — крикнула Лизбет. — Если вы уйдете сейчас… не будет никаких проблем.              — Да? — спросил тот, кто, судя по всему, был лидером группы. — Ты понимаешь, что твоя кузница находится не в безопасной зоне, поскольку она на солидном расстоянии от ближайшего города. С твоей стороны было бы чертовски глупо пытаться сражаться с нами. Мы не любим обижать других игроков, особенно девушек, но не искушай нас, сучка.              Лиз приготовила свою булаву, вышла из-за прилавка магазина и бросилась на лидера, метя ему прямо в голову. К несчастью, тот поймал её руку, прежде чем булава попала ему в лицо, и с силой толкнул её на спину другой рукой. Лидер отбросил булаву, которая была единственным оружием Лизбет, за спину и нахмурился.              — Похоже, ты не умеешь слушать, — сердито пробормотал он. — Это чертовски плохо. В этой игре не так уж много симпатичных женщин. Чертовски жаль, что мне придется убить одну из них.              — Да пошел ты! — закричала Лизбет, отчаянно пытаясь скрыть свой страх.              Лидер группы игроков ударил Лизбет прямо в лицо, а затем схватил её за розовые волосы и приставил кинжал к горлу.              — Не знаю, в курсе ли ты, но в этой игре перерезание горла — это, по сути, мгновенное убийство, если игрок достаточно высокого уровня, — пригрозил лидер, в то время как остальные его товарищи, с улыбкой по группе наблюдали за происходящим. — Позволь мне…              Лидер группы не успел закончить фразу, как был отправлен в полет в одну из стен кузницы мощной атакой, которая произошла так быстро, что казалась молнией. Перед Лиз стояла женщина-игрок с каштановыми волосами до плеч и рапирой в правой руке. У нее было суровое выражение лица. Разгневанные нападением на своего лидера, трое других игроков бросились на девушку. Она метнулась к одному из игроков и ударила его прямо в грудь, в результате чего его здоровье упало до 5%. Она схватила другого игрока за горло и с размаху кинула его на твердый пол кузницы, что потребовало силы, которой, как удивилась Лизбет, у девушки не должно было быть. Затем каштановолосая бросилась к последнему оставшемуся игроку, который напал на кузницу и, сделав странное движение, напоминающее танец, выполнила выпад рапирой вверх, а затем вниз, в результате чего завершился навык владения мечом «Диагональное жало». Удар получился сокрушительным, а скорость, с которой он был выполнен, еще больше шокировала Лиз. После разрушительного навыка меча здоровье вражеского игрока составляло 1%, а девушка держала свою рапиру прямо у его горла с ледяным взглядом в глазах.              — Уходите, сейчас же, — приказала девушка с враждебностью в голосе.              Игрок потерял дар речи и был настолько напуган, что не смог ничего ответить. Лидер группы встал на ноги и отмахнулся.              — Пойдем, мы уходим, — приказал он, выходя из кузницы и дал знак остальным следовать за ним. — Лучше не связываться с этой девчонкой. Это плохой знак.              «Плохой знак?» подумала Элизабет, продолжая изучать внешность девушки, когда та убрала рапиру в ножны, позволив игрокам уйти.              Как только они ушли, ледяной блеск в глазах девушки сменился живой улыбкой, и она протянула руку, чтобы помочь Лизбет подняться.              — Прости за эту группу придурков, — сказала девушка более энергичным голосом, чем Лизбет думала. — В последнее время они нападают на многие магазинам. Им не нравится, когда владельцы магазинов снабжают игроков из других гильдий. Я рада, что мне удалось сбить с них спесь. Хотя, похоже, я пришла поздновато. И они уже успели разгромить твою кузницу. Не возражаешь, если я помогу тебе прибраться? Это меньшее, что я могу сделать.              — Я… я не знаю… как отблагодарить тебя, — сказала Лизбет, потрясенная добротой девушки. — Ты чертовски крута!              Девушка покраснела от комплимента и потерла затылок.              — Я… я так не думаю.              — Если бы… если бы не ты, те игроки могли бы меня убить. Я бы никогда не смогла снова увидеть свою семью в реальном мире. Я… очень многим тебе обязана. Можешь сказать, как тебя зовут?              Девушка на мгновение задумалась, а затем ответила:              — Меня зовут… Асуна Юки. Не возражаешь, если я спрошу и твое имя?              — Лизбет.              Лизбет взяла Асуну за руку, и та помогла ей подняться на ноги.              — Лизбет, это очень классное имя. Не думаю, что я знаю много людей с таким.              Асуна оглядела магазин.              — После того как мы закончим уборку, не могла бы ты модернизировать мою рапиру? У меня уже есть все ресурсы, и я много слышала о твоем кузнечном мастерстве.              — Конечно. Это самое малое, что я могу сделать. Обещаю, однажды я сполна расплачусь с тобой за то, что ты сегодня сделала, Асуна.              

══════ஜ▲ஜ══════

             Сейчас:              — Черт, Лиз тебе отказала, да? — спросил Кляйн, беря пиво, которое ему дал Эгиль.              — Я бы так не сказал, — ответил я. — Она просто не хотела возвращаться в этот ад. Как я могу винить ее за это? Я удивлен, что вы оба согласны с этим планом.              Мы с Сугухой решили заглянуть в бар после того, как закончили учебу, чтобы попросить Эгиля и Кляйна помочь спасти Асуну. После неудачной попытки привлечь Лизбет я не питал особых надежд, но, к моему удивлению, они оба, почти не колеблясь, согласились помочь.              — Уверен, моя жена будет в бешенстве, ведь она только что вернула меня, — пробормотал Эгиль, вытирая тряпкой стакан. — Но, если я скажу ей, что это нужно, чтобы помочь тебе вернуть Асуну, она не будет меня останавливать. Мы оба в большом долгу перед тобой за всё, что ты сделал, чтобы вернуть мою задницу в реальный мир. Мы с Кляйном не были бы здесь, если бы не ваш вклад в прохождение игры, особенно твой, Кирито.              — Кирито, да? — спросила Сугуха, как будто пробуя на вкус незнакомое имя.              — Это было мое имя пользователя в САО, — ответил я ей. — Наверное, оно прижилось у некоторых людей.              — Кирито, Черный Мечник, — поддразнил Кляйн, сделав ещё один глоток пива. — Хотел бы я иметь такое же крутое прозвище в САО, но, видимо, это было уготовано только тебе и твоей подружке. Впрочем, я тоже не против помочь тебе вернуть Асуну. У меня в жизни не так много дел, кроме работы.              — Можно с уверенностью сказать, что спасение Асуны не будет скучным, — пробормотал я про себя. — Но и легким оно тоже не будет. Тот парень, с которым я разговаривал. Он сказал, что создал это расширение САО специально для нас с Асуной.              — Зачем так стараться? — спросила Сугуха.              Я пожал плечами.              — Не знаю. Я никогда в жизни не встречал его. Может, Асуна знает, кто он такой.              — В любом случае, если этот парень проделал такую работу, чтобы создать для вас двоих другой мир, нам следует действовать очень осторожно. У кого-то столько свободного времени и умений… жутковато думать о том, кого вы с Асуной разозлили, — заключила Сугуха.              — Итак, мы собираемся начать в субботу, верно? — спросил Кляйн, заставив меня кивнуть головой в знак согласия.              — Да, думаю, так будет лучше. Наши с Сугухой родители уедут в субботу в небольшое путешествие и вернутся только в воскресенье. Сугуха должна присматривать за мной, пока их не будет.              — То есть… в каком-то смысле… я и присматриваю за тобой… только не так, как они, наверное, хотели бы, — заявила Сугуха, когда дверь бара открылась и звякнул маленький колокольчик.              Все в баре, включая меня, повернулись посмотреть, кто вошел в бар так поздно ночью. Лизбет оглядела всех, кто сидел за стойкой, и улыбнулась.              — Давненько мы с тобой не виделись, Кляйн… и с тобой тоже, Эгиль. А ты, должно быть, сестра Кирито?              — Что ты здесь делаешь, Лизбет? — с неверием спросил я.              — Я здесь, чтобы помочь. Это не значит, что я не боюсь вернуться в тот ад, потому что всё еще боюсь, но… я дала обещание Асуне и намерена его выполнить, как бы я ни боялась. Ты можешь на меня рассчитывать, Кирито.